Текст книги "Цитадель Магии (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 39 страниц)

   Конечно, можно покончить с собой. Наглотаться таблеток. Вскрыть вены. Спрыгнуть со скалы. Пусть он жив, но жизнь оборвалась. Как прежде уже ничего не будет. Контроль над Цитаделью потерян. Причём навсегда. Он теперь не суперчародей. Не обладающий уникальной силой Негатор. Без этих способностей он превратился в жалкого недоучку, ничего толком не знающего о магии. За всё время, проведённое в Цитадели, научился только правильно пыль бросать в глаза...

   Хотелось проснуться. Хотелось, чтобы вся эта история с поступлением в Цитадель Магии оказалась сном. Очередным сном. Миражом, который поутру легко забыть. Но это не так. Это не сон. Не мираж. Это субреальность мира Лоттус. Территория туземцев, называющих себя детьми Ниумину. Это явь...

   Действительно допрыгался.

   ...Внезапно тишину пещеры нарушил громкий топот. Кто-то бесцеремонно схватил его за ноги и подмышки, и куда-то поволок.

   Мартин открыл глаза. Ноги держал запыхавшийся Тиббо.

   – Никко, сколько тебе говорить, оставь меня в покое!

   Ученик Великих Магов попытался взбрыкнуть, но парни держали крепко.

   – Отпустите меня!

   – Нет, Мартин, – категорично заявил Никко. – Ты нам срочно нужен!

   Братья вынесли Отца племени на улицу, нисколько не заботясь о репутации, которая порядком подпортится в глазах общины. Весёлые, тёплые лучи солнца резанули Денисова бензопилой. Ругнувшись, он запоздало зажмурился. Они издеваются над своим вождём. Как им объяснить, что он никого не хочет видеть?!

   Мартин зарычал. С новой силой взбрыкнулся. Получилось лягнуть пяткой Тиббо. Тот выронил груз. Ученик Великих Магов упал на землю и тут же вскочил.

   – Мартин, смотри! – отчаянно выкрикнул Никко, словно Хозяин магии уже скрывался в пещере.

   Денисов посмотрел, куда указывал ученик шамана. Три мальчика склонились над четвёртым, которого изрядно трясло. Лицо и шея последнего покрылись кровавой пеной.

   – Это Фоззи, – судя по голосу, Никко готов был расплакаться.

   Мартин рванул к мальчишкам.

   – Отойдите.

   Соплеменники мигом отскочили в стороны. Ученик Великих Магов осмотрел пострадавшего. Фоззи ещё был жив, но кровь вокруг рта, бледная аура – всё указывало на скорую смерть.

   – Что произошло? – проговорил Мартин, пытаясь создать исцеление. Энергии вроде достаточно, но сможет ли?

   – Роруги. Наверно... Не знаю, – тихо произнёс Никко.

   – Понятно, – кивнул Мартин, хотя ничего понятного в объяснении не увидел.

   Казалось, за время, проведённое в уединении в пещере, он разучился кастовать заклятия. С некоторых пор неуверенность поселилась в душе. Что если он не сможет? Что если не получится спасти мальчишку? Он же маг-неудачник, который без уникальных способностей никто!

   – Помоги, Мартин, – жалобно заканючил Никко, охваченный страхом. – Фоззи только начал превращаться в сильного шамана. Мальчик...

   – Попробую! – грубо оборвал своего помощника Денисов. Пусть он маг-неудачник, но для племени он – надежда. Они верят в него. Иначе бы Никко не прибежал к нему за помощью, а решил проблему сам.

   Судороги тем временем стихали, аура готова была вот-вот распасться. Мартин прикусил губу. Конструкция лечащего заклинания похожа на конструкцию файербола. Нужная схема всплыла в памяти, но только не хватало практики в её создании.

   Денисов попытался соединить жгуты энергии, но в первый раз получился дымящаяся огненная стрела, во второй раз конструкция просто развалилась. Кожа Фоззи приобрела мертвенную бледность, в ауре появились дыры. Грудь больше не вздымалась, и, похоже, что остановилось сердце.

   После четвёртой неудачной попытки, отчаявшись, Мартин просто представил в своих ладонях яркое свечение, с помощью которого он сможет вернуть Фоззи к жизни. Забытая в экстремальной ситуации магия воображения сработала без сбоев. Действительно, ладони Денисова засияли так ярко, что заставили Никко с соплеменниками поспешно зажмуриться и всё равно через закрытые веки видеть этот свет.

   Заклинание съело все запасы энергии, которые находились в резервуаре Мартина. Но оно того стоило. Чёрные дыры в ауре Фоззи исчезли. И хотя энергетическая оболочка оставалась бледной, она уже не распадалась.

   – Энергию. Быстро! – приказал Отец племени.

   Никко послушно кивнул. И как это происходило на тренировках, вытянул из себя длинный жгут зелёной маны. Хозяин магии втянул силу, словно голодная роруга.

   – Мало. Ещё!

   Никко приказал четырём самкам моумиг отправиться к тотемам племени. Один только-только начал восстанавливать запасы маны, другой – имеет энергии побольше. Через ментальную связь оставшиеся две товарки покорно начали передавать ученику шамана силу тотемов. В свою очередь, Никко перенаправлял энергию Мартину.

   Денисов раз за разом создавал лечащее заклятье, и раз за разом оно удавалось. Аура Фоззи насытилась силой. Кожа приобрела естественный цвет. Пару раз стукнув кулаком по груди, Мартин запустил мальчишеское сердце. В какой-то момент Фоззи с громким всхлипом, жадно втянул воздух ртом. И тут же закашлялся...

   Мартин поднялся на ноги, обернулся. Никко впервые за столько дней увидел на лице Отца племени улыбку. Ученик шамана улыбнулся в ответ. В груди потеплело, неожиданно на глаза навернулись слёзы. Все тревоги словно смыло бурной рекой. Почему-то появилась уверенность, что Мартин больше не будет сутками напролёт лежать в гроте. Несчастный случай с Фоззи вернул Хозяина магии в семью детей Ниумину. За то, что случилась эта беда, и то, что всё закончилось благополучно, Никко ещё не раз будет восхвалять благосклонность предков.

   ***

   Случай с Фоззи внезапно пробудил в Денисове вкус к жизни. Он вдруг понял, что ещё не всё потеряно. Да, антимагия перестала слушаться. Да, больше нет способности видеть будущее. Но ведь осталась обычная магия! Он может плести заклинания, ему доступны энергия тотемов племени и, наверно, магический поток Великих Магов. Грех жаловаться на судьбу, когда есть столько возможностей!

   Мартин прищурился, глядя на заходящее солнце. А жизнь-то действительно не закончилась! Свои обязанности перед Арханиусом он выполнил и даже перевыполнил. Враги заключены в коконы. Остальные – ещё не скоро отважатся на бунт. Арханиус заживёт в Цитадели как в раю. Так что можно с чистой совестью заняться своими делами. Ведь мечта создать собственное королевство никуда не делась. Предвиденье и серебристая энергия уже не подвластны. Значит, остаётся практиковаться в обычной магии. Чародеи Цитадели ведь как-то обрели могущество, работая только с магическим потоком? Он тоже сможет. Просто понадобится время. Денисов верил, что всё у него получится.

   – И, правда, нечего убиваться! – пробормотал Мартин и улыбнулся.

   Тем временем община с нетерпением поглядывала на своего вождя. Раз Отец племени покинул пещеру, значит, он покончил с делами. А если покончил с делами, то скоро объявит Большой Огонь Ниумину! У многих, несмотря на недавний ужин, заурчало в животе, и рот наполнился слюной. Наконец-то они смогут полакомиться вкуснейшим мясом рысаков!

   Один только Никко не думал о еде. Он просто радовался, что Мартин вернулся...

   Следующие дни выдались солнечными и полными забот. Денисов развил просто сумасшедшую деятельность, подключив к работе всех и каждого. Они начинали, едва всходило солнце, и заканчивали, когда становилось настолько темно, что даже не помогали разведённые костры. На сон и отдых уходило по пять-шесть часов в сутки. Но никто не смел жаловаться, потому что видели, с каким энтузиазмом Мартин с Никко брались за дела. Когда два самых уважаемых члена общины говорят, что надо что-то делать, значит, так тому и быть.

   Было решено подготовить несколько дополнительных полей, чтобы сразу после зимы засеять их различными семенами. Это задание Денисов поручил детям во главе с Тиббо. Надо было очистить выбранные квадраты от сорняков, и взрыхлить землю. Для чего использовались охотничьи копья.

   Готовясь к уборке первого урожая, ученик Великих Магов приказал насушить как можно больше сена, чтобы утеплить им по паре-тройке гротов в каждой из пещер. Таким образом подготавливались хранилища для зерна.

   Часть мужчин-воинов принялись дробить должным образом камни, чтобы сделать из них примитивные лопаты. Мартин с помощью Никко укреплял новосозданные орудия труда заклятиями отвердения. Первые лопаты опробовали Тиббо с детьми, и пришли в неописуемый восторг, так как ими оказалось гораздо удобней рыхлить землю, чем копьями.

   Лесорубы занялись вырубкой леса. Денисов решил построить дозорные вышки. Защитный артефакт, накопив нужное количество энергии, снова раскрылся, но после всего случившегося надеяться только на "подарок" Пэтры как-то не хотелось.

   Ещё Мартин планировал заняться животноводством. Требовалось построить летние загоны, на что, собственно, и пойдёт основная часть древесины, а для зимы – переоборудовать детскую пещеру. Для чего Денисов уже сейчас переселил всех детей к женщинам, вызвав у соплеменниц волну возмущения. Им, оказывается, и без того тесно в пещере, а тут прибавилось столько соседей. Но Никко, осознавая всю важность затеи с домашним скотом, быстро погасил конфликт, пообещав женщинам расширить пещеру.

   На выбор животных для одомашнивания у Мартина с Никко ушло несколько дней. Местная фауна располагает широким ассортиментом травоядных, о чём Никко рассказал в первую очередь. Немного подумав, ученик шамана предложил несколько вариантов, которые на его взгляд подошли бы для их задумки. Исходя из описаний, некоторые виды животных Мартин отвёрг сразу, за другими пришлось побегать по лесу, чтобы увидеть воочию. В конце концов, они остановили выбор на местном аналоге коров.

   Насколько Денисов мог судить, взрослые особи парамонтов отличаются от земных собратьев только размерами. Высотой до метра и весом до пятидесяти-шестидесяти килограмм парамонты больше напоминают овец, чем крупный рогатый скот Земли. Такие габариты позволят легко справиться с силой диких телят и в течение короткого промежутка времени их одомашнить. Мясо парамонтов по вкусу, конечно, не сравнится с мясом быстроногих рысаков из семейства кошачьих, но также пригодно для употребления. И что самое важное, когда его будет предостаточно, племя Ниумину навсегда забудет про голод.

   Помимо законных способов развития общины Мартин собрался применить незаконные, в частности, похищение детей. Чем больше будет людей, тем сильнее они станут. Но идея объединиться с чужим племенем уже не казалась Денисову такой заманчивой. Без негаторских способностей он превратился в слабого мага. Какой-нибудь ушлый вождь сможет этим воспользоваться и прибрать власть к своим рукам. Но воспитывать лояльность к племени Ниумину в чужих детях, особенно у грудничков – другое дело! Этот путь долгий, зато надёжный.

   Первыми на очереди стояли отпрыски Высокого Светила. Причем обычноволосых и воровать не придётся. Родители с радостью обменяют ущербного ребёнка на пару кусков аппетитного мяса. Хоть Денисов и профан в генетике, но если дитя не может магичить, то это ещё не значит, что и его потомки будут такими же. Впрочем, основная цель Мартина – дети с лимонным цветом волос.

   Племя Ниумину трудилось, не покладая рук. Но самым активным был Никко. Он за последнее время сильно изменился. Тот бой против желтоволосых стал своеобразным крещением для ученика вождя. Сейчас назвать Никко парнишкой язык не повернётся. Он уже уверенный в себе мужчина. На лбу пролегли морщины, в глазах плещется неукротимая сила. Теперь между братьями не пропасть, а самая настоящая бездна. Соплеменники признали в Никко силу вождя. Даже Тиббо, родная кровь, и тот с опаской поглядывает на брата. А когда Никко проходит мимо, Тиббо неосознанно вытягивается по струнке.

   Денисов украдкой наблюдал за своим помощником. Никко без боязни командовал людьми, дотошно выяснял возникающие проблемы. Много вопросов он стал решать самостоятельно, без консультаций у Мартина. За несколько месяцев из слабохарактерного парнишки Никко превратился в волевого, сильного вождя. Будь он чуть посмелее и похитрее, то послал бы пришлого "Хозяина магии" куда подальше и правил бы племенем в одиночку. Но Никко боготворит Мартина.

   Насыщенные дни заставили Денисова целиком погрузиться в работу. С рассвета и до поздней ночи он работал. Работал больше всех. Но и перед сном, падая от усталости, Денисов выкраивал несколько минут, чтобы помагичить. Нужно сообщить Арханиусу о произошедшем, предупредить Иницама, чтобы зря не волновался. На всё это нужна энергия, которой после дневной выкачки остаётся ничтожно мало. К тому же у Мартина почти нет опыта в создании мыслеречи. Это не разговаривать с незащищенным умом Никко. Чародеи ранга "Великий Маг" окружены защитой, и до них не так-то просто достучаться, особенно, если ты неуч. Поэтому Денисову приходилось изощряться: ставить на разум Никко защиту, через которую он учился прорываться.

   Только одно заставляло Мартина недоумевать, ведь прошло столько времени, почему ни Арханиус, ни Иницам не всполошились? Почему не начали искать пропажу? Или он для этих Великих Магов ничего не значит?..

   Очередное утро Мартин встретил в поле, засеянное картофелем. Колорадские жуки здесь не водятся, зато земля щедра на бурьяны, мешающие росту основной культуре. За время его депрессии Никко поддерживал чистоту полей, за что заслужил отдельную похвалу. Но всё равно каждый новый день сорняки лезли, будто вчера их и не вырывали с корнем.

   Мартин смахнул со лба натруженный пот и разогнул спину. Осмотрелся. Как тут хорошо! Безоблачное небо, тёплые лучи восходящего солнца. Птицы задорно перекрикиваются в лесу. Со стороны ручья доносятся звонкие детские голоса – сейчас у них время купания. Слышится монотонный стук топоров о дерево – это начали работу лесорубы. Денисов жадно втянул носом воздух. Закружилась голова. Он до сих пор не привык к местному климату. Атмосфера насыщена кислородом, нет никаких загрязнений. Видимо, такие условия были и на Земле несколько тысяч лет назад, до появления заводов и техники. Мартин улыбнулся, ему здесь нравилось.

   – Мартин, почему нас не зовёшь? – из-за тонких берёз показался Никко.

   Под угодья ученик Великих Магов переделал поляну, на которой он сразился с фиолетовым зайцем-переростком. Она расположена не так далеко от пещер, чтоб было нетрудно перенести будущий урожай.

   – Мало работы. Сам справлюсь, – отмахнулся Денисов. – Как новые моумиги?

   – Уже лучше, – ученик шамана улыбнулся. – Оставлять самок у тотемов – хорошая мысль! У самцов всё получается, на все атаки хватает энергии. Спасибо тебе за подсказку!

   – Пожалуйста! – хмыкнул Мартин.

   Несмотря на то, что Никко стал опытным чародеем и харизматичным лидером, которого будет слушаться армия воинов, он до сих пор преклоняется перед силой Хозяина магии, словно пугливый мальчишка. Мартин никогда не забудет реакцию Никко, когда после спасения Фоззи они вдвоём отправились в пещеру узнать количество энергии в источниках. Как только им удалось скрыться с глаз общины, Никко ни с того ни с сего крепко обнял Мартина и никак не комментируя свой поступок первым углубился в пещеру, вытирая руками лицо. Денисов тогда озадаченно почесал в затылке. Неужели это благодарность за спасение Фоззи?

   – Но ты не дай им привыкнуть, – продолжил ученик Великих Магов. – Постепенно отлучай от энергии тотемов, пускай учатся самостоятельно собирать...

   – Да, я тоже про это думал, – закивал Никко. – У меня появилась идея, как ещё помочь молодым моумигам...

   Мартин боковым зрением вдруг засёк странное свечение. На краю кукурузного поля внезапно появился фиолетовый шар с человеческий рост.

   – Что если провести бой одна стая против двух? Ты возьмёшься управлять молодой и старшей, а я второй старшей... – Никко ничего не заметил, и поэтому продолжал тараторить.

   Денисов поднял голову. Этот шар беззвучно треснул пополам, словно скорлупа яйца, обнаружив внутри спрятанного человека. Пришелец переступил через половинки фиолетовой скорлупы и двинулся в сторону парней. У Мартина ёкнуло сердце. Он узнал.

   – Так как, Мартин, ты согласен на такой бой? – спросил ничего не подозревающий Никко. – Или я возьму две стаи...

   – Никко, иди, погуляй, – сквозь зубы процедил Денисов. Мысли лихорадочно заметались в голове. Что Клемента тут делает? Понял, что его обманули, и решил закончить дело?

   Никко недоумённо сдвинул брови.

   – Мартин? – он оглянулся и увидел шагающего через кукурузное поле чужака. Небольшого роста, с болезненно-бледным лицом и угольно-чёрной шапкой волос, Никко не узнавал его. От незнакомца исходила странная аура опасности, заставляя инстинктивно искать укрытие. В былые времена Никко испугался бы и запаниковал. Но сейчас он только крепче сжал кулаки. Он даст бой.

   Вызвав подкрепление, ученик шамана сделал шаг вперёд, прикрыв собой Отца племени. Три стаи моумиг, Тиббо с мальчишками и мужчины-воины услышат зов и ринутся на помощь. Остаётся только продержаться до их прибытия. Задача трудная, но выполнимая. Никко бесстрашно начал создавать атакующие заклятья.

   Приготовления ученика шамана не укрылись от чужака. Он хищно усмехнулся.

   – Никко, иди отсюда, – повторил Мартин, понимая, что дни помощника сочтены. – Ты ничем не поможешь.

   Не будь ситуация столь катастрофической, Денисов по достоинству оценил бы благородный порыв Никко.

   – Но Мартин... – хотел было возразить парень.

   – Иди! – Денисов грубо толкнул Никко в спину. Тот от неожиданности потерял равновесие и упал, сломав куст картофеля. Взгляд, которым Никко наградил Хозяина магии, был полон слёз. Ученик шамана побрёл с видом побитой собаки.

   – Верных псов ты себе завёл. Хвалю! – Клемента прокомментировал небольшую стычку.

   Никко отошёл на безопасное расстояние. Денисов вздохнул с облегчением, будет кому позаботиться о племени.

   – Ну, давай, добивай! – Мартин с вызовом поднял подбородок и раскинул в стороны руки. Лопата была отброшена в сторону...

   ***

   – Проклятый инкубационный период! Как не вовремя!..

   Клемента выругался, наспех одевая рубашку. Взволнованные Семнадцать грубо влезли ему в сон и настойчиво попросили проснуться, ссылаясь на архиважность события. Но и без них Клемента всё понимал. Если Абсолют доберётся первым, случится катастрофа.

   – Проклятый Носитель! – "Причиняющий боль" сплюнул в сердцах. – Чтоб ей пусто было!

   Подхватив давно приготовленный рюкзак со всем необходимым, он прошаркал к прихожей и достал туфли.

   – Как же не вовремя, как не вовремя, – приговаривал Клемента, обуваясь.

   Счет пошёл не на часы, а на минуты. Даже секунды. В любой момент прихвостни Олиума схватят Носителя. И тогда...

   Стоило представить последствия, Клементе сделалось дурно...

   Всё пойдет наперекосяк. Смерть Носителя приведёт к взрыву зарождающегося мира. Освободится колоссальная прорва энергии, которая разрушит энергосистемы Вселенной. Семнадцать в лучшем случае лишатся связи со своими близнецами, в худшем – не переживут катаклизм. Круговорот энергии нарушится, флора и фауна, населяющая миры, вымрет, субреальности свернутся... Абсолют коронует себя на пепелище.

   – Проклятый Носитель! – пробурчал Клемента, захлопывая входную дверь и навешивая на дом защитное поле. – Как не вовремя!

   Собственно, что-то против личности Носителя Клемента ничего не имел. Даже против сегодняшнего проявления тоже. Только одно вызывало неудовольствие и вынуждало безостановочно ругаться – место проявления. Объявись Носитель в любом другом месте, это не вызвало бы столько проблем. Семнадцать опередили бы Абсолюта и с нетерпением ждали бы перерождения Вивьена. Но Носитель обнаружился в Цитадели.

   Стоит клонам-негаторам Намонглиаса хотя бы ранить Носителя, то высвобожденной энергии хватит, чтобы разорвать Цитадель в клочья, а с ней и всех существ, находящихся внутри. Поэтому Миросоздатели не рвутся на передовую. Даже Наблюдатель Воган покинул Цитадель, спасая свою шкуру.

   "– Готов!" – мысленно обратился к Миросоздателям Клемента.

   На востоке тем временем медленно поднималось солнце. Багряно-жёлтые краски осветили верхушки сосен. Где-то уже во всё горло орал петух. Воздух, не успев прогреться, бодрил и прогонял остатки сна.

   Понимая, что сюда он скоро не вернётся, Клемента грустно осмотрелся по сторонам. Одноэтажные деревенские домики вверх и вниз по улице служили ему сигнальными якорями, чтобы ни один маг не остался незамеченным. Соседи, милые туземцы, даже не подозревали об этом... Забор с потрескавшейся краской, который Клемента взялся отремонтировать после набега диких кабанов... И соседский сарай, разящий навозом и сеном, где Клемента помогал разделывать мясо неудачливых вторженцев... Детская площадка на опушке леса с вечно сломанными качелями, куда иногда приходил "Причиняющий боль" во время редких прогулок... Песок под ногами и шишки, которыми он так любил бросаться по деревьям-мишеням. За всем этим таится столько воспоминаний! И Клементе этого будет не хватать.

   Печальная улыбка коснулась губ.

   Нет, солнечные ванны он сможет принять где угодно. Любимый запах хвои доступен во многих мирах. Найдутся деревья-мишени и детские качели. Да и соседей-туземцев легко подобрать. Всему можно найти альтернативу. Но вряд ли те новые места станут такими родными как это...

   Почему-то защипало в глазах, и Клемента зажмурился.

   Семнадцать не заставили себя долго ждать. Вскоре рядом с домом материализовался фиолетовый шар с человеческий рост. Клемента хмыкнул, а как иначе? Ведь это в их интересах успеть. "Причиняющий боль", не желая нервировать Миросоздателей, направился к порталу.

   ...Конечно, Семнадцать предпримут меры. Они перекроют доступ к Цитадели, чтобы Абсолют не сумел призвать подмогу. Находящиеся внутри Великий Маг Дрониус с учениками отвлекут на себя часть сил Намонглиаса. Всё это даст Пэтре шанс продержаться чуть дольше. А там должен поспеть Мартин.

   Одновременно перед Миросоздателями сейчас стоит другая, не менее важная задача – сохранить жизнь Клементе "Причиняющий боль". Скоро Абсолют догадается, что его "верный" Негатор перестал с ним сотрудничать, и поэтому объявит на него священную охоту. Отборные силы Конклава ринутся исполнять волю своего господина. По душу Клементы придут сотни чародеев. Семнадцать, предвидя этот шаг, заблаговременно спрятали Великого Мага Арханиуса, жизнь которого являлась гарантией сотрудничества с Клементой. И теперь, в момент проявления Носителя, они готовы обеспечить защиту и самому "Причиняющему боль".

   – Жаль, что придётся пустить в ход козыри, – поморщился Клемента, доставая из кармашка рюкзака накопитель энергии, который он собрался отдать прототипу. – Не там проявился Носитель, не там!

   Парень шагнул внутрь телепортационного шара.

   До сегодняшнего дня Клемента не подозревал, что его двойная игра так внезапно оборвётся. Со стороны могло показаться, что с проявлением Носителя он должен выбрать сторону. Убить перерождающегося Миросоздателя и помочь восторжествовать Абсолюту. Или позволить Семнадцати забрать Носителя себе... Не многие знали, что этот выбор Клемента сделал давным-давно.

   Другое дело, не произойди это архиважное событие в Цитадели, "Причиняющий боль" до сих пор водил бы за нос Абсолюта. Да и сюрприз с прототипом состоялся бы чуть позднее. Хорошо, что Семнадцать не стали мешкать и запустили процесс обучения новых Негаторов. Подготовка идёт полным ходом. По самым пессимистическим прогнозам Аршама, как минимум пять-шесть претендентов обещают стать сильными "Причиняющими боль" или управленцами антимагией. Ещё из десятка-полтора получатся средненькие Негаторы, которые в свободном плавании долго не проживут. А остальные либо сломаются в процессе обучения, либо не превратятся в Негаторов вообще. Впрочем, большинство Миросоздателей надеются на более радужные перспективы. И Клемента был на их стороне. Чем больше будет Негаторов, тем быстрее они победят Абсолюта...

   Фиолетовый шар портала с Негатором внутри исчез. Солнце возвысилось над деревьями. Заметно потеплело. К одинокому петуху присоединились собратья. В сараях проснулась скотина. Повизгивания, всхрапы доносились то тут, то там. Дружелюбно залаяла собака, завидев появившегося на крыльце хозяина. Деревня просыпалась.

   В какой-то момент вокруг дома, который только что покинул "Причиняющий боль", закружился белый снег. Но то были не замороженные частицы воды. Крошки то ли извёстки, то ли комья белой пыли, они тяжело сыпались на землю. Вскоре повсеместно стали образовываться белые сугробы. Будь здесь сторонний наблюдатель, он бы удивился, увидев, что пыль, словно по волшебству, притягивается друг к дружке. Достигнув только им известной высоты, сугробы начали приобретать человеческие черты. Расправились плечи, высеклись руки, появились ноги, проступили лица. Собранные воедино бесформенные кучи пыли внезапно превратились в скульптуры людей. Прошла ещё какая-то доля секунды и эти статуи ожили.

   Примерно полусотня чародеев, одетых во всё белое, окружила дом.

   Белый маг Нориум поудобней перехватил посох. Чтобы ни говорил Владыка про молодость Клементы, всё же Негатор силён. Им потребуется продемонстрировать всё своё мастерство, чтобы уничтожить "Причиняющего боль".

   Нориум поправил складки любимого военного камзола, пытаясь скрыть от подчинённых дрожь в руках. Конклавец не знал, почему Владыка решил убить Клементу. Лишних вопросов Белый маг привык не задавать. Он знал только то, что ему поручили возглавить ответственную миссию. И Нориум сделает всё, чтобы порадовать своего господина.

   – Помните, он – Негатор. В одиночку никто из нас с ним не справится. Не бойтесь нападать вместе. Сегодня не до благородства боя... И будьте начеку, – глава Белого корпуса Конклава Магии окинул взглядом отборную группу бойцов. Большинство – закалённые во множестве битв воины. Многие не раз вступали в схватку против Великих Магов Семнадцати. И Нориум был уверен в силе своих людей.

   – Судя по давности установленного экрана, он здесь лет десять не появлялся. Зачем ты нас сюда привёл? Захотел выиграть время, чтобы твоя "Белая рота" первой добралась до Клементы? И Владыка одарил наградами только тебя? – один из магов Конклава, рослый мужчина с острыми чертами лица и высокомерным взглядом, злобно ощерился. Это Белый маг Эдинум. Он давно метит на пост главы Белого корпуса. Но его амбиции несоразмерны с остротой ума и гибкостью мышления. Как воину и преподавателю ему нет равных. А для управления целым корпусом нужно иметь массу иных качеств, которыми Нориум обладает, а Эдинум нет. В этом глава Белого корпуса абсолютно уверен.

   – Повторюсь. Он – Негатор, – сквозь зубы процедил глава Белого корпуса. Он терпеть не мог этого завистника и тайно желал, чтобы кто-нибудь, может даже Клемента, прикончил этого придурка. – Он проходил обучение в Цитадели Магии. Ему не составит труда поставить обманку.

   – Его здесь нет, – Белый маг Фессиум зря времени не терял. Он – лучший из разведчиков, кого Нориум знает. Не раз и не два глава Белого корпуса хотел переманить Фессиума в свою личную, подчиняющуюся ему одному гвардию магов – "Белую роту". Но Фессиума это не интересовало. Единственно, что Нориум от него добился, так это проведение мастер-классов для воинов "Белой роты". Конечно, за определенную мзду.

   – Нориум, ты – обманщик! Ты действительно выигрываешь время для "Белой роты"! – получив поддержку от соратника, Эдинум вспыхнул с новой силой, но следующие слова Фессиума заставили его замолчать.

   – Он только что ушёл. Мы не успели, Нориум.

   – Спасибо, Фессиум.

   Авторитет у лучшего разведчика Белого корпуса такой, что ему сразу поверили. Эдинум, как рыба на суше, открывал и закрывал рот. Его очередная тирада застряла в горле. Белые маги презрительно заулыбались. Кто-то откровенно захохотал.

   – Предатели! – зло сплюнул Эдинум. Он не смог стерпеть насмешек. Кожа чародея затвердела, превратив Белого мага в скульптуру, которая сразу же взорвалась изнутри. Крошки белой извёстки хлынули во все стороны, но через миг исчезли.

   Нориум наблюдал за телепортацией своего недопротивника отсутствующим взглядом. Его сковал страх. Нужно сообщить Владыке, что они не выполнили приказ и упустили Клементу "Причиняющего боль".

   ***

   Мартин жадно втянул носом воздух. Как приятно быть собой! Мимолётный взгляд на стены Цитадели – серебристая энергия беснуется, пульсирует, чувствует хозяина. Сама собой на лице расплылась улыбка. Денисов представил фантомную боль в затылке. И буквально сразу на него обрушился шквал мельтешащих картинок. Превосходно!

   – Итак, что мы имеем, – Мартин не скрывал своей радости, к нему вернулись друзья, которых он считал безвозвратно потерянными. – Антимагия готова повиноваться малейшему приказу, это раз. Картинки наперебой показывают свой вариант будущего, это два... Ну не замечательно ли?!

   Денисов засмеялся. Две недели депрессии стоили того, чтобы сейчас чувствовать эйфорию.

   ...Когда пришёл Клемента, Мартин испугался. Он понял, что его небольшая афера с дубликатами раскрылась. И теперь "Причиняющий боль" закончит начатое. Сопротивляться Денисов не видел смысла. В первую их встречу Клемента скрутил его словно щенка. Притом, что тогда в распоряжении Мартина была сила антипода. Хотя, если б так некстати исчезнувшая способность предвиденья, Денисов сделал бы всё возможное, чтобы та встреча с Клементой не состоялась вообще...

   Парень с бакенбардами помнил рассказ Иницама о божественных сущностях, так называемых Миросоздателях, про их междоусобную войну и роли Негаторов в ней. Клемента служит Олиуму, и раз "Причиняющий боль" решил его убить, значит, сам Денисов принадлежит другой стороне – союзу восемнадцати Миросоздателей. Наверно.

   То, что он стал марионеткой, конечно, коробило гордость. Без спросу выдернули из жизни, всунули в руки оружие и отправили воевать. Куда это годится? Независимый характер требовал сатисфакции. И даже одно время занимала гаденькая мыслишка, а не обратить ли подаренные способности против этих Миросоздателей?.. Но хорошенько всё обмозговав, Мартин решил не бунтовать. Зачем? Наоборот, он должен их поблагодарить. Как иначе он бы дорвался до мира магии?

   В жизни ведь всегда так: чтобы что-то получить, надо чем-то пожертвовать. Всё имеет свою цену. Он покинул Штаты с их комик-конами и элитным колледжем, чтобы обрести независимость от отца-педофила. Он бросил читать фэнтезийные романы и общаться с ребятами по интересам, чтобы стать ярким представителем "золотой" молодёжи. Благо отец то ли за молчание, то ли из-за чувства вины перечислял щедрые алименты сыну. Мартин ходил в клубы, когда хотелось поваляться с книжкой на диване. Тусовался с болванами и крашенными дурами, когда в памяти компьютера простаивала новая стратегия. Денисов всю жизнь чем-то жертвовал, и до сновидений про Цитадель не жалел о выбранном пути. Теперь-то он понял, что сны насылали не Великие Маги в лице Арханиуса. Этим занимались Миросоздатели. Попав в Цитадель, он приступил к обучению. Вернее, к выполнению того плана, что составили Миросоздатели, насылая ему сны. До встречи с Клементой Мартин верил в себя и в свои уникальные способности. И раз божественные сущности больше не вмешивались в его жизнь, их тоже всё устраивало. Поэтому Денисов и продолжал развиваться как Негатор до того, как об этом не узнал Олиум. Командировка Клементы заключалась в простой задаче – уничтожить вражеского Негатора пока не стало поздно. Но фокус с дубликатом снова выручил Мартина. Он потерял дубликата, потерял обе способности, но остался жив. С тех пор прошло около двух недель. За это время "Причиняющий боль", вероятно, не переставал его искать. Клементе, наверно, пришлось допросить Иницама с Арханиусом. И раз он таки нашёл пропажу, Великие Маги выболтали правду.