Текст книги "Цитадель Магии (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 39 страниц)

   Не успел он прийти хоть к какому-нибудь выводу, как за спиной раздался до боли знакомый скрежет. Сердце судорожно дёрнулось. Взгляд упёрся в бассейн. Так и есть. Вода медленно покрывалась слоем льда. В кабинете заметно похолодало. Изо рта пошёл пар. Томиас потеплее укутался в шубу, не понимая, что происходит.

   Завороженный, он наблюдал, как замерзает бассейн. Воздух потяжелел, стало трудно дышать. Температура в комнате существенно снизилась. Мужчину сковал холод.

   Томиас сделал шаг, но ноги словно приросли к полу. Взгляд устремился вниз. Ботинки покрылись толстым слоем изморози. Глаза скользнули выше. Ноги, туловище, руки – всё во льду. О, Создатели! За что?

   Паника охватила Великого Мага. Словно мальчишка, Томиас не знал, что надо делать. Подавленный страх раскрылся в полную силу. Мастер стихии воды забыл всё: свой опыт, силу, возможности. Страх заблокировал разум. Эмоции мешали логически мыслить. Сейчас весь покрытый льдом стоял ученик Томиас, а не могущественный Мастер льда.

   Мужчина чувствовал, как коченеет тело. Сердце бьётся через раз. Кровь замерзает. Дышать становится практически невозможно. Ночной кошмар сбывается наяву.

   Внезапно, будто спала пелена, перед Томиасом оказался молодой человек с бакенбардами на щеках. Смутно знакомое лицо...

   "– Щенок Арханиуса!" – промелькнуло в увядающем мозгу.

   Вспышка ясности. Всё стало на свои места. Подозрительно долгое отсутствие Цэпсиуса, это нападение... Арханиус устраняет конкурентов!!!

   Ярость заполонила разум, выжигая страх. Великий Маг Томиас так просто не сдастся. Лёд со стороны правой руки растаял. Ладонь вытянулась вперёд, будто захотела задушить мерзавца.

   – Поздно! – безапелляционно заявил парень с бакенбардами. Его лицо оставалось безучастным, как будто каждый день он сражался с Великими Магами.

   Томиас ничего не понял. Серебристая стена вдруг перекрыла обзор, преградила путь его вытянутой руке. Что это? Неужели Арханиус активировал Стража?

   Не веря в происходящее, Томиас почувствовал, что свободен. Лед растаял! Крутанулся на месте. Со всех сторон окружала серебристая энергия. Великий Маг засуетился. Десятками создавались заклятья, но все без толку. Умом Мастер льда уже понял – это конец. Но характер требовал не сдаваться. Томиас перепробовал кучу заклинаний. Опустошив резервуар энергии, Великий Маг ударил стенку кокона кулаками. Ничего не помогало. Неприятная дрожь прокатилась по телу. Томиас упал на колени, зарыдал. Все кончено...

   ***

   Мартин внимательно следил за пленником. В голове пульсировала мысль: "Получилось! Получилось!!!" Допусти он малейшую оплошность, сориентируйся Томиас чуть быстрей – плакала победа, да и жизнь тоже. Сражаться в открытом бою с Великим Магом – самоубийство. Но все хорошо, что хорошо кончается. Второй ярый противник Арханиуса повержен. На очереди Горон и Меера. Мастера иллюзий Кора Арханиус берёт на себя. Остальные хоть и поддерживают Цэпсиуса, в открытый конфликт с главой Цитадели не вступят. Значит, можно обойтись без лишних жертв...

   Внезапно сквозь мысли ворвался звон разбивающейся посуды. Мартин настолько погрузился в себя, что потерял бдительность. Чёрт!

   Кто-то увидел! Кто-то зашёл в кабинет!

   На пороге стоял, разинув рот, сутулый парень, одетый в чёрные брюки и белоснежную рубашку нараспашку. На груди артефакт в виде акульего зуба. Судя по одежде – ученик, достигший звания "Маг". Возможно, в скором будущем будет сдавать экзамены на "Великого". Серьёзный противник. Под ногами лежат осколки чашки. Тёмно-коричневое содержимое смешивается с растаявшей водой. Интересно, кто это такой? Будет ли нападать? Или они заключат мировую?

   Денисов, желая обезопасить себя, снова призвал антимагию. Энергия стен Цитадели пришла в движение.

   – Стой, стой, стой! – парень вытянул вперед руки. – Меня зовут Данил. Хоть это мой наставник...

   Он глянул на кокон с пленённым Великим Магом.

   – ...Я не причиню тебе вреда. Буду даже помогать, если научишь таким вот фокусам.

   И снова парень глянул на серебристую тюрьму. Во взгляде читалось нескрываемое восхищение.

   – К сожалению, у меня не получится передать тебе способности.

   – Жаль, – Данил погрустнел. В руках материализовалась белая керамическая чашка, сестра упавшей. Парень сделал глоток. – Но ты всё равно рассчитывай на меня. Считай, в моём лице ты приобрел союзника. Взамен, в качестве оплаты я попрошу тебя поделиться знаниями. Если научишь меня парочке убойных заклинаний, я весь твой!

   – Договорились, – сказал Мартин. – А сейчас извини, мне надо идти...

   Черт его знает, что у этого Данила на уме. Может, заговаривает зубы, а сам готовит удар? Мартин решил слинять подобру-поздорову. Слинять эффектно...

   Вода в бассейне пришла в движение. Корка льда звонко захрустела. Образовалась воронка. Аура Данила вспыхнула активированной защитой. Кокон с Томиасом внутри взмыл вверх. Серебристая энергия закрутилась вокруг стен.

   – Прости меня, – проговорил Денисов, запуская в парня рой огненных шариков. Пока Данил отвлекся на отражение атаки, Мартин накинул на себя заклинание невидимости и был таков...

   Когда буйство магии стихло, Данил не увидел парня с бакенбардами. Восхищенно качнул головой. Присвистнул.

   – Красавчик!

   Ученик бросил последний взгляд на коленопреклонного наставника. Томиас умоляюще смотрел на ставленника, как будто тот мог помочь. Данил злорадно махнул на прощание рукой и вышел из кабинета.

   ***

   Коротко постучали. Дверь отворилась. В проеме показался сутулый парень в белоснежной рубашке нараспашку. В руках неизменная белая чашка с кофе. Данил сделал глоток. Блеснула запонка в виде золотого дракона.

   – Я тебя слушаю, – хозяин кабинета первым нарушил тишину.

   – Мастер иллюзий Кор, – начал Данил, закрывая за собой дверь. – Как вы просили, я следил за новым учеником Арханиуса. Сегодня он окутал в серебро моего наставника. Я не успел помочь...

   Кофеман сделал очередной глоток. Было не ясно, то ли он не успел спасти Томиаса, то ли помочь добить. Впрочем, если ученик начинает сотрудничать с другими Великими Магами, это говорит о многом. В первую очередь, о предательстве своего наставника.

   – Ты его поймал?

   – Улизнул, зараза, – спокойно произнес Данил, и сделал очередной глоток кофе. Будто его совсем не волновало, что новый ученик Арханиуса сумел уйти.

   – Но у меня есть для вас важная информация. Взамен я требую получить вашу "Иллюзию облика"...

   – Требуешь? Ну-ну...

   Великий Маг Кор сдержал ухмылку. На то он и Мастер иллюзий, чтобы прятать свое истинное лицо. Уже давно прошли времена, когда Кор показывался в своем истинном обличье. Немногие старожилы помнят, как по-настоящему выглядит Мастер иллюзий. Родное крепкое, мускулистое тело сменила тонна жира. Великий Маг Кор сейчас – полный, с глазами навыкате и тремя подбородками. Выражение лица – тупой обжора. Создается впечатление, что у него главный интерес в жизни – еда.

   Ходит Великий Маг Кор как маятник. Грузно наваливается на одну ногу, с усилием переносит тонну жира на другую. Издали кажется, что это скачет колобок.

   Великий Маг Кор – мастер перевоплощений. Не один раз убеждался в мысли, что каким бы ни был сильным маг, других он оценивает по одёжке. Видя раздутого человека, неповоротливого, который кряхтит при каждом мало-мальском движении, любой сразу списывает его со счетов, расслабляется. Наверно, ещё думает, мол, да я крут по сравнению с этим жирдяем! Такие маги совершенно забывают, что внешний вид бывает обманчив. Вот и Данил "повёлся" на обложку. Плохо учил его Томиас, раз считает Мастера иллюзий безобидным. Очень плохо учил. Но с доказательством обратного можно повременить. Сейчас не тот момент и не то место. Всему своё время. Тем более жаль терять такого породистого щенка, готового продать родную мать ради собственной выгоды.

   – Хорошо, я поделюсь заклинанием, – сказал полный маг и растянул губы в хищной улыбке, заставив Данила поперхнуться кофе.

   ***

   – Приношу извинения, господа, что оторвал вас от дел, но дело срочное, – полный мужчина обвел взглядом присутствующих.

   Фриган, Мастер безопасности Цитадели, лучший маг защиты, сидел, сосредоточенно разглядывая пальцы. Много лет он посвятил порядку в Цитадели. И если сейчас всё тихо и мирно, то и Фриган спокоен, как скала. Мастер безопасности никогда не корректировал внешность, старился вместе с прожитыми годами. Сейчас Фриган – старик с седой шевелюрой и испещрёнными морщинами лицом. Всем своим видом он внушает спокойствие. Если Лучший Мастер атаки Цэпсиус для создания мощных заклинаний впадает в боевую ярость, то Фриган, наоборот, становится безмятежным и флегматичным, словно будда, постигший просветления. Редко когда можно увидеть нервничающего Фригана или разозлённого. За много лет наблюдений Кор уяснил следующее: если Мастер безопасности чем-то недоволен или на что-то злится, это означает одно – Цитадель в беде.

   Сладкая парочка Горон и Меера. Стали жить вместе только после смерти Лавренция. Оба просто обожали первого главу Цитадели и, видимо, на том и сошлись. Горон сдал за последнее время. Осунулся. Лысина на голове увеличилась, казалось, что и нос стал больше, и лоб. Меера – женщина в теле. Маленькая, чертами лица напоминает крысу или хомяка. Так же как и Горон, теряет силу, но всё ещё способна на многое, раз Цэпсиус подмял её под себя.

   Интересно, чем Горон и Меера так заинтересовали Лучшего Мастера атаки? Ладно, Мастер льда Томиас. Действительно мастер своего дела. Почему Фриган тоже понятно. Как-никак знает все защитные заклинания, наложенные на Цитадель, и сможет подсказать, как при случае их обойти. С таким обязательно надо дружить. Но почему Горон и Меера?

   Горон был одно время могущественным Мастером стихий, ему одинаково легко давались как воздух, так и огонь. Со временем он отточил мастерство и в управлении землей и водой. Первым стал стихийным универсалом. Но теперь он потерял былую хватку. Меера, Мастер защиты, артефактор. Когда-то её охранные артефакты впечатляли. Не одно Соревнование победила Цитадель благодаря Меере. Но постепенно её сила стала угасать. Сейчас она посредственный маг. Так почему Цэпсиус перетянул их на свою сторону? Может из-за того, что заведуют хранилищем артефактов? Скорей всего. Цэпсиус взял их, чтобы иметь под боком любой артефакт в случае надобности. Хитро, ничего не скажешь.

   – Цэпсиус пропал. Томиаса сумел победить ученик Арханиуса, – полный мужчина усмехнулся, довольный произведенным эффектом. Фриган удивлённо приподнял брови. Горон и Меера озадаченно переглянулись.

   – Как он смог победить Великого Мага? – первым не выдержал Мастер безопасности. – Мы ведь про Мартина говорим?

   – Про Мартина, – кивнул Кор. Три его подбородка заходили ходуном. Но никто из присутствующих не обратил на это внимания. Все они знали, насколько силен Мастер иллюзий. И оболочка не меняла их мнения. Кор даже обиделся, что его театральная постановка не вызвала нужного эффекта у зрителей.

   – Как?

   – Данил, ученик Томиаса, сказал, что пленил серебристой энергией. Я проверил. Так и есть. Бедняга сидит в коконе в своём кабинете.

   – Активирован Страж? – Горон округлил глаза.

   – Нет, – опередил полного мужчину Фриган. – Я бы об этом уже знал.

   – Судя по всему, он всё-таки научился управлять антиподом, – холодно подчеркнул Мастер иллюзий.

   Меера выронила стакан с водой. Руки затряслись как у заядлого пьяницы. Горон сидел, пригвождённый к стулу. Лишь Фриган оставался невозмутимым. Защитные заклинания не нарушены, Цитадель в безопасности, значит можно быть спокойным.

   – В связи с тем, что Цэпсиус пропал. И... нас не кому контролировать, – в голосе Кора прозвучало неприкрытое презрение. Присутствующие давно знали, что Мастер иллюзий на ножах с Цэпсиусом. И что их объединяет только общая неприязнь к Арханиусу.

   – Предлагаю следующее, – продолжил полный чародей. – Фриган, ты как Мастер безопасности, заинтересуешься способностями Мартина. Скажи, мол, это необходимо для усиления защиты Цитадели. Предложишь ему сотрудничество. Пообещай пару "пряников", каких-нибудь особо могущественных заклинаний защиты. В процессе "сотрудничества" мы вдвоём прощупаем мальчишку. Сначала из него надо выжать по максимуму, а уже потом устранить. Горон, Меера – это организуете вы. С помощью артефактов, подумаете каких, сделайте так, будто бы выглядело, что с ним приключился несчастный случай. Подобный тому взрыву огненного артефакта в тренировочном зале...

   Все усмехнулись. Знали, на что намекает Мастер иллюзий Кор, и кто приложил свои руки к происшествию шестидесятилетней давности. Некий "доброжелатель" от имени Арханиуса собрал всех его учеников (а их было двадцать пять) в одном тренировочном зале. По случайным обстоятельствам в этот момент разорвался боевой артефакт. Полыхнул мощнейший взрыв. Естественно, никто не выжил. На огромный выброс энергии сбежалась половина Цитадели. Стены зала остались невредимы за счёт антимагии, а вот инвентарь, лавочки, столы, стулья – всё сгорело и обуглилось. Многие поверили в слова о несчастном случае. Но круг посвящённых догадался – Цэпсиус нанёс удар.

   Найти доказательства, что это сделал Лучший Мастер атаки Цитадели, не удалось. Но Арханиус и не настаивал на тщательном расследовании. После происшествия он впал в глубокую депрессию. Много дней его никто не видел. Поговаривали, Арханиус хочет сдать полномочия главы. И действительно, Арханиус был близок к тому, чтобы сдаться. Кор это знал, благодаря устроенной слежке. Но в жизни главы Цитадели внезапно появилась новая ученица, Пэтра. И с тех пор Арханиус жил тихо-мирно, вплоть до появления второго ученика...

   – Мы поняли, – отозвались Великие Маги.

   – Тогда продолжаем заниматься своими делами, – подытожил полный мужчина.

   Великие Маги вышли из кабинета Мастера иллюзий...

   – Что скажешь, Воган? – маг устало откинулся на спинку кресла.

   Точно из ниоткуда появился высокий, стройный мужчина в длинном фиолетовом пальто и широкополой чёрной шляпе, надвинутой на лоб.

   – Ты перестраховуешься, Дрониус. Эти... – мужчина в пальто качнул головой, показывая на места, где только что сидели Великие Маги. – И не помышляли трогать мальчика.

   – Я не про это. По поводу развития Мартина?

   – Сны – проверенный способ. Мальчик развивается. Из него получится хороший Негатор. Но тягаться с Клементой ему рано.

   – Как же надоела эта оболочка! – в кресле вместо полного чародея с трёмя подбородками сидел его прямая противоположность: маленький, худющий и абсолютно невзрачный человечек. Такой пройдёт мимо, и никто не запомнит. При виде впалых щёк сердобольные женщины захотят накормить бедняжку. А глядя издали, вообще можно принять его за подростка. Вот только в глазах – озорных бесенятах – плещется непокорная и неукротимая сила. Великий Маг, которого боготворит Арханиус. Великий Маг, которого боялись Лавренций и Цэпсиус. Дрониус. Собственной персоной.

   – Ты сам захотел. После смерти Лавренция мог бы раскрыться и возглавить Цитадель, – невозмутимо проговорил мужчина в пальто.

   – Это да, – Дрониус вздохнул. – За Мартином наблюдаете?

   – Мы не уклоняемся от дежурства, – кивнул Воган. – Но если Клемента, выполняя приказ Предателя, вздумает напасть, никто из Миросоздателей не вступится за мальчика. Ты уж извини.

   Щуплый мужичок пожал плечами.

   – Негатор нужнее вам, а не мне. Я лишь хочу помочь другу.

   – Восемнадцать... Семнадцать обеспокоены другим. Предатель. Он знает, что мы готовим Негатора. Почему до сих пор не вмешался? Это настораживает.

   – Наверно что-то придумал. Выжидает подходящий момент, – Дрониус помассировал переносицу. – А может уже действует.

   – На его месте мы бы подослали Клементу, чтобы уничтожить нашего Негатора, пока он не набрал силу...

   В комнате повисла тишина. Каждый думал о своём.

   – Что с остальными жителями Цитадели будешь делать? – спросил мужчина в фиолетовом пальто.

   – Придержу. Некоторых спровоцирую на удар. Во снах вы показали все сильные и слабые стороны Великих Магов Цитадели?

   – Да, – Воган поправил шляпу. – На удивление всё прошло успешно.

   – Хорошо, – Дрониус оскалился. – Тем, у кого руки чешутся, позволю поохотиться за Мартином. Но как именно, ненавязчиво укажу. Риск нужно свести к минимуму. Даже несмотря на провидческие сны, всегда возможна накладка. Да и дежурный Миросоздатель может не поспеть.

   В словах щуплого мага прозвучала нотка упрёка. Перед нападением Гасителя на Мартина, дежурный Миросоздатель отлучился по своим делам. Хорошо, что молодой Негатор додумался призвать антипод. Из-за халатности одного союзники могли потерять Негатора. Воган намёк понял.

   – Согласен. Лучше направить, указать путь, чем всё оставить на волю случая.

   – Есть новости о Вивьене? – перевёл тему Великий Маг.

   – Семнадцать не перестают искать его. Но тщётно, – в голосе Миросоздателя послышалась горечь. Он искренне переживал за пропавшего сородича.

   – Что случилось с его миром-близнецом?

   – Мы вышли на Клементу. Он закольцевал мир, на время это поможет. Надо срочно отыскать Вивьена. Во всём виноваты его бездумные эксперименты!!! – Миросоздатель в сердцах ударил кулаком по стене.

   – Тебе не кажется, что Абсолют с помощью Клементы его выследил и убил? – Великий Маг Дрониус озвучил то, что каждый из Семнадцати боялся произнести вслух.

   Воган вздрогнул, слова товарища принесли ни с чем несравнимую боль.

   – Вполне вероятно, – после продолжительной паузы нехотя буркнул мужчина в фиолетовом пальто. – Я не хочу, чтобы это было правдой!

   – Сочувствую.

   – И если это сделал Клемента... И как у него хватило наглости смотреть Семнадцати в глаза и требовать вознаграждение за свои услуги? – Воган пришёл в ярость.

   – Но кто другой мог убить Миросоздателя? – в отличие от собеседника Дрониус само хладнокровие. – Других Негаторов на тот момент не было.

   – Я убью Клементу! – прорычал мужчина в пальто.

   – Странно, что только сейчас ты надумал винить Негатора в пропаже собрата, – пожал плечами Великий Маг.

   – За много лет Вивьен часто уединялся. Мы привыкли к этому. То, что оборвалась связь с его миром-близнецом, тоже не в новинку. Безумные эксперименты Вивьена не раз приводили на грань его мир. В прошлые разы мы также пользовались услугами Негаторов, но Вивьен в скором времени возвращался. И всё становилось на круги своя. Но теперь... Слишком долго он отсутствует... Похоже, ты прав. Вивьен мёртв и его убил Клемента...

   – Сочувствую, – Дрониус невесело усмехнулся.

   ***

   Навстречу шла очень симпатичная девушка, просто сногсшибательная. Проходящие мимо ребята оборачивались, с жадностью рассматривая красавицу. Золотые завитки вздрагивают в такт движению. Обтягивающие джинсы и светлая блузка подчеркивают достоинства красотки. Тело без единой жировой складки, загорелая кожа сияет здоровьем. Глубокий вырез декольте притягивает взгляд, и Мартин просто не мог устоять перед соблазном.

   – Девушка! Девушка.

   Он приблизился. Нос втянул аромат весеннего бриза, наполненного легким душистым жасмином. Денисов невольно зажмурился от удовольствия – запах жасмина самый любимый.

   – Я хочу с вами познакомиться, – произнёс Мартин, как он это умеет: уверено, чётко, ясно. Ни одна девушка не могла устоять. И эта златовласая красотка не исключение.

   – Хорошо, – прыснула девушка.

   – Меня зовут Мартин. А вас? – парень, не стесняясь, заглядывал в вырез декольте. По телу пробежала волна возбуждения.

   – Алёна, – холодная улыбка появилась на лице девушки, не предвещая ничего хорошего.

   – Очень приятно, Алёна, – Мартин же внутренне ликовал. В сообществе магов, оказывается, также просто знакомиться с девчонками, как и на Земле.

   – Давайте, Алёна, прогуляемся сегодня вечером вдвоём по Цитадели. Я уверен, у нас найдется много тем для общения.

   – Не получится.

   Девушка засмеялась, почти как Пэтра на реплику про "настоящего мужика" того парня в синем спортивном костюме. Обидно засмеялась.

   – Давайте тогда завтра (Алёна мотнула головой)... А когда вам удобно, Алёна?

   – Эх, Мартин, Мартин, – Алёна вздохнула. – Это ты простушек из своего мира мог так клеить. И то не факт, велись ли они на тебя. А в Цитадели иные порядки. Вот это и во-от это...

   Алёна показала на артефакт-помощник в виде монетки, висящий на шее Мартина, на котором изображен символ "Омега", обозначающий, что парень относится к самой младшей группе учеников. Потом девушка сделала пальцем круговое движение, словно очерчивала границы недавно раскрытого магического резервуара.

   – С таким набором ты сможешь прогуляться по Цитадели с такой же новенькой, как ты сам. Пока!

   Алёна помахала ручкой, и удалилась, оставив Мартина стоять в полном смятении. Шлейф жасмина не исчезал, будто нарочно заставлял парня вспоминать об отказе девушки. Мартин прикрыл глаза, глубоко вдыхая воздух.

   Неожиданно закружилась голова. Коридор с учениками сделал крутое сальто. Парень вцепился в стену, словно утопающий. Наряду с этим, откуда ни возьмись, раздался оглушающий звон церковных колоколов. Заложило уши.

   Мартин схватился за голову, сильно зажмурил глаза и опустился на корточки. От головокружения его затошнило, перезвон путал мысли и заставлял паниковать...

   Внезапно всё закончилось. Перед глазами появилась и застыла картинка комнаты, где обнажённая Алёна лежит вместе с ним в постели и гладит его по щеке...

   Видение исчезло, оставив после себя тупую боль в затылке.

   – Какая странная галлюцинация, однако! – хмыкнул Мартин, вставая. – И на знакомое ясновидение не похоже. Без калейдоскопа картинок будущего. Да к тому же вместо острой боли, пронзающей мозги, головокружение и шум в голове. Странно всё это...

   ***

   За разыгравшейся сценой между Мартином и Алёной наблюдали двое мужчин: Мастер безопасности Цитадели и Маг Массимо. Фриган коротко кивнул сам себе. Стало ясно, чем можно завлечь ученика Арханиуса. Остаётся только уговорить Алёну. Пусть сыграет влюбленную дурочку, охмурит парня. Бдительность того упадёт, и тогда они с Кором спокойно разберутся в способностях мальчишки. Фриган не переживал – ставленница пойдёт навстречу своему Мастеру-магу.

   Массимо в отличие от седовласого Великого Мага остался недоволен встречей Мартина с Алёной. Белобрысый парень напрягся. На лице появилась гримаса гнева. Уголки губ опустились вниз, подбородок выдвинулся вперёд.

   "– Мартин, ты перешёл все границы. Не надо приставать к чужим девушкам. Алёна моя и только моя!" – подумал Массимо и резко развернулся. Полы медицинского халата взметнулись вверх. Отшвыривая всех с дороги, белобрысый устремился в свою комнату.

   ***

   Алёна хочет сильного мага в свои парни. Что ж, это её выбор. Можно продолжать учиться, работать, развиваться. Сдать экзамен и перейти в Сигма-группу. Потом Дельта и Бета. И, наконец, подняться на её уровень. Обрести приставку "Маг" и стать полноправным учеником Альфа-группы, где, собственно, и числится Алёна. Но это долгий путь. Гораздо проще пойти по непроторенной дорожке, используя уникальные способности.

   "– Арханиусу обещано поставить всех на колени? Этим и будем заниматься. Алёна сама прибежит, узнав, насколько я сильный чародей, – думал Мартин, подходя к лекционной аудитории. – Первым делом нейтрализовать Великого Мага. Когда пройдет первый шок, выставить свои условия. Кто не согласится, повторит судьбу наставника. Всё гениальное просто!"

   С грохотом отворилась дверь, будто открывали пинком ноги. Великий Маг Павлесий запнулся на полуслове.

   – О, старый знакомый! – парень в ученическом гольфе, с бакенбардами на щеках, странно улыбнулся. – Привет, коррупционер!

   – Что вы себе позволяете, ученик? – Павлесий закипал. Голос перешёл на визг.

   Вместо ответа Мартин, продолжая улыбаться, вытянул правую ладонь по направлению к Великому Магу. И сжал кулак.

   Аудитория из сотни учеников Сигма-группы стали невольными свидетелями того, как серебристая энергия, которой покрыты все стены Цитадели, пришла в движение. Не успев моргнуть глазом, как антимагия спеленала Павлесия в яйцеподобный кокон. Клетка оказалась достаточно прозрачной, чтобы все могли видеть ярость, исказившую лицо Великого Мага. Заклинания вспыхивали один за другим, но стены кокона держали удар.

   – С сегодняшнего дня... – парень с бакенбардами медленно обвёл взглядом всех присутствующих. – С сегодняшнего дня устанавливается диктатура Великого Мага Арханиуса. Цитадель Магии переходит на тоталитарный режим. Неугодные Великому Магу Арханиусу повторят судьбу Павлесия.

   Денисов кивнул в сторону кокона. Аудитория молчала. Каждый пытался понять, что произошло?

   – С сегодняшнего дня устанавливается первый закон диктатуры Великого Мага Арханиуса: каждую неделю с каждого обитателя Цитадели будет взиматься плата – литр энергии. Магический поток отдавать мне.

   Мартин улыбнулся. Среди учеников прокатился первый, ещё скромный ропот возмущения. Надо выждать немного времени.

   – Вы меня поняли?

   Вопрос послужил спусковым крючком. Гул усилился. Ученики переспрашивали друг у друга, не привиделось ли им случайно? Денисов всё понимал. Так сразу принять новое и смириться не сможет никто. Наконец, один смельчак достиг точки кипения. Его-то Мартин и ждал. Джонни. Холёное лицо, двухдневная щетина, широкие брови и уверенный взгляд. Такой нравится девушкам.

   – Ты чё, офонарел? Какой режим?

   Джонни вскочил с места. В парня с бакенбардами устремился с десяток ледяных стрел. Мартин лишь улыбнулся, гася чужое заклинание серебристым щитом. По снам Денисов помнил, слабое место Джонни – шея. Даже если несильно притронуться – будь то магия, элемент одежды, рука – он сразу теряется. Видимо, у него страх быть задушенным. На этом Мартин и собирался сыграть.

   Вокруг шеи смельчака образовалась чёрная удавка. Джонни это моментально почувствовал. Глаза вылезли из орбит. Из гортани раздался хрип. Он задышал часто-часто.

   – Прекрати...

   – Выношу первое и последнее предупреждение, – Мартин серьёзен как никогда. – Ещё раз кто-то попробует меня убить... Хотя...

   Денисов сделал вид, что задумался. Взгляд направил куда-то в потолок, потёр подбородок, взъерошил бакенбарды.

   – Хотя я передумал.

   Негоже оставлять за спиной сверхмотивированного противника.

   В глазах Джонни отразился страх. Удавка затянулась. Смельчак попытался руками ослабить хватку, вот только пальцы царапали кожу на шее. Парень открывал и закрывал рот...

   Секунды для каждого в аудитории показались вечностью. Все сидели, боясь шелохнуться. Никто не отводил взгляда с Джонни. Лицо смельчака налилось кровью. Глаза закатились. Казалось, вот-вот он упадет в обморок. На глазах учеников Сигмы-группы серебристая удавка вдруг расширилась, и Джонни очутился в таком же коконе, что и Великий Маг Павлесий. Смельчак опёрся о стенку личной тюрьмы и глубоко, отрывисто запыхтел, будто пытался надышаться перед следующей пыткой. Джонни ещё не обратил внимания, что оказался пленником антипода. Зато это видели другие ученики. Но повторять подвиг сокурсника – нападать на парня с бакенбардами – они не спешили.

   В воздухе повисла напряжённая тишина. Мартин добился своего. Теперь Сигма-группа его боится. Первая ступенька к выполнению обещания пройдена.

   Ступор нарушил один хилый, сидящий в первом ряду, паренёк. На дрожащих худых ногах он встал, сделал пару шагов, остановился. Страх не позволял приблизиться к Повелителю антимагии. Тонкий ручеёк энергии потёк из его резервуара в сторону Мартина. Денисов принял подношение с величавостью, свойственную королям. Чинно кивнул.

   – Хорошо, молодец. Позволь узнать, как тебя зовут?

   – Адам. Мастер-маг Рокавич.

   Так принято представляться. Сначала своё имя, затем имя наставника.

   – Правильный выбор, Адам. Остальные...

   Мартин пристально посмотрел на каждого ученика. Все до одного прятали глаза. Никто не рискнул вступить в бой взглядов.

   – Остальные заполнят этот накопитель.

   Денисов положил артефакт на преподавательский стол.

   – Я вас посчитал. Тот, кто не сдаст энергию, окажется в таком же коконе.

   Мартин показал на пленённых Павлесия и Джонни. Что Великий Маг, что ученик выглядели удручёнными. Плечи опущены. Даже одежда как-то истрепалась. В каждом движении чувствовалась обреченность. Неожиданная тюрьма надломила дух пленников.

   – Счастливо оставаться, – на прощание Мартин махнул рукой. – Адам, идём со мной.

   Хилый паренёк часто закивал. Страх ещё больше заполонил его душу. Глаза затравленно бегали, градом катился пот.

   В дверях Денисов остановился, будто передумал уходить.

   – Кто хоть пальцем тронет Адама...

   Договаривать не было необходимости. Все и так поняли намёк.

   ***

   – Он один, а нас много! Мы его задавим количеством! – девушка, одетая в ученическую водолазку и брюки, ходила вперёд-назад по комнате. Артефакт-помощник в виде монетки, на которой выгравирован символ "Сигма", означающий второй курс обучения, при ходьбе качался из стороны в сторону. На последних словах девушка остановилась и крепко сжала кулаки.

   – Лиля, а почему ты думаешь, что он один? – однокурсник, крупный молодой человек с мясистыми губами, сидел спокойно.

   – Меня зовут ЛИЛИЯ!!! Не Лиля, не Лилёк. ЛИЛИЯ!

   Девушка ринулась к толстяку. Каштановые волосы взметнулись вверх, будто живые, будто это и не волосы вовсе, а змеи на голове горгоны Медузы.

   – Хорошо, хорошо, – впрочем, на однокурсника это не произвело никакого впечатления, он по-прежнему оставался спокойным. – Лилия, почему ты считаешь, что он один? И что вообще мы можем его... как ты там выразилась? Задавить?

   Лилия скрестила руки на груди. Вызывающе дёрнулся подбородок. Всем своим видом девушка настаивала: а ну, попробуй доказать, попробуй переубедить меня!

   Парень с мясистыми губами облокотился на спинку стула. Пожевал скулами.

   – Что мы знаем об этом Мартине? Около восьми месяцев назад появился в Цитадели. На арене произошёл тот казус с серебристым облаком, который всех так напугал. Спустя время этот самый Мартин без проблем побеждает Великого Мага Павлесия и нашего однокурсника Джонни. Мне кажется, так просто мы его не задавим. Кто знает, сколько лет готовил его Арханиус, прежде чем привести в Цитадель восемь месяцев назад?

   – Если бы ты был внимательным, то восемь месяцев назад заметил: у Мартина не был распечатан энергетический резервуар. Тогда он ещё был человеком. А это означает одно – на тот момент Арханиус не учил его магии.