Текст книги "Цитадель Магии (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

   Клемента радовался, словно мальчишка. План Вивьена работает! Подготовленный Миросоздателем гуманоид будто родился с чужой аурой. Экспресс-тестирование подтвердило успех. Прототип получился невероятно сильным, потенциал его могущества вызывал восхищение. Он в равной степени мог идентифицироваться как Миросоздатель, так и Негатор. Единственный недостаток – знания об управлении энергиями нельзя вложить в голову. Тут нужен личный опыт. Поэтому важно отправить прототипа к Великим Магам. В частности к Арханиусу. Уж отец сумеет позаботиться о проблемном ученике. Этот шаг Клемента заблаговременно согласовал с Вивьеном.

   У Миросоздателей есть множество наработок, направленных на усиление своих воинов. Сновидение с имитацией определенного отрезка жизни – самая эффективная из них. Прототипу насылались сны, где он поступает в Цитадель и начинает обучаться магии. Благодаря могуществу Семнадцати, удалось достаточно точно смоделировать реакции и поступки цитадельцев. Клемента хотел дать фору прототипу, по максимуму показать ему силу Негатора на фоне обычных магов.

   То, что Миросоздатели не зря предприняли такие меры, показал первый день Мартина в Цитадели. Прототип продемонстрировал магическому сообществу свои способности. И Арханиус не подвёл. Быстро сориентировавшись, он запер нового ученика в усадьбе подальше от любопытных глаз Великих Магов.

   Отец на протяжении пяти месяцев с энтузиазмом обучал прототипа, а тот в свою очередь не только не отлынивал от учёбы, а наоборот, даже во время положенного отдыха занимался самообразованием.

   В общем, Клемента не смел и надеяться на такой отличный результат. Радовало, что прототип сам справлялся с проблемами. Опекающие его Миросоздатели выступали в роли статистов. Ясное дело, они бы вмешались, если бы молодому Негатору грозила смерть, но в то же время позволяли почувствовать вкус битвы.

   Идею Мартина сковать всех противников Арханиуса в коконы, Клемента встретил с двояким чувством. С одной стороны, сын радовался любой поддержке отца. Цитадель – рассадник стервятников, готовых съесть Арханиуса с потрохами. Поэтому возможность умерить пыл Цэпсиуса и компании Клементу радовала. К тому же прототип быстрее научится управлять серебром. Но с другой стороны – есть огромный риск потерять этого самого прототипа.

   Но пока Клемента колебался, к чему прислушаться: к голосу разума или к сердцу, всё решилось без него. Мартин пленил первую жертву, и понеслось...

   Минигеноцид совершался с молчаливого согласия Миросоздателей. Они решили показать Олиуму, что находятся в отчаянном положении, раз собрались пожертвовать здоровьем и, возможно, жизнями своих Великих Магов в угоду развития молодого Негатора. Абсолют вроде бы ничего не заподозрил, но всерьёз обеспокоился о возросшей силе прототипа.

   Олиум не зря считается самым умным и самым хитрым созданием Вселенной. Он быстро прикинул, какую опасность несёт прототип, если наберётся сил и мастерства. Боясь за своё могущество, он приказал Клементе забрать у прототипа силу Негатора и отдать её другому чародею. "Причиняющий боль" тогда только довольно усмехнулся. Всё, как и предсказывал Вивьен!..

   Понимая, что прототипу будет несладко, Клемента начал думать, как ещё можно помочь Мартину. Когда тот познакомился с библиотекарем-отшельником, Негатора осенило. Выйдя на Великого Мага Иницама, Клемента передал ему свиток с заклинанием дублирования. И взял слово с отшельника, что тот расскажет прототипу всё о противостоянии Миросоздателей с Абсолютом и роли Негаторов в этой борьбе.

   Естественно, библиотекарь сделал своё дело. Но, а как иначе? Кто ж не выполнит просьбу антимага?

   Заклинанием дублирования "Причиняющий боль" собирался убить сразу несколько зайцев. Во-первых, выращивание ауры дубликата предполагает работу Мартина с собственной энергетикой. Этот опыт, по планам Клементы, пригодится прототипу в будущем, когда Мартин, взяв за основу частичку собственной ауры, сформирует идентичную ауру у другого человека, тем самым передав ему все свои способности. "Причиняющий боль" мечтал таким образом создать ещё как минимум одного супермага, в котором будут соединены возможности Миросоздателя и Негатора. Во-вторых, наличие дубликата позволит Мартину не присутствовать лично в предстоящих схватках. Вместо себя он станет посылать куклу, что существенно увеличит его шансы на выживание. Об этом Вивьен никаких рекомендаций не давал, то была личная инициатива Клементы.

   По донесению Великого Мага Иницама, у Мартина получилось создать свой первый дубликат. Новость несказанно обрадовала "Причиняющего боль". Прототип с новыми силами продолжил терроризировать Цитадель, успешно избегая покушений на собственную жизнь. Но теперь наступило время, когда для всех, и в частности для самого Мартина, его негаторские способности должны исчезнуть.

   – Эй, ты! Чего уставился? Жить надоело?! – грозно выкрикнул Негатор, носящий широкие бакенбарды.

   Клемента очнулся от воспоминаний. Его губы растянулись в улыбке. А прототип-то борзый парень! Не смутило его, что стоящий перед ним человек одет в рубашку и джинсы, что автоматически поднимает статус до "Мага" или "Великого Мага". Хотя за спиной Мартина уже сидит в коконе один Великий Маг, если судить по всё той же одежде и мощным артефактам, которыми обвешалась пленница антипода.

   Впрочем, кто на месте прототипа не начнёт борзеть? Столько побед над сильными противниками не могли не вселить уверенность в собственных силах.

   – Мой тебе совет: поосторожней на поворотах, – "Причиняющий боль" улыбнулся уголками губ. Не успел он договорить, как Мартин совершил резкий взмах светящимися серебром руками. Антимагия охотно набросилась на новую жертву.

   "– Силён... Скорость работы с антиподом потрясает!" – не смог не отметить Клемента.

   ***

   Дождавшись образования кокона вокруг худого, бледнолицего парня в тёмных джинсах и белой рубашке навыпуск, Мартин собрался было двинуться дальше по коридору в поисках Массимо, и так потерял много времени, возясь с химерами Великого Мага Надежды... Как вдруг случилось небывалое: худой паренёк просто вышел из кокона! Серебристая энергия, которая с лёгкостью отрезала от мира могущественных Великих Магов, перед каким-то черноволосым юнцом просто расступилась. Денисову наверно показалось, но она действительно расступилась, расступилась почтительно, как бы извиняясь за причиненные неудобства.

   Мартин встал, как вкопанный. По спине пробежался холодок. В сердце предательски ёкнуло. Он неверяще мотнул головой. Такого не может быть! Просто не может быть!!!

   Руки сами собой поднялись вверх, и новая порция серебра устремилась в странного парня. Тот не предпринял ни одной попытки защититься: не выстраивал судорожно щиты, не выставлял инстинктивно перед собой руки, вообще не шевелился. Как стоял, смотря в упор, так и продолжал стоять, даже мизинцем не дернул. А серебристая энергия просто растворилась, не долетев до него пары метров.

   Мартина пробрало. Сердце испуганно попыталось вырваться из груди. Лёгкие сжались, не пуская воздух. Никто ничего не мог противопоставить негаторской силе. Могущество любого чародея пасовало перед энергией Стража. Но вот появился некто, перед которым антимагия спасовала.

   – Ты кто? – прохрипел Денисов и прочистил горло. Язык еле слушался.

   – Ты знаешь ответ, – на бледном лице черноволосого парня появилась ухмылка.

   – Негатор? Ты тоже Негатор? – Мартина поразила догадка. Он даже раскрыл рот от удивления. – Но мне говорили, в мире сейчас живут только два... Постой... Ты тот самый Клемента, бывший ученик моего наставника?

   – В точку.

   – Ты извини, если я причинил тебе неудобства своей атакой. Надеюсь, ты не в обиде?

   – Ничего, всё в порядке. Зато я увидел, как ты здорово управляешь антиподом.

   – Спасибо! – Мартин охотно принял комплимент от существа, которого в Цитадели боятся до дрожи в коленках. – Тогда, если между нами нет недоразумений, я могу сейчас пойти по своим делам?

   Денисов облизнул высохшие губы. Руки дрожали, поэтому он засунул их в карманы брюк. Мартин решил поступить, как это сделал Сэм: просто-напросто попросить разрешения. По иронии судьбы теперь он сам оказался на месте тусовщика.

   – Прости, – Клемента качнул головой. – Но я пришёл в Цитадель как раз за тобой.

   От услышанного Мартина бросило в пот. Отвертеться не получилось. "Серебристая майка", идеальное противоядие от любой магической атаки, порвалась на куски. Теперь он словно голый...

   Денисов ощутил, как его пронзает доселе невиданная боль. До его ушей донёсся собственный крик. Он потерял сознание...

Глава 10

Клемента

   За некоторое время до описываемых событий.

   – Я смогу! – маленький худощавый мальчишка сжал кулаки и упрямо выдвинул подбородок. – У меня получится!

   К обеденному перерыву придут Великие Маги и будут решать, кто из учеников Школы Овладения Духовным Телом заслуживает учиться в Цитадели Магии. Это знаменательный день для любого школьника. Может случиться так, что сегодня они вытянут билет во взрослую жизнь. И навсегда покинут Школу. Клемента очень этого хотел.

   Угольно-чёрные волосы обрамляют бледное лицо парня. Обтянутые кожей кости придают болезненный вид. Любой бы сделал вывод, что мальчуган недоедает и вообще серьёзно болен. Но врачи не находили ничего страшного в его худобе. Физически Клемента здоров, а то, что имеет такую внешность – это скорей всего наследственное.

   Проверить, так это или нет, мальчик не мог. Он сирота. И казалось, был им всю свою сознательную жизнь. Детство запомнилось ему чередой однообразных дней, полных борьбы за кусок хлеба.

   Клемента рос на улице. Подрабатывал везде, где только мог. Стремился жить честно. Воровал по мелочи, но, в отличие от сверстников, не убивал. С одного момента начал придерживаться заповедей божьих, когда ненароком поприсутствовал на служении в одной старой церквушке. Мальчик старался никого не обидеть.

   Правда, в какой-то момент вера в добро пошатнулась. Клемента начал замечать, что сверстники, выполняя "грязные" просьбы взрослых, постепенно выбивались в люди, перебирались из подвалов во вполне пригодные для жилья комнатушки и самое главное, могли кушать, что и когда им этого хотелось.

   Клемента долго думал и уже решился работать на местную гильдию ночи, как перед ним замаячила перспектива учиться магии. В том судьбоносном году ему стукнуло двенадцать.

   В Школу Овладения Духовным Телом Клементу привёл директор, Мастер Келарий. Полненький старичок с красным лицом и опухшим носом, заприметил одарённого мальчишку на ежегодной ярмарке, посвящённой окончанию сбора урожая. Келарий подробно рассказал о своей Школе и дал парню неделю подумать. Но Клемента уже на следующий день отыскал директора. Маги имеют особый статус. Это аристократы аристократов. Им позволено почти всё. И Клемента может стать одним из них. Зачем думать неделю?

   С тех пор прошло три года. Сейчас ему пятнадцать. За время учёбы парень так и не приобрёл друзей. Хотя всё начиналось не так уж плохо. Ребята приняли его тепло, не посмотрели, что он беспризорник. Тоб и Макс, два неразлучных друга и лидера в их классе, не сговариваясь, взяли над Клементой шефство, желая помочь новенькому как можно быстрее адаптироваться в ШОДТ. Одна девчушка с красивым именем Лилу даже проявляла признаки симпатии, постоянно расцветала в очаровательной улыбке, когда Клемента на неё смотрел. А когда заговаривал, девочка смущалась, её щёчки краснели, а взгляд опускался вниз.

   Сироте, привыкшему к совсем другому отношению, доброта, с которой его приняли, была в диковинку. Клементе понравилась Школа, и он боялся вспугнуть удачу.

   Но вскоре всё изменилось. Его настиг злой рок. Первые победы в магии дали неожиданный результат. У черноволосого мальчугана открылись странные способности, найти объяснение которым не смог даже опытный директор.

   Первым серьёзно пострадал классный руководитель Клементы. На одном из уроков мальчик пытался создать конструкцию файербола. Он настолько сконцентрировался на задаче, что не услышал, как подошёл учитель. От неожиданности Клемента вздрогнул. Почти готовое плетение начало расползаться. В отчаянии мальчишка кинулся спасать энергоконструкцию, как вдруг рядом стоявший учитель с хрипом завалился на пол.

   Тогда это событие с Клементой никто не связал. Классного руководителя отдали на попечение врачевателю. Понадобилось около месяца, чтобы учитель выздоровел и вернулся к работе.

   Следующими жертвами стала четвёрка одноклассников. Черноволосый мальчуган разозлился из-за того, что неправильно формировал заклинание воздушного кулака. Одну из школьниц спасти не удалось.

   Чем дальше, тем чаще случались подобные эпизоды. То школьники, то учителя внезапно падали, как подкошенные. Их тела сотрясали конвульсии. У многих изо рта выходила пена. Лица краснели, вены вздувались от натуги. И, самое главное, в эпицентре каждого происшествия присутствовал Клемента.

   Вскоре Школа узнала виновника странной эпидемии припадков. Одноклассники начали избегать его, словно Клемента прокажённый. В глазах Лилу симпатия сменилась откровенным ужасом. Девочка боялась своего бывшего возлюбленного. Тоб и Макс перестали с ним дружить. Да и преподаватели, если не чурались, то сократили время общения с мальчиком до минимума. Они прекратили вызывать Клементу к доске и спрашивать домашние задания, а на все вопросы парня отвечали с явной неохотой.

   Мастер Келарий может и был бы рад избавиться от мальчика со странными способностями, но ничего не мог поделать. Великие Маги установили особое заклятье, запрещающее школьникам покидать территорию Школы. Идти наперекор могущественным союзникам директор не хотел. Келарий настолько боялся гнева Великих Магов, что решил ничего не предпринимать и пустить всё на самотёк. Списки постоянно обновляются, и чародеи из Цитадели знают, на скольких учащихся им придётся рассчитывать. И если не дай бог одного школьника из списка не будет... Келарий надолго запомнил безжалостность Лавренция и ярость Цэпсиуса. Повторять свои ошибки директор Школы не собирался. Поэтому всем приходилось терпеть сироту. Благо до Дня открытых дверей оставалось немного.

   Поначалу Клементу охватило отчаяние. Он прекрасно видел страх по отношению к себе, и сам жаждал уйти. И ушёл, если бы не пресловутое могущественное заклятье, окружившее территорию Школы и не выпускающее ни одного ученика. Сирота как-то попробовал выйти вслед за учителем. Взрослого заклятье пропустило, а вот ученик столкнулся с невидимой преградой, и его отбросило на добрый десяток метров. Да ещё и жахнуло разрядом электричества. Очень больно жахнуло. Видимо, чтоб неповадно было. И действительно, Клемента больше не пытался сбежать.

   Так и жили они всё это время. Формально сирота учился наравне со всеми. Но за партой всегда сидел один. Его домашние работы никто не проверял. На занятиях учителя старались не смотреть в его сторону. Для обитателей ШОДТ Клемента умер. И только животный страх перед Великими Магами не позволял никому совершить глупость. Эпизод в столовой, когда один смельчак решил воткнуть нож в спину Клементе, хорошо отложился в памяти. Едва вонзив клинок под лопатку, того смельчака вдруг разорвало на мелкие кусочки. Сочащийся кровью фарш разлетелся по всей столовой, отбивая аппетит на целую неделю. Почти сразу в столовой появилась голограмма грозного Великого Мага, который напомнил, что наносить вред школьникам запрещено. Это была первая и последняя попытка убить мальчика со странными способностями...

   Сегодня День открытых дверей. Совсем скоро в Школу придут Великие Маги и большую часть учеников заберут в Цитадель. Клемента очень надеялся, что войдёт в то число счастливчиков.

   О Великих Магах в городе слагают легенды. Это мудрейшие из мудрецов, сильнейшие самых могущественных чародеев в мире. По слухам, те маги, кто представляет аристократию города, эти глубокоуважаемые волшебники, были изгнаны из Цитадели за неуспеваемость, так до конца и не доучившись. Клемента рассуждал, если им хватило тех крох знаний, чтобы устроить себе сладкую жизнь, то каким могуществом обладает полноценный Великий Маг? Колдун, прошедший через горнило учёбы и вставший вровень со своими преподавателями?

   Клемента давно решил, что хочет обрести могущество. А ещё больше хочет разобраться в способности причинять жуткую боль окружающим. Парень надеялся, Великие Маги дадут исчерпывающие ответы на все его вопросы. Но для этого надо поступить в Цитадель...

   На улице только рассвело. Холодный осенний ветер срывал пожухлую листву. Птицы пробуждались ото сна. Некоторые с удивлением взирали на человеческого детёныша, сидящего в корнях толстого дуба и делающего руками донельзя чудные, отталкивающие движения.

   – Ну! Давай же! Вылезай! – Клемента провёл тыльной стороной ладони по лбу, смахивая пот.

   Одно из заданий Великих Магов – вытянуть из резервуара магический поток. Плёвое дело, если ты не новичок. Но в силу своих странных способностей даже это простое действо не всегда у Клементы выходило. Энергия никак не желала покидать резервуар!

   – У меня получится. У меня всё получится, – пробормотал парень. – Давай, Клемента, ты сможешь. Ещё одна попытка.

   От натуги на шее вздулись вены. Сирота пытался силой выпихнуть из себя магический поток.

   – Есть! – громкий возглас вспугнул птичку, как раз сидевшую над человеком.

   Клемента увидел перед собой оранжевый жгут. На лице было столько радости, что не передать словами. Он чуть ли не пустился в пляс. Но затекшие ноги имели другое мнение на этот счёт. Поэтому Клементе пришлось только победно вскинуть руки вверх. Он смог.

   Едва узнав о заданиях, которые дают Великие Маги, черноволосый мальчуган стал тренироваться каждый день. И если другие школьники не переживали, просто с нетерпением ждали Дня открытых дверей, то Клемента судорожно чёркал календарь, понимая, что время на подготовку ускользает, как песок сквозь пальцы.

   Сегодня надо поступить в Цитадель Магии. У него получится это сделать. По-другому и быть не должно. Парень не хотел думать о других вариантах. Ведь если Великие Маги не возьмут его к себе, Клемента в Школу не вернётся. Жить взаперти в окружении ненавидящих тебя людей – сирота больше так не может. Если он не попадёт в Цитадель, то попросится, чтобы его отпустили. Знание нескольких колдовских фокусов даст возможность найти работёнку получше, чем копание траншей или разгрузку складов. К тому же всегда можно, как те сверстники, поступить на службу в гильдию...

   ***

   Малый тренировочный зал, помещение размером с небольшой спортзал, сейчас казался битком набитым людьми. Пятьдесят учеников перепуганной стайкой сбились в кучу. Двенадцать Великих Магов со спокойной уверенностью разглядывают малышню.

   На небольшом возвышении стоит тринадцатый колдун. Он создаёт впечатление упитанного, но не толстого мужчины средних лет. Оттопыренные уши. На лбу по бокам залысины, но есть чуб густых каштановых волос. Глаза расположены далеко друг от друга и спрятаны глубоко под надбровными дугами. Брови широкие, кустистые. Правая прямая, а левая – чёткий треугольник. Маленький мясистый нос. Тонкие губы. Большой выпирающий квадратный подбородок. Глава Цитадели – Первый Великий Маг Лавренций – обладает располагающей внешностью, многим он кажется добродушным, справедливым мужчиной.

   Стены, пол и потолок мерно переливаются серебром. Нет-нет, и какой-нибудь любопытный мальчишка косится украдкой на столь необычное явление. Такое они видят впервые в жизни. Лавренций усмехнулся, эти ребята ещё познают на себе силу Стража. Побудут запертыми в коконе. Почувствуют, как это жить без магического потока... Или ничего такого не произойдет, если будут расти кроткими.

   Мужчина набрал в лёгкие воздух и начал:

   – Цитадель Магии – это не просто слова! Для каждого из вас это прямая дорога к могуществу! Сейчас вы юны и неопытны. Вас никто не знает, никто не уважает. Будем говорить откровенно, вы слабы. Но! Но. Цитадель Магии сделает из вас сильнейших магов мира сего. Вас будут знать и уважать. К вам будут прислушиваться. У вас будут спрашивать совета. Ваше слово для кого-то станет законом. Любой ваш приказ будет выполняться молниеносно. Вас будут бояться. И всё это даст вам учёба в Цитадели!

   В будущем, оглядываясь назад, вы будете гордиться тем, что когда-то решились стать учеником Великих Магов. Я вижу, как горят ваши глаза. Знаю, это жажда знаний. Жажда силы. Цитадель даст вам это, я гарантирую.

   Наши наставники накопили уникальный багаж знаний, которым они обязательно поделятся с вами, если вы, конечно, захотите поступить в Цитадель. Информация настолько уникальна и ценна, что больше нигде во Вселенной вы её не найдете. Ваши друзья, оставшиеся за бортом Цитадели, станут завидовать вам, видя, какими вы будете могущественными.

   Сейчас я смотрю на вас, и меня не покидает чувство – все вы в будущем достигнете звания "Великий Маг". Поверьте, моя интуиция ещё никогда меня не подводила. Вам только и надо, согласиться поступить в Цитадель. И тогда все ваши проблемы станут моими личными проблемами. Станут личными проблемами каждого вашего наставника. И можете быть уверенными, Великие Маги легко справляются с любой проблемой.

   Итак, я хочу задать вам один вопрос. Вы сейчас должны сделать выбор. Кто согласен поступить в Цитадель Магии, вас я прошу остаться в этом зале. Но, а кто не желает перемен в своей жизни – дверь находится вон там!..

   Первый Великий Маг Лавренций довольно прищурился – никто из малышни не шелохнулся. Все хотят попасть в Цитадель!

   – Я рад узнать ваше решение. Теперь вам предстоит сдать небольшой экзамен. Это делается для того, чтобы определить ваш уровень подготовки и, соответственно, выбрать вам наставника. По очереди вы будете заходить вон в тот кабинет. Мастер Келарий будет вас сопровождать...

   Конечно, глава Цитадели мог ограничиться скупым приветствием и просто принять экзамены у малышни, отобрав самых перспективных себе в ученики. Из Школы Овладения Духовным Телом мира Сантрисс в Цитадель Магии уже поступило не одно поколение школьников. Естественно, там все наслышаны, кто такие Великие Маги. Дети знают, куда идут. И судя по всему, очень хотят поступить в Цитадель. Поэтому Лавренцию не надо распинаться и завлекать молодежь, они уже готовы дать согласие на учёбу.

   Но Первому Великому Магу нравится выступать. Нравится обычными словами воодушевлять парней и девчонок, только открывающих для себя мир магии.

   Цитадель не для слабаков. Некоторые ученики, не имея внутреннего стержня, не имея достаточного морального настроя, в ближайшие пару месяцев сломаются. Уж сколько таких горемык Лавренций успел похоронить! Поэтому, он считал, важно подготовить ребят, замотивировать, чтобы они смогли адаптироваться в новом магическом учреждении.

   А ещё глава Цитадели любит возиться с молодёжью. Ему приятно видеть, как какой-нибудь затюканный юнец через время превращается в степенного мага. Первый Великий Маг любит наблюдать за прогрессом. Это его слабость. Набравшись примеров из Гнева Магии, порой Лавренций лично подкидывает проблемы выбранным магам. И смотрит, как они справляются с трудностями.

   ***

   – Следующий! – выкрикнул глава Цитадели, когда Великий Маг Томиус, кутаясь в рыжую лисью шубу, исчез в голубой дымке телепорта с очередным учеником.

   Дверь отворилась, в комнату шагнул тощий мальчик. Необъятная белая рубашка, казалось, мешком свисает с его сутулых плеч. Он не выглядит на пятнадцать (это возраст выпускников Школы). Рост – примерно полтора метра или немного выше. Из шапки угольно-чёрных волос выглядывают оттопыренные краешки ушей. Чёлка прилипла к вспотевшему лбу. На бледных щеках проступили еле видные розовые пятна. Парень то и дело покусывает губы. Видно, что он сильно волнуется.

   Лавренций добродушно улыбнулся школьнику. Всяк сдающий экзамен на поступление в Цитадель испытывает тревогу. Великий Маг давно к этому привык.

   – Ну, давай, друг мой, – тепло произнёс глава Цитадели. – Мы хотим, чтобы ты вытянул из резервуара магический поток и создал плетение огненного шара. Это самое лёгкое задание, что я могу тебе дать.

   Черноволосый мальчишка судорожно кивнул. Окинув быстрым взглядом Лавренция и стоящих за его спиной Великих Магов, школьник шумно вздохнул и закрыл глаза.

   Вытягивать энергию из резервуара новички могут уже на четвёртую неделю обучения в Школе. Создание файербола – задача посложнее. Для этого требуется концентрация, навык работы с магическим потоком и сила воли. Конструкцию огненного шара в Школе Овладения Духовным Телом изучают в первые три-четыре месяца учёбы. А потом ещё на протяжении полугода вырабатывают до автоматизма. Так что задание Лавренция действительно было самым лёгким как для выпускника ШОДТ.

   Первый Великий Маг надеялся увидеть не по годам высокую скорость энергоплетения, или низкий расход силы, или личные наработки. Ведь чем-то же этот парень отличается от остальных, раз одноклассники его чураются?

   Лавренций заприметил бледнолицего мальчугана, когда выступал с приветственной речью. Он стоял поодаль от основной массы. Первый Великий Маг обратил внимание, что школьники сторонятся тощего паренька, поглядывают на него с опаской, а то и страхом. Естественно, в Лавренции взыграло любопытство. Чем же так напугал своих ровесников этот мальчик? Небывалой силой? Исключительным мастерством? Уже в тот момент глава Цитадели захотел прибрать паренька в свои жадные руки. Оставалась пустая формальность – принять экзамен. И под завистливые взгляды бывших учеников приказать отвести черноволосого мальчугана в свой кабинет. Что уж говорить, Лавренций любит покрасоваться...

   Прошла минута терпеливого ожидания. Великие Маги начали посмеиваться и тайком поглядывать друг на друга, мол, кто возьмёт этого неуча себе в ученики?

   Парень от усилия высунул кончик языка. Вздулись вены на шее и лбу. Руки сжались в кулаки. Но, несмотря на все усилия, так ничего и не произошло.

   – Успокойся. Расслабься. У тебя получится! – Лавренций проявлял ангельское терпение.

   Толстяк Цэпсиус и высокомерный болтун Елониус удивлённо переглянулись. Глава Цитадели никогда не давал своим ученикам второй шанс. А тут нате вам – исключение! Не сговариваясь, Великие Маги по-новому посмотрели на черноволосого школьника. Что Лавренций в нём нашёл?

   – Давай же! Попробуй ещё. Не сдавайся!

   Улыбка главы Цитадели с каждой секундой становилась всё фальшивей и фальшивей. Выданные авансы мальчишка не оправдывал.

   – Ну! Неужели не можешь вытянуть энергию?! Это же самое простое, что ты должен делать! – Лавренций закипал. Мало того, что малец оказался полной бездарностью, так и он сам хорош – проявил мягкотелость при бывших учениках, неоправданно дав школьнику второй и третий шансы. А это ни за что не надо было допускать! Цэпсиус как та охотничья собака – вмиг почует слабину и навострит уши. Он давно мечтает сесть на трон. И теперь придётся устроить зачистку – прибегнуть к Стражу и серебристой энергии, чтобы некоторым лицам неповадно было думать о смене власти в Цитадели.

   Черноволосый мальчуган стоял, понурив голову и ладонями закрыв лицо. Сутулые плечи вздрагивали, словно школьник рыдал.

   – Всё! Моё терпение лопнуло! – Первый Великий Маг не выносил слёзы. Для него плачущий ученик является синонимом бесхребетного слабака. Таких глава Цитадели не держит подле себя.

   – ПРОВАЛИВАЙ ОБРАТНО В ШКОЛУ, НЕДОУМОК! – проорал мужчина. – Будешь овладевать своим духовным телом до конца жизни! ВОН ИЗ КОМНАТЫ! СЛЕДУЮЩИЙ!!!

   Лавренций указал тощему парню на дверь. Губы кривились от переполняющей ярости. Дорого стоит разочарование Первого Великого Мага.

   – Подожди. Позволь взять его в ученики, – спокойно произнёс Великий Маг Арханиус, белая ворона среди кровожадных волков.

   – Чего? – глава Цитадели обернулся. Другие Великие Маги презрительно усмехнулись. Белую ворону они считали пустым местом, не стоящим уважения.

   – Позволь мне взять его в ученики, – Арханиус тихо повторил просьбу.

   – Да забирай! – отмахнулся Лавренций. – Может, хоть через сто лет он научится создавать мало-мальски приличный файербол. Мне жаль, что ты потратишь впустую время на обучение этого недоумка! Или тебе полы некому мыть?

   – Спасибо, Лавренций, – флегматично отозвался Арханиус, не ответив на заданные вопросы.

   Первый Великий Маг только хмыкнул. Он действительно не мог понять, что подвигло помощника взять бездаря себе в ученики.

   Поспешив сделать неправильные выводы, глава Цитадели допустил роковую ошибку. Не взыграй в нём эмоции, сохрани он холодный рассудок, Лавренций обязательно бы задумался, почему другие школьники открыто выказывают неприязнь и страх, почему тощий мальчуган стоит в сторонке. Обратив бы внимание на такие мелочи, Первый Великий Маг решился бы провести небольшое расследование. И после общения с учителями Школы по-другому посмотрел бы на черноволосого юношу. Но поставив крест на парне, и одновременно разрешив Арханиусу привести его в Цитадель, Лавренций подписал себе смертельный приговор...

   ***

   Арханиус под аккомпанемент смешков Великих Магов подошёл к мальчику. Мужчина по-дружески приобнял школьника за плечи.

   Тощий паренёк перестал рыдать, оторвал руки от лица. Из-под насупленных бровей он жадно высматривал что-то впереди, как будто пытался тщательно всё запомнить. Почувствовав прикосновение, мальчуган ненадолго отвлёкся от своего занятия и поднял голову.

   Едва заглянув парню в глаза, Великий Маг Арханиус чуть ли не шарахнулся в сторону. Рука отпрянула, словно ударило током. Судорожно трепыхнулось сердце. Мужчина почувствовал себя загнанным кроликом в лапах хищника. Взгляд мальчишки пылал жгучим огнём. Ещё никогда Арханиус не видел столько ненависти.

   Проглотив комок в горле, Великий Маг через силу улыбнулся. Мальчик внушал инстинктивный страх, хотя ещё и не осознавал этого.

   – Как тебя зовут, парень? – пребывая под впечатлением, еле слышно спросил мужчина.

   – Клемента, – не разлепляя губ, отозвался школьник. Огонь ненависти затих, но стоило мальчику посмотреть на Лавренция, как пламя в его глазах полыхнуло с новой силой.

   – Приятно познакомиться, Клемента. Пойдём в Цитадель. Ты голодный?

   Парень замотал головой, ни на секунду не отрываясь от лица Первого Великого Мага...

   Арханиус в тот момент ещё не знал, что вляпался в такую историю, о чём будет сожалеть до конца своих дней. Появление нового ученика круто изменит его жизнь. Привычный, размеренный быт нарушится хаосом имени Клемента.