Текст книги "Охота на удачу"

Автор книги: Олег Кожин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Мам, а почему у дяди ногти челные?

Непроизвольно опустив взгляд на руку незнакомца, Валентина Ивановна едва не вскрикнула от неожиданности. Пальцы мужчины заканчивались длинными, острыми когтями, черными, точно застывшие кусочки гудрона! С замиранием сердца Валентина Ивановна встретилась взглядом с глазами переписчика…

– Не выдумывай, сладкая, – шепнула она в ответ, улыбнувшись этому премилому мужчине, на случай, если тот услышал, какие нелепые глупости говорит ее маленькая несмышленая девочка.

Переписчик наконец-то закончил строчить в анкете и ловко засунул ручку за околыш фуражки. Зычно прочистив горло, сказал:

– Проверяйте, все ли верно. В квартире проживает три человека: вы, Владимир Михайлович Воронцов, ваша супруга, Валентина Ивановна Воронцова и ваша дочь, Наталья Владимировна Воронцова. Все верно? Я ничего не напутал?

К величайшему удивлению повисшей на шее у матери Наташки, оба родителя чуть ли не синхронно ответили «да». Тем временем Пшеничные Усы быстро переспросил даты рождения, места работы и уровень образования, после чего распрощался с Воронцовыми и двинулся вниз.

– Мааам, – робко пискнула она, – дяденька пло Гелку забыл…

– Какого еще Гелку? – рассеянно спросила мама-Воронцова, с нескрываемым восхищением глядя вслед спускающемуся переписчику.

– Замечательный человек, – чуть не прослезившись, пробормотал папа-Воронцов. – Побольше бы таких ответственных работников, давно бы жили лучше, чем в Европе!

Уже на улице, избавившись от нелепой личины переписчика, Хозяин подумал, что становится слишком старым для этого мира. И почему это ему пришло в голову, что переписчик должен быть в форме, да еще такой дурацкой? А еще, задумчиво почесывая кадык черным изогнутым ногтем, Хозяин решил, что превращается в сентиментального добряка. Всего сотню лет назад он бы просто вырезал всю эту семейку и поджег их дом.

* * *

Сорняки сплошным зеленым монолитом высились перед Герой. Ни единой примятой травинки или колыхнувшегося листа, ни единого намека на то, куда могла исчезнуть Лиля. Следовало что-то предпринять, и как можно быстрее – за спиной уже слышалось приглушенное, пыхтящее:

– Сучата, как они тут пролезли-то? Ну доберусь, я этому пацану яйца оторву!

Однако бросаться, не разбирая дороги, надеясь среди буйной растительности отыскать шуструю девчонку, не казалось умным решением. Герка вспомнил, что именно так люди теряются по-настоящему – отправляются искать помощь, вместо того чтобы просто дождаться ее на месте. К несчастью, такой роскошью, как время, Воронцов не располагал вовсе. Редко у какого заблудившегося туриста висит на хвосте банда головорезов. И все же Герка, доверившись чутью, остался стоять, с замиранием сердца слушая, как приближаются, становясь громче, голоса. Кто-то писклявый, обещающий выдавить ему глаза, витиевато матерился уже совсем рядом. Успокоившееся было сердце вновь начало разгоняться, проталкивая кровь через набухшие на висках вены. Оно чуть не взорвалось, когда прямо напротив Гериного лица, из кустов, вынырнула утыканная пирсингом мордашка.

– Ты чего застыл, придурок? Шевели задницей!

В этот раз, прежде чем исчезнуть в едва качнувшихся зарослях крапивы, Лиля сцапала Воронцова за руку, утаскивая за собой в жгучие зеленые джунгли. Ничего не видя, едва успевая закрывать лицо от ядовитых листьев, Гера вслепую переставлял ноги, следуя за влекущей его девушкой. Ладонь… да что там ладонь? Вся правая рука от кончиков пальцев до локтя немилосердно пылала, выполняя обязанности щита. Зато левая… О, левая чувствовала себя на вершине блаженства. Гера не понимал, как можно думать о таких глупостях, когда за тобой гонятся неизвестные бандиты, когда сама жизнь твоя висит на волоске, но вот поди ж ты – какая все-таки мягкая у Лили ладонь! Интересно, это от природы или какой-то крем?

Замечтавшийся Герка пропустил-таки очередное растение-мутант. Усыпанная острыми листами ветка хлестко ужалила прямо в щеку. Кожа тут же запылала пунцовым, зачесалась. Герка зашипел от боли, но практически сразу прикусил язык. Ему впервые пришла в голову мысль: а каково приходится прокладывающей дорогу Лиле? Стало невыносимо стыдно, так стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю. Знай Воронцов, что до выполнения этой сиюминутной мечты остается совсем немного времени, он, вероятно, был бы чуть скромнее в своих желаниях. А пока Гера попытался сквозь пальцы украдкой посмотреть, как чувствует себя Лиля.

А Лиля между тем чувствовала себя превосходно. На тонких предплечьях не было заметно ни следа волдырей или ожогов. Засомневавшись, Гера даже специально посмотрел на свою руку, но нет – кожа по-прежнему горела, словно ее облили скипидаром. К счастью, цейтнот не позволял думать об очередной странности и дальше. Мысли, не связанные с погоней или сохранением жизни, мгновенно исчезали из головы, словно выдутые свистящим в ушах ветром – так быстро неслись беглецы.

Как и когда они выскочили на открытую местность, Гера, озабоченный опухающим от ожога глазом, заметить не успел. Впрочем, назвать эту местность открытой можно было лишь в сравнении с только что пересеченными зарослями. Трава уже не страдала такой отчаянной гигантоманией, поднимаясь не выше полутора метров, однако росла по-прежнему густо и обильно. Теперь можно было без труда осмотреться, что Гера тут же не преминул сделать. Наконец-то он понял, куда привела их дыра в заборе. Бывшее в глубоком прошлом танцевальной площадкой, ныне это место носило звучное имя «Сковорода». Круглая, хорошо утоптанная, она частенько использовалась сумеречевской молодежью для разборок стенка на стенку. Садовники не забирались сюда последние два десятка лет, зато народная тропа на «Сковороду» не зарастала. Выскочив на середину площадки, девушка, к огромному сожалению Геры, бросила его руку и припустилась вперед с удвоенной скоростью. Видя такую прыть, он тоже постарался поднажать. Оказавшись в знакомых местах, Воронцов почувствовал себя увереннее и теперь приблизительно понимал, куда ведет его Лиля. Так что, когда расступились кусты и деревья, он нисколько не удивился надвинувшемуся на них насыпному холму, в котором, точно врата в Морию, покоились на массивных петлях створки гермодверей.

Единственное, чего он ну никак не ожидал, так это того, что, даже не притормозив, Лиля протиснется в приоткрытую в воротах «калитку» и исчезнет в недрах старого, многократно горевшего, подчистую разграбленного мародерами бомбоубежища.

Бросив вслед беглецам сердитый взгляд, солнце тем не менее не решилось лезть за ними. Прожив в этом мире куда как больше любого из его обитателей, оно имело определенное чувство такта и не совалось туда, где ему были не рады. Безжалостно выжигая городской парк со всеми его обитателями, светило вскоре начисто забыло о суетливой парочке. Двумя игрушками больше, двумя меньше – какая разница? А растревоженный незваными гостями парк тем временем потихоньку возвращался к обычной жизни. Выпрямлялась примятая трава, стрекотали перепуганные кузнечики. Пряталась в кусты поднявшаяся было мошкара. И только где-то в зарослях гигантской крапивы все еще громко ругались обжигающиеся сборщики.

Глава четвертая
КОЕ-ЧТО ПРОЯСНЯЕТСЯ

– Ни хрена себе, за хлебушком сходил… – еле слышно пробормотал Герка.

Когда мчишься во весь опор, на раздумья попросту нет времени. Но, попав из освещенного парка в полумрак пахнущего гарью и мочой бомбоубежища, Воронцову пришлось существенно сбавить обороты. Под толщей бетона, покрытого земляной насыпью, оказалось довольно прохладно. Расплавившийся на солнцепеке мозг мобилизовался, позволив Герке проанализировать ситуацию. Выходило не очень складно. Казалось, что все события происходят с ним только благодаря его инертности. И это раздражало. Страшно захотелось остановиться, сердито гаркнуть «Все, довольно!» и, развернувшись, отправиться домой. Да только несмотря на всю фантастичность ситуации, в которую он угодил, Воронцов понимал, что верит, действительно верит каждому слову Лили. За последние часы у него как будто выработался новый рефлекс, заставляющий без колебаний и сомнений следовать за своей проводницей. Он срабатывал на уровне подкорки, там, где бережно охраняемые тысячелетиями эволюции, лежат базовые инстинкты, отвечающие за сохранение жизни. А Гере всеми силами хотелось сохранить ее. Возможно, это была не самая интересная жизнь, но она была его, Геркина, и расставаться с ней вот так запросто было обидно.

Следуя за юркой Лилей, юноша с трудом протиснулся в приоткрытую дверь, изрядно оцарапавшись о грубые сварочные швы и порвав рукав футболки о какой-то выступ. Он настолько боялся потерять разноцветные Лилины волосы, служащие ему ориентиром, что по инерции пробежал еще несколько шагов, прежде чем понял, что практически ничего не видит. Идущий от двери сноп света, в котором роились крупные пылинки, освещал помещение шага на четыре вглубь. Благодаря этому можно было рассмотреть стены, пол и чернеющий впереди проход в коридор, ведущий в соседнее помещение.

Осторожно ощупывая подошвами кед каждый сантиметр бетонного пола, юноша слепо шарил перед собой руками, опасаясь налететь в потемках на арматуру, которой здесь (он знал это абсолютно точно) было предостаточно. Будучи помладше, Гера провел в этих стенах немало времени, играя с друзьями в бесстрашных исследователей подземелий. От этих игр в голове осталась приблизительная карта бомбоубежища да искреннее непонимание, как никто из них, десятилетних сопляков, не убился здесь и даже не покалечился. Память подсказывала, что гнутая арматура, порой довольно острая, встречается тут едва ли не на каждом шагу. В основном она торчала из стен, хотя особо опасные экземпляры могли свисать с потолка или прорастать сквозь толстенный бетон пола. А еще здесь запросто можно было наступить на одноразовый шприц или использованный кондом, пропороть подошву ржавым гвоздем или битым осколком бутылочного стекла, звездануться головой о низкую притолоку, перемазаться сажей, неосторожно прислонившись к стене, разбить колено о гниющие останки мебели… да мало ли приятных сюрпризов могут поджидать в стенах заброшенного бомбоубежища?

Чтобы не свернуть шею, необходим был хоть какой-то источник света. Только сейчас Герка обнаружил, что, в спешке покидая дом, забыл захватить мобильный телефон. К счастью, на ключах болтался крохотный брелок-фонарик. Пользоваться им приходилось нечасто, так что заряда должно было хватить надолго. Воронцов утопил единственную кнопку, выпустив тонкий пучок света. Не прожектор, конечно, но с ним Герка сразу почувствовал себя увереннее. Передвигаться стало проще, а еще появилось какое-то подобие чувства безопасности, но в этом Гера, не боявшийся темноты с четырех лет, ни за что не признался бы даже самому себе. Фонарик загорался всего лишь на несколько секунд, приходилось постоянно вдавливать кнопку, чтобы не остаться в темноте. Гера едва не заорал, когда в один из таких моментов, после очередного включения, луч света выхватил из темноты бледное лицо с черными провалами глаз. Понимание, что это Лиля вернулась за ним, пришло почти мгновенно, и все же лихорадочно подпрыгнувшее сердце пришлось успокаивать еще долго. В неверном свете маленького экрана ее личико, бликующее отсветами пирсинга, вытянулось, заострилось, приобретя недобрые хищные черточки.

– Хорош копошиться! – нетерпеливо бросила она, как будто Гера был виноват в том, что не является счастливым обладателем кошачьего зрения. – Нет времени на достопримечательности пялиться. На вот, держи, – в ладонь Гере лег небольшой овальный предмет, перевитый широкими полосами то ли ткани, то ли резины. – Тут сам черт ногу сломит, так что пользуйся, не стесняйся. У меня здесь схрон на всякий случай… иногда сюда заезжих сталкеров за деньги вожу. У этих балбесов обязательно оказывается кто-нибудь без фонарика.

Предмет оказался обычным диодным «налобником» – вещью не слишком надежной, зато удобной. Неплохая альтернатива брелку. При нажатии на прорезиненную клавишу из среднего диода с готовностью выпрыгивал луч света, такой же искусственный и безжизненный, как остальные материалы фонаря. При повторном нажатии диод опоясывал ореол из шести точно таких же, и света становилось больше. Третье нажатие заставляло лампочки мигать на манер стробоскопа. Смысла этой функции Гера не понял, а потому остановился на средней, самой яркой позиции. Однако даже при этом свет пробивался едва ли на пять шагов вперед.

Неяркое освещение лишило бомбоубежище последнего флера таинственности, превратив в то, чем оно на самом деле являлось – в загаженный, медленно разрушающийся подвал. Последний раз Воронцов бывал здесь лет семь назад. С тех пор все стало только хуже. Остатки мебели оказались доломаны. Посередине комнаты в окружении перевернутых ящиков обнаружилось небольшое кострище. На прокопченных стенах живого места не осталось от примитивных граффити. Повсюду валялись пустые бутылки, пакетики из-под чипсов и сухариков. Трудно поверить, что когда-то это место казалось Герке и его товарищам притягательным и загадочным.

– Разобрался? – нетерпеливо поинтересовалась Лиля. – Нам сейчас тормозить никак нельзя, мы хоть и оторвались, но Близнецы – ищейки первоклассные. Это вопрос времени, когда они след возьмут. Так что шевелись!

Подавая пример, девушка привычно скользнула в темноту бомбоубежища, даже не озаботившись удостовериться, двинулся ли Герка следом. Воронцов, однако, и сам уже понял, что нянчатся с ним лишь до некоего определенного предела. Выяснять, где этот предел находится, не было ни малейшего желания. На ходу пристраивая фонарь на голове, Гера бросился догонять ускользающую гибкую фигуру. Он нагнал Лилю возле лестницы, ведущей на нижний уровень.

– Внизу не спрятаться. Там четыре помещения, и все тупиковые. Если там зажмут, то уже не выкрутимся, – с поразившей его самого легкостью сказал Воронцов. Гера сам еще не разобрался, в чем тут дело, – то ли чувство опасности притупилось, то ли он бравировал перед девчонкой.

– Бывал здесь? – Лиля, уже вставшая ногами на ржавую лестничную перекладину, остановилась.

– Тысячу раз! – ответил Герка. – Мы с пацанами в детстве этот бомбарь вдоль и поперек облазили. Каждый закоулок знаю. На нижнем ярусе общий зал, там еще когда-то кровати стояли. Еще лекционная, котельная и кабинет. А, точно! Еще душевые и сортиры.

Он выпалил все это с готовностью, ожидая, что вот наконец-то эта обезбашенная неформалка посмотрит на него с уважением. Однако вместо этого Лиля недоверчиво приподняла бровь и разочарованно покачала головой.

– Воронцов, я реально не понимаю, как ты дожил до своих лет. Это опасное место. Очень, очень опасное. Особенно для детей.

Гера опомниться не успел, как она исчезла. По ржавым ступенькам приглушенно застучали кеды. Оставалось только догонять, надеясь придумать достойный ответ на ходу. Как назло, в голову лезла только какая-то банальная чушь.

Лиля уверенно передвигалась в темноте, стелясь вдоль стенок. Она преспокойно обходила даже самые незаметные препятствия, в то время как Гера дважды чуть было не упал, зацепившись за что-то ногой, и один раз пребольно треснулся коленом о высокий, сколоченный из досок ящик, брошенный прямо поперек коридора. Догнать девушку удалось только возле лектория.

– Это почему здесь опасно? Столько раз сюда приходили, и ничего!

– Совсем ничего?

– Ну, главное на старших было не напороться… А в остальном тут чуть ли не самое безопасное место в Сумеречах!

– И что, никто и никогда здесь… мммм… не пропадал?

«Нет, конечно!» – эти слова почти сорвались с языка. Но что-то заставило Геру усомниться в их правдивости. Тот невинный тон, с которым Лиля задала последний вопрос… что-то в нем такое было. Воронцов вдруг подумал, а почему, собственно, они с друзьями перестали посещать это место? И внезапно вспомнил Женьку Косюка, который… который пошел играть в «бункер» и пропал. Исчез. Растворился. Даже тела не нашли. От этого воспоминания по спине, от копчика до затылка, пробежал холодок. Как он мог забыть об этом? Ведь именно после пропажи Женьки закончились их одиночные, а за ними и совместные походы в «бункер»! Словно отшептало!

– То-то! – назидательно, однако без тени злорадства подытожила Лиля. – Ты, Гера, меньше разговаривай. Сейчас я за тебя отвечаю, и думаю за тебя тоже я. Так что, если я иду куда-то, значит, ты следуешь за мной безо всяких вопросов.

С этими словами она уверенно скользнула вниз. Герке не оставалось ничего другого, как спускаться следом. С потолка на голову падали редкие капли конденсата. Отсыревшие ступени покрывала ржавчина, крошащаяся под пальцами. Вновь немилосердно зачесались изжаленные крапивой руки.

Лилю он отыскал уже возле входа в котельную. Девушка стояла перед массивной дверью, нетерпеливо топая ногой по полу. Геру так и подмывало сказать, что засов не открывается, и в котельную попасть невозможно. Можно лишь посмотреть через окошко с решеткой, находящееся на уровне глаз взрослого человека. Сколько раз они сами, девяти-, десятилетние пацаны, стояли перед этой дверью, по очереди подсаживая друг дружку, чтобы каждый мог рассмотреть недоступную комнату в деталях. К сожалению, проржавевший засов намертво прикипел к двери, не желая сдвигаться под ударами кирпичей и арматурин. Даже взрослые мальчишки оказались здесь бессильны, о чем свидетельствовали чистые стены внутри котельной. Но, глядя, с какой уверенностью схватилась Лиля за ржавое, покрытое мелкими каплями «ухо», Воронцов промолчал. Судя по ее виду, она точно знала, что дверь открывается.

– Не стой столбом! Помоги! – потребовала панкушка. – Я с последнего раза слишком плотно закрыла.

Без особого энтузиазма Герка подцепил засов пальцами и потянул. Тот совершенно неожиданно легко поддался, скользнув в петлях, точно не изъеденный ржой кусок железа, а новенький, утопающий в смазке шпингалет. Еще одно небольшое усилие, и дверь распахнулась навстречу беглецам. Завороженный, Гера переступил невысокий порожек. В эту минуту он даже не обратил внимания, что его пальцы вновь коснулись потрясающе нежной Лилиной руки. Перед ним открывались границы прежде непознанного, таинственного. Того, что многие годы было в шаговой досягаемости, но по-настоящему открылось только сейчас. Какой мальчишка устоит перед этим? Новые впечатления мгновенно вытеснили все остальные чувства: страх, непонимание, усталость. Его разум даже не столько занимало то, какЛиля смогла открыть доселе запечатанную дверь, сколько сама котельная. Вообще-то, ничего сверхъестественного в помещении не было. Вдоль серых бетонных стен тянулись самые заурядные трубы различной толщины, частично исчезающие в пузатых, раздувшихся котлах. Все это Гера не раз видел, еще будучи совсем мальчишкой, стоя на сцепленных замком руках своего друга Сашки Пузыря. Однако сейчас, оказавшись внутри, ощущения были… он даже не знал, как правильно их описать. Что-то подобное он испытывал, вытаскивая из щели в полу сверкающее сокровище, еще не ведая, сколько несчастий принесет оно ему в будущем. Да, он вновь был первопроходцем, героическим искателем приключений. Герка даже представил, как завистливо-недоверчиво вытянутся лица бывших товарищей по играм, когда он расскажет им, где побывал, что увидел… Восхищенно крутя головой, он выхватывал из темноты все новые…

…оранжевая монтерская каска, висящая на круглом вентиле… банка с засохшей краской, из которой торчит деревянная ручка кисточки… смятая пачка от папирос «Прима», валяющаяся в углу, рядом с пыльной бутылкой из-под пива… две трубы, на которых мелом нацарапано «гор» и «хол»…

…и новые детали, Герка как-то думать забыл, что давно не общается с большей частью друзей детства. А тем, с кем он все еще дружит, вряд ли будут интересны старые пыльные подземелья.

Толкнув Воронцова плечом, в помещение протиснулась Лиля. Она совершенно буднично захлопнула дверь, задвинула внутренний засов и, не останавливаясь, прошла к двум огромным котлам. Теперь, изнутри, Гера видел, что между толстыми, когда-то синими бачками в стене находится еще одна дверь, точь-в-точь как та, через которую они только что вошли, только без зарешеченного окошка. Громыхнуло железом – с этим засовом Лиля справилась без посторонней помощи – и в котельную потянуло теплым влажным воздухом. Если бы не легкие нотки сырой затхлости, могло показаться, что коридор за дверью ведет в парилку или в металлургический цех. Несвежее дыхание таинственного тоннеля порождало разные фантазии, подчас довольно жутковатые. Вместе с током воздуха Герке чудилось невеселое журчание подземных вод. Где-то там, куда еще не проник свет китайского «налобника», слышался звон срывающихся с потолка капель, разбивающихся о влажно блестящие камни. Там шуршали кожаными перепонками крылья и отражался от стен цокот маленьких коготков. В подземелье кипела своя, тихая, невидимая с поверхности жизнь. Вторгаться в нее вот так, с ходу, казалось неправильным, кощунственным и… небезопасным.

Впрочем, Лиле на все это было глубоко наплевать. Мерещащаяся Гере таинственность нисколько не смущала молодую панкушку. Она даже шаг не сбавила. Волей-неволей Воронцову пришлось вновь довериться ее опыту. Юноша потихоньку начал привыкать к такому бешеному темпу. Полностью сосредоточившись на беге, он умудрился отодвинуть саму погоню на задворки своего мозга. Преследующие их сборщики так ни разу и не создали действительно опасной ситуации. К тому же их давно не было видно, а странное подземелье, пахнущее грызунами и плесенью, – вот, прямо перед глазами. Сейчас оно внушало куда как более серьезные опасения. И все же, переступая порог котельной, Герка практически не колебался.

Тоннель походил на обычный круглый коллектор. Покатые стены поросли лишайником. По потолку выдранными жилами тянулись обрывки проводки, кое-где сохранившей даже патроны для лампочек. Ровно посредине лениво сочилась плотная жидкость, при определенных условиях могущая сойти за воду. Словом – ничего необычного. Так от чего же так восторженно расширялись Геркины зрачки? Что заставляло его сердце замирать, ощущая настоящее прикосновение к тайне? Вертя головой, Воронцов беспорядочно полосовал стены лучом фонаря, пытаясь сообразить, что же было не так с этим, обычным в сущности, тоннелем? Лишь когда кеды предательски скользнули по облепленному слизью полу, он понял.

Камни. Круглый коллектор оказался не просто похороненной под землей трубой из бетона и арматуры, а всамделишным тоннелем, с каменной кладкой и сохранившимися в некоторых местах деревянными крепями! Это место, оно просто дышало древностью! Даже затхлый ручеек на полу, казалось, вытекает из неких сказочных, былинных времен, когда многоголовые змеи воровали добрых девиц, богатыри взмахом палицы разгоняли вражеские орды, а каждый разговор начинался со слов «Ой, ты, гой еси!». Теперь Герка понимал, что чувствуют археологи, палеонтологи и прочие любители покопаться в пыльной земле с кисточкой. Хотелось завалить Лилю вопросами, выпытать у нее все, что возможно, об этом месте, однако его хватило лишь на банальнейшее: «Где мы?»

Не замедляя шага, Лиля покрутила головой, точно видела это место впервые.

– Это? Это тоннель до «зэжэбэи», – будто это все объясняло, ответила она.

Непривычному уху произнесенная панкушкой тарабарщина могла показаться диковинным ругательством. Однако Герка, как истинный житель Сумеречей, сразу понял, что речь идет о «ЗЖБИ», заводе железобетонных изделий, находящемся на самой окраине Старого города. Воронцов хорошо знал это место. Когда завод, нынче совершенно заброшенный, еще работал, их класс не раз гоняли туда на экскурсию. Вылазки были на редкость унылыми, однако законную возможность свалить с уроков никто обычно не упускал. Брошенная Лилей фраза ничего не прояснила, только запутала все еще больше. Насколько Гера помнил, завод был построен вскоре после войны, то есть еще в конце сороковых. Но окружающие их камни выглядели намного, намного старше. Словно уловив его мысли, Лиля добавила:

– Тут раньше другой завод стоял, еще при Петре. На самом деле, на этом месте много чего строили. Тут и церковь была, и даже городишко какой-то. А еще до того здесь аборигены обряды всякие справляли. Так что точно сказать, кто этот ход прорыл, сложно. А вот фундамент «железобетонки» наверняка от того петровского заводика остался. Неужели сам не замечал?

Замечал, это Воронцов понял только сейчас. Трудно было не увидеть огромные камни, кропотливо подогнанные один к одному, нехарактерные для прямолинейных, лишенных каких-либо изысков советских построек. Именно они давали основание типичным бетонным панелям, из которых состояли стены нового завода. Герка удивлялся этому контрасту каждую экскурсию. Вот только значения не придавал.

– Был еще один ход, – продолжила девушка, – но его уже лет полтораста назад завалило. Сейчас по нему только крыса пролезет, да и то не везде. Говорят, до войны там видные археологи раскопки проводили. Ну а после, когда страну стали восстанавливать, не до археологии стало. Очень удачное место для строительства завода оказалось, считай, готовый фундамент, да еще какой! Столько лет простоял и хоть бы что ему! А тоннель этот – вообще отдельная история. Кто-то за его счет себе неплохие деньжата отжал. На старых документах в этом районе два бомбоубежища: одно – в городском парке, мы через него вошли, второе – под самой «железобетонной». А на деле на заводе только гермодверь, которая, собственно, в этот тоннель и ведет.

– Откуда ты столько знаешь?

Черт его знает, что он хотел услышать? Закрученный вихрем невероятных событий, он подспудно ожидал новых откровений про некие тайны, доступные лишь избранным. Но вместо этого Лиля рассеяно пожала плечами.

– В библиотеку вход свободный. Легко прийти, легко уйти. Швец, конечно, цену дерет неслабую, но за порядком следит. Пару раз, пока у него отдыхала, нечем было время убить. Вот и читала всякое… Ты не поверишь, сколько информации о своем городе можно обнаружить в запасниках обычной библиотеки.

– Да нет, я не о том! В смысле об этом тоже, но не только. Откуда ты вообще про все это знаешь? Про удачу, про сборщиков, тропинки эти секретные… Ты очень необычная… обычные люди о таком не знают.

Герка очень не хотел говорить то, что пришло ему на ум. Тщательно подбирая слова, он на короткое время умолк, а затем, словно боясь передумать, выпалил:

– Я ведь не совсем тупой, Лиля… Ты тоже сборщик, да?

Не отвечая, Лиля размеренно шагала по прямой кишке тоннеля. Не заботясь о сухости ног, она бесстрашно шлепала прямо по лужам, поднимая невысокие брызги воды. Воронцов по-прежнему отставал от нее на шаг-полтора, и это расстояние ему никак не удавалось сократить, хотя шел он максимально быстро. Теперь Гере не хотелось торопить ее с ответом. Чувствовал: захочет сказать – скажет. Вот только соберется с мыслями и сразу же скажет. А пока нужно просто спешить за ней, стараясь сохранять минимальный разрыв, да любоваться красивой каменной кладкой в свете китайского «налобника», отбрасывающего самые фантастические тени и блики. Но ждать ответа пришлось недолго.

– Тут все очень сложно. – Гера не видел лица Лили, но чувствовал ее грустную улыбку. – Нет, ты не подумай. Будь я сборщиком, мы бы тут с тобой не разговаривали. Я бы тебе еще в парке нож в бочину воткнула. У меня всегда с собой, если что.

Не сбавляя шага, девушка провела рукой по каменной стене, догоняя собственную тень. Раздался щелчок, и свет налобника отразился от узкого лезвия. Помахав им в воздухе, Лиля тут же спрятала «выкидуху» тем же странным способом, что и достала. Тусклое освещение играло со зрением шутки или она действительно вынула нож из своей тени? Гера решил заняться этим вопросом позже. Почувствовав, что его опекунша временно сняла броню, он решил воспользоваться этим на полную.

– Тогда откуда ты обо всем этом знаешь? Если ты не сборщик, то откуда?

– Помимо сборщиков, Гера, есть еще много различных лю… эммм… существ… о которых знать нормальным людям вовсе не обязательно. Вокруг дармовой удачи всегда крутилось множество всяких… похожих на человека и не очень похожих. Некоторые давно стали сказочными персонажами, а про некоторых вы никогда и не слышали даже.

И будто цитируя что-то по памяти, она произнесла нараспев:

– Есть сладкоголосые призраки и отчаянные сборщики удачи. Есть неупокоенные мертвецы и твари, чьи глаза никогда не видели солнца…

– Ты хочешь сказать, что ты не человек? – напрягся Герка. – И кто ты? Эльф? Пришелец? Киборг-убийца? Кто ты, Лиля?

– Да нет, – Лиля покачала головой. – Я-то как раз человек. Просто пытаюсь объяснить тебе, что в этом бизнесе есть не только профессионалы, но и любители. Не только люди, но и нелюди. Последних, что характерно, больше.

– Но ты ведь тоже у меня пять рублей спрашивала! – внезапно вспомнил Воронцов.

– На дурака сыграла, – пожав плечами, призналась Лиля. – Я вообще-то к монетам близко стараюсь не подходить, опасно это – со сборщиками тягаться. Но тут… Когда ощущаешь, что рядом с тобой целый фонтан… даже не фонтан… целый океан неиспользуемой удачи, тут у кого угодно крышу снесет… В общем, когда научишься это чувствовать, тогда поймешь. И поймешь, что я должна была попытаться. Я и сейчас с тобой вожусь только потому, что надеюсь – часть твоей удачи и на меня распространится, так что не обольщайся. Деньги к деньгам, как говорится, а удача к удаче.

– И как, много к тебе прилипло? – Гера, хоть и старался не подавать виду, что Лилины слова его задели, скрыть свои чувства не сумел.

– Да ты не бери в голову, – почувствовав это, посоветовала девушка. – Ты жив, цел, сборщиков с хвоста мы сняли. Радуйся. А ко мне, дай-то Случай, еще прилипнет. Давай пока остановимся на том, что я – на твоей стороне. Для тебя это сейчас важнее всего, поверь.

Повисла новая пауза, заполняемая лишь хлюпаньем под ногами да далекой возней невидимых обитателей подземки. Насчет последнего Гера уверен не был, уж больно призрачными, нереальными казались странные звуки. Да и то верно, откуда взяться здесь летучим мышам и пресмыкающимся гадам? Торопливо шагая за своей проводницей, юноша пытался упорядочить скачущие в голове мысли. Казалось, библиотека знаний, хранившаяся в его в черепе, вдруг стала свалкой макулатуры. Словно, пока он бежал, там рухнули все стеллажи и опрокинулись крепкие полки, смешав в одну кучу все факты, все знания о мире, из упорядоченного каталога превратив их в ворох разрозненных обрывков, истинность которых теперь следовало тщательно перепроверять. Сейчас, когда никто не гнался за ними с угрозами, хотелось задать уйму вопросов, но непонятно было, с чего начать.