Текст книги "Неприкаянный (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5. Диллор – беспокойный город

Натан сидел на повозке и следил за своими качающимися взад-вперед ногами. Их было еле видно в закатных сумерках. Верх так надоевшего капюшона закрывал обзор и дорога, и низ телеги с сапогами были изучены в малейших деталях. Единственной неожиданностями, которые с нетерпением ожидал принц, были ухабы на поверхности тракта, снова и снова трясущие его на телеге. Он уже не раз помышлял сдернуть накидку, но сразу же пресекал подобные рассуждения, вспоминая с какой легкостью его узнал Рузак. Тут уж точно не будут держать по этому поводу язык за зубами.

Внезапно слух мечника уловил новые интонации у спорящих о чем-то охранников.

– Вот и таможня. Ну что хлопцы, поздравляю вас – самый опасный участок пройден. Завтра будете жаловаться не на отбитый зад, а на потертый. Кони и пополнение хозяин арендует в Диллоре, – знающе и покровительственно сказал кто-то с хриплым голосом.

– Да я готов хоть на козе, лишь бы с ветерком и не меж ваших потных туш. – Недовольно пробурчали позади.

– Сгонять бы в речку! – кто-то мечтательно выразил свою мысль слева от принца.

– Здесь в пяти километрах есть одна. На запад идти надо. – Проинформировали с другой стороны повозки.

– Брызга, идем? – задал вопрос тот же рядом.

– Доедем до таможни и отпросимся у начсопра. – последовал ответ от человека около возницы.

Мечник приподнял краешек капюшона и наклонился за спины охранников. Километрах в двух виднелось два здания в два этажа. Они были с обеих сторон дороги, а за ними, еще через километр в красных лучах Асора, стояли первые дома города. Это, наверное, и был Диллор.

Когда до налоговых домов оставалось не более двухсот метров к Натану кто-то подошел, и разговоры наемников моментально стихли.

– Натан, ты уходишь до города? – принц не разобрал чего больше в голосе Силина вопроса или утверждения. Во всяком случае, в нем уже не было презрения, звучащего при их последнем разговоре.

– Да. – Мечник до сих пор не знал, как выглядит начальник охраны вблизи. Рассмотрев нужные шрамы на лице воина около ворот Дорма, он так и не соизволил открыть свой лик в непосредственном общении, узнавая того только по голосу и чёрной перчатке, скрывающей повреждённую руку.

– Здесь плата – двадцать сормов за день и премия – один злат. Всего два злата и восемьдесят сормов. Верно? – принцу протянули горсть серебряных монет.

– Верно, – равнодушно подтвердил мечник.

– Можешь уйти перед городом, караван внутрь не проследует. Стоянка на перепутье за ним.

Натан это знал и рассчитывал провести еще одну ночь в лагере. А раз с ним решили расплатиться и распрощаться сегодня, так тому и быть. Он собирался переночевать и тогда потребовать расчет, однако намерения просить о ночном пристанище у Силина принц не имел. Зайдет в гостиницу. Заодно приведет себя в порядок. Он спрятал деньги в сумку и ответил:

– Так и сделаю.

Главный наемник уже собрался уходить, когда его спросили:

– Господин начальник сопровождения, позвольте мне и Восту пойти искупнуться в реку недалеко отсюда.

– Так ночь скоро и она же… – удивленно начал Силин, а с другого бока телеги еле слышно прочистили горло.

– Так мы за два часа управимся, лагерь и поужинать не успеет! – браво пообещал второй, вероятно тот Брызга, он же Вост.

– Ну ладно, только одна нога тут, другая уже ловит мне рыбу, – послышался чей-то смешок после реплики Силина. – А то что-то мне разнообразия в пище захотелось.

– Не сомневайтесь – завтра уже будет дожидаться жаренные карпы. Я раньше руками и щук ловил! Никто с нами не идет больше? Как хотите. Ох, я сегодня, наконец, спокойно вымоюсь! – в предвкушении говорил охранник.

Двое наемников на ходу скинули, помогая друг другу, чешую и бросились вперед по тракту.

Послышался приглушенный смех, а как только двое скрылись за зданиями, хохот поразил всех, кроме Силина и Натана естественно. Начсопр спокойно удалился, а остальные покачивали повозку, ползая по ней в приступе веселья. Их истерика потихоньку угасала, однако взорвалась с новой силой после комментария:

– Им еще… пхи-хи… и обещанную рыбу ловить! – сдавленно, сдерживая прорывающийся наружу смех, пропищал один из наиболее адекватно ведущих себя наемников.

Натан скосил взгляд в сторону. Идущие около повозки цеплялись за борта и сгибались пополам, а тем, кому повезло находиться на возе, катались по его поверхности, задевая остальных, в том числе и принца. Возница беззвучно подергивал плечами. Один только Натан не понимал, что происходит.

Когда ажиотаж насчет неизвестной шутки поутих, рядом идущие отстали и сзади послышались смешки, однако до безудержного смеха уже не доходило.

Караван тем временем доехал до зданий, и Натану больше ничего не оставалось делать, кроме как встать и пойти в город.

Из зданий вышло пять человек: три в длинных ливреях с толстыми папками бумаг и перами для письма, а двое в кожаной броне с кривыми саблями. Они направились к повозкам, а мечник, миновав их, прошел меж двумя половинками одной таможни и выбрал правую прямую дорогу, ведущую в город.

Походя к поселению, он изучал окрестности. Вот справа виднеются разных размеров прямоугольники на земле – посевные площади, как горожан, так и широкие поля городских участков. По краям наделов побольше стояли толи избы, толи обычные сторожки. Натан посмотрел на Диллор. Его удивило количество виднеющихся там деревьев. И судя по их ровной посадке на месте, где у Роддонских городов высокая городская стена, это были искусственные насаждения.

Как раз перед въездом в плотные построения каменных домов было большое здание. Подходя поближе, Натан понял, что не все увиденное им является одним цельным строением.

Это был постоялый двор в высоту трех этажей, как и заведение Нетсона. Принц постарался вспомнить его фамилию: «Климет или Клемет? Нет, не так. Неважно».

Однако здесь не было двора перед входом. Внутреннее свободное пространство размещалось с правой стороны, огражденное стеной из камня, высотой в полтора человеческих роста. Внутренний двор занимал большую площадь, что и показалось сначала мечнику как часть общей постройки.

Пока принц стоял возле дверей «Усталого путника», со стороны прошедшего расчет каравана отделилась карета и в быстром темпе догнала принца, влетев во двор.

Натан решительно шагнул и открыл лёгкую дверь. Приемная встретила его ярким освещением и тишиной. Комнатка размером три на пять заканчивалась дверью с рядышком расположенной небольшой стойкой и стендом с ключами.

– Чего пожелает господин? – вежливо поинтересовался подходящий человек в темно-малиновом костюме.

– Ванна, ужин, стирка и кровать. Именно в такой последовательности. – он уже давно об этом мечтал.

– Приятно видеть человека конкретно знающего, чего он хочет! Пройдемте. – слуга был любезен и предупредителен. Как же этого не доставало принцу в последнее время. – Вы у нас надолго? Если нет, то единичная цена за сутки равна тридцати сормам. Но если задержитесь больше ночи и дня – сорок пять сормов за двое суток.

Натану цена показалась высокой, с учетом того, каким трудом они ему достались, однако спорить не стал. Гостиница была действительно достойная.

– Пока на два дня, потом посмотрим, – мечник повернул сумку и начал внутри отсчитывать положенную сумму. Наконец, протянул их слуге, который все это время пытался увидеть лицо клиента. Наверное, не мог смириться с тем, что его улыбка и доброжелательное выражение пропадает зазря.

Взяв плату и захватив ключ, прислужник пошел в направлении двери, а ему на смену пришел другой работник в таком же наряде. За проходом оказалась лестница, уходящая вправо и наверх, прямо были другие створки, за которыми слышалось много голосов. Дойдя до второго этажа, слуга открыл вторую дверь слева и стал рядом.

– Проходите, – проследовав за Натаном, он монотонным голосом сообщил, указывая рукой в нужное направление. – Здесь ванная комната, там клозет. Постель сейчас расстелет служанка, она же принесет еду и заберет вещи для стирки. Ужин сейчас или позже?

– Через полчаса.

– Прекрасно! Если что-нибудь понадобиться, потяните за этот шнурок, – и дернул за сплетение красных нитей. Никакого звука не последовало, однако через три минуты объяснений слуги о наличии общей столовой и игрового зала пришла женщина.

– Чего пожелает господин? – спросила она. Ответил ей проводник Натана:

– Постель, набрать воды, через полчаса ужин и тогда же забрать одежду в мойку. – Слуга выжидательно уставился на мечника.

– Пока все. Можете выполнять.

Помещение, помимо люстры, освещалось таким же мягким желтым светом круглых ламп, стоящих около каждой стороны двухместной кровати в центре. Над комодом рядом со входом в ванную висело зеркало, обычное серебро. Это не постоялый двор, а постоялый дворец. Конечно – за такие-то деньжищи. Ну, хоть за еду не надо платить отдельно.

Мужчина ушел, а служанка начала хлопотать вокруг ложа.

Принц стоял недвижимо, пока она не ушла, а потом, уже не в силах сдерживаться, скинул с себя все вещи, одежду и окунулся в горячую воду. Наконец-то, за все дни перехода он искупается и отдохнет.

Задерживаться не стал и уже минут через двадцать вылез обратно. Обтерся висящим около маленького зеркала с бритвенными принадлежностями полотенцем и им же накрыл себя, перевязав через талию.

Сложил стопкой накидку, штаны, сорочку и камзол возле выходной двери. Окон не было, и Натан принялся разглядывать картину над столом, тоже рассчитанным на две персоны. На ней были изображены два всадника. Один, тот, что на переднем плане, обернулся к отстающему, а попутчик с улыбкой на лице отслонил пятки в стремлении пришпорить коня. К слову сказать, защиты и оружия на путешественниках небыло. «Ну просто мечта для разбойников. Роскошные одежды, перстни и лошадь в виде бонуса» – подумал принц и вернулся в ванную комнату, услышав вежливый стук в дверь.

– Входите, – разрешил он из убежища.

В комнату вошли и в воздухе начали распространяться приятные ароматы запеченного мяса.

Что-то поставили на стол.

– Одеяния мне нужны как можно скорее.

– Меньше чем через час я принесу всё обратно, господин. Есть запасные костюмы в комоде. – Послышался голос служанки и через десять секунд звук защелкивания замка.

Натан вышел и увидел накрытый поднос. Желудок взял верх, и мечник безотлагательно направился утолять свой голод.

***

Кажется, принц еще никогда так не высыпался, как сегодня. В отсутствии освещения было непонятно, какое сейчас время суток. Но то, как принц хорошо отдохнул, значит, что Асор уже перевалил через свою наивысшую точку на небосводе.

– Свет, – натан активировал два артефакта, и комнату залило яркое для привыкших к темноте глаз освещение.

Мечник обнаружил свои одежки недалеко от входных дверей, но когда и кто их принес, не помнил. Сразу после плотного ужина, он завалился спать. Неприятно было осознавать, что в то время, как ты спишь кто-то приходит в твою комнату. Несмотря на это Натану пришлось признать удобство в доступе обслуги к личным покоям. Принц встал и, пройдя до двери, дернул за шнур – пора завтракать.

***

Сытно поев и нацепив все свои пожитки, кроме занимающей много места фляги, мечник сошел вниз, в приемную. За стойкой стоял слуга.

– Что пожелает господин? – спросили, незнакомым принцу голосом и заученной фразой.

– В городе есть картографы? – поинтересовался из-под капюшона Натан.

– Увы, нет, – ответили ему сожалеющим тоном и добавили более радостно. – Но на рынке можно поспрашивать, там всякий люд и отовсюду.

Мечник понятия не имел, как он сможет там найти именно того человека, который знает о драконе, поселившемся в горах, однако спрашивать больше ничего не стал и вышел через главную дверь на тракт.

Рассудив, что рынок должен находиться в центре города, как самом оживленном месте, зашагал в том направлении. Через сорок метров начинались двухэтажные белокаменные дома, путь раздваивался надвое, переходя из грунтовки в мостовую. Меж ответвлениями дорог тоже был дом, узкий в своем начале и становящийся более широким по мере расхождения улиц. На первом этаже был вход, на втором – полукруглый балкон с перилами из мрамора, только не идеально белый, как в Цитадели, а с прожилками разных цветов.

Натан выбрал правое направление, в котором находилось больше прохожих. По обе стороны улицы стояли дома, как две крапли воды похожи друг на друга с двумя каштанами, растущими при входе в коридорчик до лестницы из вьющихся растений. Между строениями в просветах виднелся парк. Наверняка сквер был предназначен только для жильцов рядом расположённых домов, так как входа с улицы туда не наблюдалось.

Справа показалась дорога, не заметная с большего расстояния. Она под острым углом врезалась в проезжую часть. Посмотрев, куда она ведет, принц увидел скромные хибары, никакого покрытия на дороге вообще не было, несмотря на то, что она находится в черте города.

Дальше Натан вышел на большой перекресток. Вправо перпендикулярно уходила широкая длинная улица, и строения там были уже в три этажа. Просмотреть можно было ее всю, оканчивалась она травяным газоном небольшой возвышенности. На горке стояло здание с колоннами. Его предназначения мечник не знал – может резиденция местного барона или даже герцога.

Обнаружились первые стоящие вразброс стражи с алебардами и в доспехах. На кирасе был изображен герб города или их гильдии – колесо. Просто и незамысловато.

Слева высилось второе здание в городе имеющее стены. Однако какую роль они выполняли было неизвестно. Вокруг периметра ограждения были густо высажены каштаны, закрывающие обзор и способные сослужить плохую службу при атаке укрепления. Хотя какая разница, все равно на стенах нет охраны. Если барьер и имел оборонительное значение, то это было давно. Сейчас же он выполняет чисто декоративную функцию. Изнутри доносились звуки ударов металла о металл, наверное, местная кузня, а также звучные деревянные удары.

Пройдя дальше, принц увидел искусственный пруд квадратной формы, обнесенный гранитным парапетом. На перегородке сидели дамы с белыми зонтиками от Асора, а в неглубоком водоёме прохаживались дети. Попытки веселья путем обрызгивания пресекались взрослыми, и ребятне ничего не оставалось, кроме пускания корабликов купленных, как позже узнал принц, в сувенирных лавках рынка.

Само торжище нашлось на следующем перекрестке и Натан сразу понял – где бы оно не находилось, на окраине, за городом ли, там и будет центр. Столько людей в одном месте принц еще не видел. На широкой площади толпилась уйма народу с тачанками и торбами, с передвижными ларьками напитков и будками, приготавливающими закуски. Пройти сквозь это столпотворение казалось невозможным. Все ходили в разных направлениях, и какой-нибудь закономерности нельзя было рассмотреть. «И в этом хаосе мне нужно кого-то найти?» – пораженно подумал принц.

В стороны от площади, кишащей покупателями, отходили длинные амбары с торговыми рядами внутри. По бокам этих складов ютились лотки с самым разнообразным товаром.

Мечник решил пока обзавестись теплой одеждой: шубой, сапогами на меху или еще чего. Живущему в теплом климате человеку трудно было составить список нужных для защиты от холода вещей. В том, что в здешних горах можно замёрзнуть Натан знал из рассказов Олафа.

Было слишком сложно передвигаться в толпе. Он впервые это проделывал. Раньше только увидев королевский герб его телохранителей, горожане убирались с дороги и склоняли головы в поклоне наследнику. Кто этого не делал самостоятельно, того заставляли подчиниться правилам гвардейцы.

Он подошел к первому прилавку, к которому смог добраться и начал рассматривать одежды, не спрашивая о ценах. Продавец пока был занят с другим покупателем.

Мечник уже присмотрел себе подходящий головной убор и вздумал оплатить покупку, как его планы полетели к демонам, вместе с душевным спокойствием. Край сумки был вспорот, и из разреза выглядывала внутренняя обивка кармашка, в котором по идее должны находиться сбережения Натана.

Принц лихорадочно завертел головой в попытке заметить, по меньшей мере, намек на вора. «Меня ограбили! Опять! Только появились деньги… Проклятье!!!» – внутренне взвыл он в бессилии. И тут в его поле зрения попал улепетывающий с базара малолетний парень. Мгновение прошло, фигура мальчика скрылась за мельтешением торгового люда.

Тем не менее, мечник вцепился в свой шанс вернуть монеты, как крокодил в свою добычу. Расталкивая посетителей торжища локтями, он словно таран пробивал ворчащую толпу в направлении выхода. Выбравшись на более-менее открытое пространство, Натан зашарил глазами, выискивая карманника. Принц заметил только, как засверкали пятки мальчугана в сторону той улицы, откуда и вышел теперь уже нищий принц.

Кинулся следом. Забежав за поворот, он увидел так же бегущего мальчика, однако тот уже держал путь по грунтовке улицы с невзрачными домами – местные трущобы.

Натан все-таки решил снять накидку, чтобы его не узнал малолетний преступник и продолжил преследование, иногда переходя с быстрого шага на трусцу.

Когда каменные постройки сменились деревянными избами, его денежки с ножками свернули влево в переулок.

Натан подошел к повороту и осторожно выглянул из-за угла. Воришка параллельной улицы не достиг и наверняка затерялся между домами. Принц пошел следом и едва не выкрыл свое присутствие, выглянув за поворот. Спиной к нему стояло четыре взрослых человека, а зажатый посреди мужчин и стенки жилища карманник заметить мечника не мог – обзор ему закрывали старшие.

Натан сложил накидку в сумку и лег на траву, чтобы бурьян закрывал его движения и попытки разглядеть собравшихся. Он немного переживал от незнания того, как поступят местные жители, увидев распростертое тело на земле: побегут к страже, к нему на помощь или, подкравшись для грабежа, приложат его голову чем-нибудь увесистым.

Принц увидел, как предаются белые кругляши серебра типу в тельняшке. Деньги перекочевали в карман его штанов, а ребенок, получив затрещину и неразборчивый комментарий другого подельника, заспешил обратно по направлению к Натану.

Обворованный, а оттого любопытный наблюдатель на руках в суетливости и спешке поспешил отползти назад. Сначала на четвереньках, а потом и на своих двух помчался к дороге. Свернул налево и, как ни в чем не бывало, стал разглядывать окрестности, пряча спереди поврежденную сумку. Пацанёнок, вопреки ожиданиям принца, не свернул на рынок, а направился в его сторону. Весело прыгая, он не обратил внимания ни на зеленые от травы колени своей жертвы, ни на прижатую к груди им же разрезанную сумку. Натан был полностью проигнорирован.

Мечник принял решение подождать, пока компания разойдется и человек, забравший его деньги, останется один. Из двора не было другого выхода, кроме сквозного прохода, а он хорошо просматривается с улицы. Натан присел у противоположной стороны на лавке под тенью дерева. Редкие прохожие не были праздно прогуливающимися людьми и принц, чтобы занять себя и не отличаться от остальных, достал иголку и нитку для штопки сумки. При продавливании кожи стальная иголка больно впивалась в палец, и он использовал медную мену, заброшенную на дно котомки еще после первого ограбления.

***

После двух часов ожидания Натан уже успел зашить прореху и перевернул с ног на голову содержимое сумки. Кресало, ключ с чеканкой номера – двадцать четыре, тубус с ненужной картой, самодельный кинжал, медальон, который он повесил себе на шею – во избежание хищения, клубок ниток с иглой и странный предмет, похожий на блюдце с выемками внизу, удобными для пальцев правой руки, какой-то артефакт, – все его богатство.

Мечник уже подумывал идти проверять, не просочились ли преступники другим путем, но с параллельной дороги выбежал в нужный Натану переулок другой мальчишка, только повыше ростом, и свернул во дворик. Не прошло и минуты, как он вышел оттуда и припустил в сторону рынка.

Принцу пришлось долго ждать, до самого вечера, но он вытерпел. Теперь стоял, набросив на себя накидку в десяти метрах от скамейки. Сидячие места заняли старушки, с интересом обсуждающие Натана, ничуть не стесняясь его присутствия: кто бы это мог быть, жених Верны или Хитани? А может опять городская стража готовит набег.

Как ни странно, на ночь глядя высыпало много местных жителей. Малышня весело бегала по дороге, визжала и играла по только им известным правилам. Уже невозможно было понять – кто просто веселья ради забегает внутрь двора, а кто по делу. Юноши и девушки собирались стайками, посмеиваясь и с выражением рассказывая разные небылицы, их группы все росли в числе. Старшее поколение вело себя поспокойнее, степенно прохаживаясь между мельтешения детворы или сидя на лавках, опершись о трости.

– А вы знаете, вчера привели разбойников с караваном, – вещала пожилая женщина соседкам, постоянно косясь на принца, будто рассказывала что-то секретное и чужие уши – лишние уши. – Завтра состоится публичный суд. Говорят, больше сотни напало на охрану из десяти человек.

– И отбились же! – восхитилась собеседница. – Молодцы!

«Во врут!» – восхитился Натан. – «Не удивлюсь, если до завтра количество нападавших вырастет до полусотни»

– А ещё говорят, что виновных поведут к самому меру через всю парадную улицу в кандалах. Может, кого и помилует…

До захода Асора оставалось с полчаса. Трое человек, в том числе и тот, кто забрал его монеты, вышли на улицу и устремились вглубь этого не самого благополучного района города. Натан последовал за ними, вернее за ним. В таком массовом движении они не должны заметить за собой слежку.

Пришлось идти на самую окраину. Чем дальше, тем меньше людей вокруг становилось и все труднее стало прятаться. Хотя преследуемые ни разу не обернулись, Натан по прежнему держал ухо востро и старался заслоняться редкими прохожими или деревьями.

В конце концов, группа разъединилась, а человек в тельняшке свернул в коридорчик, образуемый избой и какой-то хозяйской постройкой. Принц, как только остальные отошли подальше, ринулся следом в узкий проход.

Однако его надежды не сбылись. Злоумышленник пришел не к себе домой. Сделать такой вывод помогли два бугая, стоящие по обе стороны от двери и неприветливо, с примесью удивления, уставились на влетевшего в их поле зрения Натана.

– Ты кто такой? – спросил один. Принц разглядел на них нагрудник из дубленой кожи – сабля мечника пройдет, как сквозь масло, а вот в рукопашную побьешь кулаки, от ножа тоже хороша защита. У одного она была еще и на заклепках.

– Гость. Мне нужен человек, только что вошедший сюда, – Натан чувствовал себя в полной безопасности. Эти сторожа поставлены здесь, скорее всего, для отпугивания, чем для защиты. В ограниченном пространстве лучше всего подойдут быстрые и проворные бойцы – такие как принц.

– Здесь проход по приглашениям. Вали отсюда паря! – отозвался второй, стоящий справа от входа.

– А если я не уйду? – спросил ровным голосом мечник.

– Послушай, тебе что, нужны неприятности? Иди, занимайся своими делами. Поверь, здесь тебе не место, – на удивление, в голосе охранника слева не чувствовалось угрозы, только искренний совет.

– Мне нужно переговорить с одним человеком, и я уйду.

– Если ты не понимаешь человеческого языка, то я не виноват, – вновь произнес напарник советника и двинулся к Натану.

Тот в свою очередь откинул полы накидки. На поясе противники заметили две гарды и любое шевеление с их стороны прекратилось.

– Папочка подарил на день рождение? – немного нервно спросил прекративший приближение охранник.

– Ага, вместе со званием мечника. – Наверное, на принца давно бы уже накинулись, но его спокойная манера беседы их сильно настораживала. Так может вести себя человек, полностью контролирующий ситуацию и, люди имеющие опыт ведения рисковых дел и умеющие распознавать блеф, это прекрасно осознавали. Именно такую школу прошли эти верзилы.

– Пройди внутрь, Шнырь разберется, – сказал, стоящий слева охранник, ведущий себя более спокойно.

Натан несколько секунд не двигался с места, а потом, скинув капюшон, чтобы был лучший обзор, неспешно двинулся вперед. Время будто замедлилось. Так бывало на тренировках с Ронином, однако никогда не происходило в обычной жизни, не при схватке. Возможно это из-за напряжения, которое сейчас испытывает Натан, а возможно из-за предчувствия битвы. Он готовился к нападению, которое в любой момент могло последовать. Труднее было переносить именно это ожидание.

Второй, прошедший навстречу принцу четыре шага, прижался к стене, как бы пропуская нежданного гостя. Ширины коридора хватало, чтобы мечник прошел мимо без большого риска. Охранник мог оттолкнуться от стены, но сделать это достаточно быстро со своим телом не мог, ведь тело-то тяжёлое. Такую тушу резко не разгонишь, а на реакцию принц никогда не жаловался. Пройдя первую преграду, он стал перемещаться к другой стене, так как первый уходить с пути и не думал. Натан старался обоих держать в поле своего зрения, но ему предстояло повернуться и на время кого-то потерять из виду. Он решил следить за самим ретивым, тем который уже чуть не напал на него.

В последний момент он заметил быстрое движение руки охранника около прохода.

Натан пригнулся. Что-то прошумело над его головой. Кистень. В кулаке боец зажимал конец цепи. Ему никогда не приходилось сталкивался с этим оружием и он едва не поплатился за неопытность. Гирька, разминувшись с ним, возвратилась обратно и едва не попала в плечо – повезло. Мечник решил расправиться с владельцем этого снаряда поскорее.

Принц перекатом ушел вправо от возможного нападения, неизвестно что в своем арсенале имеет противник сзади.

Четыре шага. Кистень начал вращаться вокруг своего владельца по короткому радиусу, не задевая стен. Натан поднялся на ноги и… снова был вынужден падать, боком извернувшись от летящего в живот свинца. С уличной шантрапой подобное прошло бы, а вот с мечником никак. Оставалось два шага до цели. Встать. «Демон!!!». Гирька, изменив направление обратного движения, врезалась таки в плечо принца и сбила его, развернув левым боком вперёд. Уже приземлившись, он уколол в бедро метателя. Вышла сабля из плоти не сразу, а сделала глубокий продольный разрез.

– Зар-раза! – выкрикнул выведенный из строя охранник.

Падающее тело едва не погребло под собой Натана.

Мечник только начал подниматься, как его руки и грудь обхватили клешни второго охранника. Из легких моментально ушел воздух. В глазах потемнело. Не ожидавший такой прыти от второго противника Натан, все же смог выкрутиться из отчаянной ситуации. Из последних сил удерживая мускулы напряженными, не позволяя сломать себе ребра, он перевернул левую саблю в обратный хват и, примерившись, чтобы не попасть в собственную ногу, ткнул противника ниже колена. Скорее от внезапности боли, а не от ее силы, ухватка пропала и противник, хромая, попятился подальше от обоерукого.

Клинок правой руки Натан спрятал в ножны – только на его лезвии крови не было.

Бой для охранников окончился печально. Один воин, прижимая ладонями рану с потеками крови между пальцами, сидел в уголке, его кистень валялся рядом. Принц подтянул оружие к себе носком сапога и, размотав за цепь, забросил на крышу дома.

Спрятав свое лицо, он приотворил дверь и проскользнул внутрь.

Помещение оказалось невелико. Рядом со столом в центре был диван, исполосованный ножом или иным клинком, но сглаженный часто сидящими на нём людьми. Все присутствующие находились в стоячем положении. И с мест они, очевидно, вскакивали, судя по упавшему от резкого подъема только что пришедшего преступника табурету. Потасовка здесь отлично была слышна.

В плохо освещенной комнате находилось всего четыре человека. Одного принц уже знал, двух мужчин в старых одеждах видел впервые. Здесь присутствовала и дама весьма габаритных размеров. Именно она с противным визгом и бросилась кулаками вперед на мечника. Тот не долго думая разогнался навстречу и с двух ног ударил женщину в живот. Сам упал на пол спиной, и выставил перед собой саблю. Нападения не последовало.

Принц поднялся и подошел к стене. Да, он ограничивал себе пространство для маневров, но предыдущие его скитания показали, что со стороны спины он плохо защищается. Сказываются тренировки для дуэлей, на которых часто настаивал Натан.

Мечник поискал тётеньку, однако она, несмотря на свои внушительные размеры, улетела к стене, разбив пустую глиняную вазу, и по косой закатилась в какую-то каморку. Оттуда раздавались стоны.

Банда замерла тремя соляными столпами.

– Доброй ночи, – недовольно поприветствовал их Натан и снова достал второй клинок. – У меня кое-что пропало и я уверен, что это я найду у вас.

– Ты обвиняешь нас в воровстве? – первым заговорил средний мужчина лет тридцати пяти. – У тебя нет доказательств, а стража…

– Я похож на человека, которому нужна стража?! – притворно изумился принц. На него нашла некая бесшабашность. – Ты случаем не Шнырь?

Человек был невысокого роста в простой серой рубахе и такими же, как и у Натана, свободными штанами.

– Для тебя я господин Тинот, сосунок, – с вызовом бросил главарь. Остальные постепенно начали двигаться, пока просто разминая тело.

– Вот какая штука, «господа», – передразнил мечник. – Вы отдаете мне мои же деньги или свои жизни. По-моему справедливый расчет.

Натан заметил, как жулик у выломанной живым орудием двери, наименее освещаемый лучиной со стола, еле заметно передвигал пальцами. Когда в его направлении полетело что-то белое, мечник был готов к отражению атаки. Он резко уклонился и подставил скрещенные плашмя лезвия сабель. Летящий предмет миновал блок, но в цель попал лишь отрекошетив от стены, не причинив никакого вреда.

Натан сразу встал в стойку, выставив левый клинок немного вперед, а правый держал параллельно, но чуть позади.

Нападающие, кинувшиеся на мечника, мгновенно затормозили, а метатель поскользнулся и, грохнувшись на пятую точку, проехал на ней почти под ноги к самому принцу. На лице скользящего всё отчетливей проявлялся волчий оскал. Натан даже не заметил, что копирует себе подобную гримасу.

– Вы, вероятно, не поняли всю серьезность ситуации, – он специально повторил интонации Силина, когда тот вел разговор после нападения.

– Ты хоть понимаешь, куда влезаешь? – зло спросил Шнырь.

– Ты за меня не волнуйся, проживу без твоей заботы. Деньги на стол! – Натан подальше отошел от разлегшегося мужика, почти к самой двери. – Мне повторить второй раз?!

– Ты за это еще ответишь! – процедил сквозь зубы Тинот и кивнул человеку в тельняшке. Похоже, все переговоры ребята спихнули на своего начальника.

На стол, с характерным звоном, упал мешочек. Натан проговорил, подцепляя кошель кончиком сабли и опуская не глядя в сумку. Неизвестно зачем. Просто из-за прилива адреналина он должен был что-то сказать: