Текст книги "Неприкаянный (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Натану она принесла миску супа с мясом, краюху хлеба и несколько баночек с приправами. С едой принц расправился быстро, раньше он и не подумал бы съесть столько за один присест. Когда посуда была прибрана, к нему подошел давешний телохранитель и присел напротив.

– Меня зовут Бром. Я обеспечиваю безопасность этого места. – Представился он. – Ты раньше служил?

– Нет – имел личного наставника. – Бром медленно кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями.

– Оружие есть. – Не вопрос утверждение. – Какое?

– Сабли. – Натан принял практичный тон беседы охранника.

– СаблИ?! – Удивился Бром, сделав ударение на последней букве. – Ты что обоеручник?

– Да. – Принц понял, что взболтнул лишнего, нужно следить за своим языком. Нельзя разглашать о себе лишнюю информацию, ведь немногие овладевали обоеручным боем. Рядовых солдат обучали только стилю клинок-щит, а офицеры, даже если хорошо владели и правой, и левой рукой, придерживались уже привычной методики.

Аристократов же, пользующимся парным стилем боя по всему Роддону несколько сотен, а обоеручников вообще можно по пальцам пересчитать. Обычному служаке это ничего не скажет, но шпионской сети Олафа этого будет достаточно для выяснения его личности.

– Ясно! – Сказал телохранитель, словно отбрасывая предыдущую тему разговора. – Теперь правила. Самое главное – применяй оружие только в крайнем случае, если посетитель сам обнажил сталь.

Потом оглядел в который раз принца с ног до головы и предложил.

– Или если понадобиться напугать. Ты не обижайся, но в приличной потасовке тебя просто затопчут и не заметят. И в любом случае – я смогу помочь.

– Бром, а почему Нетсон мне помог, и с едой, и с караваном? – Как можно равнодушнее спросил мечник.

Вопрос ненадолго сбил с толку телохранителя.

– Да добрый он без меры. – Прямо сказал он. – И часто из-за этого страдает. Если бы не его брат, занимающийся делами, прогорели б давно.

– Это он нас и приютил! – Добавила Санти, незнамо как подобравшаяся незаметно. – Ой!

Похоже, она не хотела обнаруживать себя, и в дальнейшем собираясь медленно натирать стойку поближе к ним. Больше прислушиваясь, чем работая. Но, увы, не выдержала и встряла в беседу.

– Санти, уши-то пообрываю! – Пригрозил Бром.

– Да больно надо! – Обиделась она и шмыгнула в кухню.

– Сестра? – Как-то грустно спросил Натан, глядя на девушку.

– А?! Да – та ещё бестия! – Безразлично и быстро проговорил охранник и продолжил. – Еще, не нарвись на мага. Если те начинают вести себя неадекватно, с ними говорит Сотим, личный артефактор Нетсона. Не самый последний надо сказать. Если что обращайся ко мне. Пока все. Чуть не забыл – комната двадцать восемь твоя на ночь. Ещё вопросы?

– Нет. – Ответил принц и Бром оставил его в одиночестве. Мечник встал и пошел в выделенную комнату – надо оставить там вещи.

***

Натан наблюдал за пришедшим людом, стараясь охватить всех. Он был без накидки, демонстрируя свой клинок под правую руку. Второй он подвесил на спину гардой вниз и прикрыв его, став поближе к стене. Старался держаться в тени.

Первым посетителем стал опрятного вида пожилой человек. Сел он за первый стол у входа, перед местом, где примостился Натан. Заказал кружку пива. При себе мужчина не имел поклажи и явно не с дальних краев держал путь.

Второй, уже вечером, показалась девушка с растрепанными короткими волосами каштанового цвета и заспанным лицом. Спустившись со второго этажа, она прошла мимо принца, устремив взгляд в сторону Санти. Был заметен даже след от подушки на её щеке. Она взяла один из стульев и, поставив около стойки, плюхнулась на него сверху. Было видно – они знакомы, так как служанка сразу что-то затараторила. О чем сестра Брома вещала, мечник не услышал. В столовую шумной гурьбой ввалились солдат двенадцать, и начали громко сдвигать столы, чтобы сесть всем вместе. Похоже, это было вполне в рамках разрешенного и принц вмешиваться не стал.

«Ну и как я таких лбов утихомирю?!» – Растерянно подумал Натан.

Санти оторвалась от подруги и помчалась принимать заказы.

Под вечер мечник понял, почему служанка носится всегда как угорелая – это издержки профессии. После заката ей на помощь пришло еще две женщины, но для обслуживания всех собравшихся им надо было летать, а не ходить.

Столовая заполнилась приблизительно на три четверти, а подорожники все прибывали. Во всеобщем гаме невозможно было различить отдельных диалогов, только иногда смех и брань выделялись из общего потока шумов.

Несмотря на фразу Нетсона о выходном Брома, тот подпирал стену у противоположного края. И Натан был рад подобному обстоятельству. Соглашаясь на условия, он не представлял, как много здесь будет посетителей.

Все шло в том же ритме, пока все не начали поочередно умолкать. Наконец и Натан смог услышать рассказ, заинтересовавший столь многих.

– … а они все заходили на новые виражи. Вся крепость была объята огнем. Как только они подожгли Орден, сразу же принялись за королевского мага. – Описывал события служивый, привыкший объясняться короткими, рублеными фразами, но, несмотря на отсутствие таланта рассказчика, он привлек всеобщее внимание. Установилась тишина, даже ложки не стучали о дно посуды. Звучал один только голос.

– Утром нас пригнали складывать тела погибших. – Тут он на секунду замолк. – Такого насмотрелся – на всю жизнь вперед хватит. Вся прислуга, весь гвардейский Орден были сожжены и разбросаны. Видел церковников, лежали кружком невредимые в святилище Асора, но бездыханные.

– Одного дракона удалось убить. – Мстительно сказал он. – Сам не видел, знакомый говорил, что двадцать метров с хвостом. Но короля и всю его родню убили при первой же атаке.

Натан невольно вернулся в те минуты, сравнивая настоящее с выдумкой. Вспоминал пройденное им самим пекло.

Но в зале прозвучал другой голос, привлекший на своего хозяина непонимающие взгляды:

– Так этому выродку и надо! – Зло проскрипел старик, пришедший первым после самого принца. – Если бы не их род, драконы не покинули бы Роддон и не напали!

«Да как он смеет?!» – Со дна души поднимался, только этого и ждавший, гнев, чистый и незамутненный, сдерживаемый Натаном все эти дни, будто и не было его вовсе. Однако себя обманывал, отказывался от этих эмоций, чтобы не сойти с ума и трезво оценивать ситуацию.

– Что ты сказал, старик?! – Поднялся рядом сидящий с ним вояка.

Пребывавший в неподвижности до этого момента нарушитель спокойствия с недюжинной прытью подхватился и толкнул того обратно. Солдат, перевалившись через стул, грохнулся на пол. Послышались возмущенные крики, и Мечник дал выход своей ярости.

Натан бросился к старцу и, пробежав четыре метра, схватил того за жилет. Принц буквально протащил деда в сторону дверей. Вышвыривать не стал, а прислонивши к стенке, приставил саблю к горлу. Пожилой человек охнул, с такой силой его приложили о поверхность. На секунду он почувствовал сопротивление всего своего тела, но оно прошло очень быстро, а медальон едва ощутимо похолодел. Он не обратил на это внимания. Принц готов был пробить горло, однако продвижение стали прекратили глаза деда. В них не было страха, там уже плескалась боль и причинена она была отнюдь не острием клинка. Вокруг послышались голоса, до этого пробиваясь к сознанию Натана как сквозь кисель.

– Натан, остановись… – Этот принадлежал Нетсону. Когда тот успел появиться, принц не знал.

– Ну, чего ты ждешь?! – Прозвучал надрывный голос старика. По его лицу текли слезы.

Мечник медленно отнял саблю и спрятал её в ножны. Пожилой мужчина опустил голову и, тихо всхлипывая, побрел во двор.

– Бром проследи. – Распорядился хозяин постоялого двора и охранник последовал за мужчиной.

Принц, наконец, почувствовал, какой холодной стала вещь Ронина.

– Простите его, пожалуйста. – Будто за свой проступок извинялся Кламет. – У старика недавно погиб младший сын на юге, Ланор, а старший, Виттор, в гвардейском Ордене как раз служил. Вот он и не выдержал.

– И кто меня за язык тянул?! – Буркнул тот, кто поведал о произошедшем в Соти.

– Не казни себя. Кто-кто, а я точно должен был помнить о нем. Он местный и постоянно приходит сюда за новостями… А я уши развесил… Не вините его! – Снова попросил Нетсон.

– Да ладно, что мы не понимаем чтоль?! – Раздалось из центра зала. Большинство не понаслышке знают, как это терять близких. Подавляющая часть присутствующих служащие королевской армии.

Окружающее пространство начало наполняться привычным гомоном, а принц так и продолжал стоять спиной к остальным.

– Натан, все нормально? – С тревогой спросил Нетсон.

– Да. Все в порядке. – Приглушенным голосом, ответил он. – Я сейчас приду.

Добавил он и вышел в сумерки. Ему было очень стыдно – еще мгновенье и он убил бы человека. По сути, не за что. И понимал – он не сам остановился, а с помощью самой жертвы. Страх старика, а тем более сопротивление только подстегнули бы инстинкты, вбитые наставником за десятилетие учебы.

Искомый человек нашелся около самой дороги в компании Брома. Оба молчали, глядя куда-то в темноту.

Они услышали его шаги и обернулись.

– М-м… я хотел извиниться за то, что было, за произошедшее… – Натан просто не знал, какие слова полагается говорить в таких случаях и сказал так, как извинялись за какие-то погрешности гвардейцы или слуги. – Прошу меня простить.

– А-а… – Тот лишь махнул рукой. Он уже взял себя в руки и говорил совершенно спокойно. – Не обращай внимания на меня. Это я должен попросить перед людьми. Демоны, надо же было так…

Он улыбнулся, но тяжело вздохнул.

– Знал же, какая опасность грозит там, сколько покушений на год случается! – Об этом принц вообще впервые слышал и теперь на многое посмотрел иными глазами. Например, на ночные эксперименты Олафа, сопровождавшиеся разного рода шумами. Он не один раз спрашивал у мага, почему тот проводит опыты, когда все мирно спят. Волшебник объяснял это длительными приготовлениями. Вполне возможно это и были нападения.

– Каждый день ждал известий из столицы – дождался! – Выдохнул он последнее слово с ненавистью.

– Я знаком с Виттором. – Решил порадовать старика Натан. На самом деле он слышал это имя несколько раз от Ронина, когда тот пересказывал какие-нибудь события. – Я был в охране одного аристократа, прогуливающегося с принцессой Сьюзен. Она представила ему короля. В это время мы перезнакомились с телохранителями государя.

Бром из-за спины деда показал кулак принцу, но мечник не остановился.

– Один назвался Виттором, я точно помню. – Старик шумно глотнул и спросил ровным голосом:

– Как он выглядел?

– Я не знаю – они все были закованы в доспехи.

– Все шестеро? – Вновь спросил тот.

– Все четверо. – Поправил Натан. Именно такое число гвардейцев входило в охрану короля, при обычных, неусиленных, постах.

– Эх, стервец, а мне не сообщил! – Глаза старичка блестели от влаги, но голос пылал гордостью. – О чем вы говорили?!

– Король был вынужден удалиться и…

– Подумать только в личной охране монарха… – Уже были забыты слова о короле и его семье. Он сорвался с места и направился в столовую. Натан только ступил шаг за дедом, как его за руку взял охранник и пояснил:

– Не мешай – он наверняка пошел извиняться. – И спросил с нажимом. – Это правда, что ты сейчас говорил?

– Почти. – Ответил принц и глянул на свое запястье – рука была отпущена. Натан не спешил уходить, а просто следил за входящим в помещение старцем.

– Ты поступил правильно. – Похвалил его Бром, но уточнил. – Что попросил прощение, а не потому, что соврал.

Натану, неожиданно, подобное одобрение пришлось по душе. Ему не хватало именно такого отношения, пускай, если и порицания. Уже не безразличие…

Глава 4. В пути

Лилиана Тормис

Лилиана проснулась рано. Долину даже не залили красные лучи Асора, а она уже смотрела в окно вовсе не слипающимися от раннего пробуждения глазами. Ее нужда в этой потребности восполнилась вчера днем с лихвой. Лежа на кровати, закутавшись так, что одно лицо и было видно, девушка решала очень важный вопрос. Следует ли идти завтракать или подождать времени, когда данное действие ей указывалось проводить раньше. Странное дело – она возмущалась, разумеется, не вслух, что часы ее жизни расписаны по минутам и нет возможности этот порядок изменить. И вот решившись на перемены, молодая особа поняла, насколько привыкла к старому укладу жизни.

Лили поднялась с постели и начала собираться, приводя себя в порядок около зеркала. Пускай ей не хочется кушать, но заказать себе еду в такое время она имеет полное право. Это будет второй шаг к самостоятельному существованию, без правил и указаний. Девушка понимала, насколько это кажется ребячеством, но поделать с собой ничего не могла, а потому решила считать это маленькой победой над собой прежней.

В коридор она вышла в старом длинном платье матери темно-синего цвета с черными пуговицами до талии и рукавами, плотно облегающими руку. В ее походке наблюдалась легкость и непринужденность движений. Так может шагать только беззаботный человек. Однако Лилиана находилась в трудном положении. Просто сейчас она вспомнила, как вчера впервые применила свое заклинание на том свирепом юноше. Пускай оно не возымело действия, однако ее это и не тревожило. Главное – она смогла! И не просто заученное со свитка тайком, а настоящее, принадлежащее ей магическое плетение. Ни одна школа волшебства не способна предоставить универсальный курс обучения для магов. Каждая личность обладающая Силой имеет свои различия, особенности. Также и её магия. Посторонние лишь могут указать путь, направить познание своего дара в нужную сторону. И вчера девушка смогла, без чьей либо подсказки. Узнала, как открывать в себе новое и доселе неизведанное волшебство. Дома ей нравилось перемещать маленькие предметы, не касаясь их. Разученное заклинание, находившееся в библиотеке церкви, вытягивало много сил из неопытного мага, даря массу положительных эмоций. Но то, что произошло минувшим вечером, было в сто раз лучше и захватывающе.

Девушка спустилась по пологой лестнице на первый этаж и подошла к стойке. За ней, сидя на стуле и опершись локтем о полированную поверхность, скучал Бром.

– Доброе утро, Бром! – Поздоровалась она бодрым и веселым голосом, увы, не поддержанным охранником. Он ответил устало, но доброжелательно.

– Скорее ночь, мисс Лилиана. Что заставило проснуться Вас в такую рань?

– Жажда узнать неизведанное! – Бравым тоном ответила путешественница.

– Ну-ну! Думается мне это вчерашние полуденные сны сейчас не дали Вам поспать. – Спокойный ровный голос убаюкивал, однако в конце он прибавил мечтательно. – В такое подходящее для покоя и отдыха время…

– А Вы что же с вечера не смыкали глаз?! – Сочувственно произнесла она и возмутилась. – Так можно и замордовать человека!

– Не переживайте! Меня не так легко «замордовать». – Бром заметно оживился и, наконец, проявил интерес к беседе.

– Надо было оставить сторожить того… – Кивнула в сторону выхода. – Кто вчера на старичка набросился.

– Он только посетитель, как и Вы.

– Что же он тогда набросился на другого посетителя, какое его дело? – Было не понять, сыграла ли жалость к пожилому мужчине или небольшое разочарование оттого, что магия не затронула свою цель. Тем не менее, произошедшее она приняла близко к сердцу и возмущалась уже не шутя.

– У него не было денег. Хозяин предложил ему поработать в охране.

– Но это не оправдывает поступка, совершенного им. Как он поволок бедного дядечку…

Бром наклонился поближе и произнес доверительным тоном:

– Скорее всего, он из «белой кости», возможно, даже был приближенный к королю. А как заварушка с драконами началась, он и рванул подальше от столицы.

Самолюбие начинающего мага было польщено. Аристократы часто одаривают своих сынков разными оберегающими артефактами, а потому ее удачное заклинание просто не преодолело защиту.

– Понятно, почему он так взбеленился – покровительство потерял! Бедненький. – Сострадания в речи не наблюдалось абсолютно.

– Санти сказала, идешь в караван. Далеко? – Перевел Бром диалог в другое русло.

– До самого окончания пути – в Гостир. – Взгляд девушки казался отрешенным, помыслами она была далеко. – Поступлю в какую-нибудь школу магов.

– А почему не в гильдию Роддона?

– В эту кабалу?! Да ни за что!!!

С понимающей улыбкой Бром глянул на нее, приподнимая краешек правой брови.

– Ну, ладно-ладно. – Сдалась та. – Хочется увидеть Мир. Я люблю все новое. Хочу увидеть редких животных, к примеру, а большинство в Роддоне было уничтожено или отогнано в соседние страны. В Асор не подашься. Остается Республика. Я уже нашла много мест их обитания на карте, и собираюсь их посетить. Сразу же после учебы направлюсь в…

– Вот это более правдоподобная версия – искательница приключений. Мне просто интересно, так в качестве справки, где Вы на все это возьмете деньги? – Бром так ухмылялся, словно уличил самого правдивого человека во лжи.

– Вы зануда! – Притворно возмутилась Лилиана. – Это вопрос дня грядущего, а не настоящего времени! И вообще. Я есть пришла. Где все?

– Наверняка думают: «Вставать нам в начале четвертого утра или бессовестно продрыхнуть еще час с лишним до общего подъема прислуги?» – С укоризной предположил охранник.

– Сейчас четыре утра?! А когда откроются ворота?

– В семь. – Бром откровенно наслаждался мученическим видом девушки. – Однако не отчаивайтесь! Обходить город придется с час.

Это мало порадовало раннюю пташку. Такой вывод можно было сделать по страдальческому стону, донесшемуся со стороны Лилианы.

***

Сразу после завтрака, организованного Санти, юная чародейка отправилась в путь. Вещей у нее было немного: котомка со сменным бельем, мылом, зеркальцем и полной баночкой для воды, закрученной серебряной крышкой – ее самой большой ценностью в хозяйстве. Она в одиночестве шла в обход города, остановившись лишь однажды, у моста. Просто такой вид нельзя было пропустить.

Асор восходил из-за горизонта, окрашая всю долину в красные тона. Роса, оставшаяся после темной ночи, заменила собой сверкание звезд, уходящих на дневной покой. Лишь в реке отображалось темно-синее небо запада, сохраняя последние, самые яркие, не желающие уступать Асору небосвод, далекие светила. Тысячи отблесков завораживали зрителя, перемигиваясь с ним наедине. Девушке казалось, вся красота этого места обратила взгляд лишь на нее одну, заставшую момент пробуждения, момент перехода тени в свет, сумерек в утро, сна природы в движение жизни. Только закаленные сердца стражи на высокой стене, закрывающей своей тенью сиротливую фигурку, не пленяло привычная картина. Сколько раз они видели пробуждение дня с вершин укреплений, но привыкли и ставший обыденностью пейзаж уже не прельщает их взгляды.

Жемчужины капель постепенно покидали невысокую зелень долины. Пропадая, как и небесные собратья – без следа и ненадолго.

Помимо журчания воды было слышно крики пробудившихся горожан, скрип колес повозок по мощеным улицам и еще много звуков составляющих городскую какофонию.

Лилиана отошла от перил и двинулась в сторону западных врат. Пускай спешить ей некуда, но и здесь задерживаться нет смысла – былое очарование покинуло эти места до следующего утра.

***

Врата отворились через два часа. За это время Лили успела изучить окрестности и смутить приветствием молодого солдата на барбакане. По внешнюю сторону стен скопилось приличное количество людей, все пешие и с разных размеров тюками или сумками. Они сбивались в группы, переговаривались деловым тоном о ценах на рынке, о скором приезде купца со столицы. Девушка не стала вмешиваться в разговор или пытаться знакомиться, понимая свою неосведомленность в торговых делах, ведь непохоже, чтобы сейчас кого-нибудь интересовала другая тема разговора.

Послышался цокот подъема решетки. Вместе с двумя стражниками, раскрывавшими створки, высыпал и редкий тихий люд. Все без лишней болтовни расходились в разные стороны: по дорогам, вдоль реки или просто выходя в травяное море. Вот показались первые, пока одиночные, телеги и кибитки. Сквозь их грохот о брусчатку можно расслышать недовольные возгласы неизвестного, распинающео какую-то «скотину». Было непонятно, имеют ли ввиду человека или животное.

У поворота показалась повозка с высокими бортами, чем-то нагруженная и прикрытая сверху брезентом. За ней последовала другая и третья.

Похоже, именно это и есть караван, следующий к столице Подгорной Республики.

Девушка подошла к карете, которая качественно выделялась среди остальных телег. По бокам, у задних колес, стояло по телохранителю, а внутри проглядывался силуэт торговца. Охрана покосилась на приближающегося посетителя недовольно, но, разглядев, кто приближается к их работодателю, продолжили спокойно оглядывать по сторонам.

– Господин Тортрим? – Переспросила Лилиана. На ее голос купец отреагировал довольно таки бурно.

– О-о! Доброе утро, прекрасная незнакомка! – Приоткрыв дверцу, прогудел он внутрь дилижанса своим глубоким басом. – Ари, посмотри, день только начался, а ко мне уже приходят прелестные дамы!

Одетый в сюртук из сукна пурпурного цвета толстячок, проворно спрыгнул с подножки и потянулся.

– Не смущай девочку, Тор. – Послышался женский голос.

Из окошка выглянула особа в белой полупрозрачной вуали, прикрывающей лицо и большую часть кудрей светлых волос.

А Лилиана и правда смутилась. Её раньше не называли красавицей посторонние люди и как отвечать на комплимент в программу обучения Лили не входило.

– Извините его, пожалуйста. Такой он человек, только и стремиться добавить седых волос окружающим, – в тоне Ари не было упрека, голос звучал игриво и безмятежно.

– Может, поэтому я лыс, а в твоей голове ни одной седой пряди, а?! – барышник уже обернулся к юной гостье и прислушался. Донесшийся со стороны соседки по транспортному средству «хмык» его полностью удовлетворил. Наконец он все свое внимание сконцентрировал на гостье.

– Вы ведь Лилиана, верно? – Спросил делец.

– А откуда Вы знаете меня?

– Девушка, у меня своя агентурная сеть, я все знаю! – важно сообщил Тортрим.

– Да ему охранник донес, а ему знакомый сослуживец. Еще вчера. – Послышался глумливый голос из кареты.

– Женщина, не мешай! Видишь же, что я дела веду!

– Милочка, все сказанное им делите на двадцать, – насмешки не убавилось ни на грамм.

Торговец только тяжело и явно притворно вздохнул.

– Вы хотите добраться до Гостира? – ровный голос звучал тихо и по-деловому.

– Да, я хотела бы проследовать с караваном до конечного пункта назначения.

– Ладушки. Теперь насчет оплаты. Бром передал, что у Вас сила уровня видящего. Вы сможете подзарядить пару артефактов?

– У меня сила уровня проводника, а вот умения да… – она виновато развела руками, но решительно добавила. – Да, смогу.

– Вот и ладушки! Сейчас мы подождем, пока выедут все повозки, и соберемся у выхода. Когда двинем, пристраивайся около любой повозки, на твой вкус, – улыбнулся он, закончив с формальностями.

– Только не у первой и последней, – тоном, не терпящим пререканий, последовало уточнение от подошедшего человека. Лилиана малость вздрогнула, появление человека со шрамами на лице она не заметила. – Господин Солумин, в охрану желает наняться еще один боец. Ваше мнение?

– Э-э… Пожалуй, можно и нанять. Почему нет? Все равно в Диллоре будем усиливать охрану… – безмятежно и немножко растерянно ответил купец.

– Он следует именно в этот город.

– Ну-у, тогда на твое усмотрение, Сил. – Было видно, что просьба о разрешении чисто символическая, так как торговец не смыслит в охране ни на мену.

– Лишний клинок не помешает, – с безразличием в голосе сказал солдат и плавной походкой удалился по своим делам.

– Хех, – или девушке послышалось, или во вздохе перекупщика было облегчение. – Лилиана, если хочешь быть в безопасности – слушайся этого человека. Настоящий воин.

– Тор ты ничего не забыл?! – донеслось из кареты.

Мужчина на секунду задумался, устремив взор вверх и вправо, его осенило.

– Ах да, я уже сделал для тебя подорожную. Если вдруг при границе настигнет патруль, предъявишь им. Она до самой столицы.

– Спасибо, очень мило с вашей стороны.

– Вот и ладушки. А теперь бывай, мне нужно преподать строгий урок одной персоне, – за прозрачной занавеской оконца послышался смешок.

– До встречи, – попрощалась в спину торговца девушка.

До неё донеслось приглушенно:

– Вот видишь, я – мил. А ты все негодяй да толстячок!

– А кто тебе еще скажет правду, как не родной человек?! – названная Арией ничуть не смутилась обвинением.

Постепенно телеги выстраивалась цепочкой в траве на обочине дороги. По тракту проезжал отдельный транспорт, в основном возы с тягловыми лошадями. Проехал и верховой разъезд, громко цокая копытами. На конях восседали богато одетый мужчина с десятью, закованными в полный доспех, спутниками. Наверняка вельможа из местных.

Лилиана выбрала одну из двух пустующих повозок, ту, что ближе к карете. На ней уже сидела женщина, глядя на обилие зелени и нить речки утопающую в ней, а рядом с ней ребенок, прислонившийся головой к ее плечу. В центре лежало два тюка, туго перевязанных веревкой, и большая, недавно сплетенная, корзина.

– Извините, не подскажите – сюда уже не будут накладывать груз? – спросила она проходящего мимо человека в белой повязке на предплечье. Такая же была на руке того охранника, которого ей нужно слушаться, как сказал Тортрим.

– Я не знаю. Спросите кого-нибудь другого. – Донеслись негромкие реплики из-под капюшона. Лилиана хотела еще спросить, кого все-таки спросить, но субъект, не замедлив поступи, прошел мимо. Решив не отвлекать служивых, она окликнула женщину.

– Простите, мне можно здесь присесть?

– Конечно-конечно. Садитесь, мы только рады попутчикам. – Молодое лицо окружали ровные черные волосы с нестриженной челкой, ниспадающие на плечи и грудь. Несмотря на юный облик, локоны воронового крыла посеребрили седые волоски. Они не старили, как-то по-особому смотрясь на живом лице с гладкой кожей и блестящими зелеными глазами.

Ребенок тоже обернулся, и можно было сразу сказать, что это мать и сын. Такой же окраски очи и брови. Голова мальчика лет семи была брита наголо.

– Доброе утро. – Сонно поздоровался он.

– Здравствуйте, молодой человек. – Ребенок заулыбался. Похоже, его еще никогда так не называли, тем более на «Вы».

Девушка присела на край повозки и представилась.

– Меня зовут Лилиана Тормис. Можно просто – Лили.

– А меня Юлис Фортин, – назвавши свое имя, она выжидательно посмотрела на сына.

Тот улыбнулся улыбкой проказника и отрекомендовал себя:

– Румис Фортин, сын Софа и Юлис Фортин.

– Приятно познакомится. А куда вы держите путь? – спросила Лилиана, пожимая протянутую руку мальчика.

– В столицу. А Вы?

– Нам с вами по пути! И давайте сразу на «ты», если вы не против.

– Конечно не против.

– Вот и отлично. А ты с сыном едешь к родственникам?

– Да нет. Едем начинать новую жизнь, правда, Рум? – ответила Юлис так безмятежно, что девушка сразу поняла, как тяжело ей пришлось это решение принять. Ей не единожды приходилось встречать людей со многими жизненными проблемами. В церкви Асора они просили денег, моральной поддержки или просто совета. Лили поневоле научилась различать малейшие оттенки чувств, ведь многие приходили в храм со сложной судьбой и чтобы помочь им надо очень тонко понимать их проблемы.

– Ага! – откликнулся мальчик и с гордостью добавил. – Мы увидим Парящие мосты и картины в реке. Мама рассказывала о многих чудесах.

– Юлис, ты уже была в Гостире? – поинтересовалась юная чародейка. Ей было интересно узнать о месте, где собирается учиться.

Женщина улыбнулась.

– Только слышала описания. Там размещается Школа колдовства и жречества или просто Школа магии. Ученики проводят разного рода эксперименты, в основном волшебники, и некоторые из их опытов тамошняя гильдия оставляет и подпитывает, считая их образцами искусства.

– О! Именно в эту школу я и направляюсь!

– Вы маг?! – воскликнул мальчишка. – Покажите фокус?!

– Румис, это невежливо, заставлять других людей что-то делать. – Поучительным тоном разъяснила мать своему чаду.

– Извините, пожалуйста, – немедленно покаялся Румис.

– Ничего! Мне не трудно!

Несмотря на свои слова, ей пришлось потратить немало сил, чтобы заставить вывалившийся из дорожного полотна булыжник подняться в воздух и совершить два оборота вокруг телеги.

– Ох! – выдохнул мальчик, все это время старающийся как можно реже дышать. Его глаза горели восторгом. – Это самый лучший фокус, что я видел.

Лилиана подумала: «А как он поразится видом тех мостов и рек в стольном граде! А как она поразится?!». Ведь много не увидишь в маленьком городишке, откуда она родом. Главной достопримечательностью там была церковь и сделанные ее отцом, жрецом Асора, светильники, освещающие администрацию и алею к храму.

– Вы и в правду маг, – собеседница по-новому взглянула на девушку.

– Да какой там маг, – печально вздохнув, поспешила развеять утверждение Лилиана. – Мне… я не имела возможности развить свой дар.

– За этим ты и хочешь попасть в Гостим? Просто я думала, ты возвращаешься с практики.

– Практики? А что там посылают на практику? – Магичка мало знала о Школе, а тем более о ее законах и правилах. Тех крох информации, которые она получила раньше, хватило ровно на столько, чтобы понять местоположение учебного заведения и то, что там изучают.

– Только учеников, проходящих обучение за счет гильдии волшебников. Они обязаны отработать один год по заданию плательщика.

– Несмотря на то, что ты там не была, все равно много знаешь.

Впервые за весь разговор на лице Юлис проступила тень печали, однако она сразу же заулыбалась после ответа сына.

– Мой папа там учился, только в другой школе. Сейчас он в лучшем месте. – Было понятно, где именно он находится, но искренняя вера мальчика в существование «лучшего места» и в то что его родителю там хорошо не оставляла места для грусти или сожаления. Правду говорят: «По-настоящему счастливы могут быть только дети и сумасшедшие».

Дама поцеловала сыну голову и произнесла одно слово, объясняющее многое:

– Солдат.

– Румис, а ты любишь отгадывать загадки? – девушка поспешила сменить тему беседы и больше к магии они не возвращались.

– Да-а! Обожаю! – воскликнул мальчик.

– Рум, не обязательно сообщать это всему каравану, – покорила сына мать.

– Да-а! Обожаю! – Изобразил он шепотом крик, поглядывая на Юлис.

– Тогда слушай. Высоко в горах, на лугах и в городах, мягкой поступью иду, радость и веселие даю. Унося мальчишку в замок, облачаю у зерцала, девочкам дарю наряды, все, о чем они мечтали! Кто такой я отгадай. Ведь пора моя настанет, светлый лучик весь истает, попадешь в мою ты власть, отдохнешь в свою-то сласть.