Текст книги "Неприкаянный (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Натан Гросстаммен

Наследный принц, также как и его отец, был высоким и стройным. Лицо он имел овальное, прямой нос, тонкие губы и свое, не относящееся к родителям, «изобретение» – карие глаза. Чуть выдвинутый вперед подбородок выказывал окружающим упрямство его обладателя. Хотя будь наследник в шлеме ни от кого бы не скрылась эта черта характера, настолько явно она проявлялась. Он был одет в свободную шелковую рубаху и облегающего покроя чёрные штаны, темно-вишнёвые сапоги довершали образ пройдохи принца. Натан не любил официальные одеяния, благо носить их заставляли только на приёмах и редких строгих балах.

Черные прямые волосы до плеч расчесывала служанка, которая помимо этого занятия приносила еду в комнату принца, убирала и делала еще множество мелочей, по мнению наследника, недостойных его внимания.

Помещение представляло собой покрытое коврами кочевников, с мотивами узоров, относящимися к образу жизни в пустыни, картинами с разными животными. Было две двери. Одни – это выход, а вторые – путь на балкончик. Марисса, так звали девушку, упрощающую быт Натана, уже успела привести в порядок кровать, заставить стол вкусно пахнущими блюдами и налить в стеклянную кружку молока. Удовлетворенный результатом трудов прислужницы, принц ее отпустил и сел за стол кашать.

В Цитадели было большое помещение с таким же немаленьким столом, предназначенное для завтраков полдников и иже с ними. Однако принятие трапез всей семьей проводится только в значимые праздники и в полном безмолвии, даже старшая сестра держит язык за зубами, что бывает крайне редко.

Быстро насытившись, Натан встал и подошел к зеркалу. Он не стал разглядывать себя в нем, а протянул руку вперед. Еще пару сантиметров и рука ударится о металл, но она свободно проходит дальше. Мгновенье и вся отражающая поверхность растворяется. Стало видно находящиеся в потайном углублении предметы. Помимо одежды, разной обуви, лука и его принадлежностей, там с поясом стояли две сабли в невесомых ножнах, покрытых вязью чистейшего тёмно-зелёного нефрита. Две такие, но наколдованные с помощью артефакта Олафа, подарили ему вчерашним днем звание мечника и окончание долгих страданий при обучении. Теперь он сможет с полным правом носить это оружие и называть себя воином, так как стал мечником в специальности обоеручный бой. Так он и поступил, нацепив зачарованную сталь.

Ни наследник, а в последующем и король, не будет носить с собой щит, принцев обучают владению одноручным оружием без занятой второй руки. Однако тут Натану «повезло». Первый его учитель, мастер меча, заметил примечательную особенность – его ученик одинаково владеет как правой рукой, так и левой. С тех пор его наставником стал другой человек, имеющий звание мечника именно в обоеручном бое. С тех пор Натан ненавидел просыпаться по утрам – его ждал Кенрид для пятичасовой тренировки. Причем не только развитие физических способностей и бой двумя клинками, но и, что самое обидное, со щитом. Пожаловаться было некому, несмотря на отсутствие подобных упражнений в общей программе. С позиции учителя все объяснялось просто: «Узнать своего противника – уже наполовину победить». «И где я в Цитадели буду сражаться с щитоносцами, спрашивается?! С гвардейцами?! У тех свои методы – измор. Берут скукой, а не мечами!» – Думал наследник, поправляя ножны.

И вот теперь все утро он мог посвятить себе. Первое что он сделает – навестит детскую.

Натан вышел из своей комнаты и запер замок двери, положив ладонь в ее центр и дождавшись характерного щелчка. В маленьком коридорчике, ведущем к его покоям, стояли два охранника.

– Ну как спалось ребятки? – Мгновенно среагировал принц на подвернувшуюся возможность. Со стороны гвардейцев ни звука.

– Мне сегодня кошмар приснился, а вы, наверное, в это время дрыхли без задних ног. А ведь должны оберегать меня от всякого рода… неприятностей! – Усмехнулся Натан. Он знал – если охрана состоит из двоих гвардейцев, то это ночная смена. Днем с ним находится его учитель, и сегодня не было исключением. Несмотря на то, что обучение закончилось, они должны «сдать» охраняемого Кенриду. Наставник, как видно, еще не пришел.

Принц, так и не дождавшись ответа, зашагал по коридору. Наверное, при вступлении в гвардейцы удаляют чувство юмора. Или оно атрофируется в процессе службы? Натан дошел до перекрестка коридоров, где справа был выход на большой балкон, прямо бывшая комната Торина, младшего брата, а слева, куда и свернул наследник, коридор, ведущий к лестнице, столовой и другим помещениям для слуг. Не дойдя до столовой, он услышал приветствие Ронина:

– Доброе утро, Ваше Высочество.

Его Высочество остановилось, уставившись на Кенрида и еще одного гвардейца. Как они перемещаются в этой горе железа бесшумно, принц понятия не имел. Догадывался, конечно – что-то на доспехи наложено. Но оставался вопрос «кем?», церковники – маловероятно, не та у них направленность. Наверняка Олаф. «Все время забываю спросить» – Подумал Натан. Вопрос задал более важный, косясь на второго гвардейца:

– Кенрид, – Он узнал, кто есть кто по царапине на доспехе. Хорошо бы она осталась навсегда, а то отличить гвардейцев практически невозможно. – Ты решил, что втроем нам будет веселее?!

– Приказ короля. Усиление мер безопасности. – Важно ответил мечник.

Натан, кивнув, зашагал дальше и уже не оборачиваясь, спросил скучающим тоном:

– Что-то важное?

– Не могу знать. – Ответил рыцарь.

– Да колись уже, Кенрид, чтобы ты и ничего не знал. Ты же как мышь: всюду пролезешь и какую-нибудь информацию да выгрезеш. – Сравнение гвардейцу не должно было понравиться, но он все так же вежливо ответил:

– Я точно не знаю. Возможно, это из-за ночного визита курьера от герцога Дитрима. Возможно сообщалось об угрозе безопасности крепости.

– Ой, брось. Какая угроза. – Натан ловил момент разговорчивости мечника:

– Самое защищенное место на Лиминасе…

– А Васернас? – Второй гвардеец, которого принц не знал. «Надо же, день общения какой-то выдался. Порой из гвардейцев за целый месяц не вытянешь столько слов, сколько было произнесено за это утро!» – Проскользнула мысль у наследника, помешавшая заметить, что его перебили.

– Ты имеешь ввиду столицу Васернаса. Она самая незащищённая из всех стоолиц! – Со знанием дела пояснял Натан. – Другой вопрос как туда дотянуть через эльфийские леса хотя бы пару тысяч вояк… Так, насчет крепости – ее невозможно пока взять. Разве изнутри ваша орденская братия. – Хохотнул принц, вмиг поняв, что гвардейцы могут на него осерчать и замолчать надолго. Больная тема для служителей Ордена, славящегося своей преданностью. Их-то и брали из низших слоёв общества, так как доверия к знатным родам у короля не было. И служили такие люди верой и правдой.

– Это конечно только теория и я не сомневаюсь в вашей верности! – Поспешно добавил Натан серьезно, однако момент, как говорится, ушел.

Наследник протопал с двумя охранниками до нужной двери и открыл детскую – большущую комнату, даже просторней столовой, со множеством игрушек, обычных и для развития, сейчас уложенных в нишах у стен. Здесь было внутренне помещение для обучения письму и наукам, которое начинается в три года. Сейчас детская не наполнена детским смехом и криком, хотя по времени пора бы уже. Натан прикрыл дверь и пошел дальше. В конце коридора большое окно с гобеленами пурпурного цвета, а справа спальная малютки Миралисы. И только немножко приоткрыв дверь, он привычно услышал:

– Батик? – Всегда, стоило только Натану появиться рядом с комнатой младшей сестры, когда и нос его ещё не показывался из-за двери, ему слышалось это слово. Миралиса как-то узнавала о приближении брата и никогда не путала его с другими слугами, даже если визит был нанесён внезапно. Он это объяснял для себя тем, что в семье растет маг, и неслабый, если в полуторалетнем возрасте может почувствовать ауру брата. Растет конкуренция Олафу.

Но сейчас Натан услышал не радостно-визгливое, а немного удивленное приветствие. Вошел внутрь и закрыл дверь – охрана осталась в коридоре. В руках двух нянек были крошечные одежки, а маленькая пигалица в ночной рубашонке стояла посреди спальни и, уже не плача, вытирала кулачком слезы на щеках и покрасневших глазках. Принц строго посмотрел на двух нянек, пытавшихся, очевидно, до прихода наследника, одеть Миралису и спросил, обращаясь к старшей:

– Розалина, что происходит? – И, уже смягчившись лицом и голосом, поинтересовался у сестры:

– Что случилось, Лиса? – Та как этого вопроса и ждала: кинулась к ногам Натана, обняла их и снова расплакалась. Няни до сих пор сидевшие на корточках, поднялись и склонили головы. Та, к которой обращались, ответила:

– Ваше Высочество, Миралисе приснился плохой сон и…

– Не уходи, Батик, пажалуста! – Смотря снизу вверх сквозь кристально чистую влагу на ресницах пропищала кроха. «Надо же – полноценное предложение. Через полгода год и можно давать ей в руки чистые листы бумаги со стилосом – будет ваять произведения похлеще эльфийских менестрелей» – Про себя усмехнулся Натан. Потом улыбнулся по-настоящему и тихо доверительно сказал, беря на руки ребенка:

– Я никогда тебя не брошу, Лиса! Слышишь – но-ког-да. – Подождав пока она перестанет всхлипывать, он продолжил:

– Но тебе надо быть послушной и приличной девочкой, так что дай няням себя одеть. – Миралиса перестала плакать, вслушиваясь в голос брата, а потом серьезно кивнула и молча попыталась развернуться у него на руках. Натан ее выпустил, и она пошла к воспитанницам, стараясь не выпустить из поля зрения родного человека.

– Да не пропаду я, не пропаду! – Заверил ее Натан. Няни с благодарностью посмотрели на принца и младшая, взяв у Розалины вещи, начала одевать принцессу. Та в свою очередь крутилась волчком, смешно подставляя разные руки для одежки. Может няня и остановила бы малышку, ведь она больше мешала чем помогала, но, видя с каким серьезным лицом ребенок проделывает эти телодвижения, женщины с Натаном лишь усмехались.

Принц пробыл с Миралисой до полудня. Сейчас ей надо было покушать и поспать. Он ожидал, что сестра не отпустит его из-за сна, однако Миралиса о кошмаре и не вспомнила.

Наследник, попрощавшись в детской с Миралисой, вышел в коридор.

– Ваше Высочество, Вас искала Ее Высочество Сьюзен. – Доложил гвардеец, имени которого принц не знал.

– Здесь была и не зашла к родной кровиночке! Вот она сестринская любовь. – С наигранным возмущением сказал Натан. Он впрочем, и не предполагал подобного варианта действий. Его мать отдала малышку на попечение няни-кормилицы в первый же день ее рождения и больше ни разу не навещала. И видя её только на уже упомянутых редких совместных обедах. А старшая сестра во всем старается быть похожей на Ее Высочество. Именно «Высочество», а не «мать». Копировала ее во всем, что по силам. Лишь балы сама пока не устраивает, посещает мамины в загородной резиденции. Миралису навещает только Натан, иногда король с Торимом, но крайне редко, будто исполняли обязательную и вместе с тем ненужную, отнимающую драгоценное время работу. Натана это просто бесило, когда Миралиса искренне радовалась их приходу, не понимая истинных намерений взрослых игр.

Принц в сопровождении вечного спутника – охраны, отправился в свою комнату. Теперь не говоря ни слова, лишь короткий ворс ковров приглушенно шуршал, принимая стопы людей. У себя он вызвал через шнур Мариссу. Подошел к зеркалу и достал неснаряженный лук в налуче. Два полных колчана: один двадцать восемь стрел – заплечный полуовальной формы, другой поясной круглый на пятьдесят стрел. Последний был сплетён специально для Натана и единственно для чего он был нужен, так это перенести побольше стрел за территорию крепости, где можно беспрепятственно тренироваться в стрельбе на длинные дистанции. Захватив еще небольшой подсумок в котором помимо уже вложенных запасной тетиве, зекерона – серебренного кольца стрелка и наруча можно было разместить дополнительно еще гору полезных вещей.

Через пять минут служанка уже принесла готовый обед. Принц уселся за стол, а Марисса, как часто бывало в солнечную погоду, вышла на балкончик, чтобы не мозолить глаза наследнику во время приема пищи. Но Натан знал, ей просто нравиться вид открывающийся на город и океан. Сам часто оттуда наблюдал за закатом, в основном, с кружкой молока и печеньем. Любимое лакомство.

Крепость находится на искусственной возвышенности, а комната наследника размещалась на втором этаже, из которого обзору уже не мешали внешние стены. Сквозь тюль большого окна около стола Натан видел Мариссу. Она подставила свое лицо ветру, и он в благодарность начал кружить и подбрасывать до этого взятые в пучок волосы цвета воронового крыла. Натан улыбнулся: сейчас она похожа на русалку, выплывшую на плоский камень у скалистого берега. Он пару раз видел такую на одной из гравюр столичного театра. Необходимо только украшения из жемчуга и бирюзы для полной схожести. Принц вдруг отчетливо понял, как и что подарит Мариссе через месяц на ее день рождение.

Натан взял лук, колчаны с подсумком и тихо вышел в коридор. Там уже надел на себя это снаряжение. Он спустился на первый этаж и прошел к Главному залу, где проходят все официальные приемы и мероприятия. Сейчас здесь никого не было. Не считать же за присутствующих гвардейцев по обе стороны каждого из проходов, старательно прикидывающихся каменными статуями? По краю пола, выложенного исключительно белым и черным мрамором, стояли круглые колонны, от которых оставалось еще три метра до стен. Иногда за ними расставляют столы с разными вкусностями, в такие дни или вечера центральная площадка превращается в бальный паркет, а не место для обсуждения очень важных, интересных, а потому нужных событий в странах чьё название не всякий картограф помнит.

В центре дальней стены напротив входных ворот, иначе не назовешь, размещался массивный трон. Его выделяющимися чертами можно назвать красный бархат и золотое покрытие подлокотников и ножек. Рядом с ним были два, – нет, не трона, – стульчика пониже и поскромнее, один для королевы, другой для наследника.

Принц вышел из Цитадели и направился в сторону барбакана. Уже проходя мост, Натан услышал:

– Король приказал повысить меры безопасности, выход в город пока запрещен. – Голос доносился с высоты.

– Мы к мишеням. – Крикнул Ронин, не снимая шлема: и как они не глохнут? Все знали – здесь тренируется принц, однако предупредить о запрете были вынуждены.

К подъемному мосту крепости вела широкая дорога от Нижнего города, которая в двадцати метрах от барбакана раздваивалась, огибая фонтан с четырьмя дельфинами. Скульптурами естественно, выпускающими воду изо рта. В центре фонтана находился следящий за ними Грасф, бог морей и океанов, из его обруча равномерно струилась, создавая радугу, вода, мешая рассмотреть тем самым изменчивый облик божества.

Особенно красиво это выглядит ночью: невзрачные при дневном свете фигуры начинают сиять, будто собственным, заточённым в гранит источником. Владыка Грасф темно-синим или изумрудным переливом, создавая иллюзию волн на поверхности ниспадающего водного барьера, а морские спутники судов ярко-желтым, излучающим веселье, цветом. Дно фонтана перемигивалось всеми цветами радуги, создавая на животах дельфинов множество разноцветных, всегда подвижных «зайчиков».

Эта красота опасна. Основа жизни – вода, она в этом источнике может превратиться в убийцу, «ледяные клинки» в одно мгновенье прошьют вокруг стоящего противника насквозь в случае необходимости. Натан узнал об этом от Олафа, который и вложил это заклинание в архитектурное произведение церковников.

По окраинам дороги за фонтаном росли пальмы, зайдя за которые принц очутился у невысокой перекладины, прибитой к вбитым в землю столбикам. Все пространство за полосой деревьев было покрыто идеально подстриженным газоном, и на сотни метров вперед стлалась ровная полоса открытого пространства. Лишь не перекрывающие друг друга пять мишеней на дальности в тридцать, пятьдесят, восемьдесят, сто десять и сто пятьдесят метров были лишние в море зелени.

У Натана был сложносоставной рефлексивный лук. В неснаряженном состоянии он вообще выгибался в обратную от лучника сторону и чтобы натянуть тетиву необходимо иметь немалую силу. Впрочем, с этим действием у принца не возникло проблем – он почти девять лет имел своим хобби стрельбу из данного вида оружия и три года из этого конкретного лука. Натан надел кольцо на большой палец правой руки, а на левую пристегнул наруч для защиты от удара тетивы, несмотря на то, что мог уже обходиться без него.

В это время со спины наблюдающий за принцем Ронин уже второй раз сегодня испытал гордость за себя – в годы отведенные на обучение принца, он намертво вбил истину, что оружие должно быть постоянно под рукой. Даже управляясь в стрельбе, Натан не стал снимать пояс с двумя клинками, хотя надевал его не на тренировочной площадке впервые. Они доставляли ему неудобства, это было видно по тому, как долго встает наследник в стойку для стрельбы.

Натан натянул тетиву к губам и сразу понял – сегодня передышек будет больше чем обычно. Все-таки нужна постоянная тренировка, а он последнюю неделю до донышка выкладывался на экзамене и не приходил упражняться на стрельбище.

Глазомер Его Высочества не подвел. На пятидесятой, а потом и восьмидесятой отметке попал в красное поле, в той, что ближе даже очень близко к желтому центру. Ветер сегодня не сильный и Натан уже решил попытать счастья у полуторасотенной мишени. Натянул тетиву и:

– Натан, я тебя не отвлеку?! – Спросил насмешливый девичий голос, подражая интонации Ее Величества.

– Зар-раза! – Выругался от неожиданности принц. Стрела вспахала землю чуть дальше отметки в сто десять метров. – Нет, Сьюзи, ты как всегда вовремя!

Старшая сестра не любит когда сокращают ее имя, и наследник прекрасно это знал. Он увидел как принцесса со стайкой подруг и воздыхателей, подходя к нему, уже поравнялась с его личными охранниками.

– Натан, мы пришли поздравить тебя с получением звания мечника! – Ласково так сказала она. Не к добру этот тон, ох, не к добру – жди гадость!

– И много ли пришло меня именно поздравлять? Не из-за тебя ли эта шумиха с охраной – вероятно, уже очередь на дуэль до пирсов тянется?! – Спросил Натан с наименее искренней улыбкой, какую имел в своем арсенале.

– О нет, что ты?! Я просто похвалила тебя своим знакомым. Они решили оказать тебе свое уважение, не дожидаясь церемонии. – С честными глазами пролепетала Сьюзен. И вправду, чуть вперед вышел высокий, на вид лет двадцати пяти, парень:

– Ваше Высочество, примите наши искренние поздравления в связи с Вашим совершеннолетием. Я от лица своего рода и родов моих друзей приветствуем нового воина!

– Благодарю! – Немножко растеряно сказал объект поздравления.

– Натан, – Опять обратилась Ее Высочество к принцу. – Я ни разу не видела, как ты фехтуешь – может, покажешь мне?! – Невинно поинтересовалась принцесса. «Вот оно в чем дело» – Догадался Натан – «Хочет увидеть, как меня размажет в грязи один из ее прихвостней». Конечно, до грязи не дойдет, но проиграет он точно. Принц знал сестру, она пригласит того, кто точно побьет его. И, похоже, он знал, кто будет с ним сражаться – белобрысый парень с дерзким взглядом около принцессы. Так и рвётся в бой.

– Познакомься, это, – Повернула к нему голову. – Натан. Твой тезка. Правда, это чудесное совпадение?!

Тот поклонился.

– Я почту за честь, если Вы поспарингуете со мной, Ваше Высочество, и я смогу рассказать внукам, что скрестил оружие с самим Натаном Гросстамменом.

Принцу не хотелось позориться, он попытался отвертеться.

– Пожалуй, в другой раз, я сейчас хотел позаниматься с луком, и погода способствует. Зачем такую умиротворяющую тишину портить лязгом металла? – Полушутя спросил Натан.

– Натан, пожалуйста!.. Неужели ты откажешь своей сестре?! – С наигранным возмущением сказала она и наморщила нос.

Но тут принц зацепился взглядом за оружие того с кем придется сражаться. У наследника была предрасположенность к магии. Об этом знал только Олаф, который это и подметил. Но Сила небольшая, даже на видящего не тянул. Он мог пропустить через себя очень небольшое количество энергии из Астрала, ее хватало только на инстинктивное использование магии. Возможности при таком подходе проявляются на подсознательном уровне. Так, во время тренировок, принц немного замедлял время, вернее сам ускорялся, за счет чего его реакция и скорость со стороны казалась выше нормальной. Помимо всего прочего он мог с уверенностью, восемь к десяти примерно, определить является ли вещь артефактом. Так вот длинный меч ухажера Сьюзен таковым не являлся. Из этого следовало две новости для принца: хорошая и плохая. Плохая – простой сталью аристократы пользовались только на дуэльных поединках и если этот тип таскает с собой собственный «чистый клинок», то либо он часто бывает на подобных выяснениях отношений, либо он очень бедный аристократ. В последнее верилось с большим трудом. Чтобы Ее Высочество Сьюзен обнаружила себя в компании бедняка? Никогда! Следовательно, у него больше опыта. Вторая, хорошая, и она грела душу принцу, собственные клинки закачаны под завязку энергией поддерживающей крепость металла и делая сабли острыми не только от заточки, а еще и от наложенного заклинания, способного повредить даже плетения других магов. Можно закончить поединок одним ударом, главное – вложить как можно больше силы в удар и закаленная сталь меча противника не выдержит.

– Ну, хорошо, только не плачь! – Исполнись сейчас желание Сьюзен и наследника за такое высказывание разорвало бы на мелкие Натаньчики.

***

Ронин негромко разговаривал с подошедшими гвардейцами, охраняющими принцессу, как уловил часть разговора о поединке. Подойдя поближе, стал уже внимательно наблюдать за принцем. В случае чего непредвиденного он успеет помочь. Тем временем принц уже согласился.

– Ну и зря. – Тихо, чтобы никто не услышал, сказал мастер меча Нирс, напарник Ронина на сегодня.

Рыцарь был с ним полностью согласен, выходить против старшего лет на семь мечника глупость. А он еще решил поиграть в благородство, собрался сражаться одной саблей, в то время как он специалист боя обоеручного. Если у Натана и был шанс выйти из схватки победителем, то он его упустил. Теперь Ронин себя корил за неосновательную прочистку мозгов наследника. Мечник настроился на быстрый бой, но он даже не представлял насколько быстрый. Раздался лязг стали о сталь, и душа Ронина Кенрида ухнула в пятки. Одновременно со своим напарником дернул руку к эфесу клинка: «Идиот!!!» – Мысленно взвыл мечник.

***

Натан встал в стойку и приготовился. Его тезка напал первым. Быстро сократил дистанцию и атаковал… медленно сверху – вниз рубящим. Его грудь широко раскрылась, так и хотелось ударить, но это уловка. Его неспешность на то и рассчитана, чтобы мгновенно перегруппироваться в защитную позицию без потери равновесия. «Он что, еще и поиздеваться над будущим королем хочет?» – Натан рассердился. Быстро сместившись влево, он что есть мочи нанес удар острие в острие. У его уха просвистела отломанная часть меча аристократа. Схватка была окончена, так и не начавшись. Вокруг наступила полнейшая тишина, нарушаемая только городским шумом. Натан, приводя в прямое положение свое тело, посмотрел на другого Натана. Спарринг партнёр сравнялся цветом с мраморными колоннами Главного зала.

– Ваше Высочество, у Вас необычная тактика, но нельзя сказать, что она не результативна. – Первым опомнился и задумчиво прокомментировал произошедшее тот тип, который поздравлял с совершеннолетием. Послышались неуверенные хлопки нежных женских ладошек.

Натан вдруг понял, что был на волоске от смерти. Его пробрал холодный пот. Противник смотрел на принца чуть расширенными глазами, а потом быстро поклонился и так же стремительно присоединился к принцессе. Сьюзен была поражена таким исходом боя и поспешила распрощаться:

– Спасибо, Натан… Кхм… Ты меня впечатлил. Еще раз спасибо… а мы, пожалуй, пойдем. Я еще хотела показать своим гостям замковый музей. – Последние слова она произнесла уже почти будничным тоном.

***

Когда их компания отошла на значительное расстояние, к молодому принцу подошел Ронин и ничего не выражающим голосом, а Натан знал, так учитель разговаривал только в состоянии бешенства, спросил:

– Надеюсь, Ваше Высочество, Вы поняли свою ошибку.

– О чем ты, Кенрид – я же победил. – Немного нервно ответил принц.

– Вам чуть не снесло половину головы, а так ни о чем! Вам нужно больше думать о последствиях Ваших же решений. – Мечник видел, что принц все оценил верно, однако решил «додавить» его до признания своей ошибки, пускай уж это случится сейчас, чем позже, но уже с более серьезными последствиями:

– Смерть пролетела мимо по чистой случайности…

– Я понял Кенрид…

– … и если бы клинок опускался немного под другим…

– Я ВСЕ понял, Кенрид…

– …углом, – Как ни в чем не бывало, продолжал Ронин. – То мы сейчас уже не разговаривали, и если…

– Я был неправ, Кенрид!

– Вот и хорошо, надеюсь, Вы больше это не повторится… Ваше Высочество. – Смиренно закончил мечник.

Натан действительно понял свою ошибку, сразу, в первый же момент остановки схватки. Теперь же ему надо было отвлечься от мыслей.

***

Он ошибался, когда думал о множестве передышек в стрельбе. Остановок на отдых вообще не делал, и к вечеру его правая рука уже ощутимо побаливала. Возвращаясь в крепость, принц нес с собой не семьдесят восемь стрел, сколько брал с обеда, а сорок пять – остальные в щепы. Однако мишени на сто десять тоже досталось – расколота надвое. Придется со слугами завтра после церемонии ещё тащиться в здание Ордена за новым инвентарем: два на два метра дощатом щите с покраской сине-красно-желтых кругов мишени.

Натан вернулся как раз вовремя. Еще минут десять и за ним послали бы гвардейцев с барбакана. Сейчас без четверти восемь, а когда большая стрелка встанет вертикально, врата закроются до утра. По пути в свою комнату он встретил слугу и распорядился:

– Принесите ужин в мою комнату. – А потом остановился, задумчиво опустив взгляд в покрывающий коридор ковер:

– Нет, не нужно. Через полчаса в детскую: кружку молока и печенье. – В его голове уже созрел сценарий сказки для Миралисы, а для пущей реалистичности не хватает одного предмета. Даже двух.

Настроение немного поднялось.

Он зашел к себе, поставил лук и колчаны на положенное им место. Начал торопливо рыться в комоде, ища лишь одному ему ведомое. Наконец искомое предстало пред радостными очами Его Высочества – плотная, выкрашенная в черный цвет длинная накидка с капюшоном и перевязью на талии. В ней принц часто выходил при сильном ветре пострелять, испытать свое мастерство. Было очень интересно предугадывать каждые порывы стихии, и когда он попадал в щит, неважно, в центр или «молоко», ощущал себя победителем бога ветров Хулла, брата Грасфа. Глупость конечно, однако выиграть соревнование у бездумного ветра не так почётно как у расчетливого и коварного противника.

Натан только начал размышлять на тему, куда поместить одежину, но внезапно вспомнил о подсумке, до сих пор пристегнутом к ремню. Выйдя в коридор, он приложил ладонь к двери.

Принц стремительным шагом пошел по коридору, на ходу скатывая валиком будущее одеяние злодея – сказка будет в лицах. Странно, наследник не беспокоился больше по поводу сегодняшнего происшествия. Все воспринималось как плохой сон. Да что-то случилось сегодня в обед и никаких последствий не наступило. Можно считать, ничего и не было. Удивительная штука время. Испуг Натан постепенно забывал, чувствуя лишь беспокойство и уверенность в правильности своего маневра. Забавный случай, который не грех рассказать кому-то в шутливой форме. Вот только кому? Но не важно.

В противном случае Сьюзен не стала сдерживать свои снисходительные речи, а он бы терпеть этого не стал. Слово за слово, и принц оказывается в еще более унизительном положении. Натан представлял эту картину как наиболее реалистичную. Язык у сестры даже больше подвешен, чем у его самого. Сказывается больший опыт общения с двуличными персонами. За размышлениями он еле не промахнулся мимо лестницы. Уже спускаясь на первый этаж вслед за наследником, Ронин немного удивленно спросил:

– Разве Вы не идете к Ее Высочеству Миралисе, Ваше Высочество?

– Иду. – Согласился принц, не поясняя ничего дальше. Почти дошел до конца лестницы как справа из-за угла, наверняка от основного рабочего кабинета короля, вышел Торим. В подмышке толстая папка с ворохом торчащих под разным углом бумаг. Они встретились, когда наследный принц был уже одной ногой на первом этаже.

– Доброго вечера, Натан. – Первым поздоровался Торим.

– Доброго вечера, Торим. – В тон брату ответил старший из них.

Вот и все. Это фраза самая часто используема братьями для общения. Может разниться только одно слово и зависит оно не от желаний Торима или словарного запаса Натана, а от времени суток. В их отношениях целиком и полностью виноват наследник. Он ненавидел Торима, в основном из-за того, что отец хорошо к нему относится. Проще говоря ревновал. Сам понимал всю несуразность подобного отношения к брату. А как увидит его, сразу же хочется сказать гнусность. Натан часто мечтал о том дне, когда Торим «побывает в шкуре» Натана.

Младший принц поднимался и с удивлением посмотрел вслед брату. Тот не пошел в подземелье, превращенное в рай для отдыхающего с помощью Олафа, как предполагал Торим. Тем более он не пошел в сторону рабочего кабинета отца, Главного зала или двух порталов, ордена и церкви в разных концах коридора. Он свернул к служебному проходу на кухню, слева от входа на нижние уровни Цитадели.

Натан прошел кухню насквозь, лишь звуки выпускаемого кастрюлями пара, глаза размером с монету и последующее склонение головы сопутствовали ему. При ярком освещении было много людей в белых сорочках обвязанных фартуками и натянутыми на волосы поварскими колпаками. Среди этой застывшей толпы Натан заметил бросающаяся в глаза черно-белым пятном Мариссу. Подмигнул ей. Та, что-то до сих пор дожевывая, перестала двигать челюстью и с перепуганными глазенками заалела до кончиков ушей. «Не часто её встретишь смущенной» – Развеселился принц.

Он дошел до служебного выхода из цитадели и ступил на серую квадратную поверхность пола, которая таковой по сути не являлась. На самом деле это часть стены Цитадели толщиной в два с половиной метра. При команде из лаборатории, на четвертом этаже, три таких куба в разных концах здания поднимутся из углубления и вставятся в сквозные пазы такого же размера. Сейчас эти «дыры» являются проходом для слуг. Через этот конкретный проносят продовольствие и складируют в погребах кухни. Проход открыт круглосуточно и пропускает только определенные ауры, которые в свою очередь нельзя скопировать или подделать. Правда, можно скрыть, но барьер тогда не пропустит живой объект. Натан все это знал досконально, в былое время много крыс перебросал он в этот барьер. Причем как мертвых, так и живых. В прежнем подвале их было не в сравнение больше и вынося их через главный вход приходил сюда для испытаний.