Текст книги "Неприкаянный (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Улис, разве так нужно встречать гостей?! – нахмурился приемный отец.

– Так я же не для себя! – обиделся парнишка.

– Ладно, покажу. Только немного после. А сейчас ты нужен маме! – пообещал Мисмир.

– Ага! – мальчик, радостно визгнув, прошмыгнул на кухню.

– И когда он так подрос?! – поразился наемник.

С незакрытой комнаты показалась маленькая девочка в белом платьице и с гребешком в руке.

– О! А ты, наверное, Солима?! – он нагнулся поближе, а дитя при приближении делало испуганные глазки всё более круглыми и в конце, подняв брови домиком, скрылась за занавеской.

– Ас, давай сначала решим дела. Что тебе требуется от меня? – они присели на один из двух диванов возле круглого стола. Крин пристально глядел на наемника.

– Понимаешь… Натану нужен «Камень лавы».

– Ты с ума сошел у меня такое просить?! – Мисмир понимал, что поделки гномов никто отдавать не будет неизвестно кому, даже если он попросит об этом своего друга. Однако у него есть аргумент, доказывающий то, что артефакт не покинет пределы долины.

– Он хочет взойти на Рубеж. ЗДЕСЬ.

Крин глубоко вздохнул и наемник понял, что тот готовится к длинной речи.

– Ас, Вы там вообще все мозги растеряли. Может у вас и вывеска уже есть «Глупцы, не проходите мимо! Только у нас тур по пищеводу дракона». Вообще понимаешь что творишь?! Он не старше твоего брата, а ты отправляешь сопляка на гибель?!

– Этот сопляк – мечник обоеручного боя. В деле я его не видел, но держится он не как подросток. Я пробовал его разговорить. Узнал только о каких-то проблемах с главарем карманников в Диллоре. Еще он имеет зачарованные сабли и «Стол». Он, правда, полный ноль в знании походной жизни, я даже сам ему покупал зимнюю одежду. Сам понимаешь, чем это может быть обусловлено. Это все.

Наемник ухмыльнулся.

– Только сейчас выяснил еще, что зовут его не Рузак, а Натан!

Крин неспеша перегнулся через мягкий подлокотник и заглянул в кухню. В это время мечник пригнулся к Улису и что-то ему говорил.

– Не похож он на мечника, – вынес свой вердикт хозяин. – И вообще какая разница… Ладно наемники идут к Анталэну, они знают чем это может закончится и готовы к этому. А этот парень? Что он знает – ничего! И ты просишь меня помочь тебе в этом?!

Мисмир молчал. Теперь решение было за Крином и никакие уговоры не изменят мнение командира. Все факты он выложил, осталось дождаться ответа.

– Ладно, – после непродолжительной паузы продолжил друг. – Я принесу артефакт, тогда и поговорим.

***

Домочадцы в лице Камы и детей были вежливо спроважены на улицу, проветриться и поиграть. Хозяин дома сидел на диване, напротив Натан, а с ним рядом Мисмир. Наемник сел около юноши без всяких задних мыслей. Он скорее по привычке старался ограничить пространство для маневра человеку, который мог представлять опасность. Мальчишка, как отметил проводник, не скинул с себя ни подсумка, скрывающего оружие, ни сумки со всеми его вещами.

На столе в центре находился предмет, принесенный двадцать минут назад Крином.

– Это не артефакт, – утвердительно сказал Натан, разглядывая объект, сквозь прозрачную материю его покрывавшую, удивив тем самым наемника.

– Да. Это не зачарованная вещь в привычном понимании, правда Крин. Однако это всё же артефакт… больше тебе знать не рекомендуется. – Закончил Мисмир, отплатив той же монетой мальчишке, что и он ему недавно.

Друг озадачено посмотрел на проводника, но комментировать ничего не стал, также как и Натан впрочем.

– Натан, я бы хотел тебе кое-что рассказать… – мягким тоном начал Крин. – Ты не первый идешь на эту гору. До тебя было четыре партии по десять-пятнадцать человек в каждой. И это только те, о которых я знаю. Уходили БОЙЦЫ и из них никто не вернулся. А возвратиться они могли только через долину. За Рубежом Закатный океан со скалистым берегом. Пройти четыреста километров по кряжу на север к Фостру у них не было ни единого шанса. Вот и подумай, зачем тебе идти на верную смерть! Ведь тот, кто поднимается в этих местах, уже не возвращается обратно. Это дорога в один конец.

– Значит, я буду первым, кто вернется, – Мисмиру показалось, будто его спутник немного ошеломлен подобным напором Крина.

– Думаешь, каждая последующая группа не думала также?! – все в той же манере продолжал хозяин, словно втолковывал малолетнему ребенку прописную истину.

– Вряд ли они думали как я.

– Ты идешь на гибель, Натан!

– Какая тебе разница, куда я иду?! Почему это так заботит человека, который абсолютно меня не знает?

– Ты меня не заботишь. Меня волнует то, что всякие малолетки начинают играть во взрослые игры! – Крин начал злиться на упертого мальчишку.

– Играть?! – холодно переспросил Натан.

– Именно! Ты что думаешь тебе все по плечу, что ты бессмертный?! Не хочу тебя разочаровывать, но наверх уходили и большие оптимисты. Все остались там.

– Мне это обязательно выслушивать?! Если ты не продаёшь мне артефакт, этот разговор бессмысленный.

– Ты не слышал, что я тебе сказал?! Там люди погибают! Ты когда-нибудь видел погибающего человека? А я видел, и это ужасное зрелище. И оно приключится уже с тобой.

– Видел ли я погибающего… – Натан выговаривал слова медленно и со злостью. – Видел, и не раз! И убивал и хоронил мною убитых! Я помню глаза каждого из них!!!

Юноша встал.

– И не тебе меня учить! Да я не знаю, что меня ждет! Возможно, завтра меня уже не будет, это ничего абсолютно не меняет. Ничего! Я сюда не развлечения ради пришел и не для того чтобы отступить в последний момент.

– Конечно, ты пришел сюда ради дракона! Ты считаешь, все твои проблемы тут же решаться, убей ты его?

– Мои проблемы уже никем и никогда не решаться! – тихо сказал Натан и уже громче. – Сколько стоит артефакт?

– Три золотых, – сообщил как между прочим Мисмир.

– Натан, тебе здесь не место, – примиряющим тоном сказал Крин. – Возвращайся домой, к друзьям, родным. В любом случае там тебе будет лучше.

Наемник перевел взор на парня. Выражение глаз у того приобрело жесткость, скулы стали выглядеть более выражено из-за напряженной челюсти.

– Мое место на горе и нигде больше. Здесь должно быть около пяти златов. – Он ссыпал из сумки монеты. – Как этим пользоваться?

Домохозяин протянул листок бумаги на котором было отчётливо написано: «Слош – зажечь, флам – потушить». Крин сделал все от него зависящее, чтобы спасти глупца – не вышло.

– Сообщи мне о себе что-нибудь. Если придут расспросить о твоей судьбе. Такое часто бывает…

– Никто не придет, – прервал его властный голос Натана. – И не пытайся узнать обо мне самостоятельно.

– И почему же?! – безразлично спросил хозяин, облокотив руки о стол и положив подбородок на скрещенные пальцы.

Пауза затягивалась, но все же мальчишка ответил, говоря искренне и проникновенно, смотря прямо в глаза собеседнику.

– Крин, у тебя хорошая семья. Неужели ты готов пожертвовать своей и их безопасностью ради любопытства?! Поверь, я не тот человек, о котором можно просто «расспросить о судьбе». Если вдруг кто-то придет и начнет задавать вопросы, рассказывай все, ничего не утаивая. Но не пытайся понять больше, чем знаешь сейчас. Ты мне говорил о взрослых играх. Так вот, слишком много умерло людей вокруг меня, чтобы считать эти «игры» детскими. Я не хочу, чтобы этот список пополнился и тобой, а тем более твоими близкими.

Домовладелец надолго задумался, невидяще смотря на шнур перетягивающий горловину кошеля. Мисмир услышал, как тикают часы в детской. Тоже работа гномов…

– Сейчас уже поздно выступать. Сегодня переночуешь у нас, а завтра с утра… сам решишь куда отправляться. – Вынес вердикт Крин. – Постелим тебе прямо здесь.

Не дожидаясь ответа, друг поманил Мисмира за собой и направился на улицу.

– Ты располагайся, Натан, а я пойду – покурю.

Мисмир вышел в тапочках на порог по примеру командира. Крин быстро набил трубку и протянул её наемнику. Тот лишь шевельнул рукой и табак затлел.

– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – не выдержал проводник.

– А ты? – в перерыве, между затяжками спросил друг.

– Командир, когда только пришел к тебе, думал, убегает он от чего-то. А теперь даже не знаю.

– Не убегает точно. У дракона не спрячешься, и долина чужаков принимает со скрипом, сам знаешь, – выпустив колечко дыма и, проследив за тем, как его разметало дуновение ветерка, решительно добавил. – Не хочу знать. Мальчишка прав – рисковать семьёй я не должен. Даже если он все выдумал… Хотя нет, выдумать не мог. Что я научился, так это понимать людей. Он не лгал.

За поворотом послышались веселый звонкий смех Улисса и Солимы.

– Трубка, Ас!

Мисмир таким же небрежным движением выжег оставшуюся заправку. Курительный инструмент был запрятан в карман брюк.

– Поговорили?! – лукаво улыбнулась Кима.

– Да, спасибо, милая. Постели, пожалуйста, в гостинной для Натана. Ты как Мис?

– И мне тоже. Должен же я показать фокусы одной маленькой особе!

– Ур-ра-а! – закричал Улис.

Глава 8. Анталэнерашимео. Чёрная небесная смерть

Принц лежал и сквозь окно наблюдал за лучами Асора, неспеша наползающими на вершины горного хребта. С такого близкого расстояния уже было видно, как снежные вихри клубятся из-за бушующего наверху ветра. «Не сегодня – завтра все решиться» – Подумал он. С самого принятия решения о путешествии он не задумывался, стоит ли свернуть с намеченного пути. Вчера слова Крина заставили посмотреть в глаза своему будущему. С горы ему есть две дороги: в Соти с драконом или в зубы этого самого дракона. Мечник запустил руки за голову и перевел взгляд на потолок. От мысли, что возможно ему последний раз доводиться лежать на мягкой постели, стало не по себе. Нет, не удобство он имел в виду, а то, что эти люди хорошо отнеслись к нему. То, что сегодня он спал спокойно, уверенный в отсутствии угрозы со стороны наемника и хозяев.

Справа у дальней стены открылась дверь и в комнату проскользнула Кима.

– Уже не спите, Натан? Доброе утро! – прошептала она, поравнявшись с ложем принца.

– Сон ушел, – натянуто усмехнулся мечник.

– Приходи на кухню. Могу схитрить и дать блинчиков до завтрака.

– Хорошо, я подумаю.

Лежать не хотелось совсем. Потому Натан поднялся и надел все кроме штанов, они уже были на нем, и поклажи.

– Решились все-таки на преступление?! – голос Кимы был полон задора. Она стояла около столешницы и с недюжинной скоростью вращала ложкой в чугунке.

– Сейчас немного подойдут и можно жарить!

– Кто подойдет?! – не понял принц.

– Ха! Да вы ни разу не готовили пирожков или блинчиков! – казалось, хозяйка даже обрадовалась этому факту.

– Нет, не доводилось. Может, я могу тебе чем-то помочь? – растеряно полюбопытствовал Натан.

– В… Ты из аристократов Залесья?! Тебе Мис показывает наш край?

– Можно и так сказать, – ответил он на оба вопроса. – Так как на счет помощи…

– Ой! Не волнуйся! – беззаботно отказалась она от добровольца. – А сколько тебе лет? Просто Улис спрашивал, а я слышала, что у вас и столетний может выглядеть как юноша…

– Это маги и некоторые жрецы. Мне же будет восемнадцать третьего января. – Только сказав, принц понял, что взболтнул лишнего. Слишком много раскрытой информации чревато неприятностями. Несмотря на близость цели, если шпионская сеть Олафа прознаю о планах принца, то все его ожидания могут рухнуть.

– Молодой путешественник. Как только родные тебя отпустили – здесь не самые безопасные места для чужеземцев.

– Молодая кровь! Куда мне запреты…

– Ты говоришь о себе, как о другом человеке! – засмеялась хозяйка.

Натан вдруг подумал: «А остался ли «тот» человек, которым был я?»

– Доброе утро, Мис! – на кухню вошел наемник и сел напротив принца.

– Доброе, Ким! Чаёк мой любимый есть?! – Натана проводник поприветствовал кивком.

– А как же! Улис тоже к твоим травкам пристрастился.

– Моя школа!

Хозяйка открыла створки внизу столешницы и начала рыться, издавая своими действиями шуршание.

– Нашла! Вот, – победно провозгласила она и набрала в чашку воды из ведра в углу. После этого поставила посуду перед проводником, а растение начала молоть ступкой в глиняной мисочке.

Когда ему в сосуд была высыпана измельченная трава, Наемник недовольно покосился на Натана и шевельнул пальцами правой руки. Над чаем начал воздыматься пар. «Все-таки маг! Почему тогда он скрывал это?!».

Проводник не успел и чай допить, когда пришел глава семейства.

– Всем доброе утро! – поприветствовал он всех и поцеловал в щеку жену.

«Они что, всегда встают в такую рань?!» – недоумевал принц.

– Как спалось, Натан? – спросил Крин.

– Хорошо. Я давно так не высыпался, – хозяйка поставила мечнику мисочку.

– Как и обещала! Эти двое, – она посмотрела на двух людей сидящих вместе с принцем за столом. – Все равно не понимают всей прелести блинчиков. А вот Улис и Солима… Так что поспеши, я сейчас их разбужу и тогда тебе уже лакомства не достанется.

Кима поставила еще и чашку с молоком. От этого Натан уже не мог отказаться.

Когда женщина скрылась за дверью комнаты рядом с гостинной, где и ночевал принц, Крин серьезно спросил:

– Ты не передумал?

– Нет, – в тон ответил мечник и услышал глубокий вздох мужчины.

– Если вдруг решишься возвратиться обратно, я помогу тебе найти дорогу в Залесье. – Посоветовал свою помощь знакомый Мисмира.

– Назад моя дорога вряд ли будет пролегать здесь, Крин.

***

Прощаться с Натаном вышли все. Будто не вчерашнего знакомца проводили в путь, а своего родственника.

Чета с наемником стояла у выхода из дома, а дети кружилась вокруг принца. Вот уж кому все равно, кто такой мечник на самом деле. Несмотря на неразговорчивость принца, Улис успел подружился с ним, появившимся всего день назад. И Солима уже перестала бояться показываться на глаза.

– Удачи, Натан! – Крин протянул руку, и Натан крепко пожал ее.

– Всего хорошего, – безразлично попрощался Мисмир.

– Заходи еще! Мы всегда рады гостям! Правда, милый? – Кима жизнерадостно потеребила ладонь принца, подражая мужу.

– Правда. Мы будем рады увидеть тебя снова, – Натан понял подтекст и изобразил на лице кривую улыбку. Все портили грустные глаза. Однако ему было приятно слышать эти слова и заботу в них.

– Может быть… – мечник подмигнул детям и направился на окраину деревни.

Сделав всего три шага, остановился и смущенно сказал:

– Спасибо.

И продолжил путь, скрывшись за соседним домом.

***

Разговора Крина и Кимы Натан уже не слышал.

– Интересный мальчик, – сказала задумчиво хозяйка. – Кстати, ты не знаешь кто Натан в Залесье?

– Из знати должен быть…

– Ну, это я знаю, но кто он?!

– А ты времени зря не теряла, я вижу! – Крин удивленно посмотрел на жену. – Воин он, Ким. А больше нам знать и не нужно.

– Воин… – словно пробовала слово на вкус. – Ладно… Пойду, сорву огурцов. Улис!

Когда она ушла, хозяин посмотрел на идеальный конус отдельно стоящей горы и проговорил, скорее для себя, так как больше никто его не услышал, даже Мисмир:

– Глупый. Но воин.

***

Натан обернулся и посмотрел на Грох. С этого расстояния и высоты уже нельзя было различить отдельные дома, только квадратная площадь выделялась белым пятном в череде зеленых крыш.

По сути, он сейчас стоял на границе долины и горы, как назвал ее Крин, Рубежа. В десятке метров впереди вздымались вверх громадные сосны. Их корни, выходящие на поверхность, оплетали друг друга жилами, далеко уходящими от дерева. Земля перед лесом красноватого оттенка дальше скрывалась под опавшими коричневыми хвоинками. Растительности в ней не было, хвоя надежно скрывала подножие от лучей Асора. У принца складывалось впечатление, будто здесь время остановилось. До его слуха не доносилось ни единого звука, деревья стояли неподвижно, внизу вообще отсутствовали животные. Даже белок, единственных зверьков, способных здесь прокормиться было не видать.

Всю неразбериху и спешку мира мечник оставил внизу. Теперь он предоставлен себе одному. Помешать ему уже никто не мог.

Натан решительно шагнул во тьму.

Передвигаться стало на порядок труднее. Выходящие корни разных размеров и форм существенно снижали темп перехода. Сосны так близко росли друг к другу, так сильно скрывали все затеняли, что рассмотреть, куда ступает нога, было практически невозможно. Это еще хорошо, что внизу ветки не росли. Пробираться ещё и сквозь них не хотелось.

– Демон побери!! – выкрикнул мечник, в который раз оступаясь и ударяясь коленом. – Сколько можно?!

После двух часов монотонного передвижения принц готов был взвыть, даже не помогало светило, находящееся в данный момент в зените. Он уже успел надеть накидку, поскольку лес вообще не прогревался и был не самым приятным местом для теплолюбивого принца.

Скромное освещение пробивалось под ноги, однако и сейчас Натан мысленно проклинал каждую третью сосну, попадающуюся ему на пути.

Мечник остановился и сел на корягу, торчащую из земли, которую еще секунду назад хотел переступить. Достал флягу и отпил немного. Взболтнув её и взвесив, мечник примерно прикинул, сколько там осталось. Не больше половины.

«Слава тому, кто изобрел этот «Стол»» – подумал путешественник. Несмотря на потяжелевшую от артефакта сумку, пользу тот принес огромную. Принц не представлял, как бы он нес весь свой багаж через эти места.

Натан поднялся и намерился уже продолжить движение, когда его взгляд задел несоответствие в пейзаже. Справа, метрах в двухстах, сквозь оголенные стволы деревьев виднелся просвет. Сложно было сказать что это: обычная поляна или целая просека, по которой можно удобно добраться наверх. Принц ухватился за шанс пройти по ровной земле, как утопающий за соломинку. У него непонятно откуда прибавились силы, и почти он бегом покинул бор.

– О нет!!! – он не смог удержать разочарованного вздоха.

Мечник попал в бурелом. Когда влез на поваленную и продолжающую расти сосну, ему открылось большее, чем было заметно сначала. Повсюду валялись поломанные деревья, но чем больше Натан разглядывал окружающее пространство, тем больше веселел.

Все оказалось лучше, чем предполагалось. Километр вверх, два к основанию горы и шириной метров двести. Что-то сломало весь лес на этом участке и унесло вниз. По краям осталось много завалов, а уже ближе к центру была видна одна лишь трава с кустарниками. Туда и устремился принц.

По пути ему встретился ручеек. Причем Натан его не увидел, а только услышал. Журчание доносилось из высокой травы и принц, во избежание намокания своей личности, перелез водоток через насыпь, под которой тот временно скрывался.

Теперь появилась другая проблема – нетронутая поросль высотой по пояс. Растения всячески препятствовали перемещению. Мало того, что приходилось постоянно идти кверху, так еще зелень путала ноги не хуже лиан.

Принцу попадались перемолотые деревья, целого ни одного не было. Здесь не работала пила, на магов тоже не похоже. Бревна были разорваны в клочья, веток вообще не было видно.

«Что здесь творилось?! Может именно здесь погибли те, кто пошел перед ним. Какой же силой должен обладать дракон, чтобы сотворить такое?!» – размышлял Натан, поражаясь битве, отгремевшей здесь.

Мечник отметил, что сосны стали уже не такими высокими и густыми. Угол наклона горы тоже изменился, причем не в сторону, нужную восходящему и усталому человеку. Когда принц наблюдал за Рубежом с расстояния, ему не казалось сложным взобраться на вершину. «Или горы в сторону долины имели большую крутизну, чем по бокам, или из…»

Додумать мечник не смог. Его мысли прервал звук, раздавшийся со стороны ноги. Он услышал, как что-то глухо треснуло, звук был похож на отрывание корня растения в почве.

Посмотрел туда, где секунду назад опустилась его стопа. В примятой траве валялся один конец кожаного ремешка с порванными нитями, а второй уходил в грунт.

Явно ручная поделка и принц, не мешкая, начал отрывать находку. Это оказалось делом пяти минут. Земля была разрыхлена и очень влажная.

Обнаруженная вещь оказалась рюкзаком. Материал из выделанной шкуры животного сохранился очень хорошо, а вот то, из чего были сделаны нити и заклёпки, полностью прогнило. Натан, пытаясь вытянуть не полностью откопанный ранец, оторвал одну из его сторон, даже не ощутив сопротивления.

Наконец, открыл, вернее, дорвал найденное сокровище и разочарованно вздохнул. Первое что попалось на глаза, были точильный камень и ржавая кольчуга. Всё в грязи. Отлаживая в сторону чешую, мечник даже не попытался ее разогнуть. Точило ему тоже не было нужно, магия, заложенная в сабли, знала свое дело шибко. Дальше себя обнаружил, скорее всего, свитер. Когда-то теплый наряд теперь напоминал… землю. Пребывание во враждебной для всего матерчатого среде оказало не самое лучшее влияние.

Следующая находка заставила Натана пораженно присвистнуть. Приличных размеров бриллиант в золотой оправе нашелся в бывшем карманчике. Удивление первого момента сменилась пониманием. Это был артефакт. Принц не мог видеть плетение, а если бы и увидел, все равно ничего не узнал. Олаф любил рассказывать о чародействе и в частности о зачаровании.

«Чем тверже структура материала и чем неизменнее предмет, тем проще на нем закрепить плетение – говорил он. – Труднее всего зачаровать живое существо. Можно наслать заклинание, но оно тут же нарушиться миллионами процессов внутри организма человека или структуры дерева.

– Но ты же говорил, что зачаровать человека легко… – Возражал Натан.

Не зачаровать, а наложить проклятие! Это две разные вещи, Мой Принц. Проклятие – это простейшие заклинания, питающиеся не энергией мага, а процессами, проходящими в теле жертвы. И наслать, учтите, именно наслать, а не создать, эти «простейшие заклинания» может только маг, достигший уровня Истинный Творец. Так вот сложнее всего зачаровать живое существо, а проще – камень или метал. Самый надежный способ обезопасить плетение от разрушения, это заключить его в алмаз.

– А у тебя в лаборатории, что за камень?

– Сапфир. Нужных размеров алмаза, увы, не нашлось. Даже этот кристалл мне лично приходится поддерживать от разрушения, столько наложено на него плетений и заключено энергии».

Разговор вспомнился достаточно точно, хотя и происходил года два назад. Тогда принц считал Олафа своим лучшим другом. Несмотря на разницу в возрасте они хорошо умели ладить и часто вели задушевные беседы или просто болтали ни о чем, поедая печенье с молоком. Каким же подлым оказался старый маг.

Поскольку металлическая цепочка проржавела, мечник оторвал от нее подвеску и нацепил на шею вместе с медальоном.

Больше ничего стоящего не попалось: вогнутая железная кружка, какие-то крюки со скобами и монеты, покрытые зеленым налетом. «Сорм, надо полагать?» – догадался Натан. Сцепленных между собой монет набиралось примерно шестьдесят штук, но принц не стал себя обременять ненужной ношей. Он и Крину отдал все набранные с таким трудом сбережения, потому что деньги ему не понадобятся в любом случае.

Несмотря на рассуждения о гибели, серьезно такой вариант мечник не рассматривал. Ему есть, что предложить дракону. Если тот хочет драгоценностей, он их получит. Отец не разрешал встревать в дела финансов королевства, однако некое представление о происходящем Натан все же имел и был уверен в словах, которые скажет Анталэну.

Принц вытер руки о траву, а потом и о штаны. Поднялся и пошел дальше покорять гору. Его не заботила судьба владельца рюкзака, по крайней мере, мечник заставил себя так думать об этом.

***

Натан шагал по коричневой каменной крошке вдоль ручья. Теперь уже ничего не стесняло движение принца, но появилась отдышка. Он все чаще останавливался, практически каждые десять минут. Никто его не предупреждал, что здесь не будет хватать воздуха. Это он понял сам, покинув лес и неширокую полосу растительности помельче. С каждой пройденной сотней метров, дышать становилось все труднее, и нормальное дыхание восстанавливалось все дольше. Но не только это являлось причиной остановок. Ноги. Такую усталость принц чувствовал только когда перетаскивал бревна. «Расплата на другой день, несомненно, последует такая же» – с неудовольствием подумал мечник.

Асор почти полностью спрятался за вершиной. Натан снова встал на месте, учащенно вдыхая разреженный воздух и издавая при этом сиплый звук.

Яркие лучи в последний раз мазнули по лицу. Вся восточная часть горы мгновенно погрузилась в тень, освещаясь только небом и долиной, все еще балуемой светилом.

Отсюда принц мог проследить весь свой путь от самого Диллора. Хотя с этого города гор не было заметно. Правда, тогда ему было не до разглядывания заснеженных вершин на фоне лазури небосвода.

Натан посмотрел на белое пятно озера. В поле зрения попадало три селения: Грох у подножия, крупное селение на берегу водоема и далеко справа деревня, чуть больше Гроха, но с треугольными очертаниями.

Сверху резко повеяло холодом. Принц решил, наконец, одеть свои недавние покупки. Приладил пояс с оружием на талию и прицепил к нему ножны. Достал «Стол» и сжал его в руке. На поверхности появилась иллюзии: палатка и мешок с одеждой.

Натан сконцентрировался на последнем и, направив артефакт в землю, представил, как вещь выпадает и приобретает свой размер.

Желаемое произошло, возвестив об этом событии ударом о камни. Мешок начал котиться и Натан поспешно его схватил. Он представил себя бегущим за котящейся вниз одеждой с протянутыми руками в попытке достать стремительно удаляющийся мешок и ужаснулся. Это была бы просто катастрофа…

Развязывая горловину, принц крепко держал суму за пряжку. Лишь надев на себя поверх прежнего одеяния сапоги, штаны, полушубок и шапку, бестревожно засунул мешок в сумку.

Стало намного теплее, однако идти стало неудобно. Теперь сгибая ноги, надо было ещё попутно натягивать выделанную шкуру в коленях. Лишняя нагрузка – больше остановок…

***

До первого снега принц добрался, когда Асор уже зашел не только за гору, но и за горизонт. Его манило желание познать новое. Несмотря на боль в ногах, он поднимался вверх, ориентируясь на приближение белого простора.

И вот он – снег. Принц со стоном нагнулся. Не удержал равновесия и плюхнулся на колени.

Снег. Он вытянул руки из рукавов и зачерпнул неизведанное ранее чудо. На ладонях снежинки таяли, превращаясь в обычную воду.

– Ха-а! – удивленно и радостно воскликнул мечник. – Он еще и лепится!

Скатал небольшую сферу и пустил её вниз по склону. Не прокатившись и десяти метров, его творение развалилось. Натан сделал еще один и утрамбовал посильнее. На этот раз произведение рук принца выдержало испытание.

Принц со счастливой улыбкой наблюдал, как разгоняется белая точка. Настал момент, когда его детище подпрыгнуло и, приземлившись, рассыпалось ворохом снега. Это ничуть не опечалило Натана.

Он приказал себе встать и слепить подобие ровной площадки, на которую и вызвал палатку. Мечник не останавливался на обед, надеясь дальше пройти в первый день. Потому отданные Улисом «в дорогу» блинчики были уничтожены в первую очередь. Яблока во вторую.

Утолив первый голод, Натан достал артефакт Крина. На ощупь трудно было что-то обследовать, однако предмет оказался не сложным. Он представлял собой круглый камень с едва ощутимыми шероховатостями, закрепленный в кольцо из металла и подвешенный за него на три нити, с виду самые обычные. Также в наборе имелась раскладная тринога с крюком наверху и петлями на каждой из опор.

Установив приспособление, принц привязал камень к петлям. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, как все устроено в этом… механизме.

– Клаш… Слаш… Оп-па! – прозвучало в темноте.

Он забыл слово-ключ артефакта. Как назло вспоминалось только «флам» – потушить. – Флош? Слош?

Над камнем взорвалась маленькая искорка, и он полыхнул зеленым, постепенно повышая температуру и краснея.

– Ого! – изумрудный огонь исчез, и голыш засиял алым светом, плавя вокруг себя воздух и освещая неказистое убежище.

Принц перевернулся и, приоткрыв полог палатки, котелком зачерпнул снега. Он обдумывал, чем бы подцепить его на крюк и не обжечься. Тушить камень и опять оказываться в кромешной тьме ему не хотелось. Доставать сумку, а потом вытаскивать все содержимое, чтобы добраться до кинжала на дне тоже.

Было принято решение рискнуть. Мечник поспешно повесил котелок и не ощутил ожидаемого жара. Тепло было такое же, как и на расстоянии метра от артефакта, только поток раскаленного воздуха теплой волной обдал руку. Его ладонь стала опускаться ниже в экспериментальных целях. Когда до поверхности камня оставалось сантиметров пять, руку до локтя прошибло так, будто мечник задел свой нерв. Рука мгновенно одернулась обратно.

Тем временем над поварской утварью на крюке начал воздыматься пар. «На сегодня хватит. Потом разберусь с ним» – подумал принц и бросил картофель в воду.

Снаружи подул слабый ветер, и бока палатки начали хлопать от его дуновения.

Ожидая приготовления пищи, Натан почувствовал себя как никогда одиноким. На этой горе он единственный живой человек, а внизу не осталось ни одного знакомого, о котором можно было сказать: «Это мой давний знакомый» или тем более «Это мой друг».

Принц достал медальон Ронина и впервые открыл его. На одной половинке была женщина, на другой девушка, подросток примерно его возраста. Изображены были только головы и плечи, а платья обоих терялись на белом фоне. Художник будто пытался нарисовать их светящимися. В некоторой степени у него задумка получилась – лица, окруженные ярким ореолом, сияли. Девушка была с черными длинными волосами и чем-то неуловимо похожа на Кенрида…

Натан резко захлопнул артефакт и спрятал его обратно.

Минуты через две картофель начал переворачиваться в кипятке. Мечник подождал еще немного и, попробовав ложкой мягкость, достал свой ужин.

После трапезы принц залез в спальник и произнес:

– Флам, – снова хлопнула искра, камень сразу погас.

***

– Слош, – принц уже забыл, в который раз просыпается и включает артефакт Крина. Он не вмещался в спальник вместе с полушубком. С полусна, Натан даже и не подумывал, что в одежде будет теплее, нежели в спальном мешке. Когда от пробившего его озноба, он покидал такие же холодные сны, все что произносил, было «слош». Как отключал камень, мечник даже не помнил.

– О нет! – вся поверхность палатки окрасилась в ярко красный цвет от восходящего Асора.

В этот момент Натан как никогда был близок к провалу. За прошедшую ночь он ни капли не отдохнул, и, казалось, теперь даже кости были уставшими от дрожи. Постоянные пробуждения не дали ему выспаться.

Решение его проблем висело на шее, лишь протяни руку и нажми на медальон. И не будет больше этого холода пробирающего до печенок, не надо будет вставать, идти на встречу опасности.

«Кого я обманываю?!» – печально подумал принц. – «Мне и в правду одна дорога. Я не смею не использовать шанс вернуть трон и что более важно – отплатить Олафу с герцогами за их поступок. Да, им я отплачу сполна!»