Текст книги "Неприкаянный (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Король Адриан 1 Гросстаммен

Король перебирал документы с посланиями шпионов, ища ту деталь, которую мог раньше упустить. Но ответ никак не находился. В голове роились десятки предположений.

Владыка Закатного нажал на стилизованное изображение мага в шляпе-колпаке. Ничего не произошло, а должен был появиться в виде иллюзии Олаф. Он повторил нажатие – тот же результат. Он поднялся, и направился было к выходу, но услышал позади себя вопрос с веселыми интонациями в голосе:

– Не можешь связаться с верным помощником? Как это печально. – Печали было не заметно на молодом лице. Взору короля предстал юноша, опершийся спиной о шкаф для бумаг. Вся фигура непрошенного гостя выражала спокойствие и уверенность в своих силах. Черные волосы обрамляли открытое, располагающее к себе лицо, а четкие черты лица делали его привлекательным. Только король узнал этого юнца больше двадцати двух лет тому назад и выглядел он точно также, с той же одеждой. Даже причёска не изменилась, всё тот же ироничный и насмешливый взгляд.

Адриан замер как вкопанный. Сколько он готовился к этой встрече и все равно был застигнут врасплох.

– Так и будешь меня сверлить взглядом или поприветствуешь старого знакомого?! – Все так же бодро поинтересовался наглец.

– Гратхен. – Выдохнул король и усилил контроль над своими эмоциями. – Что тебе нужно?

– О-о!!! Другое имя узнал? – Притворно удивился Гратхен. – Наверное, прорву сил потратил.

– Что тебе надо? – Повторил свой вопрос Адриан. Его не покидало чувство нарастающей угрозы.

– Сразу к делу, а? – Деловым тоном ответил демон. – Я никогда не прошу больше чем мне обещано, Адриан. Мы заключили сделку, ее срок истечет сегодня. Ты сам довел все до такой ситуации и настал час расплаты.

Растратив всю серьезность, он добавил:

– Я лишь хотел предупредить тебя по старой дружбе!

Король лишь спросил:

– Кто?

– Ты же знаешь ответ. И зачем задавать сейчас мне вопросы? У нас целая вечность впереди!

– Мне нужно еще время. – Твердо сказал король. – Я предлагаю тебе душу своего наследника.

Демону явно нравилось происходящее, он улыбался в лицо Адриана.

– Ты готов отдать душу в услужение или навсегда?.

– Навсегда! – Выпалил правитель.

– Ты готов пожертвовать своим сыном, только бы продлить свою агонию. – Казалось, будто улыбка переходит в оскал хищника, а сам Гратхен просто упивается моментом.

– Мне нужно еще время и я его получу! – Проревел король.

– Видишь ли, Адриан, все это последствие твоих решений. Я не имею никакого отношения к ним и не могу повлиять на их результат. Я также выполнил свою часть сделки: дал тебе время в прошлом. Я прошу лишь соблюдения условий договора от тебя.

– Если думаешь, что я отдам тебе свою душу, ты сильно ошибаешься. – Зло роняя слова, проговорил Адриан и в конце, выхватив длинный меч из ниши рабочего стола, кинулся на юношу.

Король был быстр и когда он опускал зачарованный меч на голову ничего не успевающего сделать демона, он уже праздновал победу. Однако тот исчез у него на глазах.

– А-а-а!!! – Король вскрикнул от боли в руке, державшей клинок. Меч рассыпался веером жидкого, раскаленного добела, металла. Рукоять вылетела сквозь сжатые пальцы, прожегши их до кости.

– Наивность – моя любимая черта характера! – Раздался по всей комнате голос Гратхена.

Адриан, стараясь не обращать на боль внимания, подошел к столу. Достал в одном из выдвижных ящиков настой в маленькой баночке и выпил его содержимое. Жжение постепенно проходило.

Он стоял у стола. Решил попробовать связаться с Олафом, нужно передать распоряжение о приготовлениях к обороне крепости. Только король потянулся к нужному рисунку, как дверь открылась, и через нее ворвались два, одетые в чешую и шлемы, лучника. Встали по обе стороны от дверей. В проеме уже стоял с натянутой тетивой короткого лука третий.

Король упал спиной вперед, прячась от стрел за столом. Среагировал чуть запоздало, но это все равно спасло его. Снаряд пролетел над головой и ушел в шкаф, а через секунду рядом, с уже пострадавшей рукой, пронеслось еще две стрелы. Они пробили стол насквозь, и ушли в пол. Адриан оттолкнулся ногой от своей ненадежной защиты и заскользил в сторону шкафа. Коврами кабинет никогда не устилался, и большое трение о камень позволило ему перекинуться через голову и встать на ноги. На спине осталось несколько очагов горящей одежды, вспыхнувших от еще горячих капель его бывшего оружия.

Адриан не позволял себе отвлекаться. Правой рукой он быстро отшвырнул предмет мебели, в котором до сотни кило веса одних документов, будто игрушку. Вбежал в открывшийся секретный ход, предназначенный именно для таких случаев. Чувство опасности заставило его пригнуться. Мимо прошелестела оперением смерть. Адриан свернул влево и чуть не врезался в выпущенную в него первую стрелу. Та пронзила дуб шкафа с заклинанием крепости и ушла в стену, пробив пять метров камня. Остановилась она как раз в угле поворота, выглядывая сантиметров на тридцать.

«Хорошо подготовились ребятки!» – Подумал король – «Но ничего у вас не выйдет!»

Правитель выбежал на полукруглую площадку и обомлел. Портал, построенный Олафом, не работал. Он сразу все понял: и как в Цитадель проникли враги, и почему демон был так уверен в сегодняшней расплате душой Владыки Закатного, его душой.

Выбраться живым ему не дали ни единого шанса. Король был на сто процентов уверен, что второй выход отсюда через подвал тоже был перекрыт.

– Ну что же, я продам свою жизнь дороже! – Сказал решительно и вслух, вытаскивая из ножен слева, левой же рукой, короткий меч. Направился обратно в свой кабинет.

Никто не спешил заходить в темный коридор. «Знают, это ловушка и уйти ему отсюда не удастся» – Отметил без эмоций король, просто, как констатацию факта.

Осторожно, стараясь не шуметь, добрался до проема и услышал, как снаружи тоже крадутся. Получалось у противника это плохо, кто-то наступал на разбросанные вокруг остывающие шарики длинного меча, издавая при этом звук схожий с крошением стекла.

Король посчитал данный момент идеально подходящим для контратаки. Выскочил в кабинет. Всё зависело от скорости. Рядом обнаружился лучник, которому Адриан тут же мечом, пробив подбородок, достал до мозга. Он вихрем устремился к трем меченосцам, стоящим около его кресла. В гербе на щитах он с удивлением узнал знак Дитрима – грифон держащий в когтях волка.

Туда где только что стоял король попали две стрелы. Первая задела и мертвого стрелка, вырвав из его чешуи несколько колец, которые со звоном начали падать на камень пола.

Тем временем монарх ударил ногой в щит одному, а второму попал поверх той же защиты в прорезь шлема. Отбив удар третьего, решил добить потерявшего равновесие врага. В голове у короля пронеслась еще одна мысль: «Они такие медлительные, если…». Оформиться она не успела, Короля Адриана 1 Гросстаммена, вместе с его двумя противниками, перечеркнул очень яркий белый луч.

Глава 2 Решение

Олаф Третом

Олаф степенно расхаживал по коридорам и помещениям Цитадели, подмечая все, по его мнению, важные детали. Таким образом, он подводил итоги проделанной ночью кампанию. Именно так он и называл свои действия и считал их наиболее быстрой и наименее болезненным вариантом развития событий. Вышла накладка, но всё поправимо.

Все предрассветные часы он с церковниками и людьми герцога, пятнадцать человек и сам волшебник, подстраивали все так, будто драконы уничтожили всю семью короля на балконе второго этажа, кроме его благоверной естественно. Жена короля, не выдержав горя, погибнет, бросившись на скалы чуть позже.

Все кто знал о том, что на этот балкон фамилия Гросстамменов никогда не выходила, а тем более всем родом, были убиты или сами убивали.

Восемьдесят три церковника верные королю – отравлены. Все служители гвардейского Ордена, пятьсот двадцать три рыцаря, мертвы. Большинство, кто старался не расставаться с доспехами, мгновенно были испепелены. Тренирующиеся и находившиеся в казарме сгорели в пламени или были посечены ритуалом «Взгляд Асора». Количество людей, равное армейскому дивизиону, перестало существовать, расставшись с жизнью за неполные десять минут. Сухи цифры, скрывающие за собой множество историй, историй так небрежно и безжалостно прерванных ударом со спины. Столько офицеров, элиты воинов Роддона, никогда не погибало. Даже Восточная кампания унесла жизни всего полторы сотни личной охраны короля. И это была передовая.

Олаф жалел о таких тратах, умерло много людей, которые могли быть полезны в будущем.

Он шел по коридору в направлении спальни младшего ребенка почившего короля. Но это был не путь, проложенный Натаном. О произошедших событиях восемь с лишком часов назад ничего не напоминало. Чистые без единой трещинки стены, пол устлан ковром без намека на засохшую кровь или примятость там, где лежало тело жреца. Полная тишина сопровождала мага. Не было ни единого звука оживляющего помещения Цитадели.

Чародей зашел в покои Миралисы. Все также опрятно и безмолвно. Волшебнику для восстановления мозаики происходящего на местности не нужны были те улики, которые сейчас искал у разрушенного балкона расследователь, не нужно долго рассуждать в сопоставлении разрозненных фактов. Все для него было как на ладони. Постояв некоторое время с прикрытыми веками он развернулся и направился к выходу из Цитадели. Этой братской могилы для многих слуг, служителей и властителей.

Минуя проем двери, Олаф задержался, услышав ехидный вопрос:

– Решил проведать малютку?

– Зачем ты пришел? – Не оборачиваясь, спросил маг.

– Мне второй раз задают подобный вопрос за такое короткое время! Неужели мне не рады?! Ох, бывали раньше дни, когда ты сам приглашал меня в гости. – Печально вздохнул человек, однако сразу же вернул себе беззаботную усмешку.

– Те дни давно минули. Теперь я сам могу проявить заботу о себе. – Чародей обернулся и заметил лежащего на кроватке, явно не его размера, юношу. Демон заложил левую руку за голову, одну ногу поставил сапогом на одеяло, а второй, свисающей с конца ложа, болтал в воздухе.

– Ой ли!? – Усмехнулись в ответ.

– Я справлюсь с ситуацией, Гратхен, и смогу все упорядочить. – Сказал Олаф уверенно и добавил, выделяя слово интонациями угрозы. – И ЗАЩИТИТЬ!

– О, наивность, я тебя люблю! – Воскликнул парень и возвел руки в потолок.

– Только логика, демон. – Сухо сказал старый маг.

– Это ты по логике убил больше человек, чем все маньяки и свихнувшиеся этой дыры вместе взятые?!

– Я их не убивал… – Возразил Олаф, но продолжить не успел – разразился звонкий смех.

– Если это не ты, то на этой кроватке лежу не я, а маленькая леди. Не смеши меня, Олаф, я уже не в том возрасте. Могу ведь и надорваться! – Неискренне возмутился демон и пояснил. – Все зависело от твоего решения. И ты его принял – перешел на другую сторону. Как, впрочем, делал до этого много раз. Зачем юлить, мне-то можно довериться!

– Если бы не я, жертв было бы значительно больше! – Вспылил, маг. – Думаешь, народ стал бы терпеть лишения?! Сыновья идут на службу, продовольствие забирают в ту же армию, и что остается – шиш и комбинация из трех пальцев! Не прими я такого решения, вся страна захлебнулась бы в крови!

– Ты так заботишься о гражданах! – Скопировав силу и интонацию голоса мага, раззадорил Гратхен.

– Я лишь воспользовался причинно-следственной связью ведущей к меньшим потерям!

– Ты воспользовался этой связью для сохранения своей власти!

– Да, и это тоже!!! Ты это хотел услышать!?

– Да именно это. – На фоне крика волшебника, спокойный и насмешливый ответ сбивал с толку.

– А как тебе такая причинно-следственная связь? – Продолжил демон. – Я открываю в тебе Силу (Которая была лишь скрыта до поры до времени, но об этом знал лишь Гратхен), ты обещаешь отдать за это свою душу, ты умираешь, я беру свое – никто не пострадал, все довольны, все счастливы, гремят овации.

– Несовершенна. – Успокаиваясь, сказал чародей. Он уже казнил себя за мгновение слабости. – Ты пропустил увеличение моих знаний, умений. Я теперь, можно сказать, всемогущ, а ты здесь никто, клоун и только.

– Знаешь, эта логика… Она тебя когда-то в могилу сведет. – Рассмеялся юноша, не потеряв задора и веселости от оскорбления. – Все равно попадешь ко мне! Рано или поздно все заключившие со мной договор попадают, ты не исключение!

– Я так не думаю. – Уже совсем спокойно, без тени чувств.

– Олаф, хочешь, я открою тебе очень страшный и очень секретный секрет?

Предложил Гратхен и продолжил совершенно серьезно, не шутя:

– Когда демон заключает сделку, он делает ставку на низменные чувства, грехи, прегрешения, называй как хочешь. Только те души, имеющие в своей основе подобное… мировоззрение, имеют доступ в мой мир. Но странная штука, никто, ты слышишь, НИКТО, из тех, кто дал мне каплю крови, не хотел избежать участи попасть в мой мир. И ты тоже хочешь туда попасть. Все, в том числе и ты, получив желаемое, плодите в себе то, на что я, и такие как я, рассчитываем. Взращиваете в себе пороки, заботясь о них как о высшем благе. Слепо идете на поводу у тщеславия, зависти, жадности… Нет бы остановиться, осмотреться и понять, что уничтожив это внутри себя, освободитесь. А вы слишком увлечены внешним миром, требуя от него внимания к себе. Логика, – Презрительно хмыкнул демон. – Это с её помощью оправдываются самые страшные дела. Я не удивлен твоими «логичными» выводами. Ведь как приятно руководствоваться суждениями, опирающимися на собственное представление о действительности, правда?!

– Ты считаешь, что после этих речей, я упаду перед тобой или кем бы то ни было на колени и буду молить о прощении?! – Усмехнулся маг.

– Признаться честно я на что-то подобное и рассчитывал! – Удовлетворенно ответил Гратхен, однако он имел в виду нечто иное, а именно реакцию Олафа. – Но и от вида тебя на коленях не отказался бы! Поверь, это произойдёт.

И в ту долю секунды, когда чародей, моргнувши, прикрыл глаза, демон исчез. Постояв некоторое время недвижимо, маг облегченно вздохнул:

– Да никогда! – Одним движением руки, словно погладив ладоней воздух, поправил постель и, обернувшись, неспешной походкой направился по коридору.

Ристам Дилмар

Ристам, толстенький, с крупным носом, брюнет, кутался в плащ около обломков балкона на ступенях Главного зала. Лишь две кисти, сжимающие чашку настоя из бодрящих трав, были снаружи и усталое лицо, покрытое трехдневной щетиной. Пронизывающий взгляд обшаривал завалы и извлекаемые оттуда тела. Из плена обломков уже были вынуты король и двое сыновей, осталось найти еще принцесс.

По всему двору сновали туда-сюда городские стражники, сносили тела обгоревших рыцарей и служащих, убежавших из Цитадели. Расследователь не верил в рассказы выживших о страхе, заглушающем остатки разума настолько, что заставлял прислугу убегать прочь от надежной защиты. Возможно, драконы, используя иллюзии, заставили их покинуть убежище и погибнуть в безжалостном пламени.

Хотя не такая уж она и надежная, как оказалось. Большинство служителей Асора погибло при проведении ритуала защиты крепости, слишком много потребовав силы от божества и не выдержали напряжения. Демоны разберут этих церковников… А ящеры все равно прорвались.

Ристама волновал один вопрос, который он незамедлительно озвучил старшему заместителю:

– Как ты думаешь, Гил, как церковники успели начать совместный ритуал, тем более таким числом прислужников, если чуть ли не весь город свидетелей утверждает о внезапной атаке драконов? – Помолчав секунду, он продолжил. – И почему, если они знали о нападении, не убрали семью короля с балкона? Неужели тот сам захотел посмотреть, как жрецы расправляться с тварями. Нет. – Сам же и ответил на свой вопрос.

Привлекать к этому семью с маленькой девочкой… Точно нет. Но смутные подозрения, до этого маячившие на краю сознания, при должной формировке вопросов и произнесении их вслух, созрели и приобрели вполне четкие очертания.

– Не отвечай! – Перебил шепотом, готовый сорваться с губ помощника, ответ Ристам.

Тот же хотел сказать какое-то свое мнение, однако когда увидел побледневшее лицо начальника, обдумал, казалось, такую малозначительную деталь в сегодняшних событиях, как время проведения ритуала. Он проведен не в полдень, не на рассвете, когда сила Асора считается сильнее, а вечером, в час победы теней.

– Отойдем? – Предложил Гилберт.

– Мы в казарму. – Уже громче, чтобы слышали остальные, сказал расследователь и приказал. – Когда отыщите принцессу Сьюзен и принцессу Миралису сообщите мне.

Именно в казарме было меньше всего лишних глаз и ушей. Огненная стихия не оставила после себя ничего, кроме пепла, потрескавшихся стен периметра казармы и ее самой, ввалившейся внутрь и убивши этим находившихся внутри рыцарей. Так что обследовать это место было бесполезным занятием, а просто поглазеть охотников не находилось.

Коллеги зашли на территорию гвардейского Ордена. Судить о разверзнутом здесь недавно Аду можно было по тренировочным снарядам: деревянные части сгорели без следа, металлические, те, что поближе к недавнему источнику огня, оплавились, а все к чему прикасался взгляд, различалось в цвете лишь оттенком серого.

Первым тишину, царящую в этом мертвом пространстве, нарушил подчиненный:

– Рист, мы думаем об одном и том же? – В голосе помощника была тревога.

– Заговор. – Тихо, будто боясь даже произносить подобное слово, подтвердил расследователь. Но потом жестко и требовательно:

– Мы ничего подобного не думаем, и тем более не будем выдвигать подобную версию.

– А у нас есть выбор?! – Издевательски, не в тон моменту, спросил старший заместитель и добавил зло, с безысходностью. – Ненавижу!

– Не наша весовая категория, Гил.

– Знаю, Рист, знаю. Проклятье… – Сменив тон грустью, ответил он, также понимая, чем могут закончиться их расследования в данном ключе.

И не только для них. Если не пожалели гвардейцев, то уничтожить всех сотрудников местного следственного отдела, для тех людей, как плюнуть и растереть.

– Но неужели… Боги, столько людей. – Заместитель не мог поверить в сказанные собой же слова.

В главный вход вбежал один из сотрудников. На его тоже окружающая картина оказала подавляющее воздействие. Истрим, так его звали, замедлился и начал оглядывать последствия атаки небесных хищников. Только когда подошел поближе, доложил:

– Господин Ристам, обнаружили все тела, которые были на балконе. Также около погибшего дракона нашли трех обезображенных рыцарей. У них переломаны все кости, но доспехи пострадали не сильно. Церковники утверждают, что гвардейцы так добили тварь, разбив свои амулет защиты.

– Мы идем. Сколько всего человек было на балконе? – Рутинным тоном поинтересовался расследователь.

– Девять. Королевское семейство и четыре охранника. Три служителя Ордена в завалах, один в коридоре, вероятно, отлетел от огненного взрыва.

Расследователь и его помощник окунались в обычный ритм своей жизни, стараясь поскорее забыть свои выводы и разговор на пепелище.

Натан Гросстаммен

Натан лежал на сене чердака сарая и сонно жмурился на восходящий Асор. Он растянулся, укутавшись в свою накидку, как раз напротив спуска с вышек и за предрассветные часы уже успел изучить вид, представший перед его взором во всех деталях.

Сквозь прямоугольный проем он выдел огород, но что на нем посажено не разглядеть. Лучи светила еще не коснулись грядок, этому мешал лес сплошной темно-зеленой преградой высившийся над рекой, протекающей у конца посадок. Принц точно знал о наличии реки. Лишь она своим неторопливым бесконечным журчанием и редким плеском водной живности немного успокаивала принца. Давала понять, что в изменчивом мире есть нерушимые, и оттого надежные вещи. Скорее всего, именно из той речки и были пойманные карпы, сейчас висящие над ним и медленно превращающиеся в тарань.

Он не смог заснуть за всю ночь ни на минуту. В его голове роилось столько мыслей, и мозг попросту отказывался отдыхать, не додумав их до конца. Натан удивлялся сам себе и не мог познать парадокс – его терзали раздумья о прошедшей ночи. Как он потерял сестру, как лишился отца и как, наконец, убивал живого человека – безжалостно и хладнокровно. И вместе с тем он не испытывал никаких чувств. Будто это случилось не с ним, и он может заснуть, а проснувшись отправиться на церемонию в свою честь.

Но сон не приходил, как не приходил и выход из сложившейся ситуации. Вся его жизнь была расписана вперед на многие годы, единственной неопределенностью было время его коронации. А теперь, столкнувшись с опасностью и смутным будущим, он не знал, как поступить.

Прерывая мысли, Натан сосредоточился на скрипе лесенки. Подтянул поближе пояс с двумя ножнами и увидел, как показалась чья-то голова. Она заслонила Асор и принц рассмотрел лицо мальчишки лет двенадцати. Ребенок, видимо ничего не различающий в темном сеннике, отклонил голову в левую сторону. В глаза, лежащего на травяной перине человека, вновь попали лучи светила.

– Ой! – Вскрикнул тот и скрылся. У Натана не возникало сомнений – мальчишка ушел так быстро с поля зрения потому, и грохот вторил его мыслям, что горе скалолаз поставил ногу мимо перекладины.

Послышался удаляющийся в сторону избы топот босых ног.

– Ма-ам! Ма-а-ам! – Надрывалась мелочь радостным голосом.

– Что, Скар? Я здесь. – Откликнулась она из сарая, над которым и лежал Его Высочество.

– Мам, гость проснулись. – Удовлетворенно проинформировало чадо. Ему было явно любопытно, кого это принесло посреди ночи.

– Зови его, сейчас будем завтракать.

Теперь шлепки приближались в обратном направлении. Наверх в этот раз мальчик прямо таки взлетел и предстал в свой полный невысокий рост. Замер…

– Э-э-э, дяденька, мама сказала, чтобы вы шли есть… и чтобы я вас позвал. Вот! – Скар растягивал слова и внимательно изучал пришельца. Потом перевел взгляд на клинки и глаза его заблестели раза в два ярче. – Вот. – Снова повторил он и опрометью метнулся с вышек.

Попал сюда Натан с помощью волшебника, друга Ронина. Медальон оказался маяком и маг, имени которого принц даже не успел узнать, перенес его к себе в дом. Сказать, что он был удивлен – ничего не сказать. В крепости твориться непонятно что, приходит зов от его друга, а вместо Кенрида он видит наследного принца. На лице вместе с россыпью красных капель застыло решительное выражение, руки и одежда были в крови.

Сориентировался волшебник на удивление быстро, переодел Натана в свои наряды и отправил сюда. Теперь принц был в льняной, прилегающей к телу, рубахе, камзоле с рукавами и плотных свободных штанах. Где только у мага всё это взялось. Все что осталось от его прежних вещей это сапоги, накидка и пояс, который приобрел для себя новую участь ремня. Кроме поддержки ножен и подсумка, он теперь не давал спадать штанам. Чародей переместил принца в какое-то селение и попросил толи у знакомых, а возможно и у дальних родственников временного убежища. Поскольку нежданные, но было видно – желанные, гости прибыли поздно, то никто не собирался будить весь дом, чтобы обустроить его в избе. Натану нашлось место только на сеновале. Ему было на это наплевать. Апатия накрыла его с головой, и он безропотно подчинялся любым требованиям.

Новоиспеченный мечник, согнувшись, чтобы не задеть балки перекрытий, поднялся на ноги и пристегнул пояс. Подумав, он снял подсумок, осколок меча так и торчал из него, спрятал около входа в сене. Уже спустившись с невысокой лесенки, сарай почти наполовину был вкопан в землю с трех сторон, натуго перевязал накидку в талии, тем самым, скрыв оружие, и отправился в жилище.

Пройдя сени, принц оказался в столовой, вернее кухне с деревянным, крепко сбитым столом для еды. У окна покрытого чем-то матовым, но отлично пропускающим свет, на одном из четырех табуретов сидел жилистый старик. Натана он поприветствовал слабым кивком и отвернулся к непрозрачной поверхности, заменяющей здесь стекло. Скар носился от матери к столу, нося чугунки и глиняные тарелки. Появилась яичница, вареный картофель, салат, правда принц не узнал там ни одного знакомого растения, присутствовали и рыбьи котлеты с рыбой жареной. Похоже, это все сделано для него. Хозяйка просто не знала, что именно гость будет кушать и навалили всего.

«Этого мага, который притащил незнакомого человека среди ночи, должно быть здесь уважают, если так расстарались» – Подумал мечник.

Натан присел и стал незаметно поглядывать за окружающими его людьми. Скар, едва достающий принцу по грудь, был с короткими волосами, разгильдяйской физиономией и черными глазами родительницы. Хозяйка имела ухоженную сплетенную толстую косу, достающую до середины спины. На вид ей можно дать лет двадцать пять – двадцать восемь, однако Натан мог судить лишь по тем аристократкам, все время проводящих в окружении слуг с пудрами и помадами. Пожилой человек представлял собой эталон старости: когда-то черные, сейчас почти полностью седые волосы ниспадали на широкие плечи, немало перенесшие в своей жизни. Движения степенные и уверенные, ему уже не нужно спешить и в его жизни осталась лишь одна неожиданность, к которой он уже наверняка готов.

Все уже расселись, и только Натан потянулся к тарелке, как хозяйка о чем-то напомнила сыну:

– Скар.

А тот монотонным, давно заученным, голосом начал:

– Мы благодарим тебя, Стрима, за дары, ниспосланные нам с твоей кристальной длани. Благодарим тебя, Зелон, что ты даешь нам свое тело. Мы вернем его тебе, когда настанет время. – Парень затих. Мать скосила на его глаз, а тот, поразмыслив чуток, добавил. – Спасибо тебе Хулл, что несешь в нашу сторону путников.

– Скар! – С укоризной произнесла хозяйка.

– Что?! – Мальчуган удивленно вскинул брови и сделал невинное лицо, уткнулся в свою тарелку.

Завтрак начался, и продолжался в тишине. Натан сначала решил расправиться с яичницей и, отрезав себе хлеба, лежащего в центре стола, начал трапезу. Тут он заметил ухмылку мальчика, смотрящего на него. С каждым мгновением кончики губ Скара становились все ближе к его ушам. Принц остановил вилку около рта и непонимающе взглянул на сына хозяйки.

– Все-таки Вы благародный! – Торжествующе припечатал Скар.

– С чего ты взял?

– А вы единственный нож на столе себе забрали! И пользуетесь им как в дальшем обществе. Как мама показывала! – Тоном прожженного расследователя поведал парень.

– Во-первых – не мешай гостю завтракать, во вторых не в дальшем, а в высшем. – Пояснила хозяйка наставительным тоном.

– А в чем разница?! Если это… – Начал было отстаивать свою позицию обвиняемый в нарушении спокойствия, но его прервали на, несомненно, достойном ответе.

– Ты уже наелся?!

Тот не проронив больше ни слова, продолжил наминать котлеты с картофелем.

Натан пристыжено вернул столовый прибор обратно, во всеобщую доступность.

– Если Вам удобней управляться двумя предметами, я могу принести еще один, это не проблема! – Сказала женщина и начала отодвигать табурет.

– Нет, не надо, я справляюсь! – Улыбнувшись одними губами, он наглядно продемонстрировал свою способность управляться без ножа.

Коротенький разговор почему-то сильно заинтересовал деда, до этого сосредоточенно обсасывающего рыбью голову. Все оставшееся время принц постоянно ловил его взгляд на себе.

Первым их покинул именно старик. Поднявшись во весь рост, он вышел из кухни во двор. Натан поразился. До этого он не приметил, что дед ел только левой. Теперь же было видно – правая рука, скрытая до этого столом, отсутствовала по локоть. Мечник представил то, как можно потерять руку и его мысленному взору предстали им же отрубленные кисти церковника.

Больше принц есть не хотел. Он направился на улицу, подышать свежим воздухом.

Хозяин присел на ступени порога, набивал пальцем табак в трубке. Натан уже прошел его и зашагал к речке.

– Ваше Высочество! – Принц повернулся на зов и сразу же себя выругал.

Позвавший его все также подготавливался к курению, но смотрелся он теперь не пожилым работягой, а матерым волком, которому уже и красные флажки нипочем.

– Лет семь назад. Вручение серебряных львов. Видел я мальчонку одного около короля, также грустно улыбался. – Ничуть не смутившись, сказал бывший солдат.

«А дедуля непрост, ох как непрост! Львов вручали только служивым, выполнившим личное задание короля» – Подумал Натан.

Ветеран продолжать не стал. Так и не покурив, вошел в дом. Принц решил, что он поделиться новостью с домочадцами, а послышалось из избы совсем иное:

– Сикара, пойду-ка я порыбачу! Где торба? – Бодрым спросил дед.

– В сенях, слева. Рузак, не забудь зайти к Киму! – Попросила хозяйка.

Что ответил старик, Натан не расслышал. На порог, грохоча ведрами, вывалился Скар и приветливо улыбнувшись, спросил:

– А как Вас зовут?!

– Натан. – Ответил принц.

– Просто Натан, а титул так какой? Ну ладно, а я тогда Скар. Не хочешь повидать наш город? – И не дожидаясь согласия, потянул свободной рукой в сторону улицы.

– Пошли… те! – Опомнился он.

– Давай сразу на «ты», Скар. – Предложил устало Натан, начав озираться вокруг. Похоже, малец немного перебрал, назвав эту деревню городом. Была заметна лишь та часть домов, размещенных около дороги, но и так было понятно, это не многоэтажные городские постройки из камня.

– Ну, ладно. – Протянул парень, будто его долго упрашивали и, наконец, он согласился. А потом живо:

– А где ваше оружие?

– В надежном месте. – Уверили его.

– Где?! – Сразу выпалил Скар серьезно и выжидательно устремил взгляд черных, привлекающих внимание, глаз.

– Слушай, Скар, разве это не колодец мы сейчас прошли? – Решил сменить тему мечник.

– Да-а-а о-он – старый! – Выкрутился парень. Причину, по которой Скар там не набрал воду, принц понял не сразу.

По дороге постепенно сходилось немало зевак, однолеток и младше возраста ребенка, следующих за незнакомцем. Собралась приличная кучка, тихо переговаривающаяся и стреляющая любопытными глазками. Собеседник Натана шел впереди, выпятив грудь. Еще чуть-чуть и взрыв его гордости разметает всех вокруг.

Принц не замечал, как веселел сам, отвлекаясь на парня.

– Скар, а зачем тебе оружие? – Иронично осведомился мечник. Тот ответил тихо, наверное, чтобы держащаяся на расстоянии любопытная стайка не услышала:

– Я сказал пацанам, что уже трогал настоящий клинок. – А потом возмущенно добавил. – А Линас, дяди Кимы-кузнеца, не верит! Демонов выкормыш!

Сказал и вжал голову в плечи. Видно пользоваться ругательствами он не умеет: и произношение и интонации подводят. Приободрившись, оттого что наказания не последовало, он продолжил:

– Может, ты дашь?! – Будто только что придумал, прошептал он.

Натан только покачал отрицательно головой.

– Ну и ладно! – Обиделся тот и сообщил уже как констатацию факта. – В конце лета сюдой пойдут караваны, у охраны выпрошу.