Текст книги "Неприкаянный (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Трус! Мышь! Ящерица! А-а-а.

Что-то молниеносно метнулось к принцу и дернуло с такой силой, что воздух в секунду покинул легкие, а сам он на мгновение потерял сознание.

Мечник пришел в чувства и ощутил себя зажатым в длани дракона. Один огромный палец поперек туловища обхватывал мечника справа, а два огромных когтя глубоко впивались с другой стороны под левое бедро и внизу лопатки. Его мотало из стороны в сторону, и в лицо порывался холодный ветер. От боли Натан не мог сосредоточиться и выделить что-нибудь конкретное. Ощущал, как острые копья драконьих пальцев разрывают его мускулы, с каждым движением погружаясь все глубже.

Понял лишь, что дракон, вгрызаясь лапами в камень, куда-то мчался, иногда переходя с ровного бега на прыжки.

Скрежет и дыхание при выдохе напоминающее рык. Иногда слева виделись короткие белые вспышки. Это когти правой лапы высекали искры из каменного пола туннеля.

«Сарес, пускай это скорее закончиться» – Взмолился мечник.

Ладони обдало снегом, а глаза ослепил свет Асора.

«НЕ ХОЧЕШЬ ИДТИ, ТОГДА ПОЛЕТЕЛИ» – Издевательски сказал дракон.

Натан падал куда-то вместе с Анталэном. Ему была видна лишь широкая грудь хищника и полусложенные крылья.

Левая рука болталась сзади, отзываясь толчками на каждое шевеление когтя в спине, поднять её не хватало сил. Правая со сломанной ключицей также помощи оказать не могла. Горло сдавливал ремень сумки и принц откинул голову, чтобы не задохнуться.

«Перед смертью не надышишься. Ха! Оказывается совсем наоборот, по крайней мере в прямом смысле» – Страха он не испытывал. Все чувства, которые мечник ощущал, свелись к сожалению.

Принц стал следить за проплывающими вверху облаками, чтобы хоть как-то отвлечься от телесных мук. Асор находился за драконом, и его не было видно.

В ушах свистело от встречных потоков воздуха.

Вокруг стало тепло, а дракон начал ударять крыльями. Когти вонзились с новой силой, а лапа отклонилась вперед. Показалось небо и светило, однако теперь Натан, слезящимися от ветра и не только от него глазами, смотрел на мелькающие в двадцати метрах от себя кроны сосен, подгорный подъем и зелень долины. Путь, который он преодолевал днями, проносился секундами совсем незаметно.

Анталэн снизился так низко, что трава слилась в один сплошной зеленый полосатый покров.

Лапа разжалась, однако когти зацепились за полушубок и Натан повис над скользящим внизу озером.

Дракон завис в воздухе, подымаясь и опускаясь в такт взмахам. Небесный владыка с силой толкнул принца лапой и тот, вылетев из рукавов, ушел под воду. По мере падения его сильно дёрнула за шею котомка и развернула ногами вниз.

Как будто тысячи иголок одновременно впились в кожу принца. Левая сторона практически мгновенно онемела. В первые секунды он даже не мог понять, что происходит. Он ещё не до конца осознал, где находится, но погрёб наверх правой рукой. Выпрямляя её для очередного гребка, Натан ощутил, насколько горяча вода наверху. Открыв зажмуренные глаза, принц неясно увидел прозрачную бурлящую жидкость, а прямо над ним в пузырьках чернеет тень.

У мечника начало заканчиваться дыхание, и он из последних сил поплыл на окраину кипящей области. Только правая рука и нога слушались его команд, дергаясь в попытке приблизиться к поверхности, к новому вдоху. Легкие уже начали сами сокращаться, требуя кислорода, а нужно проплыть ещё метров пять. Нельзя было полагаться на глазомер в воде. Гребок, гребок, еще один. Четыре метра. В груди уже начал зарождаться огненный ком. Гребок, гребок… Два метра. Движения уже более похожи на судорожные. Метр. В глазах потемнело, и внешний мир стал лишь смутным напоминанием жизни, а нужно еще и наверх. Однако тут легко.

Приказ на вдох подает уже подсознание.

Натан раз за разом хрипло вдыхает, не в состоянии насытиться. Заглатывает вместе с воздухом обжигающе ледяную воду, снова над поверхностью, вдох…

Наконец, он смог нормально видеть. Было трудно держаться на плаву, но ему удалось развернулся и посмотреть на то, что и было тенью.

Черный огонь пылал над водой. Это невероятно, однако казалось, пламя свет поглощает, а не рождает его. Только внутри мелькали сиреневые сполохи. Драконье полымя горело на глади озера там, где упал принц, будто масло.

– М-м-м-м. Проклятье! Сволочь!!! – До ближайшего берега было не меньше двухсот метров. – Лучше бы ты меня убил! Слышишь, хвостатая тварь!

«БУДЬ МОЯ ВОЛЯ, ТЫ БЫ УЖЕ ДАВНО ОСТЫЛ, ЧЕРВЬ»

Принц начал озираться, находясь над поверхностью только лицом. Дракона нигде не было видно.

Он ощутил, как по подбородку накатываются шарики теплого воздуха, ярко контрастирующие с ледяной водой. Ранее онемевшую ногу начало пощипывать.

– Демоны… Флам! ФЛАМ, зар-раза! – Камень не прекращал работать, продолжая обжигать жидкостью, нагреваемой вокруг себя.

За время бултыхания принца на одном месте, вокруг побагровело от крови.

«Дорогу осилит идущий. Дорогу осилит идущий» – Повторяя про себя пословицу, Натан заработал конечностями в направлении суши. Его зубы уже начали выбивать дробь. Меховые штаны мешали не только движению ног, но и самому плаванию, задерживая перемещение вперед. Сумка по-прежнему обвивала шею, мешая свободно дышать, однако выбросить её мечник не решался. Там была и еда и пристанище – все, что понадобиться ему на твердой земле.

Принц нырнул и за одно погружение снял зимнюю обувь и штаны. Левую ногу пришлось подтягивать здоровой рукой.

***

Натан уже не понимал где грезы, а где явь. Где-то он еще плыл, делая гребки ладоней под себя, где-то устремил взор в синеву небосвода. Всё что ему приходилось в этот момент ощущать это холод. Не такой, который навевает мысль побыстрее укрыться, не озноб и не прохлада. Больше похоже на знание о холоде: да замерз, температура тела понизилась. И что?! Это его не заботит, зачем беспокоится о том, что так неважно для тебя.

Мечник постарался войти в транс и это получилось. Самым трудным было заставить себя вообще что-нибудь сделать.

С удивительной отстраненностью он отметил своё плохое состояние. Почти весь организм, так или иначе, пострадал. От ран или от переохлаждения, но все же самые значительные повреждения получил от когтей. Ему больше ничего не оставалось, кроме, как методом проб и ошибок учиться менять себя изнутри, свои органы и мускулы. Принц мысленно потянулся к наиболее кровоточащим повреждениям. Работал как настоящий целитель: никаких эмоций, полная сосредоточённость на текущей проблеме. Закупорить повреждённые участки, приказ сердцу и кровоток ускорен. Мало крови… Всё равно.

Через пять минут мечник вышел из медитации, считая, что все от него зависящее он сделал.

Поднялся и посмотрел поверх озера. Огонь теперь горел обычными красными языками, кое-где ещё вспыхивая на воде. В одном месте полымя было сильнее – это наверняка догорает полушубок.

Мечник внезапно ощутил дикий голод и сонливость. Веки пудовыми гирями тянулись вниз. Сознание покидало его. Натан постарался опять войти в транс, но ничего не получалось. Попробовал снова и… его поглотили объятия сна. Тело безвольно рухнуло на спину.

За все приходится платить: за бодрствование, продлившееся более суток, за усталость, за потерю крови и за перенаправление всех возможных ресурсов организма на восстановление.

Принц лежал, обогреваемый Асором. Рядом валялась продырявленная с одной стороны сумка с пробитой флягой в ней, спасшей Натана от третьего когтя в боку.

Глава 9. Пробуждение

Натан был погружен в снег по шею, но не пытался выбраться, а упорно пробивал грудью себе тропу, даже туннель, в холодном царстве сугробов. Он словно шёл по реке, небыстрое течение которой сносило его назад, почти опрокидывало. Вот-вот и очередной порыв потащит его за собой, скинет с горы и все планы, потраченные усилия на их достижение увенчаются крахом. Шаг за шагом, ноги погружались всё глубже. Боги, как же сложно подняться после очередного падения, когда накрывает с головой и уже не видно просвета. Вершина, цель всех стремлений не приближалась, наоборот – уносилась вдаль, а уклон к ней становился круче. Стоит лишь дойти до нее и убить Олафа. Вон он, стоит наверху и безмятежно наблюдает за стараниями принца. Принц не видел, однако определенно знал, сейчас на лице ненавистного мага играет улыбка, которую раньше он никогда не замечал – улыбка превосходства, а может и брезгливости.

Через мгновенье различимый силуэт мага скрылся за пеленой метели. Он уже знал, кто это поднял бурю снежинок. Особо сильным порывом ветра его повалило, ведь он уже выбрался из глубоких заметов и этого не простил ему дух. Натан начал беспомощно барахтаться в снежном месиве, предпринимая попытку за попыткой найти опору в нём. А белые пушинки уже устремились в одно место, показались ноги, торс, голова… Духом оказался один из охранников в бандитском логове. Мерзкая ухмылка не предвещала Натану ничего хорошего. Принц из последних сил месил снег, но встать на ноги у него не получалось.

Бандит обхватил его сзади медвежьей хваткой и сдавил грудь. В глазах сразу потемнело и ему оставалось лишь… грести вверх, к спасительному кислороду. Он знает – всё напрасно, все движения лишь продлевают агонию гибели, но продолжает бесполезно отталкивать воду ногой. Ещё чуть-чуть и спасительный вдох. Лёд. Пальцы шарят по холодной поверхности. Он уже видит, однако пользы в этом мало. Озеро промёрзло настолько, что пробить его не получится. Показалась чья-то тень…

Натан разрубил оковы кошмара, проснулся и дёрнулся всем телом в постели. Сразу же мир, обретший на секунду ясность, потерял строгие очертания и погрузился во тьму. От нахлынувшей резкой боли в потревоженных ранах Натан повторно погрузился в забытье. Однако это уже был не тревожный сон, а исцеляющий.

***

Следующее что он увидел сквозь свои приоткрытые веки, был растерянный человек лет двадцати, держащий на вытянутой руке маленькую деревянную ложечку. Худое, вернее истощенное, серое лицо могло вызвать жалость. Ввалившиеся щёки, тонкий нос и серые глаза с мешками под ними, а по бокам ниспадали прямые волосы тёмно-каштанового цвета.

Юноша застыл в смущении, так и не донеся испаряющееся снадобье ко рту Натана.

– Здравствуйте. – Робко произнёс неизвестный. – Вам нужно поесть… Это бульон… Меня зовут Фирт, а Вас? То есть не надо говорить, ешьте!

Принцу мешала полному обзору влажная тряпка на лбу. Он поднял правую руку, чтобы убрать её. Это оказалось не так легко, как могло казаться поначалу. Будто не свою конечность, он подтянул её, а когда увидел, то передумал совершать задуманное. Кисть и локоть теперь сильно выделялись на руке, а мускулы куда-то испарились, оставив кожу да кости.

– Вам нужно поесть… – Вновь несмело уведомил парень.

Рот пересох, и язык уже не в состоянии был его увлажнить. Натан послушно разлепил губы, пропуская приготовленный отвар. Глотать было очень трудно, и жидкость практически сама слилась по пищеводу.

Ему приходилось заставлять себя приподнимать голову для каждой последующей порции, надо хоть чем-то наполнить желудок.

Кормящий безмолвно давал свою стряпню пациенту и снова опускал столовый инструмент в чугунок.

– Там это… штука Ваша горит. Я не знал, как её отключить. Готовил на ней еду, в общем.

Натан скосил глаза в сторону и увидел работающую разогрейку.

– Скг… – Горло отказывалось воссоздавать привычные звуки. – Сколько?

– Три дня с тех пор как я Вас нашёл. – Догадался, что именно имеет в виду принц человек. – Я рыбачить пришёл вечером, рыба под водой не видит в сумерках…

– Флам.

Артефакт погас с еле слышным хлопком.

– А-а-а… Так просто?!

На этом их скудный диалог и закончился. Пациент разговора не начинал, а лекарь и не знал, что сказать спасённому.

Долгих двадцать минут Фирт кормил раненого, не зная, кого на самом деле притащил к себе. С каждой ложкой Натан не оживал, а наоборот всё меньше двигался самостоятельно и под конец снова уснул.

***

Неужели это закончилось. Казалось, этим выматывающим дням и ночам не будет конца. С тех самых пор, когда он приютил полуживого человека, ни разу не удалось нормально выспаться. Постоянные крики израненного в бреду не позволяли и веки сомкнуть, какое там уснуть… Стоны и вопли, заставляющие спину Фирта покрываться мурашками, выматывали нервы получше гномьего замка (профессиональная поговорка воров).

Ему приходилось сидеть рядом с умирающим. Так он тогда думал… Попеременно, то укутывал, когда раненого бил озноб или смачивал холодной водой, понижая жар. Надеялся на выздоровление, а внутренне готовился к худшему. Однако на второй день тот не умер, и на третий. Без еды, с потерей крови он не погиб, хотя и напоминал теперь больше иссохший на Асоре труп, нежели живого человека.

Парень поставил на террасу кресло-качалку и сел на неё. Хотел поразмыслить над тем, что скажет при следующем их разговоре, и даже не заметил, как веки сомкнулись, а сон без сновидений полностью завладел его разумом.

***

Натан неподвижно лежал на матраце, прямо на полу. Фирт сказал, что уложил его сначала в кровать, а он упал с неё в первую же ночь. Да и вообще, какая разница, где ему находиться.

Взгляд устремлён в потолок, там было больше всего еще не изучить трещин. Всё остальное было уже обследовано и в памяти скудная обстановка дома запечатлелась в полном соответствии с оригиналом.

Справа дубовое чудовище, с которого по всей вероятности и пришлось ему свалиться. «И откуда здесь могло появиться изделие из дуба?» – Удивился мечник. – «Разве что из Залесья. Тут на многие километры растут одни сосны и ели». Кровать стояла в комнате по диагонали. Скорее всего, её перетащили для Натана из другой комнаты. Вполне возможно из помещения, вход в которое был по направлению ног принца. Вся стена, делящая дом на две комнаты, была выстроена из красного кирпича, а в её центре по другую сторону койки размещалась печь. Или камин, но закрытый и какой-то маленькой плитой наверху, где должен размещаться дымоход. Рядом на металлическом листе лежала охапка дров. Ароматы хвойного леса они ещё сильнее заполнили избу от свежих поленьев. Слева, шагах в пяти, размещался круглый стол и два стула. Чуть дальше на табурете без сидения висела потушенная разогрейка. Что находилось около выхода, разглядеть не удавалось из-за мешка с сухой травой, заменяющему подушку.

В доме не было ни лампы, ни свеч и единственным источником света были открытые наружу двери. Скоро Асор должен зайти за Рубеж и придется использовать артефакт.

Фирт сообщил, что Натан находится у подножия единственного возвышения во всей долине – «Лысой горе», со стороны озера. Почему парень так назвал этот холм, было не трудно понять. Ещё по пути к Гроху принц видел его форму. Плоскогорье. Сверху на ровной поверхности ничего не деревьев, одна только трава селилась там. К подножию, опоясывая всю возвышенность, тянулся сосняк.

Фирт рассказал легенду, гласящую о сыне Рубежа, который в гордыне своей вздумал возвыситься над самыми высокими пиками всей гряды. Собственное совершенствование похвально, однако оно было продиктовано не желанием рассмотреть звёзды, пронзить облака или оцарапать самые стремительные воздушные потоки. Сын гор жаждал свысока смотреть не вверх, а вниз, насмехаясь над остальными и кичась своим превосходством. Рубеж исторг частицу себя в долину и в наказание лишил свое дитя вершины, его чести, его венца.

И одинокий холм остался стоять курганом своих грехов в ожидании прощения. Потерянный, брошенный, однако теперь он точно выше всех кто находится рядом.

Интересная история о простоте низости на достигнутых высотах и о сложности возвышенного в униженности.

Домовладелец с самого раннего утра отправился в Фост, местный городишко, за какими-то лекарствами. Сказал, вечером придёт. «И когда у них настаёт вечер?!» – Задался вопросом принц.

Он через соломинку уже выпил приготовленную Фиртом до ухода «уху» в чугунке, а больше ничего съедобного и не было поблизости. Вчерашняя апатия организма как назло сменилась диким аппетитом, а утолить его нет возможности.

Мечник решил попробовать встать и самостоятельно приготовить себе пищу. Медленно, словно боясь превысить определённое ограничение подвижности, он откинул одеяло и подтянул ноги. По левому бедру мускулы, будто в первый раз растягивались и сокращались, но рана о себе не напоминала.

Через распоротые штаны, давно промокшие от холодного пота, не составило труда проверить след, оставленный драконом. Там остался всего-навсего уродливый шрам почти правильной круглой формы с ветвистыми рубцами, стремящимися к центру. Зажившая рана была светлее других участков тела и весьма значительно выделялась на истощённой ноге.

Пару раз повторил процедуры по разминке мышц и перевернулся на правый бок. Левая рука упала за спину. Это было слышно, а ощущений Натан никаких не испытал. Как и не его конечность вовсе, поднять её Натан не мог.

– И р-раз! – Ему удалось сесть, оттолкнувшись правой рукой от пола. Ею же он и поддерживался в таком положении.

Опираясь о спинку кровати, мечник подтянул ноги под себя и постепенно приподнялся в относительное прямое положение.

Наконец, достиг желаемого. Стоял на ногах. На ноге. Однако надо сделать шаг. Как только левая стопа коснулась пола и приняла часть тяжести тела, колено тут же подогнулось, и Натан рухнул обратно. Травмы отозвались тупой болью.

– Ха-ха-ха… Ха-ха-ха. Какое жалкое зрелище!.. ПРИНЦ не может подняться даже на колени!

Он глубоко вздохнул и снова залез в постель, укрывшись с головой.

***

– Натан. Натан. – Послышались осторожные оклики Фирта.

– Я не сплю. Что такое? – Принц открыл глаза и ничего перед собой не увидел. – Слош.

Жилище озарилось сначала изумрудным, а потом и рубиновым светом.

– Я принёс мазь. Ты не мог бы перевернуться. Нужно осмотреть плечо.

Натан проделал нужные действия и почувствовал прикосновение холодных рук юноши.

– Странно… У тебя раны в эти дни почти полностью затянулись. И нагноений не было…

«Ещё бы! Всё тело иссушённое, в основном, потому, что эти повреждения и залечивало» – Натан помнил, как в последний раз входил в транс и перекраивал себя изнутри. В данный момент это у него почему-то не получалось сделать.

– А, кто такой Харут. – Вдруг Фирт, чем немного огорошил мечника.

– Харут?! Откуда ты знаешь это имя?

– Когда ты был без сознания, то иногда… постоянно бредил и выкрикивал разное…

– Что, например?

– В основном об этом Харуте, ещё о разбойниках, просил прощения у кого-то…

– Харут – это никто, раб.

– Ясно…

Было заметно, что парень ничего не понял, но это и не входило в планы принца. Хотя какие сейчас у него планы? Выжить? Убежать? Вернуться обратно?

– Твои вещи в углу сложил. – Он отошёл в сторону выхода и вернулся с цепочкой в руке. На ней был бриллиант и медальон. – Я подумал он тебе дорог, бери.

Мечник взял подвески и приоткрыл половинки с изображениями. Теперь это обычный предмет, ни грамма энергии в нём не было, лишь бездейственное плетение, записанное в металл.

– А мог и себе забрать, если бы я…

– Нет! – Фирт резко вскочил и отвернулся. – Нет. Я никогда…

Он замолчал, и в комнате повисла напряжённая тишина.

– Фирт.

– Что?

– Помоги встать!

– Ты бы…

– Возьми под руку. Лёжа я быстрее окоченею.

Юноша метался из стороны в сторону, не зная, с какого боку подойти. Взял, в конце концов, Натана за локоть и как хрустального начал приподнимать.

«И костыль не приделаешь» – Раздражительно подумал принц. Левой рукой приходилось заново учиться управлять. Все попытки пошевелить ею заканчивались жалким подобием на движения пальцев и кисти.

– У тебя есть ванная?

– Нет. Во дворе есть душ. Правда, воду туда я заливал утром того дня, когда нашёл тебя. Давно уж просочилась.

– Мне бы ополоснуться разок. Мерзко…

– Я быстро. – Пообещал он и с недоверием посмотрел на шатающегося принца.

– Я посижу.

Мечник проклинал свою слабость. То, что раньше казалось простой обыденностью, элементарными действиями, теперь недостижимо для него. Самые простые вещи приходилось совершать с чужой помощью.

Фирт умчался во мрак, а Натан прикрыл веки и постарался сконцентрироваться. Внешний мир отдалился от его внимания. Не было слышно, как парень снаружи ищет вёдра, не видно сияние артефакта. Принц вошел в транс, и его сосредоточенность сразу нарушилась. Он растерялся от непривычного вида собственного организма. Никаких серьёзных повреждений не осталось, кроме раздробленной лопатки, но само тело от вмешательства мечника изменилось. Кости ослабли, мышечная масса за такое короткое время значительно уменьшилась. Удивительно, как он вообще очнулся.

– Готово! Только вода холодная, колодезная. Обычно день ждать нужно, чтобы нагрелась.

– Опустишь. – Принц кивнул в сторону «разогрейки». – Быстро нагреет.

– А не испортится?

– Он уже побывал в воде…

Фирт зашагал к разогрейке, но на полпути начал озираться.

– Можешь за нити брать, не бойся! Хотя можно и отключить его на время… – Сказал Натан и Фирт обернулся за разъяснениями. – Запоминай: слово «слош» – актив…

От прогремевшего взрыва парень снарядом улетел в соседнюю комнату, несмотря на то, что находился от артефакта на расстоянии в три метра. Натана же повалило спиной на кровать и даже протащило вместе с ней пару метров до стены.

Оглушённый, он не слышал и не видел, а ощущал телом, как сотрясается дом.

Принц не сразу разобрался с произошедшем. Всё погрузилось во мглу ночи. Возможно, от ослепившей его вспышки или действительно было уже так темно. Но нет, периферийное зрение выхватывало свет, это темное пятно в центре мешало обзору – отпечаток на сетчатке от вспышки. Так бывает, когда посмотришь на яркий Асор, а потом переведешь взор на другие предметы. В ушах звенело, как и в пещере у огненной комнаты. Так мечник решил называть зал с узором на полу и двигающимися артефактами в виде статуй.

– Фирт!

Натан спустился с ложа и пополз в другую комнату. Позади камень начал снова источать свет. Сначала тускло мигал, а потом всё ярче и увереннее заливал сиянием комнату. Принц сделал себе пометку в памяти, разобраться с этой особенностью артефакта.

– Фирт!

Минуя проход, он заметил наполовину вошедшую внутрь кирпичной кладки ножку табурета.

Фирт обнаружился лежащим на полу. Он распростерся как звезда на песку пляжа и не шевелился. Будь настил более гладкий и Фирту досталось бы по голове от противоположной стены, а так он не доехал до неё всего пару сантиметров.

– Фирт!

Натан приблизился к телу и пару раз ударил парня по щекам. Тот пришёл в себя и, приподнявшись на локтях, непонимающе завертел головой.

– Фирт, ты меня слышишь?

– А-а-а-а?!! – Заорал парень.

– Встать можешь?

Наверное, со стороны это казалось бы комичным: два человека орут друг на друга при полной тишине вокруг.

– Эй, Фирт! Встать можешь?!

– Да, да. – Он застыл, устремив взгляд на разогрейку. – Я правым глазом еле вижу!

– Радуйся, что вообще не ослеп…

– А-а-а?!

– Попробуй встать и подними меня!

– Чё ваще произошло?! – Подниматься парень и не думал.

– Артефакт взорвался…

– Тот?

– Да, тот.

– Я, я, я, я его в руки не возьму! – Зачастил юноша и сделал успешную попытку встать на ноги. Его заметно пошатывало, однако была найдена опора в виде дверного проёма.

Два подранка кое-как встали и протащились, вернее Натана протащили, к кровати. Его свалили на деревянную доски, а хозяин дома начал проверять всё ли на месте. Оказалось, что это «всё» как раз свои места и покинуло.

– А где ст…

Стол находился в дверях. Там он застрял, надломившись пополам и попарно соединившись ножками. Силы взрыва все же не хватило, чтобы выдавить его из дома. Хорошо еще сам проем уцелел и не вывалился. Один изломанный стул нашёлся большей частью тоже рядом с проходом, а второго нигде не было видно. Возможно, его унесло в одно из двух окошек, закрытые ставни которых, кстати, вырвало с петлями. Одеяло, матрац и подушку тоже выдуло наружу… «Интересно, а крыша никуда не унеслась?!» – Натан понял, что камень является и боевым артефактом. Если он способен наделать такой переполох в комнате, то что будет, если он попадет в плотный строй солдат. «Разогрейка» разметает их во все стороны как ураган пушинки.

Артефакт сейчас одиноко лежал на том самом месте, над которым раньше и был подвешен. На целёхоньких нитях остались отдельные части табуретки. С каждой секундой полыхающий камень в мареве раскаленного вокруг него воздуха прожигал пол всё сильнее и глубже. Настил и так уже покрылся черными подпалинами, идеальными лучами исходящие от центра взрыва.

Это было невероятно, однако, камень, истратив остатки энергии при всполохе, снова начал исправно работать. За время, проведённое в горе, а потом и здесь в долине не такая уж и твёрдая порода должна была разрядиться, ведь много в этот камень энергии не поместишь. Этого не случилось. Единственное объяснение, приходящее на ум принцу, относилось к самостоятельному восстановлению артефактом своего заряда. Насколько он помнил основы магии, человеческий волшебник не может так зачаровать предмет, чтобы в последующем ему не требовалась подпитка. На это способны только эльфы и гномы. И те и другие являются в подавляющем большинстве жрецами. Эльфы поклоняются природе, гномы – неживой материи: огню, камню, металлам. Известно лишь имя божества эльфов – Миале. Это принц узнал, как и многое другое, от королевского мага, от бывшего друга.

– Флам.

Свет погас, и мечник с опаской повторил:

– Флам.

Ни взрыва, ни чего-либо иного не последовало.

В тот день Натану пришлось мыться в ледяной воде, пока Фирт собирал по округе свои вещи. Но оно того стоило. Чувство чистоты и свежести много значило для принца.

***

Натан топором в правой руке рубал дрова. Сосновые поленья отлетали на две стороны, и по бокам скопилась уже приличные кучки. Удар за ударом, это занятие уже отработано до такой степени, что задумываться над процессом нет смысла. Теперь он мог спокойно размышлять на отвлечённые темы, не боясь лишиться пальцев или всей кисти. Да и левая пятерня уже гораздо лучше подчиняется. Стоит лишь чаще использовать её, разрабатывать движения.

Мечник заметил неприятную особенность когтей дракона. Помимо обычной травмы была нанесены повреждения нервам, передающим сигнал от мозга к мышцам. Являлось ли это влиянием магии, а может быть и неизвестного ему доселе яда, принц так и не смог понять. Придти к окончательному выводу ему не позволяли ограниченные познания в данной области. На ноге последствия подобного вмешательства прошли почти незаметно и уже через неделю он смог нормально ходить, а вот рука и сейчас недостаточно хорошо контролирует свои движения. Лопатка срослась, однако рука потеряла свою подвижность. Назад и вверх теперь её не подымешь, и что самое обидное не из-за болевых ощущений, а будто никогда и не могла так двигаться раньше. Натан много раз входил в транс и обследовал своё тело, но исправить неправильно сросшуюся кость, которая и являлась главной причиной этой беды, невозможно.

В познании передачи нервных импульсов он не преуспел, а работа собственного мозга для него вообще осталась тайной за семью печатями. Чтобы исследовать что-то, нужно понять, как это действует, хотя бы основные принципы, а во время медитации мозг как бы отключён и в то же время работает. Как только Натану казалось, что он обнаружил ту ниточку, которая приведёт к раскрытию тайны, всё моментально менялось: активность одних участков снижалась, других возрастала, некоторые вообще начинали работать по иному. Из раза в раз приходилось снова возвращаться к пройденному этапу, искать хотя бы малейшие закономерности или связи.

В результате оставалась надежда время, с течением которого рука сама исцелится.

Принц ещё раз опустил секиру в дерево и уселся верхом на пень, на котором и рубил дрова.

С момента его прибытия в долину прошло больше трёх месяцев, не самых лёгких надо заметить. Но именно здесь он обрел то, чего был давно лишён. Нет, не во время переворота, задолго до этих событий. Как наследник престола, Натан был лишён покоя. Сколько себя помнил, за его постоянно решали, куда поехать, чем заняться, с кем знакомиться. Без участи самого принца расписали всю жизнь и всегда «подгоняли» его под определённые правила: правила дворцового этикета до четырнадцати лет, дуэльные правила до самых недавних событий.

А здесь… здесь царило безвременье. Ничего не происходит, никто никуда не стремиться сломя голову. Тут иные приоритеты и ценности. В долине люди живут и не обращают на внешний мир внимания. «Залесье» – странный мир с ещё более странными законами. Эта местность, словно горы Рубежа над ними, тысячи лет не менялась, внушая своим постоянством чувство безопасности и мира. Единственное, что подвергается влиянию перемен это пора года. Здесь никто не гонится за будущим, а покоряется ходу времени. Все знают, весной нужно вспахивать, летом обрабатывать, а осенью пожинать плоды трудов и заготавливаться тем самым на зиму. Местные жители не знают слова «план», ими руководит слово «пора». Пора сеять, пора жать и набивать погреба.

К одному из пора и готовился принц. Впервые будет встречать зиму. Впрочем, и Фирт тоже. Предыдущие холода он проводил в услужении приезжих торговцев в Фосте. Купцы предоставляли парню тёплый угол и еду, а большего, в принципе, ему и не надо было. Фирт помогал у прилавка, при разгрузке товаров, доставках в указанное место.

Дом, где ему доводилось проводить тёплую пору, как оказалось, не принадлежал Фирту. Вдаваться в подробности он не стал, но все же оговорился, что пришёл из залесья. В селениях ему было отказано в проживании, а единственной постройкой вне сёл и городов, была только эта избушка.

Почему здесь очутился, Фирт не объяснил. Наверное в долине скрывается немало беглецов… Теперь к ним присоединился и принц.

Натан и Фирт редко вели между собой беседы, однако мечник был крайне благодарен парню за то, что тот не спрашивает о предыдущей жизни или о предстоящем уходе с Лысой горы.

По обоюдному молчаливому согласию, было решено в этом году перезимовать в доме Фирта.

Осенний Асор плохо прогревал землю, и Натан через пять минут надел ранее снятый свитер. Скоро горы скроют своей тенью долину, так что остались считанные минуты до возвращения Фирта с рыбалки. Как всегда принесет форели… Рыба Натану уже порядком надоела. Ловилась она не в озере, там ее и вовсе нет, а в карьере неподалеку, где вода значительно теплее. Конечно, всё относительно, Натан выдержал в водоёме только четверть часа при купании, но это было несравнимо с холоднющим озером, которое питалось от ледников Рубежа. Карьер же пополнялся водами подземными и замерзал лишь в самые студёные зимы.

Кстати, с рассказов Фирта, озеро покрывалось льдом при первых же заморозках, держа всех жителей Фоста и близлежащие поселения в напряжении. Снега на вершинах переставали таять, и озеро начинало мелеть. Уровень воды понижался без подпитки единственным горным протоком, а лед, лишившись опоры, проседал, иногда он выдерживал собственный вес достаточно долго, чтобы вскоре свалиться с грохотом. Если температура понижалась постепенно, это проходило менее эффектно, а в том случае, когда мороз обрушивается резко, и вода успевала промерзнуть на метр и больше, то лед держался куполом всю зиму, а рушился уже весной. В случае единовременного обрушения по всему озеру, звук распространялся на десятки километров, а вблизи сотрясалась земля.