Текст книги "Неприкаянный (СИ)"

Автор книги: Олег Антипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Натан встал и, пошатываясь, зашагал мимо неподвижных церковников к зеркалу, отражающему заложенным в него ритуалом южную оконечность крепости. В трех метрах за ним размещался открытый проход в зал порталов.

Свернув вправо, принц прошёл к полукруглой площадке у стены. Возле «входящей» стоял жрец в такой же самой мантии. Мечник ничего ему не сказал, не останавливаясь, взошел на платформу.

Мимолетная вспышка нити, связующей две метки, и принц уже в Цитадели.

Он почти бежал к кабинету Его Величества. «Как давно я здесь не был?! Неужели все кончено? И все это испытание?!» – Натан ни на что не обращал внимание и, выйдя из коридора, свернул влево, через три шага вправо в новый коридор. Вот и дверь в основной рабочий кабинет короля. Ему не терпелось увидеть короля не из-за того, что соскучился, не потому что желал увидеть в нем поддержку. Он хотел только утвердиться в достоверности происходящего.

Он одернул себя, уже взявшись за ручку двери. Набросил на себя маску спокойствия, которого не чувствовал. Внутри все бурлило, заставляя чуть ли не кричать вслух.

Принц вошел внутрь и тихо прикрыл створку.

Его Величество стоял около тактического стола справа, спиной к входу, опершись ладоней о спинку повёрнутого кресла. Другая рука опущена, а взгляд вперен в пол.

– Мой Король. – Несмотря на все старания, голос дрогнул.

Адриан Гросстаммен неторопливо повернул голову.

– Наконец-то, сын мой! – На памяти принца, его впервые назвали сыном таким тоном, нежным, отцовским, и он остолбенел, не зная, что ответить. Столько мечтал о подобном, но никогда не думал, как отзовется. Никогда не воспринимал всерьез такую возможность.

– Натан, как много мне тебе надо рассказать, сколько ты должен мне поведать! – Сказал Адриан и, подойдя к окаменевшему Натану, крепко обнял.

Объятия длились долго, а принц стоял с опущенными вдоль тела руками и растерянно переводил взгляд с одного предмета мебели на другой. Наконец-то отец проявил к нему хоть какие-то чувства, а Натан чувствовал одну лишь растерянность.

Правитель отнял сына от себя и на вытянутых руках, смотря прямо в глаза, сказал:

– Я тоже это проходил, Натан. Мой отец, твой дед, ввел эту традицию. Все мои двадцать лет до Испытания, он делал вид, что не замечает меня. Ничем не помогал, никак не соучаствовал. Это старое посвящение Владык Закатного, длинной в совершеннолетие. О боги, как мне хочется сбросить этот груз… Пойми, Натан, так обходиться с тобой, для меня было столь же мучительно, как и тебе терпеть все… это. Сейчас не сможешь осмыслить всё до конца. Однако я знаю, ты сможешь, но когда родится твой наследник, ты узнаешь мою боль… Не молчи, сын, скажи мне хоть что-нибудь!

– Что всё это значит… отец?

– Как я мечтал о том мгновении, когда ты назовешь меня так! – С надрывом выговорил король и снова прижал к груди принца. – Это все Испытание. Подготовка к нему – жизнь. Чтобы сделать тебя самостоятельным, а в будущем настоящим королем с несгибаемой волей, надо было оградить тебя от заботы, заставить не полагаться на других и все решать самому, добиваться цели, не обращая внимания на преграды. Это груз рода Гросстамменов.

– Но я не достиг своей цели в испытании. Даже не поговорил с драконом. – Мечник проклинал себя за извиняющийся тон.

– Нет, ДОСТИГ! Я говорил с Олафом. Ты прошел там, где остановились бы многие, попеняв на трудности и невозможность достижения конца выбранного пути. Ты не свернул!

– Это всё так странно…

– Я полностью тебя понимаю сын. Когда-то и я так стоял перед своим отцом, не веря услышанному.

– Я должен увидеть Миралису, отец! – Твердо сказал принц.

– Ты вырос, Натан. – Отпустив его, король отошел.

Покидая комнату, мечник еле расслышал шепот Владыки:

– Жаль только моё отношение к этому – безучастность.

Обдумывая всё услышанное как бы со стороны, принц передвигался к лестнице. За ним пристроился гвардеец.

Не дойдя и к повороту, он увидел одиноко стоящую фигуру в белом роскошном платье. Она обернулась и сразу же бросилась к мечнику.

– Ваше Величество…

– Мама, Натан, мама… Прости, Натан, прости, прости! Я ненавидела эти правила, однако Адриан мне запретил! Прости, Натан, любимый, прости! – Королева уже захлебывалась слезами, и мечнику было стыдно за то, что в эту секунду он испытывает лишь неловкость и смятение.

– Мама…

– Я не выдерживала рядом с тобой, могла сорваться! Мне нужно было уезжать, прости, пожалуйста! – Она рыдала, положив подбородок на плечо сына. – Я люблю тебя, Натан, люблю…

– Мама, я должен отлучиться… Я вернусь и мы поговорим. – Говорил он, освобождаясь от хрупких нежных рук.

– Конечно, милый, теперь у нас есть много времени, чтобы объясниться. Ты только возвращайся поскорее!

– Хорошо!

Принц уже побежал на второй этаж.

Налево, направо по коридору, столовая, коридор. Сердце как бешенное колотилось в груди. До детской оставалось пять метров. Он снизил скорость до шага и, сам не понимая почему, подкрадывался.

Только Натан приоткрыл дверь, отбивающее ритм сердце пропустило удар, а легкие нервно испустили воздух.

– Батик!

Принц распахнул дверь настежь. Глаза ему застилала влага, но он смеялся, тихо и судорожно.

– Лиса…

– Батик! – Миралиса заключила ноги брата в объятия и взглянула снизу вверх, говоря радостным голосом. – Я кололева!

Ее лицо скрывала пурпурная вуаль.

– Лучшая королева, Лиса, – моя королева! – Ласково говорил он и гладил сестру по мягким волосам. – Как давно я тебя видел, Лиса, ты представить себе не можешь, как давно!

Она отбежала к маленькой скамеечке, где размещались игрушки, а Натан сполз по стенке на пол, ноги предательски дрожали, не в состоянии выдержать те эмоции, которые заполняли принца.

– Пасматли мои платья!

– Иду, Лиса! – Он не переставал любоваться Миралисой, ловя каждый момент, каждую деталь, будто в следующую секунду она испариться, уйдет в вечность и останется лишь в памяти, постепенно истаивая и забываясь.

Девочка сама надела красную юбочку, а поверх еще и сапфирового цвета кафтан.

– Иди сюда, моя королева. Я всегда буду звать тебя королевой, хочешь?!

– Хочу. – Сказала она, несмело подходя к Натану.

– Всегда-всегда, ты моя королева.

Он присел на корточки и обнял ребенка.

– Моя королева…

Принц поднял фату и… по всему телу прошли мурашки, заставив волосы на затылке встать дыбом.

Натан увидел лицо, каким его с последнего раза и запомнил. Закрытые глаза и полуулыбка на фоне мёртвенной бледности.

– Не уходи, Батик, пожалуста! – Её губы не двигались при произношении слов.

Мечник с исказившимся в ужасе лицом попятился назад.

– Н-нет! НЕТ!

Принц выполз за дверь и, опираясь о проем, вскарабкался в вертикальное положение.

– Гвардеец, снять шлем! – Приказал Натан. Если бы его сейчас не овеяло всепоглощающим страхом, то он бы до смерти испугался собственного голоса.

– Ваше Высочество…

Теперь стали понятны многие странности: с самого начала двигался и говорил только один человек одновременно. Няни стояли как статуи, ни один волос не изогнулся от лёгкого ветерка, они даже не моргали. Не бродила по Цитадели прислуга, не шевелились пальмы в увиденных зеркалах церковников. Неподвижный, мёртвый мир. Чужой мир, но с его воспоминаниями.

– Снять убор, ЖИВО!!!

Рыцарь Ордена неторопливо стянул защиту, однако как только принц перевел взгляд на голову воина, она уже была накрыта всё тем же шлемом.

– СНЯТЬ!!!

Принц неотрывно смотрел в щель снимаемого барбюта и снова натыкался на стальную оболочку.

«Все правильно» – Едва сдерживая душевные муки, подумал он. – «Я просто не помню ни одного гвардейца, кроме Ронина».

– ЭТО сон. – Сказал вслух. – Боги, ЭТО сон! За что?!

Повернувшись в направлении комнаты, мечник даже не испугался, когда его поглотила Миралиса неестественно широко раскрытым ртом с остроконечными зубами. Сильнее страха испытывать просто невозможно.

Но вместо того, чтобы погибнуть в жуткой пасти Натан очутился в пещере. В левой руке светился камень. Тишина, а сердце грозило вырваться из груди. Осталось лишь всепоглощающее чувство тревоги, фантомное предчувствие давно свершившейся беды. Да, как настоящий кошмар, после которого просыпаешься в надежде, что это тебе только приснилось и понимаешь, все те ужасные вещи на самом деле уже произошли. Исправить уже ничего нельзя.

Он только что получил надежду на исполнение своих сокровенных желаний, но предвкушение чуда сменилось отрезвляющим чувством реальности. Яви, со всей её жестокостью и беспощадностью, со всеми недостатками. Ее непоправимостью. Он все бы отдал за спасение сестры, самого дорогого человека в его жизни, привнесшего столько радости в унылое существование. Миралиса была тем лучиком во мраке, якорем, держащим Натана в тихой заводи, вдали от штормов и рифов. Однако принц хотел возвратить её не именно для себя, а для того, чтобы она просто жила. Счастливо провела детство, выросла и наслаждалась каждым днем. Она как никто другой из королевской семьи заслуживала это. Больше, чем он. Натан с радостью поменялся с ней местами.

И минуту назад это было. Сейчас уже нет. Минуту назад его жизнь не просто возвратилась на круги своя, а стала идеальной, такой он её выдумывал в своих желаниях. Знал – им никогда не сбыться, а сейчас почти поверил в невозможное. Однако чудес не бывает. Не может всё решиться в одно мгновение, стать таким, каким он задумает.

Ему приходилось опять переживать те чувства, которые он всю дорогу к этой проклятой горе тушил в себе. Загонял в дальний угол воспоминаний в надежде никогда их больше не испытывать.

Принц не двигался. Тяжелыми валунами мысли прокатывались по его душе, бередя не успевшие затянуться раны. Будто пресс весом в целую вселенную давил на него.

Сквозь плотно сжатые зубы он зло прошипел:

– Тварь!

Он понял, как бойцы в зале со сталактитами попали под чужой контроль. С помощью иллюзий, им предложили всё то, о чем они мечтали. Воины остались в плену видений, а их тела служили тому существу с улыбкой. «И лишь магу хватило изобретательности или догадливости… И мне…» – Принц отнюдь не радовался, принял это как факт. Чародей смог каким-то образом сопротивляться видению, но для него уже было поздно. Всё что смог волшебник, это предупредить и даже отвести заклинание в последний момент от Натана. Уже немало.

Принц ничего не делал, стоял на месте, не в силах сделать шаг.

Только спустя час мечник продолжил так давно начатое и совсем недавно.

Он пошел по коридору и вскоре достиг большой комнаты. Помещение было с идеальными пропорциями. Никакие шероховатости не нарушали гладкость поверхностей. Стены и потолок здесь тоже отражали чёрной плоскостью, а пол изменил себе. На нём был нарисован прямоугольник с узорами красного цвета, напоминающими языки пламени, обращенные в центр изображения.

Под левой стеной во мрак уходили статуи на постаментах высотой в три метра. Их можно было назвать людьми. Вытянутые вперед руки с зажатыми кулаками, толстые ноги врастали прямо в пьедестал. Однако все портило отсутствие головы, лишь небольшое возвышение, идущее от плеч на её место. Крупные каменные фигуры не имели раскраски и тем самым сильно выделяясь на общем фоне идеальной обработки залы.

Только принц переступил границу выхода из коридора и услышал громоподобное «ввух». Его вместе с горячим воздухом отправило в полет на двадцать метров назад. Не он успел приземлиться, когда порыв подземного урагана смел его в обратную сторону, бросил на спину и протащил по полу.

В голове непрерывным звоном гудел колокольчик, а внешние звуки полностью отсутствовали.

«А-а-а. А-а-а» – Его голос пробивался к слуху, как сквозь невидимую пелену, заглушающую и отдаляющую собственный крик.

Мечник ошалелыми глазами искал артефакт и ощутил, что мышцы на поперечнике сокращаются, неприятно дергая все тело, независимо от желаний их владельца. Запахло паленой шерстью. Он перевернулся. Там и нашелся камень. Правый бок начал ощутимо подмерзать – «разогрейка» прожгла всю одежду, но не повредила кожу.

Перевесив сумку на левое плечо, Натан прикрыл ею проплешину и направился за выяснениями произошедшего.

Последнее что он увидел перед падением, была яркая вспышка огня, не вырывающегося с какого либо проема, а одновременный всполох, затопивший всю комнату. Принц подошел вплотную к рубежу пещеры и только теперь обратил внимание на тупую боль в бедре.

Он, не отрываясь от повторного осмотра помещения, потрогал ладоней беспокоящее место. Мечник наткнулся на осколок стены, засевший в его ноге. «Проклятье!» – Мех штанины уже просочился кровью. Принц вспомнил и о ране на голове. Ощупал ее, кровь застывшей коркой покрывал половину лица, а повреждение скорее напоминало порез.

Натан наполнил легкие и, задержав дыхание, рванул чужеродный предмет. Оказалось совсем не больно. У фрагмента были ровные края, и он легко вышел, не причинив дополнительного ущерба. Повреждение оказалось незначительное, и нога даже сильнее болела от наливающегося синяка, чем от раны.

«Как вовремя» – Ядовито подумал принц и, метнув окровавленный кусок на изображение пламени. Упал лицом вниз, накрылся руками.

Никаких событий не произошло, лишь камень цокнул пару раз о пол и зашуршал скользя.

Принц из положения лежа огляделся. Перемены все-таки произошли.

Скульптуры теперь не стояли прямо, а направляя свои руки в сторону одиноко лежащего предмета. Ладони были разжаты, а каждый отдельный палец был объятый синим пламенем.

Натана удивило то, что в изваяниях он не чувствовал наличия плетений. Так же как и в «разогрейке». Однако они однозначно являлись артефактами.

Принц решил попробовать проскочить статуи за их спинами, пока осколок приковывает внимание заклинания.

Он сделал осторожный первый шаг.

«Ввух» Второе парение было столь же стремительным, а вот приложило его на этот раз о неровную стену, закружив как тряпичную куклу.

Сознание мечника поглотила тьма.

***

– Мммм… – Первое, что увидел Натан, когда разлепил веки, был камень в двух метрах от него, освещающий участок темной дороги.

В горле все пересохло. Правое плечо, на котором он и лежал, будто увеличивалось при каждом ударе сердца.

Он подтянул левую руку и поднялся в сидячее положение. Стена послужила опорой для спины.

Ему пришлось расстегнуть рубаху, чтобы узнать тяжело ли ранен.

– О-о нет! Нет! Нет! Нет! – Зачастил принц, увидев свою правую ключицу. Она тупым углом выпирала вперед.

Мечник отвернулся и надавил на нее, скорее, чтобы больше не пришлось на это смотреть, нежели исправить перелом.

Учащенно дыша, он достал флягу. Остатки замороженной воды превратились в крошево после падений, и Натан ссыпал мелкие кусочки через горлышко в свой рот, увлажнив его начавшими таять льдинками.

Он неподвижно отсиживался, прикрыв глаза.

«Когда же это кончиться?! Хоть как-нибудь»

Принц достал и начал вертеть медальон в пальцах. «Я смогу переместить его владельца к себе из любой точки Лиминаса» – Вспомнились слова чародея.

– Гад ты, Вален! – Беззлобно проговорил Натан и забросил артефакт в неосвещенную часть коридора.

Мечник подтянул ноги и, сначала на колени, а потом полностью выпрямился.

Он пошёл и, отыскав заброшенную подвеску, поднял её.

Принц держал прямоугольник с закругленными краями большим и указательным пальцем. «Стоит только нажать…» – Ему невыносимо хотелось покинуть пещеру, отдохнуть в безопасном месте, не беспокоясь о сохранности своей жизни. «Может и не стоило покидать иллюзию» – Сказал сам для себя. – «Неужели все зря?! Я прошел такой путь и не в состоянии преодолеть одну комнату?!»

Натан открыл половинки медальона. На него с картинок смотрели изумрудные и карие глаза. Дама на правой половинке наверняка была сестрой Ронина, у него тоже была зеленая радужка.

Мечник решился на еще одну попытку. Повесил артефакт на шею и по пути подобрал сияющий камень.

На этот раз полагаться на случай он не стал и вошел в транс, сразу заметив, как огоньки статуй еле заметно замедлили свое движение. Стало более различимо их движение, однако огонь так неспешно не горит. Натан просто быстрее стал воспринимать окружающий мир.

Постарался не обращать внимания на свои переживания: опасения перед новым взрывом, гнев на дракона, нерешительность. Все они могли помешать, сбить концентрацию в самый ответственный момент. Мечник нагнулся пониже и, прежде чем сделать шаг, ухватился здоровой рукой с «разогрейкой» за край прохода. Приготовился сгруппироваться и вошел в помещение.

Отголоски страха все же настигли его. Статуи медлительно, но неуклонно стали поворачиваться в его сторону, издавая при этом еле слышимый звук трения камня о камень. Принц стоял как вкопанный, не смея воздух выдохнуть и даже моргнуть. Он внимательно следил за происходящим действом, готовый в любой момент выскочить обратно.

Еще чуть-чуть и указующие длани направятся на него. Казалось сердце сейчас тоже остановиться.

Скульптуры замерли, повернувшись к Натану. Ряд синих сполохов тянулся на расстояние сорока метров вперед. И все были направлены в одну цель, в принца.

Мечник сглотнул и неспешно двинулся к противоположной изваяниям стене, не наступая на изображение пламени на полу. Двадцать артефактов в виде статуй перенацелились на изменённое местоположение нарушителя. Принц снова замер, никаких действий больше не последовало, и он продолжил ход. Четыре десятка рук неотрывно следили за ним, поворачиваясь в нужную сторону.

Стена обнаружилась через восемь шагов. Сознание мимоходом отмечало большинство деталей.

Натан пошел вдоль неё и наткнулся на еще две статуи, стоящие одна за другой. Их можно было назвать помесью человека и дракона. Раскрытые крылья с кожистыми перепонками закрывали по бокам изображение существ, однако внизу были видны две вполне обычные ноги, но с тремя когтями вперед и одним отведенным вбок и внутрь вместо стопы. Рука, выставленная вперед, держала настоящую металлическую пику с граненым наконечником, которая была в два раза длинне изваяния вместе с постаментом. Пятка копья серого цвета касалась пола.

В следующий момент принц смог рассмотреть творение неизвестных зодчих и спереди. Артефакт сошел с постамента, развернулся к непрошенному посетителю и, прильнувши к полу, направил оружие, будто оно ничего не весило, на мечника, выставил каменные крылья вперед. Взмахни он ими и направленное на принца оружие в миг проткнет бронебойным наконечником мягкую плоть.

Принц никогда не видел, чтобы артефакты могли сами совершать подобные действия, и поспешил отойти подальше на узор – уж лучше быть в месте предполагаемой угрозы, чем в месте с угрозой явной.

Чудище с человеческими чертами повторила свои телодвижения, но теперь в обратном порядке.

Как ничего и не происходило.

Парочка каменных стражей стояла здесь не просто так, а охраняла вход на лестницу, уходящую вниз. Натан поднял повыше «разогрейку» и увидел, чем заканчиваются пологий сход – сплошной стеной. На ней не было ни ручек, ни рычагов, ни засовов. Тупик.

Принц миновал лежащий осколок и камень высветил проход. Нет – ПРОХОД. Прежней пещеры и след простыл. Это был коридор десять на десять метров.

Стены и потолок были ровно обтесаны, но прежняя шлифовка, сопровождающая мечника весь подземный путь, пропала. Пол был грубее, и выемок находилось предостаточно.

Мечник вышел из комнаты и как только он это сделал, его артефакт мгновенно погас. Зал позади принца продолжил освещаться неуверенным мерцанием пылающих пальцев статуй, которые вновь обратились к окровавленному обломку в центре.

Натан ощутил холодок у себя на груди. Он подцепил цепочку и достал артефакты. Они быстро понижали температуру. Принц дотронулся до клинков, то же самое. Все плетения стремительно теряли энергию, независимо от того, какой направленностью обладали: защитной или атакующей.

По бокам перехода сами собой зажглись факелы в железных держателях. Натан отключил и спрятал камень в карман, начал рассматривать освещенный коридор.

Стало видно, где заканчивается этот огромный туннель. В следующей комнате… со спящим драконом напротив.

«Наконец-то, мне удалось!!!» – Принц осторожно, чтобы не наступить ненароком на камень и не потревожить сон, сковавший повелителя небес. – «Какой же он огромный!»

Черная туша была длинной примерно пятнадцать метров. Каждая чешуйка, от маленькой на треугольной морде и до большой на спине, пускала блики от светильников. Темно-синие зайчики перемещались на поверхностях помещения в такт движения боков сопящего дракона. Тянулись пластины в направлении от головы. Лобовые вставали острыми ножами над затылком и продолжали тянуться по всему хребту существа. Дракон свернулся полукругом головой и хвостом ближе к Натану, крылья откинуты назад и они задевали другую стену. Хищник лежал большей частью на своем правом боку, положив длинную шею на свою левую лапу. Раздвоенный на конце хвост неподвижно лежал, обрамляя задние конечности. Туловище скорее можно было сравнить с телом пантеры. Столь же гибкое и мускулистое на вид. Из двух продолговатых дырочек, заменяющих дракону нос, периодично с тихим свистом вырывался пар.

Если сюда заявятся охотники, они в один миг пробьют тонкую шкуру в основании крыла, одним точным ударом поразят сердце легендарного чудовища.

Мечник не боялся дракона. Он пришёл к нему не сражаться, а предлагать сделку и учитывая, через что ему пришлось пройти, имел на это полное право.

Делать ничего больше не оставалось:

– Дракон! – Крикнул Натан и внутренне сжался в тугую пружину. Он только надеялся, что не придется подходить и пинать уснувшего хищника в его же логове. – Дракон! Анталэн!

Все поплыло. Изображение комнаты, огней и дракона устремилось в одно место, будто кто-то втягивал нарисованное полотно в дыру позади. Все сминалось, образуя собой гиганта с неизменным оскалом, стоящего около пропасти, над частью которой раньше лежало крылатый хищник. Новая иллюзия… То же существо, которое было вьюгой, которое затащило его в скалу и которое погрузило его сознание в видение.

– Демон! – Выругался мечник. Если бы он ступил еще два шага, то летел бы сейчас навстречу гибели.

Минуту назад он размышлял насчет охотников. Они не смогли бы подобраться к дракону, будь он даже настоящим, свалились бы в пропасть. И появись у Натана желание убить спящего хищника и его постигла бы такая же участь.

Существо, которое вобрало в себя иллюзию, как и снег на горе, походило на человека, только в три раза выше и голова начинающаяся обычным подбородком и губами, заканчивалась сразу за тем местом где должны находиться брови. Глаза светились треугольниками, вершинами обращенные к переносице. Все его тело было окрашено в цвета раньше составляющие дракона, факелы и отблески на стене. Свечение теперь исходило только от него.

«НЕ ДЕМОН – ДУХ» – Прогремели слова. Натан не сразу понял, что звучащий горным обвалом насмешливый голос прогрохотал в его голове. – «ЭТО Я ЕГО ВЫЗВАЛ. НРАВИТЬСЯ?!»

Принц не мог решиться произнести и одной фразы.

«МОЖЕШЬ СЧИТАТЬ, ЧТО МЕНЯ ТЫ ЗАИНТРИГОВАЛ. ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ СЮДА?» – Говорил дракон, словно перекатывал валуны. Неспешно, растягивая слова. – «ТАК КО МНЕ СТРЕМИЛСЯ, А, ДОСТИГШИ ЖЕЛАЕМОГО, НЕ ЗНАЕШЬ ТЕПЕРЬ ЧТО ДЕЛАТЬ?!» – Ехидства и превосходства в тоне было выше всяких мер. Злость на самого себя за молчание и на Анталэна за снисходительное обращение пересилила растерянность.

– Я Натан Гросстаммен. – Прокричал он, видя только оскалившегося духа, не в состоянии оторвать взгляда от застывших огней теперь образующих фигуру существа.

«ВОТ КАК!» – Удивился дракон. – «СЫН ПРОДАВШЕГОСЯ ПРИШЕЛ В НАШУ ОБИТЕЛЬ. И ЗАЧЕМ ЖЕ?!»

Мечник думал, что дух уже всё сообщил о нем, ведь это он создал видение идеальной жизни, но по-видимому ошибался.

– Моего отца зовут…

«КОМУ КАК НЕ МНЕ ЗНАТЬ ИМЯ ТВОЕГО ОТЦА, МАЛЬЧИШКА» – Сердито прервал Анталэн.

– Он погиб. Я законный наследник.

«ПОГИБ?! КАК?!» – Дракон удивился. Принц скорее это почувствовал, нежели понял по голосу.

– Предательство герцогов и Олаф…

«СТАРЫЙ ПЛУТ КАК ВСЕГДА НА ВЫСОТЕ!»

Натана эта реплика привела в ярость.

– Он убил всю мою семью и всех рыцарей Ордена…

Дух, как воробушек, наклонил свою голову набок. У Натана возникло чувство, будто его рассматривают под увеличительным стеклом.

«ТЫ ДАЖЕ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОЖЕШЬ, В СКОЛЬКИХ СМЕРТЯХ ОН УЖЕ ПОВИНЕН, МАЛЬЧИК»

Принц взял себя в руки, вспомнив, зачем сюда пришел.

– Я хочу вернуть трон. Мне нужна твоя помощь.

«КАКАЯ ИРОНИЯ» – Отстраненно произнес дракон. – «С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ, ЧТО МЫ ДОЛЖНЫ ОКАЗЫВАТЬ ТЕБЕ ПОДДЕРЖКУ?»

– Мой отец не смог с вами расплатиться – я смогу! – Уверенно сказал Натан.

«ЧТО?!» – Вкрадчиво произнес Анталэн.

Дух повернулся влево, посмотрев поверх тёмного зёва обрыва. В то направление взглянул и мечник.

– Г-Г-Г-Г-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А… – Рык распространялся в замкнутом пространстве, отражаясь от стен и оглушая Натана. Принц упал на камни и зажал обеими руками уши. Сквозь сомкнутые веки просветилась ярко-голубая вспышка и сразу же его обдала волна жара, повалившая набок. Он уже знал, что не смог бы сейчас и крика услышать, но дракона слышал с прежней ясностью.

«ТЕБЯ ЖЕ ОБУЧАЛ ОЛАФ, ВЕРНО?» – Спокойный голос не вязался с проявленным взрывом ярости. – «ТОГДА ВРЯДЛИ ТЫ СМОЖЕШЬ ДАТЬ ТО, ЧТО МЫ ЗАПРОСИМ, МАЛЬЧИК»

– Неужели у Роддона нет того, что ты хочешь.

«ЕСТЬ, НО У ТЕБЯ ЭТОГО НЕТ»

– Ты поможешь вернуть мне власть…

«А ПОТОМ ЧТО?»

– Я стану королем.

«КОРОЛЕМ…» – Передразнил дракон брошенным, как ничего не стоящим словом. – «А СКОЛЬКО ТЫ ПРОТЯНЕШЬ, КОРОЛЬ?! УСПЕЕШЬ ЛИ ВЫПОЛНИТЬ НАШИ ТРЕБОВАНИЯ? ТЫ УЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, КОГДА СЯДЕШЬ НА ТРОН?»

– Это все детали! Я уверен, что смогу переубедить министров. Когда узнают о моем спасении они…

«ПОКЛОНЯТСЯ ТЕБЕ, ОТДАДУТ УПРАВЛЕНИЕ НАД ИМПЕРИЕЙ? ИЛИ УБЪЮТ? В ЧЕМ ТЫ УВЕРЕН?!»

– Им незачем меня убивать. Народ…

«ТЫ В ЭТОМ УВЕРЕН?!» – Выделяя слово «этом» произнёс Анталэн. – «НАРОД ТЕБЯ ПОДДЕРЖИТ! ОТКУДА ТАКОЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ?!»

Дракон задавал вопросы, о которых принц никогда не задумывался и даже не представлял, как они могут заинтересовать небесного хищника, древнего убийцу, идеальный инструмент войны.

– Короля любили в Роддоне! Он был для них героем! При нем королевство увеличилось больше чем вдвое, Асор уже не грабит юг страны, а жители центра выходят в леса не опасаясь быть загрызенными или разорванными.

Совсем не так пошёл разговор, как себе планировал Натан.

«ТЫ ПРАВИЛЬНО СКАЗАЛ: БЫЛ ГЕРОЕМ! И ОСТАЛСЯ БЫ ИМ, ПОГИБНУВ ПОД УТАНОМ ВО ВРЕМЯ ВОСТОЧНОЙ КАМПАНИИ. НО ЕМУ ВСЕГДА ХОТЕЛОСЬ БОЛЬШЕГО. БОЛЬШЕ ЗЕМЕЛЬ, БОЛЬШЕ ВОЙСК, БОЛЬШЕ ВЛИЯНИЯ И ВЛАСТИ! И ВЕДЬ ДОБИЛСЯ, ЧЕГО ЖЕЛАЛ, НЕСМОТРЯ НА ЦЕНУ. А КАКОВА ТВОЯ ЦЕЛЬ? ТОЖЕ ВЛАСТЬ? ХОЧЕШЬ ПОВЕЛЕВАТЬ ЛЮДЬМИ?!»

– Мне не нужна власть!

«ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ?! ЕСЛИ НЕ НУЖНА ВЛАСТЬ, ЗАЧЕМ ПРОСИШЬ ЕЁ ВЕРНУТЬ?!»

Натан и сам не знал, зачем она лично ему. Он предполагал, что это его долг и право, которое никто не сможет отобрать или подменить. Нерушимое правило его страны, его судьбы.

Сейчас его личным стремлением было наказание. Предание Олафа суду за предательство. Суду права или короля, только бы он поплатился за содеянное. Если бы не этот старый маг, ничего бы не произошло. Сказал же Натан иное:

– Потому что Роддоном должен править король! Без управления единым человеком все развалиться.

«ЧТО РАЗВАЛИТЬСЯ? ТЫ ВИДЕЛ ПОСТРОЕННОЕ СВОИМ ОТЦОМ?!»

– Он построил сильное государство, с которым считаются даже гномы.

«ЖАЛЬ ЭТО НЕ СЛЫШИТ ДАРБИН, ОН БЫ ОЦЕНИЛ!»

– Он поднял Роддон с колен!

«АДРИАН БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ ВОЙНЫ. ЗАПОМНИ, МАЛЬЧИК, НИКОГДА ЧЕЛОВЕК ВОЙНЫ НЕ ПОДЫМЕТ СТРАНУ С КОЛЕН. ОН ПОДЫМЕТ ВОЙСКА И СВОИ ЗНАМЕНА НАД ВРАЖЕСКИМ ЗАМКОМ, НО НИКОГДА НЕ ПОБЕСПОКОИТЬСЯ ОБ ОБРАТНОЙ СТОРОНЕ ПОБЕД»

– Воин никогда…

«Я НЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ОН ВОИН!» – Неожиданно вспылил дракон. – «И НИКОГДА НЕ СКАЖУ! ВОИН – ТОТ, КТО ИСПОЛНЯЕТ ДОЛГ, СРАЖАЯСЬ ЗА ДРУГИХ. АДРИАН НИКОГДА НЕ БЫЛ ВОИНОМ. Я МОГУ НАЗВАТЬ ВОИНОМ ТОГО, КТО НИ РАЗУ НЕ ИЗРЫГНУЛ ОГОНЬ НА ВРАГА, ТОГО КТО ВСЮ ЖИЗНЬ ПРОЖИЛ В ПЕЩЕРЕ. ВАЖНО, КАК ТЫ СЕБЯ ПРОЯВЛЯЕШЬ, А НЕ ТО ГДЕ! ТВОЙ ОТЕЦ ВОИНОМ НЕ БЫЛ. ОН СРАЖАЛСЯ НЕ ЗА ДРУГИХ, А ЗА СЕБЯ, ЗА СВОИ НУЖДЫ, НЕ СЧИТАЯСЬ С ОСТАЛЬНЫМИ И ДОВОДЯ СВОЙ НАРОД ДО ИСТОЩЕНИЯ. НАРОД, О КОТОРОМ ДОЛЖЕН ЗАБОТИТЬСЯ. ОН НЕ СОЗДАН ДЛЯ СПОКОЙНЫХ ВРЕМЕН, И СУДЬБА УГОТОВАЛА ЕМУ ДОСТОЙНЫЙ УХОД, ОДНАКО АДРИАН ВЫБРАЛ ДРУГОЙ ПУТЬ! ПОТОМУ Я СПРАШИВАЮ ЕЩЁ РАЗ, ЗАЧЕМ ТЕБЕ НАША ПОМОЩЬ, ЧТО ТЫ НАМЕРЕН ПРЕДПРИНЯТЬ?»

– Убили всю мою семью. Они должны понести наказание… – Принца снова прервали.

«МЕСТЬ?! А СКОЛЬКО БЫЛО УБИТО ПО ПРИКАЗУ КОРОЛЯ?! БОЛЬШЕ МИЛИОНА ЧЕЛОВЕК С ОБЕИХ СТОРОН ПОГИБЛО В ВОСТОЧНОЙ КАМПАНИИ, ЗАТЕЯНОЙ РАДИ УДОВЛЕТВОРЕНИЯ АМБИЦИЙ АДРИАНА. АДРИАН ГРОССТАММЕН, АДРИАН ВЛАДЫКА ЗАКАТНОГО, ДОСТОЙНЫЙ СЫН ЭПОХИ РАССЕЛЕНИЯ, КРОВАВОЙ ЭПОХИ. РОДНЫЕ ПОГИБШИХ ИМЕЮТ ПОВОД ДЛЯ МЕСТИ? ИЛИ ХОТЯ БЫ ПРАВОСУДИЯ, СКАЖИ МНЕ?»

– Олаф сотворил иллюзию нападения драконов на цитадель.

«И ЧТО?!» – Равнодушно спросил Анталэн.

– Тебя это не задевает?! Я слышал, там нашли настоящего дракона мертвым. Тебя не волнует правосудие?!

«ЧТО ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ДОБИТЬСЯ, РАССКАЗАВ ЭТО» – Натан понял, что безразличие дракона напускное.

– Как ты не понимаешь… – Принц не находил слов.

«ПОМОЩИ НЕ БУДЕТ, МАЛЬЧИК» – Внезапно отрезал Анталэн.

– Что?! Почему?! Я предлагаю тебе плату, какую пожелаешь! Почему ты отказываешься, я не пойму!

«ДАЛЬНЕЙШИЙ РАЗГОВОР ТЕРЯЕТ СМЫСЛ» – Теперь дракону действительно было всё равно. – «ХАРУТ ДОСТАВИТ ТЕБЯ В ДОЛИНУ»

– Я никуда не уйду!!! – Заорал мечник. – Пока не объяснишь, почему.

Дух, начавший было поглощаться в камень, замер.

«ТЫ НЕ СЛЫШАЛ, ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ?!»

– Слышал! И понял! – Принцу было наплевать на последствия от сказанных слов. Он смотрел во тьму, откуда ранее был слышен рёв, надеясь, что именно там и находятся глаза Анталэна. – Ты сидишь в этой горе, как мышь. Не хочешь иметь с внешним миром никаких связей. Убили дракона, а тебе всё равно?! Откуда тебе знать о таком понятии, как семья, родные. О том, как нестерпимо понимать, что виновные в их гибели празднуют победу.

Несмотря на слёзы от переполнявших его чувств, текущих по щекам и засохшей крови, говорил он твёрдо и с нескрываемым отвращением.

– С войны двадцать лет прошло. В чем виновата Миралиса?! В её начале?! В её жертвах?! За что убили невинного ребенка?! У тебя много разговоров на пустом месте! Сказал, что Роддон может дать тебе нужное, но ты даже не пытаешься бороться за это. Клеймишь отца за стремление к своим целям, а сам сидишь здесь, гниёшь и боишься даже помыслить добиться успеха в осуществлении своих желаний. Вызвал себе духа… Скучно стало одному срастаться с горой, превращаясь в камень?! ТРУС!!!

– КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ, ЧЕРВЬ?! – Пророкотал в голос дракон.

Натан развернулся вправо. Увидел глаза, сияющие фиолетовым, посмотрел прямо в них.