Текст книги "По дороге к высокой башне. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Олег Будилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Вечером в храме состоялся военный совет. Я не собирался единолично принимать тяжелое решение. Все опасности и невзгоды мы с принцем делили поровну, поэтому сегодня я захотел услышать его мнение.

– Давай убьем их всех, – сказал Бибон, когда выслушал мой рассказ.

Казалось, мальчишка уже вполне оправился после утреннего происшествия.

– Ты понимаешь, что их много, а нас всего двое? – на всякий случай напомнил я.

Принц кивнул.

– Понимаю.

Первая победа вскружила Бибону голову, и я решил немного остудить его воинственный пыл.

– Мы можем погибнуть.

– Вот уж не подумал бы, что ты боишься смерти! – воскликнул принц.

В свое время я честно рассказал ему историю своей жизни. Сначала он воспринимал ее как сказку, но, когда понял, что все это правда, сильно зауважал меня. Уж не знаю, кем на самом деле считал меня мальчишка, но похоже в его глазах я был настоящим храбрецом.

– Смерть не самый плохой выход, – ответил я, – мы можем получить тяжелые увечья и попасть в плен. В таком случае разбойники с радостью подвергнут нас ужасным пыткам.

Мальчишка упрямо тряхнул головой.

– Ну и пусть.

– Я обещал защищать тебя, – напомнил я ему, – а вместо этого поведу на бойню.

– Хватит, Тибон, – принц поднялся с сиденья, – ты сам знаешь, что мы не можем отступить. Просто скажи, что я должен делать, и я тебя не подведу.

Колун ждал посланника два дня, а на третий явился сам. Как всегда, на поляну он заявился без охраны, даже посох с собой не взял. Разбойник тяжело прохрамал через лужайку и без спроса уселся на ствол поваленного дерева.

– Здравствуй, – буркнул он.

– Здравствуй, – я подошел и сел рядом.

– Я приятеля потерял в лесу, – сказал разбойник, – ты его не встречал?

– Такой высокий худой старик, – спросил я, – еще улыбается все время?

– Ну, – оживился Колун.

Вместо ответа я вытащил из-за пазухи длинный стилет, принадлежавший убийце, и протянул его бандиту.

– Был такой. Заходил на днях. Вот, обранил.

Колун помрачнел, взял стилет, повертел в руках и аккуратно положил на землю.

– Ты его похоронил?

– Ветками завалил, – ответил я, – но молитву прочитал, как полагается.

– Эх, – разбойник в сердцах хлопнул себя ладонью по ляжке, – жалко. Хороший человек был, нужный.

– Сам виноват, – ответил я, – зачем его послал? Знал ведь, чем дело кончится.

Колун бросил на меня выразительный взгляд и крякнул, прочищая горло.

– Не сразу я понял, с кем дело имею, – сказал он и сокрушенно покачал головой, – думал, что передо мной обычный монах, просто слишком смелый, а ты выходит воин настоящий. К таким, как ты обычных парней отправлять, только тешиться. Можно конечно всем людством навалиться, но у нас так не принято, поэтому нашел я тебе противника по силам.

– Это кто ж такой? – удивился я.

Конечно, я понимал, что среди разбойников могли оказаться уникальные бойцы, способные справиться с любым противником. Тот старик, которого ко мне подослали, тоже был не лыком шит. И, тем не менее, я не боялся предстоящего поединка. После всего, что мне пришлось пережить, я просто не мог испытывать страх перед обычными разбойниками. По сравнению с армией степняков или гвардейцами Гамона они выглядели не опасней дворовых мальчишек. К тому же за моей спиной в храме прятался Бибон, у которого при себе было три заряженных магических жезла и изрядный запас огненного порошка и свинцовых кругляшей. Мы подготовились к бою, как могли и людям Колуна не просто будет справиться с нами.

– Дворянин настоящий, – ответил разбойник, – к нам пристал, когда его с родной земли король согнал.

Мне доводилось слышать о том, что некоторые изгои, озлобленные на весь мир, становились на скользкий путь. Говорить в приличном обществе о таких людях было непринято. В свое время Ругон рассказывал мне об одном знакомом, который позабыл о клятве защищать жителей долины. Родня и все друзья отвернулись от него, потому что, даже оказавшись в немилости у короля, настоящий воин должен был соблюдать данный обет и беречь свою честь. Мог ли в банде Колуна появиться такой человек? Почему нет. Пути богов неисповедимы.

– А может, просто оставишь меня в покое? – на всякий случай спросил я.

– Не могу, – откровенно признался Колун, – честь разбойничья не позволяет. Ты должен платить, как и все остальные. Если один откажется, то и другие следом потянуться, а мне тогда только и останется, что считать убытки. В общем, хочешь, не хочешь, а придется тебе с моим бойцом сразиться. Я твоей смерти не желаю, но бой есть бой, никто не знает, чем все закончится.

Разбойник встал и призывно махнул рукой.

– Готовься.

– Один на один? – спросил я.

Колун кивнул.

– Что будет, если я его одолею?

– Ты одолей сначала, – проворчал бандит и отошел в сторону.

Я обернулся, стараясь разглядеть притаившегося Бибона, но из-за высокой травы разросшийся у входа в подземный храм ничего не увидел. Слава богам мальчишка хорошо спрятался. Я был уверен в том, что сейчас он внимательно следит за нами и готовится прийти мне на помощь в трудный момент. Когда появится боец Колуна все мое внимание сосредоточиться на нем, и я могу не заметить убийц, которые попробуют подобраться ко мне со спины. От главаря разбойников можно было ожидать всего чего угодно. Никакой знак подать принцу я не мог, но очень надеялся на то, что, в крайнем случае, он и сам сообразит, что к чему.

А из леса уже торопился поединщик. Похоже, в этот раз легкой победы не будет. Специально для боя изгой надел на себя полный доспех – кирасу, поножи, наручи и каску с наличьем. Латы были черненные без насечки, и я подумал, что передо мной оказался бывший черный гвардеец. К этим воинам я испытывал особую ненависть после того, как они устроили нам засаду в тронном зале, поэтому недолго думая стащил с себя монашеский балахон и потянул из ножен меч. Даже, если мне суждено сегодня сложить голову, бывший королевский телохранитель тоже не переживет этот день.

В отличие от чужака настоящих доспехов у меня не было. Ожидая от Колуна всяких неприятностей, я уже несколько дней носил под монашеским одеянием безрукавку из лосинной кожи укрепленную спереди металлическими пластинами и кольцами. Эти железки мне когда-то удалось найти на месте старого лагеря, в котором был похоронен Тагон. Они остались от кожаного панциря разорванного дикими зверями. На мое счастье сороки не успели растащить по гнездам все разбросанные в траве бляхи.

Воин остановился, не доходя до меня нескольких шагов, и встал в какую-то мудреную стойку. Мне красоваться было ни перед кем, поэтому я просто взмахнул мечом, проверяя, хорошо ли он сидит в руке, повернулся к противнику боком и поднял острие на уровень глаз. Незнакомец не спешил нападать. Казалось, он оценивал меня и не торопился с ходу бросаться в бой. Он был высок и худ, ноги и руки у него были намного длиннее моих, что в бою могло дать ему определенное преимущество. Правда в тяжелом доспехе незнакомцу будет трудно гоняться за мной, если я успею отступить и начну кружить по поляне, изматывая врага.

– Давай, – процедил я сквозь зубы, – чего ждешь?

При звуке моего голоса бывший гвардеец вздрогнул, а рука с направленным на меня мечом опустилась. Ожидая какой-нибудь военной хитрости, я сделал короткий шаг назад и приготовился отразить неожиданную атаку. И тут мой противник сделал то, чего я никак от него не ожидал. Он вдруг попятился от меня и ни с того ни с сего воткнул меч в землю.

– Я не буду с ним драться, – громко сказал дворянин.

Голос чужака показался мне знакомым, но низкое шлемное наличье искажало звуки.

– Ты что это, – вскинулся Колун, – чего удумал!?

– Сам с ним дерись, – без всякой опаски сказал незнакомец, – это же Тибон Проклятый. Он нам всем сейчас головы поотрывает.

Даже не знаю, кто из нас больше удивился словам воина – главарь разбойников или я. А мой недавний противник уселся прямо на землю, стащил с головы тяжелую каску и бросил ее на траву. С большим трудом я сумел сдержаться, чтобы сразу не кинуться к нему. В центре поляны, как ни в чем не бывало, сидел и ухмылялся мой закадычный друг, неудавшийся стражник, бывший слуга и раб Холин из Пауса. Каким образом он оказался здесь и почему напялил на себя дворянские доспехи, было для меня загадкой.

– Ладно, – наконец сказал Колун и с сомнением уставился на меня, – если ты и правда Тибон Проклятый, которого до сих пор королевские шпионы по всей стране ищут, то мы тебя трогать не будем. Стервятник стервятнику глаз не выклюет.

Холина и остальных людей Колун отослал на дальний край поляны и сейчас говорил со мной один на один. Я рано приписал главарю разбойников излишнее благородство – разговоры о воровской чести ничего не значили и на последнюю встречу, он пришел в сопровождении телохранителей. Думаю, что, если бы я убил поединщика, вся банда набросилась бы на меня и тогда никакие магические жезлы не спасли бы нас с Бибоном. Бойцов с Колуном пришло не меньше десятка.

– Но нужно нам с тобой о делах договориться, – продолжал разбойник, – конечно, ты здесь сидишь, а мы в городе, но я должен быть уверен в том, что ты моих «дойных коров» трогать не станешь.

– Я священник, – ответил я и показал рукой на храм, – сам знаешь, что все свободное время я провожу здесь. Если не веришь, у людей спроси. Нам с тобой делить нечего.

– Пусть так, – Колун кивнул, – пусть сейчас все так, как ты говоришь, но времена меняются.

– И что ты хочешь, – удивился я, – чтобы я кровью расписался?

Колун ухмыльнулся.

– Кровью не надо. Если ты и, правда, священник поклянись богами.

– Клянусь.

Я не собирался спорить с главарем разбойников. Благодаря тому, что Холин выступил в мою защиту и расписал меня, как ужасного кровожадного убийцу бандиты решили оставить меня в покое. Ради мира с ними я готов был поклясться на чем угодно. К тому же я никогда не планировал «наложить лапу» на воровское дело Колуна. Сейчас меня больше всего радовало то, что, опознав меня, они не обратили внимания на принца. Кто знает, как поступит Колун, если узнает, что за мальчишка прячется вместе со мной в старом храме?

Я думал, что клятва успокоит бандита, но оказалось, что у него было ко мне еще одно дело.

– Все мы королю, как кость в горле, а значит держаться друг друга должны, – сказал он, – если стражники тебя прижмут, смело к нам за помощью приходи, а если у нас начнутся трудности, мы тебя тоже кое, о чем попросим.

– О чем, например? – прямо спросил я.

– Ты в лесу живешь, вокруг жилья немного. Людей беглых сможешь от стражи укрыть, если понадобиться.

Похоже, Колун за меня уже все решил и мое мнение его совершенно не интересовало. Все-таки не зря разбойники выбрали его своим главарем – наглости бандиту было не занимать. Я в упор посмотрел на него.

– В храм не пущу, но придумаю, как помочь.

Мой ответ не понравился разбойнику.

– Вот значит, как, – Колун хищно прищурился.

– Я богам служу, – словно не замечая его неприязненного тона, продолжал я, – они убийц и насильников в святилище не потерпят, так что настоящих душегубов ко мне не присылай. Но обычным людям я никогда в помощи не откажу.

Я сам был изгоем и прекрасно понимал, что любой житель долины мог попасть в немилость и подвергнуться преследованию. Скорее всего, большинство разбойников вынуждены были заняться темными делами, чтобы прокормить свои семьи, но терпеть на святой земле кровожадных хищников я не собирался.

Несмотря на то, что Колуна неприятно удивила моя несговорчивость, обострять ситуацию он не стал. Бандит только хмыкнул и махнул на меня рукой.

– Ладно, – сказал он, – договорились.

Самоуверенности ему было не занимать, поэтому возможно главарь разбойников решил, что незачем обсуждать со мной подробности. Все равно, когда придет время он все сделает по-своему – пришлет ко мне бандитов и посмотрит, что из этого получится.

Наши с ним дела были закончены, и Колун засобирался в город.

– Подожди, – сказал я, отошел к погребу, сложил в холщевый мешок немного припасов и передал разбойнику, – детям отнеси.

– От чистого сердца даю, – добавил я, предваряя удивленный вопрос бандита, – и еще вот что – детей и женщин в случае чего хоть всех приводи. И накормлю и обогрею и защищать буду, как родных.

– Чудной ты, – сказал Колун и сокрушенно покачал головой, – не понимаю я тебя. Да и ладно. Видать не судьба. Может потом пойму.

Колун взял сверток с едой, повернулся ко мне спиной и захромал к ближайшим кустам.

– Бывай, – бросил он, на ходу не оборачиваясь.

– До встречи.

Так и простились.

Вечером к нашему лагерю вышел Холин. В этот раз он явился без доспехов, но почему-то с большой дорожной сумкой за плечами.

– Ну, здравствуй, великий воин, дворянин – изгнанник, – съехидничал я.

– Здравствуй, Тибон кровожадный, убийца невинных, – хихикнул бывший стражник и от всей души обнял меня.

Мы уселись на поляне у костра, и я угостил его вареным мясом. Со вчерашнего дня у меня оставалось немного оленины. Я уже успел поужинать, поэтому просто поставил перед Холином котелок и дал ему в руки нож. Бибона в храме не было, он засветло отправился на рыбалку, чтобы успеть захватить и вечерний и утренний клев. Мой старый друг набросился на еду с таким остервенением, словно не ел два дня. Впрочем, у Холина всегда был отличный аппетит.

– Давай рассказывай, – пристал я к нему, – как ты здесь оказался и почему Колун называет тебя дворянином и своим бойцом?

– А потому и называет, что я на него работаю, – ответил Холин и вытер ладонью жирные губы, – помнишь, как вы с Ругоном после боя с гвардейцами попросили меня оружие в реке утопить?

Несколько лет назад спасая владыку Фифона, мы переоделись в трофейные доспехи и пробрались в город под видом черных гвардейцев. Нас искали шпионы короля, поэтому мы не стали задерживаться в Паусе. Холин тогда отказался идти со мной в столицу – бывший стражник хотел разыскать родственников, пропавших во время набега степняков. Он решил остаться в городе, но согласился взять с собой и спрятать приметные черненые доспехи, чтобы сбить преследователей со следа.

– Ну.

– Вот тебе и ну, – захихикал Холин, – неужели ты и, правда, решил, что я такое богатство в Суру брошу? Я доспехи припрятал до поры, а сам отправился родных искать. Прав ты оказался. Во время набега не выжил никто. Знакомых тоже никого не нашел. За два дня все деньги проел и пропил, и стал думать, что дальше делать. В стражники меня не взяли, а в слугах ходить после плена ужас, как не хотелось.

Я хорошо понимал старого друга. Если бы я провел у степняков два года, надрываясь на самой тяжелой и грязной работе, то ни за что не стал бы заниматься тем же самым в родном городе. Зачем менять одно ярмо на другое? Вот только найти свое место в Паусе всегда было непросто.

– Если знаешь, где искать, то обязательно найдешь то, что нужно, – рассказывал Холин, – лихие люди раньше всегда обретались в служилом квартале. Злобы во мне тогда много было, хотелось ее на ком-нибудь сорвать, а кто попадет под горячую руку не важно. Вот и подумал я за кистень взяться. Семьи нет и терять нечего. Я потолкался по улицам, людей послушал, нищих порасспросил, и они меня отправили к Колуну. Он тогда уже всеми разбойными людьми в квартале заправлял. Вот только простые бойцы ему не нужны были, и мне пришлось наврать, что я из благородных. Все-таки я к тому моменту ваших мудреных разговоров наслушался, от тебя всяких словечек понахватался, так что изобразил все, как надо. Конечно, Колун мне поверил не сразу, но у меня с собой доспехи были настоящие, а такое добро просто так на улице не валяется.

Я не стал напоминать другу о том, что, когда мы прощались с ним несколько лет назад, доспехов у него в мешке хватило бы на двух человек. Помнится, даже пришлось ручную тележку нанимать, потому что в руках все было не унести. Интересно куда он подевал остальное вооружение?

– Жизнь у нас с тобой выдалась нелегкая. И повоевать успели и чужую кровь пролить, – продолжал Холин, – с кинжалом и копьем я с детства управляться умел, а мечом махать тоже дело нехитрое. Да и противников у меня настоящих никогда не было. С дворянами еще ни разу не сталкивался. Обычно стоило только показаться и несговорчивые лавочники сразу на все соглашались. Они против Колуна только и могли, что своих дворовых выставить, а тут на них настоящий воин в латах прет.

– Так ты что же за все эти годы и не убил никого? – не поверил я.

– Двоих порешил, но они разбойники еще похлеще меня оказались, и еще одному купцу несговорчивому башку разбил, но, говорят, выжил он, – как-то не очень уверенно сказал Холин.

Я видел, что рассказывать обо всех своих «подвигах» моему другу было совестно. Все-таки я для него оставался бывшим послушником и дворянином, да и сейчас сидел в монашеском одеянии. Несмотря на всю свою непосредственность, Холин понимал, что его кровожадные истории вряд ли оставят меня равнодушным. Конечно, Колун не стал бы терпеть рядом с собой человека, который за несколько лет поучаствовал всего в трех схватках. Думаю, что за Холином тянулся длинный кровавый след. Разбой есть разбой.

– А со мной, почему драться отказался? – спросил я.

В другое время я не стал бы задавать ему такой вопрос, но за последние годы я разучился доверять, кому бы то ни было. Мало ли какие причины были у бывшего стражника. Уж лучше сразу все узнать и обо всем договориться, чем оказаться в неудобном положении. Возможно, Холин решил помочь мне в надежде получить за это хорошую награду. В таком случае лучше было сразу сообщить ему о том, что лишних денег у меня нет.

– Как я мог, – вскинулся Холин, – я тебе жизнью обязан!

Это было правдой. В свое время я выкупил его у кочевников и спас от неминуемой смерти.

– Да и прибил бы ты меня, – неожиданно добавил Холин, – и никакие доспехи бы не спасли. Ты воин, а я бандит.

Костер почти прогорел. Мы сидели в темноте и смотрели на поддернутые пеплом остывающие угли. Спать еще было рано, поэтому я наломал мелких сухих веток и заново развел огонь. Когда тонкие язычки пламени потянулись к небу, я подбросил несколько крупных поленьев. Холин, разомлевший от еды и тепла, развалился на траве, облокотился спиной о ствол молодой березки и вытянул к костру длинные ноги, обутые в добротные сапоги.

– Спасибо тебе, – сказал я, – если бы ты Колуну про меня не сказал, он бы точно на меня своих людей натравил. Я бы со всеми не справился. И хорошо, что кличку эту дурацкую придумал.

– Какую? – не понял Холин.

– Проклятый. Если бы не она, Колун ни за что бы не поверил, что я настоящий убийца.

Бывший стражник завозился на земле, зачем-то сел прямо и смущенно кашлянул.

– Так ты проклятый и есть.

От неожиданности я чуть не поперхнулся.

– Тебя так глашатаи называют, – пояснил Холин, – раз в месяц они кричат на базарной площади про твои зверства и объявляют награду за твою голову.

От страшных слов меня передернуло. За годы изгнания я успел убедить себя в том, что меня уже перестали искать. Нет, я, конечно, понимал, что наемные убийцы все еще пытаются отыскать мои следы, но не предполагал, что о моих «подвигах» судачат по всей стране.

– Вот значит, как, – я поднял с земли сухую палку и переломил пополам, – и что я натворил?

– Выступление против правящего дома, убийства, – Холин сплюнул в траву, – подлог и казнокрадство.

Я даже присвистнул от удивления. Король Марон недолго думая решил обвинить меня сразу во всех возможных преступлениях. Велика же была его обида на того, кто в сущности ничего плохого ему не сделал.

– И награда, говоришь, большая?

– Да уж не маленькая, – Холин даже причмокнул от удовольствия представив целую кучу серебра.

Я с тоской оглянулся на храм. Все было напрасно. Все договоренности, достигнутые с Колуном, больше ничего не значили. И он и его люди рано или поздно захотят получить обещанный куш. Как долго они смогут бороться с жадностью, прежде чем решаться подойти к первому попавшемуся стражнику и потребовать свою награду за поимку беглеца?

– Наши ничего никому не скажут, – словно прочитав мои мысли, сказал Холин, – им на награду рассчитывать не приходится. Таких доносчиков стражники сразу на стене за ноги вздернут, и даже разговаривать не станут. Да и не принято у нас так дела делать. Свои сразу порешат, да еще и всю семью вырежут, чтобы другим неповадно было.

– Эх, – я в сердцах махнул рукой, – все одно рано или поздно меня здесь отыщут и убьют. Даже, если бандиты твои сами к старостам не побегут, кто-нибудь из их родных точно донесет. Не думаешь же, ты, что разбойники женам своим ночью обо мне не проговорятся.

– Что ты взбеленился, – вскинулся на меня Холин, – говорю же, никто про тебя никому не скажет, а если стража придет, то уж отобьемся как-нибудь.

Мне показалось, что я ослышался.

– Отобьемся?

– А я с тобой останусь, – с вызовом сказал Холин, – мне теперь к Колуну обратной дороги нет.

– С чего это? – не понял я.

– Я же отказался с тобой драться. Вроде, как ослушался его. У нас такое не прощается. Он меня сразу не удавил, потому что я ему все свое оружие в качестве отступного отдал. Вещи дорогие, цены немалой. Вроде, как откупился, но Колун не из тех, кто предательство прощает. Так что мы с тобой теперь оба изгои, хочешь ты этого или нет.

Большие поленья, наконец, занялись, и костер разгорелся с новой силой. Ночь была теплая, но я поежился, словно в спину мне подул ледяной ветер. Вот уж не было печали, раньше мне приходилось отвечать за жизнь принца и за свою собственную, а теперь еще и судьба Холина оказалась в моих руках. И главное не скажешь ничего. Вроде и с разбойниками договорился и друга верного нашел, а мира в душе нет, и чувство такое словно со всех сторон на меня опять направлены магические жезлы.

– Рад, что мы теперь вместе, – сказал я и хлопнул бывшего стражника по плечу, – в конце концов, у меня теперь с Колуном мир. Значит, и насчет тебя договоримся.

Холин кивнул.

– И я рад, что тебя встретил. У меня вся эта жизнь бандитская давно уже вот где сидит, – сказал он и с чувством чиркнул ладонью по горлу, – а тебя увидел и сразу от сердца отлегло. Вот сижу здесь с тобой, вроде лес кругом, звери дикие, а чувство такое, словно домой вернулся.

Мы проговорили со старым товарищем всю ночь, поэтому, когда утром к святилищу потянулись верующие, я с большим трудом сумел выслушать всех страждущих и помолиться вместе с прихожанами. Боюсь, что несколько раз исповедуя особо говорливых старушек, я совершенно бессовестно клевал носом.

Казалось, Бибон совсем не удивился появлению в храме нового жильца. Вернувшись с рыбалки с богатым уловом, он настороженно поздоровался с Холином, но лишних вопросов задавать не стал, а когда я объяснил ему суть происходящего, только кивнул головой. Бывший стражник сразу принялся завоевывать расположение принца. Я не стал скрывать от него, кто скрывается под личиной моего молодого помощника. Холин, ни у кого не спрашивая разрешения, натаскал воды и дров, развел большой костер, приготовил обед и даже успел сходить в город и принести нам последние сплетни и небольшой бурдюк с вином.

Опасаясь недружественных действий Колуна я, как мог, вооружил бывшего стражника. У Холина оказался с собой вполне приличный нож, но для надежности я вручил ему свою старую саблю, взятую с могильника Тагона. Конечно, в город он брать ее мог, стража зорко следила за тем, чтобы простолюдины серьезного оружия не носили, но в лесу их власть заканчивалась. В зарослях без надежного железа не обойтись. Я на всю жизнь запомнил странного зверя, который прикончил Тагона и стаю диких псов, которые заставили меня когда-то всю ночь просидеть на камне.

Спустя неделю после появления Холина я, как обычно спустился в храм, чтобы подмести пол и помолиться в тишине. Поток прихожан иссяк, и я был уверен в том, что в ближайшее время никто меня не побеспокоит. Управившись с метлой и совком, я вознес благодарение богам за здоровье близких, пищу и кров, и склонился у алтаря. Последнее время я часто думал о том, что делать дальше. Если за свою жизнь я не боялся, то судьба Бибона и Холина беспокоила меня. Я и раньше понимал, что долго прятаться в зарослях не получится. Такое укрытие подходит для того, чтобы залечить раны и собраться с силами, но для нормальной жизни оно не годится. Куда мы сможем отправиться, если обстоятельства вынудят нас покинуть древний храм? Кто поможет наследнику великого рода, и вообще остались ли в королевстве верные ему люди?

Не скрою, сейчас мне бы очень пригодился дельный совет, но спросить его было не у кого. Все мои друзья погибли или пропали. Оставалось последнее средство. Может быть, боги в очередной раз помогут мне и подскажут неразумному, как поступить?

– Услышьте меня, великие, – взмолился я, – подскажите, как уберечь Бибона и Холина от зла и напасти? Где нам искать спасения и помощи?

Никто не ответил мне, никто не подал знак. Тишина подземного храма давила на плечи.

– Помогите, великие! Только на вас уповаю. Нет нам защиты в этом мире. Не за себя прошу, за принца.

Если истого молиться, то боги пошлют тебе видение. Об этом в нашем монастыре знали все даже послушники первого круга. Вот только правильно истолковать его способен не всякий.

«Каждый из вас должен настроиться на молитву. Обращение к богам требует сосредоточенности», – пояснял нам когда-то один из старших монахов, – «представьте поле колосящейся ржи или чистое небо без облаков. После постарайтесь все мысли из головы выкинуть и достичь блаженного умиротворения, а уж после обращайтесь к Великим со своими словами. Да смотрите глупости всякие не спрашивайте! Богам на дураков время тратить некогда».

Конечно, мало кому из нас удавалось достичь той сосредоточенности, о которой говорил священник – молодому послушнику трудно усидеть на месте, но сейчас я изо всех сил гнал от себя посторонние мысли, стараясь сконцентрироваться на главном. Перед глазами вставали видения из прошлой жизни. Мне вспоминался наш поход в степь, сражение с черными гвардейцами, я видел перед собой Ругона поддерживающего дряхлого старца – владыку Фифона. Они о чем-то разговаривали, но я не мог разобрать ни одного слова, словно между нами был натянут огромный бычий пузырь, который заглушал любой звук. Неожиданно Ругон повернулся ко мне и внятно произнес: «Найди Рипона».

От неожиданности я вздрогнул и пробудился. Видение растаяло, и я обнаружил себя лежащим в неудобной позе на каменном полу святилища.

Все тело ломило, словно после тяжелых трудов, а руки дрожали. Что случилось со мной? Может быть, я заснул во время молитвы, а сейчас меня разбудили голоса друзей, которые громко перекликались наверху на поляне или это боги подали мне долгожданный знак. Я торопливо сел и отряхнулся. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь спустился в храм и увидел меня в таком состоянии.

Оступаясь и оскальзываясь на выщербленных ступенях, я с трудом выбрался на поверхность. Яркие солнечные лучи ударили по глазам, и мне пришлось зажмуриться.

– Тибон, – окликнул меня Холин, – что с тобой?

– Ничего, – удивился я, – а почему ты спрашиваешь?

– У тебя такое лицо, словно ты привидение увидел.

– В самом деле, – поддакнул Бибон.

Похоже, выглядел я действительно не очень, потому что друзья смотрели на меня с удивлением и испугом.

– Все хорошо, – сказал я, отошел на край поляны и уселся на поваленное бревно спиной к храму.

Друзья не решились ни о чем меня расспрашивать и только проводили настороженными взглядами. Я был благодарен им за заботу, но сейчас мне нужно было побыть в одиночестве и хорошенько обдумать то, что я увидел в святилище.

«Что же на самом деле случилось со мной, – подумал я. – Был ли это сон или великие боги приоткрыли передо мной завесу прошлого, чтобы я обнаружил необходимую подсказку? Когда-то давно Ругон действительно посылал меня отыскать старого друга. В тот раз Рипон из Таруса не только помог нам добраться до столицы, но и спас от вездесущих шпионов короля. Жив ли он? Много лет назад маленький воин привел ко мне принца и пропал. Он не надеялся остаться в живых, но все может статься. Дом старого друга находился всего в двух днях пути от нашего убежища, так почему бы не попробовать отыскать его. Если он сумел избежать расставленных Мароном ловушек, то непременно поможет нам. Рипон был знатен и богат, когда-то он служил при дворе и водил дружбу с самыми влиятельными домами королевства. Кто, если не он укроет нас от врагов и поможет найти союзников для борьбы с Мароном?»

Долго ломать голову над странным видением я не собирался, поэтому сразу после обеда засобирался в дорогу. Боги ждать не любят. Если они подают тебе знак, найди силы и время, чтобы поскорей выполнить их волю.

– Куда это ты? – удивился Холин, когда увидел меня возле погреба, укладывающего подорожники в походную сумку.

– Надо сходить в Тарус, – коротко ответил я.

– Надолго?

Город, в котором раньше жил Рипон находился рядом по другую сторону западной стены, так что я собирался обернуться довольно скоро. Если, конечно, мне удастся хоть что-нибудь разузнать о маленьком воине.

– Не знаю, – честно признался я, – человека одного разыскать надо.

– Кого это?

– Помнишь, я тебе рассказывал о дворянине, который в день переворота спас Бибона, а потом привел его ко мне в святилище? – спросил я.

– Ну, – Холин кивнул.

– Хочу его отыскать.

– С чего бы это? – бывший стражник подозрительно уставился на меня.

– Такова воля богов.

Холин редко захаживал храм. Как и большинство молодых людей, он больше верил с силу своих рук и ног, чем в действенность молитвы. В этом не было ничего удивительного. Обычно люди начинали обращаться к богам, когда чувствовали приближение старости. Устав от непосильных трудов они, таким образом, готовились к переходу в мир иной. Мой друг исключением не был и я очень надеялся на то, что со временем он станет моим прихожанином, но пока до этого было еще далеко.

– Ну, если боги приказали тебе найти Рипона, то тогда, конечно, иди, – он пожал плечами, потом поднял с земли собранную сумку и протянул мне, – но почему ты уходишь тайком? Почему нам ничего не сказал?

– Просто не успел, – я подхватил мешок и забросил за спину.

– Может мне пойти с тобой?

– Нет, – я отрицательно покачал головой, – охраняй Бибона. Я в Тарусе не задержусь. Найду Рипона или расспрошу о нем местных и сразу домой.

По лицу Холина я видел, что мое предстоящее путешествие ему ужасно не нравится, но вслух он ничего говорить не стал.

– Не забудь с Бибоном проститься.

Я огляделся и вздохнул. Принц, как назло куда-то запропастился.

– Сделай это за меня. Не хочу задерживаться.

– Хорошо, – сказал Холин, – я пригляжу за мальчишкой.

– Прощай.

Холин только кивнул в ответ.

Когда я уже отошел к самой кромке леса он окликнул меня.