Текст книги "Далекие острова. В чужих краях (СИ)"

Автор книги: Олег Будилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Принесите красного вина, – сказал он стюарду.

– Бокал?

– Бутылку.

Один из торговцев бросил на него удивленный взгляд.

– Вино за завтраком? Однако.

Хал не удостоил наглеца ответом.

Представляя нас, Рок назвал только имена, поэтому попутчики не представляли с кем имеют дело. Возможно, если бы они знали наши звания и репутацию, то вели бы себя скромнее.

После еды мы с Халом вышли на палубу, подышать свежим воздухом.

– Морской черт знает, что, – ворчал капитан, – что это за хлыщи? С каких это пор на Дикий остров стали пускать штатских?

Участие в экспедиции гражданского судна, заставило меня на многое взглянуть по-другому. Дикий остров всегда оставался мало изученной территорией. Он находился слишком далеко от цивилизации и за последнюю сотню лет там побывали только три экспедиции. Колонизация острова представлялась адмиралтейству слишком дорогим проектом, тем более, что Содружество постоянно воевало с кровожадным соседом, а для войны все время требовались люди и ресурсы, которых катастрофически не хватало. Исследования далекой земли были засекречены и, вернувшись из экспедиции, мы все подписывали бумаги о неразглашении. Раньше на Дикий остров отправляли только военных. Если сейчас по маршруту курсируют гражданские суда, значит секретность давно сняли. Из разговоров пассажиров я понял, что для "Гиганта" этот поход далеко не первый. Похоже, пока я отсиживался дома и занимался контрабандой, на Диком острове происходило что-то весьма интересное.

– Думаю, что нас ждет большой сюрприз, – сказал я.

Судно шло полным ходом. Хал утверждал, что вчера мы разогнались до 20 узлов. Мне казалось, что развить такую скорость «Гигант» не мог, но спорить с ним было бесполезно. Мы прошли несколько крупных островов, но нигде не делали остановок.

Все эти дни я присматривался к разведчику и пытался понять, что ему от меня нужно. Вряд ли Року может пригодиться мой военный опыт. Любой молодой офицер, прослуживший на Диком острове около года, даст мне приличную фору. Когда-то я, действительно, считался везунчиком и знатоком этих мест, потому что сумел выбраться живым из многих передряг, но сейчас все мои знания безнадежно устарели. Может быть Року понадобились мои старые связи? Неужели кто-то из моих бывших сослуживцев, сейчас находится на Диком острове? Говорить на эту тему с разведчиком при Хале мне не хотелось, а капитан, как назло, все время следовал за мной попятам.

В этот раз мне повезло, Хал выпил слишком много и после обеда решил вздремнуть. Я прогуливался, в одиночестве, на верхней палубе и видел, как разведчик вышел из столовой и направился в сторону своей каюты. Я быстро выбросил в воду недокуренную сигару и поспешил следом. Похоже сегодня мне представится возможность задать ему, с глазу на глаз, несколько вопросов.

Рок поджидал меня у выхода. Столкнувшись с ним в коридоре, я так растерялся, что не сразу нашелся, что сказать. Признаться, я думал, что он меня не видит.

– Ну, сигару могли бы и докурить, – весело сказал капитан.

– Заметили меня?

– Профессиональная привычка. Вы хотели со мной поговорить?

– Да. У меня есть несколько вопросов, – признался я.

– Прошу в мою каюту, – Рок сделал приглашающий жест и пошел вперед. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Капитан открыл дверь и впустил меня внутрь. Его каюта оказалась намного больше моей. Похоже на корабле Рок пользовался большим уважением, ему отвели настоящие апартаменты.

Он повесил пальто на вешалку и пригладил растрепавшиеся волосы.

– Выпить хотите?

– Нет, – ответил я, пристраивая пальто на крючок.

– О чем Вы хотели со мной поговорить?

– Зачем я Вам понадобился? – прямо спросил я.

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

– В разведке все так делают, – парировал я, – а я теперь служу в вашем ведомстве.

Рок усмехнулся.

– А сами, как думаете?

Теперь настал мой черед улыбаться. Сплошные вопросы и ни одного ответа.

– Я Вам нужен для того, чтобы наладить контакт с кем-нибудь из бывших сослуживцев.

Капитан сел, достал папиросу и закурил. Он медлил с ответом, и я не выдержал.

– Я прав?

– Знаете, Бур, – наконец сказал Рок, – я всегда считал, что если бы Вы служили в разведке, то добились невероятных успехов.

– Вы не ответили.

– Вы, как всегда, правы. Мне нужны Ваши контакты, точнее всего один.

Рок не торопился открывать карты. Он в упор смотрел на меня и от этого ледяного взгляда по спине побежали мурашки. Хал назвал его "каракатицей". Что ж, очень похоже. Казалось капитан получает удовольствие, играя на моих нервах.

– Не догадываетесь, кого я имею в виду? – наконец спросил он.

– Нет.

– Кто, в свое время, остался на Диком острове и не захотел возвращаться?

– Великий океан, – пробормотал я, – Муки!

Бывший личный адъютант адмирала Крола, егерь-лейтенант Муки, много лет назад отказался следовать за мной. Он остался на Диком острове, не в силах расстаться с семьей. Когда нас первый раз отправили исследовать дикие земли он был совсем мальчишкой, а сейчас уже должен был превратиться в настоящего мужчину. Значит вот кто понадобился Року. Интересно зачем?

Капитан отложил папиросу в пепельницу и устало потер виски.

– Обрисую Вам диспозицию, – сказал он, – мы захватили часть побережья и сильно продвинулись в глубь острова, но встретили упорное сопротивление. Туземцы сильны и упрямы, если мы надавим, они развяжут войну, и мы надолго в ней завязнем. Нужно придумать, как договориться с племенами и избежать кровопролития. Я хочу, чтобы дикари без боя оставили свои земли и убрались подальше.

– Это нереально, – сказал я, – никогда не поверю в то, что дикари добровольно оставят обжитые земли и просто уйдут.

– Вы думаете?

– Конечно, я не могу считать себя настоящим экспертом, но думаю, что аборигены будут сражаться за свои деревни до конца. Помните, в прошлой экспедиции, я говорил Вам о том, что на поле боя они действуют весьма прямолинейно. Они всегда идут напролом, не считаясь с потерями.

Рок стряхнул пепел с папиросы. Погруженный в свои мысли, он промахнулся мимо пепельницы, но даже не заметил этого.

– Это очень плохо.

Капитан надолго замолчал.

– Вот, собственно, для этого Вы мне и понадобились, – наконец сказал разведчик, – на карту поставлено многое. Если придумаем, как обвести вокруг пальца аборигенов, то можем закончить карьеру адмиралами.

Я вопросительно уставился на него.

– Вернее я могу, – быстро поправился он, – Вам, конечно, адмирала не дадут. Но награда будет достойной.

– А при чем здесь Муки? – спросил я, разглядывая карту.

– Еще не догадались? – Рок ухмыльнулся, – глава трех кланов и верховный жрец здешних племен не кто иной, как егерь-лейтенант Муки.

Халу я ничего не стал рассказывать о нашем разговоре с разведчиком. Когда мы прибудем на место, его назначат капитаном корабля, и отправят решать конкретные задачи. Думаю, что на Диком острове наши пути разойдутся. Он будет точно знать, где враги, а где друзья, а я отправлюсь заниматься, не свойственной мне, дипломатией.

Известие о том, что Муки стал не только вождем дикого племени, но и жрецом я воспринял спокойно. Такие метаморфозы уже случались. Когда-то я оказался в плену у обезумевшего адмирала Толя, который провозгласил себя верховным божеством Дикого острова, и только исключительная везучесть помогла мне вырваться на свободу. Я не верил в то, что Муки сошел с ума. Он достаточно находчив и умен для того, чтобы занять место вождя. В конце концов лейтенант закончил академию и служил при штабе. В боевых действиях, во время последней войны, он участия не принимал, но воевать никогда не поздно научиться. В свое время, я тоже попал на фронт совершенно штатским человеком и дослужился до командира подразделения. Меня немного смущало то, что лейтенант стал еще и жрецом, но, возможно, у дикарей вождь обязан быть служителем культа.

Задача, которую поставил передо мной Рок, казалась совершенно невыполнимой. Я не представлял, что нужно сделать для того, чтобы заставить аборигенов оставить деревни и укрепленные лагеря, бросить засеянные поля и привычные охотничьи угодья. Но пометки на карте одно, а реальная обстановка совсем другое. Незачем уподобляться великим стратегам из адмиралтейства и пытаться решить проблему на бумаге. Сейчас мне нужно было все увидеть своими глазами.

Вечером Рок пригласил нас с Халом к себе.

– Прямо адмиральская каюта, – сказал Хал, с интересом разглядывая обстановку.

Рок предложил садиться, подвинул пепельницу и даже разрешил мне курить сигары, которые терпеть не мог.

– В последнее время я был очень занят и не успел ввести Вас в курс дела. Думаю, что у Вас накопилось много вопросов.

– Я вообще не понимаю, что здесь, черт возьми, происходит, – заявил Хал. Он все еще дулся на Рока, но понимал, что в нашем положении лучше поддерживать с разведчиком дружеские отношения. Обсудив сложившуюся ситуацию, мы пришли к выводу, что совершенно не представляем во что ввязались. Похоже того Дикого острова, который я исследовал 13 лет назад, больше не существовало. Мы отправились в совершенно незнакомый мир и для того, чтобы не ударить в грязь лицом, нам нужна была информация, а на борту "Гиганта", в полной мере, ей обладал только Рок.

Разведчик улыбался, ожидая наших вопросов. Он, словно фокусник, предвкушал момент, когда придется доставать из шляпы кролика.

– Что перевозит этот корабль? – спросил я.

– Пф! Мне проще сказать Вам чего он не перевозит.

– И все-таки?

Разведчик встал, прошелся по комнате и подошел к стене, на которой висела какая-то карта. Еще в прошлый раз, заходя в каюту, я сразу обратил на нее внимания, вернее на синюю занавеску, которая укрывала схему от посторонних глаз. Обычно так вывешивали карты в штабе, чтобы удобнее было помечать флажками расположение противника или собственных частей.

– Внимание, – сказал Рок, потом театрально поклонился и, одним движением, отдернул занавеску.

Я сразу узнал извилистую линию побережья Дикого острова, изгибы рек, впадающих в океан. В отличие от старых карт, которыми мне приходилось пользоваться в прошлой экспедиции, здесь не было белых пятен. Судя по всему, побережье было не только изучено, но и активно осваивалось.

– Что везет этот корабль? – переспросил Рок, и тут же ответил, – оружие, продовольствие, обмундирование, станки, прессы и паровые машины.

Я с интересом разглядывал карту, Хал тоже подошел поближе.

– Все изменилось, господа. На месте вашего форта, теперь вырос целый город. Вот здесь, – разведчик указал точку на карте, – построили настоящую крепость. Побережье наше, но нам нужно идти вперед. Каждый год мы стараемся перенести границу все дальше и дальше.

– Границу чего? – не понял я.

Рок указал на обширную территорию, – это мы, – потом перешел к участку, отмеченному красным, – а вот это земли занятые вардами. Не удивляйтесь, господа, они тоже отхватили кусочек Дикого острова.

Мы с Халом переглянулись.

– А вокруг расположились дикари, – точными быстрыми штрихами Рок нарисовал на карте несколько крестиков, – и вот в этих местах постоянно, что-нибудь происходит.

– Что происходит? – спросил Хал.

– Вооруженные столкновения, – пояснил разведчик, – наши земли со всех сторон окружены врагами.

Я был поражен. Оказывается, все время, что я спокойно жил на своем маленьком острове, здесь шли ожесточенные бои и две великие державы, по-прежнему, враждовали друг с другом. Хал молчал, угрюмо разглядывая карту.

– Я думал, война давно закончилась.

Рок улыбнулся.

– Это в большом мире ее не было больше 15 лет, а здесь, – он прихлопнул карту ладонью, – она не прекращается ни на минуту. Вы едете на войну, господа. Мои поздравления.

Когда мы немного пришли в себя, Рок предложил нам коньяк и кофе.

– Угощайтесь. Думаю, что разговор нам предстоит долгий.

Он рассказал, что, сразу после нашего возвращения из последней экспедиции, было принято решение начать колонизацию Дикого острова. Пакт о ненападении, который когда-то подписали дипломаты обоих государств, ничего не значил. Изначально, ни одна из сторон не собиралась его соблюдать. В адмиралтействе всегда знали, что война неизбежна. Через четыре месяца после нашего возвращения, на Диком острове высадился большой десант. Удивительно было услышать о том, что почти все рекомендации, которые я изложил в своем последнем отчете, были выполнены.

– Хотите верьте, хотите нет, – говорил Рок, – но в тот момент Вас считали главным экспертом по этим землям. Ваш отчет стал практически учебником для новичков, которых отправляли сюда. Вы, как бы это сказать, – Рок немного помедлил, подбирая слова, – на Диком острове вообще знаменитость, и, если бы, по глупости, не ушли из армии, то, наверно, уже дослужились бы до адмирала.

Мне странно было слышать все это. Конечно Рок преувеличивал. Скорее всего он просто решил поиграть на моем тщеславии. Классический прием вербовки агента. Не знаю зачем ему все это понадобилось, тем более, что я уже согласился сотрудничать. Возможно старый разведчик просто действовал по шаблону. Привычки сильнее нас. И все-таки, где-то в глубине, шевельнулись мрачные мысли о том, что, если бы я не оставил службу, то был бы сейчас богатым и влиятельным офицером, и, возможно, Эн не ушла бы от меня к другому. Видя мое смятение, Хал досадливо крякнул и разлил коньяк.

– Что было, то было, – сказал я и выпил.

Рок сразу со мной согласился и продолжил свой рассказ.

Сразу после высадки, саперы возвели новые укрепления на месте старых, построили пристань, казармы и склады. В этот раз сил и средств не жалели. Из столицы сплошным потоком хлынули войска и технические специалисты.

– Нужно было закрепиться раз и навсегда, – говорил разведчик, – мы решили застолбить за собой часть территории, но дело в том, что варды захотели сделать тоже самое.

Рок рассказывал увлеченно, жестикулировал и у меня не оставалось никаких сомнений в том, что он являлся непосредственным участником всех этих событий.

– Высадившись на побережье, группировки оказались в трудном положении – открытого противостояния нет, силы, примерно, равны, обеим угрожают дикари, к тому же, формально, действует пакт о ненападении. Сначала строительные бригады и малочисленные гарнизоны заключили некое подобие соглашения о совместной борьбе с аборигенами, но, когда дикарей отогнали от побережья, старая вражда вспыхнула с новой силой. Теперь к врожденной ненависти добавилась борьба за земли и ресурсы.

– Если помните, – продолжал Рок, – отправляя Вас в первую экспедицию, я рассказывал о том, что запасы полезных ископаемых на островах почти истощились. Конечно я преувеличивал, в Содружестве пока хватает и железа, и угля, но все имеет свой конец. Бесконечные войны и технический прогресс сделали свое дело. Передовые технологии сильно упрощают жизнь, но требуют много ресурсов. Нам срочно понадобились новые месторождения, поэтому стоило всеми силами не только удержать, но и максимально расширить наши территории на Диком острове. Огромная машина по перекачке ресурсов с Дикого побережья на цивилизованные острова еще не заработала в полную силу, но мы уже организовали добычу полезных ископаемых. Вы можете представить себе масштабы предстоящей операции хотя бы по габаритам нашего корабля. "Гигант" уже несколько раз ходил в оба конца груженный под завязку.

Мы с Халом переглянулись. Согласившись отправиться на Дикий остров, я ожидал увидеть все-что угодно, но даже не мог предположить, что колонизация идет с таким размахом. Сколько я себя помнил, в обществе всегда велись разговоры о том, что для развития нужны ресурсы. Об этом говорили за обедом и за игрой в карты, в гостиных, на балах и даже за праздничным столом, в канун Нового года. Мысли о завоевании чужих территорий были стары, как мир. Но никто никогда не думал о Диком острове всерьез. Как правило, все разговоры сводились к тому, что нужно наконец покорить ненавистных вардов и захватить их природные богатства.

– Все это не укладывается в голове, – сказал я, – город, порт, гигантские корабли, перевозящие ресурсы. Дикий остров всегда представлялся мне опасной, плохо изученной территорией.

– К сожалению, – Рок задумчиво посмотрел на карту, – он таким и остался.

После того, как «Гигант» принял нас на борт, он сделал всего одну короткую остановку. Нас с Халом на берег не пустили. Паровой катер, не переставая, курсировал между кораблем и островом. Он перевозил туда и обратно таинственные грузы, и людей в штатском.

– Уж не знаю, что они выгружают, но все эти ящики без маркировки очень смахивают на контрабанду, – заявил Хал.

От нечего делать мы торчали на палубе, курили и любовались видом.

– Думаете Рок ведет на Диком острове свой маленький бизнес? – спросил я.

– Не знаю и знать не хочу, – проворчал Хал, – лучше нам держаться подальше от его темных дел.

Я был с ним полностью согласен.

Вскоре выяснилось, что, в наше отсутствие, стюард принес и развесил в шкафу новую форму. Рок ничего не забыл. Хотя мои ордена остались дома в старой дубовой шкатулке, на френче красовались новенькие орденские планки. Сапоги немного жали, но я решил, что за время путешествия успею их разносить. Оружия не было, но, возможно, его должны были выдать по прибытии.

Наше появление за ужином произвело фурор. Попутчики с интересом разглядывали форму и знаки различия, и бесконечно удивлялись тому, что мы с Халом не рассказали им о своей службе раньше.

Долгие годы я старался не думать о веселом послевоенном времени и о короткой, но яркой жизни в столице. Я уверял себя в том, что, покинув службу, поступил правильно. Сомнениям не место в жизни одинокого мужчины, они могут сделать ее совершенно невыносимой.

Теперь, когда я опять надел форму, прошлое странным образом настигло меня. Я вспоминал свой последний день в адмиралтействе, разговор с Роком, отставку. Тогда я радовался, что сумел вырваться на волю и снова стать штатским. Мне казалось, что впереди целая жизнь, полная великих свершений. Первые годы, после моего увольнения из армии, мы действительно жили неплохо. На соседнем острове нашлось место преподавателя истории искусств, и мы с семьей перебрались в маленькую квартиру при университете. Эн очень надеялась на то, что Тэм, глядя на студентов, забудет свои мечты о военной службе и решит получить высшее образование. Но этим надеждам не суждено было сбыться. Достигнув семнадцатилетнего возраста, он, никого не спросив, подал документы в юнкерское училище и вскоре съехал, не слушая горестные причитания матери. А спустя полгода мою должность отдали другому, и наша беззаботная жизнь закончилась. Мне пришлось сменить множество профессий, но я так и не смог обеспечить семье необходимый достаток. Эн долго терпела, но после раннего и скоропалительного замужества нашей дочери, уехала погостить к старым знакомым и оттуда вернулась уже с документами на развод. Моя жизнь могла бы пойти по-другому, если бы 13 лет назад я принял предложение капитана Рока и остался на службе.

После нашего триумфального появления в форме, нас заметили корабельные офицеры и пригласили столоваться в своей кают-компании. Мы были совсем не против, потому что среди моряков чувствовали себя намного уютней.

Хал заметил мое подавленное состояние и старался не оставлять меня одного. Иногда его забота казалась чрезмерной, но на "Гиганте" мы ощущали себя белыми воронами и, все равно, почти все свободное время проводили вместе.

Во время предыдущих экспедиций на мне всегда лежала большая ответственность. В первом случае я командовал мориной, а во втором являлся военным советником. Когда есть чем заняться, время летит незаметно, но сейчас мне казалось, что нашему путешествию не будет конца. Я стал много пить и даже Хал вынужден был сделать мне замечание.

– Полегче, дорогой супер-лейтенант, – говорил он, – а то Вы уничтожите все запасы коньяка на этом корабле и мне нечем будет заняться.

Моя хандра продолжалась несколько дней и прекратилась самым неожиданным образом. Однажды ко мне зашел Рок. Он постучался и приоткрыл дверь.

– Не помешаю?

Вчера я поздно лег и проспал все утро, даже не ходил на завтрак. Стюард принес мне жаренную рыбу, тосты с вареньем и кофе. Грязная посуда все еще стояла на столе, а пепельница была полна окурков.

– Заходите.

Рок вошел, сел за стол и брезгливо, двумя пальцами, отодвинул от себя тарелку.

– Вы бы проветрили, а то здесь, извиняюсь, можно "багор вешать".

Я открыл иллюминатор и в каюту ворвался холодный ветер.

– Хотите выпить? – спросил я, с сомнением разглядывая пустую бутылку. На донышке еще оставалось немного коньяка, но для двоих этого было явно мало.

– Нет, благодарю, – ответил Рок, – и Вам не советую. Мы скоро прибудем на место, так что пора приводить себя в порядок.

Я с удивлением посмотрел на него. Десантное судно шло до Дикого острова два месяца, и я почему-то решил, что мы проведем в пути не меньше.

Словно прочитав мои мысли, капитан усмехнулся.

– "Гигант" развивает такую скорость, что мы достигнем Дикого острова намного раньше. Занимаясь контрабандой, Вы пропустили целую эпоху. Мир изменился, господин супер-лейтенант, и чем быстрее Вы свыкнетесь с этой мыслью, тем будет лучше для Вас и для меня.

Я допил остатки остывшего кофе, болела голова.

– Ничего не меняется. Война всегда война, а люди всегда будут делать непоправимые ошибки.

– Кого Вы имеете в виду? – насторожился капитан.

– Себя.

Рок неодобрительно хмыкнул.

– Жалеете о том, что согласились участвовать в операции?

– Не в этом дело.

Мне не хотелось рассказывать Року о своих переживаниях и болезненных воспоминаниях. Было совершенно очевидно, что беседы по душам у нас не получится.

– Значит жалеете о том, что когда-то бросили службу? – неожиданно спросил разведчик.

Я с сомнением уставился на него. Вряд ли капитан сам догадался о моих душевных терзаниях, для этого он был слишком толстокожим. Может быть Хал проболтался?

– А, если и так? – с вызовом спросил я.

Рок достал из кармана папиросы и спички.

– Стареете, Бур. Раньше Вы бы просто облили меня презрением, а теперь пререкаетесь. Может быть еще и в морду дадите, за то, что лезу не в свое дело?

– Не дам.

Я сел на койку.

– Знаете, что бы с Вами случилось, останься Вы тогда на военной службе?

Рок в упор посмотрел на меня.

– Я бы отправил Вас на Дикий остров, сразу после возвращения из второй экспедиции, даже не успели бы повидаться с семьей. Все офицеры того десанта погибли. Конечно Ваша феноменальная везучесть могла бы выручить и на этот раз, но лично я в этом сомневаюсь. Не откажись Вы тогда от моего предложения, сейчас Ваш череп украшал бы дом какого-нибудь дикаря.

Он сделал глубокую затяжку и раздавил окурок в пепельнице.

– Все эти годы я думал, что Вы тогда просчитали меня, поняли, чем все это может закончится и "соскочили с крючка". Неужели я ошибся в Вас?

– Вы ошиблись, Рок. Я и предположить не мог, что готовится новая экспедиция.

Капитан закашлялся. Я налил в стакан воду из графина и протянул ему. Рок выпил и поблагодарил меня кивком головы.

– Не так уж важно, что это было. Возможно Вас выручила интуиция, возможно великий Океан отвел от Вас опасность.

Рок поднялся.

– Возьмите себя в руки, господин супер-лейтенант, – серьезно сказал он, – меня не интересуют пьяницы и нытики. Мне нужен офицер, который, в нарушение всех инструкций, не побоялся провести на борт военного судна вардовский взвод с оружием, который, когда-то послал высокопоставленного офицера из разведки ко всем чертям и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Капитан поднялся.

– Через час жду Вас в своей каюте. Приведите себя в порядок и не забудьте побриться.

Он кивнул на прощание и вышел. Я прямо из горлышка допил коньяк и поставил под стол пустую бутылку.

Всегда приятно, когда вспоминают о твоих былых подвигах, но Рок немного преувеличил.

13 лет назад, когда я послал его к черту и вышел из кабинета, дверью я не хлопал.

Беседа, которая состоялась через час в каюте Рока не прибавила мне оптимизма. Он рассказал все, что знал о племенах, которыми управлял Муки. Получалось, что после смерти адмирала Толя и падения, созданной им империи, дикари оказались предоставлены сами себе. Некоторые племена погрязли в междоусобных войнах, но 3 клана решили объединиться и создали военный союз, который сейчас представлял для колонии серьезную угрозу. Присутствие чужаков сильно раздражало аборигенов. Первое время, следуя своей неизменной тактике, они в открытую нападали на заставы и военные лагеря. Наученные горьким опытом десантники, без проблем отбивали эти бессмысленные атаки. Но в последнее время ситуация изменилась. Дикари стали действовать хитрее. Теперь они нападали из засады, поджидали небольшие разъезды или обозы, убивали охрану, пленных не брали.

– И знаете, что меня беспокоит больше всего, – говорил Рок, устало потирая переносицу, – раньше огнестрельное оружие их совершенно не интересовало. Они, конечно, могли взять, что-нибудь в качестве трофея, но это были единичные случаи, а теперь они забирают все подчистую.

В свое время, адмирал Толь пытался создать на Диком острове настоящую армию. Его офицеры учили дикарей пользоваться огнестрельным оружием. Неудивительно, что Рок забеспокоился. Одно дело воевать с людьми вооруженными мечами и луками, и совсем другое – с настоящей армией, у которой есть карабины и револьверы.

– Очевидно Муки, что-то задумал, – продолжал Рок, – если он сумеет договориться с вардами и они вместе объявят нам войну, то существование колонии окажется под угрозой.

– Мне кажется, что Вы преувеличиваете, господин капитан, – сказал я, – скорее всего Муки пытается вооружить армию для защиты собственных земель. Какой-нибудь вождь-дикарь, наверно, мог бы соблазниться вардовскими обещаниями, но с егерь-лейтенантом такой номер не пройдет.

– Может быть, может быть, – соглашался разведчик, – в любой случае, мне все это не нравится.

– Мириться с вооруженными нападениями дикарей нельзя, они начинают чувствовать свою безнаказанность и с каждым разом действуют все наглее. Но, если мы организуем карательную экспедицию, у Муки не будет иного выхода кроме, как обратиться к вардам за помощью, – продолжал Рок, – нам нужно придумать какой-нибудь неожиданный ход, чтобы он согласился отступить без боя. Мы уже несколько раз отправляли к нему гонцов. Парламентеров он не трогает, но на все предложения отвечает отказом.

– Вот видите, – сказал я, – он все еще остается цивилизованным человеком. Думаю, что настоящий дикарь просто прирезал бы всех ваших посланников и забрал их оружие, раз оно ему так необходимо.

Наши разговоры с Роком, странным образом, вернули меня к жизни. Я перестал напиваться и принялся следить за своим внешним видом. Оказывается, для того чтобы вставать по утрам, мне нужна была настоящая цель. Когда-то, когда у меня еще была семья, я видел смысл жизни в том, чтобы обеспечить ей достойное существование, а потом, когда остался один, ни одно дело не могло по-настоящему увлечь меня. Контрабанда, риск, шальные деньги, портовые шлюхи, все это, словно проточная вода, омывало меня, не затрагивая душу. Из офицера, любящего отца и мужа, я превратился в преступника, который только ест, спит и не дорожит ничем, даже собственной жизнью.

Так кто же из нас настоящий дикарь, егерь-лейтенант Муки, который заботиться о своих, вновь приобретенных, соплеменниках или я, цивилизованный человек, для которого не осталось ничего святого?

Плавание выдалось удачным, погода нам благоприятствовала, настроение пассажиров и команды было превосходным. Серые низкие тучи сменились легкими перистыми облаками, небо стало голубым и высоким, и, выходя из каюты, я перестал брать с собой бушлат. На верхней палубе установили шезлонги и зонтики от солнца, и стюард, после завтрака, выносил маленький столик со стаканами и прохладительными напитками.

– Послушайте, Рок, – спросил я однажды, когда мы сидели в удобных креслах на палубе и пили оранжад, – я по привычке называю Вас капитаном, но, наверно, у Вас уже давно другое звание?

– К сожалению, нет, – разведчик сидел с закрытыми глазами, подставив бледное лицо жаркому южному солнцу, – Вы, конечно, помните мой роскошный кабинет на четвертом этаже адмиралтейства? Так вот, просидел я в нем совсем не долго, месяцев восемь, пока дикари не перебили всех офицеров из первого десанта. Адмиралтейство решило отправить для охраны лагеря не десантников, а егерей. Вот их, почти всех, и прирезали однажды ночью. Вышел большой конфуз. На меня повесили "всех селедок" и выслали на Дикий остров, исправлять чужие ошибки. Теперь я вечный капитан. Правда, полномочия у меня почти адмиральские, но только в колонии, а в столице я мелкая сошка.

Проходящий мимо стюард, поинтересовался не надо ли нам чего-нибудь.

– Спасибо, Гес. У нас все есть, – ответил Рок, даже не открывая глаз и тут же добавил, обращаясь ко мне, – вот видите, я даже матросов с "Гиганта" уже узнаю по голосам. Здесь и в колонии я дома, а столица для меня чужое и неприветливое место, что-то вроде постоялого двора. У меня там даже квартиры нет.

В этот раз наше путешествие продлилось чуть больше месяца. «Гигант» развивал такую скорость, что ему мог бы позавидовать любой военный корабль. Каждый день, до обеда, я бывал занят: разбирался с документами, читал книги и брошюры о Диком острове. Хала это раздражало. Он обвинял меня в том, что я снюхался со спецслужбами и из боевого офицера превратился в сухопутную швабру. Слушать подобные заявление было смешно, потому что я уже 13 лет не являлся боевым офицером, и всегда считал себя сухопутным, боялся океана и штормов, и мечтал, как можно скорее, сойти на твердую землю. Тем не менее я старался не ссориться с капитаном и всегда угощал его выпивкой. Свое жалование он уже пропил. За последние годы мы сблизились с Халом и мне совсем не хотелось терять верного друга.

Иногда Рок составлял нам компанию, иногда нет. Он выглядел очень озабоченным и часто закрывался у себя в каюте. Что он там делал, к чему готовился, так и осталось для меня загадкой.

Наконец «Гигант» достиг Дикого острова. Узнав, что мы приблизились к конечной цели нашего путешествия, я все утро провел на палубе. День выдался теплый и пасмурный, над океаном нависли серые тучи. Я вглядывался в приближающуюся сушу, стараясь не упустить ни одной детали. К сожалению, подзорной трубы у меня не было. Береговая линия изменилась. Бухту, в которой я когда-то высаживался со своими людьми, можно было узнать с большим трудом. Деревья вырубили, и теперь на берегу теснились конторы и склады. Новый широкий причал уходил далеко в океан.

– Чудеса, – сказал я Року, который тоже вышел на палубу.

Разведчик хмурился. На этот раз он был в форме и даже при оружии. Причем определить, что у него за револьвер я так и не смог, потому что еще не разу не видел кобуру такой странной конструкции. Она была сделана из дерева и напоминала приклад карабина.