Текст книги "Ундервельт. Западня (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Третьи сутки тут, – ответил Шимон. – Одежду снял с трупа, у него же забрал мешок с зельями. Мне надо пробраться к замку, я чувствую. Потому что все это, – он раскинул руки, словно хотел объять мир, – неправильно.

– Сумеречные тебя ищут, – проговорил Тарвит и замер, ожидая реакции Шимона, а она могла быть какой угодно.

Глава 8. Панацея

Медицинский центр «Панацея» отхватил добрый кусок парка имени Артема Боровика. Вклинился раковой опухолью в газоны и цветники, поглотил детские площадки и велосипедные дорожки, отгородился от района железобетонным забором, лишенным маломальского декора.

Высокие кованые ворота выходили на автомобильное кольцо Братиславской улицы. В заборе рядом с воротами была обшитая сталью, похожая на люк броненосца, дверь. Иногда дверь приоткрывалась, и наружу выбирался охранник в бронежилете поверх камуфляжного комбинезона. Ох, ну и жарко ему, наверное!

Положив руку на автомат АК-12, висящий на ремне, охранник курил, глядя на непрерывный поток автомобилей. Потом он швырял окурок и возвращался на пост; бронированная дверь становилась на место, возвращая монолитность рубежам элитного медицинского центра.

Наган наблюдал за воротами с безопасного расстояния: с парковки, треугольной формой напоминающей область бикини. На приборной панели – видеокамера с таким зумом, что можно было, наверное, увидеть полярные шапки Марса, на ладони Нагана лежал мобильник, на экран которого транслировалась «картинка».

Вот дверь снова приоткрылась, и на улицу вышла группа людей. Трое мужчин и одна женщина. На всех были зеленые рубашки с символом медцентра – кадуцеем на плечах. Следом за четверкой выбрался и охранник, сказал им в спины что-то напутственное. Вышедшие рассмеялись, мужчина повернулся и ответил вооруженному громиле, легкомысленно махнув рукой.

Охранник хохотнул. Четверка направилась через дорогу.

На другой стороне они зашагали к метро «Братиславская». Наган подождал, пока они пройдут мимо парковки, затем вышел из машины и двинулся следом.

Четверка свернула во двор ближайшей многоэтажки, нырнула в кафе, расположенное в цокольном этаже. Наган сбежал по ступеням за ними.

Троица уселась за столик под искусственной пальмой, они были единственными посетителями. Мужчина изучал меню и выслушивал пожелания коллег.

– Мне колы, – подняла руку женщина. – Не могу не запивая.

– Четыре по двести, – объявил мужчина, смолк, пока юная брюнетка разливала водку по рюмкам. – Колу, кофе…

Все обернулись к дверям. Наган прочитал в глазах сотрудников «Панацеи» стыдливый испуг. Нет, эти четверо точно не врачи: в их взглядах нет уверенности и цинизма, присущего докторам. Наган решил, что застукал за несанкционированной пьянкой младших медработников или подсобных рабочих. Он сделал вид, будто не замечает их, уселся за дальний столик у оконца.

– Что еще? – без излишней любезности поинтересовалась продавщица-барменша, расставляющая рюмки напротив посетителей. Закончив, подошла к Нагану.

– А кофе сделаете? – спросил он.

– Сделаю, конечно.

Наган встал и приблизился к витрине с пирожными. Ему приглянулся торт-наполеон.

– Не-не, – качнула головой брюнетка, – попробуйте лучше вот тот рулет со сгущенкой, он – сегодняшний.

– Спасибо, – прогудел Наган, принимая тарелку с куском рулета и поглядывая на сотрудников «Панацеи».

Самый высок и дородный мужчина поднялся и провозгласил:

– Ну, за твою холостяцкую жизнь, Светлана! Баба ты видная, на дороге валяться не останешься! Мужик твой бывший – козел, так что, дорогая, туда ему и дорога. А тебе – счастья!

Света хихикнула, после чего они чокнулись и выпили.

Виновница торжества, кривясь, припала к стакану с пепси.

– Такие дела, господа, – важно произнес один из сотрудников. Наган видел его боковым зрением: высокий лысоватый тип с глубокими морщинами, идущими от крыльев носа к уголкам рта. – Это как в кино: «Я его на бочку с порохом посадил, пущай полетает!»

– Гурский сказал, что больничку не прикроют. А зарплату будут платить, как и раньше, – говоривший выпадал из поля зрения Нагана, его речь была развязной, босяцкой.

– Но десятое было во вторник, а на карточку так ничего и не пришло, – пожал плечами лысый и тоскливо заглянул в опустошенный стакан. – А кому-то была эсэмэска?

– Вроде водителям и охране заплатили, – сказал третий сотрудник уже порядком утомленным голосом; было очевидно, что это не первые его двести граммов за сегодня. – Светулька, а вам заплатили?

– Не-а, – продолжая морщиться, ответила дама.

– У сестер тоже задержка! – пошутил босяк, и остальные с готовностью рассмеялись.

– Пациенты есть, они башляют, зарплата тоже должна быть, – довольно трезво рассудил пьяный.

– Ну да, – протянул угрюмо лысый. – А я сыну взял в кредит ноутбук, надо чем-то расплачиваться.

– Да что твой ноутбук! – пьяно возмутилась дама, почесала переносицу. – Я вот на новую квартиру съехала, с хозяйкой не рассчитаюсь – придется возвращаться к маме в Тверь.

– Дык мы скинемся, Светулька, – бодро предложил босяк.

– Вы бы мне на такси скинулись для начала, олигархи без зарплаты! – вздохнула дама. – Аж в Строгино нужно пилить после работы.

Наган пил кофе, жевал рулет, подмигивал продавщице-барменше, а сам слушал и мотал на ус.

– Генеральный пропал, и больница тоже на волоске болтается, – продолжал нагонять страсти лысый. – Тут все на авторитете Анатольича держалось, без него «Панацею» ликвидируют – Гурскому лишние хлопоты не нужны.

– Как это ликвидируют? – удивился пьяный. – А пациентов куда деть? Раковые есть, спинальники есть, вчера еще спидозника привезли подыхать. Не на улицу же их выкидывать?

– Везет же, блин, как утопленнику, – заныл лысый. – В государственной больнице пахал, ни копейки не заработал. Думал, раз сюда устроился, хотя бы деньги увижу.

– Ребят, идемте, что ли, – спохватилась дама. – А то старшая будет возмущаться.

– Может еще по соточке? – предложил лысый.

– А почему бы и нет? – поддержал его пьяный.

– Хорош, Миха! – сказала дама. – Тебе уж точно хватит! Не то Руслан не пропустит на территорию.

Они направились к выходу. Детектив допил кофе, бросил недоеденный рулет в мусорное ведро у входа и поспешил на улицу.

У ворот медцентра действительно возникла заминка. Охранник загородил дверной проем и стал что-то втолковывать гулякам. Коренастый, напоминающий шимпанзе, мужичок – похоже, это был «пьяный», – потянул руки к АК-12, за что сразу же легонько получил от охранника в ухо.

– Порядочки у вас… – процедил Наган, наблюдая эту сцену на экране телефона.

В конце концов дама чмокнула охранника в щеку, и тот пропустил четверку на территорию «Панацеи».

Наган поинтересовался, все ли в порядке у Яны, получил утвердительный ответ и успокоился.

* * *

Вечером, в пять минут седьмого, обшитые сталью двери открылись, и Наган увидел Светлану. Она сменила униформу сотрудницы медцентра на короткую юбку и футболку с открытыми плечами. Светлана долго мешкала, прежде чем решилась перейти через дорогу, вертела головой по сторонам, словно кого-то опасалась. Она неспешно шла по тротуару – коренастая, полногрудая, с рельефными икрами ног, с подозрением и страхом глядела на людской поток, вливающийся в метро. На ее ключицах пламенели веснушки.

Наган вздохнул, завел машину и медленно-медленно поехал. Нагнав Светлану, высунулся в открытое окно.

– Мадам! Мадмуазель! Вам исключительно повезло! У нас – рекламный день, и наше такси отвезет вас в Строгино совершенно бесплатно.

Светлана вздрогнула, шарахнулась, но взяла себя в руки и повернулась к Нагану. Глаза, затянутые поволокой, на миг прояснели, он размышляла недолго.

– А… к черту… – вяло махнула рукой дама. – У тебя открыто сзади? – спросила она словно у старого знакомца.

– Открыто, запрыгивай! – сказал Наган, отмечая, что его пассажирка, плюхнулась на заднее сиденье, а не рядом с ним, и крайне насторожена.

В салоне сразу запахло горькими духами и перегаром.

– А я тебя помню, – сказала Светлана. – Я видела тебя в кафе.

«Глазастая», – подумал Наган, выруливая на кольцо.

– Верно, – не стал отрицать он, отрегулировал зеркало так, чтоб там отражалась не дорога, а Светлана.

– И чего хотел? – с волнением, а может – с предвкушением, спросила дама.

Наган хмыкнул:

– Понравилась…

Светлана прыснула, кокетливо оправила юбку.

– И рада бы поверить, но я с людьми работаю, – сказала она, улыбаясь. – Да, в регистратуре. Поэтому меня сложно провести. Выкладывай, чего хотел.

Наган улыбнулся в ответ. Это была жестокая усмешка хищника, настигшего жертву. Светлана, тоже следившая за ним через зеркало, сразу подобралась и даже вроде остатки хмеля выветрились из ее головы.

– Скажем так, – Наган поморщился, – моя и твоя зарплата идет из кармана одного и того же человека. Этот человек исчез, и моя задача вернуть его любящей жене и нуждающейся в нем России.

– Ясно, – протянула Светлана, разглядывая ногти на руках. – Я-то тут при чем? Может, я и правда тебе просто понравилась? – Она провела ладонью по глянцево блестящему колену.

– Я хочу дать тебе денег, – сказал Наган. – Сумма приличная. Если расскажешь, что меня интересует, можешь некоторое время не беспокоиться о квартплате.

– И это услышал… – тихо проговорила Светлана. – Кто же ты такой?

Наган вынул из внутреннего кармана пиджака заранее приготовленную пачку купюр. Ему пришлось мобилизовать часть средств, которые заплатила Карина Тарасова.

– Мне нужны ответы на вопросы. Держи! Двадцать штук, остальное получишь позже. Держи скорее, мне неудобно рулить одной рукой!

Светлана забрала деньги. Покрутила пачку в руках, не решаясь пересчитать или же просто убрать деньги в сумочку.

– Ходят слухи, что Тарасов недавно проходил обследование в вашем медцентре, – начал Наган. – Это так?

– Ой, вряд ли, – продолжая мять пачку, ответила Светлана. – Если бы он обратился к нам как пациент, то все начальство бы на ушах стояло.

– Есть также предположение, что Тарасов лег к вам на лечение, не желая, чтобы это кому-то стало известно.

– Вот ты куда клонишь… – задумалась Светлана.

– Сама понимаешь – влиятельная персона, масса недоброжелателей. Если узнают, что он серьезно болен, то навалятся всей толпой и задавят.

– Тарасов – генеральный директор, он же – и основной спонсор, – тихо сказала Светлана с заднего сиденья. – Я бы знала, если бы он лег в одно из наших отделений. Да что вы вообще такое говорите! Каждый бы знал – от последнего грузчика до главврача! Ковровые дорожки бы расстелили в коридорах! Все начальство бы днями и ночами в очереди стояло в его палату, чтоб услужить.

Наган поморщился, как от зубной боли. Его инвестициям грозило вылететь в трубу.

– То есть ты утверждаешь, что за последнюю неделю распорядок работы медицинского центра не изменился?

– Ну-у, я бы так не сказала, – уклончиво проговорила Светлана, а затем, наконец, забросила свой гонорар в сумочку. – Все будто на иголках. Все боятся потерять работу.

– А пациенты? Не боятся оказаться на улице?

– Наши пациенты почти ничего не боятся, – отмахнулась Светлана. – Они привыкли стоять одной ногой в могиле.

– Смертность высокая?

– Еще бы.

– Да? – удивился Наган. – А как же хваленые экспериментальные технологии?

– Медицина в некоторых случаях бессильна, – пожала веснушчатыми плечами Светлана. – Но эксперименты проводятся. Чаще всего – с телами умерших… – Поймав взгляд Нагана в зеркале заднего вида, она поспешно продолжила: – Это все легально! Поступая к нам, пациенты могут подписать разрешение… но могут и не подписывать! Все это – исключительно добровольно! Мы сотрудничаем с самой Академией наук!

– Да, я в курсе, – отозвался Наган. – Само собой, у тебя нет доступа к той части медцентра, где проводятся эксперименты?

Светлана с подозрением поглядела на Нагана.

– Откуда я знаю, что ты действительно ищешь генерального, а не шпионишь на конкурентов?

– Сумма, которую я заплатил, должна была убедить тебя в искренности моих намерений.

– Вот же черт… – Светлана повесила нос. – Доступ в лаборатории действительно есть не у многих…

– Скажи, чисто теоретически – мог ли Тарасов затаиться в лабораториях?

– Да там покойники! – округлила глаза Светлана. – Я не верю, что генеральный решил отсиживаться в таком месте!

Заблокировав дверцы и сбавив скорость, он использовал последний козырь:

– Ответь, пожалуйста, на важный вопрос. – Проговорил он холодно и посмотрел в зеркало: Светлана незаметно подергала ручку, ее взгляд заметался – пора! – Когда ты выходила из клиники, ты ведь кого-то опасалась. Кого?

Закрыв и открыв рот, она гневно захлопала ресницами.

– Бывшего мужа. Мы разбежались. Остальное тебе знать незачем.

Наган мысленно выругался, жалея потраченных денег.

Он высадил Светлану, вручил медсестре свою визитку и, пообещав еще денег, велел сообщать обо всем, что происходит в медицинском центре. Светлана нехотя кивнула и поспешила домой.

Наган выключил двигатель, откинулся на спинку сиденья и посмотрел сообщения. Было два от Яны. В первом она интересовалась, как дела, во втором писала, что ждет его. Он отписался, что едет, завел мотор.

Он все еще ходил вокруг да около. По сути эта медсестра не опровергла и не подтвердила версию о том, что Тарасов использовал «Панацею» в качестве убежища. Нужно было думать о том, как просочиться внутрь и осмотреть отделения своими глазами. И прорваться в эти закрытые лаборатории, пусть даже в роли подопытного.

Застряв в пробке, он написад об этом Яне и решил не терять времени даром, набрал Карину.

– Как продвигается расследование? – поинтересовалась супруга исчезнувшего бизнесмена.

– Продвигается, – заверил ее детектив. – У меня есть просьба.

– Я слушаю вас внимательно…

– Поскольку вы мне предоставили распорядок дня вашего мужа на девятое, на день исчезновения, не могли бы вы сбросить мне, что было у него в планах на предыдущие дней десять.

Карина задумалась.

– Вы должны понимать, что информация, связанная с перемещениями и встречами Виктора, может быть коммерческой тайной… – произнесла она нехотя. – Если вы пообещаете, что не предоставите эти сведения третьим лицам…

– Когда мы подписывали контракт, это подразумевалось.

– Я посмотрю, что можно сделать, и свяжусь с вами вечером или завтра утром.

– Тогда до связи!

До агентства Наган добрался в начале восьмого, измотанный жарой и злой. Оглядел окрестности, хоть Яна и заверяла, что слежки нет, забрал ее, в дороге кратко рассказал, что сделал за день.

– И? – зевая спросила Яна.

– Тарасов знал, что в скором времени ему доведется исчезнуть, – сказал он. – Мужик составил огромный список распоряжений, обсудил планы «Проксимы» до конца года и наметки на следующий. Тарасов вкалывал, чтобы не оставить незавершенных дел. Его кабинет пуст; только мебель, картинка на стене и немного мусора. Думаю, это неспроста. Заместитель Тарасова – болван, он не понял, почему ни менты, ни я не нашли в кабинете босса ни одной зацепки. Их уничтожили заранее… да, скорее всего, Тарасов и приказал, чтоб из его кабинета убрали все, что дало бы маломальскую подсказку.

– Версии, Шерлок?

– Либо Тарасова убрал его подрядчик, который задумал подлую аферу, либо наша пропажа втихаря легла на лечение в какую-то больницу, ибо припекло. Я думаю, что сумма, на которую кинул «Проксиму» подрядчик, велика для рядового жителя Средней полосы, однако не настолько, чтобы из-за нее кто-нибудь взял на себя убийство вип-персоны. И Гошкодеря из госдумы звонил, я так понял, чтобы обозначить, кто танцует подрядчика.

– Но если Тарасов тайком лег на лечение или на профилактику, – подхватила Яна, – и там его укокошили? Ведь Тарасов сам спрятал концы в воду. А деньги лишними не бывают. И ведь необязательно его подрядчик убрал. Нужно понять, от кого Тарасов прятался, я уже говорила, тогда станет ясно, кто виноват.

– Ты понимаешь, – улыбнулся Наган, объехал двор в поисках парковочных мест, а заодно проверил его на предмет наличия слежки.

Подозрительных типов было слишком много: и мужики у машины, и таскающие мебель грузчики, и вон та компания на скамейке, и четверка, якобы выгуливающая собачку. Надо быть настороже.

Яна и Ростислав Нагорные жили на втором этаже, само собой, лифтом они не пользовались. Лестница была чисто выметенной и даже вымытой, пахло дорогим мужским парфюмом.

– Ой, – воскликнула Яна, – Телефон забыла в машине.

Наган улыбнулся, сжимая ее ладонь. Если раньше рассеянность жены вызывала раздражение, то теперь ее удобно было списывать на особое положение Яны.

Они вышли из сумрачного подъезда и зажмурились, на миг ослепленные августовским солнцем. И в этот миг на них напали.

Глава 9. Шимон

– Меня?! Ищут сумеречные?! – Брови Шимона поползли вверх.

Если он и играл, надо отдать должное, делал это весьма убедительно.

– Вроде бы тебя, – продолжил гнуть свою линию Тарвит. – Говорят, ты очень для них опасен, потому что можешь уничтожить мир.

Шимон уставился на Тарвита, как на придурка. Помолчал, а потом изрек:

– Я – опасен? – Он усмехнулся. – Да я никто и зовут меня никак. Я почти голый сюда попал. Потом безумный чувак в балахоне пытался меня куда-то вывести…

– Арон, что ли?

– И тебе он попадался? Заманивал? – Тарвит не стал вдаваться в подробности, кивнул, Шимон продолжил: – Что я могу сделать тем сумеречным? Ни-че-го. Ты их уровни видел?

«Как убедительно врет», – подумал Тарвит. Но решил подыграть, рассчитывая, что Шимон рано или поздно проколется. Не похож он на простого новичка: уж слишком спокоен, не задает лишних вопросов. В нем чувствуется фальшь.

При мысли о Замке накатила тоска, он каждой клеткой ощутил, что и ему туда нужно. Не просто нужно – жизненно необходимо, но он пока не понимал зачем.

– Значит, потом собираешься к Замку? – спросил Тарвит, с сожалением отмечая, что у вожака псов вместо хвоста обрубок. – Зачем тебе туда? Говорят, там опасно, живым не добраться.

Шимон пожал плечами:

– В самую первую ночь здесь я прибился к бывалым, там вперемешку люди, гномы, эльфы и даже орк затесался. Все они пробирались к какому-то складу на востоке, возле терриконов, где проклятое гномье поселение, чтоб добыть какой-то ключ. Если этим ключом открыть дверь в замке Госа, можно выбраться в Большой мир. Правда, никто не знал, как именно выглядит ключ, и где находится дверь.

При мысли о Замке на Тарвита накатила тоска, он каждой клеткой ощутил, что ему нужно ну просто край, но он не понимал зачем.

Тарвит развернул карту, жестом подозвал Шимона, он ткнул пальцем юго-восточную область, границу гномьих владений и серой зоны сумеречных. Локация была накрыта черепом.

– Это здесь. Да, там опасно. Но даже если не проберусь туда, оттуда и до тумана рукой подать. Хочу проверить, настолько ли он непроходим.

– Полностью с тобой солидарен, – сказал Тарвит, Шимон качнул головой. – Не возражаешь, если составлю тебе компанию?

Некоторое время шли молча. Наконец красавчик не выдержал и озвучил мысли:

– Ты говорил, что меня ищут сумеречные. Они называли мое имя?

– Нет. Просто забирают и пытают всех новых, ищут того, у кого сохранена память. Говорят, что он опасен и для них, и для мира в целом.

– С чего ты решил, что он – это я? – спросил Шимон, останавливаясь.

Тарвит упустил момент, как он скользнул за спину. В шею уперлось лезвие.

– Хочешь меня сдать? – пробормотал Шимон бесстрастно. – Но ты ошибаешься. Я ничего не знаю и не помню. Просто настолько не хочу становиться куклой, что согласен перерезать тебе глотку.

Тарвит ухмыльнулся. Удивительно, но смерть не пугала его – от пережитого он словно отупел.

– Во-первых, я такой же новенький, как и ты. Во-вторых, у меня другой интерес, – признался он. – Я хочу назад. Не помню подробностей, но предчувствую, что там нормально, нет уродов и всего этого дурдома. Если ты – избранный, то поможешь мне. Сейчас же я могу быть тебе полезен как напарник.

– Логично. Принимаю твое предложение. Только одно «но» – никакой я не избранный. – Шимон отступил назад. – С условиями твоими соглашаюсь только потому, что одному выживать сложно.

Тарвит сделал вид, что поверил ему.

– Пошли. Нам нельзя привлекать внимание людей… и прочей человекообразной братии.

Шимон и Тарвит медленно шли на юг друг за другом, для обнаружения ловушек использовали кристалл Шимона, надеясь, что второй подольше сохранит заряд, ведь показываться на глаза бывалым было рискованно.

Небо снова затянуло тучами. Тишина стояла, как перед дождем, и мир был соткан из комариного звона. Кровопийцы носились тучей, облепляли лицо и пробивали даже через штаны. Изредка ветер доносил далекий вой псов.

– Есть кое-что интересное, – решил поделиться наблюдениями Тарвит. – Я только сюда попал – и сразу встретил Арона, он вывел меня, накормил, обогрел и вооружил. Потом мне помог полудворф Толл, задание дал бестолковое, словно, кроме меня, некому псов пострелять. И так оно все складывается, будто местные сидят на своих местах и ждут, что мы придем, а не своими делами занимаются.

– Ерунда, – отмахнулся Шимон. – Это и есть их дела. Делай добро и бросай его в воду. Им выгодно собирать вокруг себя людей, сколачивать общину… или как оно тут называется? Клан, что ли… Ну, ты меня понял.

– Не совсем. Ладно, допускаю, что это все совпадения. Но готов поспорить, что едва нам что-то понадобится, возникнет добрый дядя и если не даст нужную вещь, то поможет найти, – Тарвит хлопнул в ладоши перед лицом, погубив целый летучий эскадрон комаров. – Такое чувство, что все оно сделано исключительно для нас и под нас…

– Ну великолепно же. Всегда мечтал жить в государстве, которое заботится о своих гражданах…

Государство… граждане… Большие дома, много людей. Железо, бетон… Такие знакомые, но смутные понятия… И тут до Тарвита дошло, что Шимон прокололся! Вот момент, когда можно взять его за жабры и вытрясти правду.

– А что такое государство? – спросил он равнодушно, а сам боковым зрением следил за напарником, перестав обращать внимание даже на комаров.

Шимон сморщил брови, потер лоб пальцем, будто хотел им застрелиться, и аж покраснел от натуги. Тарвиту казалось, что он слышит, как в мозгу напарника скрипят шестеренки.

– Не знаю. Точнее, знаю, чувствую, а объяснить не могу.

Съехал! Догадался, что его на горячем поймали! Но ведь как врет, как врет! Надо у него потом взять несколько уроков вранья.

Вдалеке снова завыли, донесся рык. Шимон повернулся на звук, помолчал пару секунд и сказал:

– Еще я слышал, что если развиться до десятого уровня, тебе откроется некое особое умение, суперспособность. Меткость, умение бить без промаха… Не знаю, что еще. Ты реально станешь сильнее, так что нам надо валить всяких тварей, и чем они сильнее, тем больше опыта перепадает.

– Но некоторых лучше не встречать. Упырь один чего стоит, – проворчал Тарвит и замер, услышав хруст веток под чьими-то ногами.

Они с Шимоном встали спиной к спине: воин-латник и стрелок.

– Да, с некоторыми лучше не связываться, если забивать их, то – большой толпой, – прошептал Шимон, поглядывая по сторонам.

– Короче, так, у тебя доспехи, ты работаешь на ближней дистанции, я валю издали, – предложил стратегию Тарвит. – Если тварь мощная, лезем на дерево, и оттуда я ее расстреливаю. Надеюсь, стрел хватит.

– Если она выше 20 уровня, сразу на дерево. Не справимся…

В кустах заохали. Тарвит уже слышал такое оханье и предположил:

– Падальщик. Первый, кого я встретил в Ундервельте.

Не выпуская саблю, Шимон лег на спину, притворяясь мертвым, чтобы поймать тварь на живца. Тарвит отошел метров на пять – с такой дистанции он стрелял довольно метко – достал стрелу из колчана, прицелился.

Кусты качнулись, и оттуда, прихрамывая, показался падальщик, точнее:

Трупоед, 8 уровень.

Тарвит натянул тетиву, дожидаясь, когда трупоед полностью вылезет из кустов… И оторопел. У твари было три пары лап, формой похожих на паучьи, но с мышцами, перекошенная почти человеческая рожа. Передние лапы заканчивались двумя пальцами с мощными изогнутыми когтями, средние – пиками, на них трупоед едва опирался, из-за чего казалось, что он хромает.

Комок тошноты подкатил к горлу, сердце затарабанило. Захотелось бросить лук и бежать, бежать из этого бесконечного кошмара.

Но нет! Тарвит спустил тетиву. Стрела вонзилась не в глаз, как рассчитывал Тарвит, а в пасть трупоеда. Тварь издала душераздирающий рев, и тут вскочил Шимон, полоснул тварь по горлу, но она не издохла!

Из раны хлестала кровь, но трупоед нашел в себе силы для атаки, ударил Шимона передней лапой, встав на дыбы – когти скрежетнули о металл кирасы, Шимон упал, его сабля отлетела в сторону.

Вторая стрела отскочила от бронированной туши трупоеда, собравшегося прыгать на Шимона, а вот третья впилась в его бедро, но он даже не обернулся. Стоя на задних лапах, трупоед поднял среднюю, заканчивающую острой пикой, чтобы проткнуть Шимона. И тогда Тарвит, выхватив кинжалы, с диким ревом набросился на монстра сзади, запрыгнул ему на спину и замолотил кинжалами куда придется. Трупоед зарычал, завертелся, пытаясь его сбросить. Кровь из надреза на шее продолжала хлестать.

Двойной удар кинжалами прошел, но твари было хоть бы что. Ее аномальная живучесть парализовывала, вызывала желание опустить руки.

Трупоед отстал от Шимона и все усилия бросил на то, чтобы сбросить Тарвита, который распластался на его спине, обхватив ее ногами. Левой рукой он держался за роговую пластину, правой наносил удары кинжалом.

Что делал Шимон, видно не было, потому что монстр вертелся, и картинка смазывалась. Напарник кряхтел, матерился, доносились удары – судя по всему, время зря не терял.

Наконец трупоед в последний раз дернулся и упал. Поскольку он был почти вдвое сильнее, Тарвит взял пятый уровень. Шимон, с головы до пят забрызганный кровью, победно улыбнулся и воскликнул.

– У меня пятый!

– Вижу.

– Точно, я тоже вижу! – Довольный, как ребенок, Шимон сделал пару танцевальных па. – С тобой можно иметь дело.

Продвигаясь на юго-восток, к проклятому гномьему поселению, приманили облезлого волку-одиночку 7 уровня, стадо кабанов, из которых убить удалось лишь одного, падальщика и здоровенную змею на жабьих лапах. Молодого кабанчика разделали, мясо сложили в мешки, чтоб зажарить на ужин.

Поначалу Тарвит цепенел, видя местных уродов, но к концу дня привык. Вечерело, и надо было искать удобный ночлег, но пока не попалось ничего подходящего.

– Ночевать на дереве – не лучшая перспектива, – озвучил свои мысли Тарвит, ощутил вибрацию и замолчал, прислушался и принюхался.

Земля снова вздрогнула, еще и еще раз, и чуткий нос оборотня уловил запах сладковато-пряный запах смерти. Приближалось что-то огромное и опасное. Пока Шимон пытался понять, чего дрожит земля, Тарвит хлопнул его по спине и воскликнул, указывая на кряжистый дуб:

– Туда. Живо!

Видимо, он был настолько убедителен, что не последовало вопросов, и напарники со скоростью котов вскарабкались на самую верхушку и оторопели: тварь еще видно не было, но сосновые стволы она раздвигала, как былинки.

– Надеюсь, мы слишком мелки и не заинтересуем ее, – пробормотал Шимон и затих.

На поляну выскочило стадо кабанов и пустилось наутек, а следом за ними вылезло… нечто. Башка, как у слепленного из пластилина великана, который слегка растаял, а до того – обгорел, туша от тираннозавра, ручки вполне человеческие, а вот ноги – почти слоновьи.

Тварь называлась колоссом и передвигалась то бегом, то прыжками. Вот она примерилась, прыгнула на отставшего поросенка – бум! И раздавленный поросенок отправляется в пасть, а колосс продолжает преследование.

Подождав, пока твари скроются из вида, напарники слезли, и Шимон сказал:

– У кабанов один шанс выжить – разделиться.

Тарвит согласился. К тому моменту они оба взяли восьмой уровень, Тарвит вкинул по одному очку характеристик в выносливость, надеясь, что так бодрость будет снижаться медленнее, в ловкость и восприятие. Его характеристики выглядели так:

Сила – 1;

Выносливость – 2;

Ловкость – 4;

Восприятие – 5;

Интеллект – 3;

Харизма – 0.

– Пора искать убежище, – напомнил Тарвит, – а то нарвемся на такого монстра, и конец нам.

Его бодрость снизилась до 79 %, намекая на то, что неплохо бы поспать и подкрепиться. Напарники надеялись добраться до брошенного строения, забив по дороге еще пару волков. Если сначала уровень повышался, стоило им убить одного зверя вдвоем, то теперь дело шло медленнее. Напрашивался вывод, что с каждым шагом будет сложнее, и сотого уровня достигнуть можно лишь за пару лет, а то и вовсе никогда, учитывая мощь местных тварей, которые за это время точно убьют.

– На худой конец к гномам попросимся, – успокоил Шимон. – Они вроде как союзники.

А Тарвит задумался о том, что у гномов могут водиться маги, опознающие в нем оборотня.

Вечерело. В лесу стало сумеречно, активизировались комары. Но быстро передвигаться было нельзя из-за ловушек, которые кристалл не распознавал в движении.

– Есть еще и мигрирующие, – поделился Шимон и сразу уточнил: – Бывалые рассказали. Такие ловушки кристалл не видит, а как они выглядят, я не знаю, понял только, что бывают разные.

Уловив знакомый запах, Тарвит положил руку на плечо Шимона.

– Люди, – прошептал он. – Близко.

– Сумеречные?

– Вроде нет. Те пахнут иначе. Ты не косись, я восприятие развиваю.

– Да? Не думал, что туда входит обоняние.

Шимон остановился, глядя вперед. На всякий случай Тарвит натянул тетиву.

– Если они 20 уровня и выше, нам хана, – шепнул Шимон. – Не знаю, как это работает, но ты и кожу им не оцарапаешь…

– Ни с места, – прозвучал грубый женский голос. – Руки вверх!

Напарники так и остались стоять: соприкасаясь руками, глядя в разные стороны. Тарвит прицелился в кусты, думая, что говорящая там.

Будто из ниоткуда возникла клыкастая грудастая орчиха с огромным задом, едва прикрытым железной юбкой. Она держала напарников под прицелом арбалета.

Файна, 13 уровень, орк.

Текст был красным, не серым, как у сумеречных. Из зарослей тростника вылез некто в закрытом шлеме и рыцарских латах, с двуручным мечом.

Серго, 11 уровень, человек.

– Фая, да у них мусор, а не оружие, – разочарованно проговорил третий, пока невидимый член мародерского отряда.

Орчиха, нагло скалясь, остановилась напротив Шимона.

– Снимай доспехи, и останешься жив, меч нам твой не нужен.

– Ага, щаз, – огрызнулся Шимон.

«Что он делает? Они нас положат за раз, проще договориться», – думал Тарвит, отыскивая взглядом третьего. Ага, вон в кустах засел гном-лучник 9-го уровня, и это шанс!..

– Борзый какой, – оскалилась орчиха, пропуская вперед латника, а сама прицелилась в Тарвита, палец шевельнулся на спусковом крючке.

Тарвит скопировал облик гнома-лучника, шепнул:

– Создаем неразбериху. – Метнулся в сторону, где засел гном, выпуская стрелу в орчиху.

Промазал. А вот в гнома попал. Ушел кувырком от арбалетного болта в кусты, добил там гнома, принял его облик и заголосил: