Текст книги "Ундервельт. Западня (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Из еды взяли пару лепешек, козий сыр, вяленое мясо. Перед выходом Наган долго думал, говорить ли про Яну, и решил, что правильнее предупредить напарника, хоть он и сволочь.

– В реале осталась моя жена. Краско через линзы ее контролирует. Уверен, он станет меня шантажировать, и нет уверенности, что выдержу, не пойду у него на поводу. Так что пристрели, если я начну вести себя странно.

– Любишь ее? – спросил Тарасов, надевая маскировочный костюм, и сам ответил на вопрос: – Вижу – любишь. Пристрелю, теперь даже не сомневайся. Ну как? – он поднял руки и покрутился.

Наган прищурился. В движении Тарасов напоминал снежного человека, только зелено-бурого, когда опустился на колени, уподобился замшелой кочке благодаря торчащим отовсюду длинным нитям.

Наган тоже оделся и подумал, что будет жарко, если не пойдет дождь или не опустится туман.

Уходили незаметно, за главного оставили Васяна. Перед выходом Тарасов попытался посмотреть глазами вороны, но ее занимало сознание Тарвита, который тотчас вытеснил Виктора и отчитался, что чисто, вражеского беспилотника поблизости нет.

Наган переступил порог и зашагал навстречу судьбе, зная, что проиграет, даже если победит Краско, потому что ему никогда не обнять Яну, никак не помочь ей.

В венах бурлил ядовитый сплав ненависти и беспомощности. Наган с трудом успокоил себя, перебежал вырубку и привалился к сосновому стволу. Рядом встал Тарвит.

– У них всевозможные детекторы, которые могут нас обнаружить, костюмы защитят лишь от взгляда сокола. Но не они самое опасное. У самого замка – полоса, охраняемая древними наземными механизмами-беспилотниками, против которых наше оружие – пшик.

– Кар! – Карина спикировала на ветку сосны и опустила голову.

– Беспилотник – в небо! – Наган кивнул на ворону, и она взмыла вверх.

– Между прочим, у меня там тоже любимая женщина, – проговорил Тарасов, и его голос смягчился. – И дочка-шестиклассница от первого брака.

– Знаю, – кивнул Наган, подумав о Карине. – Она ж меня наняла, жена твоя. Кстати, она тоже в линзах.

Тарасов скривился, плюнул под ноги.

– Вот дура! Нет, я говорил не о Карине. Если б кто-то взял в заложники ее, пришлось бы выкуп давать, чтоб оставили себе. Все делает назло. Говоришь – не трахайся с малолетками, это по большей части альфонсы – обязательно сделает назло, типа я ограничиваю ее свободу. Не жри белену – съест. Столько раз ее предупреждал… Без толку.

– Моя жена умная, – проговорил Наган задумчиво и направился в лес. – Повезло. Яна идеальна.

Тарасов, топающий позади, сказал:

– Глупости. Как в выборе человека может повезти? Мы ж не кота в мешке покупаем. Человек проявляется, у него есть прошлое, окружение, и этого достаточно, чтоб сделать выводы… Стой! Ты ж помнишь про ловушки?

– Да, я их вижу, не волнуйся. Поблизости ничего опасного. Что беспилотник?

– Сверху ничего не видно, смыкаются кроны деревьев. – отчитался Тарвит и ушел в ворону.

– Сосны, иголки хрустят под ногами, пахнет хвоей, – шептал Тарасов, озвучивая мысли Нагана. – Я забываю, что это все – цифра. Лес, ловушки, облака, солнце – моя задумка. Была. А теперь, похоже, нет. Что будет, если долететь до солнца?

Наган подавил желание позлорадствовать, съязвить, что создатель-извращенец заперт в собственном мире. Пока цели совпадают, Тарасова лучше не злить. Вспомнились слова Краско про то, что Ундервельт задумывался как рай на земле. Вранье! С первых минут создавался киллхаус, откуда не выбраться.

Выводы Наган оставил при себе, озвучил то, что никак не мог понять:

– Объясни одну вещь. Смотри: бойцы прокачиваются в Ундервельте, матереют, а потом Краско их порабощает, при этом они проходят ритуал отречения. Почему бы просто не прописывать повиновение в цифровом сознании?

– Ты прав, мы экспериментировали с этим, работы до сих пор ведутся, но… Ты понял, что цифровые копии самостоятельны, они – личности, как ты сейчас… Ты по сути мертв, потому что мертво твое тело, но вряд ли сам считаешь себя покойником. Так вот, прописанная в сознании команда сводила цифровую личность с ума.

– Больше чем уверен, что в детстве, когда смотрел кино про концлагерь, ты сочувствовал не узникам, которых освободили, а выжившим надсмотрщикам, – не выдержал Наган.

– Это ты к чему? – в долей возмущения спросил Тарасов.

– Потому что это вот, – он раскинул руки, – концлагерь, где вы экспериментируете над людьми. Из фашистского концлагеря можно было хотя бы сбежать, ну, или если невмоготу, там застрелиться. А здесь? Даже если нам получится оборвать связи, ничто тебе не помешает повторить эксперимент, но уже без Краско.

– Не повторю, будь уверен, – он чиркнул себе ладонью по горлу. – Во он где у меня.

– Не врет, – сказал Тарвит с другой интонацией. – Он и правда…

Наган увидел впереди область, подсвеченную красным, и вскинул руку, останавливая Тарасова, указал вперед и в сторону.

– Там опасность. Обходим.

Пришлось продираться через бурелом. Преодоление тридцати метров заняло около получаса. Тарвит в это время кружил над окрестностями в теле вороны, проверял, нет ли опасности.

Постепенно лес вытеснило болото, чередующееся с замшелыми полянами, где на зеленых кочках росли сосны. Появилась опасность вляпаться в топь, потому пришлось замедлиться.

– Не нравится мне, что монстров нет, – проворчал Тарасов.

– Хм… А мне нравится, что мы не отвлекаемся на них, – сказал Наган, рассматривая очередную ловушку.

– Ты не понял. Отсутствие монстров – аномально. Значит, их отпугивает что-то действительно опасное, либо мы попали в пространственный пузырь… Но вроде нет.

Зато ловушки были рассыпаны, как пшеница на свадьбе: стали попадаться целые конгломераты, одиночные – так через каждые двадцать-тридцать метров.

Издали донесся волчий вой, что-то грохнуло.

– Тарвит, что там? – поинтересовался Наган.

За него ответил Тарасов:

– Это далеко, летит смотреть.

– Неплохо бы знать, клюнул ли Краско, отправил ли за мародерами своего сокола. Они идут параллельным курсом и должны быть не сильно далеко. Может, это они от какого монстра отстреливаются.

– Ему нужно минут двадцать-тридцать, – отчитался Тарасов. – Но нам придется поостеречься, чтоб незаметно не подобрались сумеречные. Да и солнце садится, скоро Карина будет плохо видеть, так что времени у нее не так уж много.

Тарвит-Тарасов

Ворона догнала мародеров через пятнадцать минут, они как раз огибали участок, где царил мерцающий туман. Среди остальных выделялись двойники, одетые в читерскую одежду, сокола поблизости не наблюдалось.

Неужели Краско понял, что там, внизу, ненастоящие Тарвит и Наган?..

А, нет. Сокол взмыл в паре десятков метров от вороны, Тарвит пролетел несколько метров, поймал восходящий воздушный поток и воспарил – чтоб поведение вороны казалось естественным, а потом обогнал отряд мародеров, спикировал на ветку и принялся их ждать.

Донеслись визг, топот, что-то взорвалось. Тарвит передал увиденное Тарасову и с дерева на дерево принялся перемещаться туда, где кипел бой. Но на вырубке, где собралась большая часть отряда, ничего не происходило, мародеры непонятно от чего пятились в лес.

Вздрогнула земля. Еще и еще раз. Сорвалась пара шишек, одна чуть не попала по вороне. Орк Сезмар рычал команды, и мародеры занимали боевые позиции. ЕдваТарвит подумал, что только один монстр может провоцировать такие толчки, как…

Захрустели сосновые стволы, и на вырубку вылез колосс, вскинул башку, похожую на деформированную голову несформированного зародыша, взревел. За ним выбрался второй, чуть поменьше, размером не со слона, а с буйвола, прыгнул вперед – земля вздрогнула.

Из памяти Тарасова выплыло знание, что колоссы не охотятся парами. Первый ударил по земле мощной задней лапой – к отряду побежала волна, словно кто-то встряхнул ткань, и маг-крылан, кастующий файер, не устоял на ногах, взлетел. Каст сбился, он ругнулся и начал заново – между его ладонями разгорелся огненный шар.

Второй колосс наклонил башку и ринулся на мародеров, получил пару разрывных болтов, один угодил в глаз и разворотил его, но это задержало тварь лишь на пару секунд.

Крылан скастовал файер, метнул в первого колосса, приготовившегося атаковать. Монстр был 68 уровня, маг-крылан – 51-го и несильно уступал силой. Взрыв файера повалил колосса на бронированную спину, и в брюхо полетели арбалетные болты. Второй файер разворотил твари живот. Тарвит передал Тарасову картинку, как рудиментарными лапками монстр пытается затолкать обратно перепачканные землей кишки.

Второго колосса, который был 56 уровня, окружили мощные орки, обрушили двуручные мечи, но истекающий кровью монстр успел раздавить двоих, напрыгнув сверху.

Не успели воины вытереть мечи, как из лесу потекла лавина…

Крогн, 26 уровень.

Издали твари напоминали рыжих зайцев с розовыми ушами. Крогны не превышали 30 уровень и казались безобидными, но при ближайшем рассмотрении у них обнаружились острые изогнутые когти и иглы зубов.

И опять память Тарасова подсказала, что эти монстры охотятся небольшими стаями в среднем по 10–15 особей. Но не такой массой! В этой стае было минимум сотня, а скорее несколько сотен!

Разорялся Сезмар, раздавая команды, но мародеры и без него знали, что делать: шестеро воинов в тяжелой броне опустили щиты, став плечом к плечу, и попятились к основному отряду, чтобы защитить магов и стрелков, которые уже бежали в под защиту воинов.

А дальше начался необъяснимый трэш. Крогны замерли, будто ждали сигнала, и вскоре стало ясно какого: из лесу вылез колосс 72-го уровня и топнул, пустив по земле волну, повалившую половину воинов, неуязвимых перед крогнами, которые тут же ринулись в атаку.

Колосс с определенной периодичностью бил лапой – воины падали, по ним бежали крогны, вгрызались в магов и лучников, только крылан, парящий в трех метрах над землей, был неуязвимым.

Неразборчиво крикнув, он спустился, его тотчас обступили, ограждая от опасности, и скрыли от глаз вороны.

Колосс все топал, качались огромные сосны, крогны напирали на мародеров, вокруг кольца оцепления вырос холм из рыжих трупов. Старая сосна, заскрежетав, рухнула на замаскированного упыря, издохнув, он начал наливаться красками.

Вскоре стало ясно, что кастовал крылан: от мародеров, не причиняя им вреда, расширяясь, по земле побежало кольцо огня, испепелив ближних крогнов. Колосса оно достигло, уже частично утратив силу, и его лишь слегка опалило, он выжил и не подумал отступать.

Завоняло жженой плотью.

Слишком разумно и слажено работают монстры, подумал Тарвит и передал мысль Тарасову, а тот озвучил ее Нагану. Причем в тактике безмозглых тварей прослеживается человеческая логика.

От Нагана поступило предположение, что тварями управляет Краско либо через сокола, либо неподалеку находится его аватар. Поскольку сокола не наблюдалось, Тарвит вспорхнул над вырубкой и принялся делать облет.

Чуть поднявшись в воздух, он едва не свалился, пораженный увиденным: твари шли сплошным потоком, и не было им числа. Прав был Тарасов, которому не понравилось, что монстры отсутствуют. Они все здесь: махины колоссов, упыри, пытающиеся слиться с фоном, крогны, трупоеды, норушники, неведомая шипастая нечисть, незнакомая Тарасову, волки, кабаны, арахниды, черви.

Знания Тарасова подсказали, что втайне от него Краско вряд ли написал бы программу, нарушающую законы мира – ее заметили бы. Значит, программу либо недавно внедрили, что слишком трудоемко, либо Краско использует читерский артефакт, и нужно выяснить, что это.

Еще раз убедившись в том, что сокола в дозоре нет, Тарвит направил ворону туда, откуда пришли монстры, думая о том, что если Краско их с Наганом обнаружит, им ничто не поможет.

На месте Краско Тарвит искал бы Тарасова среди мародеров, а не обнаружив, отправился бы на штурм Цитадели, прикрываясь монстрами. Сообразив, что и там Тарасова нет, объявил бы мобилизацию в Замке.

Краско, видимо, поступит так же. Чтобы добраться до Замка и взять его штурмом, уйдет максимум полдня – ровно столько времени есть, чтоб добраться до Замка, пока не будет усилена охрана.

Глава 26. Излучатель

Петляя между соснами, Карина спикировала на ветку, глянула вниз. На овальной поляне собрались сумеречные, Тарвит насчитал четырнадцать. Шестеро окружали тачку, где стоял оранжевый кристалл, по нему прокатывались световые волны, вокруг вспыхивали небольшие молнии, а из середины в небо тянулся столб света.

Вероятно, это излучатель, с помощью которого Краско управляет монстрами.

«Надо предупредить группу мародеров!» – услышал Тарасов мысль Тарвита.

«Невозможно. Ворона может разве что покаркать, а бежать к ним мы не имеем права. Нам, наоборот, надо отсюда валить, потому что черные будут прочесывать окрестности в поисках воскресших».

«Я стану оборотнем…»

«Все равно не успеешь, подставишься только. Валите отсюда как можно дальше и скорее, а я понаблюдаю, как будут разворачиваться события».

Когда ворона вернулась, после удачной атаки крылана мародеры перешли в наступление – забахали фаеры, в монстров полетели ледяные пики и арбалетные болты.

Тарвит направил Карину настолько высоко, насколько можно, чтобы видеть поле боя целиком.

Монстры сделали вид, что дрогнули и попятились, поляну с сумеречными и кристаллом они обтекали.

Потом монстры как один замерли, потоптались на месте и хлынули обратно. Двенадцать черных покопошились в мешках, вынули что-то мелкое, с высоты не разглядеть, и двинулись в сторону мародеров. «Парализующий токсин», – поступило предположение Тарасова.

Ворона перелетела к вырубке, где разворачивалась трагедия. Земля и трава покраснели, залитые кровью. Из тел поверженных монстров, в основном крогнов, получилась настоящая защитная стена, но у тварей исчез инстинкт самосохранения, и они перли напролом по своим сородичам. Смертельно раненные, монстры продолжали ползти, вынуждая мародеров отвлекаться, потому что даже раненый упырь чертовски опасен.

Мародеры понемногу отступали, Тарвит даже выделил своего двойника, причем на нем был шлем Нагана. Двойник детектива поблизости не наблюдался, вероятно, погиб.

Монстры удвоили натиск, ринулись с двух флангов, смяли мародеров, согнали в кучу и остановились, будто бы дрогнув и замедлив наступление.

Мародеры пятились в лес, не подозревая, что в тыл заходят пешки Краско с парализаторами. Тарвит достал из памяти Тарасова похожий образ: как когда болеешь за слабую футбольную команду и расстраиваешься от каждого пропущенного мяча, хоть это и неизбежно.

Тарвиту хотелось предупредить, закричать мародерам, чтоб разбегались или убивали себя, но ничего нельзя было сделать. На обреченный отряд он смотрел с обреченностью полководца, теряющего бойцов.

Вот колосс отступает, пропуская сумеречных. Они вскинули руки с одновременно, бросая дротики. Несколько мародеров упало, остальные кто вонзил себе нож в сердце, кто пустил арбалетный болт в голову, крылан просто улетел, и его никто не стал преследовать.

Некоторым мародерам, в том числе двойнику Тарвита, удалось сбежать. Ворона летела прямо над ним. Шлем парень выбросил. Этот человек, видимо, был трусоват, нервничал и, оборачиваясь, спотыкался о корни. Арбалет он со страху не потерял. Значит, мог при желании застрелиться.

Все, теперь Краско вряд ли догадается, что настоящего Тарасова и Нагана в группе не было, будет до посинения искать их в лесу, потеряет время, и это даст время.

Затем он, вероятно, двинется на Цитадель, сровняет ее с землей и, лишь не обнаружив Тарасова там, велит укреплять оборону Замка.

Жаль, в мозги Краско не залезть, не прочитать, что он надумал.

Ворона перелетела к поляне, оккупированной черными: им удалось парализовать пять человек. Пускающих слюну мародеров связывали и сносили к телеге. Благо никто из них не знал, что переговорщики – всего лишь двойники. Закончив дело, двенадцать сумеречных разошлись прочесывать лес, остались двое.

* * *

– Вот почему нам на пути попалось так мало монстров, – закончил рассказ Тарвит. – Все ближайшие попали под влияние Краско.

– Значит, в Замок надо поторопиться, – сделал вывод Наган. – И не идти туда, а бежать всю ночь.

– Как раз необязательно, – улыбнулся Тарвит, уступая тело Тарасову. – Краско сперва будет ловить воскресших мародеров по лесу, потом осаждать Цитадель и опять ловить воскресших. Двое суток пройдет прежде, чем он заметит подвох.

– Хорошо, монстры все мобилизованы, и некому нас отвлекать, – продолжил Наган. – Ты как хочешь, я хочу побыстрее со всем этим покончить и буду идти всю ночь. Отправь Карину в Цитадель, надо знать, что там.

Тарасов не понимал, почему Наган так спешит, но возражать не стал – лучше иметь запас времени, ведь внезапность – их единственный козырь.

Солнце скатилось за горизонт, начало смеркаться. По лесу шли молча – мало ли кто поблизости околачивается, Наган обнаруживал ловушки, и на них почти не отвлекались.

Тарвит передал мысль, что зрение вороны ухудшилось, и он не прочь занять человеческое тело, но Виктор сделал вид, что не понял намек.

Поудобнее взяв арбалет, Наган бесшумно побежал по мху. Тарасов подумал, что так быстро сдохнет, но вспомнил, что мучается сердцем и давлением в реале, а здесь он молод, полон сил и обладает волчьей выносливостью, и рванул следом.

Его бодрость постепенно снижалась, но пока равнялась 66.

Наган правильно рассчитал нагрузку, и рывки чередовал с неторопливыми переходами. В маскировочном костюме Тарасов обливался потом, но не отставал. Монстры по-прежнему не попадались, зато ловушек было с избытком, постоянно сбивались с пути, чтоб не вляпаться.

Когда совсем стемнело, ворона Карина видела лишь очертания предметов и еле летела. Тарвиту казалось, что он скоро упадет от голода и усталости.

Он сперва заметил огонь костра и столпившихся людей и лишь потом – темный силуэт зиккурата. Ноздри защекотал кружащий голову аромат свиных потрохов и жареного мяса, и Карина спикировала на кучу внутренностей, куда уже наползли муравьи.

Сидящий у костра молодой парнишка задумчиво дергал струны.

– Давай нашу, про мародеров, – крикнули ему.

Тарвит покинул тело птицы прежде, чем она начала клевать свиные внутренности.

* * *

Факелы не жгли, чтобы не привлекать внимания. Света молодой луны едва хватало, чтобы различать стволы деревьев, звезды дрожали в черной воде болот, сверчки стрекотали наперебой, настраивая на мирный лад.

По-прежнему агрессивные мобы не нападали. Тарасов думал, что сумеречные их не отпускают, готовятся к завтрашнему штурму Цитадели. Что штурм будет, скорее всего, завтра, а не сегодня ночью, он не сомневался: сокол ночью тоже слеп, а помощь беспилотника Краско нужна как никогда, да и монстрам нужен отдых, иначе будут вялыми. Интересно, устоит ли недавно построенная стена после удара колосса? А попадание фаера выдержит?

Завтрашний день покажет.

Только Тарасов отвлекся на мысли, как споткнулся о корень и растянулся на земле. Хорошо, не в грязь. Оно, конечно, полезно для маскировки, но мокрый маскировочный костюм, во-первых, отвратителен, во-вторых, тяжел.

Мысли снова вернулись к Замку. Краско вел свою игру, Тарасов – свою, причем о последней инвалид до последнего не подозревал. Думал, что занятого более важными делами начальника не интересует жизнь виртуального мира.

Он ошибался. Сообразив, что Краско научился подчинять оцифрованных и выводить подконтрольные сущности в реал, Тарасов с помощью Дубровского тайно разработал обходные пути. Но даже если бы киллер устранил компьютерного гения в реале, Краско остался бы в цифре и перенесся в тело кого-нибудь из правительства, только работал бы в разы осторожнее.

Действовать следовало одновременно в двух мирах.

Даже когда цифровой клон вышел из-под контроля, Краско создал относительно автономное сознание, дислоцирующееся в замке Госа. Краско мог включать его в себя и становиться полноправным жителем вирта, но с полноценным телом.

Дубровского Краско вычислил и устранил. Время утекало, и Тарасов начал действовать торопливо, без должной подготовки, детального плана у него не было.

Потому приходилось подстраиваться под обстоятельства и разрабатывать его на ходу. Замок Госа не замок в привычном смысле, а здания, связанные друг с другом стеклянными галереями. Здания современные – высотки из стекла и пластика со встроенными мониторами. Повсюду камеры и эскалаторы.

Местные туда проникнуть не могли, и Антон сделал все, как ему нравится – ему нравилась современность, а не средневековый антураж.

Незаметно к установкам, необходимым для того, чтобы сделать обрыв, можно проникнуть лишь через вентиляцию, она гораздо шире, чем подозревает Краско – спасибо покойному Дубровскому.

Или через канализацию, о которой Антону все известно. Но чтобы попасть, куда нужно, все равно надо добраться до ближайшего вентиляционного люка. Во дворе наверняка полно следящих устройств, которые по-любому засекут.

Для этого Тарасову и нужен Наган. Виктору даже от Тарвита удалось спрятать свои тайные мысли. Говорить детективу, что ему отведена роль пушечного мяса, или нет, Тарасов еще не решил. Во всем были свои плюсы и минусы.

А если Краско обнаружил читерские ходы к Замку, и Тарасова будут ждать сумеречные?..

Тарасов так явственно себе это представил, что его бросило в жар и в холод. Он приковал взгляд к лохматому черному пятну, движущемуся впереди, и заставил себя думать о Нагане. Детективу еще хуже, он несвободен, Краско наверняка попытается его шантажировать… Если успеет, конечно. Точнее, если они успеют в замок, пока Краско будет штурмовать крепость.

Но если он раньше поймет, что и там нет того, что он ищет…

Тарасов крутнул головой, избавляясь от мыслей. В будущее не заглянешь, всего не предвидишь.

Погруженный в мысли, он врезался во вскинутую, как шлагбаум, руку Нагана, замер. В тишине отчетливо слышалось: шлеп-шлеп, шлеп-шлеп. То ли в воду срываются капли, то ли кто-то топает по болотцам. Тарасов попятился и сел на замшелую кочку. Наган остался возле поросшего лишайником куста.

Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп. Едва различимое шипение. Или шелест, похожий на шелест стрекозиных крыльев? Звуки приближались. Затрещали ломающиеся ветки. Однозначно, в темноте движется что-то большое, и оно не одно.

Из-за тучи выглянул месяц, залил серебром поляну, стелющийся над ней рваный туман. Между замшелыми кочками, пошатываясь, двигалось это. Ступало грузно, чуть заваливаясь вперед, по трясине волочило массивные руки. Потянуло мертвечиной. Ясно, это – умертвия.

Наган залег за кочку, сливаясь с фоном, Тарасов сделал так же, подумывая, что пришла пора впустить в тело Тарвита, но тот не спешил приходить.

Шлеп-шлеп… Ближайший зомби остановился в двух метрах от Тарасова, а он пытался вспомнить, как они агрятся, поможет ли маскировка.

Болотный зомби, 34 уровень

Виктор неотрывно глядел в землистое лицо, и его сковывал суеверный ужас, будто перед ним и правда оживший мертвец, а не моб, созданный разработчиками. Кожа со скулы слезла, выглянули кость и полусгнившие связки.

Мертвяк не нападал, но и не уходил – так и топтался на месте, как его соплеменники. Учуяли, нет? Если да, нужно бежать. А если нет?

По кочке, копошась во мху, ползло что-то, размером и формой напоминающее змею или огромного червя, перебралось в маскировочный костюм Тарасова, закопошилось под мышкой, пытаясь зарыться. Виктор стиснул зубы. Нельзя шевелиться, вон умертвия торчат из тумана, как сгнившие пни. Набросятся, разорвут, и придется полночи искать свои вещи и Нагана.

Червь пополз по рукаву, буравя его башкой, скользнул в рукав – Тарасов ощутил прикосновение щетинистого тела, червь его укусил – боль пронзила плечо, жизнь начала понемногу уменьшаться.

Безумно хотелось оторвать и выбросить тварь, но Тарасов терпел.

Будто по команде зомби вздрогнули, развернулись и зашагали туда, где не так давно мародеры бились с монстрами, подчиненными Краско.

Подождав, пока последний исчезнет из поля зрения, Тарасов с мясом отодрал пиявку лесную, как подсказала система, и с чувством ее растоптал – тварь лопнула, разбрызгивая высосанную кровь. Жизнь Тарасова она сократила на треть, но восстанавливать здоровье он не стал, ведь зелье можно выпить лишь раз в час.

– Попали под действие излучателя, – предположила кочка-Наган. – Ну что, в путь?

* * *

Тарвит отправил ворону, промышляющую в лесу, на верхушку Цитадели. Увиденное порадовало его: над стеной с южной и северной стороны виднелись деревянные дозорные вышки, которые Карина рассмотрела ночью. Молодцы, парни! Кроме стены и вышек, вчера соорудили еще и огромные бревенчатые ворота. Теперь Цитадель напоминала неприступную крепость. Правильно оставили Шимона руководить процессом, он справился на ура.

А вот и вражеский беспилотник проснулся: над крепостью взлетел сокол, ничего интересного не увидел и отправился на охоту.

Подумалось, что давно пора поменяться телами, Тарвит и так задержался в вороне. Он уже собрался напомнить об этом Тарасову, но заметил движение в лесу и полетел туда.

Колоссы и крогны подошли к краю леса и замерли. Тарвит возликовал. Значит, Краско поверил, что Наган и Тарасов в Цитадели, и надолго здесь задержится!

Но его уверенность улетучивалась. Вспомнив, как погибал отряд мародеров, он устыдился своей радости. Защитников Цитадели наверняка ждет та же участь.

«Сейчас начнется, – передал он мысль Тарасову. – Вы далеко от Замка?»

Тарасов передал мысль: карта, а на ней две точки – он и Наган. Диверсантам оставалось преодолеть три километра леса, патрулируемого охранными механизмы с датчиками движения.

Почему-то она Тарасова не сильно пугали, Тарвит не стал копаться в его памяти и вникать, как и не стал не стал предлагать обмен телами – он бесполезен в Замке. Просто подумал, что неизвестно, доведется ли ему побыть человеком или он погибнет вместе с этим миром.

К Цитадели потекла буро-бежевая лавина крогнов. За ними неторопливо, огромными прыжками передвигались неуклюжие на вид колоссы. Когда они приземлялись, сосна, где сидела ворона, вздрагивала. От рева и топота заложило уши.

Тысячи лап взметнули пыль, скрывшую защитную стену. Оживились дозорные на боевых постах, полетели огненные стрелы и арбалетные болты. За ревом и клекотом на было слышно, что творится в Цитадели. Наверняка поднялся гвалт, забегали сонные защитники, Шимон бросился распечатывать склады с боеприпасами…

Даже если рухнет стена, защитники могут долго обороняться в пирамиде. Теперь главное, чтобы Тарасов успел в замок Госа до того, как Краско раскроет обман