Текст книги "Ундервельт. Западня (СИ)"

Автор книги: Олег Бард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2. Контракт на миллион

– Росс, ты скоро? – прозвучал в гарнитуре Янин голос. – Госпожа Тарасова тебя уже пятнадцать минут ждет, ты сказал, скоро будешь. Уточняю вот.

Наган предпочитал вести себя на дороге вежливо, но сейчас крутанул руль, перестраиваясь в скоростной ряд, и до упора вдавил педаль газа, мысленно обращаясь к водителям: «Понять и простить».

– Яна, я и так еду на предельной скорости, а она для Москвы в час пик, увы, улиточная. Еще двадцать минут как минимум.

Серебристый внедорожник шарахнулся от дерзкой «Шкоды Йети» с отрихтованным, но еще не покрашенным крылом. Завизжали шины, запричитали на нескЯнко голосов клаксоны.

– Прости, дружище, – проговорил Наган.

– Что-что? – отозвалась Яна.

– Я повел себя невежливо, извинился. Даме этой…

– Карине Сергеевне Тарасовой, – сказала Яна, четко выговаривая каждое слово.

– Постой, жене того самого Тарасова, владельца «Проксима-Групп»?

– Именно.

Наган представил, как Яна говорит с ним, спрятавшись за монитор секретарского компьютера. Одной рукой, на которой блестит обручальное кольцо с сапфиром, прижимает к ушку смартфон, ладонью второй для верности прикрывает рот. Яна старается говорить как можно тише, но клиентка все равно ее не слышит: клиентка потягивает кофе в приемной, уткнувшись в гаджет, а может, рассматривает висящие на стенах грамоты и дипломы Нагана.

– Пахнет большими деньгами. Еду, тороплюсь, – ответил Наган, высматривая в потоке автомобилей просвет. – Сделай ей кофе, что ли!

– Не хочет она кофе. Она говорит, что и так нервы ни к черту. Ро-о-сс, – протянула Яна. – Какая она противная, за жизнь разговаривает. Ну, там, про тачки, цацки. Еще немного, и я ее убью.

В словах Яны не было ни кванта злобы или недовольства, Наган ощущал это даже на расстоянии. Яна просто волновалась. Как секретарь и как супруга. Ведь детективное агентство «Наган» – общее семейное дело Ростислава и Яны Нагорных.

– Много людей пришло на похороны? – внезапно спросила Яна.

– Очень мало, учитывая, какой Костя человек… Каким был человеком. Семья, пара общих знакомых, пара тех, кого я не знал. Я нес гроб.

– Когда ты в последний раз с ним виделся?

– После войны, считай, не встречались, – отрезал Наган. – Так, разве что мельком. У него своя семья, у меня – своя. У него ранение, проблемы, у меня – тоже… то из полиции выгнали, суды эти треклятые, то агентство раскручивать нужно было… Теперь уже не встретимся.

– Ехал бы ты домой. Какая сегодня работа?

– Нет, – Наган снова вдавил педаль газа. – Справлюсь. В кризис заказами не разбрасываются. И машину надо до ума довести.

– Осторожнее.

Яна проговорила в сторону, обращаясь к клиентке, которая, видимо, вошла в приемную:

– Шеф застрял в пробке, но скоро будет! Воды? Пожалуйста! Есть с газом и без газа. А еще у нас здесь вай-фай очень быстрый…

– Яна! – ласково позвал Наган. – Держись, малыш! Я скоро!

* * *

Он одолел последний отрезок пути минут за десять. Аккуратно припарковался перед офисным центром, распугав голубей. Забрал с заднего сиденья пиджак и вышел из салона.

На лучшем месте парковки, в тени одинокого клена, стоял желтый «Астон Мартин» с тонированными до черноты стеклами. Интуиция подсказала Нагану, что эта машина принадлежит его терпеливой клиентке.

Клиентка ждала его в кресле напротив стола Яны. Нагану хватило мимолетного взгляда, чтобы оценить стоимость дизайнерского платья, туфель и сумочки этой молодой женщины. В глаза бросился блеск кристаллов Сваровски в серьгах. Клиентка будто зависла, устремив взор в бесконечность. «Линзы дополненной реальности, – сообразил Наган. – Новейшая разработка “Проксимы”, корпорации ее мужа».

– Госпожа Тарасова! – поприветствовал ее Наган. – Прошу прощения! Повсюду пробки!

Тарасова вздрогнула, перевела на него взгляд и грациозно поднялась, призывно колыхнув увесистой грудью. Удивительно, но эта барышня не выказала ни тени недовольства. Похоже, у нее и правда случилось что-то серьезное…

– Сама добиралась часа два. – У нее был уверенный и поставленный голос. – Если вы не против, мне бы хотелось сразу перейти к делу.

Наган посмотрел на Яну: жена тряхнула русыми волнистыми волосами и едва заметно улыбнулась, показывая, что она рада его прибытию. У Яны были красивые лучистые глаза: в них жила не льдистая синева зимы, а тепло июльского неба.

– Яна, а кто у нас сегодня еще? – спросил Наган.

– Аноним из «Газпрома», – мгновенно включившись в игру, соврала супруга. – Но у него назначено на восемь.

– Если что – подождет! – сурово бросил Наган. – Госпожа Тарасова, прошу! – И он распахнул перед клиенткой дверь своего кабинета, пропуская ее вперед.

В пути он уже навел о клиентке кое-какие справки.

Двадцать семь лет, замужем, детей нет. Олигарх нашел ее на каком-то студенческом слете, взял помощницей, везде с собой возил, во все проекты совал – растил великого человека, ведь негоже мужчине его статуса влюбляться в беспородных котят. Бросил жену с пятилетней дочерью, но полностью их обеспечивает. Сыну олигарха на тот момент было больше, чем любовнице – двадцать три года. Когда Карине Сергеевне исполнилось двадцать два, создал под нее общественный молодежный центр чего-то там, потом выхлопотал депутатское место.

Казалось бы, сиди на шее олигарха и радуйся жизни, но нет. Дорога большой любви тогда еще сорокалетнего олигарха к восемнадцатилетней Карине увенчана такими же большими рогами, шантажом, ссорами и истериками вплоть до рукоприкладства.

Восточного типа брюнетка с волосами ниже пояса, высокая, с Нагана ростом, плечистая, вульгарная. Цепкие темно-карие глаза прожженной хищницы, нос картошкой, крупный красный рот. Пара родинок – над верхней губой и на белой шее с намечающейся складочкой жира.

На взгляд Нагана точно не красивая, но эффектная, излучающая мощный животный магнетизм.

– Что же привело вас ко мне, Карина Сергеевна? – начал разговор Наган, открывая ноутбук.

– Это касается моего мужа… – сказала сидящая напротив женщина, подавшись вперед и положив на стол груди, едва не вываливающиеся из декольте. Наган уж подумал, что дама хочет установить слежку за неверным мужем, но был удивлен неожиданным поворотом: – Он пропал…

«Крупный заказ!» – мысленно возликовал Наган и прикинул возможную смету. Выходило, что он все-таки не ошибся, отправившись после похорон друга в агентство, а не домой.

– Муж – Виктор Тарасов, пятьдесят шесть лет, учредитель инновационного фонда «Проксима-групп», член совета директоров банковского объединения «Москва-Групп»? – уточнил Наган.

– Да, – кивнула клиентка и облизнула красные губы.

– Как давно он исчез?

– Третьи сутки… – промурлыкала она.

– Вы обратились в полицию?

Депутатша снова кивнула.

– И что? – полюбопытствовал Наган.

Клиентка развела руками:

– Ищут. Но мне кажется, что дело у них продвигается ни шатко ни валко. Постоянно возникают всякие дурацкие вопросы, беспочвенные подозрения, какие-то намеки пошлые, – она томно вздохнула, взглянув в потолок. – И иногда мне кажется, что они готовы арестовать меня. Да… – она всхлипнула. – За то, что я побеспокоила их, обратившись за помощью.

– Я понимаю, – участливо кивнул Наган, глядя ей в переносицу, но взгляд снова и снова соскальзывал в декольте. – Продолжайте.

– Понимаете ли, я люблю своего мужа, – с нажимом произнесла клиентка, – и хочу его. Полиция полицией, пусть ведет расследование официальным путем… – она замолкла, не договорив фразу, потупила взгляд.

«Все с тобой понятно, – Наган погонял стрелку курсора по рабочему столу, покликал на пустом месте, – тебе нужен человек, который бы круглыми сутками рыл землю, когда нужно – преступал закон, подкупал информаторов и стрелял с обеих рук. И ты пришла ко мне. Вот только спектакль ни к чему, Яна тоже смотрит через камеры».

Наган пододвинул клиентке пепельницу. Госпожа Тарасова сейчас же выудила из сумочки пачку тонких сигарет. Наган все так же мысленно поблагодарил ее за то, что она избавила его от необходимости отвечать на вопрос, мол, а как вы догадались, что я курю? Ну, и от прочей конандойлевщины.

– Вы позволите называть вас просто Кариной?

– Позволю, – отозвалась клиентка.

– Ваш супруг – влиятельная персона, – Наган забарабанил по клавиатуре ноута, подписывая новую папку «Виктор_Тарасов_14_07_23». – Я возьмусь за это дело, но мои услуги в вашем случае обойдутся недешево.

– Кто бы сомневался. – Карина постучала ногтем по фильтру, стряхнула пепел. – Я готова заплатить задаток, но основную часть суммы – после того, как вы найдете Виктора.

Наган кивнул, подумал, что, вероятно, в завещании толстосум поставил ее в самый конец списка, отсюда такая заинтересованность в его жизни. Развернул ноутбук к клиентке, показал, что он собирается записать разговор.

– Хорошо.

– В таком случае я прошу вас рассказать подробнее, что делал или планировал сделать ваш муж в день исчезновения – одиннадцатого июля?

Карина достала айфон, открыла органайзер. Вскинув брови, заговорила:

– У него был загруженный день. В восемь часов – планерка в «Проксиме» с директорами филиалов, в девять – прием посетителей, в час дня – обед с двумя чиновниками из Академии наук, в четырнадцать часов – посещал главный офис «Москва-Групп», на пятнадцать тридцать была запланирована встреча в Госдуме с председателем бюджетной комиссии, затем, вечером, он собирался вернуться в «Проксиму» и провести переговоры с подрядчиками. Ну, а после, – Карина опять томно вздохнула, – он хотел отправиться Гурскому: они играли в биллиард в клубе «Сноб».

– Как-как? Гурский? – переспросил Наган.

– Соучредитель «Проксимы», – пояснила Карина. – А также – один из членов совета директоров «Москва-Групп», как и Виктор.

Наган покивал, вспоминая Гурского: этот коротко стриженный седой здоровяк с приклеенной улыбкой мелькал на светских раутах, у него часто брали интервью, еще он был известен благотворительностью и излишне демонстративной дружбой с духовенством. Такой себе образцовый успешный бизнесмен, до приторности правильный. Однако сломанный нос наводил на мысли о сомнительном прошлом.

– Вижу, что вы уже проделали большую работу, разыскивая мужа, – сделал комплимент Наган. – Как бы мне не остаться без работы. Все ли мероприятия посетил ваш муж?

– В три он отпустил водителя, пересел на свой «хаммер» и отправился из «Москвы-Групп» в Госдуму. Виктор в Госдуме так и не появился, его телефоны молчат, – Карина раздавила сигарету в пепельнице. – Мой муж очень резко водит машину, и я боялась, что он разбился. Но, по данным полиции, ни в Москве, ни в области в те сутки не было ДТП с участием «хаммеров». Автомобиль его так и не нашли.

– Собирался ли он покинуть Москву в ближайшее время?

– Нет. Он был слишком занят «Проксимой», дневал там и ночевал, но что делал, со мной не делился. Это я собиралась в Лос-Анджелес в начале августа.

– Какие у вас были отношения с мужем?

– В полиции сто раз уже отвечала, – проворчала Карина. – Нормальные отношения, доверительные. Любовь у нас. Да поймите, если бы у Виктора появилась любовница, и он захотел уйти к ней, то он просто собрал бы вещи и переехал! Он не стал бы бросать все дела и исчезать!

Наган не стал утешать ее, Карина наслушалась этого в полиции. Он перевел взгляд на экран, откуда на него смотрел Виктор Тарасов, коротко стриженный умудренный сединами мужчина с оплывшим лицом и нездоровым румянцем на щеках, намекающим на проблемы с давлением. Лоб выпуклый, открытый, нос чуть курносый, брови вразлет, с изломом, взгляд тяжелый, удавий такой взгляд. Но нет в нем спокойствия, выражение такое, словно этот удав вот-вот собрался броситься.

– Кому было бы выгодно исчезновение Виктора? – Наган задал этот вопрос, чтобы выяснить, известно ли Карине, составил ли муж завещание и кому что переписал.

Карина призадумалась. Почесала бровь, поерзала в кресле, забыв отыгрывать роль томной соблазнительницы.

– Так, записывайте…

* * *

Яна проводила Карину и сразу же вошла в кабинет к мужу.

Наган с задумчивым видом крутил на полированной столешнице «травматик».

– Ну, как дела? – спросила она, запустив пальцы в волосы детектива.

– Пахнет большими деньгами, даже если будет только аванс, – Наган обнял Яну за талию. – Ты же все слышала и видела по скрытым камерам.

– Эта Карина омерзительна, – скривилась Яна. – Особенно, когда грудь на стол вывалила. Вела себя, как нимфоманка.

У Яны была травма, ее бывший муж ушел к студентке, да еще и пытался отсудить имущество, купленное на Янины деньги. Потому следовало всячески осудить клиентку, иначе Яна будет полдня негодовать и брызгать ядом на своего классового врага.

– Согласен. Но ты же знаешь, что я все равно возьму деньгами, потому что тебя люблю. И никто больше меня не интересует, тем более грубые вульгарные… особи.

Яна осталась довольной, отстранилась и пытливо заглянула Нагану в глаза.

– Ты заметил?

– Ничего такого, – рассеянно ответил детектив. – Она хорошо держалась, несмотря на волнение. Вроде не врала, или?… – он перевел взгляд на Яну.

Когда они только начинали работать вместе, Наган не брал в расчет ее беспочвенные подозрения, потому что верил логическим обоснованиям, а не интуиции, которая не пойми что. Однако время показало, что интуиция вполне есть, и, как это ни странно, работает, потому Наган и установил камеры – чтобы жена видела беседы и подмечала то, что ускользает от него.

– Лживая корыстная особь, прогнившая до самых костей. Любовь у нее – три раза «ха». Приспособленчество чистой воды. Но если у нее рыльце и в пушку, то в исчезновении она не заинтересована, ты прав. Может быть. Так… – Разразилась Яна гневной тирадой, потом уперла руки в боки. – Ты, великий тактик и стратег, и правда ничего не заметил?

Наган пожал плечами.

– Я имела в виду себя.

– Ты похудела?

– Дурак! – Яна легонько ударила мужа по плечу. – Я же в линзах! И Тарасова в линзах была, разве не заметил?

Он присмотрелся и разглядел почти неуловимую поволоку на глазах жены.

– Что Тарасова – заметил. Ты все-таки купила… и сейчас в сети? – прищурился Наган.

– Ага!

– И что там в новостях?

Яна отвела взгляд, наморщила лоб:

– Исчезновение Виктора Тарасова – в топе. Если ты принял заказ, то скоро журналисты повалят за комментариями и к нам.

– Я будут отстреливаться.

Яна погрозила пальчиком.

– На вопросы разрешаю не отвечать, но каждому вручишь по визитке. Вот это пиар так пиар…

– Но платят нам не за то.

– Пока нам вообще ни за что не платят, – Яна отступила к дверям. – Пойду, проверю счета.

Наган хмыкнул:

– Ян, ты же теперь можешь делать это через линзы. – Детектив показал ей договор с Тарасовой. – Думаю, увиденное тебя обрадует.

– А ведь и правда, – Яна рассмеялась. – Тебя не проведешь!

– И попробуй разбери – то ли ты со мной общаешься, то «В контакте» с умным и симпатичным одноклассником.

– Да ну тебя, – смутилась Яна. – Тарасова, кстати, уже перечислила аванс, можешь начинать оперативно-розыскные мероприятия. – Яна улыбнулась, выскользнула за порог и плотно закрыла дверь.

Наган распахнул окно, чтоб проветрить кабинет после Тарасовой. Солнце висело над крышей торгового центра, озаренной нимбом голографических реклам. На площади перед торговым центром было безлюдно, если не считать притаившегося в засаде аниматора в костюме хот-дога.

Наган создал шифрованный канал в телеграме и набрал бывшего сослуживца. Майор Зяблик, которого в главке все называли Орлом, ответил после первого гудка и просипел:

– Слушаю.

– Привет, Олег!

– Наган, ты опять номер сменил? – Орел приободрился. – Что ты решил насчет субботы? Брать на тебя водку?

– Да погоди ты! – проворчал Наган. – Я сегодня заказ принял, клиентка параллельно ищет справедливости и в вашей конторе.

– Ага, – Орел снова поскучнел. – Кто?

– Жена пропавшего Тарасова, слышал о таком?

– Тарасов, Тарасов, – забормотал, стуча по клавишам, Орел. – Да! Знакомые все люди! Тебе бы он понравился. Честный бизнесмен с самых низов. Не состоял, не привлекался. Два покушения в девяностые, три пулевых и реанимация, но с криминалом – ни-ни. Высокие технологии, благотворительность, медицина. Теперь в друзьях депутаты, и с самим президентов здоровается… То есть – здоровался.

– Думаешь, его убрали?

– Скорее всего, – легко согласился Орел. – Слишком жадный до справедливости, перешел кому-то дорогу и уперся. Например, партнеру своему – Гурскому. Слыхал о таком?

– Карина говорит, что ему меньше всех выгодно исчезновение Тарасова. Гурский – говорящая кукла, лицо бизнеса, а мозг – это Тарасов.

– Я бы не стал сбрасывать его счетов, – сказал Орел и протянул мечтательно: – В мире развелось слишком много гадов, ошалевших от безнаказанности. Прижать бы их к ногтю, словно блох, и наслаждаться треском…

– Мне бы не знать. Хорошо, Олег, спасибо тебе, – Наган выбрался из кресла, принялся ходить по кабинету туда-сюда; его уже тянуло взять след: найти, настигнуть, вывести на чистую воду. – Можешь выяснить, кто ведет дело?

– Женя Минин, – сразу ответил Орел. – Ты его не знаешь, недавно из Питера перевелся.

– Доверять можно?

– Да, но не переносит художественную самодеятельность, вроде частного сыска. Но… – Олег замялся. – Если ты будешь делиться с ним информацией, то и он потерпит вольнонаемного детектива.

Наган выглянул в окно: хот-дог пытался завязать знакомство с двумя девушками, похожими на старшеклассниц. Девицы снимали аниматора телефонами и звонко смеялись.

– Ты скажи лучше, водку брать на тебя или нет? Приезжай, я сам куплю мяса, хрен с тобой, если ты такой лентяй. Приезжай, оттопыримся, обсудим заодно и твое дельце.

– Ладно, Олег, я тебе перезвоню. Спасибо.

– Удачи, старик!

– Пока!

Наган положил мобильник на стол. Согнал рассевшихся на подоконнике голубей и проследил, как сизая стая проносится над ходячим хот-догом, подкрашивая сосиску из папье-маше в светлые тона.

Затем опустился в кресло, уставился в экран. Итак, сперва нужно повторить маршрут Тарасова, поговорить с людьми, с которыми он соприкасался. Попытаться добыть пропуск в «Проксиму», узнать, чем они там занимаются.

Стандартный набор действий. Подумав немного, он связался с Яной:

– Дорогая, что ты об этом обо всем думаешь?

– Хм? О чем именно? О водке для Орла? О Карине?

– О заказе.

– Мне он не нравится. Мутный. Деньги нравятся, заказ – нет. Но я не могу объяснить почему. Возможно, я не права, и это из-за Карины, уж очень она мерзотная.

– Поехали домой, – сказал Наган, вставая.

А сам задумался, потому что интуиция жены работала отлично. Но сейчас, да, возможно, дала сбой из-за клиентки. А может, и не дала, и нужно быть осторожным. Время покажет.

Глава 3. Восприятие

Вросшая в землю хижина, которую обещал проводник, оказалась маленькой, необитаемой. Окон нет, крыша выстлана хворостом. Арон, а за ним – Тарвит вошли в щербатую дверь, щелкнул засов, и воцарилась темнота. Тарвит прижался к бревенчатой стене, Арон завозился в мешке, чиркнул огнивом, поджигая огрызок толстой свечи – по стенам потянулись колыхающиеся тени.

Настроен Арон был, похоже, действительно мирно. Положил посох на единственную полку, водрузил свечу на стол, заляпанный воском, сел на кровать, сколоченную из досок. В голове Тарвита толпились вопросы, но он не был уверен, что проводник удовлетворит его информационный голод, уж очень странный этот Арон.

– Долго до ближайшего населенного пункта? – спросил Тарвит

– Два километра, час ходьбы…

– Час?!

– Да, тут не побегаешь, везде магические ловушки.

Тарвит не утерпел, от бессилия вскочил и ударил в стену кулаком. Зашипел, сбив костяшки.

– Да что тут творится? Я ничего не помню, даже своего имени. Мне кажется, что это тело, – он огладил бока, свое лицо, – чужое. Вокруг творится натуральный дурдом. Почему я тут? Чудовища, ловушки невидимые, орки… Орки, твою мать!!! Которые хотели меня допросить, с кем-то спутав.

– Успокойся, – Арон поднял руки. – Не знаю, что вы все тут ищете. Кто собирает магические предметы, кто правды хочет, кто замок Госа, кто еще чего-то.

– Философ, блин! Может, у тебя есть хотя бы лишняя рубаха? Или… – Тарвит покопался в голове, но не нашел конкретную мысль. – Оружие. Мощное. А то у меня два ножа, с ними не повоюешь.

Арон промолчал. Тарвит принялся мерить шагами комнату: три шага вдоль и три поперек. Наконец замер и посмотрел на Арона, положившего подбородок на скрещенные руки. Лицо его, озаренное бликами трепещущей свечи, казалось потусторонним.

– Мне надо знать, что происходит. Кто ты такой, зачем помогаешь…

– Я это уже слышал, и не только от тебя. Устал объяснять то, что не понимаю до конца. Если бы мог помочь, уже бы сделал это. Вот придем в деревню, там и людей расспросишь, и оружием разживешься. Наверняка тебе подскажут и с удовольствием помогут.

– Хорошо. Но что ты хотел мне рассказать? – Подавить злость удалось с трудом, но Тарвит заставил себя свыкнуться с мыслью, что вопросы придется приберечь до деревни.

– Вот такой разговор мне нравится, – просиял Арон. – Присядь. Тебе надо ориентироваться в Ундервельте, иначе долго не протянешь. Предупрежденный – вооружен.

Тарвит подпер голову руками и приготовился внимать. Говорил Арон складно и нараспев, длинными предложениями, голос тек ручьем:

– Оружие выбирай с умом. Прежде подумай, что будешь развивать: ловкость, силу, выносливость. Если магом захочешь стать – сделай упор на интеллект, торговцем – на харизму. Захочешь быть в лесу как дома, развивай восприятие. – Он откинул покрывало, покопался в тряпках, которыми была застелена кровать, выудил холщовую рубаху и протянул Тарвиту, тот ее сразу же надел – как в мешок залез.

– Как выбраться из Ундервельта? – Тарвит попытался направить разговор в нужное русло, но Арон его будто бы не слышал, гнул свою линию.

– Эльфы хорошие маги, гномы – торговцы и арбалетчики, орки – воины. Люди универсальны. Полукровки могут унаследовать что угодно.

– А еще кто есть? Вампиры? Оборотни?

– Про оборотней слышал, но не видел ни одного. Маскируются. Их только маги-псионики могут обнаружить, а они водятся в основном у эльфов. Вампиров вроде нет. Есть сумеречные, – последнее он сказал полушепотом и озираясь. – Говорят, они пытались выбраться в Большой мир через туман, и он что-то с ними сделал, они вернулись другими – молчаливыми, отрешенными. И вреда вроде не приносят, но ведут себя странно. Окопались в замке Госа и не пускают никого туда, не объясняя почему. Ваши говорят, что все появляются в Ундервельте из-за замка, что дух Госа одаривает тех, кто ему приглянется, невероятными способностями.

– Что за туман? Его пройти можно, только достигнув сотого уровня?

– Так развиться никому еще не удалось, – ответил Арон. – Туман окружает Ундервельт кольцом. Говорят, его преодолеть нельзя, сколько б ни бродил в нем, вернет туда, откуда ты пришел.

Вопросов появилось еще больше, но Арон послюнил палец, погасил фитиль свечи и рухнул на кровать.

– Спим. Надо восстановиться.

Тарвит покосился на желтые цифры бодрости, показывающие 68 %, и не удержался от вопроса:

– Я вижу цифры. Точнее, я охарактеризован цифрами. Это у всех так? И последнее, странные орки меня хотели допросить – зачем?

– Первый ответ: у всех. Последний ответ: ищут кого-то. Два часа спим! – проговорил Арон с нажимом. – Еще слово, и я тебя убью. Устал, была бессонная ночь.

Тарвит устроился рядом и сразу же вырубился. Снились ему огромные летающие машины, толпы людей, говорящие железяки – большой мир, откуда он пришел и который забыл.

Утром процент бодрости поднялся до 73 %, Тарвит предположил, что не до 100 % потому, что он недоспал, и ему надо подкрепиться, но у Арона не нашлось ни съестного, ни оружия. Тарвит пристал к нему с расспросами, но проводник отреагировал лишь на кристалл, который был в привязанном к поясу мешке.

– Он помогает увидеть основные ловушки, но его надо зарядить в деревне. Идем.

Арон шагал впереди, в одной руке держал посох, во второй – кристалл, Тарвит топал следом, поглядывая по сторонам. Оказалось, кристалл обнаруживает не все ловушки, некоторые видны только невооруженным глазом, и то не сразу, причем если бросить в подозрительное место камень, она не среагирует. Обезвреживается только живым существом.

– Для этих целей ловим лягушек, – поделился опытом Арон. – Но мои еще вчера закончились, а тут к болоту подходить опасно, там упыри, в одиночку отбиться сложно даже мне.

– Кто их вообще ставит, эти ловушки? Зачем? И почему бы просто не отметить их на карте?

– Активируясь, ловушка исчезает и появляется в другом месте. Кто, зачем… был тут один гном, все думал, логику искал… Свихнулся в итоге.

Хороший ответ. Исчерпывающий. Вот тебе свихнувшаяся локация, выживай, как знаешь. Если выживешь и преуспеешь, тебя выпустят. Но, блин, для чего она создана? Это и предстоит выяснить. Раз уж никому не удалось, придется быть первым.

Откуда-то у Тарвита было предчувствие, что ему позарез нужно в Большой мир, там прямо сейчас происходило что-то ужасное.

Сосредоточенный проводник перестал отвечать даже на самые безобидные вопросы. Увидев что-то подозрительное, он замирал, долго вглядывался перед собой, сверялся с кристаллом и только потом шел. Вскоре небо покрылось белесыми полосами тумана, и очень быстро его затянуло полностью. Видимость стремилась к нулю.

То тут, то там из марева выплывали сосновые стволы, стоило отойти от них на два-три метра, как они снова исчезали. Гулкие звуки будто застревали в вате. Хотелось выставить перед собой руки, чтоб не напороться на сук. Шелестели ветви, чудилось, что кто-то крадется в тумане и сверлит спину алчным взглядом.

К запаху сырой земли, травы и хвои примешалась затхлая сырость.

Кристалл в руке Арона вспыхнул лиловым, в нем заветвились молнии. Проводник потоптался на месте и взял влево.

– Хищный очаг. Значит, сбились с тропы – такое у нас только на западе, – объяснил он. – Придется возвращаться. – Если только морок не водит.

Тарвит отметил, что земля мертвая. Ни травинки, ни куста, лишь иногда нога ступала на круги зелено-ржавого мха, похожего на ожоговые струпья.

– Морок, значит, водит? – проговорил он, поражаясь, до чего же глухо звучит собственный голос.

– Случается, – ответил Арон, потом замер, прищурился и пошел дальше. – Бывает, попадаешь будто во временной пузырь и бродишь, бродишь – час, два, сутки. Говорят, недавно нашли пятерых – все тощие, еле на ногах держатся. Пять суток их морок водил – и ни ловушек, ни монстров не встретили…

– А сам пузырь потом куда девается? – продолжил познавать мир Тарвит.

Плывущий в мареве силуэт Арона пожал плечами.

– Изживает себя. Ундервельт изменчив. Например, еще вчера ты ходил этой тропой, а сегодня она смертельно опасна. Только вблизи поселков ловушек нет, там можно передохнуть.

Завоняло падалью так, что захотелось чихнуть. Легкий порыв ветра снес вонь в сторону, но когда он стих, от удушливого запаха гниющей плоти, смешанного с тиной, затошнило.

– Что за вонь? – вертя головой, спросил Тарвит.

– Вонь? – насторожился Арон. – Уверен?

Тарвит хотел сказать, что аж глаза слезятся, но вовремя сообразил: обостренное обоняние может быть особенностью оборотней. Чтоб проводник его не заподозрил, махнул рукой в сторону:

– Оттуда ветром принесло. А что…

В тумане метнулся смутный силуэт. В нос шибануло падалью. Арон подобрался, пальнул из посоха в неведомого монстра. В тумане вспыхнуло, бахнуло, дохнуло жаром. Сердце Тарвита заколотилось. Он не успел ничего предположить, как из тумана бросилось нечто человекообразное со щупальцами на груди – Тарвит уклонился перекатом, полоснул тварь наугад – руку обрызгало теплой бурой жижей.

Монстр, причмокивая и урча, сцепился с Ароном. Со спины тварь смотрелась как человек в обносках. Красным горел текст:

Упырь, 38 уровень.

Арон орал от боли, но царапал лицо упыря. Издав боевой клич для храбрости, Тарвит набросился на упыря со спины, ударил кинжалами крест-накрест по шее, но лишь поцарапал тварь. Он наносил удары снова и снова, шинковал монстра, пока перед глазами не всплыл текст:

Ты открыл новый прием: двойной удар. +100 % к урону. Наносится одновременно двумя руками крест-накрест. Оружие: все виды клинков с коротким лезвием (кинжалы, ножи, крюки). Вероятность срабатывания на противнике, превосходящем не более чем на 10 уровней: 80 % 1 раз в 2 минуты.

Вероятность срабатывания на противнике, превосходящем более чем на 20 уровней: 40 % 1 раз в 2 минуты.

Вероятность срабатывания на противнике, превосходящем более чем на 30 уровней: 20 % 1 раз в 2 минуты.

Забулькав, упырь ненадолго отпустил Арона, и проводник разрядил в него посох. Грянул взрыв. Монстра отбросило, разворотив грудь и сломав ему шею. Но голову не оторвало, он легла на плечо. Истекая кровью, зажимал рану на горле Арон. В паре метров от него, возмущенно стрекоча, корчился упырь.

Тарвит посмотрел на него и увидел характеристики, но вникать не стал, отметил только, что они выше 800, а вот жизни осталось всего 52. Из глубин памяти всплыло понимание, что тварь надо добить, и он бросился к упырю, занес ножи для удара и оторопел: развороченная грудная клетка хрустнула, надломилась, и из трупа вылезла трехглазая тварь размером с собаку, напоминающая одновременно паука и осьминога, от щупалец тянулись белесые нити, соединяющие паразита с телом носителя. Тварь поползла к Арону, и Тарвит догадался зачем: чтобы подчинить его тело.

Жизни у осьминога было все так же мало: 52.

– Сдохни! – воскликнул он, метнулся к твари, ударил двумя клинками.

Ты нанес урон упырю: 5

Поджав щупальца, монстр завибрировал и плюнул в Тарвита. Попал на штаны, но едва слюна пропитала их, вспыхнуло красным:

Упырь нанес тебе урон: 15.

Ты отравлен ядовитой слюной: -20 жизни каждые 30 секунд в течение 5 минут.

Твою мать, а жизни-то всего 100! Взъярившись, Тарвит устремился к осьминогу и обрушил град ударов, но критический не проходил. Приходилось бить сериями и отскакивать, когда монстр собирался плеваться. Наконец он издох, расплескав ядовитую зеленую слизь, и Тарвит метнулся к Арону.

Упырь мертв.

Ты получаешь опыта: 37.

Ты получаешь 2-й уровень! +2 дополнительных очка характеристик.

Ты получаешь 3-й уровень! +3 дополнительных очка характеристик.

Текст вспыхивал перед глазами под звуки фанфар, застилая обзор. Тарвит шагал к Арону, надеясь, что ему можно помочь.

Проводник был все еще жив. Упырь перегрыз ему сонную артерию, разодрал грудь так, что в ране проглядывали ребра. Одного взгляда было достаточно, чтоб понять: нежилец.

– Зелье здоровья… – надувая розовые пузыри, прохрипел Арон. – Раз в сутки… Пить. Я уже пил. В мешке. Выпей. Село там, недалеко. Он указал взглядом направление. – Отнеси посох Толлу. Он поможет.

Проводник закрыл глаза. Убрал руку от шеи, и из раны толчками начала выплескиваться кровь. Напряженное тело расслабилось, вздрогнуло и обмякло. Тарвит широко распахнутыми глазами наблюдал, от бессилия сжимая и разжимая кулаки.