Текст книги "Невеста последнего принца (СИ)"
Автор книги: Оксана Зиентек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)
Глава пятая
Выехав после обеда, Рихард неспешно ехал верхом. До ближайшего постоялого двора было не та уж и далеко. По-хорошему, принц и сам уже понимал, что надо было прислушаться к рыцарям охраны и все же заночевать на месте. Но теперь было поздно поворачивать обратно, и небольшой обоз продолжал двигаться вперёд. Сейчас, когда первые эмоции схлынули, осталось только глухое недовольство собой. А невеста... Ну, она же не виновата, что он оказался та им ротозеем. А ее отец – таким пройдохой.
Постоялый двор встретил гостей распахнутыми окнами и дверями. Теплый весенний ветер свободно обдувал посетителей, разнося по округе аппетитный запах жаркого. Какой-то проезжий музыкант уже пробовал свой дудельзак, заставляя одних посетителей недовольно морщиться, а других – подбираться поближе к камину в ожидании концерта. – Ну, что там? – Спросил Рихард командира своей охраны после того, как двое посланных на разведку людей благополучно вернулись. – Все в порядке, Ваше Высочество, – Подозрительно весело ответил командир. – Место, как нам и обещали, приличное. Компания – хорошая. – Ну, раз хорошая, тогда тут и заночуем. – Фактически, Рихард только подтвердил то, о чем договаривались еще вчера. Но пока он ведет отряд, его слово должно быть последним.
О том, чем разведчикам так понравилась компания, он спросить забыл. Вспомнил, войдя в общий зал и окинув взглядом собравшихся. Сначала все шло по веками заведенному обычаю: принять приветствие, милостиво кивнуть в ответ, пройти на почетное место, обмениваясь с присутствующими ничего не значащими фразами… Только вот вместо последнего пункта Рихард направился прямиком к недавнему знакомству. – Здорово, дружище! – Принц приятельским жестом он хлопнул Антона по здоровому плечу. – Как удачно встретились. Вы в сторону столицы? – Здравствуйте, Ваше Высочество! – Молодой рыцарь снова поклонился, чувствуя себя неловко под пристальными взглядами. – Нет, нам на Северо-Запад, поближе к фразам. – О! – Обрадовался Рихард. – Получил-таки ответ? Пойдем, расскажешь, что пишут.
Он приглашающе махнул в сторону двери, открытой на жилую половину. Польщенный таким визитом, хозяин был готов предоставить принцу все самое лучшее, в том числе – свои личные комнаты, чтобы Его Высочеству не пришлось тесниться в общем зале. Однако, вопреки возможным ожиданиям, рыцарь Антон не обрадовался внезапной чести, а еще больше смутился. – Да-а-а, я не один, Ваше Высочество. – И добавил, прежде чем принц или кто-либо из его свиты успел пошутить про «дело молодое». – Я с братьями. – С братьями? – Рихард удивился. – Так они же совсем еще мелкие. – Для войны. – Не согласился рыцарь. – А по мирному времени королевство посмотреть, да под присмотром – почему бы и нет? Мне, опять же, помощь. – Действительно, почему бы и нет, – рассмеялся Рихард. Присутствие вокруг веселой сытой толпы отогнало хмурые мысли, за что он был искренне благодарен и честному хозяину, и музыканту, и молодому рыцарю, случайная встреча с которым обещала приятный вечер. – тогда зови и братьев. Не бросать же их, действительно, без присмотра.
Братья – мальчишки одиннадцати и четырнадцати лет – оказались тут же, недалеко. Сторожили сумки, оставленные старшим братом под лавкой. Рихард, хотя и видел их уже пару раз, сомневался, что узнал бы обоих, встретив на улице. Но виду, понятное дело, не подал. Собственно, никаких государственных тайн Рихард оседлать не собирался (а и какие такие тайны можно обсуждать с увечным провинциальным рыцарем). А обычные застольные беседы можно вести и при детях. Потому что это сегодня мальчишки – дети, а завтра – оруженосцы, а то и рыцари.
– Что ответил целитель? – спросил принц, когда все формальности были улажены и компания уютно расположилась за столом. – Ответил, чтобы приезжал, не медлил. – Рыцарь Антон ответил вяло, скорее, из вежливости к королевской крови собеседника, чем из желания обсуждать свои дела. – Ничего не обещает, сказал, смотреть надо. – Ну, это само собой, – Рихард улыбнулся, пытаясь подбодрить парня. – По письму и через штаны, сам знаешь, ни один порядочный лекарь болячки определять не возьмется.
Антон улыбнулся, оттаивая, и кивнул. Сопровождающие Рихарда старательно прятали улыбки, когда мальчишки, позабыв о приличиях, во все глаза уставились на принца, отпускающего полуприличные шутки. А Рихард даже и не стал делать вид, что не замечает их удивления: «Принца, которого ваша матушка лечила от кашля, вы уже видели. Можете посмотреть на принца, который пьет и шутит. Опыт полезный и на будущее может пригодиться».
Дальнейшая беседа велась неспешно и ни о чем. Рихард, которому Творец не отпустил ни капли целительской силы, в свое время занятия по целительству честно филонил. По его мнению, если ты не целитель, то что маг, что не маг – не имеет значения. Максимум, чего ты добьешься упорными занятиями – это будешь знать чуть больше местечкового лекаря. А, может, и меньше. Так зачем тратить время и силы, если можно в это время развивать те таланты, которые у тебя есть? Братья и отец не всегда соглашались с ним, но все занятия Рихарда целителем не сделали, как он и предполагал.
Поэтому сейчас принц всячески старался избегать разговоров на тему: «Я понимаю, как тебе тяжело…», потому что в действительности – не понимал. Зато отлично понимал, что то, что целитель Ульрих сделал для Эрика по горячим следам, он совсем не обязательно сможет повторить для парня с застарелым выгоранием. Сейчас Антон не питает никаких лишних иллюзий, вот пусть так и дальше будет. Поэтому он коротко уточнил ситуацию, потом полушутя посетовал, что из-за скорой женитьбы пришлось отложить кучу работы. А потом все разошлись по своим комнатам, потому что сколько ни пей в приятной компании, завтра все равно садиться в седло.
Вернувшись из поездки, Рихард изо всех сил оттягивал момент встречи с отцом. Но Его Величество король Эрих не был бы королем, позволяй он подобные выходки. Как говорится, получил приказ – изволь отчитаться о выполнении. Так что максимум, чего смог добиться третий принц, это день на отдых. – Ну, рассказывай, как съездил. – потребовал король, завершился семейный завтрак. – Неплохо, неплохо, – Рихард начал увлеченно рассказывать отцу о том, какой молодец – амтсманн на месте, как он случайно наткнулся на выгоревшего земляника, как хозяева готовы попробовать новый способ улучшить урожай... Король слушал, кивал. Потом спохватился и поспешил в кабинет, махнув рукой сыну, чтобы следовал за ним. – Ладно, покочевряжился и хватит, – проворчал король Эрих, едва за ними закрылась дверь. Докладывай, что там с невестой, и можешь быть свободен – С невестой? – Рихард поморщился. – А что может быть с невестой, которую я видел лишь мельком? Они задержались из– за погоды, поэтому вечером мы только поздоровались. А на следующий день мы провели время с завтрака до обеда. Что ты хочешь услышать? – С завтрака до обеда, – хмыкнул король. – Иным и меньше времени хватало, чтобы влюбиться.
А уж чтобы просто составить свое мнение, времени у тебя было более чем достаточно. Составил? – Составил, – Рихард недовольно повел плечом. – Девица недурна собой и воспитана как подобает. И чтобы это сказать, мне не было смысла на неделю оставлять работу. Ясно же было, что никого другого ты в семью принять не позволишь. – Ну, допустим, позволил бы, если бы этого требовали интересы Люнборга. – Возразил король. – Знаешь же, как говорят: красота проходит, а приличное приданое – делает вдвойне привлекательной. Но я рад, что это – не тот случай.
В ответ Рихард снова дернул плечом. Дурная привычка, с головой выдававшая его раздражение. Принц и сам понимал, что таким образом раскрывает себя не только перед друзьями, но и перед потенциальными противниками, потому и старался следить за собой во время дворцовых собраний. Но наедине с семьей позволял себе не задумываться о подобном. В конце концов, он – не кронпринц, которому всегда надо держать лицо, третьему в очереди позволяется немножко больше. – Сопляк, – беззлобно ругнулся Его Величество. – Смотри мне, обидишь девочку, не посмотрю, что ты – министр.
– Я смотрю, ты о благополучии этой графини печешься больше, чем о моем, – не удержался от шпильки Рихард. – Ее отец мне нужен, – флегматично пожал плечами король Эрих. – А мой? – Последовал ехидный вопрос. – Твой – он и так никуда не денется. Будет тянуть свой воз, пока не придет черед впрягаться кому-нибудь другому. А вот граф фон Шатцфельз и спокойствие на границе – действительно нужны. Пока нужны. – А потом? – А потом, сын мой, ты будешь давно и прочно женат. И надо быть полным идиотом, чтобы создавать себе врага из того, кто может стать союзником. Спроси у Гуннара, по каким соображениям женился он. – А то я не знаю! – Хмыкнул Рихард. – Только, при всем уважении к Мелиссе, что-то я не вижу за ней толпы новых союзников. – А зря. Хотя Гуннар и искал, в первую очередь, союзника для себя лично, на службу Короне вернулись два старинных графских рода, которые до этого предпочитали отсиживаться в своих поместьях.
Рихард про себя подумал, что и пусть бы сидели там дальше. Служить и без лишних прихлебателей было кому, а о том, чтобы все налоги были уплачены вовремя, он и его люди заботились исправно. Но, подумавши, промолчал. За отцом тоже была своя правда – правда короля. Чем больше представителей высшей аристократии отсиживается по норам, тем легче любителям интриг начать закручивать клубки новых заговоров. Нет уж, все правильно, пусть будут на виду.
Потом, во время перерывов в работе, Рихард не раз признавался себе, что перечить отцу его заставляло чистое упрямство. А на самом деле он уже смирился и с идеей женитьбы, и с кандидатурой жены. Графиня Мария-Фредерика не производила впечатления склочной или ветренной особы, любящей портить жизнь мужу и окружающим. Скорее, она казалась нежной, слегка мечтательной девушкой, которая наверняка будет рада проводить время при дворе, гуляя по дворцовому саду и общаясь в другими благородными дамами.
Во всяком случае, принц Рихард искренне надеялся, что его жену не будут, подобно дражайшим второй и четвертой принцессам, толкать на подвиги муравья в интересном месте. И пусть (тут он, как финансист, вынужден был отдать должное Мелли с Готой) для своих авантюр они использовали исключительно личные средства, уже сами способы добычи этих средств порой попахивали авантюрой. Чего стоят только эти забавы с кружевами! Принцессы могучего королевства, а ведут себя, словно две девчонки-поселянки с окраин!
Но, если быть честным, на сердечные страдания времени у принца оставалось немного. Работа была его спасением и проклятием одновременно. Надо было успеть многое сделать. Например, набросать для короля проект нового закона о налогах. У них с Генрихом давно уже зреет идея позволит женщинам-магам в исключительных случаях поступать на королевскую службу. Но ведь за службу положено платить жалование. За жалование можно купить имущество. И кто, скажите на милость, будет со всего этого платить налоги?
Хорошо, если почтенная дама – одинокая вдова. Тут все просто и ясно: вдова владеет, вдова управляет (за себя и малолетних детей), вдова же и платит. А если у дамы есть отец, муж или же опекун? Как тогда? В общем, все это предстояло продумать и прописать, заботливо учитывая каждую мелочь. И Рихард продумывал, прописывал, просчитывал. Загонял до седьмого пота советников и чиновников, чтобы снова и снова почеркать расчеты, оставляя на полях многочисленные пометки.
Он трудился, как проклятый, временами забывая даже о своей размолвке с Гуннаром. Но сколько ни работай, рано или поздно тебе напомнят, что ты – принц. Вот и Рихарду пришлось вспомнить о придворных обязанностях, когда королева Ариана положила перед ним список мероприятий на ближайший месяц. – Мама? – Рихард удивленно поднял глаза. – Я помню. Мы же все обсудили. В конце концов, на случай непредвиденной забывчивости у меня есть секретарь. Он напомнит.
– Да? А то, что на большинстве приемов ты будешь не один, а с невестой, тебе тоже секретарь напоминать должен?
В ответ принц только картинно закатил глаза. – Опять растраты? – Не ворчи, дорогой, – мать, как она это часто делала в детстве, со смешком взъерошила тщательно уложенные камердинером волосы. – Не больше, чем в преддверии остальных свадеб. А по сравнению с Генрихом, так ты – просто образец скромности.
Но ты пойми, отец Марии-Фредерики – вольный граф, а не бедный родственник. Мы не можем принять его дочь скромнее, чем Мелиссу или Агату. Нас просто не поймут. – Нас уже не понимают, – проворчал Рихард, уже соглашаясь с матерью, но все еще не желая сдаваться. – Кто? -Уточнила она. – Я, например, – усмехнулся принц Рихард одним уголком рта. – И чего же не понимает Ваше Высочество? – Королева Ариана решила немного подыграть сыну. – Почему этот вольный граф сам не оплатит развлечения своей дочери? Князь, например, не поскупился. – Ну, ты сравнил, – теперь Ее Величество уже улыбалась. – Что для вендского княжества – сущая безделица, для графа Моритца – годовой доход. – Ну, так не надо было так настойчиво пробиваться в семью, по сравнению с которой он – бедный родственник. – Рихард! – Тон королевы стал жестче, намекая, что шутки заходят немного дальше, чем Ее Величество была готова.
– Мама, – принц устало вздохнул, – женюсь я на вашей графине, женюсь. Но можно же при этом не толкать меня в спину? Мне кажется, вы и в брачных покоях устроитесь, чтобы проследить, все ли в порядке. Даже Генриха вы так не опекали! – Генрих, в отличие от тебя, – ответственный государственный муж, а не мальчишка, отчаянно цепляющийся за старую игрушку!
С этими словами Ее Величество круто развернулась и вышла, с непривычной для нее злостью хлопнув дверью. Впервые, на памяти Рихарда, мать позволила себе настолько явно проявить отношение к его личным делам. Обычно королева Ариана ограничивалась менее демонстративными способами, чтобы показать недовольство. Рихард остался, некоторое время еще пытаясь работать. Потом со злостью запустил пером в один угол, а чернильницей – в другой. Со словами: «На сегодня все встречи отменить!» – принц прошел мимо секретаря и вышел из дворца.
Некоторое время он бесцельно ходил по парку. Первое желание пойти в ближайший кабак и напиться прошло, стоило свежему ветру слегка обдуть горячую голову. Во-первых. Не подобает. Во-вторых, приличной публики по причинам раннего времени в кабаках сейчас не найдешь, все при делах. А пить с кем-попало принцу, опять же, не пристало. А другой цели у Рихарда не было.
Поймав себя на том, что уж в третий раз проходит мимо одного и того же заметного куста, Рихард вышел в город. Он не оглядывался, зная, что охрана и так будет следовать за ним. Прошелся по Замковой улице, на ходу кивая встречным рыцарям и вельможам. Спустился поближе к реке, где располагались кварталы попроще. И остановился на берегу реки, не зная, куда идти дальше.
«Бу-улочки! Бу-улочки! Свежие рыбные булочки!» – крик проходящего мимо торговца вывел принца из оцепенения. Безуспешно поискав в кошеле медь, он махнул рукой и, одарив парня крупной серебряной монетой, взял себе одну булочку. «За здоровье Его Величества» – махнул он рукой в сторону грузчиков, ожидающих у причала, пока пришвартуется очередной корабль. От реки Рихард уходил под приветственные крики, желающие королю Эриху долгого и благополучного правления.
Следующий отрезок пути показался принцу очень коротким. Возможно, потому, что теперь он точно знал, куда идет. Несмотря на многократно данные себе обещания, ключ от расписной двери все еще болтался на связке. И старый рыцарь – подставной хозяин – все еще исправно получал плату за заботу о доме.
В кухне Рихард сразу нашел немного щепы на растопку. И вскоре на краю очага весело потрескивал огонек под пузатым медным чайником. В мешочках на стене нашлись подходящие травы. Под ароматный отвар и круто присоленную «люнборгским белым золотом» булочку Рихарда начало понемногу отпускать. Он уже и сам не понимал, из-за чего так вспылил. Наверное, мать, случайно или намеренно, зацепила след зарубцевавшейся раны. И понадобилось это бездумное кружение по городу, чтобы осознать наконец-то, что раны там уже нет. Остался только след.
Поздно вечером в дверь постучали. Рихард сделал вид, что первые два стука просто не слышал. Но когда в третий раз в дверь замолотили, похоже, ногой, не выдержал. – Кого там принесло против ночи?! – Уже распахивая дверь, он подумал, что неплохо было бы захватить оружие. Но позорно сбегать не стал. В конце концов, охрана тоже должна отираться где-то здесь, случись что – успеют. – Какой-там «против ночи»? – В проеме открытой двери принц столкнулся с наглой рыжей мордой младшего брата. – Ты, наверное, хотел сказать: «Под утро?»
Весь боевой задор как-то сам собой пропал и Рихард устало мотнул головой, приглашая брата войти. Эрик вошел, безразлично, словно бывал здесь тысячу раз. Прошел вслед за братом на кухню, нагло занял стул во главе стола и, першись подбородком на сцепленные в замок пальцы, уставился на Рихарда. – Ну? – Не выдержал тот, когда пауза стала затягиваться. – Ничего, – пожал плечами Эрик, лениво меняя позу. В этот момент он, по мнению Рихарда. Был похож больше не на лиса, а на кота. Наглого рыжего кота, согнать которого с хозяйского кресла можно только метко брошенным сапогом. – Я думал, ты тут пьешь. Решил составить компанию. А ты – ничего. – А я – ничего… – В том нему как-то потеряно ответил Рихард. – Тут и пить-то нечего. – А зачем ты тогда сюда сбежал? – Братец, похоже, остатки совести оставил сегодня где-то дома. Потом что на службе они ему точно были не нужны, да и сюда он их захватить явно не додумался.
– Я не сбегал, – фыркнул Рихард. – Мне надо было подумать. В одиночестве.
Последнюю фразу он подчеркнул особенно, но младшего принца это ни капли не впечатлило. – И до чего же ты додумался? – Не твое дело.
В ответ принц Эрик только грустно улыбнулся. – Мое, Рихард. Именно, что мое, когда один из наследников престола начинается вести себя, словно капризный мальчишка.
Братья ещё долго сидели, глядя на затухающие угли очага. Каждый думал о чем-то своем. Когда от углей остались только крохотные красные точки, третий принц не выдержал. – Скажи, это точно не ты "посодействовал"? – Он мотнул головой в сторону жилых комнат, не уточняя, о чем речь. Но Эрику похоже, уточнение и не требовалось – Я тебе ещё раз повторяю, что подобных приказов я по своему ведомству не получал. И не отдавал.
– А отец? – А ты думаешь, он мне отчитывается? – Пожал плечами Эрик.
Они еще немного помолчали, а потом Эрик все же решил спросить то, о чем думал уже давно. – Скажи, а почему ты так уверен, что вашему с Греттой расставанию непременно должен был кто-то способствовать? Что девице рано или поздно захочется нормальной жизни, тебе в голову не приходило? Ну, там, уважаемый муж, куча детей и что там ещё они все ждут от счастливого будущего? Мастер, конечно, не из тех, кто любой ценой вынужден избавляться от лишнего рта. Но приходит момент, когда даже самое богатое приданое не скроет первых морщин. – Ты издеваешься, да? – Взвился Рихард, зло глядя на брата – Да нет, просто пытаюсь понять, ты и правда никогда не задумывался об этом? Или задумывался, но не хочешь признаваться потому что злишься? – Не твое дело! – Огрызнулся Рихард – Умгу, значит, и то, и другое, – подвёл итог принц Эрик – Ну, вот выяснил ты, и что теперь? – Ничего. Теперь мы встанем и пойдем по домам. – Это ещё почему? – Потому что хватит себя жалеть. – Эрик встал и зажёг свечу, разгоняя сумрак и, вместе с ним, доверительную атмосферу. – Ты, бес тебя дери, Люнборг или кто? Кто тебе обещал, что будет только так, как ты хочешь? – Сам-то ты женился по любви. – Не сдержал укола Рихард – Я женился на дочери нашего надёжного агента, которую подвел под сплетни по собственному недомыслию. И то, что Гота оказалась моей Синичкой – это чудо Творцово, а не моя заслуга. А вот кем окажется твоя Фредерике – решать только тебе. Станет она тебе наказанием или благословением, как проведешь себя, так и будет. – Вы повторяетесь, – проворчал принц Рихард. – Да потому, что, может, хоть с пятого раза ты прислушаешься к очевидным вещам? Тебе было плохо, тебя пожалели. Зализал раны, пора начинать снова жить. Никто не умер, в конце концов.
Рихард в ответ только вздохнул и начал собираться. Надо было привести дом в порядок прежде, чем снова оставить его на неопределенное время. Не говоря уже о том, что возвращаться в свинарник любому было бы неприятно, непогасший уголёк в очаге мог причинить немалый убыток, спалив полквартала. А рвать на себе волосы, доказывая, что умерло что-то в нем самом, бессмысленно. Тем более, он и сам уже начинал в этом сомневаться. И от этого на душе становилось еще противнее.
А к обеду следующего дня прискакал гонец, извещающий, что графиня Мария-Фреерика фон Шатцфельз благополучно прибыла в Люнборг. Обоз остановился на ночлег в одном из королевских загородных имений в предместьях, чтобы невеста могла завтра предстать перед будущими родственниками отдохнувшей, во всем сиянии юной красоты. Наверное, при любом другом дворе подобная новость вызвала бы понятный переполох. Но в хозяйстве Ее Величества Арианы все шло, как по нотам.
Даже служанки, готовили покои для будущей принцессы старательно, но без лишней суеты. – Ну, вот и приехала наконец, графиня эта, – вполголоса рассуждала одна из них, до блеска натирая мраморную поверхность туалетного столика. – Интересно, какая она? – Да какая разница? – Равнодушно отмахнулась другая горничная, – Что мы, графинь не видели, что ли? Даже принцесс видели. – Да понятно, конечно… – Служанка вздохнула, чуть отклоняясь назад и любуясь работой. – Но, как ни крути, королевская свадьба… – Что мы, королевских свадеб не видели, что ли? – Все так же флегматично, не отрываясь от работы, ответила ей товарка. – Четвертая свадьба за полтора, считай, года. – Четвертая… Девоньки, а ведь это, считай, последняя на нашей памяти свадьба во дворце. Когда-то еще следующая будет?! – Не будет свадеб, будут имянаречения, праздник – не хуже других. Это девицы благородные, вон, слезами заливаются, что в Люнборге принцы закончились. А ты работай лучше, а не языком болтай.
«Работать а не болтать» – это и было основной задачей всего того огромного муравейника, именуемого дворцом. К моменту прибытия невесты принца Рихарда, все вокруг было украшено букетами и гирляндами живых цветов. Накануне их полными телегами привозили из загородных поместий, опустошив не одну оранжерею. Всю ночь дворцовые слуги трудились не покладая рук, и сейчас их старания были вознаграждены восторженным: «Ох!».
Мария-Фредерика шла по дворцу, словно по цветущему саду. Солнце светило сквозь стрельчатые окна, а в конце графиню ждал жених и королевская семья. В этот момент, в соответствующей одежде, принц Рихард казался своей невесте очень красивым. И казалось, что все, в итоге, складывается к лучшему.
