Текст книги "Невеста последнего принца (СИ)"
Автор книги: Оксана Зиентек
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Они поговорили еще о разных вещах, а потом Моритц откланялся. Фредерике осталось смутное чувство, что сказано было далеко не все. И чем больше она обдумывала слова кузена, тем яснее становился невысказанный намек. Да, нравы в Люнборге оказались далеко не такими суровыми, как при тридцать-сорок лет тому назад при дворе старого герцога Георга. Но, все же, аналогия напрашивалась сама собой: принцесса, красавец-офицер, дворцовые сплетни…
Остро царапнуло в душе, что Моритц рассказал всю эту историю, чтобы, по его словам, защитить ее.Но ведь сплетни уже пошли, так что выезжая в гарнизон, Моритц в первую очередь, получается, защищает себя. Вспомнилось что в Люнборг фон Франкен приехал с надеждой на удачные брак и карьеру. И, само собой, все то будет намного труднее осуществить, если не утихнут сплетни. Даже если Рихард, в привычной своей манере, не станет устраивать скандал, кронпринц Генрих вполне в состоянии подпортить новому полковнику послужной список. Так кто же кого защищает?
Потом, правда, в голову пришла мысль, что Моритц, вполне возможно, и не собирался оставлять ее наедине со сплетнями. Но против прямого приказа своего командира сопротивляться не мог. Во всяком случае, искренне хотелось верить в это.
В общем, к вечеру Фредерике больше всего хотелось закрыться в своих покоях и выплакаться всласть. Но, увы, подобная роскошь доступна дочери графа, но не жене принца. Поэтому Рике вызвала прислугу и, стараясь, чтобы голос не выдавал ее настроения, велела приготовить сладости и легкие закуски. Если отменить сегодня литературный салон, только совсем глупый не свяжет это с отъездом Моритца. И тогда туманные намеки станут куда более предметными.
***
Рихард видел, что Фредерике держится из последних сил. Наверное, он должен был сейчас злиться. Все-таки, это его – принца Рихарда – жена едва сдерживает эмоции из-за отъезда несостоявшегося любовника. Это его, Рихарда подарок остался небрежно убранный прислугой на книжную полку после того, как несколько дней пролежал на консоли. А Фредерике в это время восторженно зачитывала ему стихи из подаренного кузеном сборника. В конце концов, это его семейную жизнь сейчас вовсю обсуждают придворные сплетники.
Он был в своем праве злиться и для этого для злости у него были все причины. Не было только самой злости. Возможно, потому, что он прекрасно знал, как тяжело иногда держать чувства в узде, сколько бы тебе не твердили о том, насколько это важно. Возможно, потому, что он прекрасно помнил, как сам лежал в холодной постели в доме, вдруг ставшем чужим, и сожалел о несбыточном. И поэтому сейчас Рихарду было просто жаль свою жену, девочку, чья голова забита какой-угодно ерундой, только не простыми житейскими вещами.
Ему понадобилось пару дней, чтобы написать жене записку с привычным вопросом. Однако, вместо привычного ответа слуга принес записку с просьбой о встрече прямо сейчас. Размышляя, что еще взбрело в голову Фредерике, Рихард написал ответ с приглашением и велел слугам подать напитки и что-нибудь из сладостей. Вся его интуиция вопила, что разговор пойдет совсем не о романтике.
«А был такой хороший день!» – с досадой проворчал принц, откладывая в сторону письмо-доклад от знакомого рыцаря.
Не зря он посылал Антона, сына рыцаря Гидо, к старому знакомому Эрика. Рихард, по привычке, сделал себе пометку на будущее. Все-таки, хорошо, что он поддался порыву и выслал парня пусть и за тридевять земель, но к проверенному человеку. Теперь. Ожидая разговора с Фредерикой, Рихард мысленно подсчитывал, во сколько обойдется королевству подсчет всех магов, выгоревших в последнее время.
Вроде, должно быть недорого, потому что в мирное время маги выгорают редко. А из тех, кто выгорел в стычках со времен Последней войны и не смог восстановиться сам, помочь можно не всем. И если не искать их по городам и хуторам, а просто обратиться в Верховному Храмовнику с просьбой зачитать обращение в храмах… Рихард не владел числами по магам, но даже если десяток людей можно будет восстановить наполовину, дело того стоило. Например, тот же Антон – маг земли. Если дар не восстановится до конца или останется нестабильным (а, скорее всего, так оно и будет), служить он сможет и простым рыцарем. А вот порядок на его и окрестных землях будет: без оползней на холмах, без сносов дамб в дождевое лето, и, возможно, без неурожаев. В общем, вложись один раз в хорошего целителя, а потом знай-себе собирай налоги с благополучной околицы.
Размышления принца прервало появление супруги. Фредерике, как всегда, была одета элегантно, предпочитая в одежде мягкие тона и изысканную вышивку. – Здравствуйте, Ваше Высочество, – поднялся Рихард навстречу супруге. – Вы желали поговорить. – Здравствуйте, Ваше Высочество, – Фредерика присела в предложенное кресло. Рихард некоторое время наблюдал, как тонкие пальцы жены теребят кружевной платок, а потом со вздохом встал и пошел в угол комнаты. Туда, где у него хранились запасы для особого случая.
Поставив перед женой бокал с ароматным напитком, Рихард взял свой и, внимательно разглядывая на свет, напомнил. – Вы хотели поговорить? – Да… – Фредерике набрала в грудь воздуха и, отставив бокал, решительно спросила – Я всего лишь хотела знать, это вы поспособствовали скорому отъезду моего кузена?
Рихард с недобрым прищуром посмотрел на Рике. В первый момент он едва устоял перед искушением сказать. что да, это сделал действительно он. Но здравый смысл победил и Рихард решил не брать на себя чужих грехов. – Нет, не я. – Уже заканчивая фразу, он вспомнил, как упорно приставал к братьям с подобной фразой, и понял: не поверит. Рике, однако, оказалась более разумной, чем он в свое время. А, может, просто более осторожной. – Но вы знаете, кто. – Это был не вопрос, утверждение. Но Рихард решил играть с открытыми картами. – Нет, не знаю. Но, как и вы, догадываюсь, кто у нас в королевстве распоряжается полковниками. – Это из-за меня? При том, что вам прекрасно известно – кузен Моритц перед вами ни в чем не виноват.
В ответ Рихард только пожал плечами. Виноват – не виноват… Какая разница?
Он мог бы напомнить жене, что Моритца фон Франкен («кузена Моритца») приглашали в Люнборг отнюдь не за тем, чтобы дамы не скучали. И что дамский угодник с опытом Моритца мог бы и сам догадаться, чем грозит кузине его повышенное внимание. Мог бы, но … увлекся? Так тоже бывает, ему ли не знать. Или просто решил, что победа не стоит возможного риска? Творец с ним! Тут со своими делами бы разобраться. – Это – из-за него, – Негромко, но твердо, подчеркивая каждое слово ответил принц супруге. – Из-за того, что ухаживая за дамой, настоящий рыцарь должен всегда помнить об осторожности. И о том, чем может обернуться для дамы сердца его внимание. Ваш кузен заигрался, моя дорогая. Поэтому ему дали время подумать над своим поведением. Возможно, в следующий раз талантливый офицер вспомнит, что в столице у него есть и другие дела, кроме поэтических состязаний. – Значит, все-таки – из-за меня. – Фредерике встала, скромно опустив глаза и чинно сложив руки. – Спасибо, что не стали притворяться. Доброго вам вечера, Ваше Высочество!
Рихард встал, провожая даму. Он смотрел, как Рике идет к двери и решил, что надо делать что-то прямо сейчас. Потому что завтра может быть поздно. – Фредерике, – негромко окликнул он. – Останьтесь, пожалуйста. Сегодня мы можем поужинать у меня. – Это приказ, дорогой мой супруг? – Нет. Это… – Рихард хотел сказать: «просьба», но в последний миг заменил слово на более подобающее. – Это приглашение. – Тогда я, пожалуй, сегодня воспользуюсь своим правом отказаться.
Рихарду показалось, что Фредерике едва сдерживает слезы. Неужели ее и правда так огорчил отъезд этого чертова кузена? Или дело больше в том, что она винит в его несуществующих бедах себя? В любом случае. Женщина сейчас не в том расположении духа, чтобы обсуждать с ней супружеские обязанности. И Рихард решил дать жене время. В который раз. – Не смею настаивать. – Коротко склонил голову он. И, уже вдогонку. – Фредерике! Если вам будет угодно, я всегда к вашим услугам. – Благодарю, Ваше Высочество.
Дождавшись, когда за женой закроется дверь, Рихард раздраженно начал укладывать рабочие бумаги. «Три дня!» – обещал он себе. «Всего три дня, чтобы проветрить голову. И одна ночь, чтобы просто снова побыть собой». Уже послав записки на конюшню – седлать коней, и в казармы гвардейцев – выделить сопровождение для верхового, Рихард опомнился.
Конечно, путешествие из летней резиденции в столицу верхом – это не то же самое, что путешествие с длинным караваном двора. Но, все же, меньше двух дней пути в один конец вряд ли получится урвать. Уехать сейчас, сразу после скорого отъезда фон Франкена, означало оставить Рике наедине со сплетнями. Братья с невестками, конечно, не дадут проспать. Но на то он и муж, хоть и нелюбимый, что клялся беречь и защищать.
Решив, что раз уже люди потревожены, Рихард решил не откладывать поездку. Только теперь она из путешествия превратилась в просто прогулку по вечерним окрестностям. Под пристальным взглядом конной стражи, Рихард неспешным шагом выехал из замковых ворот. Проехал пустеющими улочками городка, придержал коня и склонил голову перед закрытыми дверьми храма. Махнул рукой спешно выбегающему из прилегающего дома храмовнику, мол, ужинайте спокойно, достопочтенный, Его Высочеству не к спеху, и передал через гвардейца отцепленный от пояса кошелек.
Городок давно уже вырос за пределы старых стен. Но, тем не менее, добротные дубовые ворота все так же охранялись городской стражей, проводя еткую черту между, собственно, городом и предместьями. – Ваше Высочество, вас подождать? – На правах «при исполнении» окликнул принца десятник стражи. – Подождите, – благосклонно кивнул Рихард. – Я ненадолго.
И только выехав за пределы городка он позволил себе пустить коня в галоп. В любом другом месте он вспомнил бы, что подобные ночные скачки могут быть опасны. Но не здесь, где каждый поворот дороги был с детства знаком ему, словно коридоры родного дворца. Проветрившись, Рихард уже куда спокойнее направил коня туда, где в конце улице на надвратной башне приглашающе мерцал огонек. Его действительно ждали, держа тяжелые створки приоткрытыми, чтобы не будить добрых горожан скрипом старых петель.
«Хорошо быть принцем в Люнборге» – Думал Рихард, снова переводя коня на тихий шаг. – «Хорошо служить тем, кто заботится о тебе». Сам он, выезжая на прогулку, не брал с собой лишних денег. Но один из гвардейцев не дожидаясь приказа сунул десятнику в руку пару крупных монет. Рихард одобрительно кивнул толковому парню, вслух поблагодарив стражника за то, что дождались его во внеурочный час.
В замок он вернулся умиротворенный, словно ветер с озера забрал с собой тяжелые мысли. В покоях Фредерике кто-то играл на лютне. Что ж, время лечит. Ему ли не знать.
Глава одиннадцатая
Глава одиннадцатая
Лето шло своим чередом. Фредерике и Рихард некоторое время пытались поддерживать добрососедские отношения, а королевская семья терпеливо наблюдала, предоставляя молодоженам самим решать свои проблемы. – Оставь детей в покое, – мягко упрекнула королева мужа, когда тот возмутился очередной волной дворцовых сплетен. – Хотят они обычный аристократический брак, пусть попробуют. Мы с тобой тоже не сразу пришли к взаимопониманию. – Да, не сразу. – Эрих Пятый грустно улыбнулся, вспоминая старые добрые времена. – Но, Ари, мы с тобой жили в совсем другое время. Я тогда едва удержал корону, и если бы не Тильда, кто знает, сумел бы. А ты оказалась королевой в чужой стране, где так давно не было королевы… Но мы – это мы, а детям-то чего не хватает? – Эрих, успокойся, – королева нежно провела рукой по плечу супруга, сметая невидимые пылинки. – Фредерике – хорошая девочка, хотя и немного избалованная. Все эти стишки, песенки… Я даже удивляюсь, как у горного графа и фразской графини могло вырасти такое воздушное дитя. Она просто ищет свое место. – Глупости, – проворчал король. – Ее место рядом с мужем. – Очевидно, им обоим нужно еще разобраться, с какой стороны, – усмехнулась королева.
Не сказать, чтобы Ее Величество Ариана была всем довольна. Но сплетни, хоть и ходили туда-сюда, пока не выходили за рамки досужих разговоров. И потом что за дворец без сплетен и интриг? С ее точки зрения, Рихард вполне удачно был занят женой, соответствующей ему по рождению. И рано или поздно они договорятся, или Ее Величество плохо знала своих детей.
***
Рике все больше чувствовала себя загнанной в ловушку. Рихард упорно не поддавался на провокации, оставаясь дружелюбным и ровным в общении. И на фоне спокойствия мужа Рике казалось, что она со своими обидами выглядит глупо.
С другой стороны, она заметила, что каким-то образом успела привыкнуть к их спокойным и приятным вечерам вдвоем. Она признавалась сама себе, что не окажись рядом Моритца с его изысканными манерами, с его любовью к искусству, она бы и не считала, что в их отношениях с мужем чего-то не хватает. А как теперь жить с этим новым знанием, она не понимала.
Наверное, поэтому, когда Рихард снова, примерно месяц спустя прислал ей записку, она не придумала ничего лучше, чем ответить согласием. В конце концов, кузену Моритцу она ничего не обещала. Да и, строго говоря, не могла обещать, будучи законной женой другого. Того самого принца, который сейчас терпеливо спрашивал, можно ли ее навестить вечером. Хотя, мог и не спрашивать.
Вопреки ожиданиям, принц решил не устраивать ужина вдвоем, как он обычно это делал. Просто пришел вечером, уставший и какой-то, словно посеревший. А за ним слуга тащил стопку бумаг. – Что-то случилось? – Фредерике, убранная как положено для ужина, не на шутку встревожилась. Рихард же, поздоровавшись, жестом указал слуге, куда сгрузить поклажу, и только потом отпустил. – Простите, дорогая, сегодня я без лютни, – Рике готова была поклясться, что в глазах мужа плясали смешинки. – Как вы знаете, до коронации моего брата остались считанные недели, а надо еще многое учесть. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь? – Да, конечно. Но… – Рике растерялась.
Нельзя сказать, что она ничего не понимала в ведении хозяйства. Наоборот, все, что нужно было знать о ведении хозяйства в небольшом графстве. Она изучила досконально. И могла быть как хозяйкой большого поместья, так и маленького замка. Но ей и в голову не приходило, что ее знания здесь могут оказаться полезны на уровне королевства. – Вы уверены? – Она кивнула на бумаги, которые принц, не дожидаясь ответа, начал раскладывать по стопочкам. – А почему бы и нет? Я тут подумал, что если потрачу на работу еще несколько вечеров, моя супруга может решить, что я ею пренебрегаю. А так, возможно, вместе нам удастся вырвать у государственных дел несколько часов и для себя. – Ну-у… Давайте попробуем. Что нужно делать?
Примерно, через час Фредерике позвонила и попросила принести кофе (и это несмотря на поздний час) и легкие закуски. Примерно, еще через час она с несчастным видом отодвинула бумаги, цифры из которых надиктовывала Рихарду и взмолилась: «Я больше не могу! Сожалею, но у меня уже все эти циферки скачут перед глазами». Она ожидала, что Рихард или извинится за причиненные неудобства, или каким-либо образом выкажет свое разочарование. Но он только покладисто отложил перо: «Ну, не так нет. Мы и так сегодня успели больше, чем я рассчитывал. Давайте укладываться спать».
После чего Его Высочество совершенно неромантично проследовал в спальню жены. Рике ничего не оставалось, как пройти следом. В глазах действительно немного рябило с непривычки. Все же, чтение и работа с числами – немного разные занятия, тем более, в такой неурочный час.
Возиться с горничными не хотелось, к тому же, она заранее готовилась к ночному визиту, поэтому только согласно кивнула на будничное: «Вам помочь?».
Рихард было не впервые помогать даме, поэтому вскоре Фредерике обнаружила себя, лежащей в постели с мужем, словно добропорядочная горожанка. Представив себя и Рихарда в этой роли, она не сдержала смешок. – Могу я узнать, что вас так развеселило, дорогая? – Рихард повернулся, удобно облокотившись на локоть. – Колпака не хватает, – Теперь Рике не сдерживаясь, смеялась вслух. – Простите? – Вам для полноты картины не хватает только ночного колпака. Наденьте его, и будет картина: «Добропорядочный бюргер в постели». Только… – Только? – Только мне еще нужна во-от такая. – она показала руками нечто необъятное, – ночная сорочка с рюшечками. Полотняная… – Странные у вас представления о добропорядочных бюргерах, – Судя по голосу, Рихард улыбался. – Тогда, может, представим сразу, что мы – старательные крестьяне? – Почему крестьяне? – Рике, все еще пыталась сдержать смех, слегка опешила. – Потому что так проще. Они вообще не спят в сорочках. Вы не знали? – Откуда? – Удивилась Рике. Можно подумать, ей делать было нечего, только ходить по горным селам и подсматривать, в чем там спят крестьяне. – Хм, действительно, откуда…
Рихард осторожно провел рукой по лиц жены, кончиками пальцев очерчивая тонкие черты: «Давайте спать, дорогая. И пусть никто не рискнет сказать, что мы с вами – не пара». Некоторое время они просто молча лежали рядом. Рике старалась линий раз не шевелиться, прислушиваясь к мерному дыханию мужа. А тому, казалось, совершенно не мешала ни чужая постель, ни присутствие в этой постели Фредерике. Было странно ощущать под одеялом тепло мужского тела. Рике подумала о том, что они впервые проводят ночь вместе. И вся ирония в том, что именно эту ночь они проводят, просто укутавшись одним одеялом на двоих.
Рихард что-то пробормотал во сне и повернулся, устраиваясь поудобнее. Рике решила, что это, наверное, самая неромантичная их ночь с момента свадьбы. И, все же, было что-то волнующее в том, чтобы тайком разглядывать спящего Рихарда.
*** Рихард хотел дождаться, пока жена заснет, чтобы попробовать немного поиграть. Нет, он не собирался заходить далеко, просто, проверить, успокоилась ли Рике. До этой истории с кузеном Рике если и не шла ему навстречу, то, по крайней мере, всегда охотно отзывалась на ласку. А потом он, Рихард, уступил, потому что мало радости в том, чтобы каждый раз пытаться достучаться до жены. Рике не отказывала, но соглашалась так нехотя, словно делая над собой усилие. А мужчине унизительно принимать подобные усилия от своей женщины.
Все это, конечно, не потеряло актуальности и сейчас. Но права была семья, они с Рике женаты. И не получится вечно делать вид, что ничего не происходит. Надо пытаться как-то договариваться. Да, он допустил ошибку, когда ему показалось, что у них получилось договориться. Ну, что ж, попробуем снова. Теперь – на его условиях.
Время шло. Рихард, который без шуток успел наработаться за день, уже серьезно боролся со сном. А Рике все лежала, затаившись, словно мышка. Оставался еще вариант. И если в этот раз не выйдет, Рихард решил на сегодня прекратить попытки и просто позволить себе поспать. Он повернулся, словно во сне, бормоча какую-то бессмыслицу, главное – неразборчиво. Теперь Рике была в пределах досягаемости, осталось чуть пошевелить рукой и надеяться, что спящего мужа не будут бить за мелкие вольности.
Но Фредерике оказалась любознательной девочкой. Он это заметил еще тогда, в купальне, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не спешить, позволить природному любопытству взять верх над стеснением. Дальнейшее больше похоже было на издевательство над собой. Чувствовать рядом красивую женщину, ощущать прикосновения тонких пальцев, тепло дыхания рядом, и делать вид, что ничего этого не замечаешь.
Больше всего Рихарду хотелось прекратить эти мучения спросить, довольна ли супруга. Но, конечно, он не собирался делать подобную глупость. А Фредерике, удовлетворив любопытство, прекратила разглядывать мужа и попыталась осторожно устроиться рядом. Широкая кровать могла бы вместить еще несколько человек, но одеяло было только одно.
Только тогда Рихард позволил себе переместить ладонь на талию жены, осторожно привлекая ее к себе. От неожиданности Рике вздрогнула и резко повернувшись к нему. – Уй-й – Зашипел Рихард, выдыхая. – Ой, простите! – Смутилась Рике, поджимая поближе к телу локти. – Ничего, все в порядке. – Рихард выдохнул, потирая ладонью солнечное вплетение. – Я не долен был вас пугать. И, если честно, не собирался. Но, простите, не удержался.
Повернувшись так, чтобы слабый лунный свет падал на его лицо, Рихард постарался говорить тихо, но максимально серьезно: «Фредерике, я все понимаю. Давайте признаем, что нам обоим есть в чем каяться. Но я – не храмовник, да и вы – тоже. Поэтому, если я вам не совсем неприятен, может, попробуем начать все с начала?» Рике, чье лицо скрывалось в тени, некоторое время молчала. Она, как и Рихард, понимала, что речь сейчас идет не только о том, чтобы снова пустить мужа в свою постель.
***
Празднование коронации молодого короля Генриха затянулось на несколько недель. Событие, подготовка к которому шла с начала года, наконец-то состоялось. Подготовка осложнялась еще и тем, что ближе конце лета супруга кронпринца родила долгожданного наследника. Долгожданного не потому, что Творец не благословлял династию, а потому, что слишком уж долго пришлось кронпринцу Генриху ждать свою молодую жену.
Королева, принцесса, кронпринц и целая армия целителей до хрипоты спорили, стоит ли везти мать с младенцем обратно в Люнборг. Или провести коронацию принцессы отдельной церемонией, чуть позже. А пока оставить молодую мать с младенцем наслаждаться покоем и сельской идиллией в Принценхауз.
«Если бы я знал, что провести коронацию соправителя сопряжено с такими трудностями, я бы просто умер тихо и тем положил бы конец этому балагану» – С досадой восклицал король Эрих, когда споры начинали принимать особо жаркий характер. – Князь Любомир настаивает на том чтобы его дочь была коронована вместе с мужем, – сообщил принц Гуннар, после получения неофициального письма от вендского посла. – Лучше бы мой дорогой тесть настаивал на том чтобы с его внуком было все в порядке, – Ворчал кронпринц Генрих. – Скоро осень. – задумчиво проговорила королева Ариана, глядя на искрящуюся на солнце озерную гладь. – В любом случае, Либуше с сыном придется перебираться в город. Когда с озера подуют холодные ветра, климат здесь станет неподходящим для младенца. – Сотни горожанок не знают об этом и вот уже тысячу лет растят детей в этих краях, – продолжал ворчать Генрих.
– Иные горожанки рожают по младенцу в год, – возразила Ее Величество. – А внук у меня пока только один.
В конце концов, решили, что перебираться в зимнюю резиденцию будет вся семья. Но младенца во время церемоний на люди выносить не будут.
Рихард и Фредерике старались держаться от этих дискуссий в стороне. Рике – потому, что понятия не имела, что лучше для младенцев. Рихард – потому что был занят другими вопросами. Ранняя осень – прекрасное время для коронации. Люди собрали хлеба, на подходе остальной урожай. Самое время праздновать. Особенно, если за все платит Корона. Но осень – это не только свадьбы и празднества, это еще и новые налоги. И Рихард строго следил по провинциям, кто запаздывает с оплатой, а кто в этом году превзошел ожидания.
В семье третьего принца на время наступил если не мир, то перемирие. Нежной дружбы, как называла их отношения Рике прежде, уже не было. Сейчас между ними установилось что-то, что скорее походило на союз. Рихарда вполне устраивало, что они с женой нашли общий язык. Рике, похоже, это устраивало тоже.
Дворцовые сплетни потихоньку стихли сами собой, на смену им пришли новые сплетни о новых людях. Рихард все так же бережно относился к жене, но перестал закрывать перед ней дверь в свою жизнь. И так было, пока Рике не получила письмо из дома.
Граф Моритц жаловался, что новые таможенные правила, введенные соседом с позволения Люнборга, заставили купцов поворачивать на старые маршруты. Это, конечно, не привело к катастрофе, но существенно снизило доходы графства. И Моритц просил дочь повлиять на мужа, чтобы велел новому вассалу вернуть старые пошлины и больше не устраивать торговых войн. Граф напоминал дочери, что устраивал этот брак в надежде, что она будет надежной опорой братьям. Но пока что единственный, кто получил хоть какой-то профит с этого брака – пройхода племянник, который ухитрился пролезть уже куда надо, и куда не надо (до графа уже дошли слухи, да).
Расстроенная письмом от отца, который никогда не позволял себе подобного тона по отношению к ней, Рике прибежала к мужу. – Объясни, пожалуйста, что это такое?! – Она взмахнула перед Рихардом письмом. Тот, не долго думая, поймал листок на лету и прежде, чем Рике успела что-то сказать, быстро пробежал текст глазами. – Письмо, я полагаю, – невозмутимо ответил Ррихард. – Старый интриган не получил желаемого дипломатическим путем, поэтому посчитал возможность решать таможенные вопросы через мою постель. Чего и следовало ожидать.
– Я не понимаю, – всплеснула руками Фредерика, – как ты можешь так отзываться о моем отце!? Не говоря уже о том, что это – мой отец, он – ваш союзник и существенно вам помог. Если Люнборг так относится к союзникам…
– Союзникам? – Рихард стоял, прислонясь спиной к стене. Сложенные на груди руки и ехидная ухмылка явно свидетельствовали о том, что он лично думает о подобных союзах. – А как я, по-твоему, должен относиться к соседу, который исподтишка затевает войну? – Это неправда! – Фредерика от возмущения даже подскочила с кресла. И теперь супруги стояли друг напротив друга, словно два готовых броситься в бой воина. – Он помог остановить войну! – Да-а? – С деланным удивлением приподнял бровь Рихард. – Это как же? Тем, что пообещал графу поддержку, укрепив его в намерениях? – Мой отец – политик и правитель. Он не обязан заботится о соседнем государстве, только о своем. Насколько я знаю, союз Люнборга с ним помог избежать многих лишних жертв. – Ну, да. Только сначала он подержал соседа, а уже потом начал торговаться с нами. Так что без жертв не обошлось.
Фредерика на миг смутилась, потому что что-то такое она слышала, да. Но, как обычно, не вникала в подробности. Зачем, собственно, если есть отец и старший брат, которые занимаются мужскими делами – политикой и войной. – Но, насколько я вижу, Люнборгу это не сильно помешало, – нашла она контраргумент. – А без жертв не обходится ни одна стычка. Дело рыцарей – война. Это их служба и это их риск. – Красивые слова! – Фыркнул Рихард. – Только ты бы, дорогая супруга, вместо книжиц своих почитала бы лучше мои рабочие отчеты. Или просительные письма, которые регулярно получают остальные принцессы.
Война – дело рыцарей, а не крестьян, у которых наступающий отряд вытоптал весь урожай. И не благородных девиц, которым теперь одна дорога – в обитель, потому что наемники графа во хмелю не разбирались, кто там – крестьянка, а кто – дворянка. Возможно, это и оскорбит твою возвышенность, но под рубашкой вы все – одинаковые. – У тебя, я посмотрю, опыт по крестьянкам как бы не больше, чем по дворянкам, – Зло топнула ножкой оскорбленная Фредерике. Она и сама не знала, какой реакции ожидала в ответ, но принц неожиданно остыл. – Именно, моя дорогая. Как хорошо, что вы это наконец-то осознали. Доброго вам вечера!
С этими словами он насмешливо поклонился и вышел из комнаты. А Рике осталась, до боли впиваясь ногтями в ладони, чтобы не закричать. Все ее существо противилось новому знанию. Не мог отец поступить бесчестно. Пойти на хитрость – да, но не на откровенную подлость, не граф Моритц – первый рыцарь в своих владениях. Но разум говорил, что слишком уверенно говорил обо все происходящем принц. Вряд ли сын правящего монарха и брат главнокомандующего был среди тех, кто мог не знать всей правды.
К вечеру Рихард остыл и пришел, чтобы поговорить с Фредерикой. Он уже и сам сожалел, что вспылил. Просто, слишком уж в неподходящий момент сунулась Рике к нему со своими жалобами. Слишком зол он был на графа Моритца, своими глазами посмотрев на разрушенную провинцию. К сожалению, Рихард успокоился раньше, чем Фредерике, поэтому жена просто захлопнула перед ним дверь покоев.
Более того, велев ему «идти к своей горожанке», Рике, по мнению Рихарда перешла все границы. Он не сомневался, что кто-нибудь, хоть бы и та ушлая компаньонка, которая уже не раз была замечена в том, что собирала информацию, донес до Фредерике сплетни о его прошлом. Но он ожидал, что Рике отнесется к этим сплетням так же, как он отнесся к сплетням о ее афере с кузеном. То есть, проигнорирует публично и обсудит за закрытыми дверями. И то, что она использовала его отношения с Греттой как повод для скандала, было неприятным открытием. Больше Рихард в дверь покоев жены не стучал.
