Текст книги "Дар (СИ)"

Автор книги: Оксана Усенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– Какой парень? Я про Черный лес.

– Тьфу ты, пей кофе и давай без слез. Я уж решила, что наш весельчак Лес тебя обидел.

– Не-е-ет, – слабо улыбнулась Миля, глотнув ароматного напитка, – Я это… Моя природа… Я…не совсем...

– Ну-ну, смелее, я тоже не совсем, точнее я совсем того, раз сижу среди ночи в магической Академии и до сих пор в толк не возьму, как так вышло.

– Ты, это – другое. Ты – путешественница. Ты сильная, светлая. А еще говорят, путешественницы все могут, – с надеждой подалась вперед девочка.

– Блин, да что же такое, а? Какая к черту разница, что про меня говорят? С тобой что произошло ты можешь рассказать толком?

– Моя магическая природа не совсем светлая, она не так восполняется как у всех остальных студентов, и я вынуждена ходить в Черный лес за поднятием уровня энергии.– на одном дыхании выпалила Миля.

– Ну, я поняла, каждому свое, не знаю как с магической природой, а я, если кофе не выпью – вообще день пропал, в чем проблема-то?

– Ну как же, – ошарашено произнесла Миля, – меня бы сюда не взяли, если б знали, что я зависима от внешних сил. Я бы не смогла тут учиться, а если узнают – отчислят, наверное. С такими природными данными – мне светит максимум колледж и явно не в Аммолите...

– Ну ты же как-то учишься! Никому не говори, или стуканул кто?– вырвалась грубоватая фраза у Лики.

– Учусь… По чем стуканул? – удивилась снова Миля, но увидев досадливое выражение собеседницы, спешно продолжила, – Перед поступлением в Академию я ходила в Черный лес. Зашла далеко, увлеклась, волновалась, а там так хорошо дышится, такое все живое. И тогда встретила ее … В длинных черных одеждах и волосы тоже… Красивая, но … темная … Я так удивилась. Темные они же страшные, говорят. Мне мама всегда говорила, что они страшные и вообще жестокие убийцы…– Миля растерянно теребя подол платья продолжила. – Я пела и не сразу ее заметила… Только когда она начала петь. Так красиво… И тогда на меня просто обрушился поток энергии, я ее столько отродясь не получала. Это было так замечательно… Она спела и исчезла, я ее даже спросить ни о чем не успела… А потом, позже, когда я уже поступила, и ощутила что запасы энергии неожиданно быстро иссякли, я снова ходила в лес. А там снова была она… И снова пела… Только не так как первый раз… Вот тогда… я почувствовала, что умираю… Она выпила всю мою энергию и опустошила все, что было у меня в кристаллах, все амулеты, а потом приблизилась ко мне вплотную и обняла. Сказала, что всегда будет чувствовать меня… Что я ее должница… И что бы я обязательно еще приходила со своими амулетами … Я так перепугалась… Потом я еле доползла до Аммолита, отлежалась две недели, завалила естествомагию – потому, что сил не было, и вот опять рискнула в лес – подзарядится. И услышала ее зов, она кричала практически в моей голове. Я испугалась и убежала, а тут мне на встречу Эль.

– Жрец?

– Да, – кивнула Миля, – Он все знает. Он хотел отвести меня к той женщине и говорил, что тогда не откроет мою тайну, но я испугалась и убежала. И… теперь не знаю…Что делать-то?

– Странное дело. Но энергией -то подзарядиться ты успела?

– Да, – растерянно произнесла Миля.

– Ну, так сдавай свой хвост по естествомагии для начала.

– А жрец?

– Я думаю лучше не попадаться ему на глаза. Для чего-то ты ему нужна, поэтому он так просто тебя не заложит.

– Все так просто? Ты мне поможешь?

– В чем? Нет уж голубушка, экзамены сдавай сама.

– Это конечно, а про жреца и-и-и вообще?

– А про жреца и вообще, мне нужно навести справки. И я не обещаю, что смогу сохранить твою историю в абсолютной тайне, ибо мало всего знаю о ваших порядках и текущей ситуации.

– Ой, но…

– Как хочешь, я не навязываюсь.

– Нет-нет, помоги мне, рассказывай, кому посчитаешь нужным… – робко вздохнула Миля и двумя руками обняла Лику, ощущая как ее буквально пронизывает свет исходящий от путешественницы. Такую один раз обнимешь и можно в Черный лес долго не ходить…

– Хорошо, будем думать, а теперь нам нужно хоть отдохнуть немного.

– Как скажешь.

Лика ушла, оставив девочку со светящимися от надежды глазами и прикидывая, на кой черт ее снова потянуло поработать «жилеткой» и спасительницей? Вот всегда так. Делает то, что вроде правильно и нужно, а потом расхлебывает последствия своей же глупости… Ей бы пофигизм Амины – к той ни одна зараза не пристает с грустными историями, прося «сопли вытереть» и помочь в разгребании собственных проблем… Но нет, Лика ж ответственная и сочувствующая девочка, обязательно найдет какое-то несчастье, с энтузиазмом норовящее перебросить свои проблемы на «крепкое плечо» Лики. Эх… Тут бы со своими разобраться: новыми условиями существования, способностями, неожиданно свалившимися на голову чудесами, подкатами Леса и других… Не смотря на явные успехи в учебе, практической и теоретической магии, Лика до сих пор чувствовала себя «немного не в своей тарелке» но признаваться в этом не спешила. Отец ее всегда учил «держать удар» и не сдаваться. Вот она и держала. Веселила, удивляла, строила и развлекала окружающих как могла, а могла очень даже хорошо. Если даже Амина, не первый день ее знающая, все принимала за чистую монету. Впрочем, подруга все так же пребывала в восхищенно-увлеченном состоянии и даже мысли не допускала, что Лика может воспринимать все происходящее не так. Хорошо ей. У Лики здравую логику и критику никто не выключал, вот только толку от них… Вздохнув, она открыла дверь одного из переходов помещения, привычно (уже привычно!) произнеся заклинание перехода на нужный этаж.

§§§

В одном из тихих уголков сада Академии Амина отрабатывала упражнения, показанные ей на занятиях Барсом. Этот преподаватель, похоже, решил из нее всю душу вытрясти в процессе обучения обращению с холодным оружием. Общая тренировка с группой, после первого же индивидуального занятия, казалась сейчас просто уроком физкультуры в школе. А ведь тогда Амина еле заставила себя встать и доползти до комнаты! Лика помнится, посмотрев на нее, еще критично уточнила, «точно ли Амине нужна такая подготовка?». Амина, конечно, попыталась сделать бодрый вид и все такое, но подруга, естественно, не поверила. Но вот после дополнительных занятий с Барсом, горе «женщина-воин» и до комнаты не доползала, а предпочла отсиживаться пару часиков где-то в саду под деревом. Мышцы ныли, болели и вообще всячески протестовали против такого надругательства, но кто же их слушал. При всей усталости, девушку продолжало восторгать, как доставшаяся ей катана, так и само искусство владения мечом. Барс проводил занятия, орудуя другой, обычной катаной. И как он с обращался… Меч в его руках словно жил своей жизнью, летал, тонко пел, сверкал молнией. У Амины же так и близко не получалось. Попади она где-то в бой – второй удар будет для нее последним, и то, только в силу исключительной везучести. Вот и старалась она втихаря отрабатывать еще и самостоятельно, все увиденное.

– Аминка, опять ты по кустам со своей опасной игрушкой прячешься? Пошли, у нас через час «Взаимодействие стихий»,– сказала Лика, выходя на поляну.– Да не махай ты этой штукой так! Хватит нам чуть не отрезанного пальца Вани – добавила она, уворачиваясь от очередного, уже шутливого, движения подруги и закатывая глаза.

– Да ладно. Кто же его просил меня пугать, когда я с катаной в руках, – рассмеялась юная фехтовальщица.

– Так ты теперь все время с ней! Даже вечером на прогулку ее вчера зачем-то прихватила!

– Мне нравится ее ножны на спине. И вообще – отличный аксессуар!

– Отличный аксессуар это – очки или клатч.– парировала подруга.– А это – опасная для жизни штуковина.

– Это пока я ею плохо владею. Но я ж работаю над исправлением ситуации!

– Угу. Заметно. Так ты идешь?

– Сейчас, еще пару минут.– моляще сложила руки в шутливом жесте, который никак не замаскировал хитрющие глаза, воительница.

– Ок. Жду тебя у фонтана.– хмыкнула Лика.

– Пошла практиковаться в очередном купании Леса?

– А то! – рассмеялась Лика, вспомнив, как пару дней назад на таком занятии умудрилась действительно устроить отличный душ этому прохвосту. Она как раз едва перехватила управление водяной сферой созданной преподавателем и плавающей на высоте трех метров, как этот балабол, на свою голову, решил усомниться в ее способностях. В итоге – «отлично» от преподавателя и мокрый Лес. Лика не только управилась со сферой, но еще из вредности успела ее охладить едва ли не до заморозки, перекрасить в ярко красный цвет и обрушить всю эту красоту на не в меру разговорчивого парня. Как он возмущался! Особенно потом, когда отмывал эти красные разводы в течение двух дней. Ни одно заклинание не помогало!

– Боюсь представить, что будет на этот раз.

– А тебе то чего боятся? На тебя никто не покушается. Пусть он боится! – рассмеялась Лика и исчезла за высокой зеленой изгородью.

Амина, проводив взглядом подругу, вернулась к воспроизведению замысловатого движения показанного ей накануне Барсом. Движение упорно не выходило, хоть в исполнении мастера это казалось таким легким и естественным… Правда, у него все движения такие. Порой казалось, что у тренера вообще костей нет – руки и ноги запросто выворачивались под таким невероятным углом, что смотреть страшно было. Эх, ей бы так… У самой же Амины пока, то катана норовила выпасть из руки, то она сама, теряя равновесие, едва не падала на траву, то ноги разъезжались, то шею под удар подставляла. Количество и разнообразие «ляпов» просто поражало воображение. Барс ее успокаивал, говоря, что со временем все придет, и она точно так же, как и ее учитель, сможет легко вести бой, перемещаясь по разнообразным поверхностям игнорируя большую часть известных ей законов природы. Хотелось бы верить… Пока единственная аналогия, которая у нее возникала на свои фехтовальные «па» это – «корова на льду».

Девушка, вздохнув, опустила руки и собралась идти за подругой, как сверху на нее неожиданно спланировала огромная тень. Амина, не рассмотрев толком что это, интуитивно отскочила, но недостаточно резво и уже почувствовала странное морозное дыхание на коже, когда руку вывернуло под невероятным углом и катана, полыхнув синим, рубанула. Вспышка, разъярённый вой и… все исчезло. Над ней снова оказалось голубое небо с плывущими мелкими белыми облаками, и только иней на кончиках волос и странный белый след на плече, свидетельствовал о том, что ее посетила не галлюцинация.

– Цела?!– откуда то сбоку, как чертик из табакерки, выскочил Мераб с озабоченным лицом.

– Я… Да… Наверное…– ответила Амина, на автопилоте пряча катану в чехол на спине (это единственное что она научилась нормально, не глядя, делать на данный момент) и тут же почувствовала резкую боль в правой руке, – а-а, с-с-с…– скривилась она. Рыдать, а тем более кричать, при этом парне ей сильно не хотелось, но слезы от острой боли на глазах непроизвольно выступили.

– Всего лишь вывих, – явно облегченно констатировал Мераб, быстро осмотрев руку девушки и тут же предупредил – будет больно.

–Ай! – резкое движение парня с пострадавшей рукой и очередная вспышка боли пронзила тело, правда сразу после нее полегчало.

– Я предупредил.

– Но время-то, на осознание предупреждения, тоже нужно давать!

– Зачем?– искренне удивился «лекарь» – Чтоб ты дольше страдала? Или чего доброго думать начала или отбиваться? Кстати, хорошеньким мечом ты обзавелась. Умным. Не каждый кинется так рьяно спасать хозяйку. Впрочем, он тоже не панацея, так что только на оружие рассчитывать не стоит.

– Чего же он тогда тебе по рукам не дал?– пробормотала девушка, потирая вправленную кисть.

– Я помогал. Да и вообще ты его в ножны спрятала стоило к тебе приблизится. Испугалась, что украду? – тараторил парень, явно думая о чем то другом, при этом внимательно ее осматривая, нахмурившись, проводя рукой по белому следу на плече.

– Это я чтоб не поранить. Я с катаной еще не настолько хорошо управляюсь.

– Хм, а так и не скажешь. Ты покрасилась?

– Что? Нет… – Амина недоуменно уставилась на Мераба, не успевая за его мыслями, и пытаясь понять, что он собственно хочет.

– Странно, волосы у тебя вроде светлей были. Не важно, ладно, с благородной частью вроде справился, теперь можно и разбойником прикинуться – хитро улыбнувшись, произнес Мераб, и, резко свистнув, перекинул через плечо не ожидавшую такого подвоха Амину. Рядом приземлилась колибри, и пока Амина пыталась решить стоит возмущаться, благодарить или выяснять, что это за ночного деда мороза подрезала умная катана (на плече явно был небольшой обмороженный участок), ее уже несла величественная птица. Уже в небе, Мераб неожиданно осторожно посадил перед собой свою невольную пассажирку и, от захватывающего дух вида, у Амины все мысли вылетели из головы.

– Как красиво…– ошеломленно прошептала она. Обучения полета на этих птицах у них еще не началось, и до сегодня она только завистливо смотрела на парящих всадников. Теперь же ее взору открылся вид на весь остров, реку и …бескрайние песчаные барханы по берегам.

– Песок?– недоуменно спросила девушка. А где лес, поля?

– Там же где и были – на севере…– рассмеялся парень

– Но как?

– Тихо и плавно – как всегда. Как парят все острова-города. А ты думала, Аммолит вечно там будет стоять? Наша страна велика, и не дело столице висеть в одном ее регионе.

– Аммолит – летает? – изумилась девушка. С тем, что огромный город-остров может висеть в воздухе поддерживаемый магией, она как то легко смирилась, но что он может еще и летать, как то не задумывалась.

– А ты не знала? Вы же с подругой уже третий месяц учитесь в академии.

– Всего третий месяц! – рассеянно возмутилась необразованная пассажирка, отстраненно удивившись как быстро время летит, но тут же временно выпав из реальности, восторженно рассматривая необозримые песчаные просторы, окружавшие сверкающую водную гладь. Плавные барханы, по мере полета над ними, становились более крутыми, постепенно превращаясь в самые настоящие величественные горы и вот уже вдалеке, из золотистой дымки показались заснеженные пики. Амина жадно впитывала невероятные впечатления, до рези в глазах всматриваясь в окружавшее их великолепия и стараясь запечатлеть в памяти как можно лучше эту красоту. Эмоции и невероятная энергия переполняли ее, и в какой– то момент она с удивлением осознала, что видит их. Эта смесь магии, эмоций и энергии в чистом виде, напоминала цветные вихри, которые носились вокруг и создавалось впечатление, что это эмоции самой земли, песков, неба, а Амина их просто почему-то ощущает, видит, впитывает как губка, наполняясь до краев невероятно разнообразной, величественной силой. Словно сам мир делился с ней силой, вот только почему и откуда такая щедрость? Или это со всеми так, просто она это только сейчас ощутила? Но эти, промелькнувшие словно перепуганные птицы, мысли унеслись прочь, когда неожиданно среди разнообразных вихрей показался какой-то радужный кристалл. Все вокруг постоянно перемещалось, двигалось, но этот странная концентрация энергии была неподвижна, как маленький остров в огромной бурной реке. Подобное явление обычно привлекает внимание и вызывает невольное удивление вперемешку с уважением. И именно потому, Амина присмотрелась к интересному феномену, и, практически без удивления, заметила на одном из отвесных головокружительных склонов, где по всем законам физики ничего быть не могло, какое-то строение.

– А это что там такое? – указала она рукой, на нежданный признак присутствия людей. По мере приближения можно было различить высокую квадратную, с плоской крышей и маленькими немногочисленными окнами-бойницами, башню по центру и подобные ей строения пониже, уступчиками понижающиеся по мере отдаления от центра, плавно переходящие в массивные крепостные стены и монолит скалы. Эта странная, то ли крепость то ли замок, были словно продолжением скалы, и толком нельзя было понять, где заканчивается стена, а где начинается естественная горная порода. Грозное темное строение, не смотря на радужно-прохладную энергетику, смотрелось довольно мрачно, особенно после воздушного и светлого Аммолита.

– Это домик одного моего хорошего друга. Собственно, к нему мы и летим.

– Скромный такой домик. А зачем?

– Тебе – обзорную экскурсию провести, мне – похвастаться добычей – улыбнулся Мераб.

– Я не добыча!– возмутилась Амина и тут же поймала себя на том, что звучит сейчас это как-то не убедительно. Как ни крути, а никуда кроме как вниз, сбежать сейчас она, при всем желании, не сможет. А вот летать ее, увы, никто не научил.

– Ага…

– А другу?

– Что другу?

– А другу твоему мы в гостях зачем?

– Интересная постановка вопроса. Впервые такую слышу. – улыбнулся Мераб, но на вопрос ответил. – Он очень любопытен от природы, не смотря на преклонные годы.

– Чувствую себя персонажем детской сказки – везут как добычу к любопытному старцу-правителю. Главное, чтоб у него не возникла мысль в свой гарем меня записать, уж очень я не люблю принуждение.

– То есть, если тебя попросить хорошо, то можешь и согласиться?– рассмеялся парень, легонько двигая «поводьями» и направляя величественную птицу к крепости.

– Ну, не знаю. Вряд ли. Гарем – это же полное ограничение свободы. Думаю, такой вариант мне не подойдет.

– А жаль. Гарем конечно он не содержит, но наверняка бы не отказался от путешественницы в своей спальне.

– Разве что с катаной наперевес – фыркнула Амина.

– Да ладно. Думаю, стоит тебе провести экскурсию по его хоромам, и ты оценишь, что твоя катана там не более чем симпатичный атрибут – рассмеялся ее «похититель» и плавно приземлив колибри, легко спрыгнул с седла. Подав руку спутнице, он не забрал ее по приземлению девушки на каменные плиты внутреннего двора замка, а ловко взяв под локоть, произнес.

– Ни шагу от меня, пока не разрешу.

– Почему? – недоуменно спросила девушка, автоматически шагнув вперед. Перед ней тут же выросла стена синего огня, заставив непослушную гостью отшатнуться и оказаться в объятиях Мераба.

– Вот поэтому. Пока хозяин дома нас не поприветствовал – гулять по его крепости не только очень увлекательное занятие, но и очень опасное.

– Да уж…– Амина осторожно высвободилась и с интересом рассматривала необычное пламя. Насыщенный синий цвет с белыми бликами смотрелся фантастически красиво, особенно если учесть, что высота этого спецэффекта была больше трех метров. От него не несло жаром, скорей уж речной прохладой и свежестью. Странный огонь… И такой …родной? Задумчиво протянув руку, девушка осторожно поднесла руку к этому чуду. Ощущения были странные, приятные, словно это родниковая вода, а не пламя. И совсем не жгло. Зачерпнув пламя обеими ладошками Амина с изумлением увидела, что у нее в пригоршне оказался танцующий огонек. Словно живой, милый зверек он дрожал и перекатывался с одной ладони на другую, но не гас.

– Что это? – она подняла восторженный взгляд на своего спутника.

– Эм…– явно озадачился он.– Вообще-то это хранитель крепости, дух замка. И он никому кроме хозяина не подчиняется.

– Это он? – она указала рукой на огненную стену,– или этот малыш?

– Он – это все это, вплоть до последнего камня и недр этой скалы. И поверь мне это создание очень грозно, умно и коварно.

– А по-моему оно милое, доброе и невероятно красивое. Или обзавелось ребятенком – рассмеялась Амина и, весело играя с маленьким огоньком на ладони, смело шагнула прямо в стену синего пламени. Она почему-то ощутила уверенность, что огонь ей не страшен. По крайней мере, этот. И правда – прохлада обволокла ее и словно стекла, беспрепятственно пропустив.

– Стой!– дернулся было за ней парень.

– Зачем?

– Мда…Действительно…

– Пока. – Амина, лукаво улыбнувшись, помахала ручкой своему похитителю, – Жди своего друга, а я пойду знакомиться с этим загадочным духом и его домом.– Покинув, не смевшего преодолеть преграду, Мераба, девушка пошла исследовать двор. Стоило ей отойти пару шагов, как стена огня исчезла, но Мераб окинув оценивающим взглядом привезенную «лягушку-путешественницу», лишь пожал плечами и уселся на голый камень, не делая попыток идти следом, – Ну и ладно. Самой тоже неплохо. – Не поняла такого подхода Амина и пошла дальше, играя синим огоньком, который не вернулся к источнику, а остался у нее на руках и уже вполне уверенно бегал по рукам, напоминая повадками какого-то мелкого зверька. Чем дальше, тем больше ей нравился этот ручной спецэффект. Она всегда любила милых зверушек (и тот факт, что милыми почему-то их далеко не всегда и не все считали, ее не смущал), а здесь в качестве питомца – пламя. К огню девушка тоже питала некоторую слабость. Как здесь устоять? Тем более что ручной огонек, похоже, горел желанием показать ей свой дом, и в данном случае, это была не фигура речи.

Квадратный, окруженный по периметру очень высокими стенами и башнями, двор крепости, чем то напоминал колодец. От огромных темно-серых камней веяло древностью и силой, а также едва уловимой щемящей тоской. Словно эти стены тосковали по солнцу, свету, людям, растениям и вообще жизни как таковой, которая здесь словно останавливалась, замедлялась, впадая в какую-то спячку. Странно – столько энергии и столько тоски… то ли разреженный горный воздух сказывался, то ли хмурая погода, но в какой-то момент Амине показалось, что и время здесь замедляется, если не останавливается, и нужно совсем немного усилий – чтоб оно вообще потекло вспять. Например, открыть одну из этих толстых, оббитых железом дверей башен, которые были наглухо закрыты. Может не зря? Огонек, спрыгивая на пол, у них огорченно пританцовывал и снова возвращался на несущие его руки, то ли, не смея перечить воле хозяина, то ли, щадя наивную девушку. Пройдя вдоль всех стен, подергав двери и оценив как замысловатые магические, так и внушительные обычные замки, так отсутствие иного выхода, кроме как на колибри, Амина вернулась к сидящему в центре двора, в позе лотоса Мерабу. Птичка невозмутимо чистила перышки, не выходя за периметр очерченной тонкой белой линией площадки, как и ее хозяин.

– И долго нам так ждать? Так и состариться можно.

– Не долго, милая девушка. Не переживайте. – послышался мягкий голос у нее за спиной. Резко обернувшись, она там обнаружила темноволосого мужчину с лет пятидесяти, в темно-серой рясе, подпоясанной широким, искусно отделанным какими-то драгоценными камнями, поясом. Мгновение назад его здесь не было. Но вот – материализовался прямо за спиной, заставив Амину удивленно хлопать ресницами.

– Ой!

– Вам – не долго. Добрый свет. И тебе добрый свет, Мераб. Это чудо и есть твоя жертва неудавшегося покушения, требующая нетривиальной защиты?

При этой фразе Амина удивленно уставилась на Мераба. Покушения? Как интересно. А ей почему никто не ничего не говорил?

– Приветствую тебя, Великий – почтенно склонил голову Мераб, игнорируя явный вопрос в глазах своей спутницы.– Она самая. Я честно выждал, ожидая подтверждения. Второй раз был сегодня. После этого я решил поторопиться.

– И каковы последствия? – лукаво улыбнулся мужчина и произвел легкий взмах руки. В воздухе запахло озоном, а Мераб легко вскочив на ноги, вышел из очерченной зоны.

– Ну, она еще жива. Ох, как же я люблю эти твои ловушки и прочую прелесть…– парень, провел рукой в воздухе где, сверкнув, исчезла огненная стена.

– Не прибедняйся. Ты же их почти все можешь обойти. Было бы желание.

– Обойти, обезвредить, потратить кучу сил и времени. А зачем? Проще тебя подождать – пожал он плечами.

– А своей спутнице, почему ты этот простой вариант не предложил?– кивнул мужчина на девушку с интересом рассматривающую владельца замка, но пока предпочитающую слушать, а не говорить.

– Сказал. Но кто же меня слушал.

– Девушка, вас в детстве не учили хорошим манерам? Например, слушать старших, не ходить по дому в отсутствие их хозяев?

– Хм… Судя по всему, недостаточно рьяно учили – сделала шутливый реверанс Амина.– Уж очень у вас интересно. Кроме того я не по дому, а по двору ходила. А ваши домашние питомцы – просто загляденье. И такие гостеприимные.– Амина покосилась на сидевший уже на плече огонек.

– Интересный аргумент. – мужчина перевел заинтересованный взгляд на огонек, словно и правда его только что заметил, хоть Амина могла голову дать на отсечение, что он о нем знал едва ли не раньше, чем появился во дворе. Что вообще, все, что происходит в крепости и далеко по ее периметру, этот странный господин узнает практически мгновенно. Слишком уж него веяло знаниями, некоей насыщенностью информацией, как от огромной и умной древней книги, или даже библиотеки с такими книгами… – Практически самый уважительный из всех, что я слышал за свою жизнь. Правда человеку с такой мотивацией спокойная жизнь не светит.– Серьезно кивнул хозяин замка.

– И, слава Богу! – улыбнулась в ответ гостья.– Спокойствие – это же скучно! Спокойствие – это отсутствие движения, а отсутствие движение – это практически отсутствие жизни, то есть смерть.

– Отлично подмечено… – мужчина покачал головой и непонятно было одобряет он точку зрения своей гостьи или осуждает, – Ну что же, милые господа, прошу в мою скромную обитель. Стол уже накрыт, напитки поданы.– Перед путниками материализовалась из воздуха тканная светлая дорожка, ведущая к одной из дверей крепости, которая гостеприимно распахнулась, открывая взору неожиданно светлые стены длинного коридора.

– А, так вот ты где так долго пропадал? Похлебку готовил, хлеб пек, да с тарелками вокруг стола бегал? – рассмеялся Мераб.

– Естественно, а в моем возрасте – это сложная физическая нагрузка– с серьезным видом ответил хозяин крепости, правда, глаза его откровенно смеялись. Ощущалось, что он рад гостям. Но рад не как гостеприимная хозяйка, мечтающая блеснуть кулинарными способностями, а как ребенок неожиданно полученному замысловатому подарку, который нужно срочно рассмотреть, изучить, разобрать на составляющие и по возможности собрать обратно, проверяя степень своей сообразительности. Амина удивленно отогнала странную ассоциацию.

– Ну да, пальцами щелкнуть, это невиданная физическая нагрузка. Мозоли долго потом лечил? Консилиум лекарей, небось, из Аммолита вызывал?

– Мераб, ты не даешь мне шанса произвести впечатление на нашу гостью!– шутливо возвел руки к небу хозяин крепости.

– Не пытайся. В спальню к тебе, она сказала, пойдет только с катаной наперевес.

– О, да, такая катана… – мужчина восхищенно прицокнул языком, бросив беглый взгляд на ножны на спине Амины,– Боюсь это не тот инструмент, который мне нужен в спальне. Мои старческие кости еще не требуют ритуальной порубки. – Рассмеялся тот, кого именовали Великий.

– А почему Мераб вас назвал Великий? – решила -таки узнать Амина, непроизвольно поглаживая огонек, сидящий на плече и следуя за идущими в замок мужчинами.

– Да ростом я вышел хорош. – Улыбнулся в густые усы мужчина.

– И почему меня мучают смутные сомнения в правдивости этого утверждения?– улыбнулась девушка, понимая, что над ее наивностью просто беззлобно потешаются. – Ну, допустим. А имя у вас есть?

– Есть-есть. Зовут меня, если кратко – Беибишир Аминор третий. Но так как это краткое имя многие не соизволяют запоминать, они прикрываются кратким «Великий».

– Вообще-то Великий – это великий магистр ордена камня и ветра – не дал ввести в заблуждение Амину Мераб.– Он один такой в нашем мире. И большинство людей знает как о его существовании, так и о нем самом, больше из сказок и легенд которыми пугают детей на ночь.

– А мне за что досталась честь лицезреть вас? На ребенка требующего свою порцию испуга я вроде не похожа.

– Еще как похожа!– рассмеялся Великий.– Только неразумное дитя может презреть все опасности и идти по жизни ведомое только любопытством и восторгом. Неразумное дитя или великая волшебница.

Пока Амина рассуждала, как бы найти нечто среднее между предложенными вариантами, так как ни один из предложенных ей, по ее мнению, ну никак не подходил, они прошли по петляющему коридору и вышли в просторный зал, освещенный диковинной, лучащейся как пойманная в невидимые сети звезда, люстрой. В зале стоял круглый большой стол, накрытый серебристой скатертью и сервированный очень красивой посудой с такими блюдами, что одни ароматы могли свести с ума и мертвого.

– Великий, ты как всегда поражаешь минимализмом – фыркнул Мераб.– Даже если я не прав на счет этой малышки, стоило к тебе прилететь, а то я почти забыл, как выглядит приличный обед!

– Вот и наслаждайтесь.

Амина осторожно присела на предложенный резной стул и озадачено уставилась на все это великолепие. Особенно ее смутил о-очень богатый и разнообразный (около пятидесяти штук) набор столовых приборов, уложенных аккуратными рядами у тарелки. Складывалось такое впечатление, что какой-то сумасшедший коллекционер собрал здесь и педантично разложил полный ассортимент «вилок-ложек» всех народов мира. Здесь было что хочешь – от какой-то костяной зубочистки, до серебряных, искусно отделанных в лучших традициях неизвестных ювелиров, замысловатых приспособлений. А она как на зло, чего-чего, а уроков столового этикета в высшем обществе не получала, ни дома, ни в Аммолите. И до сегодня даже как-то не задумывалась, что ей вообще нужны эти знания. А стоило. Не сидела бы сейчас, хлопая ресницами и лихорадочно соображая как не ударить в грязь лицом и не выглядеть перед этими двумя, явно не простыми господами удивительного мира, последней простолюдинкой. Хотя… Она же простолюдинка и есть… Просто непонятно за какие заслуги попавшая в мир чудес и магии, да еще и снабженная по чьей-то милости солидным багажом способностей. Отхватила выигрышный лотерейный билет в силу какого-то невероятного стечения обстоятельств или вообще по ошибке.

– А вот этого не нужно.– послышался осуждающий голос хозяина замка.

– Чего?– гостья недоуменно подняла глаза.

– Самокритичных мыслей и ненужной неловкости. В моем доме все гости едят, так, как кому удобно, и приборами которые им нравятся. У меня здесь, знаешь ли, хоть и редко, но бывают очень разные посетители. И то количество приборов, которые ты видишь на столе – это не попытка шокировать тебя неисчислимыми орудиями пыток, а обычный, мой личный универсальный стандарт, рассчитанный на всех, от туземца из дальних Туманных земель, до весьма мною уважаемой Жрицы Храма чародейства. Хотя ее любовь к условностям и этикету даже меня могут свести в могилу раньше времени.

– Главное не оказаться в этом доме непрошеным визитером с недобрыми намерениями, а то можно оказаться и на столе. И тогда это все и правда станет орудиями пыток – в этом Великий действительно великий мастер, – добавил с ухмылкой Мераб, отодвигая скопом большую часть столовых приборов от своей тарелки и берясь за привычные Амине нож и вилку. Эти два незамысловатых инструмента он применил для расправы над каким-то симпатичным желто-зеленым блюдом.