Текст книги "Дар (СИ)"

Автор книги: Оксана Усенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Обычно нет, но будешь так бубнить, может передумать.

– Уже молчу.

Хищная зверушка задумчиво повела усами, внимательно посмотрела в сторону притаившихся людей. Хоть парни и были под прикрытием маскирующего заклятья Аза, и отчаянно прикидывались соляными столпами, но все равно почувствовали себя очень неуютно под взглядом этих огромных бледно-желтых глаз. Разумных глаз…

–А…

–Тсс!

Зверь моргнул, наклонив голову медленно обнажил белоснежные крупные зубы (то ли зевнул, то ли иронично улыбнулся), раздраженно взмахнул хвостом и одним прыжком с места скрылся в чаще, оставив, покрывшихся уже холодным потом, парней растерянно моргать и не до конца верить в свою удачу. Один Аз спокойно снял заклятье и махнул, что можно продолжать путь. Ваня уважительно покачал головой, Лес гордо промолчал, всеми силами стараясь унять сердцебиение. Дальше путь продолжали некоторое время молча.

– Блин… Знал бы, что попаду в Черный лес, хоть подобрал бы амулетов больше охранных,– пробубнил недовольно Лес, нарушая снова установившееся было молчание.– Собирались же в горы!

– Не прибедняйся, уж кто-то, а ты всегда экипирован этим добром на все случаи жизни. – хмыкнул Ваня.

– Не на все! От местных кровопийц зелье не прихватил, – парировал Лес, прихлопнув очередное насекомое, усевшееся ему прямо на лоб. – Они ж нахальные до ужаса. Судя по всему считают, что я только для того здесь и появился, чтоб их накормить!

– У каждого свое предназначение – послышался ироничный комментарий Аза.

– Я тебе сейчас твое расскажу, умник! – зашипел рассержено Лес.

– Позже. Мы на месте. – ответил с убийственным спокойствием Аз, игнорируя раздувшегося от возмущения спутника. Они вышли на небольшой скальный утес и, осторожно приблизившись к краю, Аз приглашающе махнул парням. Те подкрались и с удивлением увидели лежащую перед ними как на ладони открытую поляну с огромной темной пентаграммой по центру. В ключевых точках просто невероятного по силе, активного заклятия стояли темные маги. Группа прибывших осторожно рассредоточивалась по периметру.

– Ох, ничего себе…– спустя только пару мгновений смог озвучить общее состояние Лес – Это ведь...

– Да, призыв Тьмы…– озвучил его догадку Аз.

– Бремор был прав, они отсюда насылают ее на Аммолит.– произнес Ваня.

– Еще бы понять, где сам Бремор и компания…– задумчиво произнес Аз.

– Да уж явно не здесь.– хмыкнул Лес.

– Хотелось бы верить…

– Почему?

– Посмотри в центр пентаграммы. –Лес поспешно перевел взгляд и содрогнулся – приличная горка из окровавленных трупов животных смотрелась гадко.

–Эм…

–Если бы они были здесь, то исключительно в таком виде…

–Гм…– Разговорчивый Лес притих, внимательно рассматривая жертв темных и искренне желая, чтоб там, среди мертвецов не оказалось ни одного человека, а тем более светлого мага.

– Эти, за которыми мы шли, смотрите, они прибыли им на смену. – кивнул головой Ваня на начинающих плести чары перехода крайних магов стоящих в пентаграмме.

– Как удачно. Подобное по силе заклятие нарушить можно только в такой момент, момент смены источников.– кивнул Аз. Рассматривая расходящихся магов и пытаясь найти взглядом темную, которая держала в плену Лику.

–Вот, там – тронул его за плечо Ваня, указывая в дальний угол пентаграммы.

–Где? Кто? Лика?– тут же отвернулся Лес.

–Нет, там самое хрупкое место заклятья…

–И если в момент смены мага туда ударить, оно рассыплется…– подтвердил Аз. – Пошли, нужно успеть! –Он ловко спрыгнул с камня, на котором до этого сидел, и бесшумно направился вниз. Парни последовали за ним.

От пентаграммы тянуло жуткой силой и чистой тьмой. Лес зябко поежился, подходя к ней ближе и ближе. Каким бы не было слабым звеном та часть, которую рассмотрел Ваня, последствия удара могут быть самыми непредсказуемыми… А Лику они пока так и не обнаружили… Послать, что ли этого умника подальше и отправиться на поиски Лики? Хотя он вроде тоже заинтересован ее найти.

Над лесом начинало сереть небо.

– Скоро рассвет…– задумчиво произнес Ваня.

– Да, время перехода. Быстрей! – Аз ускорил шаг, Ваня старался не отставать, а только Лес, практически задыхаясь, мысленно костерил этого чужака и друга с ним заодно. На озвучивание мыслей, сил уже не было.

Внезапно над поляной пронесся тяжкий стон.

– Слышали? – Аз резко остановился.

– Что это?– Ваня озадаченно повертел головой. Звук был полный боли, тоски и пробирал жутью до костей.

– Не знаю… Но что-то не так. – Аз рванул и едва не выскочил на темных, стоящих у одного из наверший пентаграммы. В цепи заклятья стояла, пошатываясь, едва живая высокая старуха, возле нее Эльмира и Эвклаз. Обе девушки стояли у самой границы заклятья, которое чернело, колыхалось, превращаясь в зыбкое, но при этом практически непроницаемое марево, то и дело оскаливающееся жуткими мордами. Эльмира, бледная как полотно, одетая не в привычный балахон, а как изысканная амазонка чертила в воздухе заклятье замены мага. Из рюкзака на ее спине в заклятье перехода тонко тянулись нити светлой силы.

– Нельзя ее туда пускать. – побледнев, прошептал Аз. Если она зайдет в заклятье, от Лики ничего не останется. Ее просто выкачают не оставив и оболочки на память… Ваня – на тебе амазонка. Лес – заклятье застывшего зеркала осилишь?

–Я-то осилю, а ты что делать…– начал было Лес, но Аз уже выпрыгнул из чащи и несся к Эльмире сосредоточенной на магических потоках. Эвклаз резко развернулась навстречу атаке, и тут же ее клинок скрестился с мечом Вани.

–Ты? Жив? – изумленно отшатнулась она, и непонятно было, чего в ее голосе больше – радости, удивления или возмущения.

– Ну, извини. – пожал плечами Ваня, выбивая у нее один меч.

– Извиняю. Увы, это не надолго.– Эвклаз не растерялась и пустила в ход второй.

– Как быстро ты меня сбрасываешь со счетов.

– Я знаю тебя как облупленного. И всегда была более искусна в бою!

– Так я никогда полностью не раскрывался в бою с тобой.

– Да ну? Даже на соревнованиях академии, где занял второе место? – Эвклаз, недобро прищурившись, кружила вокруг Вани. Мимо пролетело заклятье Леса, заставив ее на мгновение отвлечься, и в это момент Ваня прыгнул, но амазонка успела увернуться и сшибла его в полете. Пока Ваня кубарем летел в кусты, заклятье достигло цели и Эльмира, с криком боли, застыла вместе с нитями практически завершенного перехода. Маг в контуре пентаграммы ей ничем помочь не могла и не только в силу законов магии, но и потому, что в ней самой жизни и магии практически не оставалось… Старуха только горестно прикрыла глаза.

Аз рванулся к Эльмире, Эвклаз успела раньше и отшвырнула его. С другой стороны к Эльмире кинулся Ваня, понимая, что «застывшее зеркало» при такой нагрузке долго не продержится, а времени хватало только на то, чтоб метнуть меч…

–Нет! – отчаянный крик Эвклаз, которая не успела перехватить летящую смерть, слился воедино в тяжкий стон, пронесшийся над лесом. Ваня видел, словно в замедленной съемке, как удивлено распахиваются глаза ведьмы, как она падает сраженная клинком в самое сердце, как Аз, летит за рюкзаком, как расширяются в ужасе глаза Эвклаз, когда черный вихрь из центра пентаграммы рванул как отпущенный на волю дракон, сметая все и вся на своем пути...

§§§

– Ты возвращаешься? – седовласый мужчина с грустью посмотрел на начавшую мерцать светловолосую женщину, которая шла с ним под руку по длинной, туманной аллее.

– Похоже на то… Цепь пала… А у меня ведь осталось последнее задание … Ты дашь обещанный займ?

– Да, я помню… Естественно. Чем не пожертвуешь ради любимой женщины. Какой только подарок не поднесешь.

– Да уж, с оригинальностью подарка ты превзошел многих…– рассмеялась женщина.

– А хороший фейерверк получился…– седовласый мужчина задумчиво посмотрел в какой-то кристалл, материализовавшийся у него в руке.

– Да… Начало положено. – женщина с любопытством заглянула.– Отлично. Волна зацепила все основы и плотина, наконец-то треснула.

– Только они еще не знают этого…

– Скоро узнают.

– И тебе их всех не жаль?

– Только некоторых.

– Девчонок?

– Да, хотя они сильные. Они справятся. А остальные… Они делали свой выбор сами…

– Ты отлично все просчитала.

– Не то чтоб отлично… Город останется без чародейки, хоть и с отличной защитой. А Аммолит я все же любила…

– Но светлая, вполне сможет занять твое место.

– Может, но вот захочет ли? Это ответственность, это ярмо, это стабильность… Это необходимость держать равновесие того, что осталось, а учитывая движение колеса – задачка практически нерешаемая. Для этого нужна основательность и желание планомерно строить, не отвлекаясь на эмоции, желание спасать, утешать, вести за собой людей. А она легкая, стремительная и не постоянная как южный ветер… Тем более для этого ей нужно будет противостоять Синей звезде, бывшей подруге.

– То есть думаешь, не потянет?

– Если честно – просто не знаю. Но в любом случае решать ей придется. Светлым без чародейки совсем плохо придется. Они к ней сами придут…

– И когда ты им скажешь?

– Когда придёт время. Все зависит от того, сколько ты дашь взаймы.

– Дам достаточно для твоего возвращения. Ничто так не стимулирует делать подарки, как ожидание получения желаемого… Я и так задержался на этом мосту…

– Я знаю… Но у нас было незавершенное дело…

– Ты его сама взяла.

– Ты первый начал, а я не могла бросить просто так дело, начатое тобой и так дорого оплаченное – лукаво улыбнулась женщина.

– Ох уж эта твоя обязательность и бережливость. – закатил глаза мужчина.

– Ты сам такой же. Так что не ворчи.

– Я буду ждать тебя…

– Я знаю…

§§§

Настойчивый звон в ушах был противней китайского будильника и обладал зубодробительной настойчивостью отбойного молотка. Амина приоткрыла один глаз и с тоской констатировала – она жива. Сам факт этого ее не сильно порадовал, особенно после того, как девушка попыталась приоткрыть с трудом второй, словно засыпанный песком и заклеенный намертво скотчем глаз и сделала попытку пошевелиться. Болело все. От кончика носа до кончиков пальцев. Осмотревшись, она поняла, что находится на песчаной отмели. Тьмы в небе не было, и ее присутствие не ощущалось. Свалила освобожденная красота, ну и ладно. Ее вполне можно понять. Солнце было уже довольно высоко, из чего следовало, что провалялась она довольно долго. Перед Аминой во всей красе висел сверкающий на солнце Аммолит, все так же окруженный едва поблескивающей синей сферой заклятия. Как интересно. Она значит здесь, а город и дальше под защитой – неплохо.

– А раньше так нельзя было?– недовольно пробормотала уже вслух девушка– и тут же надрывно закашлялась. Горло болело так, словно в него заливали расплавленный свинец. Не то, чтоб Амина точно знала каково это по ощущениям, но ассоциация была именно такая.

– Нельзя,– послышался чей-то мелодичный голос сбоку. С трудом повернув голову, то и дело ожидая, что эта конечность просто отвалится, Амина обнаружила, что рядом с ней на песке сидит Сапфир и что-то там ворожит над ее спиной. Тут же пришло ощущение странного покалывания в позвоночнике.

– Здрасьте. Вы же в коме валялись. – ляпнула Амина, и тут же прикусила язык. То, что ее возмущал сам факт того, что приходилось отдуваться за всех, работая неделю сторожевым псом при городе, конечно неприятен, но чародейка-то в этом не виновата. Как раз она-то не меньше ее сделала, а может и больше. И заплатила дороже. Город-то выстоял до прихода подмоги.

– Да. Но когда через тебя пропускают всю мощь Синей звезды – сильно не поваляешься. Помогает лучше любого электрошока. Очень рекомендую – улыбнулась женщина, поправив золотистую прядь, выбившуюся из изрядно укороченной прически и не отвлекаясь от спины Амины. Смотреть на нее практически через плечо было не очень удобно, и девушка, вернув все еще звенящую голову в прежнее положение, пробормотала.

– Нет уж спасибо. Мне и без этого хватит.

– Да, сейчас точно хватит. При всей доступной мне лечебной магии и твоей невероятной живучести – покромсало тебя все же изрядно.

– Да? С чего бы это? – Амина попыталась оценить замеры ущерба, не вертя головой, чтоб избежать эффекта колокола. Судя по состоянию находящейся в ее поле зрения оставшейся одежды (сплошные лохмотья не тянущие даже на очень экстравагантный купальник) на нее напала стая бешеных кошек, а судя по глубине порезов, царапин и живописно начинающих принимать самые разные оттенки внутренних кровоподтеков – у кошек были зубы тигров и пара увесистых молотков в придачу. Сапфир, пока Амина рассматривала себя, плавно переходила от одной раны к другой, переместившись к правому плечу, и дальше по руке. Под ее исцеляющими руками поблескивая синим светом, мягко, но стремительно затягивались порезы, исчезали гематомы, конечности, по крайней мере, правая рука над которой работала чародейка, начинала двигаться не грозя отвалится.

– Да. Один перелом позвоночника чего стоил.

– Перелом позвоночника? – Амина в ужасе покосилась на лечащую ее чародейку и пошевелила пальцами ног, тут же зашипев от боли. Но, не смотря на не самые неприятные ощущения, пальцы шевелились – уже хорошо.

– Его я уже залечила, как и еще несколько серьезных повреждений. Не пугайся, еще несколько часов и будешь как новенькая. Единственное, твои длинные волосы я не восстановлю, ты себе организовала незапланированную стрижку.

– Спасибо… – Амина растерянно хлопала ресницами, ворох вопросов в голове как обычно грозил погрести под собой, но упорно отказывался оформиться во что-то внятное. – А… Эм… Ай! (Сапфир, дернула один из пальцев, вправляя вывих)... Так, что с охраной города? Вы здесь, я здесь – а сфера на месте. Как так?

– А что ты хотела после такого всплеска энергии и помощи самой Тьмы? Да если б твоей целью было разрушить город, от него б и пыли не осталось. А так как ты хотела его сохранить – только всех болезных вылечила, меня привела в норму и защиту на пару сотен лет поставила. Но еще раз рекомендую тебе такой номер не откалывать. Меня рядом не будет, а Тьма, хоть ты с ней и нашла общий язык, помогать умирающей не станет. Она вообще дама щепетильная – выполняет только то, что обязалась или хочет, но не более.

– Хм, тогда есть шанс, что и моих друзей она поможет спасти? – тут же уточнила Амина, прикидывая, что искать эти самые "гнилые болота", где сидят Мераб и компания будет, наверное, хлопотно.

– Если обещала – поможет. – кивнула чародейка.

– Это хорошо.– Амина с удовольствием подвигала рукой, которую долечила Сапфир. В отличие от левой руки, которая висела плетью и была вся намазана какой-то зеленой кашей, правая была уже в полном порядке – ни царапинки. Все-таки целительство в этом мире – это что-то!

– Она скорей всего появится на закате. Думаю, к этому времени я приведу тебя в полный порядок.

– Сапфир? – Амина задумчиво посмотрела на женщину странно мерцающую, ни на мгновение не отрывающую взора от очередной раны. Впрочем, судя по ощущениям, раной было все тело. Как только душа в нем осталась непонятно…

– Да?

– А зачем ты меня спасала…?

– Если раньше отправляла к тебе убийц? – спокойно спросила лекарь и подняла на нее свои невероятно синие глаза. Пронзительные, теплые, веселые и грустные одновременно. И откуда она узнала о том, что Амине Тьма поведала? И ведь знала же, судя по взгляду.

– Ну, собственно да.– смутилась Амина под этим таким необычным взглядом. Вроде бы все сразу и объясняющим, но при этом было все равно ни черта непонятно.

– Убийцы тебя мобилизовали, заставляя быстрей учиться, быстрей искать защиту.

– А если бы меня таки убили?

– Тогда пришлось бы менять планы.

– И все? То есть моя жизнь для вас абсолютно не важна?– опешила девушка, интуитивно пытаясь отодвинуться от Сапфир, которая как раз приступила к лечению плеча.

– Не говори глупости – конечно важна. Как и любая другая. Не дергайся, а то больней будет – Сапфир крепко ухватила ее за плечо, не позволяя далеко отодвинуться, – Просто ты из тех людей, которые учатся только когда нужно искать выход из конкретной ситуации и мобилизовать все силы. Или ты хочешь сказать, что встреть я тебя на пороге храма в первый день и вежливо предложи по-быстрому научиться зажигать магию в собственной крови, произвести впечатление на Мераба, единственного мага способного комбинировать темную и светлую магию (который, к слову, женщин мягко говоря недолюбливает – были в его жизни прецеденты), найти катану Сигрид (ее пару веков искали до тебя и с чего начинать было непонятно, но стоило энергии синей звезды, только обозначится и она сама нарисовалась на складе в академии, словно все время там и лежала), нанести визит вежливости к Великому (который простых смертных без очень уважительной причины и протекции вообще не принимает), да еще и произвести на него такое впечатление, что он тебе амулет охраны дал, научится слышать голос собственного оружия и искать выход из стеклянных пещер, ты б кивнула головой и со всем справилась?

– Эм… Не уверена.

– Точно не справилась. Ты бы на такое даже не подписалась. У тебя, как и любого нормального человека, нет желания ставить под угрозу собственную жизнь, если можно обойтись без этого. И нет потребности мобилизовать все имеющиеся способности и силы, без острой необходимости и экстремальных условий. И если необходимость я еще могла аргументировать, то, согласись, экстремальным условием вежливая просьба уж никак не могла быть. Поэтому, вместо того, что б стать тебе другом, мне пришлось держаться от тебя на расстоянии и приложить все усилия для того, чтобы ты время от времени ходила по краю. Именно это состояние, извечно присуще Синей звезде, и ты должна была к нему привыкнуть раньше, чем Альмандин наполнит тебя до краев убийственной по силе энергией.

– А вам никто не говорил, что у вас какие-то драконовские методы?

– Никто. О них никто толком не знает, а те, кто знают – и сами не жертвенные ягнята – обезоруживающе улыбнулась Сапфир, и перешла к рваной ране на животе пострадавшей. Странное сияние и мерцание вокруг чародейки усилилось, в какой-то момент Амине захотелось моргнуть, чтоб избавиться от ощущения, что перед ней не живой человек, а какая-то неисправная голограмма. Тем более, что прикосновения к телу были вполне ощутимые. Видимо головой о песок девушку при падении тоже изрядно приложило, раз зрение шалит…

– Ай – пострадавшая дернулась от очередного заряда магии в районе живота. – А это то откуда? И вообще когда и кто так отделать успел? Меня в бассейн с голодными аллигаторами угораздило попасть?– уже возмутилась Амина, укладываясь на песок под повелительным жестом чародейки.

–Нет – это все заклятье, которое ты разбила. Ты разрушила «цепь покорности», которая подчиняла Тьму. А силу заклятия, которое может удержать такую сущность, ты хоть представляла, собираясь его разрушить?

– А надо было?

– Нормальные маги так обычно делают.

– Значит – я не нормальный маг.

– А кто спорит? Была бы нормальной – не стала бы Синей звездой – рассмеялась неожиданно чародейка. – Но именно эта твоя ненормальность и спасла город и вернула в строй меня, и многих других. Видела бы ты, с каким счастливым видом сегодня заснул Ваня большой и большая часть лекарей, обнаружив, что их подопечные благополучно выздоровели!

– Что – все?

– Все…

– Ого…

– Ага. Вот только вся разрушительная сила заклятия по тебе отменно прошлась, так как ты даже не предполагала, что можешь позволить ей кому-то навредить. Даже Тьме, которую это заклятье удерживало, ничего не досталось. Поразительная непрактичность. Кто тебя учил так «тянуть одеяло на себя»?

– Никто. – насупилась Амина.

– Ты на чью-то помощь вообще не привыкла рассчитывать?

– Наверное.

– Но почему? У тебя ведь есть друзья, люди которым ты не безразлична… – откровенно изумилась Сапфир.

– Не люблю быть «в напряг». – пожала плечами Амина. – Да и проще не рассчитывать на них и получить помощь, чем наоборот… Я когда-то прочитала отличный девиз, позволяющий выжить даже в лагерях советского ГУЛага. Была такая страна…

– Я знаю,– улыбнулась чародейка. Я была в твоем мире. Так какой девиз тебе попался?

– «Не верь, не бойся, не проси…». – спустя пару минут ответила Амина, свыкнувшись с услышанным. Теперь становились понятны некоторые моменты. – Долгое время этот принцип мне изрядно помогал, а потом, когда ситуация изменилась, он уже стал частью моей сути.

– Да-а… – Сапфир покачала головой.– умеешь ты упростить себе жизнь. А может пора менять такие мрачные принципы?

– Угу, вот прям самое время. Я как раз планирую ввязаться в очередную авантюру, чтоб эта самая, простая жизнь вообще малиной не казалась. Вот после нее и подумаю над вашим предложением.

– В какую?

– За Мерабом и компанией метнусь по-быстрому, если Тьма не подведет.

– Ты хочешь идти сама?

– Естественно.

– Думаешь – это разумно?

– А разумно тащить за собой еще кого-то, мотивируя необходимость и безопасность похода светлых магов договоренностью с Тьмой? Вот вы бы пошли, имея такую аргументацию и компанию?

– Я бы пошла, но моя суть, увы, несовместима с Тьмой на органическом уровне – вздохнула Сапфир.– а другие… Может и пошли бы, но ты права – светлым магам в компании самой Тьмы будет, мягко говоря, неуютно, да и небезопасно.

– Вот именно. Потому давайте я над принципом «тянуть одеяло на себя» как-нибудь позже поработаю?– улыбнулась Амина.

– Но тебе же страшно…

– А когда это влияло на ситуацию? – уже откровенно рассмеялась Амина. – И вообще, в перепуганном состоянии я порой опасней нормального. Сами говорили, включаются все резервы, даже те о которых я не знала, или которых вообще не было!

Сапфир только сокрушенно покачала головой, но Амина почему то ощутила, что она хоть и не одобряет, но считает ее решение единственно правильным. Странный конфликт.

К закату чародейка и правда успела привести состояние Амины в полный порядок. О плачевных последствиях боя напоминали только жалко свисавшие лоскутами остатки одежды, но и этот момент решили. Правда Ник, бедняга, принесший сменную одежду по просьбе Сапфир, еду на дорогу и один из походных рюкзаков, чуть шею не свернул, пытаясь рассмотреть то, что ему не полагалось. Но это уже мелочи. Амина из вредности в какой-то момент специально сделала часть ширмы для переодевания полупрозрачной и, откровенно веселясь, показала любопытному парню язык. Смотреть как он, застигнутый врасплох, мучительно краснеет было одно удовольствие. Но потом они, и чародейка и Ник, ушли, оставив девушку сидеть на песке любуясь Аммолитом на отдалении. Красивый город, вот только возвращаться в него Амину сейчас не тянуло, а предложи кто – не согласилась бы ни за какие коврижки… Да на аркане бы не затащили! Какая ирония…

Тряхнув головой она в очередной раз удивилась непривычно коротким волосам. По сравнению с ее длинными, в пояс, ранее, стрижка по плечи казалась до неприличия короткой. И самое обидное, она не помнила когда успела лишиться части своей шевелюры! Так интересно, сломанный позвоночник и еще полный букет повреждений чародейка ей устранила, а волосы – нет. И объяснения такие интересно-запутанные дала – что-то там связанное с личной силой, жизненным опытом и ее взаимосвязью с волосами. Ну да ладно, смена прически это не самое страшное.

А с закатом пришла Тьма. Красивое это было зрелище. На фоне раскрашенного алыми, синими и фиолетовыми разводами неба, летела по небу, верхом на черном скакуне, сотканная из ночного звездного неба и облаков женщина. Развевающиеся черные волосы, длинное платье, сверкающие звезды в ушах, и собранные в созвездие-колье на шее, полупрозрачный шлейф, заставляющий мерцать оставшиеся на небе первые маленькие светила… Черный, длинноногий, грациозный, скакун мягко, как вечерний туман, ступил на пляж перед восторженной Аминой. Все это действо походило на фантастический мираж.

– А вы похорошели! – восхитилась девушка, рассматривая гостью.

– Свобода красит – многозначительно улыбнулась Тьма. – Как ты смотришь на то, чтоб прокатится на одном из моих скакунов? – взмахнула рукой женщина, и из шлейфа гостьи выступил второй жеребец. Не менее красивый, чем у таинственной сущности, практически близнец, только грива и хвост у него отливали синевой, в отличие от матово-черных у его собрата, гарцующего под Тьмой так, словно выполняет таинственный замысловатый танец.

– Отлично смотрю! Какой красавец… – произнесла восхищенно Амина и, осторожно протянув руку, прикоснулась к протянувшему к ней морду, коню. На ощупь он был вполне реальным, хоть по внутренним ощущениям девушки некая дымчатость в нем все равно присутствовала. Как сегодня в Сапфир…Странно.

– Ну что же, значит в дар от меня, за приятно проведенное время и сохраненные жизни моих детей и питомцев, ты его не откажешься принять?

– В дар? Вы не шутите? – Амина удивленно повернулась к Тьме.

– Я люблю шутить, но сейчас серьезна как никогда. Не люблю быть в долгу, а приятно проведенная неделя, вместо изматывающей войны, многого стоит. Это стоит одного моего питомца. Тем более, что ты, я думаю, его не обидишь.

– Как можно обидеть такого милашку? – Амина повернулась к скакуну, внимательно смотрящему на нее огромными черными глазами и доверчиво склонившему голову. Улыбаясь, девушка провела по челке животного, взъерошив шелковистые волосы.

– Так ты принимаешь Дар?

– Принимаю. – произнесла Амина и в то же мгновение с ее пальцев посыпались синие искры и поскакали по коже коня. Животное удивленно фыркнуло, но не отстранилось. Огоньки протанцевали от кончиков ушей до кончика хвоста, а потом словно впитались, лишь оставив таинственное мерцание на гриве и хвосте, а пару секунд спустя на скакуне появилась темно синяя сбруя и седло.

– Теперь он будет с тобой всегда. И днем и ночью. Ему, как и тебе не будет разницы, на какой стороне воевать – главное чтоб ты рядом была. Его суть позволит быть с тобой как зримо там и незримо. Он может быть конем, а может заколкой в волосах.

– Ух ты! Даже так? А чем он питается? Что ему нужно для жизни?

– Ему для жизни нужен хозяин имеющий доступ к магии, так что ты для него – идеальный вариант.

– А вдруг он не захочет. Не захочет воевать, не захочет быть рядом?

– Он признал тебя. Добровольно. Видишь сбрую? Ее создала не твоя сила, а его готовность тебе служить. Туманные кони чувствуют личность лучше, чем кто – либо. Я могла его тебе подарить, но ты права, заставить его служить не могла. Если б ты ему не понравилась – пришлось бы тебе лететь без седла. Это конечно не так страшно, как на обычной лошади, но все же менее удобно.

– Ты будешь моим другом? – заглянув в глаза жеребцу, спросила Амина. Конь насмешливо фыркнул и нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Это похоже на «да». А еще на предложение поторапливаться. Запрыгивай в седло и в путь – улыбнулась Тьма, и Амина, не дожидаясь повторного приглашения, оказалась в седле. Что-то, а кататься на лошадях она всегда любила. Но чего стоили те поездки в сравнении с этой?

Конь, мягко оттолкнулся от земли и взмыл в небо за Тьмой, а ног девушки коснулись, непонятно откуда взявшиеся, полупрозрачные огромные крылья. Они были практически невидимы, и только по некоторому искажению обзора угадывался их размах. Амина от восторга едва не завизжала. Это было нечто. Почему-то даже полет на колибри ее так не впечатлял.

Аммолит, за стенами которого до заката скрылись Сапфир и Ник (после долгих уговоров чародейки), быстро оказался далеко позади. Внизу мелькали пустыня, джунгли, поля, равнины прорезанные полосками леса, и бесконечные леса. Летели долго. Когда мягкая ночь начала утрачивать свою черноту, а на востоке робко засветился небосвод, вдалеке показалась черная проплешина выгоревшего под корень леса, плавно переходящая в укутанное бледно-зелеными дымками и уходящее в туманную даль болото, с явными следами пожара. Хотя, что могло гореть на болоте, от которого даже на высоте птичьего полета тянуло сыростью, было решительно непонятно. Впрочем, сквозь туман иногда виднелись какие-то вспышки то зеленоватого, то желтоватого огня.

– Твои друзья там. Еще держатся, ждут подмогу. – Тьма как то задумчиво улыбнулась. Упорные. Бежать им некуда, а сил организовать портал – уже нет. Вот и стараются продать подороже свою жизнь, в надежде, что чем больше оттянут темных магов на этот бой, тем меньше сил у них будет для поддержания заклятия, которое держит в повиновении меня.– произнесла Тьма, зависнув над болотами и сдерживая своего горячего скакуна.

– А разве темные не знают, что ты свободна? – изумилась Амина.

– Темные знают… Потому так и наседают. Это их шанс отрубить голову светлому дракону, терзающему наш мир. Лети, спасай своих друзей, я свою часть сделки выполнила – легко кивнула головой Тьма.

– Спасибо. Я благодарна тебе … За все – немного запнувшись, смущенно улыбнулась Амина. И, за коня, в частности.

– Щедрые подарки от сильных мира сего, это то, чем рассчитывается Альмандин с тобой за оказанную ему услугу – ответила Тьма и стремительно развернувшись на месте, превратилась в облако, унесшееся за горизонт со скоростью неподвластной живым существам, да и обычным облакам. Амина только успела открыть рот, чтоб уточнить какую именно услугу, но задать вопрос не успела. Очередная вспышка внизу и отдаленный человеческий крик быстро напомнили ей, зачем она здесь, и девушка, направив коня вниз одновременно доставая катану, рванула в бой. Друзей пора выручать…

§§§

Золотистые искры облетели несколько раз седовласого мужчину, стоящего на туманном мосту с отрывающейся с него обширной, но странной, словно постоянно меняющейся панорамой, и оформились в светловолосую женщину в длинном белом платье. Женщина легко крутанулась на месте, словно проверяя способность своей новой формы бытия, и, явно удовлетворенная результатом, улыбнулась.

– Соскучился?

– Сапфир! Ты вернулась!

– Да – женщина протянула руку к собеседнику и с нежностью поправила одну из прядей на виске.– как же приятно снова к тебе прикоснуться…

– Быстро же ты исчерпала займ и вырвалась на волю. – лукаво улыбнулся он в ответ.

– Спасибо за займ, он мне очень пригодился, в том числе и на дорогу к тебе. Альмандин помог с изменением формы бытия, но на остальные мелочи этот мир не разменивается. Да и лечение одной израненной девушки, оказалось очень затратным. Нельзя же было ее оставить в том виде.

– И именно ей ты отдала Дар Каменного разума – способность менять реальность по своему желанию?

– Да.

– Представляю как он был « рад» этому… Он то надеялся, что привязал тебя этим к себе навечно…

– А ведь мы и не догадывались тогда, что я принимаю в дар «космические возможности и ма-аленькую квартирку», прям как джин, навечно привязанный к лампе. И выход у получившего такой дар один – смерть, добраться до которой также не самая простая задачка.