Текст книги "Дар (СИ)"

Автор книги: Оксана Усенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Дизайн обложки: Алена Усова.

Для оформления обложки использована картина художника Ланы Хавроненко и материалы из интернета.

Книга написана при участии Елены Момот.

Глава 1

-Твою ж … как ты по этим чигирям босиком идешь? Мне эта трава то и дело попадает между плетением босоножек! Это же невозможно! – возмутилась юная девушка в голубом льняном сарафане, выдергивая очередную травинку из обуви и догоняя подругу, идущую по кромке леса.

–А ты босиком попробуй. – улыбнулась ей ровесница в зеленом шифоновом платье, которая шла действительно босиком. Обувь (шлепки на платформе) она небрежно несла в руке.

– Нет уж, спасибо. Я и так уже вся исцарапанная! Для полного счастья осталось еще ноги продырявить. И вообще, Амина, дай еще одну редиску! – «страдалица» требовательно протянула руку к сумке, которую несла ее подруга. То, что девушки подруги, было ясно с первого взгляда любому встречному, если бы он здесь конечно появился. Но пока двух юных, миловидных, но явно неподготовленных к дальнему турпоходу, путешественниц окружала девственная природа, без каких либо следов деятельности человека. И данный факт девушек явно не слишком радовал.

–Держи, Лика – Амина, поправив простенькую заколку на длинных рыжевато-русых волосах, достала, из заброшенной на плечо матерчатой сумки, два крупных красных корнеплода. Один отдала подруге, второй взяла себе.– Хоть бы воды где найти… – девушка задумчиво обвела взглядом окружающую их лесостепь. Не смотря на невозмутимый вид и отсутствие громких претензий к окружающей растительности, ее обувь и легкое воздушное платье средней длины, также не были рассчитаны ни на марш-бросок по пересеченной местности, ни на длительное путешествие. По подолу одежды уже прицепились какие-то липучие семена, а шлепки, которые она благоразумно несла в руках, прямо таки устрашали высотой платформы. На такой, идти по менее ровной поверхности, чем идеально заасфальтированная дорога, это – гарантированная перспектива свернуть шею через пару шагов. Впрочем, ее светловолосая подруга, была одета в не намного подходящую для диких мест одежду. Одни плетенные изящные босоножки чего стоили. Красота, слов нет, но практичность в данных условиях сомнительная.

– А лучше людей и признаки цивилизации! – то ли поддержала, то ли возразила ей Лика, – Нет, я люблю, конечно природу, лес, птички и все такое. Но не в таких количествах и без предупреждения! Могли бы сообщить, что у нас по плану не пляж с дискотекой, а турпоход по лесам-степям – я бы оделась соответствующе! – девушка рассержено тряхнула коротко подстриженной светло русой шевелюрой и, откусив редис, скривилась и запустила врученный ей корнеплод в траву. – Горькая попалась. – пояснила она, встретив осуждающий взгляд подруги.

– Знал бы, где упаду, хоть соломки бы подстелил… У нас не то, чтоб соломка, но вот редиска есть. Еще повезло, что сочная – меньше пить хочется.– Вздохнула Амина.– Не стоит ею пока раскидываться.

– Как думаешь, нам еще долго бродить? – спросила ее собеседница, невольно бросив взгляд в ту сторону, куда выбросила часть их скудного и единственного съедобного запаса и, подумав, что за полдня, которые они здесь бродят, она еще не настолько проголодалась, чтоб как скряга трястись над этим «завтраком туриста». Да и не дотягивает она до «завтрака туриста», существенно так не дотягивает.

– Хороший вопрос. Просто отличный, но – не по адресу. – улыбнулась ее подруга, перебрасывая сумку на другое плечо.

– Подайте мне сюда того, к кому это по адресу, а лучше виновника. Я ему основательно расскажу все, что о нем думаю.– пробормотала Лика

– Да, хотела бы я на это посмотреть. – хмыкнула Амина. – Но лучше бродить в поисках понимания куда нас занесло, чем сидеть на месте и ждать «с моря погоды».– пожала плечами ее спутница.

– Да уж, с морем у нас сегодня явно не сложилось, не смотря на то, что ехали мы как раз на пляж! Фигня какая-то.

– О… Стой…Слышишь?– Амина резко остановилась, прислушиваясь к чему-то.

– Что? – Лика старательно попыталась понять, на что обратила внимание подруга, но ничего кроме шелеста деревьев и щебета птиц не услышала.

– Голос… Кто-то разговаривает вдалеке… Там! – девушка указала рукой в сторону леса.– Пошли.

– А-а, опять дебри непролазные! – закатила глаза Лика, но покорно пошла за Аминой, аккуратно проскользнувшую в чащу. Не то чтоб она рада была туда идти, но других приемлемых вариантов все равно пока не было, а в лесах ее подруга ориентировалась явно лучше. Вообще-то встревать в интересные ситуации Лика отлично умела и сама, но вот ее нынешняя компания, при таком же умении, умудрялась еще и удачно из них выходить, с наименьшими усилиями и потерями. Вроде бы ничего не делает, а ситуация разруливается. Как у нее это получается никто не понимает, в том числе и сама Амина, но факт остается фактом. Идет по жизни играючи, в упор не замечая препятствия, и эти самые препятствия от такого невнимания, видимо, в обморок падают и самоустраняются… Уникум. Лике, например, приходится упорно трудиться и бороться для достижения желаемого результата, а если и перепала какая-то халява – неоднократно проверенно, потом ее придется отработать по двойному тарифу.

Так раздумывая, Лика зашла в лес. Под ветвистыми большими деревьями оказалось прохладно и немного сумрачно. Травы под ногами поубавилось, но она сменилась на опавшую мягкую податливую листву, в которую теперь то и дело проваливались ее босоножки.

– Час от часу не легче, – ругнулась Лика, вытряхивая листики и землю из обуви. – Ой, рогатый гриб! – девушка удивленно остановилась, рассматривала большой светлый гриб под одним из кустов. Коричневая ножка сантиметров 20 в высоту, была увенчана широкой шляпкой с двумя выступами и правда, более всего напоминавшими коровьи рога.

– Хм, – Амина, вернулась на возглас подруги, присела у находки и, рассмотрев ее внимательно, удивленно покачала головой. – Не знаю что это, но я такого раньше не видела. И не только в жизни, но и в справочниках, а уж их-то у нас дома было…

– Может мутант какой-то? Радиация, загрязнения, все дела…– пожала плечами Лика.

– Может. В одном уверена – проверять его съедобность точно не стоит. Есть такое отличное правило грибника – «не уверен – не ешь».

– Не сильно то и хотелось. Я не настолько голодна, чтоб травится рогатыми грибами – фыркнула Лика.

– Ну да, еще и редиску-то толком не доели – рассмеялась Амина – А знаешь, ведь и деревья эти, – девушка кивнула на окружавший их лес, – мне незнакомы. Не наши они.

– Ну явно не наши. Не помню, чтоб я себе лесок на досуге прикупала. – улыбнулась Лика, но тут же озадаченно покачала головой – Куда же, черт возьми, мы попали?

– Не знаю. Пока не поняла. Растения, больше похожи на флору южной Америки или Канады. Вот то – на секвойю смахивает, а то – на древовидный папоротник… Какое-то странное сочетание…

– Эмм… Ну, тебе, наверное, видней… – Лика озадаченно уставилась на указанное подругой громадное дерево. Ей по виду все деревья одинаковы – высокие, зеленые, ветвистые. Ну может немного чересчур высокие, ну не пальмы же! Но Амина, любительница порассказать на досуге, что это такое растет, откуда оно родом и какая от этого растения польза, наверняка знает, что говорит. – Ничего себе вариация месторасположения.

– Самой нравится – улыбнулась лучезарно Амина.

– Куда тебя понесло, Манька?! Стой на месте, пока тебя кикиморы не слопали! – послышалось издалека. На этот раз Лика тоже услышала человеческий голос.

– Не, точно не Канада. Где ты в Канаде Манек видела? – пробормотала Лика, отметив также про себя, что человек говорил не на французском, английском или еще каком-то языке, а вполне понятно и привычно – по-русски, а значит предположение Амины, скорей всего, не верно.

– Побежали, спросим куда все-таки мы попали. Пока и этот человек не исчез, как та злосчастная дверь – сказала Амина, мгновенно забыв про гриб, деревья и поспешив к наметившемуся впереди просвету. За ней последовала и Лика, Правда, уже отворачиваясь от странной находки, боковым зрением она заметила некую нелогичность – ей показалось, что у гриба открылись глаза и подозрительно ее рассматривают. Девушка озадаченно притормозила, повернулась, и во все глаза уставилась на это чудо природы. Нет – гриб как гриб. Никаких глаз. Галлюцинации, что ли от редиса начались? Лика недоуменно пожала плечами и поторопилась догнать шуструю подругу. Та горазда, бегать по лесам-полям, упустишь – не факт, что потом найдешь. А заблудится в этих дебрях, наверняка, проще простого.

Довольно быстро подружки выскочили на окруженную величественными деревьями, небольшую полянку, на которой седовласый крепенький дедок, неспешно грузил вилами траву в телегу. Самый обычный дедушка, самую обычную деревянную телегу с большими кривоватыми колесами. Прям пастораль какая-то.

– Добрый день.– обратилась к нему Амина.

– О… И вам, добрый свет. Куда путь держат госпожи путешественницы? – вообще не удивился их появлению дедок, продолжая размеренно работать. Словно каждый день тут пачками девицы бегают. А может и бегают? Может это они в трех соснах заблудились? – мелькнуло одновременно в голове у обеих. Мало ли, в дендропарк какой новый попали, вот и растительность необычная.

– Да вот, к городу идем,– не растерялась Лика.

– Да… Город дело хорошее. Столица как раз недалеко, если уважите старика, могу подвезти. Мы вон с Манькой (старичок кивнул головой в сторону лошадки) как раз чай-травкой промышляем для столицы.

–Да, будем благодарны – кивнула Амина. Обменявшись быстрыми взглядами с Ликой, они единодушно решили пока не уточнять, что не знают, где очутились, особенно если неподалеку есть город. Да еще и столица. Интересно столица чего? Уж явно не их родного государства – ту окружают нормальные смешанные леса, а не секвойи-переростки.

– Вот и ладненько, – кивнул головой дедушка – Вот я сейчас травку погружу – будет вам отличное ложе – приятное и удобное для поездки. А потом мы пополудничаем и отправимся в путь. Мне тут жена с собой как раз столько еды дала – знала, чародейка, что не один в Чёрном лесу окажусь. Девушки удивленно переглянулись и, пожав плечами, дружно кивнули головой.

– Может, давайте мы вам поможем?– предложила Амина, прикидывая, что стог сена приличный, а дедушка то старенький, не дай Бог сердце прихватит или еще что, где им потом второго провожатого найти? Курсы по оказанию первой медицинской помощи им в университете не настолько хорошо читали, чтоб полноценно заменить медика, а вот помочь покидать сено она вполне могла. Благо в селе у мамы была богатая практика подобных работ.

–Что вы, что вы! – замахал на нее перепугано руками старичок. – чтоб мужчина, да перекладывал свою работу на изящные девичьи плечи! Я конечно уже не тот, что в молодые годы, но до такого, слава Свету, не докатился! Женщина не для того создана! Присаживайтесь, вон там под деревом девушки. Я сейчас, скоренько. – дедулька, радостно улыбаясь, продолжил забрасывать траву в телегу с такой скоростью, словно помолодел разом лет на тридцать.

– Хм, не знаю где мы, но мужчины здесь интересные, – улыбнулась Лика.

– Да, – рассмеялась Амина.– не факт, правда, что все, но начало впечатляет.

§§§

– Альмандин призвал помощницу извне, ту, которая откроет путь скованной магии – произнесла красивая светловолосая женщина, обращаясь к седовласому мужчине лет сорока, сидящему у открытого камина. Мужчина кивнул головой, задумчиво рассматривая едва видимые в солнечном свете языки золотистого пламени.

– Да. Я тоже ощутил это…

– Но баланс сил все еще неподвижен… А ведь колесо должно было сдвинуться, хоть немного! – она встала с высокого кресла и начала кружить по комнате, под ироничным взглядом собеседника.

– На все нужно время… Не торопись. Альмандину тоже нужно время найти к ней подход, а ей – принять его.

– Но у нас его не так много… Еще немного и я не смогу поддерживать и минимальное течение магических потоков. Мои помощницы уже исчезают одна за другой, а особо чувствительные женщины-маги уже чувствуют приближение беды, хоть и интерпретируют по разному…

– Не торопись, а то успеешь. А помощницы… Они ведь жрицы. В их ряды брали изначально тех, кто готов жертвовать собой ради блага других.

– Очень остроумно… Жрицы, знаешь ли, имеют свойство заканчиваться! И это не просто пешки, фигуры, а живые люди, личности… Знаешь, чего мне стоит потеря каждой? И скольким придется еще собой пожертвовать? – женщина расстроенно махнула рукой.– да что я тебе говорю, ты все равно не поймешь… У тебя в запасе бесконечность, а моя роль требует активности, – вздохнула она, расстроенно взглянув на собеседника.

– Ну почему же не пойму. Мне тоже свойственно сожаление… Было. А вообще – это тоже ненадолго…– снисходительно улыбнулся он.

– Терпеть не могу когда ты такой…

– Что поделаешь, издержки перехода в иную плоскость бытия. Еще лет двести-триста и ты станешь такая же. Или даже раньше… Как карта ляжет…

– Оптимист. – досадливо отмахнулась женщина, – Сейчас то я другая… Я не могу просто ждать! Это меня разрушает!

– Тогда действуй…

– Ты мне поможешь?

– По мере необходимости… По мере возможностей…

– Твои возможности практически безграничны. Мне ли не знать…

– Это если я планирую просто устроить конец света. Для этого много ума и стараний не нужно, такое я и раньше мог устроить. Но ты вроде бы всего лишь планируешь подтолкнуть колесо?– собеседник лукаво подмигнул.

– Всего лишь… Я на это чертово колесо уже полжизни угробила… И еще столько же не хочу, и не могу ждать. Даже при всей магии, это очень долго… Да и у остальных нет столько времени.

– Еще столько же – точно не придется. – пожал плечами мужчина и испарился, оставив по себе только серебристые искорки на полу.

– Вот так всегда… Нет бы, чем конкретным помочь… – женщина сокрушенно качнула головой, от чего тихо и мелодично зазвенели ее длинные серьги с голубыми крупными бриллиантами, и села в кресло у окна. Длинные светлые волосы шелковой волной рассыпались по резной спинке предмета мебели, сверкая в лучах полуденного солнца не хуже бриллиантов. Но оценить эту красоту сейчас, могли только два ярких мотылька беспечно порхающих вокруг замысловатых песочных часов, стоящих на подоконнике. Женщина печально посмотрела на ярко игравший солнечными зайчиками корпус этого механизма, словно спаянный из разноцветного стекла и с тоской провела взглядом очередную упавшую и покатившуюся словно маленькая звезда, белоснежную песчинку.

§§§

Лика и Амина уже пару часов ехали на архаичной телеге и не знали толком радоваться этому факту или смеяться. Седой дедок, который, иногда легонько погонял флегматичную пегую лошадку, не высказывал каких либо намеков на скорое окончание пути. Не смотря на его первоначальные заверения, что «столица недалеко», дорога извивалась причудливой лентою и казалась бесконечной и отчаянно безлюдной. Да и дорогой это назвать можно было с большой натяжкой – так, пыльная, прокатанная колея среди полей и лесов. И не видно было ей ни конца, ни края. Только бездонное голубое небо, раскинувшееся над головами, только темные стены леса, периодически обрывающиеся у оврагов и обработанных полей. Запах свежескошенной ароматной травы кружил девушкам голову, а тихий скрип колес настраивал на лирический лад, тем более, что дергаться и периодически выглядывать из–за стога травы в поисках обещанной столицы, обеим уже изрядно надоело. Что поделаешь, если понятие «недалеко» у них с местным жителем оказалось разным.

Амине в какой-то момент, вообще показалось, что нет ничего в этом мире кроме убаюкивающего покоя и красоты летнего знойного дня, ничего – кроме птиц в вышине. И вообще, не было никаких странностей в сегодняшнем дне, а просто она с подругой приехала в гости к своей маме и решила прокатится по полям. Странное конечно предположение, с учетом существующих реалий и предпочтений Лики, но более смахивающее на правду, чем то, что есть. Впрочем, прилетевшая и севшая на руку маленькая, но шестикрылая (!) голубая бабочка, тут же свела на нет все ее умиротворяющее самовнушение. Это Лика, «дитя асфальта», не обратила внимания на такую мелочь, но Амина-то справочник по насекомым одно время сделала чуть ли не настольной книгой, и точно помнила основы построения насекомых. А они общие для всей их планеты, были, по крайней мере, до сегодня… А значит… Значит – куда они попали, одному Богу известно или черту, смотря кто приложил конечность к событиям сегодняшнего дня. Вот только это почему-то не расстраивало юную любительницу природы, а дарило ощущение невероятной свободы и какого-то блаженства. Словно, ожидая получить на день рождения стандартный конвертик со скромной суммой, она неожиданно обнаружила с утра в своей комнате миллион баксов и путевку в кругосветное путешествие.

– Так спокойно, классно. Век бы так ехала – с улыбкой произнесла, расслабленно лежащая на траве и флегматично проводящая взглядом улетающее насекомое, Амина. Рассудив, что проще смирится со странностью ситуации, чем паниковать, хоть в какой-то момент и очень хотелось. Особенно, когда ее сознание пытается тонко намекать, что вся окружающая ее природа не просто непривычная, а в корне опровергающая общие правила и известные ей законы. Но если принять как данность ситуацию в целом – то вполне можно жить. Вот она и наслаждалась ситуацией, удобно расположившись на зеленом ложе и беззаботно забросив в траву неподходящую для ситуации обувь. Со стороны это выглядело очень даже красиво. Легкое платье с разрезами не скрывало, а скорей подчеркивало красивую фигуру, не стесняясь открывая взору стройные загорелые ноги на которые частенько любил заглядываться противоположный пол. Длинные волосы, разметались и перемешались с полевыми травами, большие серо-зеленые глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами, отражали небосвод с бегущими по нему облаками, в руках девушка вертела полевой цветочек с удовольствием вдыхая приятный медовый аромат.

– Ну-ну… Блин, не знаю как там, в лесу, а этот вид вокруг – ну наши края, один в один! Просто какое-то захолустье и не более – рассержено мотнула головой Лика, перемещая солнцезащитные очки на голову и являя свету свои изумрудно-зеленые глаза, которые выгодно оттеняла белая кожа лица.

В отличие от Амины, щеголявшей бронзово-золотистым загаром, Лика была обладательницей аристократично алебастровой кожи, которая замечательно сочеталась с тонкими длинными бровями вразлет и светло– русыми волосами оформленными в модную стрижку. Сейчас девушка сидела, поджав ноги под себя и из-под короткого сарафана кокетливо выглядывали только белоснежные коленки длинных ног, которые некоторые, особо саркастичные ребята, умудрились даже как-то назвать «самой красивой частью ее души».

Лика рассеянно, но при этом очень тщательно, выбирала травинки из голубых, в цвет одежды, босоножек на платформе, которые лежали рядышком.

– Ага… Прям один в один, – не скрывая сарказма, отозвалась Амина.

– Что, ага? Вот кто над нами так извращенно пошутил? Признавайся, кому ты отворот-поворот в неудачный день дала? – бросив свое занятие, снова «завелась» Лика. Рассеянное умиротворение завладевшее было ей, слетело мгновенно, стоило подруге выйти из состояния блаженства.

– Я? – Амина со смехом приподняла голову, рассматривая рассерженную подругу, – Этим ты у нас грешишь чаще. Сломанный ногтик, как причина для расставания – это твой перл.

– Да ладно, не прибедняйся. Ты тоже порой штучки откалываешь – «хоть стой, хоть падай». Но в данном случае, кто-то из нас явно переборщил. За какие-то ж грехи нас сюда забросили!

– А может все не случайно? Не за грехи? Может, нам это было нужно? Может – это к счастью? – Амина снова расслабленно растянулась на траве, разглядывая бездонное небо. Невероятное ощущение покоя и защищенности снова нахлынуло так внезапно, словно кто-то резко повернул какой-то неведомый вентиль. Это было странно. Вроде бы так не должно быть, но было.

– Да? – удивленно приподняла бровь Лика – Ну, давай, просвети меня, на кой черт нам такое счастье?

– Ну… Зачем-то нужно. Наверное. Да не нервничай ты. Выберемся. Как-нибудь – философски пожала плечами ее собеседница.

– Как? Если мы даже не в курсе, каким ветром нас сюда занесло? И вообще куда. Какая-то чертовщина!

– Ага… Зато так красиво… И интересно…

– Да, Амина, мне бы твой оптимизм… Или уж скорее пофигизм!

– Да ладно. Ну что поделаешь, если обычная поездка с Димчиком и компанией в гости к друзьям так затянулась? – улыбнулась Амина, приподымаясь на локте и проводя озадаченным взглядом какую-то птичку, вспорхнувшую с обочины дороги. Она могла поклясться, что птичка осмотрела их вполне осмысленным цепким взглядом, как отлично натасканный шпион.

– Да уж. А так все весело начиналось! Пикник под дождем, мартини, твои два килограмма редиски… – Лика неожиданно улыбнулась, привычно моментально переключаясь с одной тему на другую, – Вот скажи, зачем ты ее аж два килограмма набрала?

– Ну, слегка не рассчитала. Зато было что грызть, пока Никитича не встретили. – пожала плечами ее подруга. – А уж он-то ей как обрадовался! В жизни не видела, чтоб так на редиску реагировали.

– Да уж. Может у него этот год был очень неурожайным именно на редис? – рассмеялась Лика. – А вообще, бродить по полям и лесам, имея в запасе из еды килограмм редиски и полбуханки черного хлеба – это жесть.

– Есть немного. Как то ты не удачно в этот раз попыталась свалить от надоедливого ухажера.

– Я просто пыталась хоть немного остудить его пыл! Это же кошмар какой-то! Я не нанималась работать девочкой по вызову, что бы он там себе не напридумывал!

– Что поделаешь, это частенько у тебя бывает. Пора привыкнуть. – Улыбнулась Амина,– Ты же для многих как красная тряпка для быка…

– Да что же ты будешь делать! Я, вообще-то, сегодня была в голубом сарафане! Мой красный лак и красное платье мирно лежат в шкафу!

– Ну… Видимо мальчик этого не заметил.– пожала плечами Амина, привыкнув, за время их знакомства, что к подруге постоянно липнут парни и мужчины, часто с предложениями «отлично провести ночь» озвученными в разной степени приличности. Что, в общем-то, странно, Лика и правда не так уж вызывающе одевалась. Ну считает обязательным ежедневный макияж, ну любит красный лак, чулки, и шпильки… Но не каждый же день все это на ней! Да и на секс бомбу, так и норовящую прыгнуть в первую подвернувшуюся кровать, явно не смахивала.

– Такое ощущение, что он был из прокуратуры! Только там на меня смотрели та-акими голодными глазами! Бр-р… Еще и целоваться лез…

– Ну вот, этого неприятного типа ты успешно избежала. – пожала плечами собеседница, вспомнив как Лика, в лучших традициях, произнеся бесцеремонному парню что-то вежливо-ироничное с выражением побеспокоенной чернью королевы, вцепилась мертвой хваткой Амине в руку и, тихо чертыхаясь сквозь зубы, рванула от назойливого ухажера, потащив подругу срочно «припудрить носик» до ближайшей двери в коридоре.

– Да. Избежала. Кто же знал, что у него за этой дверью окажется не выход во двор, а портал какой-то! Это же вообще смахивает на другой мир! – озвучила Лика предположения Амины, которые та старалась до конца не формулировать. Но, увы, как показывает практика, если проблему игнорировать, она не исчезнет. По крайней мере, проблемы Амины таким свойством обычно не обладали. Если уж появились, то пока не получат свою порцию внимания – не исчезнут, как старательно голову в песок не прячь.

– Ну да, ну да. Еще как смахивает… А ты еще смеялась, когда я удивилась, что как-то на улице солнце высоковато висит, и лесок уж больно буйный для азовского побережья…

– Это ты у нас по лесам и природным явлениям. Меня гораздо больше заинтересовала внешняя сторона двери. Не зря она по контуру неогранёнными алмазами была выложена. Ох, не зря.

– Да, я в тех мутных камешках, в жизни бы алмазы не заподозрила.

– А что толку, что я заподозрила? Заподозрила, но глазам не слишком-то поверила. Домик, конечно, у мальчика отличный, но не настолько, чтоб подобными минералами двери отделывать. Но, пока я искала компромисс между здравым смыслом и тем, что вижу, тебя понесло рассматривать лесок, а дверь изволила раствориться, стоило нам отойти от нее на пару шагов!

– Замечательно мы, наверно, в тот момент выглядели.– Рассмеялась Амина, переворачиваясь на живот и рассматривая нахмуренную подругу. – Две красотки, в паркетных босоножках на опушке векового леса. Спасибо, хоть не зимнего, с сугробами по-пояс. И из вещей с собой только сумочка с недоеденным съестным запасом с пикника.

– Нормально смотрелись. Ты вон, даже удивиться, особо не изволила!– невольно улыбнулась Лика.

– Думаешь помогло бы?

– Не, ну хоть для приличия!

– А вон и город наш, доченьки. Он еще немного здесь будет. – отвлек девушек от разговора старичок, указывая рукой на открывшийся с холма вид. До этого момента всю дорогу дедулька так искусно прикидывался глухонемым и вообще едва ли не пустым местом, что добился странного эффекта – девушки о нем, как ни парадоксально, практически забыли, и потому сейчас чуть не подпрыгнули от неожиданности, услышав чужой голос.

Вообще дедулька, представившийся им как Никитич, был очень смешной, наивно-простой и немного странный. Он так им, незнакомым девицам, вышедшим просто из лесу, обрадовался, словно родным внучкам потерянным сто лет назад. Но при этом обходился с ними – словно к нему пожаловали две принцессы, какого-то, не шибко мелкого, государства.

– Ничего себе… «Наши края, один в один», говоришь? Что-то не припомню я у нас этакого – произнесла восхищенно Амина.

– Да… Это уже точно не наше. – протянула растерянно Лика, рассматривая открывшийся им, действительно непривычный, мягко говоря, пейзаж.

Впереди парил в воздухе над зеркальной гладью широкой реки, заросший буйной цветущей зеленью и застроенный ажурными, светлыми, словно сделанными из жемчуга зданиями, огромный остров. От него к берегу и небольшим платформам на воде, тянулись несколько разнообразных мостов. У платформ было пришвартовано множество самых разнообразных кораблей, вокруг мостов на берегу сновала масса людей и транспорта. Причем транспорт был очень разнообразен. Были тут: и нехитрые повозки, запряженных обычными лошадьми, вроде той, на которой ехали сами девушки, и нечто более красивое и явно более комфортное – запряженное животными напоминающими то ли львов, то ли тигров, были и вообще какие-то замысловатые штуки, похожие на капсулы, парящие невысоко над землей. И вот что странно, по мостам, уходящим довольно резко вверх, все эти средства передвижения двигались удивительно быстро и легко, словно над ним не слишком то и властна сила притяжения. А вокруг всего этого великолепия летали поразительной красоты птицы.

Пока девушки с любопытством (если точнее – ловя отвалившуюся от удивления челюсть) рассматривали представшее перед ними чудо, дедок резво погонял лошадку и, спустя небольшой промежуток времени, они, влившись в общий поток, подъехали к каменной арке, отмечавшей начало моста. Высокая, тонкая, сложенная из какого-то полупрозрачного светлого камня или кристаллов, словно окутанных легкой дымкой, она производила обворожительное впечатление.

– Как мираж – произнесла Амина и, протянув руку, прикоснулась к одному из камней. Идеально гладкий, прохладный, он был приятен на ощупь, а окутывающая его тонкой пеленой дымка, как едва ощутимая ткань, заструилась по ладошке, поблескивая в лучах вечернего солнца.

– Я бы на твоем месте руками не махала так необдуманно. Мало ли, из чего эта красота сделана. Вдруг она под напряжением, или еще какими, не самыми приятными свойствами, обладает – покосилась на подругу Лика.

– Да ладно тебе.– отмахнулась Амина, рассматривая перила моста, по которому они уже бодро ехали. Старичок, явно привыкший к данному зрелищу, не задерживался для лицезрения местных красот. – Не может быть такая красота опасной.

– Я бы, на твоем месте, не была так уверена…– покачала головой Лика.

– Так твое место не далеко от моего – рассмеялась подруга. – Слушай, а тут точно, без какого-то внешнего вмешательства не обошлось. Невозможно же под таким углом так бодро бежать, да еще и с груженой телегой за спиной! – прокомментировала она, глядя на легко бегущую лошадку. Они действительно невероятно быстро продвигались под довольно крутым углом вверх, гораздо быстрей, чем по ровной дороге до этого.

– Да, любопытный эффект.

– Ой, смотри! – Амина, восторженно распахнув глаза, указала на пролетающую мимо них птицу. Огромное, гораздо больше, чем казалась издалека, грациозное создание с жемчужно-розовым оперением неспешно планировало вниз. Крупный белый клюв у основания был прихвачен тонким серебряным украшением, от которого шли две нити к приспособленному на спине седлу. Управлял полетом птицы молодой темноволосый парень в светлой рубашке, бриджах и каких-то причудливых сандалиях.

– Обалдеть, тут еще и на птицах катаются… – пробормотала Лика, провожая взглядом молодого человека, который, сделав едва заметное движение руками, направил птицу к ним и пролетел буквально в метре, едва не задев крыльями девушек, и при этом лучезарно улыбнулся и подмигнул Лике.

– О, очередная жертва зеленых глаз – рассмеялась Амина.– И это мы еще до города не доехали!

– Позер. – припечатала Лика, раздраженно поведя плечом.

– Но, согласись, симпатичный.

– Это один из благородных жителей столицы, студент Академии. Они часто так приветствуют первый раз прибывших в город.– Пояснил дедок.

– А откуда они знают, что мы первый раз сюда прибыли? – спросила Лика.

– Надписи…– задумчиво протянула Амина.– Они словно сверкнули золотым, когда мы проезжали под аркой.

– Да, арка всех запоминает, и однажды вошедший в нее, навсегда вписан в память города – кивнул головой Никитич.

– Как? Мы же даже не представлялись!

– А толку ей от ваших имен. Она запоминает всех нас, от цвета глаз до параметров крови.– пожал плечами дедок.

– Это как?– одновременно изумились девушки.

– Я не слишком сведущ в этом. – бесхитростно развел руками дедушка. Вот прибудем в город – спросите, если будет интересно, у кого-нибудь из светлых голов столицы.

– А название у вашей столицы есть?

– Есть, отчего же не быть. Аммолит, она называется. – гордо кивнул их «извозчик».

– Столица? То есть этот город главный? А остальные города здесь такие же, эм, необычные?– спросила Лика, поглядывая с опаской на стремительно удаляющуюся землю и поверхность реки.

– Что значит – необычные?

– Ну, летающие.– Амина неопределенно помахала рукой, пытаясь изобразить парящий остров.

– Да, конечно, на то они и города.