Текст книги "Дар (СИ)"

Автор книги: Оксана Усенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– Я б на твоем месте не была так щедра к тому, кто заказывал твою смерть.

– Хм. Но ты – не моем месте, – улыбнулась Амина. Почему то слова Тьмы ее не только не удивили, но и не расстроили.

– Да. Ты права. И как мы сегодня будем решать наши противоречия?

– Может, для разнообразия, за чашкой кофе?

– И как ты себе это представляешь?

– Ну… Ты принимаешь менее расплывчатый облик и мы на границе устраиваем мирные посиделки?

– Любопытное предложение. А ты уверена, что твои друзья это одобрят?

– Которые?

– И те, что здесь и те, которые решили устроить форменный беспорядок в Черном лесу.

– И как? Беспорядки не удались?

– Удались, но не настолько как они планировали. Я же здесь. Но их стараниями часть леса сгорела, часть темных погибла, но на этом боевые успехи закончились. Господа на данный момент сидят как мыши в гнилых болотах, и вряд ли их смогут покинуть.

– Мераб…

– Да и он тоже. Даже живым остаться умудрился, хоть и максимально усложнил мне задачу. – женское лицо скривилось в презрительной усмешке. – Никогда не могла понять, как его стремлений предавать всех, так и стремления помогать чужакам. Но ничего, пусть теперь помучается, работая переходником для перекачки энергии из своих спутников. Когда еще у меня такие ценные кадры живьем будут в распоряжении.

– А вернуть ты мне их не хочешь? – осторожно поинтересовалась Амина, стараясь отодвинуть на задний план сознания панику, грозящую лавиной снести все ее самообладание.

– Торг? За чашечкой кофе. Хм… Это интересно. По крайней мере, до сегодня, такой вариант мне не предлагали

– Ну что, отличусь оригинальностью – пожала плечами Амина.– Так организовываем столик?

– Любопытно посмотреть на это – отозвалась явно с ноткой веселья Тьма и постепенно из общего фона начала оформляться женская фигура.

Амина, запустив руку в булыжную мостовую, как в мягкий песок, несложным заклинанием очертила небольшой круг вокруг шатра и город послушный ее просьбе начал плавно поднимать ее вверх, одновременно формируя в центре шатра круглый столик и два удобных кресла. Со стороны смотрелось так, словно посреди площади плавно всходит и тянется к небу странное растение или цветок. Когда творение достигло границы сферы окружающей город, Амина создала еще один небольшой, охвативший только ее вместе с шатром такой же пузырь, и по аналогии с этими детскими радостями присоединила маленький к стенке большого, а потом осторожно выдавила наружу. Теперь она и ее шатер были над городом, сфера защищающая город была за спиной. Девушка, проведя рукой вдоль узоров маленькой сферы, заставила ее исчезнуть, втянувшись в большую. Так она, не покидая город, могла быть практически вне его, одновременно и защищая, и имея возможность пообщаться в более комфортном формате с этой загадочной сущностью, которая уже стояла перед ней на черной туче, как на ковре самолете. Смотрелось, нужно сказать, эффектно. Тьма приняла красивый и чем то знакомый облик. Длинное, темно фиолетовое с синими, постоянно перемещающимися разводами, сотканное то ли из туч, то ли из тумана, платье, облегало стройную, женскую фигуру. На темной обнаженной коже рук тускло поблескивали браслеты из какого-то темного металла, черные длинные волнистые волосы ниспадали струящимся водопадом и были прикрыты полупрозрачным темно-фиолетовым капюшоном. Убийственная красота… Вглядываясь в черты лица Амина в какой-то момент с удивлением обнаружила, что черты лица у этой женщины очень напоминают Эвклаз и Эльмиру одновременно.

– Кто ты?

– Очень своевременный вопрос, спустя двое суток противостояния, – рассмеялась женщина и, легко шагнув вперед, уселась на свободное кресло. Платье, взметнувшись легкой волной, укрыло мелькнувшие было изящные туфли, капюшон плавно спустился на плечи, открывая лицо с правильным чертами лица и являя взору сверкающие звезды, которые были вплетены у Тьмы в серьги. Амина, невольно залюбовавшись, щелчком пальцев организовала на столе две чашки кофе, две порции мороженного и небольшую вазочку с печеньем.

– Да… Значит мы не с того начали.

– Однозначно. – кивнула ее гостья головой и с интересом взяла в руки чашечку кофе,– Напиток твоего мира?

– Да. Подруга на него подсадила в свое время. Так ты не ответила на вопрос – кто ты?

– А ты как думаешь?

– Думаю, чтоб не придумывать разнообразные версии, проще спросить.

– Лень, как двигатель прогресса? – понимающе улыбнулась гостья.

– Она самая. Расскажешь?

– Почему бы и нет.

***

Аз шел чуть впереди, озабоченно вглядываясь в окрестности, Ваня с Лесом на отдалении забрасывая друг друга догадками и предположениями, но, не стремясь донести их до Аза. Парни явно не слишком жаловали этого странного типа.

Их компанию выкинуло из портала действительно где-то в горах и, разглядывая окрестности, мужчины долго не могли сориентироваться в какую сторону им двигаться. Помог Аз, что-то медленно напевая, он положил кинжал на камень и сделал ему какой-то откровенно приглашающий жест, словно бы обращаясь к живому существу. Кинжал медленно развернулся в направлении одной из гор и засветился чуть сильнее. Все это происходило в какой-то неестественной тишине и балагуры по природе своей Ваня и Лес, почему-то не решались ее нарушить. Так и шли молча, пока не начало светать, где-то через полчаса пешей их прогулки. В проявляющемся пейзаже ребята увидели, что на вершине горы, куда они, судя по всему, двигались, стоит высокий, словно выдолбленный из черного камня величественный замок, и дальше, еще несколько более мелких построек.

–Ты же говорил – место обитания темных – Черный лес? Откуда здесь такие памятники архитектуры? – поинтересовался Ваня.

–Ты, дуралей, а что, по-твоему, резиденцию в горах никто иметь не хочет? И видимость отличная, и удаленность приличная, – хохотнул Лес, – а уж портальчик соорудил – и пожалуйста в лесу, черпай силы, купайся в черных водах, жри всякие отравленные ягоды и дальше развлекайся…

– Но, но…Черный лес, Черным лесом, но основы взаимодействия энергии никто не отменял, ребята,-вмешался Аз, который казалось, их и не слушал, – Горы – место возмущения и скопления энергии, скалы и пещеры – память тысячелетий, возвышенность, пирамидальные формы, в том числе и шпили самого замка – это закольцованное на себе место концентрации магии. Место частично не природно (сам замок рукотворен), поэтому возможно уступает Черному лесу разнообразием, но может даже не уступает силе. Особенно если имеет подземелья, пещеры и прочие ходы в недра земли – возможность максимально приблизиться к силе исходящей и сердца этого мира.

– А разве сила из недр земли, она не светлая? – удивился Ваня.

– Она нейтральная, ты сам окрашиваешь ее в зависимости от своих приоритетов. Она не помогает только тому, кто приносит ей вред, но темные же не идиоты. По собственному опыту знаю – встречаются очень даже умные товарищи, посему думаю, что энергетика здесь пульсирует, как и в Черном Лесу, разве что с немножко другим ритмом, – улыбнулся Аз.

§§§

Заканчивалась седьмая ночь, которую обещала Амина Бремору. Она уже привыкла, коротать ночи попивая кофе, чай, сок и иные напитки с Тьмой, общаясь с этой любопытной сущностью на самые разнообразные темы и, как ни странно, играя в настольные игры. Шашки, шахматы, карты, домино и даже наперстки! Это было странно, но эффективно и до жути весело. Город цел, никто никого не убивает, а то, что на нее с явным неодобрением поглядывает все больше народу – так такие мелочи жизни Амину никогда особенно не смущали. Если она решала что то для себя, то общественное мнение для нее мало значило. Она нашла способ спасти город и своих друзей. И цена оказалась не то, чтоб высока. Тьма соглашалась не трогать Аммолит и даже помочь вернуть ее друзей (пусть и не все таковыми ей являлись), если она их сама из болот вытащит, как только получит возможность покинуть город. Противная штука оказалось собственное обещание – фиг переступишь, не смотря на явное отсутствие угрозы. С Тьмой оказалось проще договориться, чем нарушить данное слово! Впрочем, последняя оказалась вполне милой сущностью, «вежливо» приглашенной темными для решения территориального вопроса. Если можно так назвать принуждающее заклятье. Темные стремились отвоевать город, который когда-то был исключительно их вотчинной, до появления в этом мире каменного разума. Силами просто магов это сделать было сложно, вот они и привлекли сущность древнюю как сам этот мир. Вот только сама сущность оказалась не так воинственна, как думали о ней светлые, да и темные тоже. И додумайся совет светлых не отражать ее атаку, а устроить мирное чаепитие – возможно масса жителей города была бы жива. Но, люди судят по себе. А Тьма, получив вместо «здрасьте» на подлете к городу лобовую атаку, «немного обиделась», что неудивительно. Амина ее вполне понимала, не способствует хорошему отношению, когда тебя встречают с мечом наперевес и пытаются уничтожить, не вступая в переговоры. Почему Бремор и компания, вроде бы ученные и умудренные опытом все равно были подвержены стереотипам «Тьма – значит враг», Амине было решительно непонятно. Ну, Тьма, ну холодновата, но прикольная же тетка! От ночной прохлады они ведь не шарахаются. Так нет же, ухлопали кучу магов, чтоб только удостовериться, что злить подобных сущностей не стоит. И Амину подрядили поработать цепной собачкой. Причем подрядили не совсем честно… Она и догадывалась об этом, но когда тебе наглядно демонстрируют тонкое, практически неощутимое по воздействию заклятие, заставляющее человека сказать конкретную, определенную до мелочей в формулировках фразу, которая не идет полностью в разрез с его позицией… Да, это лучше любых уговоров, что ты ошиблась… Им этот приемчик в академии не показывали… А она-то еще удивлялась, с чего это ее на пафосность речей пробило, когда она давала обещание Бремору. Нет, не вопрос, она сама действительно хотела защитить город. Но защитить, а не приковать себя к нему цепью! Так – уже не честно.

Глядя каждую ночь в ироничные, черно-фиолетовые глаза Тьмы и слушая ее рассказы о мире, в который их с Ликой угораздило попасть, девушка только диву давалась, сколько народу полегло, став жертвами собственных амбиций, эмоций, глупости и жадности. И сколько оказалось просто случайными жертвами кровавых разборок.

Впрочем, это все меркло на фоне моря информации о других разнообразных сущностях населяющих этот мир и их возможностях. А также о естественном круговороте магической энергии, который был нарушен каменным разумом, а его «дети» только усугубили ситуацию, загоняя эту магию в резервуары, разделяя ее на светлую и темную. Ведь темные, это только с веками сложившееся название. Сложившееся, на основании удачно подогнанных фактов, удобно поданной информации и естественно разному подходу к осознанию мироздания. На первый взгляд светлые – добрые, хорошие, строят города, спасают людей, организуют вокруг себя пространство, привнося упорядоченность и спокойствие. Но они забывают о том, что для постройки чего-то – нужен хаос. Если перекрыть миру возможность хаотично развиваться, разрушая и создавая, то можно убить сам мир, тем более, если он основан на магии, если сама его внутренняя суть – это магия. По словам Тьмы, выходило, что пока побеждают светлые, а побеждают они очень давно и основательно на всех фронтах – мир умирает, а значит, для витка новой жизни нужна победа Темных. Нужен хаос. В столь категоричные утверждения Амина не слишком верила, скорей вся борьба темных и светлых девушке напоминала борьбу мусульман и христиан. Вроде и те и те люди, но когорта фанатиков с одной и другой стороны портила все. Здесь, правда, не все люди, но это уже мелочи. Да, сущности темных магов и светлых были действительно разные, но рыбы и птицы тоже разные, но это же не сподвигает их устраивать массовые побоища с высушиванием морей и разрушением гор! А эти считают вполне логичным делить и переделывать мир по своему усмотрению, не задумываясь, к чему приводят устраиваемые ими перекосы.

Не смотря на разный подход к существующей ситуации, Амина договорилась с Тьмой. Договорилась о том, что эта загадочная сущность оставит в покое Аммолит и поможет вернуть друзей Амине, девушке предлагалось не так уж и много – разорвать связь темных и Тьмы. Да, да, Амина долго «подбирала челюсть» услышав это заявление. Оказывается, Тьму темные маги призвали и отправили осаждать Аммолит не добровольно. Да она для них практически божество и т.д. и т.п., но их заклятие – это не открытые двери, с приглашением войти, что было бы логичней, а колючий ошейник с коротким поводком. По их заданию она должна была осадить город до полной капитуляции, да и за одно, чтоб «цвет» светлых не мешали боям на остальных фронтах. Оказывается война шла уже массовая, вокруг всех городов, просто отрезанная от мира столица не получала об этом информацию. Да и столицей, центром борьбы стал уже другой город, так как Аммолит сами светлые посчитали полностью уничтоженным. Ведь ни от Сапфир, ни от Бремора вестей нет…

Оказывается, каждую ночь вполне милую сущность выгоняло из уютного домика (правда где-то в бездонных пещерах, так-то мелочи, мало ли для кого какой дом уютным кажется) заклятие, отправляя на штурм города. У самой Тьмы никто спросить не подумал совета, не подумал полюбопытствовать чего ей стоит отправлять своих домашних питомцев на бойню… Забыли темные, что значит Тень… А Тьма была не согласна. Нет, город она б смела без особой жалости, как и большинство светлых, но живности своей ей было откровенно жалко, а подмогу в виде магов, темные определять не спешили, решив жертвовать «безмозглыми тварями», а не людьми. И мелочи, что Тьма многих из людей считала более безмозглыми, чем своих клыкастых любимцев. А тут еще в городе оказалась сестра, так Тьма упорно именовала Амину. Короче, после мирных посиделок с Синей звездой и прояснения некоторых особо интересных моментов – могучая сущность начала откровенно филонить. Что происходит в городе, извне видно не было, изнутри – много не расскажешь. Из города никто не выходил и не входил, то есть формально, для стороннего наблюдателя – все идет как надо, а по сути – две девицы режутся в карты в окружении бархатной тьмы над спящим практически мирно городом.

Чего стоило представителям темных «оплачивать» этот балаган, Амина не решилась спрашивать, боясь услышать кучу мрачных подробностей. Ну, сами виноваты.

Седьмой рассвет озарил розовой полоской небо, и синие нити заклятья посыпалась с Амины со звоном отваливающихся кандалов, оглушая весь город. Полусонные жители, в принципе вполне приноровившиеся к мирным ночам хоть и в синей сфере, с удивлением высыпали на улицу. Амина с хрустом потянулась, вставая, из – за стола, где стояла шахматная доска с только что законченной партией. В этот раз выиграла Тьма.

– Какая красота. Свободу попугаю!– радостно воскликнула Амина, чувствуя себя вольной как птица. Стоит чего-то лишиться, чтоб по достоинству оценить. – Давай сюда теперь свою удавку.– обратилась он к начинающей мерцать Тьме. Ограничение собственной свободы помогает оценить ее лишение с точки зрения другого заключенного.

– Возьми катану в руки и присмотрись.– улыбнулась ей черноволосая женщина. Амина честно выполнила предложенное. Перед внутренним взором сначала привычно мельтешили тени, но постепенно все успокоилось, и она снова увидела темную, словно перекрученный канат, вымоченный в какой-то дряни, тянущуюся нить от ноги женщины куда-то вдаль… Нить дрожала и звенела, как натянутая струна.

–Фу – какая гадость.– вздрогнула в очередной раз от омерзения Амина. – Да за такую пакость на ноге, она и сама бы кого хочешь прибила. Неудивительно, что вы решили отпетлять, от таких милых работодателей, – Амина, не задумываясь, шагнула вперед и, взмахнув сверкнувшей слепящим синим цветом катаной, рубанула это безобразие. Канат зашипел как змея и попытался отползти, а потом свился кольцом и …напал! Амина еле увернулась от явно агрессивного выпада петли (только что эта гадость звенела как струна!) почувствовав, как жесткая, словно металлический трос, поверхность зацепила ее левое плечо… Больно однако! Новый взмах катаны – и на черной гадости появился надрез, из которого неспешно потекла чернота… Кровоточащий металлический канат… Каких только приколов в этом мире нет…

– Добавь свою энергию… – услышала она голос катаны. Пропусти ее через меня.

– Как скажешь – кивнула Амина. Почему не послушать умного совета, тем более что просто, с наскока, разрубить эту злобную петлю не вышло. В принципе не удивительно,с учетом того, что силы на управление этой «цепью» темные копили пару веков… Но ничего, никаких кандалов отныне! Никакого принуждения! Свободу! Свободу всем и пусть договариваются с позиции равных! Девушка постаралась сосредоточиться. Вышло далеко не сразу. Не самое простое задание, особенно если ты прыгаешь как коза, уворачиваясь от взбесившегося каната. Хорошо хоть зубов у него не было и концов свободных, а то лежать бы уже самоуверенной девчонке истекая кровью. Хотя крови на ней было уже и так достаточно, сдирала кожу это штуковина на раз, стоило только соприкоснуться.

В конце концов, умудрившись таки в одном из выпадов почувствовать энергию, кипящую в крови, и даже перенаправить ее к катане Амина с размаху рубанула эту гадость прямо по уже сделанному надрезу. Да, за такой акробатический трюк, ее бы наверняка и Барс похвалил – можно сказать совершила практически невозможное!

При соприкосновении катаны и каната, ледяной огонь рванул по венам девушки, расплавляя их. Пространство вокруг наполнилось молниями, световыми разрядами, и характерным для электричества потрескиванием, а потом рвануло так, что Амину отшвырнуло от каната со скоростью выпущенного реактивного снаряда. «Перебор», была последняя мысль ускользающего от дикой боли, как перепуганный заяц, сознания.

***

Эльмира уже четвертый раз разглядывала себя в зеркале, примеряя образы, предложенные Ликой. От провокативного образа женщины-вамп, который очень ей приглянулся, вызывающе красно-черным платьем, ярким макияжем и мягкими волнами ниспадающих волос, к нему предлагались ярко-красные туфли на шпильке, до образа амазонки, в белой тонкой батистовой рубашке, узких кожаных брюках, высоких сапогах на шнуровке и широком кожаном поясе, который подчеркивал изумительно тонкий стан. К такому образу, Лика предлагала чуть забрать ниспадающие теперь каскадом волосы Эльмиры от лица, в изящный полу хвост, что бы открыть лицо и не мешать в бою. Эльмира явно была довольна предложенными вариантами, однако, Лика загадочно покачала головой, наблюдая за тем, как темная вертится перед зеркалом и, улыбнувшись, прокомментировала:

– Вамп образом не злоупотребляй, а амазонка подчеркивает твою силу. Ты же девочка, в конце концов, что есть у Клео и нет у тебя?– подмигнула она

– Нет у меня… Не знаю, – недоуменно пожала плечами Эльмира.

– Женственность – мягкая, загадочная, манящая, немного таинственная. Я думаю, что Терна должен впечатлить этот образ, – Лика приложила к сфере листочек и Эльмира, дотронувшись пальцем, получила проекцию совершенно иного образа. Перед зеркалом теперь стояла высокая девушка в длинном голубом платье, стянутом на талии поясом с каким-то этническим орнаментом, вырез-лодочка открывал взору красивые плечи, а длина платья удачно подчеркивала изящные щиколотки, волосы источали едва уловимый запах жасмина, сбоку из каскада волос выделялась тоненькая косичка, в которую был вплетен живой василек. Ярко-голубые глаза, казались огромными, чуть тронутые розовым перламутром губы были нежными и манящими, на скулах играл едва заметный румянец. Стройные ноги оплетали босоножки в тон, открывая изящные пальчики, вскрытые прозрачным лаком.

– Краси-иво, – выдохнула Эльмира, но это, пожалуй, не я.

– От чего же, – улыбнулась Лика, явно довольная эффектом, – «Я» бывают разные, а женщинам свойственна непостоянность, по-моему, идеальный романтический образ.

В этот момент в дверь постучали, и на пороге возник тот самый длинноволосый блондин с черной повязкой на лбу.

– Эльмира, уже закат, скоро выступаем. Чувствую, что эта ночь будет решающей, – выпалил он и, остановив свой взгляд на девушке, запнулся, – Эльмира? Это ты? Великолепно выглядишь!

– Спасибо, я просто отдохнула, – улыбнулась Эльмира.

– Тебе это на пользу. Жаль, что тебе приходится участвовать в этой войне, – вздохнул Терн,– Когда все закончится, если будем живы, может, махнем на скалистый утес, развеемся?

– Давай, – кивнула Эльмира радостно.

– Отлично. Ну все, я пошел собираться. Жду тебя в подземелье предков. – несколько удивленно ответил Терн и вышел.

– Давай, – перекривила Лика, до этого тихонько сидящая в сфере, – прямо дочь пастуха честное слово, хотя чего это я обижаю пастушек, они бывают поумнее и изобретательнее некоторых принцесс, – фыркнула она недовольно.

– А что не так? – удивилась Эльмира.

– Как что? Зачем было демонстрировать откровенную радость от приглашения на свидание? Нельзя было подогреть любопытство? Ответить – «посмотрим», «видно будет», или «определенно отдохнем», – подчеркивая свое согласие, но так откровенно не демонстрируя его?

– Ты предлагаешь мне врать и скрывать? Мда, вот это светлая. Прям чистокровная, не смотря на то, что путешественница. – удивилась Эльмира.

– В женщине намешано много, я предлагаю добавлять чуток таинственности, невинной интриги, подогреть интерес субъекта, так сказать.

– Не задумывалась над этим. – хмыкнула Эльмира,– А ты занятная. Интересные у тебя мораль и принципы. Не ожидала. А знаешь, иметь тебя под рукой оказалось полезно.

– Посмотрим, – улыбнулась Лика

– Подогреваешь интерес субъекта? – съязвила Эльмира.

– Просто посмотрим, – покачала головой Лика.

– Ладно, надо собираться. Наверно применю образ амазонки для боя, – задумчиво пробормотала Эльмира и чуть замешкавшись, положила сферу с Ликой в небольшой походный рюкзак.

§§§

Лес с Ваней еле слышно недовольно переговаривались. Они уже добрались до замка и массы небольших, но добротных домиков из камня неподалеку от него, но Аз вдруг запретил друзьям идти напрямую.

Ваня возмущался, что «день – не время темных и сейчас как раз нужно атаковать», Лес предлагал отправиться на разведку и попытаться заглянуть в окна домов и замка.

Однако Аз был непреклонен:

– Безусловно, мы теряем время, но Лике мы можем помочь только живые, посему нужно выяснить, сколько их здесь и кто где обитает. Сколько здесь темных и сколько просто людей. К тому же вечером маги, вероятно, соберутся или для атаки на светлых, или на совет, тогда количество праздно шатающихся по улицам темных магов несколько уменьшится.

– Тогда может быть соорудить покров невидимости и пройтись по улочкам?– не унимался Ваня

– Всплеск светлой магии от покрова будет словно объявление: тут светлые, мочите их, – покачал головой Лес.

– Схватываешь на лету, – похвалил его Аз, и Ваня почему-то обиженно засопел.

Усевшись за огромным валуном, на небольшой возвышенности перед своей целью, ребята перекусили и приготовились к длительному ожиданию.

Это было своеобразное замок-селение. Жители занимались какими-то своим делами, разговаривали, гнали куда-то скот, несли ароматный хлеб и производили впечатление абсолютно мирных, позитивных и вполне довольных жизнью людей. Вся представившаяся их взору пастораль как-то с трудом вписывалась в общепринятые и общеизвестные данные о порядках на землях темных. Как-то все выглядело слишком мирно и естественно. А где же обязательное жертвоприношение для пополнения магических резервов? Где драконовские методы управления людьми? Где голодные дети, несчастные старики и запуганные женщины? Последние точно должны быть – темные маги ведь не признают обязательств, а руководствуются только естественными порывами! Лес и Ваня периодически только озадаченно переглядывались.

Время от времени Аз покидал ребята, передвигаясь преимущественно ползком или перебежками на корточках. Однако возвращался, качая головой, каждый раз что-то отмечая в блокноте карандашом. В томительном ожидании прошел день, людей у замка и правда стало намного меньше. Уже алел закат, когда кинжал, лежащий на коленях у Аза, потеплел и засветился чуть более ярким светом.

– Он зовет нас, – прокомментировал Ваня.

– Да, пора, – кивнул Аз, и, взяв в руки магическое оружие, покрутил его вокруг, словно бы ожидая, что тот его потянет в какую-то сторону. Видимо что-то подобное и произошло, так как он кивнул ребятам, – «за мной», и пополз влево, минуя несколько домиков и направляясь к глухой по виду скале, на которой возвышался замок.

Ползком и перебежками спасательная команда достигла самого подножья скалы, где неожиданно обнаружилась небольшая пещера скрытая вьющимися растениями. У входа Аза вдруг остановил Лес, едва тронув за плечо и кивнув в глубину. Аз согласно моргнул и троица, неслышно передвигаясь, начала продвигаться вглубь, пока не наткнулась на разветвление ходов. Лес, снова кивнул влево. Аз вопросительно приподнял бровь. Парень скорчил оскорбленную физиономию и показал на кинжал Аза, который с одной стороны был чуть темней. Мужчина, подумав, кивнул и пошел в направлении указанном студентом академии. Осторожно пробираясь по темному узкому туннелю они скоро вышли к входу в просторную часть подземелья, начинающегося как естественная пещера, но к центру плавно превращенная в настоящий царский зал с полированными и выложенными драгоценными камнями полами, украшенными мозаикой стенами и вычурно оформленными потолками. Ребята притаилась в небольшой нише у входа в пещеру, откуда хорошо все просматривалось.

В центре зала, на огромном темном кристалле горело пламя не вполне ясного, но, по-видимому, темного происхождения. По крайней мере, пламя темно фиолетового цвета с явным магическим фоном в пещере темных, светлым быть не могло в любом случае. Вскоре к занятному огоньку начало прибывать темное воинство. Статные и красивые, одетые в кожу и сталь мужчины и женщины, выходящие из туннелей по обе стороны от огня, выглядели не столь магически и зловеще, сколь завораживающе красиво. Ваня с изумлением увидел среди темных магов Эвклаз, небрежно, на удивление будничным движением прилаживающей меч в ножнах, поправляющей походную сумку, деловито что-то обсуждающую с остальными. Словно и не эта амазонка с ними училась не один год в Академии Аммолита, в самом сердце страны светлых… Казалось, это все дурной сон, и закадычная подруга сейчас обернется, скорчит рожицу и скажет, что это все розыгрыш, и парни такие наивные, что поверили… Но нет, Эвклаз что-то кивнула темноволосому парню и с серьезным видом склонилась над чем-то в его руке. Ваня легонько толкнул Леса, тот только печально покачал головой.

Вскоре появилась и Эльмира, которую троица сразу узнала. Под руку с ней шел длинноволосый блондин. Рюкзак Эльмиры на мгновение сверкнул белым светом и Ваня непроизвольно сделал пол шага вперед, но рука Леса легла другу на плечо.

– Замри, – одними губами прошептал Лес. Друг послушно застыл.

Эльмира на мгновение замешкалась, бросив взгляд в дальний угол пещеры, но как-то удивленно-неверяще покачала головой и последовала дальше.

Один из воинов, подойдя к огню, коротко выкрикнул какой-то гортанный звук и пламя вытянулось, затанцевало и, изогнувшись змеей, превратилось в огненную арку. Воины выстроились в очередь и, не теряя ни секунды, подходили к арке и исчезали в ней.

Когда перед аркой оставался только один воин, Аз толкнул ребят в спину: «Пора», – одними губами прошептал он, и команда, разбежавшись, влетела в огненный портал вслед за шагнувшим последним темным воином.

Вокруг жарила и слепила энергия, жгучая, чистая магия темных, она бушевала, но не причиняла зла. Во время перемещения Лес все-таки решил соорудить хоть небольшую защиту, но почувствовал мастерски наложенный контур, который почти не фонил светлой магией. Парень поднял удивленный взгляд на Аза, тот улыбнувшись, кивнул на Ваню. Действительно Ваня сосредоточено плел какое-то заклинание. Потом вся троица почувствовала толчок от приземления, но тьма вокруг не исчезла, только чуть изменила контуры и наполнилась звуками. Ваня обеспокоенно завертел головой – они оказались на опушке ночного леса. Моментально сориентировавшийся Лес, увлек всю троицу в близлежащие кусты, в сторону от того места где собирались все прибывшие через портал, благо заклятие Вани помогло им скрыть свое присутствие.

Собравшиеся в небольшие группки темные маги направились дальше вглубь леса. Но Аз, внимательно осмотревшись и прислушавшись, почему-то развернулся в другую сторону.

– Эй, ты куда? Тут и так темень хоть глаз выколи, а ты нас еще и дебри какие-то ведешь – Возмутился шепотом Лес.

– Я знаю эти места и догадываюсь, куда они направились.

– Откуда это ты их так хорошо знаешь? – покосился на него Ваня, но повернул следом.

– Жил здесь долго. Мы в Черном лесу.

– Да? И как ты это определил? Ты вообще нас случайно не в ловушку ведешь? – снова подал голос Лес.

– Знакомый магический фон. И да, конечно, именно с этой целью все и затевал. Всегда мечтал заполучить парочку строптивых магов в качестве рабов – хмыкнул Аз и, не оборачиваясь, чтоб проверить идут ли за ним парни, углубился в чащу.

– А кто тебя знает!– пробормотал Лес, но под ироничны взглядом Вани скорчил недовольную рожицу и последовал за всеми.

Ночной лес жил своей жизнью. Шорохи, завывания, вскрики ночных птиц, комары, пауки, прочая живность неохотно уступающая им дорогу. Пару раз Аз впереди останавливался, прислушивался, придерживал парней, и они с оторопью наблюдали то прошествовавшее мимо семейство какого-то рогато-копытного монстра (о таких даже косвенно в академии не упоминали), то вежливо уступали дорогу огромному темному хищнику, явно из семейства кошачьих. Четкие контуры животного отлично маскировали светящиеся полоски, вспыхивающие в лунном свете и мягко вписывая его в общий ландшафт.

– Это вообще кто? – ошарашенно прошептал Лес, проводя взглядом лесного жителя.

– Черный барс. Отличный ночной охотник.– ответил одними губами Аз.

– Охотно верю. Надеюсь не на светлых магов.– Лес рассматривал со все меньшей радостью, плавно и практически бесшумно идущего хищника, вспоминая, что про черных барсов он когда-то читал. Изображения в рукописи не было, но помнится, сообщалось, что против когтей этой зверушки не может выстоять ни одна сталь, а к магии светлых они не восприимчивы. Одно счастье, нападать эти хищники предпочитают на привычную добычу, всяких травоядных, а людей или магов трогают только в случае, если посчитают их прямой угрозой.