Текст книги "Звенья Академии Драконов. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

И вот теперь пусть решает – либо он расскажет мне все как на духу, либо будет сидеть со своими драконами на своем острове. Потому что я все равно попаду в Неринг и узнаю то, что мне нужно, а потом не стану играть дальше.

Мне-то такое зачем? Я – человечка в Академии Драконов Скаймора, и мое место – сторона.

Какое-то время декан рассматривал меня очень даже пристально, словно размышлял, уж не морочу ли я ему в очередной раз голову. Или в принципе размышлял о природе бытия и за что Боги наслали ему подобное наказание в лице Джойлин Грей, спокойно попивающей кофе в его кабинете.

– Что вы хотите от меня узнать, мисс Грей? Какая честность вам нужна? – произнес он, и тут же получил от меня ответ.

– Вы, несомненно, ознакомились с моим досье, господин Вейр.

– Ознакомился, – согласился он. – Скажу сразу: ваши успехи на академической ниве впечатляют.

– Спасибо, я старалась, – отозвалась я. – Но мне интересно, что означают те две приписки от руки в конце моего досье. И еще – чья именно рука их сделала.

Декан вновь склонил голову, принявшись меня рассматривать, и я не собиралась ему в этом мешать.

– Я этого не знаю, – наконец признался он.

– Скучно, – отозвалась я, поставив чашку на блюдце. – В смысле, скучно пить кофе без шоколадного печенья, господин Вейр! Поэтому, если вам больше нечего мне сказать, то я, пожалуй, пойду. И пусть Боги будут на стороне вашей академии, потому что в Неринг я не поеду и участвовать в отборе на Турнир Десяти Островов не стану. Такого пункта нет в моем договоре – в нем только учеба в Скайморе.

На его скулах заходили желваки, но это было только начало. Я не собиралась его жалеть.

– Интересно, кого вы пошлете вместо четверки Велгарда? Вернее, тройки, потому что на меня можете больше не рассчитывать. Ардена Дариона и его невесту, у которой весь ум ушел в ее накрашенные ресницы? Или Трудоса, кто раскрывает порталы прямиком то в стены, то в пруд? Про четверку Гарнера я и не говорю и про Русану тоже. Думаю, вы прекрасно понимаете, что в отборе ее команда участие принять не сможет.

Он понимал. Уже знал, что одна из девушек в положении, так что рассчитывать на девичью четверку нет смысла.

– Джойлин Грей! – недовольным голосом выпалил декан, когда я стала подниматься с кресла, прикидывая, как мне попасть в Неринг, если я сказала, что не поеду.

И покидать его кресло я тотчас передумала.

– Слушаю вас, господин декан!

– Я не знаю, чья рука сделала первую приписку, и понятия не имею, что это за проверка на совместимость, – произнес он.

– Все еще очень скучно без печенья, – пожала я плечами.

– Зато вторая надпись была сделана главой Совета Изначальных Родов – лордом Эриком Малкольмом. Надеюсь, такое вас хотя бы немного развеселит?

Это было уже интереснее, – так ему и сказала.

– И что означает эта надпись?

– То, что мне не стоит вмешиваться в дела, происходящие на моем факультете, если они касаются вас, мисс Грей! В том смысле – закрыть глаза, если вы станете объектом чьего-либо увлечения и ответите на него взаимностью.

– Ах вот как! – отозвалась я. – А чьего именно увлечения, вы случайно не в курсе?

Этого декан не знал, зато у него на уме было кое-что еще.

– Мой друг – он не так давно получил пост декана в Академии Боремицы, и мы с ним обсуждали похожее. К ним тоже перевели человечку, мисс Грей! Причем в середине прошлого учебного года.

– Надо же, я-то думала, что я тут одна такая. И откуда была та девушка?

Уж точно не из Академии Астейры, промелькнуло в голове. О таком бы я знала.

– Не подскажу точно. Я не силен в географии и академиях Аллирии, но…

Наконец совместными усилиями мы выяснили, что девушка была не из столицы, а из Академии Раста – крупного портового города на юге королевства. У нее тоже имелись отличные оценки по всем предметам, великолепный магический потенциал, но какой именно, наш декан не спросил.

И самое главное, в ее досье были сделаны похожие отметки и стояла печать Совета Изначальных Родов.

– Что стало с той девушкой? – мой голос все же дрогнул, и мне это не понравилось.

– Не знаю, – отозвался он. – И нет, мисс Грей, не стоит говорить, что вам снова стало скучно! – (На это я усмехнулась). – Думаю, я смогу разузнать о ее судьбе в ближайшие несколько дней. Надеюсь, я достаточно вас развлек?

Произнеся это, он уставился на меня все тем же обескураженным взглядом, словно не мог поверить в происходящее в своем кабинете.

– Это было хорошее развлечение, господин Вейр, – похвалила его, – а ваш кофе просто великолепен! Я буду рада, если вы расспросите обо всем у вашего друга, а заодно расскажете мне больше о лорде Малкольме.

О нем декан ничего сказать не мог, но я не особо расстроилась. Становилось уже теплее – у меня появилось первое имя. Может, мне удастся прояснить и второе?

– Лорд Арден Дарион, – произнесла я. – Какое отношение он может иметь ко всей этой истории?

Наш декан тоже ничего не смог сказать, поэтому я допила кофе, поблагодарила его за разговор, на что Кейлор Вейр пожелал мне всяческих и разных свершений в Неринге.

Желательно великих.

Правда, оставалась еще завтрашняя игра на пустынном острове Гедеон.

– Конечно, ваша четверка может в ней не участвовать, – произнес он. – В рейтинге вас уже никто не обойдет, так что это чистая формальность.

– Но мы будем, – отозвалась я. – Парни серьезно настроены повеселиться, да и нам не помешает получше сработаться перед отбором в Неринге. Останется только понять, как мне попасть на этот остров.

Оказалось, декан уже все продумал – он протянул мне расписание скоростных лифтов и схему того, как именно мне добраться до Гедеона.

Раз уж у меня не имелось драконьих крыльев, а идею путешествовать в когтях или на чьем-либо загривке я отвергла как неприемлемую.

* * *

До этого я уже передвигалась на паре скоростных лифтов, когда проделала путь от таможенного пункта Грани до Скаймора.

Именно такие соединяли крупнейшие летающие острова ТалМирена с теми несколькими, что все еще плавали в Великом океане, а заодно служили перевалочным пунктом для людей без крыльев и для перевозки грузов.

Потому что не все, что доставлялось на летающие острова, могли перевезти на своем горбу или в когтях гордые и высокомерные обладатели второй ипостаси.

В Аллирии для этих целей пользовались дорогами – у нас, кстати, отличные дороги! – а крупнейшие города были соединены стационарными телепортами.

Но еще перед отправлением в ТалМирен я выяснила, что такие в Драконьем королевстве не работают. После катастрофы и воспарения островов магические поля между ними все еще оставались настолько нестабильными, что и речи о стационарных порталах идти не могло.

Поэтому здесь повсюду были установлены многочисленные лифты на магнитной и магической тяге (о таких я тоже читала, но ничего подобного в Аллирии, конечно, не было).

И именно в один из них – железную коробку с поручнями по стенам и множеством оконец – я вошла этим утром вместе с мрачным Кираном Велгардом, а еще с доброй дюжиной рабочих, отправлявшихся из Скаймора вниз, на остров Берген, где, судя по одежде, они трудились в шахтах.

Также были несколько матрон с детьми и многочисленной поклажей, а еще пара коммивояжеров с небольшими саквояжами в руках.

Лицо одного из них, стоявшего как раз рядом с нами, было красным, покрытым потом, а заодно он постоянно чихал, жалуясь на аллергию.

– Проклятая пыль, – бормотал он, вытирая платком то нос, то пот со лба. – Вот на Велидаре и в Даринге куда приятнее климат, да и клиенты там более сговорчивые. Вся поездка впустую!

После чего принялся коситься на нас с Кираном. Вернее, на капитана, стоявшего посреди переполненного лифта с каменным лицом.

Киран стоически вызвался сопровождать меня на Гедеон, сказав, что он озабочен моей безопасностью.

Уже в половине седьмого утра мы с ним были на пересадочной станции Скаймора, после чего зашли со всеми в кабинку, в которую набилось больше двух десятков человек и еще один дракон.

Затем дверь за нами закрылась, на нее навесили цепь, а нам приказали держаться за поручни, после чего зычно крикнули:

– А-а-атбываем!

Киран вцепился одной рукой в поручень, а второй прижал меня к себе, и лицо у него стало довольно напряженным.

Еще перед отправлением нас предупредили, что любая магия во время спуска или подъема на лифтах запрещена – она могла сбить магнитные поля, управлявшие кабинкой.

– Я-то думала, что мы поднимаемся и опускаемся на тросе, – пробормотала я.

На это услышала, что если господа маги решат посреди дороги воспользоваться своим даром, то все пассажиры окажутся вместо острова Берген в водах Великого океана и отправятся прямиком к Богам.

Так что пришлось снять даже привычные защитные заклинания – хотя я уже делала это, когда путешествовала на Скаймор, – прислониться к Кирану и закрыть глаза. Так мне было куда спокойнее, а еще, стоило почувствовать его руку на талии, почему-то безопаснее.

Единственное, что меня порядком тревожило, – это постоянно чихающий и сморкающийся коммивояжер, утверждавший, что проклятая аллергия его окончательно доконала.

– Не могли бы вы… чихать в другую сторону? – не выдержав, рассердилась я. – Ну право, это уже переходит всякие границы!

На это он как ни в чем не бывало предложил осмотреть привезенные им образцы колючей проволоки, которой можно огородить свой Край.

Ведь господа маги, несомненно, обзаведутся домом или даже усадьбой на одном из островов.

– Господину дракону и его возлюбленной может пригодиться… уютное гнездышко, которое вы можете свить, – залебезил он. – Я понимаю, что господин дракон не женится на человечке, даже если она магисса, но разве это может помешать вашему счастью, которое можно огородить отличной проволокой компании «Брауни и сыновья»?

На это Киран посоветовал тому заткнуться, иначе он заткнет его сам. Или, еще лучше, по дороге выкинет в Великий океан.

А потом лифт стал набирать скорость, пока не достиг состояния свободного падения.

Женщины принялись рыдать и причитать, дети заплакали, мужчины попытались перекричать потоки воздуха, врывавшиеся через щели и маленькие оконца. Пытались всех успокоить, а Киран прижал меня к себе еще сильнее.

Затем все внезапно закончилось.

Мы затормозили так резко, что некоторые повалились друг на дружку и еще на пол, а мой желудок решил сделать кульбит, и я порадовалась, что не успела позавтракать.

Но Киран об этом вспомнил, и, когда мы вышли из лифта – я на негнущихся ногах – и оказались на залитой солнцем станции Бергена, он повел меня в кафетерий, настояв, чтобы я плотно поела.

Иначе дальше мы никуда не отправимся.

– Вообще-то, это твоя четверка, и ты не можешь прогулять последнее состязание из-за того, что я откажусь завтракать, – возразила ему, глядя на его довольное лицо и ярко-синие глаза.

Мимо проходили две девицы, загляделись на Кирана, а потом кинули на меня завистливый взгляд.

– Мы и так уже победили и поедем на отбор в Неринг, – безмятежно отозвался он. – Так что можем сбежать. Например, к океану. Давай проведем этот день в Бергене?

– Ну, знаешь, что я тебе скажу! – возмутилась я.

Хотя, признаться, это звучало довольно заманчиво: провести весь день с Кираном и не думать о том, что я – слабое звено в Академии Скаймора, а еще о двух странных отметках в моем досье.

– Что, Джойлин? – отозвался он.

– Близнецы нас потеряют, вот что. И вообще, если мы не явимся на Гедеон, это будет какой-то позор.

Киран усмехнулся, после чего заявил, что все знают: лифты в ТалМирене ходят с перебоями, так что могла случиться и поломка. Но я решительно вошла в кафетерий и съела почти все, что он мне купил.

Затем было получасовое ожидание следующего лифта – уже на остров Дарген.

Мы сидели на лавочке возле городского пруда – я скармливала голубям и воробьям булку, которую так и не смогла доесть, а Киран признался, что никогда до этого не путешествовал на лифтах.

Драконы в ТалМирене такого не делают.

– Даже когда ты был маленьким и еще не обзавелся крыльями?

– У нас дом в столице и имение на острове неподалеку. Но тогда меня носила мама. А потом, когда я стал больше, но еще не обратился, – отец, – пожал он плечами. – Хотя передвигаться на лифтах оказалось довольно забавно.

Следующий лифт оказался небольшим, рассчитанным всего на полдюжины человек, и трясло его так безбожно, что я даже мысленно обратилась к Богам, а Киран прижимал меня к себе все сильнее и сильнее.

По лицу его было видно: ему больше нисколько не забавно. Мне казалось, что он готов в любую секунду обратиться в дракона и попытаться спасти меня в своих когтях.

Но трос или же магнитная тяга выдержали, и наш лифт не упал.

Затем мы стояли на Краю маленького острова, соединенного с Гедеоном – еще более маленьким – канатной дорогой, через которую была налажена переправа на ручной тяге, а вовсе не на магнитных лифтах.

Паромщик заявил, что сейчас у него перекур (хотя это и вредно для здоровья) и он доставит нас туда минут через пятнадцать.

– Знаешь что, – заявил Киран, – повеселились и хватит! Дальше уже на крыльях.

На это я посмотрела вниз с Края и отпрянула, а затем уставилась на зелень Гедеона. Остров был довольно близко, и я старательно прикидывала…

– Дотуда я доберусь сама, – кивнув на остров, сказала я Кирану. – Думаю, добью порталом, поэтому…

– Но это опасно, Джойлин! Ты же сама слышала, что магические поля между островами нестабильны, – попытался возразить он, но я уже распахнула пространственный переход и очутилась на другой стороне.

Закрыла его за собой в ту же самую секунду, потому что Киран прав: это было слишком опасно, и я собиралась рисковать своей жизнью, но ни в коем случае не его.

Киран прилетел за мной следом.

Черный дракон опустился рядом – даже в крылатом обличии я чувствовала, что он порядком разозлен. Перекинулся и уставился на меня недовольным взглядом – привычный раздраженный моим поведением капитан четверки Киран Велгард.

Хотя обнимающий меня и заботливый мне понравился куда больше.

Пусть он ничего мне не сказал, но по его виду стало ясно: мы поговорим обо всем позже, когда игра закончится. Потому что ссориться со мной или приказывать мне прилюдно себе дороже, это Киран Велгард уже успел уяснить.

Но стоит нам остаться наедине, как он попытается запретить мне ходить между островами, пробивая нестабильные порталы через нестабильные магические поля. Или пользоваться железными коробками, которые лишь по ошибке называются лифтами.

Потому что в них набивалось людей словно сельди в бочку, а потом нас либо немилосердно трясло и болтало, обдувая гуляющими между островами ветрами… Либо роняло с такой высоты, что все внутренности скручивались в тугой узел, а потом, стоило очутиться на земле, сразу же хотелось бежать в часовню и благодарить Богов за то, что на этот раз все выжили.

Но пока что мы отправились к остальным из Академии Скаймора, расположившимся на залитой солнцем полянке неподалеку.

К игре под названием «Последний выживший» допустили те же пять четверок, которые участвовали и в «Знамени Дракона». Все уже успели собраться и дожидались только нас с Кираном.

Декан тоже был на острове, а с ним прилетело еще около дюжины преподавателей. Стояли, одетые во все черное, похожие на сборище недовольных воронов.

Но слово взял именно Кейлор Вейр.

Сообщил нам, что Гедеон – это небольшой летающий остров, чью каменистую поверхность покрывает густая растительность. Зато в центре находится высокое плато, на котором когда-то в древности был выстроен каменный форт.

На данный момент от него остались лишь руины.

Это место когда-то служило опорным пунктом в войне.

– Что это была за война, сейчас уже неважно, – добавил декан.

Оказалось, когда Гедеон все еще был частью суши, здесь шли ожесточенные магические сражения. И чем дальше продвигаешься вглубь острова, тем сильнее это ощущается: магическое поле здесь искажено настолько, что даже простейшими заклинаниями стоит пользоваться с умом и крайне осторожно, потому что из-за образовавшейся аномалии невозможно предсказать, во что они выльются.

– Все, что выше Первого уровня, здесь практически невозможно активировать. А выше Третьего – опасно для жизни, – предупредил нас Кейлор Вейр.

После этого посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что я вняла его словам, а затем уже обвел взглядом и остальных.

– Это идеальное место, чтобы проверить не столько силу вашего магического дара, сколько умение выживать в сложных условиях, действовать сообща и одной командой, – добавил декан.

– Идеальное место, чтобы показать человечке, кто она такая на самом деле, – пропела сладким голоском выписанная вчера вечером из лазарета «ушибленная» Тиана. – И что она ничего из себя не представляет без своей магии!

На это я криво улыбнулась.

Тиана была права: в ТалМирене, без магии, против крылатых, огнедышащих и когтистых монстров я и правда была совершенно беззащитна.

Заодно я подумала, что зря Киран не упомянул такую «мелочь», как невозможность пользоваться во время игры заклинаниями, когда на днях заявил, что это будет всего лишь очередное командное испытание.

– Я не знал, – негромко отозвался он, словно уловил то, о чем я думала. – Игра впервые пройдет на Гедеоне. До этого ее всегда устраивали в Скайморе.

– Что-то похожее есть и на Турнире Десяти Островов, – добавил Лайан. – Наверное, поэтому декан расстарался, – и посмотрел на меня, округлив глаза. – Думаю, они нас готовят.

После чего переглянулся с братом с таким видом, словно мы не только вышли победителями с Гедеона, но заодно уже выиграли отбор в Неринге и вот-вот отправимся покорять большой столичный турнир.

Зря не согласилась на предложение Кирана, промелькнуло у меня в голове. Мы могли бы остаться на Бергене и отправиться к океану, который я никогда не видела.

С другой стороны, это был бы какой-то позор – взять и не явиться на игру.

– Все четверки стартуют с разных мест, но на равномерном удалении от финиша, – тем временем продолжал декан. – По пути вам нужно будет отыскать три артефакта Силы и удержать их до конца испытания.

Затем добавил, что если кто-то из четверки не сможет продолжать игру, то вся команда выбывает из состязания.

– Артефакты спрятаны по всему острову, места их нахождения отмечены на ваших картах. Всего артефактов пятнадцать, по три на команду, но принести к финишу больше, чем три, не возбраняется. Так что… Да прибудут с вами Драконьи Боги! – произнес декан и снова посмотрел на меня: уж не дал ли он мне ненароком подсказку.

Я в ответ криво усмехнулась и принялась слушать об условиях победы.

На все про все нам отводилось четыре часа – более чем достаточно, чтобы добраться до форта на плато, собрав по пути артефакты.

Финиш – на самой высокой башне развалин.

Кто явится первым, тот чемпион. Но если ни одна из четверок этого не сделает по истечении отведенного на игру времени, то будут подсчитывать количество собранных артефактов и расстояние до плато с развалинами, после чего по результатам присуждать победу.

Если кто-то решит выбыть из игры, то следует отправить в небо алый светлячок (заклинание Первой ступени), и следящие за состязанием магистры постараются как можно скорее прийти на помощь.

– Вы должны помнить, что эта местность полна оставшихся после войны ловушек, – добавил декан.

– Для тех, у кого есть крылья, ловушки на земле нестрашны, – высокомерно заявила Тиана, но тут…

– Но и это еще не все. Внутри игрового периметра из-за действия нестабильного магического поля, а также из-за изменений в составе почвы самого острова – одни лишь Боги ведают, какие заклинания здесь были активированы! – объединение со второй ипостасью невозможно, – произнес Кейлор Вейр. – Хотя уже скоро вы убедитесь в этом сами.

Со всех сторон тотчас же принялись раздаваться недовольные, неверящие голоса.

– То есть мы играем без магии и без крыльев, – усмехнулась я, глядя на растерянное, даже обескураженное лицо Тианы, а еще на то, как вытянулись лица девушек из команды Русаны.

Тут леди Адора Эрвальд раздосадованным голосом заявила, что зря, наверное, она надела свой лучший дорожный костюм из лагорской шерсти. Кто же знал, что на него нельзя будет поставить защитное заклинание!

– Лучше бы на себя поставила заклинание, идиотка! – заявил ей Трудос.

Они тут же принялись ссориться, а я подумала: может, не так все со мной и плохо, и у нашей команды вовсе не отрицательные шансы на победу из-за того, что я – слабое звено среди драконов.

Как раз наоборот.

Глава 9

Нашу команду на отведенное место старта сопровождали магистры Томшиц и Дургис. Их я не знала, потому что в академии мы не пересекались, но Киран негромко пояснил, что те ведут основы магии у начальных курсов.

Но нам как раз могли бы понадобиться эти самые основы, потому что, передвигаясь за магистрами по едва заметной «козьей» тропе, я ощущала, как вокруг сперва меняются, а потом исчезают привычные магические потоки.

Пока, наконец, не остались одни лишь непривычные.

Не только это – еще через полсотни метров близнецы возвестили, что они теряют связь со своими драконами, но пытаются ее удержать. На это Киран, который отвечал за порядок в своей четверке, посоветовал тем не дурить.

Потому что братья постарались перекинуться, но у них ничего не вышло. Вместо этого они едва не свалились в канаву, из которой торчали острые, словно пики, камни.

Возможно, это и были каменные пики – мне казалось, что отовсюду на нас смотрели призраки былой страшной войны.

Я видела кривые и неестественные расселины на теле скал неподалеку, глядела на валуны, рассеченные древними мощнейшими заклинаниями, от которых остались поросшие черным и зловеще-алым мхом следы, а еще чувствовала колебания магических аномалий тревожащей меня природы.

Многие походили на невидимые глазу болота, расположенные по обе стороны от тропы, и я думала о том…

Боги нас убереги угодить в подобную трясину!

А потом мы вышли на поляну, затянутую странным, нисколько не вяжущимся с солнечным и теплым днем белесым туманом. После этого два преподавателя сообщили, что мы – на месте старта, и выдали нашей команде карту, пару ножей, компас и походный ранец с двумя баклажками воды.

Наконец, перед самым уходом, они попросили у всех по очереди запустить в небо алый светлячок, используя заклинание Первой степени, но ни в коем случае ничего не усложняя.

Удостоверившись, что с этим мы справились, наказали нам ждать начала сигнала к старту (примерно через пять минут), после чего нас оставили.

Я принялась копаться в ранце – мне было интересно, что туда положили; Киран крутил в руках компас и карту, а близнецы тотчас же стали забавляться – что же еще им делать?!

Попытались изобразить заклинание Третьей ступени и собрать простенькую боевую молнию.

– Стойте! Не надо! – воскликнула я, но было уже слишком поздно.

В этот момент боевое заклинание буквально разорвалось в руках Райнара – да так сильно, что его откинуло на брата, после чего оба, не удержав равновесия, приложились об камень неподалеку.

Затем сидели: один потирал ушибленную голову, второй – отбитую спину, но куда сильнее меня волновали ладони Райнара.

– Хорошо, что драконы такие твердолобые, – сказала ему. – В буквальном смысле этого слова, – после чего поблагодарила Богов за то, что все обошлось.

Хотя ладони у Райнара немного обожжены и поранены, а еще он упал в пыль, так что раны не мешало промыть и перевязать.

– А ведь мы еще даже не стартовали! – выдохнула я.

Киран, не скрывая своего недовольства, заявил, что оставит братьев на этом самом месте, потому что такие дуралеи в его четверке не нужны.

– Поэтому у нас будет двойка, – добавил он. – Мы с Джойлин справимся и сами.

– Все поняли, капитан! Мы больше не будем, капитан! – покаянно и в один голос затвердили близнецы, после чего поклялись, что не используют ни единого заклинания, пока Киран не даст на это позволение.

– Давайте уже выступать, – возвестил Лайан, потому что к этому моменту, когда в ясное небо взвился сине-красный сигнал старта, я как раз успела перевязать его брату руки, а ему самому голову.

На промывание ран у меня ушла половина первой баклажки, и воду пока больше мы решили не использовать.

– Мало ли, вдруг родники тоже окажутся заражены, – произнес Киран. – Потому что компас не работает.

Тот крутился словно заведенный, отказываясь показывать стороны света, так что пришлось сунуть его в ранец.

– Туда, – сказал Киран, еще раз посмотрев на карту, после чего указал нам в сторону видневшегося впереди плато. – Два ближайших артефакта как раз по дороге, и я надеюсь, что мы успеем к ним первыми. За еще одним придется сделать небольшой крюк. Вот здесь свернем вправо, – он ткнул в карту, – и пройдем как раз вдоль оврага. Но если кто-то заберет артефакт раньше нас… Ну что же, тогда будем ориентироваться по ходу дела. Готовы?

Лайан подхватил котомку, а Киран посмотрел на меня, словно прикидывал, уж не стоит ли ему понести еще и меня.

Но это было излишне, потому что жизнь в Сером квартале приучила меня не только к выносливости, но и к длительным переходам.

«Волка ноги кормят», – любил приговаривать отчим, потому что я была у него и у его банды на посылках.

Раз уж милостыню просить у меня получалось плохо, а продавать свое тело я напрочь отказалась.

Хотя кормил он меня так себе.

И уже скоро мы пошли – подозреваю, по одной из тех самых козьих троп: первым шагал Киран, время от времени сверяясь с картой, за ним осторожно ступала я. Замыкали нашу небольшую группу братья, сговорившись нести ранец по очереди.

Чем дальше мы углублялись в заросли по направлению к плато и к спрятанному первому артефакту, тем тревожнее мне становилось.

Потому что…

– Давайте возьмем и подумаем об этих аномалиях на Гедеоне, – бормотала я. – Время происхождения их неизвестно, но это явно остаточные следы мощнейших боевых заклинаний. Настолько мощных, что их отголоски не исчезли, растворившись в пространстве и времени, а остались, постепенно видоизменяясь, а заодно и скапливаясь в низинах. Значит, нам стоит держаться этой тропы и ни в коем случае не попадать в низины. Но вот что меня беспокоит…

– Что, Джойлин? – остановившись, повернулся ко мне капитан.

– То, что мне хочется развернуться и бежать отсюда со всех ног.

– Это вполне естественно, – начал было Райнар, но Киран покачал головой, и тот замолк.

Капитан смотрел на меня не отрываясь.

– Продолжай, – попросил он.

– Я чувствую возмущения непонятного толка… Вон в том овраге, а еще рядом с тем камнем, который лучше обойти стороной. Но при этом мы идем по хорошо вытоптанной козьей тропе, хотя животные… Они намного более чувствительны к подобным вещам. И я все думаю: кто именно проложил эти тропы? Кто тут ходит, нисколько не боясь призраков прошлой войны? Быть может, потому что…

– Думаешь, это были те самые призраки? – переглянулись близнецы.

– Думаю, на Гедеоне обитают животные, измененные этими аномалиями. Настолько сильно, что они их не только не боятся, но и чувствуют себя как дома. А это означает, что нам не помешает бояться уже их. Раз уж магии у нас нет, а оружия, можно сказать, нам не выдали.

Вот что я сказала, затем покачала головой на заявление Райнара, что у нас есть пара ножей.

А потом мы увидели тех, к кому в гости заявились...

Правда, из-за тумана не сразу и разобрались.

Киран вскинул руку, приказывая всем остановиться, и мы покорно замерли, хотя Лайан, на этот раз шагавший позади и тащивший ранец, едва не врезался мне в спину.

Но все же остановился, засопел мне в ухо.

Сначала мне показалось, что впереди зашевелились сами камни, – а потом гигантская темно-серая тень в светящихся синих прожилках двинулась навстречу. Но это был вовсе не камень – на тропинку перед нами вышел огромный, даже огроменный горный козел.

Его голову венчали массивные рога, шкура поблескивала синими разводами, словно в него самого однажды ударила молния и так и осталась внутри.

Тут налетел порыв ветра, раздувая туман, и я увидела остальных – с дюжину коз, у некоторых были детеныши.

Киран тем временем выставил перед собой нож, потому что козел вышел на дорогу и нагнул голову, словно собирался на нас наброситься, расчистив путь себе и своим женам.

– Назад! – коротко приказал капитан. – Держитесь за мной.

Я видела, как Райнар сильнее сжал свой нож, а его брат расстроенно сопел мне в ухо – подозреваю из-за того, что оружия ему не досталось. Но он нашел выход – нагнулся, и в его руке оказался острый обломок скалы.

– Не вздумай, – быстро сказала я, потому что почувствовала, как за спиной шевельнулись магические потоки, складываясь во что-то гротескное. – Иначе я прибью тебя сама. Даже раньше, чем это сделает он.

Потому что козел остановился и продолжал смотреть на нас. Козы позади него замерли, лишь козлята нетерпеливо переступали копытами.

Вот и я тоже замерла, не спуская взгляда с вожака. И чудился мне в его глазах… удивительный, отнюдь не звериный разум.

– Погодите, – негромко произнесла я. – Киран, не надо! – потому что тот сделал шаг вперед, словно хотел поспорить, кто на этой тропе главный. – Это… это хозяин стада. Вернее, глава семьи, а мы в его угодьях. Можно сказать, что явились к нему в дом без приглашения. Поэтому мы должны их пропустить. Убраться с их дороги и вести себя как можно почтительнее.

Киран дернул головой.

– Ты шутишь? – спросил у меня, и в голосе послышалось сомнение.

– Не шучу, – негромко отозвалась я. – А еще нам стоит проявить уважение… Кстати, вам, драконам, это не повредит. Делайте, как я скажу! Отступаем с дороги и не забудьте поклониться.

Киран уставился на меня хмуро, но потом все же кивнул и послушался.

Мы все отошли к обочине.

Козел уставился мне в глаза, словно догадался, кто среди нас хозяин стада. Потом мотнул головой и шагнул вперед, а стадо послушно двинулось за ним.

Парни, пусть и нехотя, склонились перед хозяином острова Гедеон, хотя далось им это непросто. Заодно Райнар едва не рухнул в овраг, когда камень выскользнул у него из-под ног, но брат успел ухватить его за руку.

Когда последний копытный зверь скрылся в тумане, мы вернулись на дорожку.

Парни обескураженно молчали, а я не собиралась оправдываться, объясняя, чем могла закончиться для нас стычка с огромным магически-измененным животным, которому, подозревала я, местные аномалии не причиняли вреда.

Как раз наоборот.

В отличие от него, мы находились в уязвимом положении, поэтому и сами были более чем уязвимы.

– Надеюсь, об этом никто не узнает, – пробормотал Киран. – О том, как я кланялся перед каким-то козлом!

На это я едва сдержала смешок. Не стала говорить, что мне уже доводилось делать это много раз: покорно склонять голову перед… разными козлами, как рода человеческого, так и драконьего.

И ничего – жива, вполне здорова и даже доучилась до пятого курса. А сейчас нахожусь на Гедеоне и собираюсь победить в этом состязании.