Текст книги "Звенья Академии Драконов. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

Он все же посторонился, дожидаясь, когда с моих рук сорвется заклинание, прислушиваясь к тому, как я бормотала, что мне понадобится экстракт красного корня солодки, усиливающий дыхание и сердцебиение, и еще настой череды и крапивы, снимающий аллергический приступ.

– Но я же не знаю местную дозировку! – едва не плача, сказала я Вейру, который, оттеснив нашего капитана, тоже склонился над Лайаном.

– Все будет хорошо, – произнес декан. – Ты все сделала правильно, а теперь позволь мне отнести его в лазарет.

– Но… – я обвела глазами беснующуюся толпу. Поморгала – Боги, как же здесь много народа!.. – Но где тут лазарет?

– Я в курсе, – внезапно улыбнулся мне Вейр. – Как‑никак я здесь учился. Довелось побывать в том месте несколько раз.

После чего он распахнул портал.

– Я пойду сам, – прохрипел Лайан. – Мне уже лучше. Не нужно меня нести!

Тут к нам подбежала еще и четверка Дариона, и Вейр приказал Ардену помочь ему с Лайаном.

Лицо Тианы тотчас же искривилось, и злорадное выражение на нем сменилось растерянным.

Кажется, приземлившись, она быстро оценила ситуацию – лежащего на земле одного из близнецов, который теперь сидел и даже пытался моргать опухшими глазами. Затем увидела красные пятна на лице Рейнара и еще меня, за которой хорошо хоть не волочилось седло.

Уверена, в голове леди Лариссы все моментально сложилось и она решила, что четверка Велгарда выбыла из турнира, едва добравшись до Неринга.

Но декан посчитал иначе, не собираясь списывать нас со счетов.

Прежде чем шагнуть с Лайаном в синие сполохи магического портала, Вейр приказал нашей тройке выполнить то, что от нас ждали, – пройти через парадную арку, затем прошагать по аллее до трибуны, с которой приветствовали прибывших участников организаторы турнира.

То есть показать всем собравшимся, что Академия Скаймора не сдается без боя.

Даже если это был жестокий бой с шипокусами.

– Вперед! – приказал нам декан, после чего они с Арденом помогли Лайану подняться, подхватили его под руки и исчезли в захлопнувшемся за ними пространственном переходе.

А мы остались.

– Я могу пойти вместо нее, – заявила Тиана нашему капитану, кивнув на меня. – Зачем нам позориться перед всеми академиями? А Томас и Дитран пройдут перед зрителями вместо ваших припадочных братьев. Так будет лучше для всех, – быстро добавила она, потому что Рейнар изменился в лице, а я уже знала, что за брата он был готов приговорить любого. Даже красавицу Тиану. – Вернее, для Академии Скаймора!

Я с интересом посмотрела на Кирана, потому что решать было ему.

– Мы пойдем втроем, – даже не помедлив, заявил он. – И участвовать тоже будем втроем, если Лайану не станет лучше. Это наш турнир, к которому четверка Дариона не имеет никакого отношения!

– Вы можете поприветствовать нас из толпы, – вежливо подсказала я расстроенной Тиане, на что получила почти такое же вежливое пожелание катиться к демонам.

Пожав плечами, посмотрела на Рейнара.

– Немного иллюзорной магии тебе все же не помешает, – сказала ему. – Хотя, кажется, с лицом у тебя становится получше.

Но я все же накинула на него заклинание, скрывая пятна от аллергии, и мы втроем, поправив форму Академии Скаймора, направились к парадной арке.

Где‑то вдалеке играла музыка, заглушаемая нестройным хором голосов, – наверное, оркестр исполнял один из героических драконьих маршей. Мы шагали по украшенной флагами, магическими цветами и гирляндами аллее: я шла в середине, а Киран и Рейнар по бокам словно охраняли меня от недоуменных взглядов, изумленных голосов и громких насмешек.

Признаюсь, в короткий момент слабости мне захотелось накинуть на себя иллюзорное заклинание, замаскировав свою истинную природу.

Да, выдать себя за дракона.

Конечно, любой маг вблизи быстро бы такое раскусил, но в толпе это могло и сработать.

Но я не стала этого делать.

Вспомнила было о Равенне Моорс, но мысли о героине Аллирии почему‑то тоже не вызвали у меня энтузиазма. Быть может, потому что рядом со мной шли два дракона из моей четверки, готовые защищать меня до последней капли крови?

Как, впрочем, сделала бы и я: защищала бы их по мере своих людских сил.

Еще был Берг – дракон со стороны, но при этом проявивший ко мне неожиданную доброту и не державшийся со мной как царь с поломойкой.

На прощание он даже пожелал мне удачи, а нашей четверке – непременную победу на турнире. Затем добавил, что будет рад всегда возить меня на своей спине, и если мне понадобится помощь, то офисы их компании есть на всех крупных летающих островах.

Он ушел, а за ним пошли и мы.

Видели приветствовавших команды зрителей, смотрели, как вытягивались лица у тех, кто понимал, что одна из тройки Скаймора – человечка. Зато те, кто этого не понимал, продолжали выкрикивать приветствия, размахивая флагами различных академий и еще ТалМирена – как без этого.

Кажется, в толпе попадались даже флаги Скаймора, но их было совсем мало.

А затем, когда мы почти добрались до трибуны, над которой умелые маги высветили герб Академии Скаймора и приветственную надпись для нашей четверки, я увидела и других соревнующихся.

Участники смотрели на нас с жадным любопытством.

Оценивали.

Прикидывали, что к чему.

Затем на их лицах появлялось снисходительное выражение. Многие принимались над нами смеяться, и я слышала их звонкие, полные недоумения и презрительного веселья голоса:

– Неужели в Скайморе перевелись все драконы, и они взяли с собой человечку?

– И точно, перевелись. Всего‑то два дракона и одна человечка. Бедная академия Скаймора!

– Эй, ты! – закричали мне весельчаки в черно‑оранжевой форме. – Тебя взяли прислуживать команде Скаймора на турнире? Иди к нам, мы тоже хотим!

Киран собиралась было вызвериться, но я ласково улыбнулась весельчакам.

– Встаньте в конец очереди, – заявила им. – Я нанималась прислуживать драконам Скаймора, а не вам.

Затем повернулась к нашему капитану.

– Это хорошо, что они нас ни во что не ставят, – сказала ему негромко. – И мы станем изо всех сил поддерживать в них эту иллюзию. А потом пожнем плоды чужих заблуждений.

Киран сжал зубы, но промолчал.

– Не понимаю, как тебе это удается, – произнес Рейнар. – Я давно бы уже…

– Сорвался и вступил со всеми в бой? – пожала я плечами. – Думаю, я еще успею повоевать за нашу академию. Хотя, если честно, в Скайморе меня встретили не сказать что лучше. Но, как видишь, я до сих пор жива и даже буду представлять нас на турнире.

Несмотря на мои оптимистические слова и спокойные заверения, меня все же задевало подобное отношение, хотя я и делала вид, что мне все равно.

Впрочем, делать вид я умела отлично и даже ухом не повела, когда один из организаторов, когда мы приблизились, принялся громко зачитывать имена участников из Скаймора.

Назвал Кирана и двух братьев, как оказалось, представителей славных драконьих родов, а затем запнулся на моем. Наверное, потому что в его листе было указано, что я – родом из Аллирии.

Тем временем мы остановились рядом с трибуной, дожидаясь указаний.

– Кхм… И последняя участница… Последняя участница из команды Академии Скаймора! – добавил организатор, так и не назвав мое имя.

Затем указал нам на место неподалеку от трибуны, где мы простояли еще три долгие речи и два гимна: один ТалМирена, а второй – гимн принимающей академии Неринга.

После этого нам пожелали отлично отдохнуть сегодняшним вечером – всем был обещан бал по случаю открытия. А пока что всех участников ждали журналисты. Заодно можно было пообщаться со зрителями, пришедшими пожелать нам удачи, ведь завтра начинались отборочные туры.

– Нужно отыскать Лайана, – произнес Киран. – Судя по тому, как нас здесь встретили… – он помахал рукой Тиане, подзывая ее и еще двоих парней из четверки Дариона. – Пусть со зрителями общаются они.

И я была полностью с ним согласна.

Глава 3

«Тьма боится того, кто дышит пламенем» – именно это было написано над входом в мрачный замок, служивший главным корпусом Академии Драконов Неринга.

Надпись оказалась на стародраконьем, но на этот раз прочла я ее сама, без посторонней помощи. Знаний, которые мне удалось почерпнуть, просидев в Скайморе за учебниками несколько дней подряд, вполне на это хватило.

К тому же правильное толкование этой фразы я уже знала. Киран подсказал, когда он перевел написанную фразу с пуговицы‑артефакта, висевшей у меня на шее.

И вот теперь, стоя перед входом в Академию Неринга, я думала о том, что мне удалось осуществить первую часть своего плана, хотя это было непросто и без приключений не обошлось. Я попала на Неринг на отбор, в котором участвовали двенадцать сильнейших четверок Западного Архипелага, а на Турнир Десяти Островов из них должны будут отправиться только две.

Но до большого турнира, если честно, мне не было никакого дела.

Да, я обещала декану играть от души и помочь команде Скаймора пройти отбор, но цель моя заключалась совсем в другом. Я хотела разобраться, что случилось в моем прошлом, откуда во мне драконья магия и что за странный блок стоит в моей голове.

Заодно выяснить, почему меня нашли в Сером Квартале Астейры буквально выброшенной на улицу, а мое детство было сплошной борьбой за выживание.

И приступать ко второй части своего плана – к поискам ответов – я собиралась уже с сегодняшнего дня.

Но сперва, едва дослушав пафосные речи организаторов и еще раз гимн ТалМирена, мы втроем отправились разыскивать лазарет, где и обнаружили единственного их пациента. Он лежал в отдельной палате и выглядел как привычный Лайан.

К этому времени отек с его лица спал, хрипы прошли, и его жизни больше ничего не угрожало.

– Мы все‑таки настаиваем, чтобы пациент остался под нашим наблюдением до следующего утра, – заявила декану симпатичная молодая целительница. – Если все будет хорошо, то завтра он уже сможет присоединиться к своей команде.

Сказав это, целительница ушла, покачивая бедрами, а Лайан еще долго и мечтательно смотрел ей вслед – ну да, на закрытую дверь в его палату.

Но тут она распахнулась, и появились две молоденьких сестры милосердия – принесли ему лекарства и поднос с обедом. Поэтому Лайан сперва отвлекся, а затем смирился со своей тяжелой драконьей судьбой.

Так и быть, сказал нам, он останется в этом месте до утра.

Рейнар тотчас же вызвался стоически провести это время вместе с братом, а я подумала, что эти двое вполне довольны даже таким поворотом судьбы.

Именно там, в лазарете, когда мы оставили близнецов на попечении целительниц и отправились к выходу, было принято три важных решения. Два из них касались нашей четверки, а еще одно я придумала для самой себя.

Для начала мы с Кираном решили, что на Бал Открытия не пойдем, о чем и заявили декану. Сказали, что если уж близнецы не могут к нам присоединиться, то и мы будем солидарны со своей командой.

Заодно мне вовсе не хотелось в очередной раз становиться объектом для драконьих насмешек, а Кирану, наверное, не хотелось передраться со всеми одиннадцатью четверками, доказывая, что я – никакая не человечка, хотя именно ею я и была.

Поэтому на Бал Открытия идти мы отказались, и декан, немного подумав, согласился, что это правильное решение. Затем он пригласил сперва меня, а потом еще и Кирана – предложил отправиться с ним в центр Неринга, где он планировал встретиться со своим другом из Академии Боревицы.

– Я задолжал ему пиво, – усмехнувшись, заявил Вейр, – а в моих правилах всегда отдавать долги. Думаю, Джойлин, что ты сможешь задать ему свои вопросы – если он, конечно, будет в благодушном расположении духа.

Я кивнула, сказав, что это отличная идея.

Но от Кирана было уже никуда не деться – это понимал и Вейр, и я.

Завтра в полдень стартовал первый отборочный тур – экзамен на эрудицию, и Вейр записал на него нас с капитаном, потому что близнецы и эрудиция – вещи несовместимые.

В моем благоразумии декан не сомневался, а вот нашего капитана неплохо бы держать под присмотром.

Так Вейр мне и сказал.

Наконец мы договорились встретиться через час возле входа в главный корпус, в холле которого располагался стационарный портал, ведущий в центр Неринга. Перед этим мы с Кираном планировали заселиться в свои общежития, куда, по словам декана, уже должны прибыть наши вещи, отправленные им заранее более дешевым способом – через грузовые лифты.

По дороге к общежитию я и приняла решение начать поиски ответов о моем прошлом уже с сегодняшнего дня, ничего не откладывая в долгий ящик. Держать глаза открытыми, навострить уши и задавать нужным людям правильные вопросы.

Размышляла об этом, пока мы шагали по длинным аллеям академии вместе с Кираном, вызвавшимся меня проводить, и вырвалась из своих мыслей уже на крыльце.

– Эй, а ты это куда? – поинтересовалась я у капитана. – Думаешь, тебе все‑таки стоит осуществить свою мечту переодеться в женскую одежду и поселиться в женском общежитии хотя бы в Неринге, – раз в Скайморе не удалось?

Потому что Киран взошел со мной на крыльцо и собирался уже отправится внутрь.

– Зря все это! – с неожиданной горечью произнес он в ответ, а потом махнул рукой так, словно разрубал воображаемым мечом полчища иллюзорных врагов.

– Что именно? – не поняла я.

– Зря мы притащились в Неринг, вот что! Нужно было дать четверке Ардена нас победить.

– Погоди… – растерялась я. – С тобой все в порядке? Или тебя тоже покусали шипокусы?

Вот, Лайан распух, Рейнар покрылся прыщами, а наш капитан, похоже, спятил – потому что он вовсе не наслаждался исполнением мечты любого нормального дракона из ТалМирена.

Вместо этого вид у него был довольно страдальческий.

– Вообще‑то, мы на отборочных состязаниях в Неринге, – напомнила ему. – С близнецами все в порядке, а мы, при определенной доле удачи, сможем даже побороться за выход в большой турнир.

– Я знаю, Джой! – отозвался Киран, впервые назвав меня именно так. – Но я вижу, как к тебе здесь все относятся, и мне это не нравится. Мне хочется…

Он уставился мне в глаза, затем перевел взгляд на мои губы – и я внезапно поняла, чего именно ему хочется.

Эта мысль почему‑то пробрала меня до костей – меня кинуло в жар, а потом он, кажется, выплеснулся алой и горячей краской на мои щеки.

– Киран… – выдохнула я, собираясь ему запретить.

Прекратить все это.

Заявить, чтобы он убирался по своим драконьим делам – как с крыльца общежития, так и из моей жизни. Потому что все то, что могло между нами случиться, не случилось в домике смотрителя, и назад уже дороги нет.

Ни для него, ни для этих моих странных реакций.

– Я знаю, что ты собираешься мне сказать, – произнес он. – Напомнить мне о проклятом карантине и о тех словах, которые я тогда произнес! Ты права, Джой, в тот момент я думал только о самом себе и еще о том, что поступаю правильно. Благородно, как и полагается настоящему Велгарду. Потому что…

Но я не дала ему договорить.

– Просто уходи, – сказала ему. – Мне не нужны ни твои объяснения, ни твои извинения. Все закончилось, и больше ничего не будет. А мы здесь только потому, что собираемся хорошенько поиграть в отбор на турнир.

Киран еще немного постоял, потом снова рубанул рукой, развернулся и ушел.

Вот и я тоже немного постояла, приходя в себя, твердя, что поступила правильно, прогнав дракона с крыльца и не став слушать о том, что творилось у него в голове.

Тут бы еще со своей разобраться!..

Наконец, собравшись с мыслями, я толкнула дверь в общежитие, понимая, что там меня ждет очередной бой, хотя официальный турнир начинался только завтра. И не ошиблась – встретили меня ничуть не лучше, чем на той аллее, где драконы поняли, что в команду Скаймора затесалась человечка.

Правда, подколки на этот раз были тоньше, и при этом изощреннее.

Но сперва мне вручили ключ от комнаты номер 31 на третьем этаже, а распорядительница выдавила из себя, что для меня все уже готово и даже принесены и разложены вещи, прибывшие этим утром из Скаймора.

– Спасибо, – вежливо ответила я, и ее лицо исказилось в гримасе, которая, наверное, означала ответную улыбку.

Но вместо этого вышел оскал.

Собравшись с мыслями, распорядительница добавила, что после того как я войду в комнату, сработает заклинание, считывающее мою ауру. Затем дверь будет открываться для меня уже без ключа.

– Как и в Скайморе, – отозвалась я и, не дожидаясь ее ответа, отправилась искать лестницу на третий этаж.

По дороге я увидела обитательниц женского общежития и участниц из других академий. Несколько дракониц сидели в гостиной, расположившись в мягких креслах. Двери во многие комнаты – уютно обставленные, даже получше, чем в Скайморе, – были распахнуты.

Девушки ходили друг к другу в гости, готовясь к Балу Открытия. Обсуждали наряды и прически, и со всех сторон до меня доносились звонкие голоса. Заодно говорили о шансах на победу и еще о том, что четверка Академии Неринга в этом году особенно сильна, а из Академии Боревицы прибыли четыре огненных дракона.

Нет, огненные они не из‑за своего дара, а в смысле выглядят так, что просто огонь!

Также отмечали высокие шансы на победу академий Брегена и Вестини, тогда как остальные были для них темными лошадками.

Зато Академию Скаймора рассматривали как павшую. Дохлую лошадь, что тут скрывать!

Об этом я слышала и на втором, и на третьем этаже, пока все‑таки отыскала ту проклятую лестницу.

– Надо же, они прибыли втроем, и у них в команде человечка, – донеслось до меня из очередной распахнутой двери, и я немного притормозила, решив послушать. – Неужели дела у Академии Скаймора настолько плохи?

– Ее, наверное, вообще скоро закроют. Но у меня там учился двоюродный дядя, и он всегда отзывался о ней как об отличном заведении, – ответил второй голос.

– Может, администрация Скаймора сошла с ума? – поинтересовался третий.

Тут вмешался еще один звонкий голосок:

– А вы слышали, что людям в ТалМирене собираются дать еще больше прав? Может, из‑за этого человечку и взяли на отбор?

Но ей тут же возразили, что это полнейший бред. Какие еще права, о чем она?! И вообще: людям в ТалМирене жаловаться не на что, потому что драконы относятся к ним очень хорошо.

– Я вот, например, никогда не била своих слуг, – заявила манерная девица. Потому что она с подругой вышла из комнаты, когда я решила, что услышала достаточно и отправилась себе дальше. – Ну, если только пару раз кинула расческой, если моя горничная портила мне прическу.

– Я тоже не била, – подхватила другая, блондинка с окрашенными в темное концами волос. И да, это была краска, а не проявление ее магии. – Так, наказывала время от времени, если они не проявляли должного уважения.

Я усмехнулась: уверена, ее слова были адресованы именно мне.

– Эй, ты! – окликнула меня блондинка. – Как там тебя?..

Но я даже не повернула головы, решив, что пусть попробуют меня «наказать», но уже на турнире. Хотя защиту усилила, не без этого.

Пока же мне хотелось добраться до своей комнаты, но не для того, чтобы спрятать голову в песок, как те забавные птицы на юге Аллирии.

Потому что я устала. День выдался непростым, и мне банально хотелось перевести дух.

Тут я свернула в закуток – нисколько не сомневалась, что меня поселят на самом отшибе, – и заметила худенькую девушку, стоявшую возле двери под номером 31, сложив руки на груди.

Драконица была среднего роста, с лицом в форме сердечка, с зелеными глазами, волосами медово‑рыжего оттенка и улыбчивым ртом.

Очень симпатичная, надо признать.

– Я тут стою и караулю, – пояснила она в ответ на мой немой вопрос, – чтобы никто и ничего не сделал с твоей комнатой.

– Правда? – удивилась я. – А я‑то думала, что ты собираешься первой бросить в меня расческой.

Не ожидала, что она поймет мой юмор, но девушка внезапно улыбнулась.

– Кай, – сказала мне. – Меня зовут Кайтилина Линди, но ты можешь звать меня Кай. Я, вообще‑то, из команды Неринга. Это моя академия и мое общежитие, и я не позволю никому относиться к нашим гостям по‑свински.

Я склонила голову, подумав: надо же, это что‑то новенькое! И довольно неожиданное.

– Джойлин – так меня зовут, – ответила ей. – Джойлин Грей, и я, вообще‑то…

Хотела сказать, что я из Аллирии, но Кай кивнула и сказала, что она все знает: я человек. То есть маг…

– Вернее, участница с людской магией, – запутавшись, поправила она себя. – Я уже всем нашим объяснила, чтобы никто не смел тебя трогать. Потому что я тут староста и все такое…

– Значит, все такое, – согласилась я, потому что в своей академии была примерно тем же самым.

– Угу. Так что со стороны студентов Академии Неринга тебе точно ничего не грозит. Но других участников я не знаю, и они вряд ли станут меня слушать. Поэтому…

– Поэтому ты тут и стоишь, – закончила я.

Она кивнула, затем сказала, что с моей комнатой все в порядке, так что я могу спокойно заходить.

– Спасибо тебе, Кай! – ответила я, не став ей говорить, что все это могла бы сделать и сама.

Проверить и обезвредить ловушки, а заодно и тех, кто задумал против меня недоброе.

Но я не стала. Мне было приятно, что хоть кто‑то на моей стороне.

И еще мне очень не хватало в ТалМирене подруг. Пусть и в Аллирии у меня их было не слишком много, но такие все же имелись. Причем очень близкие: одна еще со школы для одаренных детей, а вторая с первого курса академии.

– А ты ничего так! – неожиданно заявила мне Кай. – Я смотрела на тебя еще там, в саду, когда вы проходили через парадную арку. Ты хорошо держалась.

– У меня не было других вариантов, – отозвалась я.

– Я не только об этом… Кажется, теперь я начинаю понимать, почему тебя выбрали участницей. Подозреваю, ты еще доставишь нашей команде мно‑о‑го проблем.

– Лучше бы вы думали, что администрация Академии Скаймора сошла с ума, – усмехнулась я в ответ. – Так нам было бы куда проще с вами состязаться.

Кай тоже улыбнулась, а потом спросила, буду ли я этим вечером на Балу Открытия. Услышав, что у меня другие планы, она пожала плечами.

– Тогда до завтра. В полдень у нас первый экзамен, так что увидимся.

Наконец драконица ушла, а я, войдя в комнату, поставила на дверь и окна всевозможные заклинания, не стесняясь на «ответки» – не пожалела ни световых, ни шумовых эффектов.

Затем отправилась в душ и сквозь звук текущей воды услышала, как в коридоре что‑то взорвалось, а потом раздались обиженные завывания.

Стоило ли говорить, насколько мне было все равно?

Высушив волосы, я надела простую синюю юбку с золотистым орнаментом по подолу и светлую блузу, на которую накинула приталенный жакет, – всю эту одежду мне одолжили девушки‑служанки в Скайморе.

Причесала волосы, закрепив их шпильками.

Подумала про себя: какая же хорошая вещь – шпилька! Сколько пользы она может принести в самых неожиданных ситуациях!

Затем, накинув на себя усиленное защитное заклинание на случай засады, осторожно приоткрыла дверь. Но никто нападать на меня не собирался, поэтому я вышла из комнаты и посмотрела на следы копоти на светлых стенах от своего огненного заклинания.

Пожалела, что все‑таки не иду вечером на бал, – интересно было бы взглянуть на ту, которую этим приложило.

Спокойно спустившись по лестнице, я прошла через гостиную на первом этаже. Девицы, сидевшие в креслах, посмотрели на меня глазами волчиц, но ничего не сказали и ничего мне не сделали.

Я вышла наружу, а на крыльце меня уже поджидал Киран.

И если парни из Академии Боревицы были, по словам дракониц, «настоящий огонь», то и Киран выглядел так, словно он – живое пламя, притягивающее к себе разноцветных мотыльков женского пола.

Потому что вокруг него вилось несколько девиц.

Интересовались у Кирана насчет состава команды Скаймора, а заодно демонстрировали себя и свое желание познакомиться. Но наш капитан стоически делал вид, что подобные заигрывания его не интересуют.

Или они и правда его не интересовали?

Киран уставился на меня, затем кивнул, сказав, что я отлично выгляжу, после чего мы отправились к главному корпусу, где я без труда прочла надпись на древнем драконьем.

Подошел Вейр, окинул нас взглядом, почему‑то задумчиво посмотрел на мою юбку с орнаментом, а потом повел нас внутрь здания.

– И где здесь деканат? – полюбопытствовала я. – Просто так интересуюсь, – улыбнулась в ответ на его немой вопрос. – Хочу сравнить расположение учебных частей в разных академиях.

Хотя на уме у меня было совсем другое – я собиралась выяснить состав той четверки, в которой когда‑то учился Седрик Росс.

– На втором этаже. Сперва вверх по лестнице, а потом направо, – ответил Вейр. – Но не думаю, что сегодня хоть кто‑то там работает, зато завтра…

Тут мы увидели стационарный портал, спрятанный за зарослями фикусов и пальмами в кадках, и уже через минуту оказались в центре Неринга.

Надо сказать, он довольно сильно отличался от Скаймора.

Если тот был спокойным и даже сонным городком где‑то на окраине Южного архипелага, то в Неринге кипела жизнь. Горожане спешили по делам, и на тротуарах было не протолкнуться. По мощенным булыжником мостовым в разные стороны катили повозки и кареты, и над головами то и дело пролетали драконы.

Зазывалы из лавок и рестораций надрывали голоса, а с лотков постоянно пытались нам что‑то продать.

– Как же я скучал по годам в Неринге, – улыбаясь, произнес Вейр, после чего завел нас в чистенький проулок, где, растянутые на веревках над головой, горели разноцветные фонари. – Нам сюда, в «Драконьи Крылья», – пояснил он, кивнув на таверну.

Только вот у двери нас поджидало очередное и довольно серьезное препятствие. Потому что на ней красными буквами на черном фоне было выведено, что людям вход воспрещен.

«Только для драконов», – так гласила надпись.

Заодно двери таверны распахнулись, и оттуда показался вышибала – здоровенный, даже огроменный детина, да еще и косая сажень в плечах.

Уставился сперва на Вейра с Кираном, кивнул тем одобрительно. Затем посмотрел на меня, и его загорелое лицо, обрамленное черными волосами, искривилось.

– Этой нельзя, – заявил он, ткнув в мою сторону пальцем. – Да еще и в такой юбке! А ну‑ка, живо отсюда! Проваливай, иначе я сам ее с тебя сниму!

В этот момент я растерялась настолько, что сразу и не придумала, как ответить этому хаму.

Ясное дело, из вышибалы я могла бы с легкостью и сама вышибить дух, потому что внутри меня угрожающе всколыхнулась магия, приливая к ладоням, готовая к немедленным атакующим действиям.

Но во всей этой ситуации я не понимала одного…

Юбка‑то моя тут при чем?!

Впрочем, спросить я об этом не успела, потому что если у меня магия прилила к ладоням, то Кирану она явно ударила в голову, лишая нашего капитана способности здраво мыслить.

Прорычав недоброе, Киран кинулся на вышибалу.

Тот тоже не зевал: моментально окружил себя защитным полем, а затем быстро оглянулся, уставившись на стоявшие рядом пустые столики. Словно прикидывал, какой ущерб вот‑вот будет причинен его заведению.

Я тоже прикидывала, что к чему и сколько мы за это заплатим (я вот, к примеру, не могла заплатить ни‑че‑го), а еще – уж не снимут ли нашу четверку с состязаний за подобное хулиганство в городе?

Потому что из дверей таверны вышли еще двое, и это грозило перерасти в массовую драку с применением магии, кулаков, когтей и зубов.

Массовую, потому что внутри таверны драконов было предостаточно, я видела это через приоткрытую дверь. Но если Киран сцепится с вышибалой, а тому на помощь придут остальные, тогда я тоже не останусь в стороне.

– Киран Велгард, немедленно остановись! – раздался ледяной голос декана.

Такой, что застыли буквально все.

Кажется, даже разноцветные фонарики перестали раскачиваться на ветру, а у меня кровь заиндевела в венах.

– Мы уходим! – еще один приказ Вейра, и опять же разъяренному Кирану. – Просим прощения, господа! Мы немного ошиблись адресом, – это декан заявил уже вышибале и завсегдатаям «Драконьих Крыльев». – Джойлин, не вмешивайся! – это было сказано мне, и я покорно погасила крутившиеся вокруг ладоней огненные магические вихри.

Потому что Вейр был прав, и подобные неприятности во время отборочного турнира нам ни к чему.

Да и без турнира, если честно, тоже.

А потом Вейр вцепился в застывшего Кирана и буквально вытолкал его из проулка. Да, на свежий воздух – вернее, на большую и оживленную улицу, на которой было полным‑полно рестораций, лавок и салонов, и ни на одном из них я не заметила ущемляющих права людей вывесок.

Наоборот, на нас снова накинулись зазывалы, пытаясь продать свой товар или затащить в заведения.

– Но как… Как они посмели?! – бормотал Киран. – Это же…

– Дискриминация, – вежливо подсказала я, и он кивнул, подтвердив, что именно она.

– Они в своем праве, – пожал плечами Вейр. – Это их заведение, в котором они могут устанавливать собственные законы, и с этим нам уже ничего не сделать. Поэтому сейчас вы зайдете во‑он в ту ресторацию, – он кивнул на вывеску «Веселая Тыква», – и будете ждать там меня и моего друга, которого я приведу из «Драконьих Крыльев».

Посмотрел на меня.

– Джойлин…

– Да, я за ним прослежу, – кивнула я. – Единственное… Скажите, что не так с моей юбкой? Чем она не угодила? Вполне же красивая: синенькая и почти новая.

Вейр склонил голову.

– Не сомневаюсь, что этой юбкой вы обзавелись уже в Скайморе.

– Конечно, – отозвалась я. – Как и всей остальной моей одеждой. Вы же в курсе, что произошло с моим багажом.

Он был в курсе.

– На юбке вышиты довольно интересные орнаменты. Когда‑то, веков так пять назад в ТалМирене вспыхнуло освободительное восстание людей, и похожие они выбрали на свое знамя, причем тоже синего цвета. То восстание быстро подавили, и все о нем давным‑давно забыли…

– Как оказалось, не все, – отозвалась я. – Но я и понятия не имела!.. Это какое‑то глупое совпадение.

Киран выглядел таким же удивленным, как и я.

– Об этом знают разве что рьяные поборники прав драконов, – отозвался Вейр. – Но учитывая, что в Неринге их довольно много… Велгард, придется тебе за ней приглядывать, – сообщил декан, а я пробормотала, как мне жаль, что нельзя снять эту проклятую юбку здесь и сейчас!

Вместо этого мы вошли в «Веселую Тыкву», полную народа, хотя до вечера и ужина было еще далеко.

– Похоже, наш декан неплохо проводил свои студенческие годы, раз уж знает все заведения в Неринге, – заявил мне Киран. Затем взял меня за руку и повел за собой, пытаясь отыскать для нас свободный столик. – Мне жаль, Джойлин, что ты стала свидетельницей подобного. Не все в ТалМирене такие…

– Знаю, – сказала ему. – Спасибо, что ты почти кинулся на врагов и почти всех победил, о мой смелый дракон!

Губ капитана коснулась улыбка.

– Уже лучше, – сказал он. – Мне нравится, когда ты меня так называешь.

Затем Киран нашел свободный столик, заказал нам кофе и всяческой еды, хотя я попыталась заявить, что не голодна.

– Но ты сегодня почти ничего не ела, – заметил он.

– Ты что, за мной следил? – поинтересовалась я, и Киран кивнул словно ни в чем не бывало.