Текст книги "Звенья Академии Драконов. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

– Следил, – согласился он. – Поэтому ты сейчас съешь все, что принесут. Ты же знаешь, что я от тебя не отстану.

– То есть ты почти победил почти всех врагов и решил, что это дает тебе право мною командовать?

На это Киран снова кивнул, а я насупилась и отвернулась. Уставилась на тех, кто сидел за соседним столиком, после чего поморгала от изумления и посмотрела еще раз.

Ну что же, и в первый раз зрение меня не подвело – одним из тех четверых был Неродий Трасс.

Неро, брат Карин, который сопровождал меня к артефактору и по дороге всячески пытался увлечь революционными идеями.

Тогда я решила, что нам с ним не по пути и ни в какой «Вепрь» не пойду и искать Неро не стану. Зато теперь он сидел за столиком напротив, в компании таких же взъерошенных молодых людей с горящими глазами, и смотрел на меня.

Тоже узнал, к моему величайшему сожалению!

Уставился одобрительно на мою юбку, затем кивнул, словно решил, что таким образом я подала ему некий знак.

А ведь я не подавала!

– Проклятая юбка! – пробормотала я, подумав, что все это совсем не к месту и не ко времени.

Тут нам принесли еду, и назойливый дракон принялся уговаривать меня отведать то одно, то другое, тогда как Неродий со своими товарищами, осушив кружки, поднялся и направился к выходу.

– Скоро тебя найду, – бросил Неро, проходя мимо нашего стола.

И произнес он это настолько хитро, что Киран ничего не заподозрил – решил, будто эти четверо переговариваются между собой. А ведь Неро, уверена, обращался ко мне!

Вздохнув, я положила ложку с рагу в рот и закрыла глаза. А когда их открыла, то увидела перед собой нашего декана, который уже представлял нам своего друга – тоже декана, но из Академии Боревицы.

Эндер Гершец – так его звали.

Это был высокий, вполне молодой, но довольно высокомерного вида дракон. Каштановые локоны обрамляли его худое лицо; карие глаза смотрели въедливо и при этом немного нагло.

Он уставился на меня немигающим взглядом, и в тот же момент я почувствовала, как господин Гершец лезет в мою голову.

Магический дар можно оценивать по‑разному.

Осторожно и вежливо – сперва уловить идущие от мага вибрации, затем сопоставить их по шкале интенсивности. Заодно можно определить рабочую стихию мага, попытавшись понять природу этих самых вибраций.

Но если фонило всеми стихиями одинаково, значит, перед тобой универсал, как и должно было происходить в моем случае.

Однако, чтобы разобраться, кто перед ним сидит, Эндер Гершец выбрал совсем другой путь.

Бесцеремонный.

Без малейшего смущения он попытался вломиться туда, куда его не звали и где его не ждали, собирался потоптаться по чужому нутру и рассмотреть все, что его душе угодно. Как будто ждали и собирались потоптаться.

И пусть я сама попросила об этой встрече, но декан Академии Боревицы явно решил использовать ее для своих целей – оценить мой магический потенциал и понять, почему человечке позволили участвовать в отборе.

Что ж, решила я, пусть смотрит.

После чего позволила ему увидеть то, что хотела показать: сперва Водные вибрации, потом Огненные, а потом, чтобы окончательно задурить ему голову, показала и Земные с Воздушными, одновременно уменьшая силу своего дара, пока он не исчез совсем.

Теперь господин Гершец мог видеть перед собой разве что обычную человечку, не способную даже на заклинания первой Ступени.

Декан из Боревицы моргнул, а я улыбнулась вполне любезно.

– Джойлин Грей, – представилась ему. – Из Аллирии. Академия Астейры, лучшая в нашем королевстве.

– Забавно! – пробормотал Гершец. – Что‑то в ней есть, Кейлор, – повернулся он к Вейру. – Значит, это твоя темная лошадка…

– Если ты ответишь на ее вопрос, – отозвался Вейр, – то с меня будет еще одно пиво. Хотя я много раз говорил, что тебе стоит это бросить. Пагубные привычки плохо влияют на магический дар.

– Оставь меня в покое, Кейлор! – поморщился его друг. – Значит, ответить на ее вопрос? – Произнеся это, Гершец повернул голову и посмотрел мне в глаза. – Ну что же, задавай, – разрешил мне, – раз ты такая бойкая. Но помни: вопрос может быть только один.

Вейр нахмурился – подозреваю, наш декан не ожидал, что его товарищ воспримет его слова настолько буквально.

Но я не колебалась ни секунды.

– Девушка из Аллирии, которая училась в вашей академии… – начала я. – И старшекурсник, с которым она спуталась. Уверена, вы прекрасно знаете его имя. – Я смотрела ему в глаза и не прогадала: что‑то в них промелькнуло. – Мой вопрос заключается вот в чем: какое отношение этот дракон имеет к Изначальным Родам?

Гершец немного помолчал, потом кивнул.

– Прямое, – ответил мне.

После чего потянулся к пиву и заговорил с Вейром о турнире, показывая, что наш с ним разговор окончен и свой ответ я уже получила.

И в самом деле, уже скоро беседа двух деканов зашла о студенческих временах и бывших однокурсниках, и мне стало ясно, что нам с Кираном здесь не место. Господин Гершец всячески давал это понять, уводя разговор в неведомые для нас дали.

К тому же Киран вперился в меня взглядом, настойчиво заставляя съесть все то, что было на столе и уже никак не помещалось в мой желудок. Заодно я чувствовала, что капитана так и подмывало расспросить о девушке из Аллирии и об Изначальных Родах – об этой истории он, конечно же, ничего не знал.

Я понимала, что если Киран заговорит, то обязательно что‑нибудь испортит. Поэтому вежливо попросила нас извинить, сказав, что нам нужно готовиться к завтрашнему экзамену, раз уж мы на него заявлены.

– Ваше отношение к турниру очень ответственно, – похвалил нас Гершец. – Хотя, конечно же, я серьезно сомневаюсь в том, что кто‑либо из Аллирии способен ответить на вопросы теоретического экзамена в ТалМирене.

– Поэтому экзамен будет писать наш капитан. Он невероятно умен, – любезно улыбнувшись, произнесла я. – Моя задача – это благоприятно на него влиять.

На этом мы и покинули деканов.

Напоследок я кинула взгляд на Вейра – вид у него был задумчивым, словно после слов Гершеца он засомневался в собственном решении заявить человечку на экзамен. Но я надеялась, что за этот вечер, под влиянием своего товарища, преследовавшего собственные интересы, наш декан не примет непоправимых решений.

Вроде замены меня на одного из близнецов.

– Пойдем, – заявил Киран, перехватывая инициативу.

Затем еще и взял меня за руку – наверное, чтобы никто не врезался в меня в переполненной ресторации, где двери все время были нараспашку, впуская новых и новых гостей, а забегавшиеся официантки с трудом лавировали между многочисленными столами.

Я хотела было сказать Кирану, что выбраться из ресторации я могу и сама, потому что магию никто не отменял. Но так и не сказала.

Уже скоро мы вышли из «Веселой Тыквы». Я вдохнула полной грудью и посмотрела на безоблачное небо, где уже проступали первые признаки приближающегося вечера. А на лице капитана тем временем проступали первые признаки допроса, который он собирался мне учинить.

И Киран не стал ничего откладывать в долгий ящик.

– Что это за история с Изначальными Родами и девушкой из Аллирии? – накинулся он на меня с вопросами. – И при чем здесь декан из Боревицы?

Вздохнув, я распахнула портал, собираясь сделать то, что делала всегда: уйти от ответов в буквальном смысле слова. Но неожиданно подумала, что не отказалась бы провести этот вечер в городе, и было бы хорошо, если бы у меня появилась компания.

– То есть ты ничего мне не скажешь, – сделал правильный вывод из моего молчания и портала Киран.

– Не скажу, – кивнула я.

Все еще медлила, не уходила. Понимала, что стоит мне ступить в пространственный переход, и этот день закончится для меня в одиночестве в моей комнате. И даже на козни дракониц рассчитывать не стоит: все ушли на Бал Открытия.

– Хорошо, не говори, – неожиданно пошел на попятную Киран. – Ну раз так, то… Давай проведем этот вечер в городе, ты и я? Так, словно ничего и не было… Что ты на это скажешь, Джой?

– Ты имеешь в виду, что не было того разговора в «Веселой Тыкве»?

– И еще моего дурацкого поступка в доме смотрителя, – поморщился он.

– Это будет довольно сложно, – сказала я, но мы все‑таки попробовали.

Я закрыла портал, и мы с Кираном отправились гулять по парку в центре Неринга, а потом вышли на променад, ищущий вдоль озера. Добрались до станции, где Киран взял лодку, сказав, что он меня покатает.

Вместо этого он принялся соревноваться в скорости с другими драконами – хотя, конечно же, никаких соревнований не было и в помине, если только у них в головах.

Надо ли говорить, что мой дракон всех победил?

На обратном пути наш капитан немного устал, и мы плыли уже спокойно. Я касалась воды пальцами, трогала нежные лепестки кувшинок, в изобилии росших на этом озере. Наслаждаясь теплом и тишиной, а еще теми взглядами, которые время от времени кидал на меня Киран.

Уверена, ему нравилось то, что он видел, а мне – то, что ему это нравится. Ну вот как нам быть в такой ситуации?

Это оказалась сложная дилемма, которую Киран попытался решить, вознамерившись поцеловать меня возле общежития. Но уже когда мы вернулись в академию, перед этим поужинав в ресторации у озера, и настроение у меня было самое чудесное.

– Может, у меня и отшибло память, – сказала я, отстраняясь, – но не настолько же!

– Мы же договорились, – напомнил Киран, – забыть обо всем, что было. Если ты заметила, то за весь этот вечер я ни разу не спросил, какого демона понадобилось кому‑то из Изначального рода от девицы из Аллирии!

– Это был бы хороший вопрос, который ты не задал, – согласилась я. – Вот и мне интересно, какого демона понадобилось дракону из рода Велгардов от другой девицы из Аллирии, хотя я тоже его не задала. Впрочем, нет, не интересно, – сказала ему, радуясь, что в сумерках не вижу его лица. – Будем считать, что и на этом крыльце тоже ничего не произошло, а у нас с тобой было мероприятие по сплочению команды.

– Я бы не отказался сплотить ее еще сильнее, – намекнул мне Киран.

Зато я отказалась.

Посоветовала ему выспаться перед экзаменом, а затем кинула последний взгляд на далекий зАмок, откуда доносилась музыка. Кажется, с другой стороны от мрачных стен и башен главного корпуса Академии Неринга как раз начался магический салют. Его не было видно, только то, как вспышки окрашивали небо в разноцветные тона.

Затем я отправилась в общежитие, а Киран остался на крыльце.

Ну что же, пусть драконицы и ушли на бал, но несколько ловушек возле моей двери они все‑таки оставили. И если мои ненавистницы считали, что меня это озадачит или введет в заблуждение, а потом в меня прилетит Огненное заклинание или простенькое проклятие третьей Ступени, гарантировавшее мне увлекательную ночь в отхожем месте…

Нет, в такие «игры» мы играли если только на первом курсе в Астейре.

Впрочем, ауру той, кто оставил это заклинание, я запомнила, а потом активировала поисковую сеть восьмой Ступени. Обнаружила ее комнату, но вламываться не стала. Решила, что разберусь со всем этим завтра.

Сегодня был длинный, но интересный день, принесший мне много нового.

Знакомство с Кай – это из приятного.

И еще Киран, с которым оказалось так увлекательно проводить время – настолько, что я была в полушаге от амнезии и очередного нашего поцелуя.

Заодно слова декана из Боревицы, подтвердившего мои мысли о том, что во всей этой истории замешаны очень высоко стоящие в иерархии ТалМирена драконы.

– Мне стоит обо всем подумать, – сказала я себе, когда уже лежала в кровати. – Но завтра, после экзамена.

Затем закрыла глаза и еще раз мысленно потянулась, проверяя, к своим защитным и сигнальным заклинаниям, которые я поставила на дверь и на окно.

Подумала, что с тем уровнем владения магией, который демонстрировали мои ненавистницы, им уж точно через такое не пробиться.

После чего я заснула мирно и спокойно и проспала уже до самого утра.

Глава 4

Я встретила ее на дорожке возле лазарета, решив перед завтраком навестить Лайана и узнать, как у него дела. Тут со стороны лазарета показалась та самая целительница, которую я видела в палате близнеца, и я моментально к ней подошла.

На ее приятном, можно сказать, даже красивом лице, обрамленном выбившимися из строгой прически каштановыми локонами, застыло усталое, но умиротворенное выражение. Как у человека – вернее, у дракона, – занимавшегося делом, приносившим ему удовлетворение, хотя и бывшим порядком магически и энергозатратным.

– Простите, что вас отвлекаю, – я встала у нее на пути. – Меня зовут Джойлин Грей, и я из команды Академии Скаймора. Один из наших…

– Лайан, ну конечно же! – с улыбкой отозвалась целительница. – Хороший мальчик.

Я удивилась, подумав, что «мальчик» не совсем подходило к шебутному близнецу, живо интересовавшемуся всем, что двигалось и было женского пола, включая эту самую целительницу.

– Каролина Майерс, – представилась она. – Главная по лазарету Академии Неринга. Впрочем, надеюсь, вам не понадобится запоминать мое имя, потому что больше в моем заведении никто из вашей команды не окажется, – целительница улыбнулась.

– Спасибо на добром слове, – отозвалась я.

– Что же касается Лайана, то с ним все в полном порядке. Сейчас он завтракает, после чего может идти на все четыре стороны. Но я должна сказать вам, мисс Грей, что ваше вмешательство во время аллергического приступа было самым что ни на есть своевременным.

Затем мы пошли по дорожке – причем в сторону, вовсе не ведущую к выходу из академии. Я решила прогуляться вместе с ней, чему целительница нисколько не противилась. Подумала, что проведывать Лайана нет никакой нужды, раз его вот‑вот выпишут.

Мисс Майерс держалась со мной дружелюбно, без привычного драконьего высокомерия. Рассказала о том, какие настойки они давали Лайану, что полностью совпадало с моими мыслями.

Затем речь зашла о дозировках. Теперь уже я заговорила, поведав ей о разнице между Аллирией и ТалМиреном, после чего мы сами и не заметили, как оказались в дальнем конце территории.

Остановились, потому что передо мной был силовой барьер, поставленный таким образом, что просто через него не пройти.

И непросто тоже.

Да и в целом – не пройти, если, конечно, не потратить на это массу сил и знаний. Потому что я всегда считала: раз уж кто‑то и как‑то поставил магическую защиту, значит, существовал способ ее снять.

– У меня утреннее дежурство в лаборатории, – улыбнувшись, пояснила целительница.

– И что же там такое? – с растерянным видом спросила я, кивнув на одноэтажный коттедж, утопавший в зеленых зарослях плюща.

Мисс Майерс пожала плечами, но объяснять мне ничего не стала. Лишь пожелала нашей команде удачи на сегодняшнем теоретическом экзамене. Сказала, что она не сможет наблюдать за ним из‑за дежурства, но на остальных отборочных турах обязательно будет присутствовать.

Силовое поле моргнуло, когда она приложила к нему руку. Заодно я заметила, как вспыхнула круглая, похожая на пуговицу магическая метка на запястье целительницы и как закружились, складываясь в знакомую мне надпись, рунические символы…

Демоны меня побери, если на пуговице, висевшей на моей шее, не было точно таких же!

Уже скоро мисс Майерс прошла внутрь и направилась по дорожке к коттеджу, а потом и скрылась внутри. Я же осталась стоять с раскрытым ртом.

Не совсем понимала, что это за место, но при этом осознавала, что ничего слишком уж тайного и секретного в нем быть не может. Потому что оно вовсе не оказалось спрятано под землей, не находилось на необитаемом острове и не было обнесено стеной выше человеческого роста с боевыми галереями, где засели маги или лучники, не подпуская к нему любопытствующих.

Нет, этот коттедж стоял в конце территории академии, отлично видный всем, кто проходил мимо. Единственная предосторожность – внутрь можно было войти лишь с магической меткой‑пропуском.

– Вы не подскажете, что там такое? – спросила я у меланхоличного дворника, услышав шкрябающие звуки его метлы, которой он разгонял первую опавшую листву на соседней дорожке. – Я сама из Скаймора. Проходила мимо, и мне стало интересно.

Остановившись, тот пожал плечами.

– Так там лабрара… ларбаба…

– Лаборатория? – подсказала я, и он кивнул.

– И чем же в ней занимаются?

– Сие мне неведомо, мисс, – отозвался дворник. – Возможно, изучают драконью хворь, кто же их поймет, этих магов! Мне велено обметать вокруг, вот я и обметаю.

И снова принялся работать метлой.

Я же, посмотрев немного на лабрара… Тьфу ты, на лабораторию, где, возможно, изучали драконью, то есть Пепельную Хворь, зашагала по дорожке к главному корпусу Академии Неринга.

Можно, конечно, было распахнуть портал и уже через секунду очутиться на крыльце, но мне нужно было подумать.

Потому что мне казалось, будто у меня уже есть даже не один, а целых несколько кусочков головоломки, добавившихся в Неринге, и совсем скоро из них, при определенной мысленной работе, я смогу составить мало‑мальски цельную картину.

И в ней обязательно найдется место и для Джойлин Грей – выброшенной в младенческом возрасте в Сером Квартале Астейры, но с пуговицей‑артефактом на шее.

Размышляла об этом всю дорогу до общежития, лишь один раз поморщившись, когда из кустов в меня прилетело… Опять же, проклятие третьей Ступени, сулившее мне разнообразные проблемы с желудком и не только.

Вздохнув – скучно! – я выставила заклинание‑Зеркало. Конечно, ожидала всяческих подлостей со стороны драконов, но не думала, что все будет настолько топорно и без огонька.

Заодно немного усилила свое Зеркало, чтобы придать отраженному проклятию интенсивности, после чего оно улетело в кусты, возвращаясь к своей «хозяйке». Судя по разозленным женским голосам, обратного заклинания там не ожидали, и зацепило оно даже не одну мою ненавистницу, а нескольких.

Они тотчас же озадачились, пытаясь нейтрализовать собственное проклятие, а я мысленно пожала плечами и пошла себе дальше. Ну что же, пусть пробуют!

Им найдется чем заняться, ведь с моей стороны было небольшое, но довольно хитроумное добавление.

Наконец взбежала по ступеням и вошла в многолюдный холл главного здания. Заприметила в конце просторного вестибюля Кирана. Направилась было к нему, но сперва столкнулась с Кай, стоявшей окруженной группой девушек в синей форме Академии Неринга.

Завидев меня, та оставила подруг.

– Жаль, что тебя не было на вчерашнем балу, – подойдя, улыбнулась Кай. – Мы отлично повеселились. Несколько команд переругались между собой, а две даже пришлось разнимать. Академию Сильвесты вообще выгнали вон, запретив им возвращаться на бал. Могли даже снять с турнира, но все‑таки решили оставить. Мне почему‑то кажется, тебе бы понравилось.

Я кивнула, сказав, что сожалею о пропущенном развлечении, но у меня были дела в городе.

– Готова к экзамену? – поинтересовалась новая подруга. – Я видела твое имя в списках.

В ответ я пожала плечами, а затем задала такой же вопрос, но уже Кай. Оказалось, она тоже среди участников первого тура, но к теоретическому экзамену особо не готовилась.

– Что есть в голове, на то и придется надеяться. А Киран Велгард – это ваш капитан? – поинтересовалась у меня. – Говорят, что он – красавчик. Это правда?

– Правда‑правда, – покивала я. – Честное слово, красавчик, да еще какой!

Не успела я добавить, что могу их познакомить, как пришли в движение головы толпившихся в вестибюле девушек. Все повернулись к одной входной двери, а затем по рядам пробежался восхищенный шепоток.

– А вот и наш красавчик, – усмехнулась Кай. Потом сделала серьезное лицо: – Капитан нашей боевой четверки – Роэн Холден. Но влюбляться в него не советую – его сердце холодное, словно лед. Подозреваю, вокруг него уже столько разбитых надежд, что Роэн мог бы собрать их на целое кладбище.

Усмехнувшись, я повернула голову в ту сторону, куда смотрели остальные.

Увидела.

У него были темные, чуть растрепанные волосы, и такая прическа невероятно ему шла. А еще карие глаза, в которых скользила уверенность, а на губах застыла легкая усмешка.

Высокий рост, отличное сложение и уверенная походка человека, привыкшего побеждать. То есть дракона.

– Красавчик, – согласилась я с Кай и сделала это неожиданно для себя.

Привыкла к тому, что почти все драконы в ТалМирене отличались привлекательной внешностью, а заодно они были подтянутыми и мускулистыми, в отличие от людских магов. Конечно, попробуй часами помаши крыльями, преодолевая сотни километров между летающими островами, когда лифты ТалМирена так и норовят тебя прикончить!

Неожиданно капитан команды Неринга направился в нашу сторону. Подойдя, кивнул Кай – и пусть я смотрела о‑очень внимательно, но так и не заметила ни малейшей искры между ними.

Судя по всему, они были просто друзьями и боевыми соратниками и ничего больше.

– Это Джойлин Грей из команды Скаймора, – тут же представила меня Кай. – А это наш капитан…

Он склонил голову, рассматривая меня, а я – его. Глядела на то, как в глазах Роэна Холдена появлялись и пропадали золотистые искорки, и это вкупе с мужественной внешностью было довольно увлекательным зрелищем.

Очнувшись, мысленно обругала себя за то, что… увлеклась.

Но глаза у него оказались необычными, этого у Роэна не отнять, и я полагала, что таким образом у капитана проявлялся магический дар. Универсальный и в чем‑то даже похожий на мой, хотя, конечно же, в нем не было ни капли людской магии.

Он былдраконом от кончиков пальцев до макушки.

Тут притопал еще один дракон – уже мой собственный, из Скаймора, – и оба капитана с недовольным видом уставились друг на друга, словно у них случился первый тур состязаний прямо в вестибюле Академии Неринга.

Но тут произошло непредвиденное – в просторный холл академии собственной персоной вошел лорд Арден Дарион, чем вызвал новую волну оживления среди женской половины. Даже Кай повернула голову, уставившись на великолепного блондина с распущенными и спадающими до пояса волосами, раскрыв рот.

– Ого! – сказала мне, округлив глаза.

– Я уже влюблена! – объявил чей‑то восторженный голос рядом с нами, после чего толпа тотчас же ринулась к дверям.

– Это капитан запасной четверки Академии Скаймора, – негромко пояснила я.

– Думаю, будь на отборе одни девушки, то Скаймору стоило бы выставить на отборочный тур одного его, – усмехнулась Кай. – Победа была бы вам обеспечена.

– Но раз девушек в командах маловато, то подозреваю, нам все‑таки придется писать теоретический экзамен, – отозвалась я, а потом неожиданно встретилась глазами с Роэном Холденом.

Но я и не подумала отвести взгляд. Вот и он тоже не собирался.

Впрочем, никакого высокомерия или презрительной недальновидности, которая в ТалМирене встречалась мне сплошь и рядом, в его карих глазах я не заметила, хотя такое ко мне отношение не было редкостью.

Да что там скрывать: стоило драконам увидеть перед собой человечку, как вместо того, чтобы разглядеть мой магический дар, они принимались размышлять, к какому виду меня отнести: то ли к поломойкам, то ли к кухаркам.

Или же годна ли я для постельных утех.

На такое я тоже насмотрелась, спасибо Ардену Дариону, сейчас окруженному толпой поклонниц!

Похоже, лорд Дарион не присутствовал на вчерашнем балу, иначе их взволнованное ликование сложно было бы объяснить. Как и то, где пропадала вечно обиженная на всё и вся Теона.

Впрочем, их дела меня не касались, вместо этого меня интересовал капитан Академии Неринга… Ну, как интересовал – исключительно в качестве потенциального соперника, как и вся его команда.

Надо признать, он был хорош в магическом плане и мог доставить нашей четверке множество проблем.

Вот и он тоже меня рассматривал.

Сперва как противника, а затем опустил глаза, окинув оценивающим взглядом мою фигуру. Надо сказать, довольно худосочную – слишком часто я забывала о еде, погруженная в книги или тренируя магические навыки.

На меня его взгляд не произвел никакого впечатления, зато Киран вскипел и… Возможно бы и забулькал, как чайник на плите, но в разумности нашему капитану было не отказать.

Порой она его подводила, но не в этот раз.

– Пойдем, – недовольным голосом заявил мне. – Тебе нужно позавтракать. Через час с лишним начинается экзамен, так что…

Что именно, он мне не сказал, а я пожала плечами и улыбнулась Кай. Роэну тоже собиралась улыбнуться, но затем передумала.

– Встретимся позже, – сказала я своей подруге, решив, что именно у нее расспрошу о лаборатории. Раз уж Кай здесь учится, то она должна об этом знать.

Уже скоро мы с Кираном добрались до просторной столовой с множеством витражных окон, и кормили в Академии Неринга совсем недурственно. Ну, если перед этим снять с тарелок и стаканов все то, что успели «накидать» по дороге наши излишне добрые соперники, потому что проклятия и заклинания летали со всех сторон.

Зато близнецы не сняли – они только что вернулись из лазарета и, судя по ложкам в руках, собирались в очередной раз позавтракать. А потом, конечно же, провести этот день в отхожем месте!

– Стойте! – разгневанным голосом воскликнула я. – Вам что, шипокусов не хватило?! Ну что же вы такие…

– Какие? – нахмурившись, поинтересовался у меня Лайан, на что я вздохнула, после чего сняла с их тарелок проклятия Второй, Третьей и даже Четвертой ступени.

– Не приспособленные для самостоятельной жизни в магическом недружелюбном сообществе, – заявила им. – А ведь на вид – взрослые уже драконы!

Тут вернулся Киран, принес поднос с нашими тарелками, и я с уважением почувствовала на них проклятие Шестой ступени. Кто‑то серьезно расстарался, пытаясь вывести нас из игры и не дать участвовать в экзамене.

Но мы все же на него отправились – сытые и здоровые. Назвали свои имена организатору, сидевшему за столом возле деканата, после чего узнали, что экзамен будет проходить в актовом зале и любая магия во время него запрещена.

Тот, кто ей воспользуется – даже простейшим заклинанием, чтобы, например, почесать нос, – будет немедленно снят с экзамена вместе со своей командой.

– Так что оставьте магию на другое время, – произнес напутственно еще один организатор, встретивший нас возле дверей актового зала, после чего двадцать с лишним человек…

Вернее, драконов и одна человечка двинулись внутрь аудитории.

Киран, конечно же, меня охранял и даже схватил за одежду, не давая упасть, потому что кто‑то особо противный, но при этом достаточно проворный сумел подставить мне подножку.

Вместо этого Киран наступил на эту ногу, а потом посмотрел на то, как исказилось от боли лицо рыжеволосого, в веснушках дракона.

– После экзамена, – заявил тому. – Если у тебя найдется что мне сказать, буду ждать тебя у первого пруда.

– Приятные мужскому сердцу забавы, – негромко пояснила я Кай, которая заходила в дверь рядом со мной, и та кивнула.

Роэн тоже был рядом, и я немного посмотрела на него, но… Пожала плечами – зачем мне на него глядеть?

После чего двинулась к парте в среднем ряду, над которой мерцала иллюзорная надпись «Академия Драконов Скаймора», а Киран сел рядом. Остальные тоже постепенно занимали свои места.

До экзамена оставалось около десяти минут.

Тут выяснилось, что у трех команд отсутствуют вторые участники, а команда Академии Сильвесты так и вовсе не пришла.

– Говорят, они повздорили с командой из Вестинии. И не в свою пользу, – зашептала мне сидевшая через ряд Кай, но ее услышали и остальные.

Как оказалось, среди них были два парня из Вестинии, которые пожали плечами, заявив, что они не виноваты, что те, из Сильвесты, оказались полными идиотами. Пришли утром к ним разбираться из‑за произошедшего на вчерашнем балу, но вместо того, чтобы поговорить как мужчины с мужчинами, подкарауливали в кустах.

Теперь двое из них в лазарете – те самые, кто был заявлен на теоретический экзамен, – и их декан проясняет ситуацию с организаторами и еще с деканом из Академии Вестинии.

– Прекратить разговоры! – произнес вошедший в аудиторию маг, и в руках у него была стопка бумаг со светящимися, я увидела со своей стороны, алыми магическими печатями.

Это означало, что он принес экзаменационные работы и вот‑вот начнется первое испытание отбора.

Но перед тем как раздать листы, всем выдали перья‑самописцы, которые не нужно макать в чернильницы, теряя на этом время и оставляя на бумаге кляксы, неизбежно появлявшиеся при спешке.

Я покрутила такое перо в руке, подумав, что не отказалась бы увезти это чудо драконьей артефакторики в Аллирию.

На этом все чудеса закончились, потому что заговорил один из пяти присутствовавших в зале экзаменаторов. Еще раз повторил, что использование магии запрещено, и за этим будут серьезно следить с применением артефактов‑улавливателей.

Если такие сработают, то нарушителей немедленно удалят с экзамена, а их работа будет принята в том виде, на котором они остановились.

Затем перешел непосредственно к самому экзамену.

Он был письменным, состоял из ста вопросов и длился два часа. От каждой команды допускалось двое участников, но если на экзамен явился только один, то это уже проблема самой команды.

Самое главное – нам разрешалось делить задания между собой для скорейшего их выполнения.

– Хотя мы понимаем, что решить все задачи и ответить на вопросы за отведенное время невозможно, – добавил еще один экзаменатор.

По взмаху его руки появилось и «время» – в воздухе над преподавательским столом вспыхнули иллюзорные часы. А стоило на каждую парту лечь по двум листам с заданиями и чистыми листами для ответов, как циферблат ожил, начав обратный отсчет.

Не собираясь терять время, я быстро пробежала глазами первую страницу с вопросами, затем и вторую.

Задания шли вперемешку: были математические примеры и задачки, вопросы по истории ТалМирена, текст на стародраконьем, артефактология, общие науки, теоретическая магия…

– Записывай, – сказала я Кирану.

– Что именно? – растерялся он, тоже крутя в руках свою экзаменационные задания.

– Номера вопросов, на которые тебе придется ответить, потому что я понятия не имею…

Он взглянул на меня, нахмурив брови.

– О чем идет речь?

– Ты что, собираешься со мной спорить? – удивилась я. – Давай‑ка оставим это на другой раз. Итак, номера 11, 13, 23, 47, 52 и 54.

– Джойлин…

– Я понятия не имею, кто подписал Карнийский пакт о нейтральных островах. Это вопрос номер 11, – терпеливо пояснила ему. – Так же как я не знаю дозировку вашего зелья от укусов желтобрюхой гадюки с Северного Архипелага ТалМирена и при отравлении белладонной. Конечно, я могу написать то, что мы бы дали в Аллирии, но это явно будет ошибка. И еще эта гадюка…

Киран кивнул, соглашаясь.

– Это были вопросы 13 и 23, – сказала ему. – Идем дальше. Текст на стародраконьем… Этот язык я не осилила настолько хорошо, чтобы сделать перевод, поэтому вопрос номер 47 тоже за тобой. И потом последние два вопроса о тактике боя какого‑то вашего военачальника.