Текст книги "Звенья Академии Драконов. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

– После этого я покинула дом артефактора, вернулась в общежитие и не выходила из своей комнаты до сегодняшнего утра. Этому есть свидетели – не только глубоко уважаемая мною распорядительница общежития, но и капитан моей четверки, который… Лорд Веллард помогал мне с домашним заданием, ведь я сама не справляюсь. Представляете, как ему не повезло, что я попала в его команду?

Следователи представляли.

Посочувствовали сперва Кирану Велгарду, затем еще раз мне, после чего заявили, что вопросов ко мне у них нет, но если такие появятся…

– Вы знаете, где меня найти, – любезно сообщила им, после чего мы расстались почти друзьями.

Хотя артефактора – бедного господина Седрика Росса – мне, конечно же, было жаль.

Зато мрачного Кирана Велгарда – нисколько, поэтому на его вопрос: «Что от меня хотели следователи?» – я ответила, что они предложили мне шпионить за студентами Академии Скаймора и писать на них доносы.

– За каждый успешный донос – один золотой, – сообщила я Кирану. – Как думаешь, я не слишком продешевила?! Эй, не надо меня душить…

А затем распахнула портал и сбежала от капитана куда подальше. Естественно, координаты выхода тоже запутала.

Мне нужно было серьезно подумать…

При этом я понимала, что у меня слишком мало сведений, чтобы сделать достоверные выводы.

Мне было известно лишь то, что моя пуговица-артефакт принадлежала одному из четверки Седрика Росса, и учились они в Академии Неринга. Хотя это тоже были догадки, основанные лишь на оброненной фразе артефактора.

Наверняка я знала только то, что Седрика Росса убили прошлым вечером. Причем с применением Драконьей магии.

Но прикончить королевского артефактора, да еще и Высшего, – задача для серьезных ребят или же для серьезного дракона.

Значит, по душу Седрика Росса явились вовсе не залетные грабители, позарившиеся на пару оберегов за стеклянной витриной, а умелый убийца, который знал, куда и на что он шел.

Вернее, за кем.

Возможно, это могло быть как-то связано с моей пуговицей, и своим появлением я непонятным для себя образом разворошила осиное гнездо. Это повлекло фатальные последствия для артефактора, и уже скоро убийцы придут за мной.

В теории.

Но, опять же, никаких доказательств этому не было, а у меня не хватало фантазии, чтобы придумать правдоподобную версию того, как пуговица-артефакт могла привести к убийству.

Куда более логичным казался вариант, что к артефактору давно уже тянулись руки-щупальца его прежних врагов и наконец-таки они до него дотянулись. Ведь Седрик Росс, по словам Карин, от кого-то бежал из столицы и спрятался на этом острове!

В то, что артефактор якобы искал убежище подальше от Пепельной Хвори, я верила с трудом. Хотя исключать это тоже не стоило.

Наконец, еще после нескольких минут размышлений, прогуливаясь в дальней части сада, я осознала свою главную проблему. Она заключалась в том, что я ничего не знала наверняка и не могла узнать до тех пор, пока не попаду в Неринг.

Значит, это и будет следующей точкой моего пути, сказала я себе.

Сперва нужно выиграть отбор четверок в Академии Скаймора. Заодно можно и проверить то, что хранилось в кабинете декана – в комоде, закрытое на хитроумный замок.

Затем мне надо попасть на турнир уже в Неринге и прояснить все на месте. Разузнать побольше о четверке Росса и еще о том, кому могла принадлежать вещь, висевшая у меня на шее.

– Так я и сделаю, – произнесла я вслух, и меня тут же обнаружили.

Причем сделал это даже не настырный Киран Велгард, а… Арден Дарион, но вышло у него это совершенно случайно.

Похоже, он бродил по саду, погруженный в не слишком веселые думы, заодно рассматривая цветы одним неподбитым глазом. Но увидел меня за ближайшим кустом и… возликовал. Настолько, что принялся продираться на мою дорожку через колючие заросли.

Можно, конечно, было сбежать, но с Арденом мы еще не договорили.

Что тут сказать: даже с разбитым лицом лорд Дарион производил крайне приятное впечатление. Потрепанный жизнью красавчик, да еще какой!

Зато насчет себя я не питала особых иллюзий. Да, многие находили меня красивой, и я сама себя такой считала, если, конечно, проводила рядом с зеркалом долгое время.

Но не сегодня – особенно после допроса по делу об убийстве.

Да и в целом – не в ТалМирене, который я считала станом врагов и где меня то и дело тянуло повторить подвиг Равенны Моорс.

– Джойлин, какая приятная и неожиданная встреча! – подойдя и отряхнув с одежды колючки, довольным голосом произнес Арден.

Хотя на его месте я бы не радовалась: приз из меня был так себе.

– Судя по вашему лицу, лорд Дарион, зачарованное печенье, которое вы подкинули к моим дверям, принесло вам не слишком много радости, – медовым голоском произнесла я.

Он усмехнулся и тут же поморщился: разбитое лицо не давало простора для выражения эмоций.

– Наконец-таки ты одна, Джойлин, без прилипчивого Велгарда, и мы можем провести время вместе.

– Но зачем нам проводить время вместе? – спросила я. – Что тебе от меня нужно, Арден? Только давай начистоту, без всяких приворотов и глупостей. И вот еще: если попробуешь применить силу, я приложу тебя так, что кулаки Кирана покажутся тебе ласками любовницы.

Он снова усмехнулся, но по его глазам я видела: сказанное Дариону не понравилось.

– Начистоту так начистоту, – пожал он плечами. – Ты нужна мне, Джойлин! Вся, от начала и до конца. Рано или поздно я тебя заполучу, и мне все равно, будешь ли ты сопротивляться или нет. Но при этом я не позволю никому… Слышишь, никому встать у меня на пути!

Странные интонации в его голосе натолкнули меня на еще куда более странную мысль.

Мне показалось, что Арден словно одержим своей целью – затащить меня к себе в постель, что еще ему от меня нужно? – и говорит о ком-то конкретном, кто пытался ему помешать.

Причем речь шла вовсе не о Киранe Велгарде.

– Кстати, чем тебе не угодил артефактор? – решила я закинуть «пробную удочку». – Милейший, хотя и немного вздорный человек… Но он никому не желал зла.

На лицо Ардена набежала тень, вылившаяся в странную гримасу.

Или же мне показалось, ведь я ничего не могла сказать наверняка! Как тут разобрать, если его лицо само по себе – сплошная болезненная гримаса?

– О чем ты говоришь, Джойлин? Какой еще артефактор? – переспросил Арден, и мне снова показалось…

На этот раз мне почудилось, что он искренне не понимал, о ком идет речь, поэтому я решила уйти со скользкой темы.

– Ни о чем, – сказала ему. – Не бери в голову.

Он кивнул.

– Я слышал, у тебя какие-то проблемы с жандармерией. Что бы там ни было, знай: ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Моя семья имеет серьезное влияние не только на Западном Архипелаге, но и в ТалМирене. Я решу все твои проблемы, моя маленькая Джойлин!

Его голос прозвучал настолько приторно, что я…

Нет же, рассмеялась я из-за другого.

Насколько фальшиво прозвучало это его «моя маленькая Джойлин», что я не смогла удержаться. И смеялась так громко и так долго, пока не распахнула портал и не сбежала от влиятельного лорда Дариона куда подальше.

Потому что он в очередной раз зашел не с той стороны.

Глава 7

– Ну что, какие будут напутствия перед боем? – спросила я у Кирана, когда наша четверка, одетая вся в черное, с цифрой 1 за спиной, сидела за закрытыми дверями в пустой аудитории под номером 213.

Мы дожидалась назначенного часа, так же как и остальные четыре команды. Единственное, каждой отвели собственную аудиторию в главном корпусе.

На преподавательском столе, мозоля всем глаза, лежал белый запечатанный конверт с инструкциями, который нам запретили открывать до назначенного времени. Ровно в восемь вечера должен был раздаться сигнал, означавший начало игры «Знамя драконов». Только тогда можно вскрыть конверт и узнать, что нам приготовили устроители.

Правда, братья, едва ли не облизываясь, ходили вокруг стола, и я видела, как горели их глаза, а еще то и дело тянулись руки…

– Даже не вздумайте прикасаться раньше времени, – предупредила их.

– Раньше такого запрета не было, – возразил мне Райнар. – Мы следили за игрой все четыре года в академии. Как только конверт попадал в руки команды, его сразу же вскрывали и…

– Значит, в этом году все изменилось, – пожала я плечами.

– Это против правил, – вмешался Киран. – Ждите! По моим прикидкам, – потому что мы сидели без часов, – до старта осталось минут пять, не больше.

– Думаю, парни Трудоса давно вскрыли свой конверт, и у Гардена тоже не будут тянуть, – заявил капитану Лайан. – Они – на последних местах, поэтому обязательно постараются выиграть. Даже если для этого придется смухлевать.

– Наверное, они уже разгадали, где лежит первая подсказка, – подал голос еще и Райнар. – А чем мы хуже?

Я тяжело вздохнула – ну какие все-таки твердолобые драконы попались на моем пути!

…К участию в «Знамени драконов» допустили пять сильнейших четверок. За победу первой финишировавшей команде давали сто пятьдесят призовых баллов. За второе место – сто, а пришедшие третьими получали пятьдесят.

И пусть мы находились на первом месте в общем зачете, я понимала, что победа в сегодняшнем состязании нам не помешает. Потому что, помимо этой игры, нас ждало еще последнее испытание, и я хотела упрочить наше лидерство.

На данный момент от команды Ардена нас отделяло пятьдесят баллов, а от девиц Русаны – восемьдесят пять, а остальные были далеко позади, и я не брала их в расчет.

Но первые две четверки, если постараются, спокойно могли нас нагнать и обогнать.

Потому что на Зельеварении знаниями я не блистала, а на Физической подготовке у меня и вовсе случился эпический провал, хотя в академии Астейры по этому предмету я не была в отстающих.

Но объяснялось такое довольно просто: драконы, благодаря своей второй ипостаси, были более крепкими и физически выносливыми, чем люди.

На кроссах я прибегала последней, подтянуться так и не смогла, сколько ни пыталась. А отжалась всего семь раз – после чего долго лежала на пыльной траве и жалела Джойлин Грей, попавшую в логово к безжалостным драконам.

О фехтовании лучше и не рассказывать – я всегда предпочитала тишину архивов и погружение в великолепные миры науки и магии, чем размахивание мечом.

Преподаватель Физической подготовки щедро раздавал баллы на своем занятии, но я не получила ни одного. Зато близнецы не подвели – в ближнем бою им не было равных, а Киран в фехтовании оказался непобедим.

Однако из-за меня общая оценка нашей четверки была так себе.

Зато мы вышли победителями во всех боях на практической Стихийной магии, заслужив похвалу от магистра Сандерса. Также я принесла немало баллов на остальных предметах – как за ответы у доски, так и за отличные домашние работы.

Но я понимала, что команда Ардена буквально дышала нам в спину. Сам он тоже был не прочь подойти поближе и подышать мне то в ухо, то в макушку – все-таки здоровенный дракон!

Заодно мне принесли от него роскошный букет роз, на этот раз без приворота, а еще печенье.

Цветы я взяла – красивые! – а сладости съела – вкусные. Затем посоветовала Дариону не тратить свое время и деньги, потому что меня он не интересует и этого уже не изменить. Но если до Кирана дойдет, что он продолжает меня преследовать, то ходить им обоим побитыми и, вполне возможно, без дипломов.

Кто знает, может, наш декан – человек слова?

Вернее, дракон слова, и он выставит их, как и обещал, из академии. Тогда на Турнир Десяти Островов не поедет ни четверка Ардена, ни наша.

– Это будет обидно, – заявила я Дариону, на что он немного поумерил свой пыл.

Но недостаточно, потому что то и дело норовил оказаться в непосредственной близости, словно у меня медом было намазано.

Такое меня не пронимало – хотя, надо признать, синяки и кровоподтеки у него и Кирана сошли довольно быстро, а на Ардена всегда было приятно посмотреть.

Что там лукавить – настоящее загляденье, услада для женских глаз!..

Впрочем, моему сердцу было куда милее доводить нашего капитана до белого каления и смотреть, в какой момент из него полезет дракон. Но за день до игры я решила поумерить свой пыл – доведенный «до ручки» капитан четверке был не нужен, как и разлад в команде.

А уж глупость со стороны братьев – тем более!

– Откроешь, и письмо сразу же самоуничтожится, – сказала я Лайану, который снова подошел к столу, и его рука оказалась в опасной близости от конверта. – Как жаль, что магия – не твоя сильная сторона!

Лайан обиженно засопел, его брат нахмурился, но мне было все равно.

– И не твоя тоже, – сказала я и второму близнецу. – Иначе вы давно бы уже поняли, что на письме стоят два заковыристых заклинания, причем оба – из Высшей магии. Думаю, ступень так седьмая-восьмая.

Братья растерянно переглянулись, а я продолжала:

– Так просто эти заклинания не снять. По крайней мере, у меня бы заняло минуты три, чтобы нейтрализовать первое, похожее на людское заклинание Улисса. Оно, кстати, запускает процесс самоуничтожения. Второе тоже довольно забавное – сработав, окрашивает всех, кто находится поблизости от раскрытого раньше времени письма. Подозреваю, радиус действия как минимум метра три. А цвет… – я задумалась. – Скорее всего, серебристый с блестками.

Братья отошли подальше, а Киран взглянул на меня… Уж и не знаю, что на этот раз было в его взгляде, но до этого, когда я его не бесила, Киран довольно часто смотрел на меня с нескрываемым уважением.

А еще мне иногда чудился мужской интерес в его глазах.

Такое меня немного напрягало, но странным образом льстило.

– Значит, серебристый с блестками? – переспросил Киран, а я задержала взгляд на его ярко-синих глазах, казавшихся еще ярче из-за накатившего на всех напряженного ожидания состязания.

– Возможно, насчет блесток я преувеличила, – сказала ему. – Зато все остальное – чистая правда.

Киран кивнул, затем приказал братьям сейчас же прекратить мельтешить перед его глазами, иначе он прекратит это сам.

– Думаю, у нас осталась минута до старта, – добавил он. – Ну что, Джойлин, ты готова?

– Еще как, – кивнула я. – Давайте уже победим, а затем дружно отправимся в Неринг.

И тут же поймала на себе очередной внимательный взгляд капитана.

Киран не мог понять, что мне понадобилось в той академии, и много раз пытался добиться ответа. Но посвящать его в свои тайны я не собиралась.

Все, что касалось Джойлин Грей, по определению не могло касаться дракона. Даже если он – вполне симпатичный капитан моей четверки!

Тут завибрировал воздух, а затем раздался мелодичный звонок, после которого усиленный магией голос нашего декана заявил, что уже можно вскрывать конверты. И да прибудут с нами всеми Драконьи Боги, потому что игра началась!

Стоило ли говорить, что первыми конверт, едва не порвав его на части, вскрыли братья? Затем принялись его трясти, но внутри оказался лишь маленький листок, на котором каллиграфическим почерком был выведен текст…

– Можно мне тоже прочесть? – спросила я у драконьих спин, которым, как оказалось, я была вовсе не нужна.

По крайней мере, в этот момент.

Ну что же, в чем-то я их даже понимала. Близнецы как-то признались, что они мечтали об этом с момента поступления в академию – о том, как попадут в сильнейшую четверку, а на пятом курсе выберутся в лидеры и станут участвовать в «Знамени».

А там, глядишь, доберутся и до отборочного турнира…

Я не сомневалась, что мечты Кирана Велгарда лежали в похожей плоскости. Единственное, он умел держать себя в руках.

– «Первый ключ находится там, где дева оплакивала своего погибшего дракона. Рыдала так долго, что ее слезы стали водной гладью, а волосы – тиной…» – повернувшись ко мне, прочел Киран вслух.

– Довольно банально, – отозвалась я. – Выходит, ключ скрыт возле какого-то озера? Вернее, у пруда, раз игра только на территории академии. Кажется, тут таких целых четыре.

– Дальний, – уверенно произнес Киран. – Тот, что с правой стороны от вольеров. Пойдем, Джойлин! Надо спешить!

– Почему ты так уверен? – кинулась я следом за ним, а близнецы были уже у двери.

Вывалились в коридор, хотя на их месте я бы проявляла куда больше осторожности – мы играли в «Знамя» далеко не одни, и запрета атаковать команды противников в правилах не было.

Как раз наоборот.

– Древняя легенда острова Скаймор, – пояснил Киран. – Мы проходили ее еще на первом курсе, поэтому ты не знаешь. Но первый ключ именно у того пруда.

Кивнув, я сперва вышла за ним в полутемный коридор, а потом и побежала. Причем изо всех сил, потому что близнецы припустили с такой скоростью, что я едва за ними поспевала.

Вернее, не поспевала и вовсе.

Наконец драконы смилостивились и притормозили, поджидая меня, а на лицах братьев появилось страдальческое выражение.

– Зачем мы куда-то бежим?! – выпалила я, пытаясь отдышаться.

– А как ты хотела? – огрызнулся Лайан. – Джойлин, ради всех Богов, пошевеливайся! Нам нужно успеть первыми к тому пруду, а через стены главного корпуса магией не пробиться. Тут стоят защитные заклинания, иначе Киран давно бы раскрыл портал…

Не договорил, уставился на меня озадаченно.

Но свой вопрос он все же не задал, я на него не ответила и портал так и не распахнула, потому что в нашем коридоре показались четверо – причем все в серебристых блестках.

Я не сразу разобрала, но когда пригляделась, то поняла: это была команда Трудоса, которая не смогла дождаться назначенного часа и открыла свое письмо раньше времени.

Ну что же, результат был налицо.

Вернее, на их лицах.

Теперь эта четверка бежала к нам навстречу и…

– Что они творят?! – выдохнул Лайан, тогда как Киран отразил летевшие в нашу сторону две Огненные молнии.

Но близнецы, несмотря на некоторую заторможенность мышления, в боевом плане соображали отлично. Тотчас же встроились в оборону и вскинули Щиты.

– Как это, что?! – закатила глаза я. Заодно пыталась разбираться в плетениях, стоявших на стенах, и прикидывала координаты выхода, чтобы очутиться у нужного пруда. – У них нет своего письма – оно самоуничтожилось в серебряных блестках. Поэтому они решили отнять наше.

– Готовимся к обороне, – отдал приказ Киран. – Все как всегда. Джойлин, братья прикрывают, а мы с тобой будем прорываться к лестнице.

– Да вы кого угодно можете в могилу свести! И ты тоже! – закатила я глаза, после чего распахнула портал. – Живее, – сказала вытаращившимся на меня близнецам, потому что Киран понятливо остался удерживать щиты.

Трудос и его серебристые и в блестках парни приближались – перестали атаковать и неслись к нам со всех ног. Похоже, поняли, что мы вот-вот уйдем порталом и письма им будет у нас уже не отнять.

– Ты тоже иди, – быстро сказала я капитану, – а мне надо подчистить хвосты. Я справлюсь.

– Держите ее! – рявкнул Трудос, после чего совершил нечеловеческий рывок…

Конечно, ведь он же не совсем человек.

Мой портал начал захлопываться за спиной исчезнувшего в нем Кирана – и в ту же секунду, шагнув следом за капитаном, я открыла второй. Причем на старом месте, понадеявшись, что ни Трудос, ни его парни этого не заметят.

И вел мой второй портал как раз в пруд с гусями, притворяющимися лебедями, в котором в день нашего знакомства искупался Киран.

Надеюсь, такое же ждало четверку Трудоса, потому что я оставила переход с задержкой на десять секунд, рассчитывая, что они все туда угодят.

Сама же вышла у дальнего пруда.

Вдохнула полной грудью влажную вечернюю прохладу, услышала брачные песни лягушек, заодно увидев, как над блестящей гладью воды, бывшей по легенде слезами некой девы, поднимался белый туман.

Он оказался подсвечен мерцанием светлячков над четырьмя стоящими возле берега золотистыми треножниками. На каждом из них была установлена чаша, в воздухе над которой мерцали цифры от одного до четырех и светилась едва заметная иллюзорная надпись.

«Пусть все тайное станет явным», – вот что она гласила.

Мы с Кираном кинулись к треножнику, где светилась единичка, тогда как близнецы…

– Надо уничтожить остальные ключи, – произнес Райнар. – Чтобы никому было неповадно!

– Мы пришли первыми, – поддержал его Лайан. – Если мы это сделаем, то уже наверняка победим.

– Боги, дайте мне сил! – не выдержав, завопила я. – Потому что эти тупоголовые драконы сведут меня в могилу даже раньше отведенного мне срока!

– Джойлин, – успокаивающе произнес Киран, – они не станут этого делать. Мы будем играть честно, даже несмотря на Трудоса.

Но его утешение запоздало, потому что я уже разъярилась не на шутку.

– Вы что, не понимаете, – накинулась на братьев, – почему на вашей форме светится единичка?! Не чувствуете заклинание синхронизации?! Ну что же, можете пробовать! Давайте уже, идите к чужим чашам, пытайтесь их уничтожить, но дальше… Я не стану возвращать вас к жизни, когда вас приложит таким заклинанием, которое вы еще в глаза не видели!

Естественный отбор в действии, сказала им. Наконец-таки в ТалМирене станет на два идиота меньше!

Близнецы растерянно замерли, а Лайан раскаянно произнес, что они ничего не знали про заклинание синхронизации.

– Давайте лучшие поскорее разберемся с ключом, – примиряюще произнес Киран.

Сграбастал из нашей чаши небольшой золотистый диск и покрутил его в руках.

– Что-то не похоже это на ключ, – обескуражено произнес Лайан. – Куда бы его вставить?!

– Дайте мне, я попробую, – произнес Райнар.

У меня была версия, куда именно вставить этот диск всем драконам, меня окружающим – разве что кроме Кирана, – но я нашла в себе силы промолчать. Вместо этого провела рукой над надписью, немного добавив магии.

Буквы стали еще ярче. Но недостаточно.

– Что думаешь? – спросил у меня Киран, пока близнецы ощупывали треногу, а потом принялись разрывать пространство под ней, пытаясь отыскать дверь и замочную скважину, к которой подойдет этот ключ.

– Хорошо, что они занялись раскопками и меня не отвлекают, – сказала я Кирану. – Добавь немного своей драконьей магии. Совсем немного, а я буду направлять… Людская, кажется, не особо действует.

Нашими стараниями надпись стала еще ярче, и даже братья перестали рыть землю. А потом золотистая фраза принялась закручиваться, словно ее засосало в водоворот, и я уловила отголосок знакомого заклинания.

– Кажется, я знаю, что это такое, – сказала всем.

– И что? Что это такое? – накинулись на меня с вопросами братья.

Но я так и не успела объяснить Кирану, что ему надо будет создать устойчивый поток Драконьей магии, который я попытаюсь преобразовать в заклинание… В то самое, которое сорвалось с руки Седрика Росса, когда он «запустил» мою пуговицу в своем доме, и та, раскрутившись, выдала девиз Академии Неринга.

Заново запустить ее мне уже не удалось, хотя я несколько раз пыталась. И мне казалось, что причина была в Людской магии. Но если взять магию Кирана и осторожно направить ее, задав нужный вектор и тональность, тогда, быть может…

А на вопросы братьев я отвечу, если все получится.

– Сейчас, – сказала им. – Возможно, есть и куда более простой путь, но мы пойдем по тому, который я знаю.

Только вот ни по какому пути мы не пошли, потому что неподалеку от нас распахнулся портал, из которого появилась четверка Ардена.

Надо отдать им должное – они все были в черной форме с номером два на спине и груди и без единого признака серебристости. Так что либо слушали своего капитана, либо играли по-честному.

– Ну что, Велгард, разгадали загадку ключа? – подойдя, спросил Арден, потому что их чаша была в непосредственной близости от нашей.

Нас разделяло метра три-четыре, не больше.

Но у меня не было сомнений в том, что пусть Арден спрашивал Кирана, но смотрел он исключительно на меня.

Два парня из его команды тем временем принялись крутить в руках диск из чаши, тогда как Тиана с ревнивым видом уставилась на своего жениха.

Я же к этому времени успела затереть все следы своих заклинаний, решив не оставлять подсказок второй команде. Пусть во всем разбираются сами!

– Нужна завеса непрозрачности, – негромко сказала я Кирану. – Не станем же мы показывать нашим соперникам, что мы делаем?

Он кивнул. Близнецы, пусть четверка Ардена нападать на нас не собиралась, все равно моментально выставили Щиты, а сейчас заявили, что поставят завесу сами.

Но они не успели.

Потому что ушибленную в лоб Тиану, кажется, выпустили из лазарета слишком рано и совершенно зря, и последствия удара все еще давали о себе знать.

– Почему ты не спускаешь с нее глаз?! – воскликнула она. – Как только эта человеческая девка появилась в академии, ты больше не смотришь на меня, Арден Дарион! Не держишь меня за руку, не целуешь, не приходишь по ночам ко мне в комнату! Ты бросил меня – и ради кого?! Ради нее!

– Кажется, меня сейчас стошнит, – негромко произнесла я, на что братья подтвердили, что и их тоже. – Давайте-ка добавим еще и пелену неслышимости.

Они понятливо кивнули и первым делом активировали именно это заклинание. Поэтому я не расслышала, что именно ответил лорд Дарион своей невесте.

Или уже бывшей невесте – если честно, мне было наплевать на их отношения.

Но сказал он явно не то, что хотела услышать Тиана, потому что она взвилась. Что-то выпалила ему в лицо – слава Богам ТалМирена, пелену неслышимости братья поставили на славу. Затем кинулась в сторону – но не в нашу, а к треножнику третьей команды.

Уж и не знаю, что она собиралась сделать – возможно, просто бежала сломя голову. Или же в ярости собиралась уничтожить все на своем пути, потому что понимала: меня ей не уничтожить.

Ушибленный лоб, а потом еще и несколько наших побед на практической Стихийной магии были тому подтверждением.

Но про заклинание синхронизации я не шутила, и естественный отбор тоже сработал – правда, на этот раз с невестой Ардена Дариона.

Я почувствовала, как сдвигались пласты магии, затем увидела, как Киран и братья усиливали защиту. Но делали они это совершенно зря – я понимала, что нас это не зацепит.

А вот Ардена и его четверку – вполне могло, потому что заклинание, которым приложило Тиану возле чужой чаши, оказалось довольно серьезным. Оно походило на людской Молот Ведьм – девушку сбило с ног и волоком потащило по берегу, а затем я увидела ее частичную трансформацию.

Кажется, Тиана пыталась перекинуться в дракона, чтобы защитить себя от травм: на долю секунды появился шипастый черный хвост, промелькнуло бронированное тело, одно крыло…

Но трансформации так и не произошло – подозреваю, в заклинание, которым ударило Тиану, было вплетено нечто такое, не дававшее этому случиться.

Потому что она осталась в человеческом облике.

Лежала на траве без движения, а Арден и парни из его команды не могли прийти ей на помощь – их тоже разметало в разные стороны.

– Надо помочь, – сказала я Кирану и близнецам. – Возможно, там переломы и внутренние травмы.

Но наша помощь не пригодилась – уже в следующую секунду распахнулось несколько порталов, и к Тиане поспешили преподаватели в темных мантиях.

Наш декан оказался возле нее первым. Склонился, о чем-то спросил, и Тиана ему ответила. Затем попыталась сесть, но он ей запретил.

Подхватил на руки, и они исчезли в синих сполохах распахнутого им портала. Уверена, Вейр отправился с ней в лазарет, тогда как остальные трое преподавателей подошли к поднимавшимся на ноги Ардену и парням.

– Наверное, их снимут с игры, – произнес Лайан.

– Четверка должна финишировать полным составом, – кивнул Райнар. – Но если Тиану забрали в лазарет, это значит…

– Раз так, то давайте вернемся к своим баранам, – произнесла я, а затем с удивлением посмотрела на насупившихся близнецов. – Вообще-то я не вас имела в виду. Но если вы настаиваете…

Они ничего не ответили.

Киран вскинул руки, давая мне поток магии, который я попыталась преобразовать в нужное заклинание. Сама же в это время думала…

Размышляла о том, что наш декан сейчас в лазарете. Возможно, он возится с Тианой и задержится там на какое-то время. Затем вернется и займет свой наблюдательный пост, потому что к чашам должны явиться еще три четверки.

Даже у парней Трудоса, искупавшихся вместе с гусями, все равно был шанс заметить свечение возле пруда и понять, где находится ключ.

Таким образом они могут снова вернуться в игру.

Значит, наш декан будет следить за происходящим, тогда как его кабинет с заветным комодом…

Этим вечером он останется без присмотра.

И если я «случайно» туда вломлюсь, якобы в поисках очередного ключа, это можно будет списать вовсе не на проникновение со злым умыслом, а на проникновение в рамках игры.

Ну да, я ошиблась.

С кем не бывает?

Тем временем надпись стала закручиваться все быстрее, пока импровизированный золотистый вихрь не коснулся диска из чаши, который Райнар додумался поднести поближе.

И тут же алым цветом вспыхнули руны.

Но это была та же самая история, что и с надписью на моей пуговице: пусть я могла ее прочесть, но значения не понимала. Кроме одного: вряд ли на диске был зашифрован девиз Академии Неринга.

– Это архаический драконий! – довольным голосом возвестил Лайан.

– Мы проходили его на третьем и четвертом курсах у магистра Домсека, – подхватил его брат.

– И что тут написано? – полюбопытствовала я. – Я не знаю архаического драконьего и в глаза не видела магистра Домсека, – пояснила всем.

Оказалось, похвастаться братья могли разве что вторым – тем, что они видели пресловутого магистра. А вот занятия его они дружно прогуливали, и с древним языком ТалМирена у них были такие же проблемы, как и у меня. Так что расшифровать надпись они не могли и где искать следующий ключ тоже не знали.

– Думаю, я смогу это прочесть, – подал голос Киран, и я возликовала.

Ну хоть кто-то!

– Отлично, – сказала ему. – Кстати, нам не помешает ускориться.

Потому что команда Ардена вместе с капитаном после коротких объяснений с преподавателями растворилась в ночи. Зато к пруду со стороны главного корпуса уже бежала девичья четверка Русаны, и я видела вдалеке, как светилась цифра три на их темной форме.

Удивилась: интересно, почему не порталом, а ногами?

Оказалось, я спросила это вслух, и Лайан тут же пояснил: порталы ни у кого из той четверки толком не выходят. Если только у Русаны, и то у нее беда с координатами выхода.

Все время оказывается не там, где нужно.

– Вот бы хоть раз ошиблась и оказалась в моей постели! Можно со всей своей четверкой, – мечтательно произнес он.

Брат тут же подхватил: мол, это была бы отличная ошибка в координатах выхода, и он тоже от такой бы не отказался.

– Ну и мечты у вас! – возмущенно заявила им, а потом внезапно заметила, какими глазами смотрит на меня Киран.

Словно наш капитан мечтал о том же самом – чтобы в координатах выхода из портала ошиблась уже я.

Да так, чтобы прямиком в его комнату.

Желательно без ничего.

– Ключ, – напомнила ему, чувствуя, как к щекам приливает горячая кровь, а в ушах зашумело из-за громкого и оживленного стука сердца. – Мы вообще-то играем в «Знамя драконов» и собираемся победить, а не грезим наяву о несбыточном!