Текст книги "Агентство "Драконья метка". Вы в розыске, леди Простушка! (СИ)"

Автор книги: Одария Вербенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Дождь не утихает, а продолжает тарабанить по оконным стёклам. В такие ночи обычно засыпается быстро и сладко, не сегодня, когда я вынуждена ютиться к кресле посреди библиотеки.

Конечно, мне не спится. Впору вообще махнуть на это дело рукой, да взяться за какой-нибудь интересный корешок на книжной полке. Из-за работы в агентстве не часто теперь удаётся почитать, так хоть сейчас что-ли взяться… Не уснуть же!

В коридоре за дверью послышались тяжёлые шаги. Моё тело в тот же миг напряглось, а сама я навострила уши, прислушиваясь к раздающимся шорохам.

– Ёжики лесные, ну, и где же здесь освещение! – ругается принц Дарен громким возмущённым шёпотом, вероятно, ударившись об что-то мизинцем на ноге.

А ему-то вдруг с чего не спится?

Раздаётся глухой стук о мою дверь, и та тихонько скрипит, потому что неуклюжее Высочество совсем не может справиться с управлением собственной чешуйчатой тушкой!

И вместо того, чтобы пройти дальше мимо, принц Дарен вдруг решает открыть дверь и заглянуть внутрь в мою комнату. Я так и притихла, сжавшись в комочек, который, якобы, спит.

Он, может, и не разглядел бы меня, но за окном сверкает молния, осветившая всё пространство библиотеки и меня, свернувшуюся в кресле.

– Это ещё что за лисьи пляски! – опять возмущается вполголоса.

Уходи-уходи-уходи, отпрыск Цинана!

Но принц и не думает скромничать – его шаги всё ближе подбираюся к моему импровизированному спальному месту. Как же хорошо, что я сегодня раздеваться не стала…

Мужская рука легко трясёт меня за плечо, и я сильнее зажмуриваю глаза, будто боюсь, что те откроются сами собой.

– Ну, коли так… – хмыкает прин Дарен.

После он бесцеременно обхватывает меня своими лапищами и, под мой испуганный писк, подбрасывает меня в воздух. Прижатая к широкой груди, вся загораюсь жарким румянцем смущения.

– Принц Дарен! – восклицаю в полный голос. – Немедленно верните меня туда, откуда взяли!

Одно хорошо: вокруг темно, и незваный гость не видит моих красных щёк.

– Что же вы, леди Простушка, сразу не сказали, что постель у вас в доме одна? – посмеивается, слегка подбрасывая меня на своих руках, как пушинку. – Впрочем, мне стоило догадаться…

– Бросайте свои намёки, Ваше Королевское Высочество!

– Это какие такие намёки? Интригуете, однако…

Он тащит меня через порог в коридор, передвигаясь медленными осторожными шагами. К счастью, падение мне не грозит, так как совсем скоро принц Дарен привыкает к темноте и двигается уже гораздо более уверенно. Всё-таки драконьи глаза – хорошее преимущество.

– Я не буду спать с вами! – шиплю, но не решаюсь ударить его кулаком в грудь.

– Останетесь в том кресле и тогда вообще спать не будете! – почти рычит.

Похититель несёт меня в мою родную спальную комнату, целенаправленно шагая прямо к постели. Пара ловких движений, и я оказываюсь опрокинутой спиной на цветочную поляну, что мелкой гладью вышита на стёганом одеяле.

Представляю, как забавно и нелепо смотрелся в столь девичьем антураже этот широкоплечий мужчина. Белые кружевные шторки, цветочки на одеяле и подушках, милые зайчики на картинах на стене… Всё светлое, милое и невинное.

– Ай! – пищу испуганно, когда принц Дарен дёргает одеяло подо мной.

– И чего «Ай»? – будто даже возмущается. – Удумали меня позорить!

– Позорить? – недоумеваю.

– Именно!

Принц склоняет ко мне своё недовольное, но весьма красивое лицо. Ой, а он всегда был таким… притягательным? Черты лица такие выразительные и глаза чуть светятся серо-зелёным, почти как светлячки у бабушки в саду.

Пожалуй, если бы я была кем-то другим… Если бы я была обычной девушкой без дара, как моя сестра Айсела, то могла бы заинтересоваться таким мужчиной.

Если бы и он не был принцем, разумеется. Принц Дарен – известный любитель балов и развлечений, как и многие в столице. Думаю, он даже вариант похуже Яробора будет.

– Не смейте приближаться ко мне! – начинаю паниковать от близости.

Да не потому, что принца Дарена боюсь, а потому, что мне вдруг стало не по себе от собственного интереса к рассматриванию особенностей лица этого мужчины.

– Уже приблизился, – щурит глаза прямо напротив моих. – И что вы мне сделаете, леди Простушка?

А что я ему сделаю? Не пощёчину же дам в самом деле. Лучше не прикасаться лишний раз к тому, в ком течёт королевская кровь. Метки истинности вовсе не служат оправданием к распусканию рук, ведь я и принц Дарен договорились о том, что мы никто друг другу.

– Я… я обязательно что-нибудь придумаю.

– Не утруждайтесь, – отодвигается от меня и задирает одеяло вверх.

Его Королевское Высочество набрасывает его на меня, накрывая по самый подбородок. Тёплое и тяжёлое, сшитое Периоллой к моему дню рождения… И тут вдруг сам королевский сын подержал в руках стёганный подарок в цветочек, да меня закутал.

Кто-то ещё может похвастаться подобным опытом? Мне никто бы не поверил. Я даже до сих пор в голове не могу уложить тот факт, что заказ у меня оформил столь титулованный дракон. Настоящая удача, если бы не обстоятельства в виде моей ленты.

– Не вижу причин приставать к вам, – продолжает прин Дарен, окидывая меня всю пренебрежительным взглядом. – Есть более интересные…

– Леди? – продолжаю за него.

– Дела, – улыбается.

Принц разворачивается ко мне спиной и идёт к выходу из спальной комнаты, но у порога останавливается, чтобы сказать:

– Не стоит меня позорить, укладывая на единственную в доме постель. Не нужно думать, будто у меня очень нежная кожа, хрупкие кости, избалованное и капризное эго.

А разве это не так? Но вслух говорю иное:

– Я лишь хотела оказать вам хорошее гостеприимство.

– Оно хорошее. Еда была вкусной, а кровать мягкой. Но, пожалуй, мне пора возвращаться в замок. Дождь уже прекратился, и я больше не вижу причин стеснять вас. Всего доброго, и спите спокойно.

– Спокойной ночи, принц Дарен, – прощаюсь с ним.

Дверь за мужчиной тут же закрывается. Я прислушиваюсь к тяжёлым шагам в коридоре, к скрипу входной двери и понимаю, что он действительно покинул мой дом.

Остался неприятный осадок и чувство, будто меня унизили. Принц Дарен не назвал меня дурнушкой, но чувствую себя после его взгляда так, словно именно это и произошло.

Тут же пробуждается внутренний протест и желание доказать, что я ничуть не хуже других женщин, которые не обладают даром поисковика и не обременены ведением дел в агенстве «Драконья метка».

И ведь докажу!

Глава 6

Я верчу в руках ту самую ленту, которую передал мне принц Дарен, когда я оформляла его заказ. Грязная и потрепавшаяся, но моя.

Этот заказ рисукает стать стать самым сложным не только в моей практике, но и за всю историю существования «Драконьей метки». Вряд ли бабушка Периолла сталкивалась с подобным, но я в любом случае не могу обратиться к ней за советом, ведь Его Королевское Высочество пожелал, чтобы заказ был секретным.

Знаю только я и Олель, а другим знать не положено.

– Златушка, родная! – врывается ко мне в кабинет наша журналистка и газетчица, Сиджи Одли. – Помоги мне!

Я спешно прячу ленту в ящик стола и наблюдаю за хрупким торнадо, что быстро пересекает пространство и оседает на стул по другую сторону стола.

– Что-то потерялось? – спрашиваю деловито.

– Беда! Я туфельку потеряла, а мне на завтрашний бал нужно очень! Вот, у меня есть одна… – девушка достаёт из льняной сумки туфлю расшитую бисером и ставит её передо мной.

– Красивая, – улыбаюсь.

Вьющиеся русые волосы длиной до плеч радостно подпрыгнули, когда Сиджи кивает мне с горящей надеждой в серых глазах.

– У тебя сейчас, надеюсь, не большая очередь?

– О, нет, – достаю из уже другого ящика стола чистый лист и принимаюсь оформлять свою новую клиентку. – Сегодня же и поищу твою пропажу. Бал завтра говоришь?

– Угу, – кивает с улыбкой, – в королевском замке. Женихов будет ого-го, как много! Слушай, а возьми мою газетку, а? – снова ныряет в свою сумку. – Бесплатно! Это за срочность тебе в дар отдаю.

Теперь перед моим взором оказывается свежая газета, созданная волшебными ручками Сиджи. Она у нас самый известный распространитель новостей, скандальных слухов и объявлений. Самая первая обо всём узнаёт и незамедлительно размещает это всё в свежий номер газеты.

Вот и сейчас я вижу крупный заголовок о том, что наш король Цинан вчера ввёл комендантсткий час по неизвестной причине. Не связано ли это как-то с тем, что его сына обворовали недавно?

– Какая ты шустрая, – удивляюсь тому, как быстро Сиджи подхватила новость.

– Ты тоже не промах, – весело подмигивает.

Она имеет ввиду мой дар и умение виртуозно им пользоваться или уже что-то унюхала о принце Дарене на пороге моего агентства? Загадка.

– Я тебя оформила, прямо сейчас и проверим…

Убираю в сторону заполненный бумажный лист и достаю перчатки, в которых обычно работаю, применяя свою магию. Бабушка всегда работала без перчаток, но моя магия более капризная, так что не берусь рисковать, дабы не спалить чужое имущество.

– Ну-ка, иди сюда, красотка… – аккуратно беру в руки туфлю.

Закрываю глаза и призываю магические потоки хлынуть от груди по рукам, по ладоням, приливая к кончикам пальцев. Те слегка покалывает, и передо мной возникают силуэты видений.

– Я вижу много зелени, – озвучиваю вслух, – каменную статую, изображающую женщину с кувшином на плече. Из него течёт вода, но не каменная, а настоящая. Она прямо журчит… Деревянная скамейка, цветущий клевер под её ножками, а по спинке птичка скачет.

– Ага… – шепчет Сиджи.

Я открываю глаза и спрашиваю:

– Тебе это что-то напоминает?

Если Сиджи узнает место по описанию, то дело вообще пустяковое. А если мой рассказ не наведёт её ни на какие догадки, то на такой случай у меня имеется чудесный инструмент – магическая лупа.

Это необходимое приспособление для поисковика работает вовсе не так, как можно было бы подумать. Да, можно использовать её, как увеличительное стекло, но чаще всего мы, наделённые даром поисковика, проецируем на её стеклянную поверхность те самые видения, что возникают у нас в голове при контакте с другим предметом или человеком.

– Это сад за моим домом, – хлопает Сиджи ладонью по колену. – Вот я растяпа! Точно ведь там оставила! Подружке хвалилась, туфельки показывала и то, как бусинки на солнце красиво блестят.

– Ты посмотри, а коли не найдёшь, то продолжим искать.

– Выручила ты меня, Златушка, вот спасибо! – вскакивает со стула и бежит к двери. – Я к Олелю, да побегу сразу! До встречи!

– До встречи, Сиджи.

Вот как просты такие обыденные заказы. Дверь за девушкой захлапывается, но я уже понимаю, что скорее всего туфлю уже можно считать найденной.

А что до моей несчастной ленты… Мне придётся начать настоящее расследование вместо того, чтобы привычно найти искомое с помощью своего дара.

Теперь я – детектив? Пот потеха!

Знать бы только, как детективы дела свои расследуют. За что браться и куда бежать?

Мне известно только то, что у принца Дарена выкрали что-то ценное прямо у него в покоях в королевском замке. На месте преступления осталась улика – моя лента для волос.

Но я сама никогда не была в столь помпезном месте, как замок короля Цинана. Даже на их балы никогда не хожу! У кого и как в руках оказалась моя лента, и намеренно ли она была обронена в столь пикантном месте?

Пока я вся купаюсь в мучительных размышлениях, дверь в кабинет вскоре снова открывается, но на этот раз это заглядывает скучающий Олель.

– Слушай… – почесывает он затылок. – Как прошло свидание с Яробором?

Мой юный помощник лениво прохаживается по кабинету и садится на стул, где недавно сидела Сиджи.

– Не было никакого свидания. Угомонись, Олель, и иди на свой пост, а то нового клиента упустишь!

– Колокольчик не даст упустить!

– Ну-ну.

– Он стал чаще водить вокруг тебя хороводы. Я думаю, он снова придёт.

Точно придёт, да что Олелю-то с того? Вот нравится же ему дразнить меня, когда делать больше нечего.

Погодите-ка… А ведь в моей голове только что зародилась отличная идея! Почему бы не заключить с Яром одну маленькую взаимовыгодную сделку, раз он всё равно будет глаза мне мозолить?

Кажется, я знаю с чего начать своё расследование: с заключения договора о фиктивных отношениях с Яробором!

– У тебя глаза засветились воссторгом, – удивляется мой секретарь с округлившимися глазами.

– Ох, мне тут Сиджи Одли только что про бал рассказывала… Вроде как, завтра он и в королевском замке будет. Не знаешь случайно, точно ли это так?

– Разве она может ошибиться? Наверняка идёт туда за свежими сплетнями. А тебе туда зачем? Ты же…

Я же леди Простушка и никогда не развлекаюсь. Но я и не веселья ради туда приду, а ради того, чтобы начать своё расследование! А Яробор просто так нужен, как прикрытие…

Или всё не «просто так», и я кому-то что-то доказать хочу?

Глава 7

– Милая Злата, не хочешь ли ты разбить мне сердце своей жестокой шуткой? – Яробор театрально прикладывает ладонь к своей груди, звякнув браслетом из голубых агатовых бусин на запястье.

– Я не шучу Яр, – премило улыбаюсь, – я действительно предлагаю тебе начать со мной романтические отношения!

– Мне, боюсь, всё это чудится… – озирается по сторонам, словно хочет удостовериться в реальности происходящего. – Я, видно, сплю…

Но нет, всё правда. Мы в самом деле стоим на рынке под палящим полуденным солнцем. Вокруг нас шумная шустрая толпа, прилавки, продавцы специй, овощей, ягод, грибов, украшений, мелких бытовых магических приспособлений, посуды, тканей и много другого.

Всё полнится разными ароматами, звуками, цветными пятнами женских платьев, разбавленными более тёмной палитрой мужских костюмов.

Яробор тоже занимается здесь торговлей практически каждый день, поэтому я знала где его искать. За прилавком, ломящимся от всевозможных дорогих украшений, которые он сам изготавливает, и нашла.

– Не спишь, – стучу пальцем по тыльной стороне мужской ладони, что опирается на край прилавка.

– Это ведь не просто так? – щурит глаза.

– Мне нужно прикрытие, удобный предлог для посещения завтрашнего бала в королевском замке, – признаюсь. – Если я приду одна, то это будет странно, потому что я вообще не бываю на увеселительных мероприятиях. А коли у меня появился мужчина… – подмигиваю, – да ещё и такой любящий повеселиться, то вполне разумно предположить, что ты и притащил меня на бал!

– До чего же прагматичная леди, – упирает руки в бока.

– Неужели откажешь?

Внутренне я начинаю беспокоиться. Неужели мой план провалится, едва я приступила к его исполнению?

Яробор – мужчина лёгкий на подъём, практически с душой нараспашку. Но вдруг моё предложение его оскорбило?

– Я⁈ – восклицает с улыбкой. – Ни за что! Коли взялся за тебя, дорогая, доведу дело до конца! Моей будешь!

Теперь и я озираюсь по сторонам, будто боюсь, что кто-то разоблачит меня и обвинит в страшном преступлении. Того и гляди, бабушка Периолла из-за какого-нибудь угла выскочит и начнёт выговаривать мне, что лучше бы я делом занялась, а не глупостями всякими. Для глупостей у нас Айсела, а я для серьёзных дел…

Но это и есть дело!

– Ишь как заговорил, – фыркаю.

– Ничего-ничего, Злата, не бойся. Всё так и начинается же обычно… С игры, с притворства, а потом и любовь вдруг откуда-то берётся!

– Как будто любовь тебе нужна…

– Тебе она тоже не нужна, потому что любовь у тебя одна – «Драконья метка»!

Внутри всё всколыхнулось от звуков названия моего агенства. Даже запястье огненной волной обожгло, словна метка истинности пожелала напомнить мне о себе и заявить, что я не смею рассматривать других мужчин в качестве спунткников жизни.

– Значит мы с тобой договорились? – протягиваю руку через прилавок.

– Договорились, – Яр пожимает её в ответ, сопровождая рукопожатие хитрющей самодовольной ухмылкой.

Он уже уверился в своей победе, но меня не должно это беспокоить, так как я преследую свои личные цели, где любовь никак не значится.

Принцу Дарену тоже не стоило так волноваться, ведь уж за ним-то точно по пятам ходить не стану. И да: сердечко щекотно трепыхается вовсе не от мысли, что королевский отпрыск может тоже заявиться на бал!

Теперь на вечер мне предстоит интересная задача: подбор наряда для бальных танцев. Весь шкаф дома перерыла, но единственное, что я смогла в нём найти – убеждённость в том, что одежды у меня катастрофически мало.

Впрочем, я ведь и не собираюсь соревноваться с другими женщинами в красоте платья. Поэтому просто откладываю самую симпатичную из своих находок на стул рядом с постелью, а после подбираю ленту в тон. Такую же изумрудную, как сам наряд.

Это у Айселы вся цветовая гамма в шкафу, а у меня только зелёный, голубой да розовый, что удачно оттеняют рыжие волосы.

Спать ложусь с тревогой и одновременно с приятным радостным предвкушением грядущих приключений.

Будит меня стук в окно со стороны кухни.

– Это ещё что такое? – вскакиваю с постели и принимаюсь быстро одеваться.

В окно продолжают тарабанить, а у соседей петух кричит во всё горло, что говорит о раннем часе. Петя, живущий за забором у пожилой супружеской пары, всегда кричит строго в шесть утра и никак иначе.

Будь он человеком, то с радостью устроила бы его к себе в агенство. Такая дисциплина – настоящее сокровище!

Впрочем, Олель тоже никогда не опаздывает, так как он буквально живёт на работе. Единственное, ключ от кабинета у меня свой, и я никогда не оставляю его своему секретарю на хранение. Я доверяю парнишке, но отвечаю за сохранность предметов клиентов, что хранятся в моём шкафу на работе.

Так что Олель не только секретарь, но и охранник.

Тук-тук-тук, тук-тук-тук! Кто такой нетерпеливый?

– Да иду я, иду… – бормочу, чуть не споткнувшись о запутавшийся в ногах подол платья.

Расправившись, наконец, с одеждой, захожу в кухню и вижу по другую сторону оконного стекла сосредоточенное лицо Олеля, окаймлённое сложенными по бокам ладонями для лучшей видимости. Он плотно прижался к окну так, что его нос слегка расплющило, от чего коротко хихикаю.

– Ты чего пришёл ко мне? – распахиваю окно настежь.

Мой юный помощник тут же отпрянул назад, чтобы случайно не получить по носу и не расплющить его уже по-настоящему.

– Яробор из-за комендансткого часа не успевал вчера дойти до тебя и потому просил передать тебе подарок, – протягивает мне резную деревянную коробочку, в которой Яр обычно продаёт свои самые дорогие украшения. – Сегодня же выходной, и ты вряд ли заглянешь в агенство. А мне на занятие надо к алхимику уже бежать!

– Вот он хвастун, – фыркаю, принимая коробочку.

Этот мужчина любит пускать пыль в глаза. Он всегда красиво ухаживает и украшений не жалеет на подарки девицам. А тем разве много надо? Очаровываются, да с радостью принимают. К тому же руки у Яра и правда золотые – полгорода у него закупается, и даже члены королевской семьи не брезгуют заказывать у него эксклюзивные украшения.

– Ну, я побежал! – разворачивается Олель и, уходя, машет мне рукой: – счастливого вечера!

– Спасибо!

Прикрываю за мальчишкой окно и глубоко вздыхаю, раскачивая подарок на ладони.

Не стану даже открывать и любопытствовать, что там внутри. Пусть не думает, что меня, как всех его прошлых женщин, можно так легко купить.

– Даже не надейся, Яр… – с этими словами убираю коробочку на полку.

Вечером я верну ему подарок и демонстративно отправлюсь на бал без украшения.

А пока меня ждут домашние хлопоты: весь день трачу на стирку белья и его развешивание на уличной верёвке, начищаю полы, избавляюсь от скопившейся за неделю пыли, отмываю оконные рамы и стёкла…

Жара стояла весь день, так что носилась босыми ногами по деревянному полу туда-сюда с характерным «шлёп-шлёп» и мысленно проклинала метку истинности на своём запястье, что вынуждает меня носить длинные рукава, чтобы никто не мог увидеть столь интересный узор.

И вот в такой суматохе как-то быстро и незаметно наступил вечер, а на моём пороге появился элегантно разодетый Яробор…

Глава 8

– Осторожно, впереди ступенька, – предупреждает меня Яр, пока подходим к парадным кованным воротам королевского замка, что располагается на холмистой возвышенности.

– Ох, я вижу.

Под светом полной луны и аллеи горящих фонарей толпится целая тьма-тьмущая людей из нашего столичного общества. Все разодетые в кружева, атлас, ленты, расшитые драгоценностями корсеты, пышные юбки и, конечно, в дорогие украшения.

Жемчуг, золото, драгоценные камни… Почти у каждой второй расписной веер в руке, что украшена перстнями и браслетами.

Глаза разбегаются от такой роскоши. На фоне других женщин я выгляжу просто серой неприметной мышкой, что высунула свой скромный носик из норки, чтобы урвать крохи большого пиршества.

Другой мир, другая жизнь, полная смеха и атмосферы праздности.

– Готов поспорить, что ты никогда не была здесь, а видела замок лишь издалека.

– Я не буду с тобой спорить.

– Значит я прав, – усмехается.

Держусь за локоть Яробора не столько из правил приличия, сколько из лёгкого смущения. Мы пересекаем ворота и оказываемся во внутреннем дворе, что обнесён дорогой брусчаткой.

– Какая красота здесь! – не сдерживаю восхищения.

Кусты белых и розовых роз, ровно постриженная трава, яркий свет в окнах замка – всё это заставляет чувствовать себя чужой на этом празднике жизни.

Гул голосов всё громче, а толпа всё плотнее, по мере того, как я и Яробор приближаемся к отдельному входу в бальный зал.

Моё сердце ускоряет свой бег.

Должно быть, принц Дарен тоже где-то здесь… Под длинным рукавом моего платья скрывается метка истинности, которая, словно общаясь со мной, начинает слегка пощипывать, как это обычно бывает от соприкосновения с грубой шерстью.

И чем плотнее я прижимаюсь к Яру, тем сильнее она щиплет мне кожу…

– Но моё творение ты не посчитала красивым, – упрёк моего спутника слегка тонет в общем шуме, наполненный смехом и разговорами, потому что мы ныряем в светлый и очень просторный зал.

– У нас фиктивная любовь, Яр.

– Мы давно знакомы, могла бы и по-дружески принять мой подарок.

Ответить не успеваю, потому что Яробора вдруг как-то резво и довольно бесцеремонно увлекает в сторону не менее разодетый, чем все остальные, мужчина.

Они обмениваются радостными возгласами, рукопожатиями, а там к ним уже и другие друзья подходят тоже обменяться приветствиями.

Стою одна, растерянно оглядывась по сторонам, но куда ни глянь, а везде яркие пятна платьев и высокомерные взгляды женщин. Мужчины вообще смотрят сквозь меня, словно я привидение.

И что Айсела находит интересного в этих балах? Всё это очень похоже на негласные соревнования, где главный приз – модная колонка в газете Сиджи Одли, в которой обозреваются лучшие наряды недели…

Скучно я живу, однако!

– Ну, что же ты в сторонке прячешься? – возвращается Яр, подставляя мне свой локоть. – Смотри, вот-вот музыканты начнут играть!

Он кивает на подиум со стоящим на нём клавесином и целую команду людей с другими музыкальными инструментами.

Но мой взгляд сам собой цепляется за принца Дарена и красивую рыжую девушку рядом с ним.

– Кто она? – вырывается у меня невольно. – Такая красивая!

Я восхищена и неприятно удивлена одновременно. С ней мой истинный кажется более дружелюбным, чем был со мной. Улыбается, галантно руку целует!

А при мне этой самой рукой нос себе зажимал, потому что в агенстве моём рыбой нещадно воняло… Мне вдруг становится стыдно за такую себя. Простую, не кокетливую и вечно занятую.

– Не знаешь? – удивляется Яробор моему интересу. – Совсем газет не читаешь?

– Редко удаётся, всё моё время посвящено работе и уходу за домом…

– Это Иона Лисичка, бывшая возлюбленная принца. Обычная глупышка, жадная до богатых и титулованных мужчин, так что ничего особенного.

Если она бывшая, то почему они так мило общаются до сих пор? Об этом Яра, конечно, не спрошу, но первые громкие ноты зазвучавшей в зале мелодии всё равно не дают мне такой возможности.

Клавиши клавесина тонко переплетаются с задорными скрипками в счастливое приветствие сегодняшних гостей бала. Начинается первый танец, при котором все танцуют со своими спутниками – вот почему многие не любят приходить в одиночестве. Если придёшь одна, то первый танец будешь вынуждена пропустить, стоя в сторонке.

Впрочем, в этом есть и своя выгода: свободные мужчины очень уж любят выбирать себе даму по душе в этой самой сторонке для последующих танцев.

– Разрешишь пригласить тебя? – подаёт мне руку Яробор.

– Конечно.

Мужчина увлекает меня за собой в центр зала, и я не сопротивляюсь, так как хорошо помню уроки танцев, что были мне привиты ещё в детстве. Это столица– здесь нельзя не уметь переставлять ноги в правильной последовательности в зависимости от того, какая музыка играет. И не важно «Простушка» ты или бедная простолюдинка – вальс уж точно обязателен.

Яр ведёт меня умело, сопровождая всё это той самой улыбкой, которой обычно соблазняет женщин. Я же вместо того, чтобы начать заливаться румянцем и начать влюбляться, зорко слежу за рукавом платья на левой руке.

Там, под ним, скрывается метка истинности, поэтому рукав ни в коем случае не должен случайно задраться вверх.

– Как давно Иона и принц Дарен не вместе? – продолжаю любопытствовать.

– Не знаю, – удивляется Яр. – Вот, вроде, совсем недавно объявили общественности о расторжении помолвки. Об этом и Сиджи Одли писала.

– Хотя бы примерно скажи. Месяц прошёл? Неделя? Или вообще год?

– Месяц.

Мы отдаляемся в танце, держась за руки друг друга, а затем снова сближаемся. За столь короткое мгновение я успеваю бросить взгляд в сторону принца Дарена. Он танцует с ней, а значит они прибыли на бал вместе.

– Вообще-то, милая Злата, ты должна задавать вопросы обо мне, а не о… Что же это? – приподнимает брови. – Глаз на Его Королевское Высочество положила?

– На Иону Лисичку, – кружусь вокруг своей оси, удерживаемая одной рукой Яра.

– Это как?

– Яр, как друга прошу: пригласи её на следующий танец и вскружи голову, как ты умеешь. Нужно выведать кое-какую информацию.

– Злата, – смеётся, – а я тебе её пытаюсь вскружить!

– Но ты же мне поможешь?

Мелодия замолкает, и зал на время погружается в тишину, прерываемую лишь голосами и смехом.

– Какая информация тебе нужна? – спрашивает Яробор с обречённым вздохом.