Текст книги "Агентство "Драконья метка". Вы в розыске, леди Простушка! (СИ)"

Автор книги: Одария Вербенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 41

На вопрос принца о том, что меня связывает с Яробором, я не ответила. Вот просто из гордости и желания щёлкнуть его по носу! Сказала лишь, что обо всём прочитает потом в газете…

И пусть гадает, правду ли я рассказала Сиджи, или просто выполняю его условие. Потому что будет знать, как скрыто угрожать мне раскрытием моего проступка с лазанием через забор на запрещённую территорию королевского замка.

– Там весь почтовый ящик письмами забит, – врывается в мои мысли Олель.

Сзади раздаётсяся скрип открываемой новенькой дубовой двери нашего агентства. Я оборачиваюсь к парнишке, щурясь от солнечного луча, пробившегося сквозь дверную щель.

Мой юный секретарь вошёл внутрь, с любопытством озираясь по сторонам, словно ища следы чего-то необычного, и добавляет:

– Кроме из ниоткуда взявшейся новой двери, всё остальное осталось таким же, как и было… – почесывает затылок пятернёй. – Как думаешь, не Его ли Королевское Высочество постарался?

– Ну что, письма придётся разгребать… Тебе. С дверью я разберусь.

Олель вздохнул, поднял с пола свиток, бережно разгладил его на колене:

– Не хмурься так, ведь зато теперь мы на свободе! И это главное.

Я улыбнулась.

– Верно, Олель. Главное, что мы на свободе, и с нас сняты все обвинения. Лишь бы теперь репутацию очистить и не обнаружить, что клиентов у нас больше нет…

В этот момент дверь распахнулась с таким грохотом, что Олель вздрогнул и уронил свиток.

На пороге появляется Яробор – высокий, плечистый, взлохмаченный и с озорным блеском в глазах.

– Злата! – громогласно возвестил он. – Свободна, как ветер над горами!

– И тебя, вижу, выпустили, – не сдерживаю ухмылки. – И чего сразу сюда примчался? Неужели нет ничего срочного, кроме как встреча со мной?

Яробор вошёл, шумно выдохнул, провёл рукой по волосам и заговорил уже серьёзнее:

– Да вот, не могу сдержать любопытство, ведь не чужая ты мне. Говорят, твоя бабушка, Периолла, будто бы замешана в странных делах, раз под стражей находится. Не могу в это поверить! Отравить огурцами – это максимум, на что она способна! А Айсела… Что за семейный «сговор» у вас? Меня допрашивали несколько раз, а я понять ничего не могу…

Я веду друга в свой кабинет, и мы закрываемся в нём от Олеля, чтобы тот не отвлекался от предстоящей работы.

– Периолла ни при чём, – говорю твёрдо, направляясь к рабочему столу. – Бабушка может быть строгой, да, но она никогда не станет творить злодеяния. Я не могу говорить много, потому что дала клятву Короне, Яр.

Яробор поднял ладони в примирительном жесте:

– Верю, верю! Просто слухи такие пошли странные, да задержания эти. И почему не в темницу поместили нас, ничего не понимаю, – с задумчивым видом садится на стул напротив, облокотившись о столешницу.

– Не мечтай, ничего не расскажу!

Он помолчал в ответ, а после хитро прищуривается:

– А ещё я слышал крики Ионы во дворе замка из за драконьей метки истинности. Поздравляю, Злата!

Я невольно коснулась запястья, где под рукавом скрывается тонкий узор.

– Спасибо, Яр, – тихо отвечаю, не желая лгать ему и притворяться.

Мы оба понимаем, что нашим фиктивным отношениям пришёл конец. Впрочем никто из нас не опечален этим фактом, и я даже вижу по поведению друга, как с его плеч словно груз свалился. Видимо, он успел пожалеть о своих попытках добиться моего расположения, как женщины – всё-таки дружба тоже ценна, и терять её совсем не хочется.

* * *

После полудня я наконец переступаю порог своего маленького домика и устало выдыхаю, ставя на пол сумку с документами. Потягиваюсь, разминая затекшую спину после разгребания дел в «Драконьей метке», размахиваю руками, кручу запястьями.

День выдался долгим: нужно было разобрать завалы бумаг, составить список неотложных дел, успокоить встревоженных клиентов, которые прознали о моём возвращении и сразу столпились в очередь у моего кабинета…

Я потому и ушла пораньше, что кроме агентства есть ещё вопросы, которые требуют моего решения.

Но и тут мне нет покоя, потому что в дверь постучали – уверенно, но негромко.

Я открыла и замерла: на пороге стоит принц Дарен. В его глазах светится неожиданная улыбка без тени высокомерия или насмешки. Простая искренняя и доброжелательная улыбка. Ух, зачем же так – у меня ведь сердце тут же встрепенулось, откликнувшись!

– Злата, – говорит он, слегка склонив голову в поклоне. – Я пришёл, чтобы забрать тебя на свидание. Полетим?

– Дарен, я не могу сейчас. Пока бабушка находится под стражей в королевском замке, кто то должен следить за её хозяйством. Дом требует уборки, а огород ухода. Я только что из агентства, и у меня ещё столько дел…

Принц слегка нахмурился, перестав улыбаться.

– Я пришлю слуг. Лучших садовников и горничных во всём королевстве. Они наведут порядок за час, а мы с тобой отправимся на свидание.

Скрещиваю руки на груди и пристально смотрю в серо-зелёные глаза:

– Знаешь, Дарен, если ты хочешь доказать мне серьёзность своих намерений, то докажи не словами, а делом. Покажи, что готов разделить со мной не только пышные балы, но и обычные будни. Что готов испачкать руки, понять и попробовать на вкус мою жизнь. Поможешь мне в огороде моей бабушки – после и отправимся на свидание. Ведь могу и я тоже выдвигать свои условия?

На мгновение принц растерялся, но после в его глазах вспыхнул азарт.

– Хорошо, – твёрдо сказал он. – Я согласен. Показывай, что нужно делать.

Мы отправились к дому Периоллы. Мои щёки краснели, а ладони потели, а вот Дарену будто всё равно на глазеющий на нас народ. Все эти статьи и слухи о нас, а теперь и совместная «прогулка» по улице простолюдин…

Наша истинность становится всё менее тайной.

По прибытии мы вышли в успевший зарости огород бабушки. Дарен, непривычный к такому труду, неловко берётся за дела: то слишком резко дёргает сорняки, обжигая крапивой кожу, то проливает воду мимо грядок себе в обувь.

Я показываю, учу, смеюсь над его неуклюжестью.

– Смеешь смеяться над принцем? – угрожает Дарен мне шутливо, шагая ко мне с лейкой в руке, вода из которой выплёскивается ему на ногу.

– Ты заслужил! – отвечаю смело, и не думая прекращать смех.

В последующий час принц старательно выпалывает сорняки, уже более аккуратно поливает грядки с огурцами и помидорами, перекладывает инструменты. Его одежда покрылась пятнами земли, рукава рубашки закатаны до локтей, а на пальцах появились первые мозоли.

Когда последняя грядка была ухожена, я выпрямилась и посмотрела на Дарена, вытирающего пот со лба.

– Ты отлично справился, – хвалю, осторожно коснувшись его пальцев, на которых уже проступили красные отметины от работы.

Он опускает взгляд на мою руку, которую я тут же убираю. Кончики моих пальцев покалывает от недавнего прикосновения, которое случилось само собой. Такое правильное и удивительно уместное, стёршее грань между мной и драконьим наследником престола.

– Я не мог не справиться, – усмехается Дарен горделиво.

В лучах вечернего солнца мне отчётливо видно, как усталость проступила в линиях его плеч, в едва заметной тени под глазами. Я снова мягко касаюсь его руки:

– Ты устал. Давай отложим наше свидание на другой день? Завтра будет не менее прекрасный вечер, а ты успеешь отдохнуть.

– Нет, Злата, – твёрдо произнёс он. – Я хочу продолжить этот день с тобой.

Он сделал шаг назад, раскинул руки, и воздух вокруг задрожал, заискрился золотистыми всполохами. Через мгновение я вижу за его спиной крылья, которые мягко шелохнулись, отбрасывая длинную тень на землю. Сам Дарен остался в человеческом облике…

– Прямо так? С неполным оборотом? – растерялась я.

Ведь тогда ему придётся обнять меня…

– Боишься? – с вызовом вздёргивает бровь.

И да и нет одновременно.

Я скользнула в его руки, доверчиво откинувшись спиной на его твёрдую грудь. Руки принца тут же обвили меня, подобно плющу, и прижали крепче. У меня перехватывает дыхание от ощущения тепла его тела, от того, как мне передаётся его собственное чувство благодаря связи истинности.

Дарен взмахнул крыльями, и мы взмыли в небо.

Ветер свистит в ушах, внизу проплывают крыши домов, леса, реки… А потом открывается вид на бескрайнее ромашковое поле – белое и жёлтое, колышущееся, как море, до самого горизонта.

Вскоре принц плавно опускает нас на мягкую траву, и я спешу выскользнуть из его крепких рук, делаю несколько шагов вперёд и замираю, не в силах вымолвить ни слова.

– Это… – оборачиваюсь к Дарену, который уже спрятал драконьи крылья. – Ты подарил мне целое поле ромашек вместо букета роз?

Принц улыбнулся, довольный моей реакцией.

– Ты любишь ромашки. Я запомнил и подумал, что один цветок – это хорошо, а целое поле ещё лучше. Но и это не всё: я спрятал здесь корзинку для пикника и плед. Видел, как вы устроили пикник в саду, так что подумал, что это и правда хорошая мысль…

– Ты удивил меня сегодня, Дарен, – говорю, не дослушав, ощущая внутренний трепет.

Принц протягивает руку и переплетает свои пальцы с моими.

– Я только учусь быть таким. Для тебя.

Глава 42

Утренний солнечный луч пробился сквозь окно и лёг золотистой полосой на стопку писем. Олель, склонившись над столом, аккуратно, но понуро, раскладывает корреспонденцию.

– Ну что, Олель, какие новости принёс этот нескончаемый поток писем? – спрашиваю при входе в агентство.

Мальчишка выпрямился и протянул мне один конверт – плотный, с восковой печатью королевского замка. Его лицо при этом выглядит непривычно грустным.

– Вот этот, Злата, лично тебе адресован, – тихо говорит он.

Я взяла письмо и внимательно осмотрела печать.

– Ты чего такой хмурый? Что то случилось?

Он помялся, будто раздумывая, признаваться ли мне, после вздыхает:

– Да так… Просто думаю о всяком.

– Знаешь… Ты ведь наверняка всё видишь и понимаешь, так что не удивишься тому, что я вчера виделась с Его Королевским Высочеством. Так вот: я поговорила с ним, и он пообещал сделать всё возможное, чтобы разобраться с Радой. Вряд ли это был злой умысел с её стороны, ведь на неё оказывали давление. Подробностей не расскажу, но её волосы… Всё это не просто так.

Глаза Олеля вспыхнули, на щеках появился лёгкий румянец, но он тут же постарался взять себя в руки и сделать вид, будто это его не слишком волнует.

– Ах, ну да, хорошо, – он кашлянул и поспешно перевёл тему. – А знаешь, Злата, у меня тоже новости! Я и мой учитель по алхимии будем участвовать в представлении алхимиков на Празднике Лета! Представляешь? Мы покажем несколько опытов с превращением металлов в цветные огни и даже маленький фейерверк!

Его голос дрожит от восторга, хотя он изо всех сил старается говорить небрежно.

– Олель, это же замечательно!

Однако меня кольнуло беспокойство за этого мальчишку. Знаю, что не смогу отговорить его от мечты любого начинающего алхимика – показать свои первые приобретённые навыки целой толпе зрителей. И понимаю, что не смогу внятно объяснить, почему ему вообще не стоит приходить на праздник. Нельзя рассказывать о готовящемся отравлении жителей столицы, ведь я дала слово Короне…

Мальчик смущённо улыбнулся и вернулся к разбору писем.

Я же ухожу в свой кабинет и там возвращаюсь к конверту. Аккуратно сломав печать, извлекаю лист плотной бумаги с золотой окантовкой. Бросаю взгляд на текст и принимаюсь читать:

«Его Величество король Цинан приглашает леди Злату Росток на ежегодный летний бал, приуроченный к скорому Празднику Лета. Бал состоится в королевском замке двадцать четвёртого июня на закате. Присутствие обязательно».

– Опять бал, – бормочу, проводя рукой по лицу. – Как же я не люблю эти церемонии… И сотни глаз, следящих за каждым моим шагом, да ещё и после всех сплетен…

Вдруг дверь в мой кабинет распахнулась без стука, и на пороге возник Творислав Жук. Его обычно румяное лицо сейчас багровое от гнева, а кулаки непроизвольно сжимаются и разжимаются.

– Леди Злата! – громогласно возвещает он, едва переступив порог. – У меня к вам срочное дело! Крайне срочное и крайне неприятное! Секретарю я уже заплатил заранее, уж очень спешу!

– В чём дело? – жестом приглашаю неожиданного клиента сесть напротив.

– Нужно найти одну человечью морду! – грузно плюхается на стул.

– Я не ищу людей, – качаю головой. – Только родственников или преступников.

– А он преступник и есть! Вот разрешение на поиск, – Творислав действительно протягивает мне письменное военное разрешение с характерной печатью.

– Вижу, что случилось что то серьёзное. Рассказывайте.

Владелец дорожного агентства шумно выдохнул и провёл ладонью по лбу:

– Поджог, леди Злата! Поджог и побег! Мой новый возница, Эдди Винтер, никудышный тридцатилетний парень, поджёг одну из самых дорогих карет в моём агентстве – ту самую, с позолотой и бархатными сиденьями! И сбежал, бесследно исчез, мерзавец!

Он стукнул кулаком по подлокотнику, отчего кресло жалобно скрипнуло.

– И вы хотите, чтобы я нашла его? – уточняю, складывая пальцы домиком на столе перед собой.

– Именно! – Творислав подался вперёд. – Этот негодяй должен ответить за содеянное! И возместить ущерб, разумеется, но сначала нужно найти его. Говорят, вы лучшая в таких делах.

– Чтобы начать поиск, мне нужен предмет, который принадлежал Эдди. Что то, что он часто носил или держал в руках. Это поможет мне настроиться на его след.

Творислав хлопнул себя по лбу, известив меня о собственной сообразительности:

– Есть! У него был берет – старый, потрёпанный, вечно набекрень. Он его почти не снимал. Я нашёл его в комнате, где парень жил при моём агентстве.

Мужчина полез в карман кафтана и достаёт тёмно синий берет, местами протёртый до дыр. Ткань выглядит мягкой от долгого ношения, а на внутренней стороне виднеется вышитая буква «Э».

Принимаю берет из его рук и провожу пальцами по ткани.

– Отлично, это подходит.

Достаю из потайного ящика стола тонкие кожаные перчатки, призванные защитить мою кожу от потока магии.

После с закрытыми глазами кончиками пальцев медленно провожу рукой по берету и призываю свой дар поисковика найти мне владельца этой вещицы.

– Вижу… – говорю. – Он идёт по дороге. В плаще с капюшоном, лицо почти не разглядеть. Вокруг деревья, высокие, старые… Похоже на лесную тропу, но не обычную лесную дорогу – слишком ровная, будто вымощенная.

Открываю глаза, и теперь беру стола магическую лупу, чтобы показать свои видения Твориславу. Мужчина тут же склоняется к ней, на поверхности стекла появилось мерцающее изображение: фигура в плаще шагает по узкой дороге, окружённой высокими деревьями с причудливо изогнутыми ветвями.

– Посмотрите, – поворачиваю лупу так, чтобы Творислав мог хорошо разглядеть видение. – Я не понимаю, где это. Узнаёте место?

Тот прищурился, покрутил головой:

– Не узнаю. Нигде такого не видел. Дорога какая то странная – будто не для карет, а для пеших. И деревья… не наши, что ли?

– Да, – соглашаюсь задумчиво. – Это не окрестности столицы. Пока Эдди не сменит местоположение, точнее не определить.

– И что теперь? – разочарованно спрашивает Творислав. – Ждать?

– Завтра приходите снова. Когда Эдди переместится в другое место, мы лучше поймём, где он. Возможно, он выйдет к какой то деревне, постоялому двору или переправе – тогда я смогу точно указать его местоположение.

– А если он остановится где то и будет сидеть на месте? – забеспокоился Творислав.

– Чем дольше я держу связь, тем больше деталей открывается. Не может же ваш возница замереть посреди дороги и не двигаться более. Он куда-то ведь идёт.

– Хорошо, хорошо, – Творислав закивал, явно воодушевившись. – Значит, завтра я буду у вас. И… спасибо, леди Злата. Я знал, что вы не просто так слывёте лучшей.

– Это ведь сын леди Винтер? – вдруг догадываюсь. – Почему он это сделал?

Леди Винтер не сказать, что известна чем-то особенным. Эта пожилая женщина когда-то давно была герцогиней соседнего герцогства, пока её муж не ушёл из-за некой болезни. Это просто скучающая женщина, неспешно живущая на те средства, что достались ей в наследство.

Правда её сыновья почему-то живут совсем иной жизнью – более скромной, в то время, как у неё самой даже личный почтовый грифон имеется.

Творислав уже готов был прощаться со мной, но после моего вопроса застыл на стуле.

– Уж вам ли не знать?

– Не понимаю.

– Эдди заключал контракт на то чтобы работать несколько месяцев на придворных военных. Несколько возниц и карет вместе с ними я так в аренду отдавал – обычное дело.

– Думаете, Эдди причастен к чему то нехорошему?

– Не знаю, как и не знаю того, почему Кальд Фон теперь в розыске. Я просто думаю, что здесь есть взаимосвязь, – деловито оглаживает свои усы с видом всезнающего человека.

Глава 43

Скандал при дворе: принц Дарен скрывает свою истинную!

Автор: Сиджи Одли, старший корреспондент

Весь город и всё королевство Дэй теперь знает имя той, кого принц Дарен так тщательно скрывал от публики. По словам бывшей возлюбленной принца, Ионы Лисички, которая любезно поделилась с нами подробностями, Злата Росток – истинная пара наследника престола.

«Принц стыдится своей избранницы и потому скрывает связь с ней, – заявила Иона в эксклюзивном интервью. – Почему Его Королевское Высочество до сих пор не объявил о помолвке – загадка. Возможно, никакой помолвки и не планируется? Ведь леди Злата известна также таким обращением, как леди Простушка».

Тем не менее такая новость наверняка пойдёт на пользу её поисковому агентству «Драконья метка», которое переживает непростые времена в связи со скандалом семьи Росток.

Я обратились за комментарием к самому принцу, но его слуги отказались передать запрос. Сама Злата Росток пока не дала официального заявления.

В ответ на многочисленные слухи, порочащие её имя, леди Злата лишь сделала короткое, но важное заявление: «Яробор Белый и я никогда не были в романтических отношениях. Мы друзья детства, выросли вместе и относимся друг к другу как брат и сестра. Любые предположения о романе между нами – не более чем выдумки. Я благодарна Яробору за поддержку и дружбу, но никаких иных чувств между нами нет и не было».

Это заявление, по всей видимости, ставит точку в многодневных сплетнях о «тайном романе» между ней и торговцем.

Значит ли это, что Дарена Мир и Злату Росток действительно связывает истинность? Мы уже видели метку на запястье принца, но леди Злата отказалась демонстрировать свои руки и как-то комментировать этот вопрос.

Чтож, будем наблюдать за дальнейшими событиями!

Празднику Лета всё же быть?

Автор: Сиджи Одли, старший корреспондент

Несмотря на тревожные опасения последних дней, королевский двор официально подтвердил: Праздник Лета состоится в назначенный срок – 25 го дня месяца.

По словам королевского церемониймейстера, торжество пройдёт по традиционному сценарию: выступление придворных музыкантов, представление алхимиков, ярмарка ремёсел и угощений, вечерний фейерверк над главной площадью столицы. Даже комендантский час в этот день будет отменён, что вселяет надежду на его скорую полную отмену.

Однако источники, близкие к военным и совету безопасности, намекают на повышенные меры охраны в связи с замалчиваемыми Короной событиями. При этом король Цинан официально не объявлял о какой либо угрозе, а придворные настаивают: «Праздник пройдёт в атмосфере радости и спокойствия. Все гости могут быть уверены в своей безопасности».

Ознакомившись с публикациеями, задумчиво откладываю газету в сторону.

– Значит, король так и не намерен отменять праздник и не собирается предупреждать людей об опасности, – бормочу, постукивая пальцем по заголовку. – Прекрасно. Просто прекрасно.

Я откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно, чтобы высмотреть приближение Творислава, который опаздывает на назначенную на сегодня встречу, о которой мы договорились вчера.

В этот же момент дверь в кабинет распахивается без предупреждения. На пороге стоит мужчина в военной форме, а за его плечом, заметно нервничая, маячит Творислав Жук. Его обычно румяные щёки побледнели, а усы нервно подрагивают.

Это ещё что такое? Неужели меня снова схватить решили?

– Леди Злата, – военный сделал шаг вперёд, не дожидаясь приглашения. – Мы пришли за результатами вашего расследования. Это приказ герцога, Брейдена Кросса.

Мужчина демострирует мне бумажный документ с герцогским распоряжением на моё имя, а Творислав, стараясь не встречаться взглядом с военным, молча кивнул мне, всем видом показывая, что и сам не рад такому вмешательству.

– Разумеется, – стараюсь сохранять спокойствие. – Я готова предоставить всю имеющуюся информацию.

Привычно достаю магическую лупу и перчатки.

Вскоре на мерцающей поверхности магической лупы демострирую мужчинам своё видение: молодой возница в потрёпанном плаще как раз переступает невидимую черту у дорожного указателя с надписью «Герцогство Лесное». Эдди Винтер огляделся по сторонам, поправил лямку сумки и двинулся дальше по дороге, ведущей вглубь герцогства.

– Вот он, – поворачиваю лупу так, чтобы оба могли видеть. – Пересекает границу Лесного герцогства.

Военный склонился ближе, вглядываясь в изображение:

– Лесное герцогство… Далеко забрался.

Творислав всплеснул руками, изображая крайнее возмущение:

– Да как же иначе! Вы только подумайте – перед самым праздником, когда у меня столько заказов на кареты! Он знал, что я на этом поджоге потеряю не только карету, но и доверие клиентов! Это не просто вредительство – это удар по всему королевству! Что останется остальным? Прибегать к услугам грифонов? Не драконов же – членов королевской семьи и прочей знати – для обычных перевозок использовать!

Он говорит громко и эмоционально, жестикулирует, стараясь произвести впечатление на военного. И ему удаётся отвлечь мужчину от того, что не укрылось от моих глаз: как будто бы случайно из кармана брюк Творислава на пол падает сложенная вдвое записка. Жук лёгким движением ноги подтолкнул её к моим ногам, продолжая играть роль возмущённого пострадавшего.

– И главное – мальчишка ведь знал, какую карету выбрать! – продолжает Творислав. – Ту самую, с позолотой, что я готовил для делегации из соседнего герцогства! Теперь придётся извиняться, терять лицо…

Военному это всё надоедает и он жёстко обрывает Творислава, призвав того к сдержанности.

Позже, когда мужчины наконец покинули мой кабинет, я дождалась, пока их шаги стихнут, заперла дверь и развернула записку. На желтоватом пергаменте неровным почерком написано:

«Я под стражей и мне запрещено разговаривать с другими. Они подозревают меня в преступном сговоре, но не верят, что проверить нужно леди Винтер и её сыночков. Передай это принцу – может, тебя услышат и обратят внимание на их семейку».

Жук он и есть Жук!