Текст книги "Боги должны уйти"

Автор книги: Ноэми Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Большой Ягуар позволил котятам наиграться, и лишь когда несчастный затих, вонзил клыки в шею и вскрыл когтями ребра над сердцем.

Пир продолжался недолго.

– Кем был этот человек? – спросила я.

– Не грусти о нем. Воин наказан за то, что не погиб в бою.

–38-

Моих соплеменниц поместили за южным углом храма Луны. Эту улицу знатные горожанки презрительно называли улицей Грязи. А мужчины это место прозвали рынком шлюх.

Каменные ниши, вырубленные в скальной породе вдоль всегда оживленной улицы, были приспособлены под вместительные клетки. Ряды клеток плотно примыкали друг к другу, одной стороной они всегда были открыты взору прохожих. Сквозь узорчатые бронзовые прутья внутри на просторных ложах проглядывались очертания спящих тел.

Женские фигуры напоминали диковинных раскрашенных существ. Одна танцовщица, утыканная перьями, изображала тукана, в другой, обвитой кольцами тату вдоль всего тела, угадывалась морская змея.

Я заглянула во все клетки, но соплеменниц не обнаружила.

Прошла весь ряд до конца улицы, рассеянно оглянулась, и вдруг услышала знакомый, чуть хрипловатый голос:

– Синевласая госпожа, ты наконец-то вспомнила о нас.

– Сладкая Пчелка?

В чудовище, густо разрисованном под ягуара, трудно было узнать бывшую подругу. Она расхохоталась, целуя мои пальцы сквозь прутья:

– Нам здесь хорошо, принцесса, в золотых клетках. Очень хорошо. Ты, конечно, знаешь об этом. Поэтому ни разу не пришла в гости. Хотя мы ждем все это время. А что еще нам, шлюхам, нужно от госпожи? Ты и так сделала много: спасла нас от смерти. Нас не зажарили на костре, не скормили ягуарам. Посмотри: мы живы, да, мы в безопасности. Нас кормят хорошо, и кроме воды подают иногда ягодное вино и по праздникам угощают шоколадным киселем. Но мы все равно почему-то каждый день молим богов о встрече с нашей госпожой.

– Ты плачешь?

– Это слезы радости.

Рожу Сладкой Пчелки избороздила свежая татуировка. Сквозь губы проросли и топорщились в разные стороны жесткие кошачьи вибриссы, волосы на голове были наголо выщипаны.

– Что сделала ты с собой? Почему такое лицо?

– Да, татуировку нам сделали знатную. Даже на задницах и пятках. Ничего, терпимо.

– Терпимо?

– Не то слово. Лучше в костер заживо прыгнуть. Но стоило пострадать ради красивой жизни.

– Чем вы занимаетесь?

Она расхохоталась, игриво крутя бедрами:

– Догадайся!

– Вы получили мужей?

– Мы получили их так много, что лучше бы – никого... Хочешь – угощу тебя эр-мундой? Замечательный напиток. Мед, настоянный на лягушачьем поносе. Выпьешь и забудешь: кто ты, откуда и с кем ночь провела.

На лице Сладкой Пчелки блуждала улыбка, глаза окосели. Она поднесла к губам бутылку из тыквы и жадно присосалась к горлышку. Потом протянула мне:

– Пей. Эр-мундо крепче курадеро дергает за мозги.

Я отхлебнула, жгучая гадость опалила глотку, в ушах засвербело, лицо подруги, ревниво следящей за напитком, раздвоилось.

– Хватит, хватит, мне оставь! – она, выхватив бутылку, допила остатки, и мы расхохотались.

– Как бы нашу пьяную принцессу не перепутали с какой-нибудь шлюшкой и не посадили в клетку.

– А пусть бы и перепутали. Пусть бы посадили, – ответила я, ощущая всем телом необычный жар.

Я сорвала дорогую ткань с плеч:

– Хочу к вам.

Голое тело Сладкой Пчелки, смазанное горьким ароматом, блестело в лучах масляного светильника. Мне захотелось ее обнять, провести рукой по лоску бедер.

– Пчелка, согрей. В подвалах дворца холодно и сыро. Устала. Скучаю без вас.

Я обняла ее сквозь прутья. Но она оттолкнула мои руки:

– Никогда не пей эр-мундо. Злой напиток, брр-р, очень злой. Если тебя отправят в клетку, кто заступится за нас? Иди домой, – сказала Сладкая Пчелка, прихлопнув пиявку, впившуюся в бедро. – Сдохни!

– Тебе не холодно?

– Я привыкла. Посмотри на мое украшение, – она просунула сквозь прутья кончик ворсистого хвоста и пощекотала им мою шею. – Настоящий ягуар. Погляди.

Она крутанула задницей, и длинный упругий хвост звонко стегнул по крутому боку.

– Пришили – не оторвешь! Не каждая фау-бинго сможет заработать такой.

– Заработала? – вдруг раздался голос из соседней клетки. – Все знают, как мы здесь работаем, эх!

– Капибара? Ты?

Тело девушки в соседней клетке раскрасили алые кольца. Темно-фиолетовый нос и круглые пятна вокруг глаз превратили ее лицо в мордочку детеныша ягуара.

– Да, принцесса. Это я. Капибара. Мать родная не узнает, если встретимся. Да только вот что скажу: врет Сладкая Пчелка, красиво врет. Клетка есть клетка. Не каждой понравится скакать с утра до вечера и рычать на детишек, изображая диких зверей. А больше всего обидно, что ненавидят нас женщины. Жены старых развратников частенько наведываются в этот район, ругают нас грязными словами, плюют сквозь решетки и плещут мочу из горшков. А иногда подсылают своих лапочек-дочек угостить лепешками, начиненными иглами кактуса. И тогда начинается представление. На дикий визг несчастных фау-бинго сбегаются законные жены со всего города и ржут, тыча палками в клетки.

– Ревнуют?

– Ерунда, – Сладкая Пчелка, отхлебнув из другой бутылки, едва держась на ногах. – Наша жизнь – обычное женское счастье. Исполнение желаний. Ибут, но кормят. Это закон природы. Зато стражники исполняют все наши прихоти. Захочу – принесут майю-пуйю. Захочу – доставят мальчика, нежнейшего девственника... Эх, мечты...

– Мальчика тебе? Девственника? Ой, не смеши!

– У нас есть право выбора, мы сами выбираем красавчиков. По ночам, когда ревнивые жены храпом терзают подушки, на нашей улице начинается праздник. Ты слышишь, принцесса? Праздник на всю ночь! Шумный, звонкий, озвученный поцелуями и шорохом ласк. Стражники зажигают факелы, приводят рабов, играющих на флейте, борцы квасят друг другу носы, старички заключают пари, поэты страдают и соревнуются в мастерстве. И все это ради нас. Ради самых дорогих фау-бинго, Да, мы дорого стоим. Мы недосягаемы. Когда храбрые воины, звеня драгоценностями на поясах, прохаживают вдоль клеток и выбирают красавиц, это бодрит очень. Представляешь – какая идет игра? Не на жизнь, а на смерть. Потому что той, которую не купит ни один воин, достается одна смерть.

– Каждый день кто-то умирает?

– Никому не нужную фау-бинго отправят к рабам. Там ее съедят. Но эта жизнь тоже не праздник, – отозвалась Капибара. – Самцы приходят после войны грязные, кровавые, вонючие, с единственной целью засадить. И тайно платят охранникам за ночные вылазки.

– Праздники, воины...– мечтательно закатила глаза Сладкая Пчелка. – Обожаю мужчин, усталых, изможденных, умирающих от первого поцелуя, доверяющих нашим ласкам. Мы жаждем взвесить в своих руках их упругие початки. Ах, как приятно прижать их к груди, провести влажный путь вожделения от пупка и ниже... Принцесса, если бы ты знала, как приятно отдаваться настоящим воинам!

– "Настоящим" – ты говоришь? Расскажи лучше, как тебя вчера отыметели трое. Ты орала, как дикий вамбат на палке.

– А ты не подслушивай. Оглохнешь.

– Уже оглохла. Стражники продают ключи от клеток за скальпы и нефрит. Нас трахают с ночи до зари. У меня по всему телу расползлись прыщи и болячки. Эту заразу твои храбрые воины подхватили у омельгонок. Думаю, скоро сдохну, и моя клетка опустеет.

Из соседней клетки раздался кашель. Там тоже кто-то проснулся и просунул голову между прутьев.

Серая Мышь! Но в каком виде! Толстая, донельзя раздавшаяся в бедрах. Она прокричала нам:

– Врешь. Язвы легко проходят от синей плесени. Попроси, чтоб тебе принесли, и втирай каждый день.

Сладкая Пчелка мечтательно продолжала:

– Мне нравится здесь. Люблю, когда мужчины грубо хватают за бедра. Но лучше, чтобы не один, а пятеро. Обожаю, когда кто-то уже во мне, а другие закатывают глаза, истекая соком. В такие минуты я понимаю, что чары желания бесконечны. Стоит только полностью подчиниться им.

– Не слушай ее. Сладкую Пчелку опоили проклятым приворотом, она рада целыми днями гостей принимать.

– Приворотом? Где ты видишь приворот? – Сладкая Пчелка выбросила пустую бутылку.

– А если девушка не захочет?

– Есть и такие. Тростинка, например. Но у нее другие радости. Посмотри, – Капибара показала на клетку напротив. – Узнаешь Тростиночку нашу?

У самой решетки сидело донельзя раскормленное существо. Глаза провалились в разжиревшие щечки, тройной подбородок немилосердно душил шею, пальцы распухли.

– Тростинка? Ты? – я бросилась к ней.

Она приоткрыла щелочки мутных глаз. Губы шевельнулись, и слабая улыбка скользнула по уголкам. Я вспомнила девчушку с глазами в пол лица и ребрышками, торчащими из хребта.

Тонкий золоченый ободок съехал со лба на переносицу. Я водрузила его обратно на выщипанную макушку. Но украшение снова скатилось на ухо. Тростинка даже не шевельнулась.

– Брось, эту свинью не разбудишь.

– Что с ней?

– С ней шоколад и медовые лепешки. Жрет без остановки. Видимо в походе настрадалась.

– Шоколад и лепешки?! Как бы ни так! Одна знатная горожанка решила ее наказать. Пришла, ткнула в клетку палочкой и говорит: "А вот из этой шлюхи сделайте мне жирную морскую свинку. Откормите, к празднику Дождей". С тех пор слуги приносят нашей Тростинке всяческие яства на золотом подносе. Чего там только нет! От ароматов дух захватывает. Жрет все подряд. Потому что, если оставит кусочек несъеденным – ее живьем зажарят.

– Что от нее хотят?

– Я знаю, да не скажу, – проурчала Капибара. – Это жутко.

– Расскажи, Капибара, принцессе. Она поможет Тростинке.

– Ну, ладно, скажу, только пусть сама Тростинка об этом никогда не узнает. Тсс. Из нее сделают живой факел. Обиженные на мужей знатные горожанки собираются эту откормленную жирную свинку сжечь живьем. Они привяжут ее к жертвенному камню, проткнут в груди отверстие, вставят фитиль – и свеча готова. Тростинка будет десять дней заживо освещать своим салом праздник.

– Не будет праздника, клянусь, – сказала я.

– Принцесса, почему долго не приходила? – защебетала ласково Серая Мышь из своей клетки. – Корпишь над тайными знаками? Вижу: глаза покраснели, выглядишь гнусно.

– Откуда знаешь про тайные знаки?

– Нам ли не знать! Дни и ночи сидишь в библиотеке, куда рабам нельзя входить, а под стенами храма запрещены даже игры в мяч, чтоб не нарушить кропотливых раздумий. Да, мы многое знаем. Мы знаем больше, чем положено знать даже знатным дамам. Например, то, что Саблезуб насилуя нас, произносит одно единственное имя. И всем на зависть оно – твое. Но это не все.

– Что еще? Говори.

– Он утешился с твоей сестрой.

– Саблезубый кролик? С Маленькой Лилией? Врешь.

– Он сделал это.

– Врешь.

– О чем спорите, девчонки? – высунула ухо сквозь прутья Сладкая Пчелка.

– Я рассказываю Синевласой, как Саблезуб исполняет малейшие прихоти Маленькой Лилии. Похоже он в услужении у нее.

– Это – да. Серая Мышь не врет. Похоже, Маленькая Лилия скоро заменит Саблезубу всех нас. Если Кецалькоатль кому-то много дает, он убавляет от другого.

– Сестра живет во дворце. Я вижу ее каждый день. Она увлечена детскими играми, ей скучно сидеть в библиотеке.

– Ну, разумеется, ей скучно со старшей сестрой. Зато не скучно с сыном Верховного вождя.

– Наши маленькие прихоти не сравнятся с запросами твоей сестрички, принцесса. У нее куча слуг. Ты это знаешь. Но ты не знаешь главного: что потеряла завидного мужа. Саблезуб – мечта всех женщин.

"Смейтесь, смейтесь, думала я. – Вы еще не знаете, про праздник "Воссоединения с Ягуаром".

Раздался шум, радостные крики огласили город:

– Саблезуб вернулся с войны. И не с пустыми руками

– Ну, как всегда, герой привел в пустые клетки новых шлюх.

– Девчонки, сегодня снова кого-то из нас вышвырнут из клеток.

Все с жалостью посмотрели на Тростинку.

Бой барабанов и крики воинов не смолкали:

– Саблезуб! Саблезуб! Слава победителю!

.– Что там такое? Воины гонят в долину Храмов чудовище.

– Какое чудовище?

– Громадного крокодила.

-39-

– Я обучу тебя древним ритуалам, – сказал Длинноголовый.

Мы вошли в святилище. В середине округлого просторного зала до потолка вздымалось бесшумное синее пламя. Вокруг него были установлены двенадцать монолитных постаментов, они лучезарно переливались в сиянии огня. С каждого постамента взирали друг на друга черепа, инкрустированные нефритом и бирюзой.

Верховный жрец торжественно обошел их по кругу, заглядывая в глазницы и прикасаясь носом Карлика Жезла к сверкающим лбам.

Черепа отличались друг от друга. Своды одних были округлы, у других либо вытянуты к затылку, либо тяжело нависали над дугами глазниц. Выражение то радости, то глубокой скорби отражалось в бликах огненных лиц.

Я узнала свой хрусталь. Он издали сверкнул мне синими глазницами.

Я протянула к нему руки, и, как прежде, невидимые чары отразили каждую косточку внутри. Хрусталь ярко вспыхнул, на вспышку откликнулись сиянием другие черепа, словно передавали приветствие по кругу.

– Двенадцать черепов – двенадцать рас, – сказал Длинноголовый.

– Для чего их собрали вместе? Не легче ли им творить добрые дела, находясь среди людей?

– Преемники богов вырождаются. Им на смену пришли дикие племена с необузданными страстями. В звериных душах нет уважения к памяти предков. Новые орды вглядываются с северных вершин в наш край. Вдребезги разбиты бесценные нефритовые лица богинь. Участь хрустальных очарований – украсить своими осколками задницы модников долин. Круг Воссоединения должен сохранить для потомков главную идею: расы уходят – память жива.

– Неужели хрустальные черепа – всего лишь часть ритуала?

– Люди склонны наделять непонятные предметы сверхъестественными качествами, и да будет так. Возможно, открытие необычного сродни открытию человеком того, что из тыквы можно вырастить бутылку для вина. Разум людей постепенно исправляется шаблоном фантазий, и когда-нибудь в пустоте формы блеснет золотая отливка.

– В конце концов, люди смогут заглянуть в глаза бывших богов?

– Пусть племена разберутся между собой без помощи чудес. Опасно сильного наделять еще большей силой. Истребив природу, неуемный воин уничтожит и слабых, и равных себе, так как буйная сила требует войн. Неразумно слабого наделять силой, он безжалостно истребит последнего муравья. Пусть войны смешают человеческую кровь, и разница в цвете кожи перестанет беспокоить человечество.

– Ты хочешь, чтобы все люди стали на одно лицо?

– Не только лица, но мысли и чувства должны быть одинаковы. Тогда придет пора раскрыть людям тайны черепов, и многие другие знания ушедших рас.

– Каждый станет низким дикарем, омельгоном? Грязь сильнее чистоты? В этом твоя ошибка, жрец. Ты пытаешься возродить мир насекомых, где каждый муравей – отражение самого себя. Разум на земле иссякнет, если все будут мыслить одинаково.

– Люди тратят жизнь лишь на пустые споры. Это корежит созвучие с природой, нарушает божественную тишину. Взгляни: у насекомых все просто. Война – так война. Мир – так мир, в котором главное: потомство и запасы еды.

– Но... кривые ноги, жесткие волосы, низкие лбы, маленькие злобные глазки из-под кустистых бровей и мертвечина под ногтями и на губах? Неужели все люди должны уподобиться людоедам?

– Кровь омельгонов не сильнее крови прочих рас. Но плодовитость поражает воображение. Двойня или тройня каждый год – восхитительный подарок омельгонок человечеству. Одна самка за цикл жизни способна подарить миру полсотни детей.

– А для чего так много?

– Из большего количества маисовых зерен можно больше отобрать наилучших. На дороге богов погибнут слабые, уродливые и неразумные. Люди нашей расы тоже прошли эту стадию.

– Разве может человек уподобиться богам?

– Как только душа человека станет идеальной, его путь закончится. Совершенным существам не за что бороться. Но натура человека такова, что ему постоянно нужно с кем-то биться насмерть. Когда останутся равные друг другу по силе и уму, начнется последнее сражение. Война сильнейших. Сражение умнейших. Победа благороднейших.

– Понятно, сильнейшие истребят сильнейших и сттанут богами. Но этот путь прошли все погибшие расы. И где они сейчас? Их нет, ушли в никуда.

– Ошибки нашего народа будут поправлены вашим поколением.

– Ты умолчал о празднике дикарей, тех, кто уже окружил Солнечную Долину. Людоеды легко добьют беспечную расу, успокоенную сказками о блаженном мире насекомых.

– Что ж, круг жизни вечен. Покой – это смерть.

– Теперь я понимаю, куда исчезли всесильные боги.

– Краски мира поблекли. Звуки жизни казались несносным шумом. Исчезли несбыточные желания. Бессмертным стало некуда идти. Увидели, что под ногами и над головой бездонная пропасть. "Мы боги. Мы не умрем", – сказали они и полетели вниз, на этажи нижнего мира, освобождая путь для тех, кто наступал на пятки.

– Они разбились?

– Нет. Но вернуться не смогут. Их место занято.

– Кто занял их место?

– Догадайся.

– Теми, кто шел следом? Дикарями?

– Дикари, идущие по следам богов, сами становятся богами. Люди рвутся на тропу всевышних, не зная, что впереди – пустота. А тропа так узка, что свернуть с нее невозможно.

–40-

Рабы внесли в мою комнату сундучок, выточенный из черного камня, и бережно поставили к ногам. Драгоценности матери были спасены. Воины Саблезуба отыскали их среди пепелища под развалинами нашего дома.

Замочек на крышке щелкнул. Я заглянула внутрь. Среди россыпи браслетов и ожерелий нашла свое сокровище, истрепанную книгу войн. Моя книга – моя судьба. Ее начало здесь. Но конец я напишу сама. Перепишу судьбы ушедших богов. И тогда никто не будет помнить о тропе, с которой не свернуть.

Руки Маленькой Лилии утонули по локоть в сундучке. Она отыскала на самом дне пояс невинности, когда-то приготовленный для нее отцом.

– Вот он, – воскликнула сестра, нацепив полоску из крокодильей кожи на торчащие косточки бедер.

Полированные чешуйки нефрита и жадеита тонко облепили девичью фигурку. Подвески из жемчужин и оникса тонко зазвенели, пираньи зубы, вплетенные в них клацнули, ударяясь друг об друга.

– Тебе нравится?

– Поясок великоват, но ты в нем богиня.

– Богиня, да. Но разве два орешка – украшение богинь? Ем улиток, устриц, а не растут.

– Что быстро вырастает – скоро старится. Не спеши.

Девочка заглянула в глубину сундучка, поиграла браслетами, потрясла катушками в ушах. Полюбовавшись на милую рожицу, нацепила на шею тяжелое полированное зеркало и заколки. Содержимое сундучка изрядно опустело.

Я вытащила из груды каменьев увесистый платиновый нимб, унизанный звездочками из рубина и лазурита. Надела девочке на лоб, поправила волны волос.

Она закружилась в танце. Браслеты и бусы весело звенели, волосы разлетелись, как крылья, опрокидывая лазурные перья, всаженные в оскалы тумбаговых масок.

– Идем, Синевласая Лань, покажу моих любимчиков, только не проклинай, если потеряешь от страха сон, – она схватила за руку и потащила в душистый сад, залитый светом и ароматом голубого багульника.

– Клянусь, ты таких зверей не видела, – прошептала Маленькая Лилия, раздвигая пышные заросли.

В бассейне по горло в мутной воде сидела гигантская крыса, величиной с единорога. Чудовище... В раскрытой пасти спокойно могла бы уместиться маленькая девочка. Усатый нос она зарыла в тину в поиске червей, но разве такое брюхо чем-нибудь насытишь? Крыса тяжело дышала, прикрыв черные плошки глаз плешивыми веками. Но сонная дрема оказалась притворной. Как только на щетинистый лоб приземлилась парочка объятых любовным соитием стрекоз, крыса мгновенно схватила их когтями и запихнула за щеку.

– Не бойся! – расхохоталась Маленькая Лилия.– Чумба жрет лишь сахарные стебли да воду иногда лакает. Она не злая. По земле ходить не умеет, потому что животом цепляется за коряги.

– Откуда она взялась?

– Подарил Саблезуб. Ее поймали на болоте. Животные, не замечая охотников, бегут в Долину Храмов с северной стороны. В болоте целая стая застряла. А еще вот кто у меня есть, гляди, – она потащила меня вглубь сада.

Там кто– то громко пыхтел и раскачивал деревья.

– Посмотри на это чудо!

Невиданная гигантская фенис-бойя долбила длинным зубатым клювом лиановую веревку, которой была прикована к стволу железного дерева.

Заметив нас, птица взмахнула крыльями, истрепанную крону качнул ураган, и натянутый канат зазвенел, как струна. Взмыл пух, и осыпалась листва. Ствол железного дерева прогнулся дугой до земли, но тут же резко выпрямился, и привязанная птица с глухим стоном завалилась на распаханную когтями землю. Крыло завернулось вверх, закрыв полнеба.

Я узнала эту птицу, по рисункам на нижнем ярусе пирамиды.

– Фенис-бойя, – любимица древних богов. Они летали на них, укрепив специальные седла на шеях. Откуда здесь взялась эта птица?

– Они прилетели с северной стороны, в стае других птиц. Вчера налетело столько, что крыльями затмили небо. Одна фенис-бойя упала. Воины хотели нащипать оперенье для стрел. Но я не позволила Саблезубу отрубить крылья. Я видела рисунки и запомнила, как крепить седло. Научусь на ней летать. Улетим вместе. Вот увидишь. А еще у меня есть другой любимчик – посмотри.

Сквозь густые заросли раздался трубный рев. Светло-бурый мамонт ударил бивнями об скалу, приветствуя хозяйку. Лохматая голова протиснулась сквозь заросли и тучей нависла над нами.

Маленькая Лилия достала из-за пояса угощение, зверь хоботом вежливо собрал с ладони куски шоколада. Из зарослей показались головы других мамонтов, они тоже потребовали угощения. Девочка, как волшебница, извлекала из складок одежды, то куски тростникового сахара, то маисовые лепешки, обсыпанные корицей.

– Они сытые, – сказала она. – Но любят сладкое, как дети.

– Мамонты – жители северной страны. Откуда они здесь?

– Наверно заблудились. На прошлой неделе они скатились в каньон, спасаясь от факелов омельгонов. Оцинвалы пригнали их сюда. Саблезуб сказал: "Мы найдем этим грудам мяса лучшее применение. На них можно ездить верхом и сотнями топтать дикарей". Посмотри: какая длинная шерсть! Ее можно вычесывать и вязать одеяла. Мои рабыни попробовали доить мамонтиху, молоко не вкусное очень жирное, но зато из него поучилось много масла.

Мамонт пощекотал девочку по спине. Она вытащила последние сладкие крошки. Он всосал их хоботом, а потом выдул себе на язык.

– Они привыкли ко мне, я вылечила их обожженные пальцы. Мамонты опалили бока и ноги, когда бежали по выжженной земле. Говорят, на севере омельгоны сожгли все леса. Салезуб сказал, что они съели всех зверей и теперь идут к нам. Но мы их встретим, как надо.

На шеях мамонтов сидели мальчики юмми, грозно покрикивая на них и колотя пятками. Животные переступали с ног на ноги и дули в лица озорников собранным песком.

– Мы кормим мамонтов сладким тростником. Они от нас никуда теперь не уйдут. Давай залезем ему на спину, – Маленькая Лилия дернула за сплетенную косицу, свисающую с шеи люимчика. Мамонт весело затрубил, протянув девочке колено, по которому она бесстрашно вскарабкалась на шею.

– Залезай и ты, сестра, хватай косицу! – крикнула она.

Наверху мы утонули в мягком пушистом ворсе.

– Держись! – сестра ударила пятками по шее. – Если мамонт побежит – ни один человек не догонит.

Мы переглянулись.

Мамонт поднялся на дыбы, затрубил, и стадо рвануло наперегонки по долине.

Стадо остановилось в конце долины. Маленькая Лилия направила нашего мамонта в сторону водопада к расщелине, почему-то заваленной камнями.

– Я покажу тебе еще что-то. Но я поклялась держать это в тайне.

– Кому поклялась.

– Саблезубу.

– У вас с ним появились общие тайны?

– Мы скрываем это от тебя.

– Рассказывай.

– Здесь, за этим завалом Саблезуб спрятал для тебя подарок.

– Не нужны мне от него подарки.

– Но посмотри, может он тебя развеселит? Идем, только не шуми.

Мы поднялись на скалу, которая нависла над ущельем.

– Ты видишь его? – спросила Маленькая Лилия.

– Кого?

– Свой подарок.

– Я ничего не вижу.

– Его видно. Он большой. Очень большой. Смотри вон туда, где повалены деревья. Видишь?

– Нет.

Маленькая Лилия подняла камень, размахнулась и кинула куда-то вниз.

Лучше бы она это не делала. Я увидела его. Того самого! Крокодила! Который спас нас с мамой из лабиринта.

– Саблезуб пригнал его сюда специально для тебя. Он хочет убить его у тебя на глазах. А пока откармливает его омельгонами. Ждет праздника.

Крокодил заметно вырос.

-41-

– Сегодня праздник! День Ягуара! Будет много возлияний! И много свадеб! По небу полетят шары и драконы! – закружила меня в объятиях вбежавшая сестра.

– Уже?

– А ты не знала? Рабы готовят чаши. Боги в этот день разрешают безумные лакомства. Сладость и радость. Мои мамонты объелись леденцами и ходят, как пьяные с косыми глазами. Спеши. Одевайся. Ты главная жрица, – пищала Маленькая Лилия, спутав глиняные дощечки на полу.

– Да вот же он, твой наряд! – она примерила мою маску. – Как чудно пахнут ванильные орхидеи в твоем венке! Хочу такой же! Бегу! Пока! Пока! Пока!– прокричала она, закатывая мечтательно глаза и уворачиваясь от гребня.

Город готовился к празднику. Глаза молодых рабов и рабынь загадочно сверкали при встрече друг с другом. Стражники из-под насупленных лбов украдкой перекидывались взглядами.

Мечты слуг просты и бесхитростны. Ляжка жареного каймана да чаша тыквенной медовухи – предел желаний. Что еще? Ничего чужакам нельзя. Ни любви, ни семьи, ни детей. Табу. И только в праздник Священного Соития им дается воля познать каждую самку до ребер души.

Дети, зачатые в этот день, становятся детьми леопарда. Их ждет особая судьба, полная воинских подвигов. Поэтому раз в год рабу выпадает день кровосмешения. Границы дозволенного отменяются.

Мой раб с самого утра казался выше на голову и смелее заглядывался на женскую грудь.

Я выпросила у Верховного жреца воина, спасшего жизнь мне и подругам во время похода. Драчливый Бобрик, единственный соплеменник, воспитанный оцинвалами, стал моим верным слугой. Он хорошо знал обычаи оцинвалов, как мальчик юмми вырос среди них, стал злым, беспощадным воином, отсекшим от души половину человеческих чувств.

Его ноги, искусанные Черной Смертью, сгнили до колен, но шаман из племени болотоходов по моей горячей просьбе выточил новые голени из железного дерева, покрыл их до колен гевейей и приделал снизу тумбаговые сандалии.

Новые ноги из железного дерева пришлись Драчливому Бобрику по душе.

Когда я на ледяных ярусах выплясывала смешные танцы, пытаясь согреться, Драчливый Бобрик шутил: "Зато мои ноги не мерзнут. И теплые мокасины им не нужны. Давай меняться".

Я приблизила героя к себе, не позволив сварить из него суп. И теперь вся его работа заключалась в том, что он таскал целый день за мной инструменты для очистки барельефов. И был этим весьма доволен.

.В этот день я не раз перехватывала его осмелевшие взгляды. Он поспешно опускал голову, лишь края губ выдавали счастливую улыбку.

– Драчливый Бобрик, запомни навсегда: мое тело не для раба.

Приглушенные вопли со стороны лачуг не смолкали с самого утра. Там томились пленники, не пригодные для работы, дряхлые, больные, но одержимые дикой ненавистью к длинноголовым.

По вечерам скорбные песни, эхом замирали в небе, напоминая о шоколадных лесах и оглушительном клекоте птиц. Иногда доносился перестук барабанов и плач флейты. В последнее время эти песни казались заупокойными, предвещая большую беду.

– Бобрик, ты узнал, почему пленники не рады празднику? Достаточно ли у них дынной браги и маккоо, чтобы забыть тоску?

– Да, госпожа, им всего хватает.

– Тогда почему они воют, словно чувствуют скорую смерть?

– Мы все чувствуем смерть, госпожа.

– Что случилось?

– Посмотри на небо, госпожа. Оно почернело от птичьих стай.

– Ты знаешь, чем напуганы птицы?

– Знаю. Пленные омельгоны рассказали, что далеко на севере горит земля. Кальдера открыла пасть, небо пронзили ядовитые языки. Птицы машут обгорелыми крыльями, и сажа покрывает землю, как снег. Подземный Мрак глотает птиц с неба, они тысячами падают в огонь. Смерть, питаясь жизнью, растет и скоро проглотит луну и солнце.

– Ты веришь, что ожившая кальдера проглотит наше солнце?

– Да, госпожа. Солнце одно на всех сторонах земли. Мир погрузится в ночь. Вот почему бегут звери и улетают птицы.

– Куда бежать? К югу от нас сплошное море.

– Птицы найдут среди волн большой зеленый остров. Там они спасутся.

– Но почему наши птицы тоже улетают?

– Потому что северные птицы займут их место.

– И они не бьются за свои гнезда?

– Крылья северных птиц затмили небо от горизонта до горизонта. Их много. Биться с ними невозможно.

– В мире птиц происходит то же, что в мире людей. Нам тоже придется уйти?

– Люди – не птицы. Люди бьются насмерть и не бегут от ворон, как пугливые попугаи.

Чалая Лога, моя погибшая чернокожая соплеменница, могла бы гордиться своим братом.

В этот день с самого утра не смокали барабаны. Народ со всех сторон потянулся к храму. Я не успела примерить вычурный наряд, а рабыни уже умчались на свой праздник. Что ж – день Неповиновения. До подземных этажей долетал непривычный гомон и топот множества ног.

Но Драчливый Бобрик остался рядом со мной.

– Иди на праздник.

– Нет, госпожа. Мой праздник – рядом с тобой.

Мы продолжили нашу вчерашнюю работу. И не зря.

Под одним из барельефов, замаскированном тенью сталактитов, обнаружился тайных вход в помещение, о котором никто не подозревал. Сильный сквозняк отклонил пламя факела, и я, заметив сильную тягу, различила в стене полуразрушенную кладку из крупных тесаных камней. Камни слегка выдавались вперед из ровного строя, и я, разорвав занавес пыли, ударила по вогнутой середине. Свежая кладка легко поддалась, качнулась и с шумом обрушилась вниз в беспросветную темноту.

Что там, в глубине?

Нет, не холодом дышали глубины, а живым уютным теплом, словно кто-то аккуратно поддерживал огонь в очаге.

Я прислушалась. Глухая тишина... Темнота ... И вдруг, словно быстрые шаги прошелестели по мокрому камню... еще... и мелодичные голоса, похожие на звучание флейты ...

Свет не смог измерить глубину подземелья, факел выскользнул из рук и полетел вниз. Сырость воздуха и быстрый полет остудили пламя. Стало темно. Со стен падали звонкие капли.

Я знала множество легенд о богах, отступивших под землю под натиском горящего неба. Боги ушли в таинственные глубины, забрав с собой все свои тайны.

Когда дым вулканов отравил небо, сквозняки, пущенные сквозь тончайшие серебряные трубочки, спасли нежные легкие богов.

Другая половина богов поднялась высоко в горы, где легкий прозрачный воздух напоминал небо юной Земли.

Верхние обзавелись крыльями, и часто поднимались к солнечным лучам, где в мудрых потоках светила наслаждались покоем и тишиной. Рабы под их руководством застроили землю чудесными замками и дворцами.

Боги глубин ради выживания усовершенствовали тела объемными легкими и хвостами драконов, научившись легко передвигаться по извилистым подземным рекам.