Текст книги "Неудобная жена. Второй шанс для принцессы (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

17.

Занятие проходит как в тумане. Пока Ларшис объясняет нам основы нанесения рун, я прокручиваю в голове разные варианты развития событий.

Мой муж, возможно, приютил Шарлис. А это значит, что он может в любой момент выдать ее Саре.

Этого нельзя допустить, но и подставиться тоже было бы ошибкой.

Муж может использовать Шарлис, чтобы держать меня под контролем.

Сама не замечаю, как занятие подходит к концу. Когда Ларшис произносит “Усвоили”? я вздрагиваю.

Понимаю, что даже не записала домашнее задание. Ох, спрошу позже у Роксаны. Она тоже с нами в лаборатории, на бледных щеках проступил румянец. Девушка, которую без конца травила банда идиотов, наконец-то почувствовала себя нужной и защищенной.

Собираем тетради, поднимаемся с мест. Я делаю знак Рокси, что хочу списать у нее задание.

Но внезапно муж просит:

– Фостер, останьтесь. Есть несколько замечаний по поводу вашей краски.

– Я не справилась с заданием? – спрашиваю напряженно. Спрятав тетрадь в сумку, останавливаюсь перед ним.

Он смотрит мне в глаза. Каким-то шестым чувством улавливаю исходящую от него опасность. Да и разум предупреждает, что оказавшийся на развилке дракон – это бедствие.

Роксана бросает на меня вопросительный взгляд, задерживается у двери, но я киваю ей, успокаивая.

Лаборатория пустеет, а воздух сгущается. Муж сжимает кулаки, дышит чуть прерывистее, чем обычно. Он борется с ипостасью, понимаю я.

– Фостер, вы ведь сами понимаете, что у нас есть тема для разговора?

Крутящийся стул кажется маленьким под его массивным телом. Мой муж большой, сильный и зрелый дракон. Я невольно любуюсь им и одновременно хочу сбежать отсюда.

– Вы женаты. Метка ничего не значит.

Глаза Ларшиса вспыхивают золотом на секунду, но его мысли для меня загадка.

– Метка значит всё. Тебе придется подождать, пока я разберусь с… женой.

Последнее слово он произносит раздраженно, как будто сам сомневается в Саре.

– Я не стану ждать, милорд. Между нами ничего не может быть, – произношу твердо.

До Ларшиса не сразу доходит смысл моих слов. Он непонимающе хмурится, потом приподнимает брови, а затем… гневно вскидывает голову.

– Ты не уважаешь традиции драконов, Фостер, – цедит он, переходя на ты.

– Просто у меня хорошая память. Видимо, вы забыли, как заставили меня прислуживать вам.

– Я дал тебе возможность заработать.

– Вы пытались заткнуть меня, потому что я узнала ваш секрет.

Боги, я ступаю на тонкий лед. Прикусываю губу, но выдерживаю его потяжелевший взгляд.

Он молчит, переваривая новости. Да, даже в Эйхо есть законы, защищающие честь адепток. Если попытается принудить меня, испортит репутацию идеального ректора.

Усмехаюсь, вспомнив о том, как он развлекался в кабинете с миссис Марш. Мерзавец.

Ларшис мрачнеет, поправляет узел галстука. Глядит на меня как на шкатулку с секретом.

А я между тем решаю свалить на него часть своих проблем. Как ни крути, он – истинный, и явно не виновен в моем похищении. Пусть знает об Огене и странных событиях, происходящих в академии.

Вдруг погибших в первой моей реальности получится спасти?

– В академии творится что-то зловещее, – начинаю я. – Меня похитили, потому что я перешла дорогу одному адепту. Он хотел забрать из городской лаборатории лиловую краску.

Ларшис, ушедший было в свои думы, вскидывает на меня глаза.

Его лицо каменеет, а глаза медленно наливаются безумием. Я не сразу осознаю, что с ним. Замечаю, как напрягается челюсть мужа, как играют мускулы под пиджаком – он словно становится больше.

– Оген, значит? – тянет он. – Я его найду.

– Это имя ни о чем не говорит вам? – я с опаской всматриваюсь в мужа.

– Подозреваю, что это прозвище одного очень опасного человека. Он не жилец, потому что протянул лапы к моей женщине.

Вспыхиваю. Я его женщина?! Наряду с миссис Марш и Сарой, да? Рррр…

– Что ты делала в Нижнем городе? – интересуется Ларшис и кладет большую ладонь на стол. Его голос сейчас обманчиво спокоен.

– Ходила погадать на суженого, – я не вру, просто не договариваю.

И опять приходится выдерживать его полный огня взгляд.

Мы не обсуждаем то, что произошло между нами в отеле. Я стараюсь не вспоминать, как муж встал на колено и поцелуем притушил боль от метки. От одной мысли по спине бегут огненные мурашки. Ох… не только по спине, по всему телу разливается постыдное желание, скручиваясь в животе узлом.

Драконица довольна, ведь истинный готов убивать за нее.

Ларшис поднимается, нависая надо мной. Чуть склоняет голову и произносит медленно, очень веско:

– Держись подальше от Нижнего города, Фостер. Я сам все улажу. А сейчас расскажи про лиловую краску.

Он убирает руки в карманы брюк. Этот жест не приветствуется этикетом Дургара, но муж таким образом словно сдерживает себя.

Чтобы не дотронуться? Не наброситься? Судя по глазам – да.

Поднимаю к нему голову и передаю все, что знаю. Норд, пытавшийся забрать у меня лиловую краску. Попытки Расса отнять у Роксаны ее работу. Встреча у складов и передача чертежей.

Боги. У нас с мужем большая разница в возрасте, даже в росте. А опыт? Он в тысячу крат опытнее меня.

Наверное, мне бы хотелось полностью довериться надежному мужчине. Но я не доверюсь.

Я узнаю, где он поселил Шарлис, и заберу ее. Сара и дядя Аарон не должны добраться до моей сестренки.

– Ты под моим покровительством, Фостер, – произносит Ларшис глухо.

Звучит, как – “ты под моим колпаком”.

– Я уверена, что истинность ложная, – отвечаю я. – Такое бывает. Метки еще плохо изучены… Случаются ошибки, и удалить метку наверное можно…

Мои слова бьют его наотмашь. В глазах проносится буря, и я сама понимаю, что зашла слишком далеко.

Воздух в лаборатории сгущается. Кристаллы на стенах вспыхивают ярче.

– Фостер...

Муж почти рычит. Понимает, что не удержит силой.

Я же не жду продолжения. Пискнув "спасибо за интересное занятие, ректор Ларшис", срываюсь с места и выбегаю из лаборатории.

Дракон не преследует меня, но я понимаю, что в этот момент открыла портал в Бездну.

Я раззадорила своего мужа еще больше… бесы!

Конечно же, я понимаю, что Ларшис знает побольше моего. В академии Эйхо идет крупная игра и я сама видела свидетельства этой своей теории: Ларшис следит за коллегами, использует жену Марша, на него самого давят.

А потом я замираю прямо посредине коридора. Если преступники строят временной портал, в который я и попала, то они должны его достроить. Иначе я… исчезну.

Отчаянно тру лоб, вспоминая все, что читала на эту тему.

Выходов несколько. Портал должен быть достроен, но я не могу на влиять на его создателей. Или же придется создавать некий якорь, который удержит меня в этой реальности.

Стоит подумать о якоре, как метка на ноге снова начинает жечь и чесаться. Дотрагиваюсь до нее через форменную юбку кончиками пальцев.

Метка может стать таким якорем, да. Сжимаю зубы и стараюсь успокоиться. Не думай, Нэлл. Не думай, что судьба загоняет тебя в сети, намертво привязывая к мужчине, которого ты отвергаешь всеми фибрами души.

Двигаюсь по коридору, погруженная в мысли. Не вижу ничего вокруг. И… врезаюсь в Сару Пинну. Меньше всего я хотела привлекать ее внимание, но столкновение получается крайне неудачным, я нечаянно грубо толкаю ее локтем в бок.

Сара брезгливо отталкивает меня и передергивает плечами. Замирает, скрестив руки на груди.

– Фостер. Кажется, так тебя зовут?

Она оглядывает коридор – адепты не обращают на нас внимания, все спешат по своим делам.

– Сдружилась с Роксаной Миллер? Хм… Две замухрышки сомнительного происхождения вдруг влезли в группу ректора Ларшиса. Что происходит? Сара усмехается. Подходит ближе, ее голос становится жестче:

– Держись подальше от Деймона Ларшиса. Я знаю, что ты к нему подлизываешься. Попала в его группу, и сразу возомнила о себе невесть что.

Ого, значит, Сара за мной наблюдала? Змея.

– Я поступила в академию, чтобы учиться, адептка…

Морщу нос, показывая, что забыла ее имя.

– Адептка… как тебя там, – качаю головой.

Сара, наверное, единственный человек, которого я ненавижу всем сердцем. Не могу простить, что она украла драгоценности моей матери.

– Мне плевать, что ты драконица, – шипит она. – Ты никто. А лорд Ларшис... он женат. На мне. Поняла, убогая?

– Ты принцесса Нэллайя? – я делаю удивленное лицо. – Но она драконица, а ты… ты пустышка.

Сара в ответ холодно смеется и от этого смеха мороз пробегает по коже. Она всегда была хладнокровной как змея. Всегда действовала без сильных эмоций, затаив в груди ледяную злобу.

– Фостер, ты даже не представляешь, куда влезла. Посторонись, иначе сметут.

Сара снова дергает плечом, демонстрируя всю степень своего презрения. Проходит мимо, задевая меня.

Я считаю про себя до десяти, чтобы унять рычащую драконицу. Спокойствие, только спокойствие, Нэлл.

Сара очень скоро получит по заслугам. Я об этом позабочусь.

Статья почти готова и я добиваю ее этой же ночью. Осталось придумать, как засунуть ее в солидный научный журнал.

Я голову сломала, чтобы надежно спрятать ошибки, редакторская комиссия не должна их заметить.

Если все пойдет как надо, Сара использует статью и построит на ней всю дальнейшую работу.

Это будет эпический провал, она даже не сможет объяснить, что произошло, и окончательно запутается в расчетах.

А я подготовлю компромат.

На следующий день я выписываю из Эстори старые газеты. Приходится расстаться с тремя золотыми, но оно того стоит.

В эсторских газетах есть мои портреты и портреты Сары. Этот козырь я оставлю на самый крайний случай.

К концу неделю ощущаю себя выжатой и отупевшей. В столовой много ем, не обращая внимание на насмешки. Расс, конечно же, не теряет возможности подколоть меня.

– Они поступают на стипендию, чтобы жрать, – выкрикивает он, проходя мимо нашего с Фло стола.

– Тебя скоро размажут, идиот, – шипит Фло, которая уже пустила нужный слух. – Ведьмы в гневе, думаю, он труп.

Волнение и напряжение последних дней дает о себе знать и я высыпаюсь в выходные. Даже во сне обдумываю, как протолкнуть статью, но внезапно мне снится Деймон.

Во сне я выгляжу предельно целомудренно и одета в свою серую форму, а вот муж… он во фраке. Встав перед кушеткой на колени, Деймон медленно задирает мою юбку и покрывает поцелуями мои ноги.

Дотрагивается губами до колена, проводит большим пальцем вдоль икры. А сердце захлебывается от стыда и сладкого запретного чувства.

– Нэлл!!!

Подскакиваю в постели задыхаясь. Грудь вздымается, а щеки горят огнем.

Фло скачет по комнате, натягивая юбку.

– План сработал!

– Какой план?

Тру глаза, постепенно осознавая реальность. У нас каждый день новые планы, о чем толкует Фло?

– Вставай и увидишь! Рокси забегала, предупредила, что ведьмы активизировались этой ночью.

Фло кидает мне блузку, а я выбираюсь из кровати, гадая, что именно вытворили эти сумасшедшие.

Одевшись и приведя себя в порядок, мы выскакиваем в коридор. Из ближайшей залы доносятся крики и плач, прерываемый мужскими подвываниями.

Переглянувшись, спешим туда. Приходится проталкиваться, так как почти все адепты академии высыпали из комнат, привлеченные страшным шумом.

В музыкальном зале столпотворение. Деймон тоже тут, он опирается на рояль и смотрит волком… то есть драконом.

А перед ним, склонив голову, стоит Расс Периш. Он держится руками за… неприличное место, скажем так. Не представляю, что у него там случилось, но парень определенно раздавлен.

– Милорд, я клянусь, мне напоили каким-то чаем. Я очнулся тут и… Меня нашла адептка Ройс и ее подруга.

Я озираюсь и нахожу Камиллу. Она сидит у арфы, рядом с ней в полуобмороке развалилась подруга блондинка. И лица у обеих зеленые. То есть покрыты толстым слоем изумрудной краски.

– Краска не смывается… – всхлипывает Расс.

Он поворачивается и мы видим, что штаны его тоже заляпаны зеленой краской.

– Это руническая краска, – Фло прикрывает рот рукой. – Она и правда не смывается, а еще имеет интересные магические последствия.

Боги, ведьмы и правда постарались на славу, но краска эта из лаборатории Ларшиса. Все свои образцы мы оставили там. Как видно, Роксана помогла ведьмочкам и передала им флакон.

И ведь никто не придерется, у Ларшиса вечно толпится народ.

– А Камиллу за что? – шепчу я.

– За компанию, по всей видимости.

– Ректор, я требую целителя, – голос Расса срывается на фальцет.

– Вам придется давать показания, Периш. Кто опоил вас чаем? – Ларшис раздражен и почти рычит.

– Я не помню, – Расс не признается, только стонет.

– А что он так нервничает? – опираюсь на руку Фло и поднимаюсь на цыпочки, чтобы получше рассмотреть врага. – Краска сойдет через месяц… или два.

– У него, наверное, аппарат перестал работать, – хихикает она.

Я краснею, потом смеюсь. Но продолжать учебу в таком виде эта компания не сможет, им придется разъехаться по домам и долго лечиться.

Мы сделали это. Уродец Расс Периш получил по заслугам.

– У Камиллы краска вызвала искривление носа, смотри, Нэлл, – Фло подмигивает, а затем тянет меня назад. – Пойдем, не будем привлекать внимание.

18.

Утро встречает нас гулом. Адепты сплетничают, обсуждая вчерашний скандал. Если честно, многие выдохнули с облегчением, поскольку Расс Периш травил очень многих. А уж позор Камиллы Ройс и ее близкой подружки обрадовал почти всех.

Выиграла от этой ситуации и Сара, которую я невольно избавила от врага. Сестрица появилась утром в столовой с гордо поднятой головой и в ожерелье моей матери.

Мы с Фло устроились в полутени колонны. К нам присоединились Роксана, Грэхем и те самые ведьмочки, героини ночного возмездия.

– Ректор зол как бес, – шепчет первая. Ее ровные рыжеватые волосы спускаются идеальной волной почти до самой талии.

– Говорят, затеял расследование, но мы взяли флакончик с его образцом краски. Никого не подставили, – добавляет вторая с непослушной темной гривой.

Фло хихикает. Я тоже не могу скрыть улыбку. Позлить ректора всегда приятно и, надеюсь, он не возьмет правильный след.

Ларшису бы с преступлениями в академии разобраться. Чем охотиться на ведьм. Но тут приходит мысль, что заговорщики строят не просто портал, а врата времени.

Ох, неужели я действительно угодила в их конструкцию? Только бы это оказалось моей фантазией, иначе само существование Нэллайи Эстори окажется под угрозой.

Тру лоб, понимая, что в случае уничтожения этих врат придется цепляться за метку как за якорь.

А укрепление связи с Ларшисом так нежелательно. Вспоминаю его поцелуй и покрываюсь мурашками. Руки начинают дрожать и я прячу их под стол.

Драконица тоже волнуется, но эта паршивка хочет дойти до конца и испытать все эмоции, что нам подарит сильный дракон в постели.

– Нэлл, ты почему такая красная? – вдруг поворачивается ко мне Фло.

– Не переношу жару, – обмахиваюсь ладошкой.

На самом деле моя ситуация сильно усложняется. Я так надеялась, что Ларшис сам займется преступлениями в академии, но теперь придется незаметно присоединиться.

Меня волнуют воспоминания о моем последнем дне в прошлой реальности. Тогда нашли трупы в подвалах. Кто это был? Эти люди пока еще живы и я чувствую ответственность за них.

Ох, Нэлл, надо угомониться. Ты не можешь спасти всех на свете!

И все-таки… я хочу спасти тех несчастных. А значит нужно набрать как можно больше информации о временных порталах.

В общем, завтрак проходит весело. Ведьмочки смеются, рассказывая разные позорные истории про Расса.

А я поглядываю в сторону Сары. Она почти не скрываясь презентует себя как принцессу Эстори, а это говорит о том, что дядя Аарон в курсе. Они вдвоем пудрят мозги Ларшису, но ректор ведь опытный манипулятор. Неужели попадется на крючок моего мерзкого дядьки?

После завтрака я прошу Грэхема и Фло уделить мне минутку. При посторонних я не могу свободно говорить, но друзьям раскрываю… не все, но часть правды.

– Гадалка сказала мне, где я могу найти сестру, – мы останавливаемся в оконном проеме.

В коридор залетает горячий ветерок и я убираю непослушные пряди, закрепляя их заколкой.

Рик Грэхем ворошит светлые волосы на макушке. От него исходит надежная энергия одаренного дракона, да и род Грэхемов известен в Дургаре своей надежностью.

– То есть информация не достоверная? – спрашивает он.

– Нет, не достоверная, – прикусываю губу. – Но нужно проверить. Моя сестра… ее спас ректор Ларшис.

Глаза Фло загораются хитрым огнем, знаю я этот взгляд, ага.

– Она не в его квартире, где-то в другом месте. Однажды видела сестренку, она гуляла с няней. Думаю, ректор действительно спас ее и где-то поселил.

Фло не терпится вытянуть из меня ВСЮ правду, но она сдерживается при Грэхеме. Между ними пробегают почти незаметные искорки напряжения, хотя подруга держится гордо и не тает от внимания молодого дракона. А вот Рик посматривает на нее голодными глазами.

– Нэлл, – он качает головой. – Я полностью на твоей стороне, но имей в виду, что твои поиски могут привести к новым неприятностям.

– Я знаю. Но ты поможешь?

– Конечно, помогу, – произносит Грэхем. – Если твоя сестра у Ларшиса, я найду это место. У меня… связи, – он неловко мнется, а потом широко улыбается.

Фух, я благодарно улыбаюсь в ответ.

– Спасибо, Рик.

На лекциях впервые не могу сконцентрироваться. Преподаватель излагает пространственную теорию, а у меня все мысли о сестре. До чего же я соскучилась. И если раньше держала эмоции в узде, то теперь чуть ли не плачу, представляя Шарлис.

Она очень милый и добрый ребенок, привыкший жить в коконе дворцовой безопасной жизни.

Как она перенесла переворот? Не получила ли травму?

Сердце сжимается и я впервые думаю о муже без привычной злости.

А действительно Деймон Ларшис был замешан в свержении короля эстори? Если подумать, ему это было невыгодно. Да и император Дургара, думается, не зверь.

Его жена даже помогла мне.

Сколько вопросов! Как она получила мое письмо, затерявшееся между реальностями? Все говорит о том, что вмешались боги.

– А вот эксперименты с временными порталами очень опасны, – слова преподавателя вырывают меня из переживаний.

Я поднимаю голову, всматриваясь в старенького и очень худого мужчину.

Он подменяет на лекциях светил, так как за множество лет так и не удосужился написать диссертацию. Адепты посмеиваются над этим странным человеком, неизменно носящим старомодный кирпичного цвета сюртук и галстуки в полоску. Полоски всегда разные: то широкие, то узкие, то желтые, то зеленые.

Лектор поднимает глаза к потолку и ненадолго задумывается, а я почти не дышу. Неужели узнаю, наконец, что-то важное?

В библиотеке я просмотрела множество книг, но тщетно. Информация касалась в основном пространственно-временных искривлений и общих теорий. А вот о вратах там ничего не было. Ни слова.

– Магия времени подвластна богам. Ни драконы, ни люди не имеют права вмешиваться в столь тонкие материи. Это всегда приводит к катастрофам, – лекция продолжается.

Я же впитываю каждое слово преподавателя и сама не замечаю, как тяну руку. Прихожу в себя только когда он кивает мне:

– Задавайте вопрос, адептка. Я слушаю.

Сердце стучит, интуиция шепчет, что я сейчас узнаю, нечто очень важное.

– А если кто-то решится на кощунство и построит портал, какова расплата? – спрашиваю я.

Старик невесело усмехается.

– Видите ли, адептка, достичь таких мощностей почти невозможно. Если только… если только подпитывать портал чужими жизнями. И да, вы задали очень интересный вопрос. В свое время боги потребуют плату. И платить придется дорого.

Я благодарю лектора и сажусь на место. Внутри все леденеет.

Боги, если преступники крадут талантливых адептов или их работы, то позже начнут убивать.

А что если пропавший адепт, который вывел лиловые чернила, стал жертвой этих подонков? Если это его нашли в прошлой реальности в подвале?

Я сижу ни жива ни мертва и вспоминаю разговор уборщиц:

" – Обнаружили в подвале...

– Как же они там заперлись...

– Вот так. Высохшие мумии..."

Тот разговор звенит в голове, а я почти уверена, что жертвы были принесены ради создания портала.

Тяжело осознавать, что я воспользовалась технологией из-за которой погибли люди.

Но они пока не погибли! Я могу спасти их!

И исчезну сама… если не закреплю метку.

– Нэлл, что с тобой? – Фло осторожно толкает меня в бок.

– А? – оглядываюсь.

– Ты очень странная в последнее время. Все хорошо, подруга.

– Занятия на меня так действуют, – вымученно улыбаюсь.

– Нэлл, тебе бы взять передышку…

Теплая рука Фло касается моего плеча и я чувствую ее поддержку. Подруга смотрит на меня с верой в глазах. Она поверила в меня в прошлой реальности, хотя тогда я была слабой и неудачливой. Она верит в меня теперь. Снова.

– Спасибо, Фло, – произношу тихо.

– За что? – она смеется.

Боги, я больше не принцесса, я изгнана из родного королевства, но ответственность такая же.

После занятий я редактирую статью, которую должна подкинуть Саре. Вычитываю, перепроверяю каждую деталь. К сожалению, научный мир так устроен, что статью первокурсницы никто не напечатает. А мне нужно разместить ее в самом лучшем журнале.

Прикидываю временные рамки. События ускорились из-за моего вмешательства – в прошлый раз Сара не спешила, она держала на крючке меня и надеялась залатать дыры в работе за счет моих новых разработок.

Сейчас же сестра торопится.

Всю следующую неделю я ищу возможности опубликовать статью и… не нахожу. Побившись рыбой об лед, понимаю, что придется идти к Ларшису за помощью.

А тут еще приходит сообщение от Грэхема, что он нашел дом, в котором живет Шарлис. Мы встречаемся, как всегда в столовой, и Рик отчитывается о проделанной шпионской работе.

– Это особняк в дорогом квартале города. Там сад, бассейн, охрана, – он ковыряет ложкой кашу и посматривает на меня исподлобья.

Фло явно удивляется, что лорд-дракон так заботится о моей сестре, но я не раскрываю всех карт.

– Признавайся, Нэлл, ты из знатного рода, да? – спрашивает она.

– Когда придет время, ты узнаешь обо мне все, Фло, – отшучиваюсь я.

Рик Грэхем передает мне бумажку с адресом и я прячу ее в сумку.

Боги, как проникнуть на территорию защищенного особняка? В том квартале полно жандармов и меня просто арестуют, если заподозрят хоть в малейшем нарушении.

Впрочем, я могу появиться возле особняка в униформе уборщицы.

Вначале нужно повидать Шарлис. Поговорить.

Может, сестренка сама впустит меня или согласиться бежать?

Вечером я направляюсь на склад. В академии первокурсники часто подрабатывают тем, что убираются в комнатах старших, так что моя легенда сторожа не удивляет. А я ему еще и гостинцев заношу.

В подсобном помещении выбираю халат, ведро, швабру. Тусклый артефакт под потолком еле рассеивает полутьму, но я по старой памяти хорошо тут ориентируюсь.

Но когда я собираю все необходимое, за дверью слышатся шаги. Створка скрипит, и я быстро засовываю униформу в ведро, а его запихиваю в шкаф.

Кого это принесло?!

Шаги уже в подсобке и я пячусь, задеваю ногой какую-то стеклянную пустую бутыль, которая оглушительно звенит.

Вглядываюсь в проем, но вижу только силуэт высокого широкоплечего мужчины.

Драконица шипит. А мне что делать? Прятаться глупо, остается только напасть самой.

Когда мужчина подходит ближе я кидаюсь к нему, бью кулаками в живот, и только потом понимаю… Парфюм.

Но меня уже хватают и прижимают к стене. Задыхаюсь, бьюсь в руках мужа.

А это именно он. Мы оказываемся под артефактом и из темноты выступают его черты.

У меня болят костяшки пальцев, которые я ушибла о стальной мужской пресс.

Бесы, что с моими инстинктами? Я приняла дракона за человека. Он притушил свою энергию, как я сама делала, когда маскировала ипостась?

– Только я начал доверять тебе, Фостер, – шепчет он мне на ухо.

Я отворачиваюсь. Кровь шумит в висках.

– А в чем вы меня подозреваете? Я просто искала в подсобке швабру. Хочу начать подрабатывать.

Его горячие губы прижимаются к моей шее. Ларшис тяжело дышит, а я мечтаю отодвинуть его от себя.

– Позволь мне увезти тебя, Фостер. Хочешь поехать в Дургар? Я осыплю тебя золотом, поселю в лучшем доме столицы. Театры, магазины, развлечения, Фостер. Все, что пожелаешь…

Его слова только злят меня и я упираюсь ладошками ему в грудь.

– Идите к бесам, ректор.

– Не пойду я к бесам. Не отпущу тебя.

Он целует меня в шею и я до боли прикусываю внутреннюю сторону щеки. Низ живота сводит, так чувственно он ласкает меня раскрытыми губами. Опытные руки властно кружат по телу и моя бедная голова кружится.

– Ненавижу вас, – выпаливаю. – Не выношу!

Он останавливается. Отстраняется, а я вся горю как бесов факел!

– Наша истинность фальшивка! – выплевываю ему в лицо. – Я ее не хотела.

– Кто ты, Фостер? У тебя артефакт, скрывающий род и происхождение. Кто ты?

– Я Нэлл Фостер. Адептка. Возвращайтесь к жене, милорд. Она везде ходит и рассказывает, как вы друг друга любите.

Его глаза наполняются недоброй тьмой. Но Ларшис отпускает меня и я на негнущихся ногах вылетаю из подсобки.

Думаю, он не станет преследовать меня. Но ректор идет следом. Мы вместе выходим в парк, душный запах роз забивается в легкие.

– И все-таки, Фостер. Дай мне шанс, – произносит Ларшис.

А я готова кричать в небо. Метка – якорь. Прогоняя мужа, я совершаю огромную ошибку.

Но куда деть гордость, которая истекает кровью?

Сжимаю руку в кулак и решаюсь.

– Хотите шанс, ректор? – поворачиваюсь к нему, – тогда помогите мне разместить статью в лучшем научном журнале Дургара.

Ларшис, до этого довольно улыбавшийся, застывает.

– Что? Ты просишь публикацию?

– Да. А золото можете оставить себе.

Вскидываю голову, наблюдая его замешательство. А муж отчего-то зол, желваки ходят на челюстях.

– Издеваешься, да?

– Я говорю серьезно.

– Хорошо, Фостер. Но и ты пойми, я узнаю, кто ты на самом деле.

– Вот когда узнаете, поговорим.

Разговариваю дерзко, понимая, что хожу по краю.

В его глазах разгорается опасное пламя.

Ларшис подходит совсем близко и склоняется ко мне.

– Играешь с огнем, малышка. Думаешь, переиграешь взрослого дракона?

– Да, – закапываю себя еще глубже, но мне важнее статья. Главное, чтобы он устроил эту публикацию.

Бросаю вызов мужу и все внутри дрожит, а он усмехается:

– Вреда я тебе не причиню, Фостер. Но соблазнять буду, пока не капитулируешь.