Текст книги "Неудобная жена. Второй шанс для принцессы (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

5.

Ларшис внезапно отпускает меня. Так резко, что я чуть не падаю.

– Дракониц редко посылают на такие задание, – произносит он тяжело дыша. – Но твой хозяин бесов урод.

Я не понимаю ни слова. Осознаю лишь, что попала в неприятности и лавина уже несется, скоро накроет с головой. И на спасение надеяться не приходится, все очень плохо.

Сара Пинна устроила ловушку и ловко загнала меня в нее. Дальше только хуже.

Не отвечаю Ларшису. Отхожу к дверям, стараясь справиться со сбившимся дыханием. Чуть не наступаю на битое стекло – это Ларшис кинул бутылку с водой и она разлетелась на осколки.

Он следит за мной сощурившись.

– В четверг мы отправимся в “Обсидиан”, – произносит муж и кладет руки в карманы брюк.

Наглый дракон не особенно стесняется своего вида и того, что выделяется у него ниже пояса.

– Все еще печетесь о репутации любовницы? – бросаю я с горечью.

Мерзавец все еще мой муж и я не представляю, как развестись с ним, не подставившись.

– К бесам эту овцу, – он усмехается. – Ты нужна мне для другого, Фостер.

– Для чего?

– Узнаешь.

Затолкав эмоции поглубже, выхожу из зала.

Наверное, идти убираться к Саре больше нет смысла. Я почти уверена, это ее подружки втолкнули меня к ректору. Не сильно удивлюсь, если выяснится, что они позаботились и о пикантных снимках.

Плечи опускаются. Кажется, в ближайшее время мне придется выживать и закончится это все разоблачением драконицы и катастрофой.

И до четверга всего пять дней. Отказаться не получится, поскольку Ларшис просто отчислит меня, если заартачусь.

Нет, нет… как ни хочется сегодня же покинуть академию, это невозможно. Мне некуда идти, да и не оплачу я долг за потраченную на меня стипендию.

Я привязана к Эйхо крепкими цепями, хотя сейчас это уже не важно. Вместе с записями, украденными Сарой, я потеряла все.

А если ситуация окончательно накалится, меня, возможно, просто выкинут с долгом и позором.

На следующий день я ожидаю нападок со стороны Камиллы и ее банды, но враги затаились. И это жутко.

Мелкие шестерки толкают меня в коридорах, насмехаются, выкрикивая гадости в спину, но ни Камилла Ройс, ни ее приближенные даже не смотрят в мою сторону.

Сара тоже отдалилась, не требует убирать ее комнату. Видимо, ловушка идеально сработала и она перешла к новому этапу плана “уничтожение принцессы Эстори”.

Тишина вокруг меня сжимается словно удавка на горле.

Я сижу на своей узкой постели и читаю учебник по пространственной магии. В голову лезут новые идеи, но все они основаны на той, главной, формуле, которую украла Сара.

Мне нужны мои ранние разработки, в противном случае впереди только безнадежность.

Откидываю книгу и сжимаю переносицу.

Фло забралась на подоконник и смотрит в темно-синее бархатное небо, усыпанное крупными южными звездами.

– Нэлл, мне не нравится, что происходит, – говорит она. – Все как будто сговорились. Игнорируют тебя. Это плохо. В прошлом году… помнишь… так одну стипендиатку затравили. Ей пришлось покинуть академию.

Как не помнить. Я сейчас в той же ситуации. Даже другие стипендиаты напуганы и шарахаются от меня. Вчера обратилась к соседкам за мылом и мне отказали.

Я словно превратилась в невидимку. Адепты смотрят сквозь меня, не заговаривают. Взгляды у кого испуганные, у кого злорадные, реже – сочувственные.

Адепты понимают, что я добыча, которую гонят. Знают, что затишье перед бурей скоро закончится и группка мажоров сотрет меня в порошок, предварительно неплохо порезвившись.

Моя судьба решена. И решили ее два человека – Камилла Ройс и Сара Пинна.

От этой несправедливости безумно больно, но я не представляю, что тут можно поделать.

– Мне придется уехать, – произношу я глухо, понимая, что никуда не уеду. Некуда.

Только Фло все еще со мной. Подруга, которая не боится осуждения и травли.

Она – самый преданный человек в этом гадюшнике.

Фло соскакивает с подоконника и бежит ко мне. Опускается на твердый матрас рядом.

– Обратись к ректору, к кому-нибудь из высшего педагогического состава…

Мотаю головой.

– Я не представляю для них ценности, Фло. Ларшис и так грозился отчислить.

Комкаю простое серое покрывало. В чем он меня подозревает? Кажется, я вляпалась в какие-то шпионские игры.

– Вот урод, – вырывается у Фло.

А я ее почти не слушаю. Грудь сдавливает тоской. Я стольким пожертвовала, чтобы сюда поступить.

Мы с няней голодали, собирали деньги на дорогу. И ведь ни в чем не были уверены. Меня могли не принять, и тогда бы все жертвы оказались напрасны.

Роковая встреча с Пинной разрушила все!

Нет, к няне в Эстори я не могу вернуться. Я навлеку на нее беду, а если дядя Аарон найдет меня, то просто уничтожит.

Ему не нужна живая наследница короля Родерика.

Слеза катится по щеке, когда я вспоминаю Шарлис, мою младшую сестренку.

Как теперь искать ее, когда все мои надежды рухнули словно карточный домик?

Я до сих пор не сошла с ума только по одной причине: мы с няней выяснили, что Шарлис вывезли из дворца кухарка и ее муж. Я помнила их как добрых людей. Очевидцы, которых няне удалось обнаружить, рассказали, что муж с женой сильно рисковали, покидая город во время восстания.

– Нэлл, – расстроенно тянет Фло, но я уже утираю слезы.

Всхлипываю и через силу улыбаюсь:

– Все будет хорошо.

Есть один выход, к которому я не хотела прибегать, но иначе меня и правда ждут большие беды. Скорее всего, Сара отдаст меня Аарону Эстори. Поиграет, насладится местью и предаст.

Мне же нужно написать императору Дургара Эдриану-Шейну Рашборну и его супруге.

Не знаю, как они поступят с беглой дочерью кровавого палача Эстори, но это всяко лучше, чем попасть на зуб мужу или дяде.

Вздрагиваю, вспомнив статью в газете: Ларшису передали копи нуумита. Но это значит, что без жены он их потеряет…

***

Четверг приходит неумолимо и как-то слишком быстро. Я как раз получаю штрафной балл, потому что рассеянна и лектор по теории тропических волшебных растений ловит меня на сложном вопросе.

Не самый важный предмет, но все равно неприятно.

Если бы я могла проявлять свою силу в полной мере!

Драконья магия дает мне устойчивость к пространственным деформациям – я могу находиться внутри нестабильного портального туннеля и не быть разорванной на части силами искривления. Я была бы бесценной находкой для любого портальщика, но не сейчас.

На сегодняшний момент я полный нуль…

Неприятности же продолжаются. Когда я хочу занять место в первом ряду на новой для нас лекции по классификации порталов, меня окружают несколько парней пространственников. Двое из них драконы, третий – маг.

– Знай свое место, шваль, – выплевывает высокий прилизанный детина дракон. – Иди в задний ряд, – он указывает мне на верхние парты амфитеатра.

Фло наблюдает за нами издалека. Хмурится. Она не слышит разговор, но догадывается, что на меня наезжают.

Подруга уже спешит ко мне, но я перехватываю ее и тащу к задним рядам.

Решение окончательно формируется. Я напишу письмо императору. Не стоило надеяться, что самостоятельно выиграю эту битву за жизнь.

Как же унизительно просить политическое убежище. Вряд ли я кому-то нужна в империи Дургар, меня там наверняка отправят в какой-нибудь монастырь или выдадут замуж.

Я так ждала лекции по портальной классификации, но с задних рядов почти ничего не слышно. Аудитория огромная и еще по соседству шумит компания каких-то дураков.

– Почему мы залезли сюда? – Фло постукивает по парте карандашом, а потом засовывает его в прическу.

– Потому что мне не позволили сесть впереди, – отвечаю я мрачно.

Фло сжимает губы. Мы обе знаем, что преподаватели на такие выходки адептов смотрят сквозь пальцы.

– Это надо прекращать, Нэлл.

Опускаю глаза, не решаясь признаться подруге в своем малодушии. Незачем ей знать о письме, которое я отправлю в Дургар.

Вечером я натянута как струна. Книги, тетради, перья… все валится из рук.

Тайком, пока Фло в душе, пишу послание в канцелярию императора. Переписываю его несколько раз, кусаю губы. Прошу политическое убежище, так как Аарон Эстори преследует меня, дочь свергнутого и убитого короля.

Когда в дверь стучат, чуть не падаю со стула. У Фло есть карточка-ключ с кодом, а соседи по общежитию меня игнорируют. Тогда кто это?

Ректор?!

Прячу письмо в учебник, встаю и направляюсь к дверям. Открываю.

На пороге стоит улыбающаяся секретарь Ларшиса – блондинка миссис Марш.

Иронично, конечно. Сам того не зная, ректор посылает свою подстилку к жене с поручениями.

Она держит коробку. Продолжая ослепительно улыбаться, передает мне ее из рук в руки и тихо произносит:

– Ректор будет ждать вас на стоянке авто.

Я возвращаюсь в комнату и быстро раскрываю коробку, нервно разрываю слои нежно-сиреневой бумаги.

Внутри – розовое платье с глубоким вырезом. Ничего крамольного, но в Эстори я одевалась скромнее.

Полупрозрачное нижнее белье, чулки, золотые туфельки и маска.

Я оглядываюсь. Драконицы и богатые адептки часто сбегают из общежития на вечеринки. Думаю, в этом ярком наряде я сойду за одну из них.

Мое внимание привлекает карточка, затерявшаяся на дне коробки. Достаю ее.

Почерк Ларшиса?

“Сделай прическу, так, чтобы рыжие волосы были хорошо видны”.

Фло задерживается, но она любит подольше постоять под душем. Прости, подруга, что не рассказываю тебе все свои секреты.

Я переодеваюсь, закалываю волосы булавками, которые находятся там же, в футляре.

Понятия не имею, что меня ждет в “Обсидиане” и от этого сердце тревожно бьется о ребра.

Меня словно затягивает в воронку, и это страшно.

Магическая почта работает круглосуточно и я успеваю кинуть письмо императору в цилиндрический ящик на ножках. Такие расставлены по всей академии.

Двигаюсь по коридорам. На меня действительно никто не обращает внимание, хоть я и вздрагиваю на каждом шагу. Мне мерещится, что я похожа на яркого попугая, но подобных мне наряженных адептов вокруг много. Смеясь, они проносятся мимо, спешат.

В коридорах суета. Я опускаю глаза, проходя мимо двух уборщиц со швабрами.

– Обнаружили в подвале…

– Как же они там заперлись…

– Вот так. Высохшие мумии…

Женщины замолкают, когда замечают меня, а я пробегаю к лестнице.

Сплетни уборщиц неприятно напрягают, но я тут же забываю о них, потому что внизу в холле возвышается… дядя Аарон.

Бесы, зачем он сюда притащился?!

Стоит набычившись и выделяется среди местных варварской грубой силой. Длинные волосы зачесаны назад и выглядят сальными. Темно-синий мундир обтягивает широченные плечи, чуть не лопаясь от бугрящихся мышц.

Дракон-убийца, много лет выполнявший грязные поручения моего отца и, наконец, решивший занять его место.

Сара показывается из-за угла и сразу направляется к дяде Аарону. Он хмурит темные брови и я словно ощущаю запах крепкого агрессивного парфюма, которым этот вульгарный варвар себя поливает.

К горлу подступает тошнота и я пячусь на цыпочках.

Из академии выхожу через черный ход, которым пользуются адепты.

До стоянки добираюсь на ватных ногах, меня мутит. Духота и запах розовых кустов сдавливают виски.

Авто ректора стоит на обычном месте и стоит мне приблизиться, как дверца открывается.

Забираюсь в салон. Тут прохладно и пахнет так приятно и возбуждающе.

Я оказываюсь рядом с мужем и вздрагиваю от жара его тела. Он протягивает руку, закрывает двери, перегнувшись через меня.

– Что вы задумали? – выдыхаю.

Рядом с Ларшисом я ощущаю себя словно на раскаленных углях. Ненавижу его всем сердцем, но тело взрывается яркими ощущениями, которые я сразу же пытаюсь подавить.

– Ты похожа на мою жену, Фостер, – отвечает он хмыкнув.

Я поворачиваю к нему голову. На мне маска, но сквозь ее прорези он видит мои расширенные от ужаса глаза.

– Разочарована? Я женат, да. И кое-кому нужно показать, что моя жена не в бегах, а подле законного супруга. Сыграешь послушную принцессу Эстори, а?

Кажется, я сейчас разучусь дышать.

Ларшис достает из внутреннего кармана фрака снимок. Я дрожащей рукой беру его и вглядываюсь – девушка похожа на меня, но это не я. Женщина вульгарна и откровенно сексуальна. Толстый слой косметики покрывает ее лицо.

Еще один фальшивый снимок.

6.

Мне требуется пара минут, чтобы вдохнуть воздух и обдумать информацию. Под темным взглядом мужа мысли разбегаются, но даже в состоянии легкой паники я понимаю – снимок очень странный.

Сейчас я скрыта иллюзией, но эта девушка чем-то похожа на меня прежнюю. Одновременно она напоминает и Сару, как если бы та вновь маскировалась.

Но, видимо, Ларшис выбрал меня из-за рыжего цвета волос и хрупкой фигуры. И я, и Сара невысоки, миниатюрны, с тонкими чертами лица.

– “Обсидиан” может показаться тебе пугающим, Фостер, поэтому просто молчи, – дает инструкции Ларшис. – Не отходи от меня и изображай преданную и тихую жену.

– И это все? Больше вы ничего от меня не потребуете? – спрашиваю напряженно.

– Нет, Фостер.

Он поднимает руку и трет переносицу. Мне трудно дышать рядом с ним. Низ живота сводит и я снова вспоминаю ту проклятую фотографию, где муж стоит у нуумитовых копей с Аароном Эстори.

– А где ваша жена? – спрашиваю, набравшись смелости.

– Твой хозяин тоже не знает, где она? – Ларшис усмехается.

– У меня нет хозяина. Это все череда недоразумений, лорд Ларшис.

– Верю, верю. Ты и правда слишком неуклюжа. Но я все равно буду за тобой приглядывать.

Машина трогается с места. За стеклами мелькает пышный яркий сад, освещенный магическими кристаллами.

– Так где ваша жена? Она жива?

Ларшис болезненно морщится.

– Я не знаю, Фостер, не знаю.

– Но…

– Ты слишком любопытна, – он прикладывает большой палец к моим губам, словно запечатывая. – Помолчи.

Клуб “Обсидиан” расположен в самом центре острова. Он тонет в тропическом парке и сияет огнями. Авто проезжает по залитой желтым светом дороге и останавливается. К нам подбегает лакей в старомодной красной ливрее.

Ларшис открывает дверь, выходит. Я неуверенно высовываю носок туфельки, а муж уже подает мне руку. Сердце вздрагивает.

Он с силой сжимает мои пальцы и тянет, помогая выбраться из салона.

Наша свадьба по договоренности была самым унылым действом, какое только можно представить. Вспоминаю тот мерзкий фарс и прикусываю губу.

А ведь все могло пройти по другому, окажись Ларшис нормальным человеком, а не козлом.

Я внутренне отгораживаюсь от него – от его дорогого аромата, от чисто мужской хищной энергии.

Заталкиваю на задворки постыдное воспоминание о сцене, подсмотренной в кабинете. Я точно знаю, что до меня он так не дотронется.

Не позволю. Никогда.

Ларшис ведет меня к дверям. Детина во фраке проверяет приглашения – небольшие золотые карточки.

Внутри "Обсидиана" царит полумрак, разбавленный мерцанием драгоценных кристаллов, вмурованных в стены. Потолок теряется во тьме, а по черному мрамору пола молниями разбегаются золотые прожилки.

Воздух пропитан пряным теплом сандала и медовой амброй. Музыка льется откуда-то сверху, мелодичная и чувственная. Из арочных окон, защищенных артефактами, открывается вид на парк.

В глубине зала возвышается бар из черного дерева, за которым стоят парни в золотых масках.

Сегодня здесь собралась элита. Разговоры ведутся приглушенно, но атмосфера насыщена властью и интригами.

Пары танцуют, флиртуют, откровенно целуются. Иногда мужчины увлекают своих дам за арку, скрытую занавесью из медных колец. За ней угадывается лестница из черного мореного дуба.

Ларшис ведет меня вглубь зала, его рука властно лежит на моей талии. Я чувствую на себе десятки любопытных взглядов.

Боги, этот мерзавец притащил меня в элитный злачный гадюшник!

– Это Деймон Ларшис. Без маски, – шепчутся за нашими спинами. – А кто с ним?

Внезапно мой взгляд натыкается на знакомое лицо. Дядя Аарон застыл у бара, его массивная фигура грубо выделяется среди томной роскоши клуба.

Так я и знала. Вот кому демонстрирует меня Ларшис. Его рука крепче сжимает мою талию. Мне же хочется стать невидимкой.

Между тем узнаю спрятавшихся за масками Камиллу Ройс с друзьями. Они уединились за столиком в углу. Норд Стефан тискает какую-то полуголую девицу. А тот урод, что прогнал меня на самый верх амфитеатра, откинулся на диванчике и сальным взглядом ощупывает танцующих на сцене девиц.

Камилла Ройс выглядит отстраненно. Ее шоколадные волосы уложены в сложную прическу, а шея украшена бриллиантовым колье.

Она первой замечает нас. Ее красивые глаза расширяются от удивления, потом вспыхивают от ярости.

Бесы… Я их определила чисто интуитивно, не исключено, что и они заподозрят во мне стипендиатку Нэлл.

Дядя Аарон поворачивается. Его лицо дергается, потом краснеет. Кулаки сжимаются. Он всегда, в любое время года, носит черные кожаные перчатки.

– Деймон, – голос дяди гремит через весь зал. – Давно не виделись.

Ларшис останавливается, слегка щипает меня за бок. Я чувствую, как напрягаются его мышцы.

– Аарон, – отвечает он ровно. – Приятная неожиданность.

Они подходят друг к другу, и я оказываюсь между двумя хищниками. Воздух искрит от напряжения.

– Нам надо перетереть, – Аарон не сводит с меня глаз и я вновь вспоминаю, как отвратителен этот мужчина. – Копи нуумита. Моя племянница. Она без сомнения погибла.

– Копи принадлежат мне, – холодно отвечает Ларшис. – По закону.

– По закону... – Аарон усмехается. – А это что за куколка? – он указывает на меня толстым пальцем.

У меня перехватывает дыхание.

Ларшис молчит долгую минуту, изучающе глядя на меня. А вот дядя вдруг хмурится.

– Это какая-то шлюха или… Ты нашел принцессу Нэллайю?

– Возможно и нашел, – произносит Ларшис так, что не остается сомнений: да, он пришел в клуб с женой.

Дядя ухмыляется и оглядывает меня с таким выражением, что я вся холодею. Он похож на слизняка переростка и вызывает тошноту.

– Пойдем, милая, – обращается ко мне Ларшис. – Еще несколько деловых разговоров и вернешься в свой защищенный особняк.

Ох, это послание Аарону Эстори, чтобы не думал охотиться на принцессу?

Камилла наблюдает за нами со своего места. Глядит не мигая сквозь прорези маски, изящными пальчиками комкает салфетку.

Ларшис наклоняется и принюхивается ко мне:

– Тебя даже зовут, как мою жену, – шепчет он мне на ухо.

– Я просто Нэлл, – отвечаю совсем тихо.

Я непроизвольно жмусь к мужу, сгорая от стыда и ужаса. Хочется бежать без оглядки. Запереться в библиотеке, провести ночь, склонившись над учебниками, часами биться над упрямой формулой – все что угодно, только не этот опьяняющий омут, в котором я тону.

Музыка внезапно меняется, становится более медленной и чувственной. Ларшис слегка толкает меня в поясницу.

– Потанцуем, дорогая?

У меня нет выбора. Принимаю его руку, и он ведет меня на танцевальную площадку в центре зала.

Стараюсь не смотреть на извивающихся на сцене девиц.

Наши пальцы сплетаются, Ларшис притягивает меня ближе:

– Ты очень хорошо танцуешь, – шепчет он

И я тут же наступаю ему на ногу. Ларшис хмыкает.

Я считаю в уме, чтобы не раствориться в ароматах и неге зала. И драконица, конечно же, просыпается, посылает из глубины сознания вспышки взбудораженного любопытства.

Запах Ларшиса забивает ноздри, кожа горит, а я считаю: сто пять... сто шесть... сто семь...

Снова наступаю ему на ногу и спотыкаюсь.

– Я поторопился хвалить, – бурчит он.

Внезапно правое бедро начинает жечь. Сначала легкий зуд, потом настоящее жжение. Я пытаюсь не показать дискомфорт, но Ларшис замечает, как я морщусь.

– Что-то не так? – спрашивает он.

– Ничего, – сквозь зубы отвечаю, но жжение усиливается.

Танец заканчивается, и я быстро отхожу к краю танцевальной площадки, прижимая ладонь к бедру.

Все острова архипелага кишат комарами и кусачими мухами. Наверное, какая-то тварь забралась под платье. Щупаю себя через ткань. Отлучаться в уборную в этом змеюшнике я бы не решилась, но жжение так беспокоит, что на глазах выступают слезы.

Ларшиса останавливает знакомый в черной бархатной маске. Он задерживается поговорить, а ко мне со спины подкрадывается Камилла Ройс.

– Что это с тобой? – ее голос заставляет меня резко обернуться.

Камилла что-то держит за спиной.

Я молчу, а она подносит к моему носу десертный нож и шипит:

– Наверное, пчела залезла к тебе под платье, – ехидно произносит она. – Сейчас мы от нее избавимся.

Я ничего не успеваю предпринять, как она хватает край моего платья и беспорядочно рвет ножом ткань на бедре. Гладкий розовый шелк расходится, обнажая кожу. И все видят… это.

Прямо над кружевной подвязкой горит свежая метка – сложный узор в виде сердца и драконьих рун.

В зале наступает гробовая тишина. Камилла роняет нож и закрывает некрасиво раскрывшийся рот рукой.

Ларшис смотрит на меня безумным взглядом, а дядя Аарон проводит пальцем в перчатке по подбородку.

Этот кошмар не может быть правдой!

Меня качает. Но я пока не знаю, что совсем скоро жизнь подбросит мне шанс вернуться в прошлое и переиграть все иначе.

Я смотрю в глаза мужа и вижу в них с трудом сдерживаемую ярость. Он срывается с места и подбегает ко мне. Неловко стянув фрак, накидывает его мне на плечи.

Но бедро-то остается на всеобщем обозрении.

Дядя Аарон бледнеет, его такое положение дел не устраивает ни на минуту. Принцесса Нэллайя, соединенная истинностью с Ларшисом, это уже совсем иной расклад.

И он ведь не знает, что Ларшис его дурачит. Вернее, думает, что дурачит.

Богиии…

От ужаса начинает сосать под ложечкой.

Мысли мечутся – от собственного страшного положения к сестренке Шарлис. А если Аарон ее держит заложницей?

Ларшис уводит меня, а я оборачиваюсь и ловлю дядин недобрый взгляд.

Что делать – признаться мужу? Не-е-ет…

Вспоминаю, что бросила письмо императору в магический почтовый ящик, стоявший в темном углу ближайшего к нам коридора. Почему-то именно сейчас ловлю себя на мысли, что ящика этого раньше на том месте не было.

Удары сердца слышатся как удары колокола. А Ларшис тянет меня через зал, через узкий коридор, завешанный драпировками.

Плечи тяжелит большой мне фрак. Ноги подкашиваются и я чуть не падаю. Муж подхватывает меня на руки и несет.

Куда он меня потащил? К выходу?

Но Ларшис сворачивает в арку, скрытую за алой занавеской. Там приватные комнаты и я слабо протестую, когда он кладет меня на кровать.

– Я хочу вернуться в академию! – выкрикиваю и пытаюсь сесть в постели, но матрас такой мягкий, что я буквально проваливаюсь в него.

Чтобы выбраться, придется побарахтаться. Бесы!

Муж легко толкает меня в плечо и я падаю навзничь, а он нависает сверху. Кровать прогибается под его тяжестью и я ощущаю, как сердце на секунду останавливается, чтобы в следующий миг разогнаться на предельной скорости.

Темные глаза дракона становятся еще темнее и я вглядываюсь в эти омуты, прочерченные серебряным зрачком.

Тяжело дышу, стараясь загнать обратно рвущуюся к истинному драконицу.

Вот же стерва!

Знаю, что мои глаза в этот момент тоже драконьи, золотые, фамильные. Они сдают меня мужу с потрохами.

Ларшис выдавливает кривую усмешку.

– Тебя и правда не подсылали ко мне, рыжуля. Ты пришла по собственной воле, ножками.

Он сдавливает мою икру, ведет ладонью выше, лаская большим пальцем метку, и я выгибаюсь ему навстречу.

Кричу драконице – “Уймись уже, животина похотливая”!

Но она трепещет ресницами и задерживает дыхание, игнорируя тот факт, что муж унижает меня.

Вряд ли его перекошенное злостью лицо можно принять за любовь, не правда ли?

– Меня предупреждали насчет тебя, – тихо тянет он.

Предупреждали?

– Замечательная у меня жена. Перебрала весь высший свет Эстори… хм, рассказывают, что не высший тоже. Может, покажешь, наконец, и мужу, на что способна, принцесса?

– Конечно, – улыбаюсь очень мило. Меня идеально воспитали, с детства приучили к хорошим манерам.

Ларшис скользит взглядом по моему декольте. Вид сверху, я думаю, весьма откровенный.

Все с той же улыбкой замахиваюсь и отвешиваю мужу звонкую пощечину.

– Вы меня с кем-то спутали, ректор, – четко произношу. Голос звенит от ярости.

Черты Ларшиса заостряются, он отпускает меня и поднимается с кровати.

Смотрит сверху, и какой же беззащитной я себя ощущаю в этот момент!

Сверлю его яростным взглядом. Муж мой, несмотря на гнилую натуру, красив. Белоснежная рубашка оттеняет смуглую кожу и темные волосы.

– Я отвезу тебя в академию. И чтобы не попадалась мне на глаза, пока не приму решение. Отчислять не стану, но такая прощелыга, как ты, не пропадет.

Мне удается выкарабкаться из слишком нежных объятий перины и я срываю с себя мужской фрак. Запах Деймона остается на коже и придется позже оттирать его в общей душевой.

Кидаю фрак на пол. Тру метку и с вызовом смотрю в его смазливую физиономию.

Наверное, я должна начать оправдываться, кричать, что меня оклеветали? Но мне все равно. Мне плевать, кем считает меня мой проклятый муженек.

На душе холодно и тягостно. Я размышляю день и ночь, но все не придумала, как вернуть свои изобретения. Я не знаю, к чему приведет мой отчаянный крик о помощи – письмо к императору.

Я проиграла и от этого сердце словно припорошило пеплом.

На плечи наваливается усталость, придавливает к полу каменной плитой.

– Ненавижу тебя, – шепчу.

– Почему это? – он вскидывает бровь.

– Потому что ты мусор, Ларшис, – отвечаю безэмоционально. Просто констатитрую факт.

Он вздрагивает, будто я снова отвесила ему пощечину.

Проводит ладонью по лицу, трясет головой.

– Пока веди себя смирно, – говорит жестко и подбирает с пола фрак. – Не отсвечивай. Мои люди присмотрят. В конце семестра я отвезу тебя в Дургар. После подумаем, как быть, – одевается и резким движением одергивает полы, поводит шеей.

– Может, развод? – я зажмуриваю один глаз с робкой надеждой.

– Даже не мечтай, – бросает он. – Ты слишком ценный актив, хоть и потаскуха.

Ларшис берет меня под руку и выводит в коридор. Там толпятся посетители клуба, и откуда-то просочившиеся журналисты. Глаза слепит от вспышек.

– Это ваша жена, Нэллайя Эстори? – выкрикивает кто-то.

– Если не жена, то кто? Раскройте личность вашей истинной, лорд Ларшис! – несется с другой стороны.

Появившиеся охранники в черных костюмах мрачно теснят толпу. Ларшис вытаскивает меня на порог клуба и мы в сопровождении хмурого громилы идем к авто.

Прохлада салона наполняет легкие, а Ларшис кидает темный взгляд на метку, виднеющуюся в разрезе платья.

– Я все еще не знаю, как ты выглядишь на самом деле, – хмыкает зло.

– И не узнаешь, – шиплю, забиваясь в угол.

– Это мы еще посмотрим. Я и не таких приручал, – он глядит исподлобья, ноздри подрагивают.

Я безошибочно чую, что его дракон повелся на истинную связь. И от тяжелой энергии зверя страшно.

Непроизвольно вздрагиваю, представив его зубы на своем плече. Так драконы усмиряют непокорных истинных. Метят укусом и покоряют, присваивают.

Нежностей наша раса не признает и отдается любви со всей звериной страстью, какую только можно представить.

А вот моя драконица вудруг затихла. Наконец-то решила оскорбиться?

Ну слава Богам!

Повинуясь инстинкту, посылаю мужу ненавидящий огненный взгляд и скалюсь, показывая острые зубки.

В его блестящих глазах мелькает опасное желание, но губы кривит все та же горькая усмешка.