Текст книги "Неудобная жена. Второй шанс для принцессы (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

21.

Я делаю еще несколько попыток выйти на Шарлис, но попасть в дом почти невозможно. Кружу по району, а потом внезапно мне везет и я знакомлюсь с горничной из особняка мужа. Слово за слово и у меня получается вызвать ее доверие. Горничная, оказывается, интересуется книгами, а я делюсь адресами букинистов с низкими ценами.

Рассказываю легенду, что работаю в доме в этом же районе. Горничная сразу же расслабляется и приглашает меня в гости, так как я обещаю достать ей популярные любовные романы из Дургара.

В академию возвращаюсь счастливая и лишь воспоминание о муже омрачает счастье. Он замешан в чем-то тайном, страшном. Боже, мой отец был тираном и жестоким деспотом, но даже он боялся теневых клинков!

А время ползет и приближается большая промежуточная презентация, этакая репетиция церемонии начала года. Именно на ней Сара намерена представить свою работу. Через ведьм я узнаю, что она использовала мою статью и, скорее всего, они с Риттом наворотили ошибок. Тема сложная, Сара в ней не разбирается, а парень… он безусловно гений, если нашел мои ловушки, разбросанные по тексту.

На презентацию я собираюсь в спешке, страшно переживаю, пока заплетаю непослушные волосы в косу.

Выбегаю чуть ли не кусая ногти, но у дверей вдруг успокаиваюсь. Все будет хорошо.

Зал полон людей. Я тихо дышу, концентрируясь на ситуации. Мне так хочется, чтобы Сара заплатила за предательство, за кражу моих идей, за подлость.

Деймон Ларшис тоже тут. Ректор и педагогический состав сидят на возвышении. В зале пахнет краской и опилками.

Знакомый запах переносит мыслями в первый вариант прошлого, когда Сара ударила меня под дых плагиатом моих трудов.

Фло замечает меня и присоединяется, схватив под руку. Рик сидит в задних рядах и подмигивает нам. Мы с подругой отыскиваем незанятые места и устраиваемся.

Эхентис читает речь. Его слова я слышу словно через толщу воды. Смотрю, как шевелятся его губы, как он бросает взгляд на Деймона.

Муж не глядит на меня, но я все равно кожей ощущаю, что он держит меня на крючке.

А смотрит он на Сару Пинну. С большим вниманием, зло и пристально.

Я же комкаю в руках платок. Да, снимков Пинны не нашлось в архивах Эстори, но мне прислали кое-что получше, и это изменит все. Обманщицу и воровку скинут с небес на землю.

Сара выходит к доске с высоко поднятой головой, а я вновь переживаю свое первое унижение в этом же самом зале. Не могу ничего поделать с собой, то воспоминание прокручивается в голове – как Сара выставляет мои работы, получает одобрение Эхентиса и ректора.

Я ощутила себя такой неудачницей тогда. Вот и сегодня ладони потеют, я боюсь повторения прошлого кошмара. Если они нашли ошибки, если показали статью другому специалисту и доработали мои идеи…

Впиваюсь пальцами в сиденье и чувствую, что Фло кладет ладонь мне на плечо.

– Тише, подруга, все получится.

Фло известно, что Сара украла мои разработки. И иногда мне кажется, она догадывается, что ее подруга и соседка вовсе не простая драконица, а беглая принцесса.

Сара тем временем развешивает на доске листы с формулами, достает из сумки тетради. А затем начинает рассказывать.

Боги, она и правда не разбирается в теме! И если раньше она опиралась на мои сырые записи, то теперь представляет готовое изобретение – теорию, схемы, формулы. И все это трещит по швам. Ничего не сходится!

Сара строчит как по написанному. Видимо, зубрила.

Эхентис хмурится, а Ларшис усмехается под нос. Заинтересованность на его лице сменяется презрительной ухмылкой.

Сара запинается и с удивлением замолкает.

А Эхентис задает пару вопросов. Они как выстрелы из револьвера, оставляют огромные дыры в логике Сары, которая не может ответить и зависает с широко открытым ртом.

Она оборачивается в сторону Ритта, в поисках подсказки, а тот… ох, какая прелесть. Он пятится назад и скрывается за дверью.

– Вы очень плохо разбираетесь в теме, адептка Пинна, – Эхентис недовольно причмокивает, как будто съел что-то кислое. – Признаюсь, ваши наработки были столь хороши, что я ждал эффектного продолжения. А вы… Я даже не знаю, что сказать.

– Возможно, автор не вы? – Ларшис щурится.

Боги, он сразу ударил в яблочко!

– Конечно же, я, – Сара вспыхивает. – Но, простите великодушно, господа. Я начинающий ученый, и могла допустить пару ошибок…

– Вы сделали довольно фундаментальные ошибки, адептка, – Ларшис скрещивает руки на груди. – И для начинающего это действительно нормально, ошибки специфические, их практически невозможно заметить. Но есть одно но. Если бы работа была вашей, вы сориентировались бы и поняли, где оплошали. Вы же не ответили ни на один вопрос и запутались.

Сара смертельно бледнеет. Затравленно оглядывается.

– Я разбираюсь в теме, – заявляет она нагло.

– Не разбираетесь, адептка Пинна.

Сара бросает на ректора полный гнева взгляд. Ее грудь судорожно вздымается. А потом она начинает шарить взглядом по стенам и потолку, будто кого-то ищет.

– Я использовала статью некоего Шарпа, – Сара хмурится. – Ошибка была там… я уверена…

– Вы не владеете темой, – тянет Ларшис устало.

Эхентис потерял интерес к разговору и перешептывается с другим профессором.

Я же сижу как на иголках. Ярость и ненависть Сары доходят до меня волнами. Возможно, сестра чует, что принцесса Нэллайя где-то рядом и отстаивает свои достижения.

Сейчас мне приходится скрываться, но я обязательно открою лицо перед Сарой и открыто выскажу ей все, что думаю.

– Я даже не знаю, как расценивать ваш провал, – Ларшис снова усмехается, вызывая на лице у Сары нервные конвульсии.

Напряжение усиливается, накал растет и именно в этот момент в зале появляется курьер в белой униформе.

– Ректор Ларшис, – он передает Деймону посылку, перевязанную бечевкой.

Сара бледнеет, а адепты решают расслабиться и в зале раздаются первые смешки, а затем и откровенный смех.

Ларшис открывает посылку и достает документы, которые я получила из Эстори. Сводит темные брови на переносице и внимательно читает.

– Адептка Пинна, – он вскидывает голову. – Вы украли чужую интеллектуальную собственность.

– Это клевета! – Сара похожа на загнанного зверя. Она в ужасе, но убежать не может, вынужденная терпеть унижение до конца. Чуть согнувшись, она яростно сжимает зубы.

– Боюсь, не клевета, – Ларшис качает головой. – Во-первых тут тетради с работами, которые вы выдавали за свои. Почерк тот же, что и в ваших дневниках? – ректор встает и быстро выхватывает из рук Сары мою тетрадь. – Да, почерк тот же. И, насколько я могу судить, лакуны заполнены.

Эхентис берет у Ларшиса тетради, которые я прислала им. Какого труда мне стоило скопировать собственные тексты по памяти! А потом я заполнила пробелы, выстроив законченные цепочки.

– Какое элегантное решение! – он опускает очки на нос. – И написано с учетом резонансной теории, которую вы провалили, адептка Пинна.

А ректор поднимает письмо и машет им.

– Вот свидетельство профессора магического университета Эстори. Он подтверждает, что работы принадлежат принцессе Эстори, Нэллайе.

При этих словах Ларшис мрачнеет, превращаясь в грозовую тучу.

– Он готов принести клятву у Священного Древа, что это ее труды. Они вместе работали над ними, у него сохранились некоторые копии ее записей.

Сара чуть не падает, удерживается только, схватившись за доску, и та не выдерживает ее веса. Разрушается, с грохотом падая на пол. Сара спиной прижимается к стене.

А я сижу и не дышу. Сердце ликует. Я отомстила! Я забрала свое!

В прошлой реальности я не успела найти своего учителя. Боялась. У меня не было денег, чтобы послать запрос. А вот сейчас смогла – написала под вымышленным именем, прикинувшись журналисткой, расследующей плагиат. Профессор оказался честным человеком и прислал свидетельство, даже не зная, что помогает мне.

А Ларшис замолкает и пристально смотрит на Пинну. Та скукожилась и затравленно косится на двери.

Ректор не произносит ни слова, но адепты делают это за него. В зале поднимаются насмешливые голоса:

– Она врала. Никакая она не принцесса Эстори.

– Воровка и врунья!

– А как задирала нос!

Фло опускает голову и хихикает. Конечно, подруга поняла, кто настоящая принцесса Эстори.

А зал гудит, раздаются свист и выкрики. Ларшис поднимает руку:

– Хватит, – грозно приказывает он. – А вы, Пинна, предстанете перед комиссией. Надеюсь, понимаете, что ваша афера закончится отчислением?

Сара меняется в лице.

– Ненавижу тебя, тварь! – кричит в зал, догадываясь, что я рядом. – Ненавижу!

– Выведите ее, – просит Эхентис прибежавшего на шум охранника.

22.

Взорвавшийся скандал вызвал цепную реакцию. Ректор и педагогический совет задались вопросом – кто такая Сара Пинна и как к ней попали дневники Нэллайи Эстори?

Обвинили Сару и в том, что она выдавала себя за исчезнувшую принцессу. Обнаружили и драгоценности, украденные у покойной королевы Эстори.

В общем, дело получилось объемным, а Пинну, – до разрешения всех вопросов – пригласили поскучать в тюрьме.

Я сижу на кровати, поджав под себя ноги.

Пока академия гудит как разворошенный улей, я уединилась в тишине нашей с Фло комнаты.

Шторы задернуты, чтобы защитить меня от яркого солнца. А я потираю метку на бедре и понимаю, что победила.

Осталось не попасться на драконий зуб мужу, да…

О-ох… Но он, наверное, догадался.

Я знала, что за месть придется заплатить. Цена – моя свобода.

Дверь хлопает и врывается Фло.

– Что творится, Нэлл! В академии сыщики, и даже императорский дознаватель из Дургара приехал.

Я поднимаю на подругу глаза и она замолкает, заметив мой уставший взгляд. Фло протягивает руки и бежит ко мне, а через минуту мы уже обнимаемся и смеемся.

– Браслет, подаренный императрицей Мари, надежно защищает меня от разоблачения, – объясняю подруге. – А Нэлл очень распространенное имя в большинстве стран.

– Но ректор… он мог понять, кто ты, – с тревогой замечает Фло.

– Мог и, скорее всего, понял, – киваю.

Муж пугает меня до дрожи. Это необъяснимый страх, вызванный его темными тайнами. Я привязана к дракону меткой и тем, что знаю о змее.

Тем не менее Ларшис не спешит появиться у меня. Не зовет, не требует прав.

Конечно же, он занят делом Сары. Но неужели нуумит его совсем не волнует? Не поверю.

– Нэлл…

– Все хорошо, Фло. Думаю, мой муж… то есть ректор разберется и с Аароном Эстори тоже. Ты не представляешь, какой это подлец.

– Будь осторожна, – предупреждает подруга.

Она на выходные собирается пойти на свидание с Риком, а я планирую визит в город. Горничная Ларшиса, Клер, ждет меня, чтобы посплетничать о новых романах.

Я выбираюсь из академии в ближайший свободный день. Широкополая шляпа надежно закрывает лицо. Рыжие волосы я убрала, на шею повесила коралловые бусы.

Останавливаюсь у перекрестка, пропуская несколько авто и одного велосипедиста. Особняк Ларшиса хорошо виден с моего наблюдательного поста и я жадно вглядываюсь в окна, в надежде увидеть сестренку.

А затем широко раскрываю глаза и только чудом удерживаю себя на месте. На противоположной стороне улицы появляется Аарон Эстори. Он прохаживается, изображая расслабленного туриста, но на самом деле осматривает дома.

Боги, этот урод все-таки подобрался к моей сестре?!

Я медленно умираю от страха, пока дядя крутится перед глазами.

Если он остановится у порога Ларшиса, это будет полный провал. Шарлис окажется в опасности.

Не дышу… Сердце бьется совсем тихо.

Даже драконица притаилась, напуганная моей паникой.

Но дядя равнодушно проходит мимо, приглядываясь к другому особняку. На его лице наконец застывает разочарованное выражение и он уходит.

Я страшно опаздываю, горничная ждет меня в определенный час. Но если дядя вернется?

Аааа! К бесам его!

Кидаюсь вперед и обхожу дом, чтобы очутиться возле входа для прислуги.

В душе царит хаос. Когда Клер открывает двери, я не сразу вспоминаю, что мы собрались тут ради любви к книгам.

– Ох, привет, Нэлл! Я сейчас читаю “Розу его сердца”. Это великолепно и так трогательно.

– Да, да, замечательный… эм, роман.

Обвожу взглядом стены коридора, потом лестницу. Сердце бьется очень громко, пока я пытаюсь понять, о какой книге толкует Клер. Меня волнует другое – дядя Аарон знает, что Шарлис на архипелаге.

Он ищет!

– Ты же читала “Розу”?

– Конечно! – улыбаюсь и прохожу на большую светлую кухню, оборудованную современными артефактами.

Ненадолго замираю на месте. Спохватившись, ставлю сумку на табурет и достаю несколько книжек в ярких обложках. Романы мне дала Фло, она утверждает, что они хорошо разгружают голову после лекций.

– Я принесла в подарок несколько романов из своей коллекции, – сообщаю Клер.

– Не стоило… но… спасибо!

Клер хватает подарок и листает страницы.

Я сажусь и снова озираюсь. Каждая клеточка дрожит от энергии этого дома.

Шарлис часто бывает на кухне? А вдруг она войдет?

***

Деймон

Деймон чуял неладное с этой Сарой. Но с другой стороны о принцессе Нэллайе ходило столько мерзких слухов, что она могла оказаться именно такой. Скользкой. Неприятной. По-змеиному холодной.

Но теперь все вскрылось. Аарон не объявился, несмотря на официальное письмо Деймона, и, по всей видимости, бросил племянницу.

Впрочем, от правосудия ему не убежать, а император Дургара обязательно заинтересуется, что произошло в Эстори.

Да, все складывается удачно, кроме одного…

Деймон подходит к витражному окну ректорского кабинета и опирается рукой о раму. Ему хочется вышибить стекло лбом.

Как он мог не разобраться. Как мог отнестись к жене так безответственно.

Нэллайя. Та, которую он считал грязной избалованной девкой, оказалась нежнейшим цветком. Чистая и невинная. Его истинная. Его жена.

Бесы, Деймон! Ты идиот.

Бог всех миров обещал отомстить за предательство и вот оно – хитрый Ларшис попался в собственные сети.

Он обидел ее! Единственную.

Что она думала, когда видела его с миссис Марш? Или когда убирала в его квартире?

Ощущать себя дураком унизительно. Жена уже несколько месяцев находится у него под боком – живет, смеется, дышит – а он издевается над ней как последний козел.

При одной мысли, что она знала, кто он, хочется разгромить кабинет.

Она знала, смотрела на его выходки, выслушивала циничные слова. И молчала.

Деймон почти не сомневается, что Нэллайя потребует развода. Когда все уляжется, она захочет расторгнуть их клоунский брак и будет права.

Ларшис вспоминает о нуумите. С нуумитом строить порталы было бы проще и быстрее. Дело можно поставить на поток и портальный специалист больше не будет нужен.

Деймон освободится и уедет на север. Он купил там дом и участок с небольшим леском.

Больше никакой императорской службы. Никаких интриг. Никаких теневых клинков.

Он прикладывает пятерню к груди и мрачно глядит в окно.

Нэлл. Как смотреть в глаза своей рыжуле?

Но сперва он обязан обеспечить ее безопасность.

Необходимость разговора с Нэлл висит над ним постоянной угрозой, но Деймон тянет. Его люди незаметно охраняют Нэлл, Аарон не посмеет подойти. Все под контролем, кроме этого бесова разговора, который он не знает, как начать.

Бездна, у него всегда был хорошо подвешен язык, но сейчас он как будто отнялся.

Придется действовать по старинке, выкрасть жену и устроить наконец это бесово свидание.

Нэлл притихла и прилежно учится. Ее друзья – лохматая девица и родственник генерала Грэхема – постоянно рядом с ней и это успокаивает Деймона.

Но разговор получится сложный. Определенно. Нэлл гневно сверкает глазами, когда видит его в коридорах. Жена зла и, возможно, ненавидит его.

А ведь всех этих проблем можно было избежать, стоило только серьезнее отнестись к свадьбе.

Теперь же он кругом виноват и выглядит полным уродом.

Как Нэлл сбежала из дворца Эстори, как жила жила все эти годы?

Деймон не спит по ночам, просыпаясь от кошмаров. Ему снится жена – одна, в крови, среди порочной роскоши эсторского дворца. Здание рушится, тяжелые камни летят вниз. А он не успевает. Не успевает добежать и спасти ее.

Бесы! Он все еще не выкрал Нэлл лишь по одной причине – в академию прибыл дознаватель Эдриана Рашборна. Деймон сам пригласил его – масштаб заговора требовал имперских полномочий для ареста влиятельных лиц.

А Нэлл должна остаться в стороне от этой грязи. Как только преступников найдут, он откровенно поговорит с ней и расскажет то, что сочтет нужным.

Дургарец заинтересовался Сарой Пинной, временно препровожденной в местную тюрьму. Она ждет там приговора, а также официального заявления принцессы Нэллайи.

Но Нэлл не торопится заявлять, видимо, опасаясь дяди. Впрочем, если они заставят воровку говорить, выйдут и на Аарона Эстори. Деймон не сомневается, что именно этот неопрятный тип стоит за убийством тирана.

Расследование заканчивается разоблачением целой группы лиц. Признания Норда, сведения, полученные от миссис Марш, а также имя “Оген” позволяют выйти на злоумышленников в кратчайшие сроки.

Огеном оказывается друг Сары Пинны. Это бывший лаборант Деймона, которого тот недавно уволил за халатность. При нем постоянно исчезали важные детали, компоненты и, бывало, домашние работы адептов. Именно этот парень курировал Сару, помогая шлифовать украденные записи.

Остальные участники заговора нашлись быстро – как только Оген заговорил.

Марш, его жена, Паул Фетто, все они были замешаны в плагиате, в воровстве работ у талантливых адептов, в шантаже, запугивании, похищениях.

Тот же Оген указал место, где они держали Ганса Роуша, разводившего каракатиц и получившего лиловые чернила. Парня вывели из подвала в полумертвом состоянии, бледного и худого как скелет.

Лорд Турбиш, императорский дознаватель, приглашает Деймона в кабинет. Пригладив короткие светлые волосы, он смотрит ректору в глаза и тяжело произносит:

– Эти люди исполнители. За ними стоят другие.

– Я понимаю. И даже догадываюсь, кто главари.

Да, та самая группа профессоров, внешне вполне безобидных, но на деле пытающихся найти альтернативные пути создания порталов.

Им не нужен Деймон Ларшис. Один дракон, на котором завязана вся пространственная наука, мешает им, жаждущим власти.

Деймон давно следит за этими господами и для весомого обвинения осталось потерпеть совсем немного.

– Они строят временной портал, – говорит Деймон и усмехается, заметив удивление Турбиша.

Тот даже свистит, а затем качает головой.

– Ну и масштабы у вас тут на отшибе, – заявляет он.

– Хм… пожалуй. Но я гарантирую, что портал они не построят.

– Если они разработали теорию, остановить их не получится, – Турбиш настроен скептически.

Он проводит рукой в черной перчатке по корешкам старинных фолиантов. Недовольно цокает языком, обдумывая ситуацию.

– Ты недооцениваешь меня, Турбиш, – Деймон улыбается. – Я немного исказил пространство, любые врата подобного рода тут же взорвутся. Пусть доведут работу до конца, вот тогда мы и накроем вожаков.

Деймон трет лоб, его мысли снова и снова возвращаются к Нэллайе. Ему придется вымаливать ее прощение, и он даже представляет, как будет это делать.

Ей понравится. Должно понравиться.

Артефакт на столе пищит и Деймон, извинившись перед Турбишем, берет в руки следилку. На маленьком экране он видит свою жену, она сидит в кухне его дома, снятого для Шарлис.

Нэлл, как ты там оказалась?

Горничная что-то бесконечно говорит, листает страницы книги, а Нэлл бледна. Она подпирает рукой подбородок и тихо раскачивается, словно вот-вот потеряет сознание.

23.

Клер щебечет, пересказывая сплетни, а я все пытаюсь прервать ее и задать вопрос о Шарлис.

Но язык отчего-то заплетается.

Внезапно ощущаю слабость. Сперва не обращаю внимания – я так переволновалась – но затем слабость становится сильнее. Я встряхиваю головой, потому что голос Клер начинает прерываться, как запись на испорченном кристалле.

Метка невыносимо щиплет, а драконица затихла. Боги, я теряю с ней связь?!

От легкой паники на лбу выступает испарина. Я не выношу жару, а сейчас она просто невыносима. Воздуха не хватает.

Клер болтает, болтает, болтает… А я с ужасом смотрю на то, как растворяется часть стены. Через секунду он уже на месте, но я вдруг осознаю, что с временным порталом что-то случилось.

Его не построят, понимаю я.

Дыхание учащается, а Клер о чем-то меня спрашивает. Я невпопад отвечаю и подпираю подбородок рукой. Прикрываю глаза и тут меня накрывает черной волной.

Мы не успели…

Это последнее, что проносится в голове. Деймон не поможет, не успеет, наказание настигло меня стремительно и неумолимо.

Доигралась, Нэлл.

Я ерзаю во сне и тихо стону. Доигралась, Нэлл. Не успели. Я запуталась в собственной игре.

Острые как бритвы мысли терзают меня, заставляя метаться. По щекам текут слезы.

Но я спасла несчастных, которых превратили в мумии. Они не погибнут. Не погибнут.

А затем я открываю глаза. Лежу на спине в полутемной комнате. Мне так мягко, прохладно, тело окутывает приятная ткань.

Где я?!

Резко раскрываю глаза и обнаруживаю, что лежу в чьей-то спальне. Вернее, в постели!

Стального цвета белье, черные подушки, блеск зеркал в серебряных рамах. За окном ночь.

И здесь пахнет мужчиной. Моим мужем.

Дверь ванной комнаты открывается и заходит Деймон. На узких бедрах повязано белоснежное полотенце, оттеняющее смуглую кожу, чуть блестящую после душа.

Я еще не успела соскочить с постели и сейчас не знаю, что делать. Теряюсь, когда понимаю, что попала в ловушку.

Муж делает несколько шагов и останавливается передо мной. Боги, какой он мощный!

Невольно задерживаю взгляд на сильных руках, на отмеченных венами предплечьях. Где-то там должна быть татуировка змея, и она действительно медленно проступает на его коже.

Мой муж красив. Дракон, что с него взять?

Все драконы привлекательны, только вот лучше не вспоминать о таящейся в них тьме.

Во мне она тоже есть. Глубинная, дикая и яростная.

Я провожу рукой по бедру и понимаю, что одета в рубашку от мужской пижамы.

Дракон наклоняет голову, реагируя на мое движение. Его глаза кажутся почти черными.

– Жена, – тянет он хрипло.

Я криво улыбаюсь в ответ, стараюсь казаться храброй, хотя внутри все дрожит.

Я не убегу от него. Если хочу жить, должна остаться.

Но упрямство принцессы Эстори не позволяет мне сдаться так легко. Я качаю головой.

– Если вы хотите нуумит, лорд Ларшис, признайте женой Сару. Потому что я с вами разведусь, – говорю зло.

Позу я не меняю, так и лежу, приподнявшись на локтях. Со страхом отслеживаю его реакцию на меня.

Ларшис не двигается, рельеф его мышц кажется каменным. Невольно кидаю взгляд на его плоский живот и от этого зрелища сердце начинает метаться как испуганный воробей.

Он молчит, а я жду ответа. Так что же ты выберешь, ректор? Истинную или копи?

– Я откажусь от нуумита, Нэлл. Копи перейдут обратно в собственность королевства.

Я удивленно приподнимаю бровь, хотя мне хочется сбежать из этой спальни, куда глаза глядят, а не вести светские разговоры с полуголым мужчиной.

Чуть меняю позу. Ох, и метка моя на виду. Муж видит ее и сглатывает.

– Позвольте мне уйти, ректор. Вместе с моей сестрой. Где Шарлис? – давлю невольную дрожь в голосе.

– Я отправил ее в Дургар, – отвечает Ларшис. – Я не мог позволить Аарону забрать твою сестру.

О-ох… Я падаю на постель от нового приступа слабости. Метка горит и я прикусываю губу. Не хочу стонать перед ним.

– Что с тобой, Нэлл?!

Муж срывается с места, кровать скрипит под его весом.

– Нэлл, – он отводит волосы с моего лица, проводит большим пальцем по моей нижней губе. – Целитель сказал, что с тобой все в порядке, просто переутомление.

Он и целителя успел вызвать?

Я царапаю ногтями простыни, тяжело дышу. Муж гладит меня тяжелой ладонью по голове, а затем я чувствую его горячие губы на своих бедрах. Он целует беспорядочно, жарко, прикусывая кожу.

Раскрытыми губами ласкает метку и чудо повторяется, она перестает жечь.

Я так обессилена, что не могу сопротивляться, хотя сгораю от стыда. Но силы возвращаются, окружающий мир больше не пытается исчезнуть.

Муж переворачивает меня на спину и я осознаю, что якорь необходимо закрепить. Иначе просто исчезну.

Боги!

Он нависает надо мной, а я в панике. А что если драконица предаст меня и я позорно капитулирую под натиском мужа?

Но эта кокетка вдруг исчезает, вильнув хвостом. Какая трусиха! Испугалась самца, который сильнее нее?

Моя ипостась прячется, оставляя наедине с разгоряченным драконом. Он почти касается меня своим массивным телом. И он возбужден, это точно!

– К бесам нуумит. Я вернусь на службу к императору Дургара, а в Эстори придет к власти парламент. Ты ведь уедешь со мной, Нэлл?

– Почему вы отказываетесь от нуумита? – шепотом спрашиваю я, подозревая подвох.

– Потому что ты важнее.

Наши лица сближаются. Я ощущаю на лице его дыхание. Муж пахнет вкусно и от этого кружится голова.

– Я боюсь, – выдавливаю неохотно.

Он усмехается.

– Со мной тебе нечего бояться, Нэлл. Прости, что поверил сплетням.

– Такое трудно забыть, – прикусываю губу.

Обида на Ларшиса все еще точит меня.

– Я не получу прощения? – он прикусывает мое плечо. – Даже если скажу, что искал тебя повсюду?

Я тихо вздыхаю. Он спас Шарлис и этим доказал, что не участвовал в заговоре против моего отца. И все же… развлекался с миссис Марш.

Слабости больше нет. Якорь держит меня рядом с истинным, но я не могу отдаться ему так просто.

Неподвижно лежу, привыкая к его телу, а потом прошу:

– Мне нужно время, лорд Ларшис.

Он опускает голову на мое плечо, тяжело дышит и я могу только представить, как ему трудно держать себя в руках.

– Нэлл, – выдыхает он хрипло и в его полурыке слышится настоящее мучение.

А я радуюсь, что драконица струсила и скрылась. Теперь инстинкты ипостаси не смущают меня, я принимаю решения с ясной головой.

– Я не трону тебя против воли, Нэлл, – произносит Ларшис. – Но ты останешься сегодня в моей постели.

Пытаюсь вырваться, но из-под тяжелого дракона не выберешься так легко.

– Будете мучиться? – спрашиваю едко.

– Да, – отвечает он. – Буду мучиться, пока ты, упрямая драконица, ко мне не привыкнешь.

– Вот еще, – фыркаю, но получаю в ответ тяжелый мрачный взгляд.

– Ты не избавишься от меня, Нэлл. То, как скоро ты станешь моей, всего лишь дело времени.

Он отпускает меня и ложится рядом. Хочу сказать что-то колкое, но не могу произнести ни слова. Я в постели с мужчиной! Боги…

А Ларшис закидывает руки за голову, демонстрируя свой вытянувшийся на серых простынях идеальный торс.

Я стараюсь не смотреть ему ниже пояса, потому что этот бугор просто выше моего понимания. Румянец разливается по щекам и даже шее.

За что мне такие испытания, о, Боги? Чем я перед вами провинилась?

Поворачиваюсь к нему спиной, и все равно не ощущаю себя в безопасности.