Текст книги "Неудобная жена. Второй шанс для принцессы (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

9.

Мое тело сдается и позволяет Деймону Ларшису провести себя в ресторан. Ипостась сладко мурлычет, ей приходится трудно на голодном пайке.

Я озираюсь, отмечая роскошь этого места, куда бы никогда не попала, если бы не милость мужа.

Открытые террасы с колоннадой плавно переходят в закрытые залы. Стеклянная крыша центрального атриума позволяет наблюдать небо. А живые стены из тропических орхидей и папоротников создают естественные ширмы между столиками.

Ларшис указывает мне на диванчик, обитый шелком.

Мы садимся и подходит официант. Ларшис предлагает мне меню, но я мотаю головой и он, коротко хмыкнув, сам делает заказ.

Я комкаю подол простого голубого платья и ругаю себя за то, что приняла приглашение. Представляю, как выгляжу сейчас рядом с дорого одетым драконом.

Между тем нам подносят филе красной рифовой рыбы, томленое в ананасовом соке с имбирем и чили, рис с кокосовым молоком и цукатами, мусс из маракуйи с хрустящей карамелью и лепестками местных съедобных орхидей.

Стоимость ужина равна месячной стипендии десяти студентов! А ректор не потребует оплачивать все это великолепие какой-нибудь услугой?

Живот урчит и я закусываю губу. Сделав героическое усилие, встаю на ноги. Они слегка дрожат, а ипостась волнуется, осознав, что у нее из-под носа уводят сытный ужин.

С ужасом понимаю, по щекам расходится нежная золотистая чешуя и Ларшис на секунду замирает, рассматривая меня.

– Все в порядке, – он делает мне знак ладонью, показывая, что лучше сесть. – Я оплачу. Не обижу тебя.

Боги, неужели мне повезло, и он посчитал меня блаженной? Но это даже к лучшему.

Чешуя исчезает, я больше не чувствую характерное покалывание. Ларшис же исподлобья посматривает на меня, но я замечаю и странные моменты в его поведении.

К примеру, он внимательно осматривает посетителей, сидит лицом к выходу.

Слишком напряжен для человека, который просто пришел поужинать.

И я тоже дергаюсь, потому что не хочу показать, как хорошо разбираюсь в огромном количестве ножей и вилок. Они разложены передо мной и напоминают небольшой арсенал, который может выдать меня с головой.

Недолго думая, хватаю первую попавшуюся вилку и начинаю орудовать ею, подражая манерам Фло.

Рыба тает на языке, я сдерживаю стон, а взгляд Ларшиса вдруг становится неподвижным.

Да пошел он… Не обращая внимание на мужа, утоляю зверский голод. Капля соуса стекает по губам и я слизываю ее.

Ларшис следит за мной странным темным взглядом, ведет шеей. Затем снимает пиджак, оставшись в белоснежной рубашке.

– Тут жарко, – роняет он и закатывает рукава рубашки.

– Скорее, прохладно, – я тянусь к рису.

Тем временем в зал заходит несколько профессоров. Я узнаю их, эти двое почтенных джентльменов изучают альтернативные возможности создания порталов. Такие, чтобы не зависеть постоянно от человека… то есть от дракона Эдриана Рашборна.

Мы прячемся за живой цветочной стеной и Ларшис спокойно наблюдает за профессорами. Он почти ничего не ест, только делает несколько глотков минеральной воды.

Я принимаюсь за мусс и темный сощуренный глаз мужа сразу перемещается со старых профессоров на меня.

– Рыжуля, – он улыбается, – ты, наверное, ищешь работу? Я могу пристроить тебя горничной в гостиницу. Драконицам они платят больше.

Фыркаю, но молчу, так как не собираюсь рассказывать Ларшису, что просто жду начисления первой стипендии.

Отпиваю сок под его заинтересованным взглядом. Бесы, у мужа какой-то нюх на рыженьких. Снова все сложилось просто ужасно!

А потом я чуть не давлюсь, потому что смотрю на предплечье Ларшиса. Только что оно было гладким, а сейчас там появляется татуировка. Оплетающий руку черный змей словно выжигается изнутри.

Ларшис морщится от боли и хватается за предплечье.

Мне бы тут же отвести глаза, но я леденею, поскольку помню, что это знак некой тайной группировки, которую страшно боялся мой отец.

“Теневые клинки”, так он называл их.

Боги, какие только слухи не ходили об этих страшных драконах!

Ларшис тяжело дышит, выдвигает вперед челюсть, резким движением натягивает пиджак и мрачно смотрит на меня.

А у меня на лице растерянность, потому что этот змей не должен был проявиться. “Клинки” тем и страшны, что их татуировки невидимы, если только…

Нет, не знаю, не понимаю, что произошло.

– Спасибо за ужин, – подскакиваю на ноги и улыбаюсь, но не уверена, что улыбка естественная.

Я поймала ректора на чем-то опасном и незаконном, но ощущение, что поймали меня.

Он в ответ тоже встает, мы сцепляемся взглядами и я окончательно понимаю, что действительно увидела нечто, что не должна была видеть.

Уж лучше бы я снова застукала его с миссис Марш!

Выбегаю в зал и спешу к выходу. Выгляжу страшно подозрительно и мне наперерез кидается охранник.

Ларшис настигает меня и хватает под руку.

– Девушка со мной, – лениво тянет он и ведет меня назад.

Ларшис подталкивает меня к дивану и я вынуждена сесть, а он устраивается рядом, удерживая в ловушке.

В получившейся тесноте жарко, хотя работают охлаждающие артефакты, а он придвинул лицо совсем близко и давит энергией.

Драконица, слава Богам, поняла, что не стоит падать к ногам первого попавшегося красавчика, хоть он и потенциальный истинный. Так что я контролирую дыхание и не выпячиваю свою суть.

Опустив глаза, не смотрю на дракона, а он вкрадчиво спрашивает:

– А почему ты побежала, мисс?

– Я наелась. Простите, не очень хорошо воспитана. Еще раз простите, если оскорбила…

Больше всего на свете я мечтаю выбраться из почти объятий мужа. Пусть держится от меня подальше и развлекается с миссис Марш. Сглатываю, вспомнив мерзкую сцену в его кабинете.

– Может быть, ты ищешь работу, мисс? – продолжает он. – Мне как раз нужна горничная, хочешь это место?

Я вспоминаю лабораторию, в которой мне платят так мало, что практически не хватает на еду. Но все равно отрицательно качаю головой.

Ларшис вздыхает.

– Все равно ведь тебя не отпущу. Лучше соглашайся.

– Я не смогу у вас работать, – выдавливаю неохотно. – Я поступила в академию магии и жду начала учебного года. Я стипендиатка.

– До учебного года неделя, стипендию тебе начислят только через месяц, – Ларшис цокает языком и я сжимаю губы.

Да, стипендия будет через месяц, хотя я надеялась попросить аванс, но сейчас понимаю, что мне его не дадут.

Я попала в лапы к ректору, увидев то, что лучше было бы не видеть.

– Оставлю тебе свою визитку с адресом. Придешь завтра с утра. Часам к восьми, – он достает из кармана пиджака карточку из плотной белой бумаги. – Платить буду хорошо.

И он называет сумму, от которой у меня спирает дыхание.

– Но и ты будешь у меня на виду, мисс.

Мы смотрим друг другу в глаза и я досадой осознаю, что Ларшис – истинный. Это трудно принять, но, кажется, в любой реальности нас будет притягивать и сталкивать лбами.

– Ректор Ларшис, – произношу я.

Он не удивляется, так как является известной персоной на архипелаге. Его снимки почти в каждой газете, в каждом журнале.

– Вы так добры, что предложили работу. Но… помогите в другом. Я веду серьезные расследования по портальной магии и мне нужна практика. Возьмите в свою группу.

Идея осеняет меня так внезапно, что я озвучиваю ее не колеблясь. С поганого дракона хоть чешуи кусочек, а находясь в группе Ларшиса у меня будет больше шансов протолкнуть свою коварную статейку о матрице резонансной частоты пространственной ткани.

В украденные расчеты Сары закрадется серьезная ошибка, да и я придумаю, как окончательно ее запутать. Сестрицу ждет большой позор.

В ответ на мою просьбу ректор вздергивает бровь. Немного отстраняется.

– А ты находчивая мисс, – усмехается он. – Кто назначил тебе стипендию?

– Профессор Пальм. Можете спросить у него обо мне. Я Нэлл Фостер.

– Это твое условие? – интересуется Ларшис после недолгих раздумий. Явно намекает, что я шантажирую его.

Мы не упоминаем таинственную татуировку, появившуюся так внезапно, но оба постоянно о ней помним.

Ректор академии Эйхо не желает, чтобы я раструбила о его тайне. Я вижу, как задумчиво он глядит, размышляя – запереть меня где-нибудь, или откупиться.

Нутром чую, что убивать меня Ларшис не станет. Но муж опасен по другому. Он хитер и ядовит как древний первозданный змей.

– Я жду тебя завтра, мисс Фостер, – он улыбается. – Проработаешь месяц, не умрешь с голоду. Видишь, одна сплошная выгода. А потом я, возможно, возьму тебя в свою группу.

– Я…

– Возможно, – прерывает он меня. – Не особенно верю в твои способности.

Киваю, так как даже это уже шанс.

А Ларшис, хоть и оценивает меня как женщину, тем не менее равнодушен, его дракон молчит. Я ощущаю разницу, между тем, как он реагировал в прошлой жизни, и тем, как спокоен сейчас.

Может, в этом цикле получится избежать истинности?

Отмечаю для себя, что стоит снова посетить библиотеку и почитать о метках. Нужно любой ценой не допустить ее появления.

– В течение дня меня не будет дома, так что сможешь спокойно заняться уборкой, – произносит он и кладет на стол ярко-желтую купюру. – Возьми, это аванс.

Этой суммы мне хватит на неделю нормального питания и еще получится откладывать.

– Отказаться нельзя? – все же делаю последнюю попытку увильнуть.

– Нет, – тянет Ларшис.

Естественно он довозит меня до дома, в котором я снимаю чердак. Естественно, запоминает адрес.

Я владею секретом мужа, и мы друг у друга на крючке. Опять.

Это какое-то бесово проклятье и я не представляю, как разорвать порочный круг.

Утром я отправляюсь по адресу, указанному на визитке. Пятиэтажное здание с колоннами внушает уважение, квартиры тут дорогие. Мне удается проникнуть в холл с мраморным полом.

За массивной стойкой из красного дерева сидит пожилой мужчина в безупречно выглаженной форме. Стойка расположена справа от входа, так что никто не пройдет незамеченным.

Ларшис предупредил консьержа и его визитки оказывается достаточно, чтобы мне выдали синий халат, ведро, бутылку с моющим средством, швабру и тряпки.

– Пятый этаж, квартира девять, – строго говорит консьерж. – Постучите и вам откроют.

Он указывает мне на двери за стойкой, намекая, что подниматься придется по служебной лестнице.

Я благодарю его и выхожу на лестничную площадку.

Думаю, все складывается не так уж плохо. Избегать Ларшиса не получилось, но зато он не принял меня за шпионку, а я смогла получить хоть какую-то выгоду.

Так, а вот и нужная площадка. Три дубовые двери с позолоченными ручками, на каждой выведен номер.

Приблизившись к квартире девять, стучусь.

С той стороны раздаются легкие шаги и дверь открывает миссис Марш в невесомом атласном халате на голое тело.

Она оглядывает меня строгим и надменным взглядом и велит:

– Проходите, мисс. Не понимаю, зачем лорд Ларшис позвал служанку со стороны, но я прослежу, чтобы вы основательно убрались в квартире.

Сжимаю пальцы на ручке ведра. А разве эта блондинка не замужем? Или Ларшис наврал мне тогда?

10.

Миссис Марш страшно раздражает меня. Тем не менее приходится убираться под ее надзором. Эта нахалка – относительно скромная в академии – в квартире Ларшиса показывает свое настоящее лицо.

Хотя о чем это я – свое настоящее лицо она показала в ректорском кабинете, когда бесстыже распласталась на столе.

Я прохожусь намотанной на швабру тряпкой по дубовым полам в гостиной и библиотеке, а миссис Марш полирует ногти пилкой. Слоняется за мной и велит протереть то под окном, то под шкафом, то не лезть под кресла – их “нельзя двигать”.

Сдерживаю рычание, а моя драконица хочет что-нибудь прокусить наглой любовнице мужа.

А та гонит меня в спальню.

Огромная постель разобрана, везде валяются вещи миссис Марш. Она небрежно собирает прозрачные чулки и кружевные панталончики, после чего кидает в кресло. Ногой отпихивает блестящее вечернее платье.

А мое бедное сердце сжимается от разочарования. Бесы, Нэлл, а на что ты рассчитывала, а? Твой муж все тот же козел в любой реальности. А ты маленькая дура, если за пару свиданий все-таки впечатлилась.

– В спальне потом уберетесь, – заявляет миссис Марш надменно. – А пока просто заберите объедки со стола. – Она указывает на низкий столик, уставленный тарелками.

Я собираю весь обнаруженный в квартире мусор в большой черный мешок, тащить его к перерабатывающим магическим бакам тоже мне.

– Интересных уборщиц Деймон присылает, – усмехается миссис Марш, провожая меня. – Пожалуй, ключи от квартиры я вам не дам.

Она поправляет халат и смотрит слегка брезгливо, но в глазах читается ревность.

Отвечаю мрачным взглядом и прощаюсь. Подозреваю, что ключи получу лично от Ларшиса, но это не имеет значения. Я окончательно убедилась, что должна сделать все, чтобы предотвратить появление метки.

Ларшис говорил, что его секретарша замужем за влиятельным человеком, но почему тогда эта Марш так открыто встречает уборщицу?

Она и правда имеет мужа, или Ларшис после первого же столкновения увидел во мне копию своей пропавшей жены, а историю с репутацией Марш придумал?

Надо бы покопаться в биографии секретарши.

Оставшееся время полностью в моем распоряжении и я захожу поесть. Заказываю в небольшом кафе холодный компот из экзотических фруктов и творожный пирог.

Не верится, что когда-то посчитала бы такой завтрак простым и невкусным, теперь, в новой нищей жизни, я наслаждаюсь каждым кусочком.

Посидев немного в прохладе, со вздохом выхожу на палящее солнце. Город горит под его лучами, а небо растеклось над нами как расплавленная лазурь.

В ближайшей лавке я покупаю широкополую белую шляпу, а потом направляюсь в лабораторию.

Необходимость во второй смене отпала, но эта работа мне нужна и по другой причине. В мусорных ящиках я нахожу редкие и ценные детали, которые использую потом для своих артефактов.

В лаборатории, как всегда, шумно. Работники перебегают из кабинета в кабинет, кто-то слоняется с чашкой кофе, кто-то усердно корпит над очередным изобретением, постоянно что-то взрывается.

Из кабинета номер три валит желто-зеленый дым и я закрываю рот ладонью, пробегая мимо. Спешу я в главную экспериментальную лабораторию. Там закончили собирать Резонатор пространственной ткани и от него должны были остаться редкие дорогие детали.

Я предвкушаю пополнение коллекции и обдумываю статью.

Ошибки в ней должны быть незаметны, иначе не пропустят. И еще придется уговаривать мужа, чтобы помог напечатать этот шедевр моей научной мысли. А его обмануть будет очень трудно.

Ненавижу Ларшиса. Ненавижу. И сердце рядом с ним бьется чаще вовсе не от влюбленности. Оно колотится от ненависти.

Мой фиктивный муж приложил руку к восстанию в Эстори, это очевидно. Его татуировка, его интерес с залежам нуумита – все указывает на вину.

Толкаю дверь лаборатории, у меня есть пропуск, так что я спокойна. Ящики с ненужными запчастями и деталями сложены в углу. Я с энтузиазмом принимаюсь проверять их и натыкаюсь на необыкновенную находку. Выуживаю из самого большого ящика баночку. Это эфирная краска с руническими пигментами, ею наносят знаки на портальные арки.

Боги, именно такой краской были начертаны знаки на столбиках врат, которые перенесли меня в прошлое.

Это же находка века!

Я забираю несколько кристаллов, алмазный резец и кусочек стекла.

Не сразу понимаю, что хлопнула дверь, так увлечена процессом. Прокручиваю в голове, как смогу использовать все это добро, когда слышу покашливание.

Оборачиваюсь, а в дверях стоит Норд Стефан.

Мерзавец лыбится, при этом обрадованно так, словно кот, поймавший мышку.

– А ты что за зверушка, а? – спрашивает он. – И почему воруешь в лаборатории?

Он цепким взглядом оглядывает банку с краской. Протянув руку, велит надменно:

– Дай сюда.

– Я имею право брать все, что выкидывается. Директор дал официальное разрешение, – отвечаю.

Но Норд делает выводы по моей бедной одежде – раз выгляжу как нищенка, значит, воровка.

– А я плевать хотел. Меня послал мой куратор за банкой с краской, так что отдай по хорошему… зверюшка.

– Не отдам, – прячу находки в сумку, но понимаю, что за лабораторией слежу не только я. Есть другие заинтересованные, которые подбирают ценные отходы.

Другой вопрос, зачем им незарегистрированные отходы? Если только для незаконных разработок.

Норд закатывает глаза.

– Одно слово моего отца и тебя посадят. Зверюшка, поверь, в камере тебе не понравится.

Он медленно приближается, нагло оглядывая меня с ног до головы.

Но в этом цикле ситуация другая. Я могу совершенно официально проявить драконицу, не боясь, что меня узнают и сдадут дяде.

Поэтому я позволяю глазам загореться золотом, которое под действием маскирующего артефакта приобретают фиолетовый цвет.

Норд ошарашенно открывает рот, а я встаю в боевую стойку. Женщин королевской семьи Эстори учили не только вышивать, но и биться.

– Ты сама не знаешь, куда впуталась, – зло произносит Норд и начинает трусливо пятиться.

– Но ты промолчишь о том, что я взяла краску, – говорю сощурившись.

– Почему это? – Норд усмехается.

– Потому что тогда придется объяснять, что ты проиграл невысокой и хилой девчонке.

Норд не сразу понимает, о чем я толкую, но поняв вскипает.

Боги, если я раздраконила его, он кинется. И мне придется отстаивать свою баночку с рунической краской в бою. Но я верю, что Норд не бросится на меня, отступит.

Я помню одну сплетню, которая ходила при эсторском дворе о роде Стефан. Если это правда…

Конечно же, я не стану говорить Норду, что знаю их родовую тайну, иначе Стефаны сотрут меня в порошок.

Но вот сыграть на его комплексах можно.

Норд кривит рот, становится надменным-надменным. Вскидывает подбородок.

– Безродная драконица, как я посмотрю. Полукровка?

– Тебе какое дело, просто отвяжись, – отвечаю я.

– Так уж и быть, Стефаны не трогают слабых и убогих. Можешь бежать, зверюшка.

– Я все еще даю тебе возможность отнять у меня краску, – делаю вид, словно хочу напасть и подаюсь вперед, а Норд внезапно взвизгивает и отбегает.

Ух, как все запущено!

– Не буду я с тобой связываться. Вон зубы показала, наверняка заразная, – он понимает свое бессилие перед драконицей и сыпет оскорблениями. – Развелось непонятных тварей с грязной кровью. Нужно сгонять вас в резервации, как делали наши предки.

Он поднимает руки и отходит к стене, открывае мне проход к дверям.

Я не медлю и поспешно ретируюсь. В кармане у меня записывающий кристалл, который я нашла однажды здесь в корзине. Он из коллекции известных артефакторов Дургара – Шарсо, и отличается очень высоким качеством, как и все их изделия.

Весь разговор с Нордом Стефаном записан, и если он станет впутывать меня в эти странные дела с его куратором, я обнародую кристалл.

Что же касается Стефанов, они, безусловно драконы, но пустые, неспособные к обороту. Когда боги возвращали нам, ящерам, крылья, Стефанов они обошли стороной.

Думаю, именно поэтому Норд не поступил в императорскую академию, а засунулся в такую провинцию, как Эйхо.

По дороге к публичной библиотеке я встречаю Камиллу Ройс и ее подруг. Эти девицы любят слоняться по городу, собирать сплетни и демонстрировать наряды.

– Посмотрите на эту рыжую. Какая смешная шляпка! – выкрикивает подружка Камиллы, белокожая блондинка.

Это Снежанна Лоуш, через три месяца между ней и Камиллой произойдет конфликт. Я точно это помню, потому что Снежанна вышла замуж за важного дракона и ее подруги очень сильно пожелали ей счастья, но не от всей души.

– Где она ее раздобыла?

– Получила в наследство от прабабаушки!

Я не могла себе позволить модную шляпку, взяла то, что было по карману. Но после победы над Нордом настроение у меня отличное и я, вместо того чтобы втянуть голову в плечи, широко улыбаюсь.

– Позолотите ручку, девушки, и я предскажу вам будущее! – заявляю важно и подбочениваюсь.

В Эйхо много ведьм, они промышляют и гаданием, и ворожбой, приворотами разными.

Шляпа скрывает пол лица и это придает убедительности моему образу. Не хватает лишь коралловых бус, да золотых колец в ушах.

– Врешь, ничего ты не увидишь, – Камилла кривит нос.

Тыкаю пальцем в Снежанну, как будто наугад, и объявляю, что она получила письмо от отца неделю назад. Эта информация в прошлом цикле разлетелась по коридорам академии, дойдя даже до нас, стипендиатов.

Снежанна ойкает и удивленно хлопает длинными ресницами.

– И что было в том письме, замухрышка ведьминская? – насмешливо спрашивает Камилла.

– Сообщение о том, что генерал дракон делает этой юной деве предложение.

Вот тут адептки начинают сомневаться и осторожно подходят. Камилла правда все еще скептически кривится и ломается, а потом все-таки протягивает руку:

– Можешь погадать мне?

Мы стоим в центре города и прохожие не обращают внимание на группу адепток, но подруги Камиллы с большим интересом слушают.

Я вдыхаю в легкие воздух и громко произношу:

– Позолоти ручку, красавица.

Камилла пожимает плечами и дает мне золотой.

Я прячу его в сумку и громко предсказываю:

– Напрасно ты слюни пускаешь на ректора Ларшиса! Он женат и скоро воссоединится с женой. А ты выйдешь замуж за пожилого дельца из Дургара.

Подружки начинают визжать, но я же вижу, как они на самом деле довольны. Камилла же багровеет, хочет кинуться, но Снежанна удерживает ее.

– Не позорься, Ками, – шепчет она сконфуженно.

– Прокляну! – кричу и, развернувшись на пятках, быстро улепетываю.

В спину мне летят ругательства, но я не слушаю.

Забежав за угол ратуши, спотыкаюсь, потому что отваливается подошва.

Ох, не предназначены мои туфельки для таких марафонов.

Кидаю в мусорный магический бак шляпу, а за ней летят и стоптанные туфли.

Теплый асфальт горячит ноги и, наверное, я выгляжу, как настоящая бродяжка.

На покупку новой пары обуви денег хватит, но вот отказаться от работы у Ларшиса уже не получится. Хитрый дракон знал, куда давить, чтобы привязать меня.

По дороге покупаю самые дешевые тряпичные тапочки и беру курс на библиотеку.

Если мне повезет, я хоть что-то узнаю о Клинках и их татуировках.

А еще почитаю о метках… Тяжело вздыхаю. Играть с истинностью опасно, тем более играть с ней, повернув время вспять.

Но разве я могу связать свою судьбу с Ларшисом, который мне изменяет? Нет, я никогда не буду принадлежать ему, клянусь!

Боги, он меня еще и развратницей отчего-то считает. Мысли о муже вызывают отторжение и весь запал вмиг сдувается. Я опускаю плечи и достаю из сумки золотой, полученный за гадание.

Храм драконьего верховного божества Громовержца как раз по дороге, и я проскальзываю через тяжелые золотые ворота в полумрак молитвенного зала.

В глубине стоит огромная статуя дракона. На Эйхо Драконьи священные деревья не растут, но есть такие вот величественные изваяния из мрамора.

Я кидаю в чашу у подножия пьедестала монету. Заработала я ее обманом, и тратить не собираюсь. Пусть пойдет на нужды бедняков.