Текст книги "Неудобная жена. Второй шанс для принцессы (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

15.

Я прихожу в себя в полутемной комнате. Пробивающийся через ставни свет магических фонарей освещает спальню в оттенках алого. Трясу головой и сползаю с кровати, на которую меня бесцеремонно сбросили.

Подкрадываюсь к дверям и прислушиваюсь к голосам.

– Хозяин велел оставить ее тут на ночь. Завтра он прибудет лично.

Голова все еще гудит, но паника быстро прочищает мозги.

Кто их хозяин – дядя Аарон?!

– И чем она интересна, эта девка? Зачем обращаться с ней аккуратно? – говорящий недовольно фыркает.

– А бесы ее знают. Оген сказал не помять.

– И сторожи ее еще. Фух.

– Ну, что делать. Оген как заметил это чудо рыжее, так приказал заняться. Вроде она вертится, где не надо, вынюхивает.

Голоса мне не знакомы, но такое ощущение, что эти типы как-то причастны к академии.

Значит, не дядя Аарон. Или все-таки дядя?

Оген. Первый раз слышу, хотя это может быть прозвище.

Склонив голову, сажусь на кровать. Куда я попала?

Неужели и правда похищают талантливых адептов и я попалась кому-то на глаза? Или это месть миссис Марш?

Боги, видимо, меня случайно заметили в Нижнем городе в тот момент, когда я сняла шляпу.

– Гарри, я жрать хочу, – похитители продолжают беседу.

– Так велено же…

– И куда она денется?

– Подожди, хоть дверь запру…

Я поспешно ухожу к кровати, а разговор продолжается:

– Молли дала не тот ключ, – шуршание в замочной скважине, грязное ругательство.

– Пошли уже. Не сбежит отсюда девка.

– Ладно.

Удаляющиеся шаги звучат в такт биения моего бедного сердца. Они не боятся, что я сбегу, потому что… Где я?

Через пять минут я все-таки решаюсь и выбираюсь из комнаты. И тут же обнаруживаю, что это какой-то притон.

Вот почему меня спокойно оставили в незапертой комнате! У дверей наверняка дежурят здоровенные охранники.

Возвращаюсь в спальню в панике. Активирую артефакт на стене, чтобы осмотреть помещение и с облегчением вспоминаю, какое преимущество мне дает драконица.

Я больше не беспомощная жертва. Даже при тусклом освещении хорошо вижу драконьим зрением. Обыскиваю комнату и нахожу длинный золотистый халат. К нему идет маска с перьями, брошенная на столик у зеркала.

Дышу прерывисто, быстро. Опять выхожу в коридор, но окончательного понимания, что это за место, все еще нет.

Какие-то комнаты, кричащие и аляповатые, не характерные для Эйхо.

Натыкаюсь на библиотеку, затем на зал с бильярдными столами. Только бы не заблудиться тут.

Выхожу в гостиную, но замедляю шаг, так как за дверью слышится громкая музыка. Сквозь нее пробиваются голоса. Женский смех. Грязное ругательство.

Бесы, там может быть опасно. Я отступаю, перебираюсь в библиотеку, а оттуда кое-как, по коридорам, добираюсь до холла.

Кружить в этом странном доме сплошная мука, в любой момент я могу наткнуться на своих похитителей. Но когда нахожу выход, с облегчением выдыхаю.

Только вот у дверей стоит громила в черном пиджаке. Не дракон. Энергия слабая, человеческая.

Была не была. Вдруг наглость и правда окажется вторым счастьем?

Или же придется высвобождать драконицу.

Я не уверена в успехе, но иду шагом от бедра. Платье закрыто халатом и я в него кутаюсь.

Громила окидывает меня любопытным взглядом, но я пренебрежительно фыркаю и просто прохожу мимо.

Оказываюсь на улице. Вечереет, это сколько же времени прошло! Я еле сдерживаю себя, чтобы не рвануть прочь. Как же трудно держать себя в руках!

И в этот момент с неба обрушивается проливной тропический ливень. Меня словно обдают водой из ведра.

Бесы…

Руки трясутся от адреналина, ноги подкашиваются, и я быстренько перебегаю дорогу, прямо как мокрая мышь.

Позволяю себе обернуться, только когда приближаюсь к небольшой таверне на углу.

Ох, это и правда был притон, что-то вроде кабаре – над входом светится мигающая магическими огнями вывеска. Сейчас ее заливает струями мутноватого дождя.

“У Огена” – различаю я название и срываю маску… как раз в тот момент, когда возле меня тормозит авто. Оно выскочило внезапно из-за угла, но я узнаю ту черную огромную машину, которая уже сыграла в моей жизни роковую роль.

Вот и сейчас за рулем сидит Деймон Ларшис и щурится. Оглядывает меня с ног до головы взглядом совершенно нечитаемым. Дворники бешено работают, сметая водяные дорожки со стекла.

– Подвести? – спрашивает мой фиктивный муж холодно.

Конечно же, Ларшис узнал меня. И подумал, что я танцую “У Огена”?!

Судя по каменному лицу – да.

Хочу отказаться, но из дверей кабаре выбегает громила, а за ним спешит плюгавый седой мужчина с бородой. Над головой они держат зонт, который вырывает поднявшийся ветер.

Недолго думая я подбегаю к авто и муж открывает мне двери. Я заскакиваю на переднее сидение и Ларшис срывается с места.

Тяну с себя промокший халат – он блестящий, липнет, и я чуть ли не рычу. Холодно!

Ларшис посматривает на меня косо, неодобрительно. А я с брезгливостью откидываю золотую тряпку. Меня начинает потряхивать и я сжимаю челюсти, чтобы не клацать зубами.

На лице мужа напряжение сменяется любопытством.

Ох, откидываюсь назад и понимаю, что крупно влипла. Метка появится сегодня. Сегодня!

– Ты бы могла снова начать подрабатывать у меня, Фостер, – произносит ректор.

– Уборщицей? – интересуюсь я.

– Быть уборщицей достойнее, чем…

И тут я не выдерживаю:

– Меня выкрали, ректор Ларшис. Возможно, вы не в курсе, но в академии похищают людей.

Конечно же, я знаю, что он в курсе, но бесконечные обвинения надоели.

Пусть за собой последит. Женат, а изменяет супруге с какой-то миссис Марш.

Он смотрит в ответ очень недобро. Тяжело. Так, что я вжимаю голову в плечи, но взгляд выдерживаю. Драконица не хочет уступать, она желает играть и сопротивляться, но это только раззадорит дракона.

Лучше затаиться.

– А куда вы меня везете? – вдруг спохватываюсь.

Драконья природа помогает поднять температуру тела и я уже почти не трясусь, а Ларшис включает согревающий артефакт.

Как всегда, в Эйхо после дождя похолодает, а влажность станет еще навязчивее.

– К себе, – лаконично отвечает он.

– Я хочу в академию, – дергаю ручку дверцы, но она заблокирована.

Мы проносимся мимо прилавков с фруктами и я вижу Фло и Грэхема. Они жмутся друг к другу под навесом. Подруга на себя не похожа, мокрая и бледная.

Я начинаю стучать по стеклу и Фло замечает меня. Машет рукой, но мы едем слишком быстро. Друзья остаются позади, а Ларшис выруливает на трассу.

Мир заливает ливнем, но дракон легко ведет авто. Драконьи инстинкты помогают ему, но я все равно вжимаюсь в сидение. Сердце бьется уже где-то в горле.

– И друзей твоих тоже похитили, Фостер? – спрашивает Ларшис, не поворачивая ко мне головы. – Всей компанией вывезли в Нижний город?

– Конечно, нет!

– И что же вы тут делали?

– Ходили к гадалке, – отрезаю я.

Его взгляд становится скептическим, когда он все-таки поворачивает голову.

Кажется, мой муж не верит ни одному моему слову. Я же лихорадочно размышляю, как сбежать. Гадалка словно в воду глядела, предсказывая судьбу. Я не хочу эту метку, не хочу!

– А что вас привело в Нижний город, ректор? Прямо к притону? – спрашиваю я.

Ларшис судорожно вдыхает воздух и ведет шеей.

Кажется, он очень зол. Или даже взбешен.

Хах, неужели лорд Ларшис посещает подобные заведения?

И что ему за дело до простой адептки простолюдинки? Не может же быть, что он догадался… узнал, что я его жена? Или замешан в заговоре?

Я кошусь на его руку, сейчас скрытую под рукавом пиджака. На ней скрытая татуировка змея.

Перевожу взгляд на дорогу, – ливень усилился, хотя куда еще больше – и теперь я различаю только серые силуэты деревьев.

Мы въезжаем в город, а дождь все не унимается.

– Вы не ответили, ректор, – напоминаю я, поскольку моя фантазия разыгрывается, и в чем только я его не подозреваю. – Что вы делали возле притона?

Ларшис снова не отвечает, его пальцы сжимают руль.

Впереди показывается здание из белого мрамора. Семь этажей, колонны, ажурные балконы. Над входом светится название: “Гранд Отель”.

Это самая дорогая гостиница Эйхо.

– Нет, – выдыхаю я. – Верните меня в академию.

– Ты промокла насквозь.

– В академии переоденусь!

– Завтра, – его тон не терпит возражений.

Когда мы выходим из авто, швейцар раскрывает над нами зонт. Я же подумываю банально сбежать, но ливень просто ужасный, и зонт не спасает, его из рук швейцара выхватывает ветер.

Ларшис, обхватив меня за талию, двигается ко входу. Гремит гром, пальмы гнутся под ударами стихии. Мы врываемся в холл на полном бегу.

В отеле мраморный пол, хрустальные люстры, повсюду золото.

– Ваши апартаменты готовы, лорд Ларшис, – кланяется администратор.

Постоянный гость, значит.

Лифт поднимает на седьмой этаж. Двери открываются прямо в апартаменты – огромную гостиную с панорамными окнами. Кожаные диваны, камин, бар с хрустальными графинами. Слева – спальня, в проеме видна громадная кровать.

А с меня на пол стекает вода. Впрочем, сам Ларшис тоже насквозь мокрый. Темные пряди падают на лоб.

Он раздраженно сдирает с себя пиджак. Лицо напряжено, желваки ходят на щеках, выдавая гнев.

– Еще одно ваше гнездышко? – спрашиваю я брезгливо.

Мне противно здесь находиться. Противно вспоминать, что я влюбилась в его портрет, поверила, что счастливо выйду замуж. И будто в насмешку, судьба таскает меня по всем его холостяцким квартирам и притонам.

Злой рок тыкает меня носом в тайны, о которых, наверное, лучше не знать.

– Я не вожу сюда женщин. Это место для отдыха и одиночества.

– И я должна верить? – вырывается невольно.

– Не обвиняй меня, когда ты сама... – он замолкает.

– Что я сама? Думаете, танцевала в притоне?

Вздергиваю подбородок. Сердце бьется как бешеное. А что, если он приказал меня украсть, и сейчас подло обвиняет?

– Ты свободно вышла из притона в откровенном халате и маске, – Ларшис поднимает бровь и бегло осматривает мое тело, проглядывающее сквозь мокрые блузку и юбку. – Видимо, стоило оставить тебя там?

В его глазах пылает… ревность?

Совсем с ума сошел?

– Меня похитили! Я сбежала в том, что нашла! Если бы не села к вам, меня бы поймали и вернули к этому Огену. Хотя… Может, это вы приказали выкрасть меня?

Молчание. Тяжелое, давящее.

– Ты думаешь, – произносит он так тихо, что я едва слышу, – что я приказал похитить тебя?

– Я не знаю, что думать.

– Я тоже. Ты очень ловко появляешься у меня на пути, Фостер.

Боги! Этот ужас повторяется снова. Он снова обвиняет и подозревает меня в каком-то заговоре.

– Останься здесь на ночь, Фостер. Утром отвезу в академию.

– Нет!

Муж медленно приближается. Его глаза темны и бездонны. Он пугает меня до мурашек, потому что я чувствую его дракона. Жар. Энергия. Похоть.

– Останься, – произносить ректор тихо. – На ночь. Я... позабочусь о тебе.

Его голос хрипнет и у меня перехватывает дыхание.

– О чем вы говорите? – еле выдавливаю, губы сохнут.

– Ты понимаешь, о чем я.

– Нет, – шепчу я. – Вы женаты!

– Уже узнала, что я женат? – он усмехается. – Ты много знаешь. Появляешься каждый раз очень вовремя. Кто тебя послал… Фостер. Аарон? Дургарцы? А может… может кто-то повыше рангом, а?

Я в ужасе смотрю на него. Нет, он меня не выкрадывал. Просто права была гадалка. Деймон Ларшис – это судьба. Фатум.

Но как же я ненавижу его в этот момент!

Хочется сказать что-то ядовитое, уничтожить его меткими словами, но не успеваю ничего придумать. Ларшис обхватывает ладонями мое лицо, а затем наклоняется и целует.

Меня пронзает молнией от макушки до пяток.

Это мой первый поцелуй…

Сначала – оторопь. А затем – яркий взрыв желания, за которое отвечает все та же ящерица внутри меня.

Драконица довольна первым поцелуем, таким тягучим, горячим и неприличным.

Ну уж нет.

Ярость затопляет с головой. Когда муж отрывается от меня, я размахиваюсь и бью его по лицу.

Ладонь колет щетиной, но удар получается увесистым, драконьим.

Он отшатывается. Потом медленно поворачивает голову. Глаза вспыхивают золотым огнем.

Дракон. Его сущность рвется наружу.

– Фостер, – рычит муж, и голос уже не человеческий. Низкий, гортанный. – Мы так и будем играть в эти игры?

Адреналин бушует в крови, мне бы испугаться и притвориться мышкой, но драконица не хочет отступать. Приподнимаюсь на цыпочки и смотрю ему прямо в глаза.

– В игры играете лишь вы, – бросаю я.

Мы застываем, глядя друг на друга.

Дракон в нем рычит, требует. Драконица во мне отвечает.

Мы не проговариваем этого вслух, но слова больше не имеют значения. Они словно теряют смысл, потому что противодействие наших драконов важнее.

Еще немного, и все закончится очень плохо. Между нами вспыхивает что-то… невыносимое и невидимое.

И в этот момент ногу опаляет жаром. Он обрушивается на меня внезапно, пронзая тело от бедра вверх.

Вскрикиваю, хватаюсь за мужа.

Жжет. Боги, как жжет!

– Фостер? – голос Ларшиса становится человеческим, золото уходит из глаз. – Что с тобой?

Не могу ответить. Боль слишком сильная.

Ноги подкашиваются. Пошатываюсь.

Стону, не в силах сдержаться. Не понимая, что делаю, хватаюсь за подол юбки. Задираю ее выше и смотрю на свое бедро.

Метка. Она все-таки возникла.

– Нет, – шепчу я. – Нет, нет, нет...

– Боги, – выдыхает Ларшис.

Он смотрит на мою метку.

– Это не может быть правдой, – муж криво улыбается и качает головой.

Но метка продолжает жечь, так сильно, что я всхлипываю.

Ларшис меняется в лице. И внезапно падает на колени передо мной.

Резко. Тяжело.

Хватает мою икру пятерней.

– Что вы себе... – начинаю я, но слова обрываются.

Муж склоняет голову и прикасается губами к метке. Сердце ухает вниз, куда-то в живот.

Боль отступает мгновенно. Остается только тепло. Приятное, разливающееся по телу.

Ларшис медленно поднимает голову.

Смотрит на меня снизу вверх, все еще на коленях, все еще держа мою ногу.

– Прости, – выдавливает он. – Прости.

Но я чувствую другую боль теперь. Не физическую, а

душевную.

– Не хочу вас видеть, – бросаю я.

Он вздрагивает, отпускает мою ногу.

Встает медленно, не сводя с меня глаз.

– Фостер…

– Не смотрите на меня, – я опускаю юбку и прижимаю ткань к бедру, зло цежу слова.

– Не могу… не могу не смотреть, – его грудь вздымается, словно ему трудно дышать.

– Вы женаты, – напоминаю я, и слова застревают в горле. – Между нами ничего не может быть.

Он вздрагивает. Смотрит на меня долгим взглядом, в котором постепенно проступают сомнения и боль загнанного в силки хищника.

– Я знаю, – соглашается он. – Я женат.

Муж не отрицает. Не спорит. Просто признает.

Потом идет к выходу. У дверей останавливается и, не оборачиваясь, кидает.

– Я буду рядом. Если что-то понадобится – позови.

Дверь закрывается за ним с тихим щелчком.

Я остаюсь одна. И все еще в ловушке.

Стою посреди роскошной гостиной, дрожа. Потом иду в ванную. Принимаю душ, смываю слезы.

Я не знаю, что муж предпримет дальше. Видимо, он считает женой аферистку Сару. Но как он поступит? Какие условия поставит мне сейчас, когда узнал об истинности?

16.

Стою под горячими струями, пока кожа не краснеет. Вытираюсь, закутываюсь в полотенце и прохожу в спальню. Видимо, до утра я отсюда не выберусь.

Открываю шкаф и обозреваю ряд белоснежных мужских рубашек, пиджаков, галстуков…

Ох. Выбрав рубашку, нюхаю ткань. Пахнет свежестью, древесным ароматом и едва уловимым дымом. Его запах.

Рубашка оказывается большой, достигающей середины бедра, но у меня нет выбора, в мокром же не лягу.

Усевшись на кровать, долго рассматриваю метку. Она выглядит так же, как в прошлый раз.

Это рок.

Забравшись в постель, проваливаюсь в сон почти мгновенно, словно кто-то выключил свет.

Просыпаюсь резко, от первых лучей солнца, пробивающихся сквозь шторы.

Сажусь на кровати, дезориентированная. Где я?

Ах да. Отель. Деймон. Метка…

Сдерживаю стон. Но затем преисполняюсь надежды. Ведь если гадалка не соврала про метку, то и про Шарлис рассказала правду. Моя сестренка в безопасности, у Деймона.

Нам с мужем придется поговорить. Но лучше сделать это в академии.

Смотрю на часы на прикроватной тумбочке – половина седьмого утра.

Встаю, потягиваюсь. Тело ломит, а вот метка спокойна, не жжет больше.

Но мне нужно возвращаться в академию!

Снимаю рубашку Деймона, аккуратно складываю на кровати. Надеваю свою одежду,она успела высохнуть за ночь. Блузка помята, юбка тоже, но хоть не мокрая.

Тихо открываю дверь спальни, выхожу в гостиную. И замираю.

Деймон вернулся и спит на диване.

Он лежит на спине, одна рука закинута за голову, другая свешивается вниз. Пиджак снят, рубашка расстегнута на несколько пуговиц. Темные волосы растрепаны.

Лицо расслабленное. Без обычного напряжения, без маски холодного контроля, что он всегда носит.

Во сне он выглядит... моложе. Уязвимее.

Я останавливаюсь и смотрю на него. Не должна, но не могу оторвать взгляд.

Вот он – мой муж. Деймон Ларшис. Мужчина, портрет которого заставил мое сердце вздрогнуть.

Мужчина, который не спас меня, не защитил.

Хмурюсь и спешу к выходу. Половица тихо скрипит. Я замираю, затаив дыхание. Оборачиваюсь.

Деймон шевелит рукой, но не просыпается. Просто переворачивается на бок, лицом к спинке дивана.

И снова затихает.

А я скрываюсь в лифте, который беспрепятственно спускает меня в вестибюль.

Утренний город встречает прохладой и тишиной. Редкие прохожие спешат по своим делам. Торговцы открывают лавки. Я иду быстро, почти бегу. Да, добираться до академии придется бегом, да и хочется успеть к завтраку.

Открываю дверь в свою комнату и…

– Нэлл!

Фло срывается с кровати и бросается ко мне. Обхватывает так крепко, что я задыхаюсь.

– Что произошло?! Боги, я так волновалась!

– Фло, – смеюсь я, отстраняясь. – Все в порядке.

Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами. – Мы не знали, где тебя искать. Грэхем хотел идти в жандармерию, но потом мы увидели тебя в авто ректора…

Фло замолкает, вглядываясь в меня.

– Нэлл. Ты была с ректором?

Киваю молча.

– О боги. – Фло растерянно отступает.

Вдруг осознав, как двусмысленно прозвучало мое признание, я сажусь на кровать и рассказываю подруге о своих приключениях: начиная с паяцев и заканчивая таинственным Огеном. Кратко описываю свое спасение ректором, который повел себя как… ладно, пусть Фло думает, что как джентльмен.

Вымученно улыбнувшись, тру метку через ткань юбки.

– Есть хочу, – сообщаю и подскакиваю с кровати. Нужно переодеться в форму.

Спускаемся в столовую. Грэхем сидит за столиком у окна с кружкой чая. Увидев меня, вскакивает.

– Фостер! Ты в порядке?

– Да. Все нормально.

Он оглядывает меня с ног до головы, словно проверяя на повреждения.

– Ректор нашел тебя?

– Да. Он... подъехал очень вовремя.

Фло косо поглядывает на меня, но я молчу, пока Грэхем подвигает нам с Фло стулья.

– Мы носились под дождем, – рассказывает он присаживаясь. – Искали тебя. Потом немного успокоились и… – он потирает мужественный подбородок и криво улыбается.

– И? – подаюсь вперед.

– И наткнулись на Расса, – Фло понижает голос. – Он был возле одного из складов в Нижнем городе.

– Возле складов? – хмурюсь. – Что он там делал?

– Вот именно, – Грэхем достает из кармана маленькое устройство – маячок, тот самый, что мы прикрепили к гипнотизеру днем ранее. – Эта штука снова активировалась и мы решили не терять время.

Фло и Грэхем снова переглядываются.

– Расс встречался с какими-то типами, – говорит Фло. – Лица смутно знакомые. Думаю, они из академии. Возможно, какие-то приятели Расса.

– Мы спрятались за углом склада, – продолжает Грэхем. – И подслушали их разговор.

Мое сердце начинает биться быстрее.

– И что вы услышали?

– Расс передавал им что-то, – Грэхем наклоняется ближе. – Какой-то чертеж свернутый в трубку. Один из тех типов развернул его, посмотрел, кивнул. Сказал: “Это то, что нужно. Босс будет доволен”.

– Что за чертежи это были? – шепчу я.

– Не знаю, – Грэхем пожимает плечами.

– Но это еще не все, – Фло прикусывает губу. – Мы услышали... кое-что еще.

– Что?

Подруга хмурит брови.

– Один из тех типов спросил Расса, как у него дела с... с девушками. И Расс засмеялся. Сказал, что у него их сейчас три. Одновременно. И каждая думает, что он встречается только с ней.

Смотрю на Фло непонимающе. Подлость Расса не имеет границ!

– Нэлл, – Фло вздыхает. – Одна из них лучшая подруга Камиллы Ройс. Та противная блондинка.

– Он обсуждал с приятелями своих девушек? Тупой идиот! А остальные кто? – в моей голове закручивается план, но Фло, скорее всего, сама уже все продумала.

– Стервы с бытового. То есть ведьмы, – подруга закатывает глаза, изображая невинность. – Они, если не ошибаюсь, работают над очень интересными зельями. И… весьма ревнивы.

Грэхем тихо смеется и прикладывает ко лбу руку.

– Вы же не собираетесь… – начинает он.

А Фло небрежно дергает плечом. Я замечаю, что из ее прически больше не торчат карандаши, а на щеках нет пятен от чернил.

Неужели подруга все-таки увлеклась драконом?

– Вы страшные девушки, – Грэхем покачивает головой, но продолжает улыбаться.

К нам присоединяется Роксана, а Грэхем уходит к своим приятелям. Должна сказать, не все драконы тут такие идиоты, как Расс и Норд, и это радует.

Роксана рассказывает, что Расс снова приставал к ней и угрожал:

– Он говорил, что ректор сам меня выгонит, стоит только высоким лордам попросить его об этом.

Я сжимаю кулаки, не понимая, откуда только берутся подобные Рассу мрази.

Мы с Фло переглядываемся – пора действовать.

– Я знаю одну девчонку, которая пустит слух, – Фло коварно улыбается. – А затем обманутые Рассом сами все сделают.

Подруга, как и в прошлой реальности, завела друзей. Но меня адепты обходят стороной, не понимая, что я за драконица такая. Никто не знает ни моего рода, ни ипостаси, это их пугает, кажется потенциально опасным.

– Тогда жду новостей, – улыбаюсь ободряюще и Роксана немного успокаивается, она больше не одна.

Вечером я завершаю изготовление рунической краски, чтобы наутро отнести ее в лабораторию. Если честно, сердце скачет, как представлю, что увижу ректора.

Сейчас он уже не только муж, но и и истинный. Наверное, самый непредсказуемый и сложный мужчина в нашем мире. Зрелый и опытный дракон. Серьезный ученый.

Все это слишком для одной маленькой Нэлл, которая предпочла бы в пару дракона попроще.

Не стану скрывать, мне страшно. Страшно, что Деймон Ларшис разобьет мне сердце. Поэтому я запираю его на замок, а ипостась предупреждаю (очень строго), чтобы не растекалась лужицей.

Ларшис – потенциальный враг!

Краска у меня получилась рубиновая, плотная. Такой хорошо обозначать координаты, она стабилизирует лучше, чем изумрудная. А вот лиловая краска… интересно, но я вычитала в одной старой книге, что лиловая хорошо выдерживает временные потоки.

Неужели кто-то пытается создать портал времени? А в прошлой реальности даже создал и я угодила прямо в их изобретение?!

Подхожу к лаборатории немного раньше времени. Боги, мне нужно преодолеть робость и поговорить с Ларшисом.

Наверное, лучше признаться в том, что я его жена? Или еще понаблюдать?

Я растеряна, но обнадеживает мысль о Шарлис. Ларшис не отдал ее Аарону, скрыл у себя.

Толкаю двери, а здравый смысл нашептывает, что лучше еще понаблюдать за мужем. А если гадалка что-то напутала?

Стоит мне зайти, как слышу голоса. Это же Сара!

– Ректор Ларшис, я прошу у вас помощи. Меня травят… Вчера в постели я обнаружила ядовитую ящерицу. Про меня пустили слухи… очень нехорошие слухи, компрометирующие меня как будущего ученого. Хорошо, господин Эхентис верит мне.

Интересная новость, я эти страсти как-то пропустила.

– Вас травят из-за того, что вы находитесь здесь инкогнито? – мой муж задает вопрос достаточно суховато и расплывчато, не уточняя, что Сара выдает себя за его жену.

Сглатываю, мне трудно слушать этот разговор. Мерзавка годами крала мою жизнь, мое будущее. Но теперь она ответит за все.

Лаборатория пока пуста – я пришла раньше – а Ларшис с Пинной, по-видимому, стоят за стеллажами. Оттуда и доносится их разговор.

Прикусываю губу. Гнев, обида, страх – эмоции смешиваются в ядовитый коктейль.

– Я несу на плечах огромное бремя, милорд. Я скрываюсь от родственников, я раздавлена морально, а сейчас меня начали травить… ваши поклонницы.

Сара, изображая принцессу, говорит с таким неуместным пафосом, так манерно, что я горько усмехаюсь.

– Вы можете рассчитывать на мою защиту… – произносит Ларшис, но в его голосе слышится с трудом скрываемое раздражение. – Кто вас травит?

– Камилла Ройс, – сообщает Сара Пинна.

– Хорошо… Но вы ведь драконица… дайте им отпор.

– Я скрываю ипостась, милорд. Мой дядя не должен узнать, что я прячусь здесь.

Сжимаю в руках флакон с краской. Ларшис и Сара выходят из-за стеллажей и муж при виде меня вздрагивает.

А сестра не узнает меня под иллюзией, но все равно неприязненно щурится. Признаюсь, без личины я ярче и, возможно, красивее. Никогда не любила заниматься самолюбованием, но специально выбрала новую внешность попроще, чтобы не бросаться в глаза.

– Помните, вы под полной моей защитой, адептка Пинна, – повторяет Ларшис холодно.

Его взгляд в этот момент темен. Сара раздраженно хмурится, но удерживает маску наигранного достоинства.

Она-то знает, что оклеветала настоящую принцессу и сейчас сама пожинает плоды супружеского презрения.

– Что там у вас? – спрашивает Ларшис у меня.

В его глазах мелькает растерянность, но всего на секунду. В следующий миг он уже снова ректор академии. Далекий, холодный… надутый индюк.

– Я принесла краску, – ставлю на стол флакон.

Он рассеянно кивает. Будто невзначай скользит взглядом по моей фигуре, останавливаясь на бедре.

А я снова сомневаюсь. Не могу решить, стоит раскрываться перед ним или еще подождать? А если Ларшис не поверит мне?

Сара пошла на риск, представившись принцессой Нэллайей, зная, что сама же распространяла грязные сплетни. Но, видимо, ставки очень велики.

Аарон хочет вернуть нуумитовые копи.

Они действуют заодно? Скорее всего.

– Посмотрим, что вы изготовили, – Ларшис усаживается на крутящийся стул и открывает мой флакон.

Машет рукой, приглашая присаживаться. Я чувствую исходящие от него напряжение… жар, сексуальную энергию. Под невозмутимой маской ректора кипит страсть.

Двери открываются и группами заходят адепты. Лаборатория наполняется шумом голосов.

А я думаю, что выберет Ларшис – истинную или нуумит?