Текст книги "Дикая (СИ)"
Автор книги: Нина Ахминеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)
Глава 12
Открыв глаза, мужчина посмотрел на привычный и знакомый с самого детства свод пещеры. Каждый камень и трещина были хорошо ему знакомы.
В далеком детстве, когда мать и отец были еще живы, он любил лежать в тепле и уюте между родителями, глядя наверх. Тогда он прослеживал взглядом все трещины и воображал, что это тропинки, ведущие куда-то далеко. Выступающие камни представлялись ему горами, а ямы – долинами, в которых водилось множество дичи.
Подняв руку, мужчина потер лицо и широко зевнул. Он не любил вспоминать прошлое, ведь тогда ему приходилось осознавать, насколько стар он сам.
Не желая больше предаваться воспоминаниям, он поднялся, откинул в сторону шкуру и направился в сторону костра. Женщины племени уже готовили мясо. Наверное, именно запах еды его и разбудил.
Заметив его приближение, одна из женщин легко улыбнулась и протянула ему палку с нанизанными мясными кусками.
– Медведь, – поприветствовала она его.
Мужчина, названный Медведем, кивнул и молча взял предложенную пищу. Он был не самым разговорчивым из людей. Иной раз проходили месяцы, прежде чем он произносил хоть слово.
Никто в племени не обращал на это внимания. Порой ему казалось, что людей вокруг волнует только то, сколько мяса он принес с очередной охоты.
С детства его учили, что еда – главное в жизни. Не будет еды – не будет жизни. Однако Медведь всегда ощущал дискомфорт, когда начинал думать на эту тему.
– Охота. Сегодня, – произнес Бост – один из охотников племени.
У Боста давно уже была жена и двое детей. Вообще, им с женой удалось родить пятерых, но трое погибли от болезней. Бост был так же стар, как и сам Медведь, – прошлой зимой ему исполнилось двадцать пять.
Дети умирали часто. Холодные зимы, многочисленные опасности, болезни… Их жизни были такими хрупкими, что каждый, кто доживал до десяти лет, считался благословленным Великими духами.
Медведь тоже был благословлен. Когда мать носила его в чреве, отцу повезло убить медведя, который долгое время жил в пещере поблизости. Свежее сердце животного охотник отдал беременной жене.
Шаман считал, что сила могущественного зверя перешла ребенку, после того как мать приняла дар своего мужа и съела его сырым.
Все в племени искренне верили в это, иначе как объяснить слишком большую силу Медведя и его громадное тело?
Он был выше всех соплеменников больше чем на голову. Крепкое и выносливое тело позволяло ему часами легко бежать в тяжелых шкурах по снегу, не уставая. Он ел вдвое больше, чем любой другой, и способен был поднять булыжник, вес которого заставлял остальных мужчин в племени разводить руками от бессилия.
Его бедная мать едва смогла разродиться. Повезло, что ее бедра оказались достаточно широкими для этого подвига, в ином случае обоих ждала долгая и мучительная смерть.
Никто долго не думал над его именем. Как только отец увидел ребенка, он сразу назвал его Медведем. И мальчик полностью оправдал свое имя.
Медведь кивнул Босту и принял от женщины еще один прут с мясом.
Их племя было одним из самых процветающих. А все благодаря Медведю. С его силой и способностями к охоте мужчины никогда не возвращались из походов без дичи. Уровень смертности среди охотников тоже был низким, ведь Медведь мог справиться с любой опасностью, которая поджидала людей за пределами пещеры.
На охоту собрались быстро. По сути, и собирать было нечего. Поели, взяли ножи, накинули шкуры и выдвинулись.
Выбравшись из пещеры, охотники огляделись по сторонам. Весна уже была на пороге. Снег начал слегка подтаивать, да и солнце перестало быть безразлично холодным. Еще немного, и потекут ручьи.
Медведь не любил это время года. Звери, изголодавшиеся за зиму, становились злее. Снег сменялся грязью, по которой было очень неудобно ходить. Ему не нравились мокрые ноги. Он был уверен, что именно поэтому в весеннее время у него постоянно текло из носа.
Медведя не убеждали даже слова шамана, который утверждал, что так выходят зимние болезни, накопившиеся в теле за долгие месяцы. Но он, как обычно, молчал, предпочитая держать свое мнение при себе.
Остальные все равно не обратят на это внимания.
Иногда Медведю было тесно в пещере. Люди казались неправильными и скучными, но он не понимал до конца, что не так.
Он старался жить заветами предков, опираясь на слова шамана. Медведь и сам не знал, чего ему не хватает, поэтому думал, что все дело в отсутствии жены.
То, что у него в свои двадцать пять никогда не было жены, Медведь воспринимал крайне болезненно. Он считал, что с ее появлением все неудовлетворение, скопившееся внутри тела, должно исчезнуть.
Жена, дети – к этому стремился любой мужчина сразу после достижения подходящего возраста.
Медведь тоже мечтал о своей семье, но год сменялся годом, а шаман по-прежнему молчал.
В Великой пещере, куда стекались каждое лето все племена по эту сторону могучей реки, не находилось женщины, что должна была встать рядом с ним.
Каждый раз Медведь выжидающе смотрел на шамана, но тот лишь качал головой, разрушая все надежды мужчины.
В последние годы Медведь начал подозревать, что шаман из-за чего-то невзлюбил его и обманывает, но доказательств не было.
Остальные относились к одинокому Медведю по-разному. Одни жалели, других его жизнь без семьи оставляла равнодушными, третьи злорадствовали, но тихо, про себя, опасаясь сказать что-то вслух, зная, насколько Медведь силен.
Иногда мужчина думал, что ему стоит попробовать самому найти себе жену. Однако остальные слишком верили в слово шамана и даже не пытались действовать против его воли. Все попытки Медведя рушились еще до того, как он произносил хоть слово.
Да, его молчаливость и неловкость тоже были изрядной проблемой. Иногда он не знал, что и когда следует сказать, чтобы обратить на себя внимание.
В лесу было шумно. Птицы весной всегда начинали кричать сильнее, чем зимой. Шаман объяснял, что они с помощью крика ищут себе пары.
Хмуро оглядев деревья, Медведь вздохнул. Видимо, все-таки нужно как-то совладать со своим ртом, иначе он так и умрет, не оставив потомства.
– Там, – прошептал один из мужчин, приблизившись и указывая рукой в сторону цепочки следов.
Не было сомнений, что совсем недавно в этом месте прошла целая семья шерстистых кабанов. Не та добыча, на которую следовало охотиться людям, ведь кабаны были свирепыми и крайне агрессивными хищниками.
Медведь проследил за цепочкой следов, а потом уверенно направился в сторону, куда ушли кабаны. Он не любил охотиться на этих зверей, но особого выбора не было.
Очень скоро группа догнала добычу. Кабаны быстро заметили их и восприняли людей как еду. Медведю это не понравилось. Он был стар, но умирать пока еще не собирался.
Кинув на остальных предупреждающий взгляд, Медведь дал понять, чтобы они не мешались и держались позади. Мужчины, давным-давно научившиеся договариваться с собственной гордостью, послушно рассеялись, скрываясь от глаз разъяренных животных.
Упершись ногами в землю, Медведь слегка наклонился вперед, раскинув в стороны руки с зажатыми в них ножами.
Первый кабан – лидер стада – был встречен мощным ударом правой руки. Нож вспорол ему горло, а удар отбросил зверя на пару метров в сторону.
Мужчины, выглядывающие из убежищ, дружно сглотнули. Они каждый раз поражались силе Медведя.
Никто из них никогда даже подумать не мог, чтобы бросить вызов этому человеку. Каждый понимал, что Медведю хватит одного удара, чтобы убить даже самого крупного и сильного мужчину племени.
Все они много раз благодарили Великих духов, что нравом Медведь был спокоен и тих. Пока его не трогали, он даже не думал нападать.
В то время как остальные мужчины в очередной раз сокрушались о несправедливости матушки-природы, которая одарила такой силой одного человека, Медведь был сосредоточен на добыче.
Покончив с вожаком, он нацелился на следующего кабана. При этом он заметил, что мать семейства, явно почуяв, что противник в этот раз слишком силен, начала потихоньку уводить детенышей в кусты.
Медведь не собирался их преследовать. Ему были неинтересны крошечные поросята – мяса там на один зуб. А раз так, то не было причин убивать их. Тем более это было совершенно невыгодно: лучше потом поймать взрослого кабана и получить больше мяса, чем сейчас довольствоваться малым.
Вскоре и второй кабан упал замертво, сраженный точным и сильным ударом Медведя.
Этого мяса племени должно было хватить на неделю. Не потому, что соплеменники слишком много ели. Просто одного из этих кабанов съест сам Медведь. Второй достанется племени.
Мужчины, поняв, что охота в этот раз закончилась даже быстрее, чем обычно, начали выбираться из укрытий.
Они восторженно переговаривались, делясь впечатлениями. Каждый раз им доводилось видеть, как Медведь убивает дичь, но это зрелище никогда не надоедало.
Похлопав Медведя по плечу, Бост довольно улыбнулся.
– Хорошая добыча. Долго есть.
Медведь на это, как обычно, ничего не сказал, да никто и не рассчитывал на диалог с ним. Вместо ответа он огляделся по сторонам.
Ощущение чужого взгляда не пропадало.
Спустя время среди зарослей кустов он заметил притаившегося зверя. Это был волк. Вид у хищника был потрепанным и истощенным. Медведь прищурился. Явно не самец. Те были значительно крупнее и мощнее. Волчица?
Она заметно опасалась людей, но не уходила, продолжая наблюдать. Поняв, что на нее смотрят, волчица слегка ощерилась, припав к земле, но не ушла. Медведь сжал губы, а потом подошел к одному из кабанов, отрезал заднюю ногу и бросил ее в снег.
– Зачем? – спросил озадаченный Бост, но Медведь лишь молча покосился на него, взглядом запретив забирать ногу кабана.
Люди посокрушались над расточительностью соплеменника, но послушно оставили часть добычи на снегу.
Когда они ушли, волчица медленно выбралась из укрытия и приблизилась к оставленной для нее еде.
Прежде чем впиться в желанное мясо, она посмотрела вслед двуногим существам. Взгляд ее желтых глаз был пронизывающим и очень внимательным.
Доставив мясо в пещеру, Медведь ушел к своему месту и некоторое время просто наблюдал за кипящей жизнью соплеменников.
Небольшая часть племени немедленно принялась за разделку туш. Остальные занимались привычными делами.
Несколько женщин возились с маленькими детьми. Им помогали более взрослые ребята. Еще пара разбирала шкуры, изготавливая одежду.
Мужчины в основном разговаривали друг с другом, работая над улучшением своих ножей или созданием новых.
Шаман, как всегда, сидел в отдалении. Скрюченная палка, на которую он обычно опирался при ходьбе, лежала у него на коленях.
Медведь в очередной раз подивился тому, насколько стар этот человек. Все в племени знали, что шаман пару зим назад перешагнул пятый десяток.
Медведь даже думать боялся, как ощущает себя человек, проживший столь долго. Его тело, должно быть, изнутри давно уже начало гнить.
Оторвав взгляд от сморщенного лица шамана, Медведь снова посмотрел на соплеменников. Все они выглядели одной группой. Медведь по какой-то причине не ощущал себя их частью. Хотя, видят Великие духи, он жил с этими людьми с самого детства.
Каждого из них он знал так хорошо, как только возможно. И все равно не ощущал принадлежности.
Заметив какое-то движение, он перевел взгляд чуть в сторону, сразу поняв, что его внимание привлек шаман. Тот махал рукой, подзывая к себе.
Медведь поднялся на ноги и направился к старейшине племени. Если кто-то и заинтересовался этим, то не подал виду. Люди много раз видели, как самый сильный охотник и шаман разговаривают. Ни для кого эти беседы и темы разговоров не были секретом.
– Хорошая охота, – проскрипел шаман.
Медведь кивнул и сел рядом с мужчиной, привалившись спиной к булыжнику.
Он не знал, зачем шаман его позвал. Обычно именно Медведь шел к мужчине, желая узнать, не увидел ли тот в будущем женщину, что предназначалась Медведю. Когда он был молод, то ходил часто, но с годами, когда надежда стала совсем неосязаемой, визиты сократились.
– Весна. Долго, – продолжил шаман.
Медведь задумался. Весна в этом году пришла раньше, чем обычно. В прошлые годы становилось теплее как минимум через месяц. Видимо, оттепель, накрывшая их, была кратковременным явлением, которое не продлится долго. Вскоре морозы и ветра, несущие с собой снег, вернут свое главенство.
– Кости заговорили, – шаман, давно привыкший, что Медведь сверх меры молчалив, посчитал, что не стоит ждать какой-либо реакции.
Медведь, услышав произнесенные слова, оживился. Все знали, что с помощью костей шаман заглядывал в будущее и определял, кто именно подойдет тому или иному человеку.
Шаман никогда не ошибался.
Пары, образованные по его подсказкам, жили всегда счастливо и рожали много детей. Слава шамана была великой. Даже другие племена почитали его умения. Они всегда просили его посмотреть по костям, когда все собирались в Великой пещере.
– Что говорят? – спросил Медведь. Его голос звучал низко и грубо, больше напоминая рык свирепого зверя, чем человеческий голос.
Шаман скривил губы в улыбке и посмотрел на мужчину рядом с собой лучистыми глазами. Этот мальчик долго ждал, пора и ему стать счастливым.
Было бы ложью сказать, что Медведь не ощутил волнения. Неужели?..
– Послушаем вместе, – проскрипел шаман и достал из-за пазухи мешочек с мелкими косточками, которые, как знали многие, мужчина собирал на протяжении всей жизни.
Медведь не стал говорить, что, в отличие от шамана, он костей не слышал.
Опустив палку, шаман разгладил ногой земляной пол пещеры, убирая мелкий сор и камешки. Встряхнув мешочек, он прикрыл глаза и что-то забормотал.
Несколько детей, привлеченные происходящим, остановились, с любопытством глядя на действия старого мужчины. Медведь тоже смотрел. Он видел похожий сценарий множество раз. И вот сейчас, когда шаман смотрел в будущее для него, сердце Медведя дрогнуло в предвкушении.
Он пытался представить, какой будет его жена. Конечно, ему нравилась мысль, что его женщина будет красивой, обязательно с широкими бедрами и крепкими руками. А еще ему хотелось, чтобы у нее была красивая улыбка и переливчатый смех.
Шаман все бормотал и бормотал, а Медведь с каждым мгновением нервничал все сильнее. Так было всегда. Обычно спустя какое-то время шаман затихал, открывал глаза и с сожалением говорил, что Великие духи не привели еще в этот мир ту, что должна встать рядом с Медведем.
Он почти уверился, что и этот раз не будет отличаться от других, но вскоре шаман распахнул глаза и перевернул мешочек. Кости посыпались на землю. Медведь сидел, затаив дыхание, и не мог поверить в то, что видит.
Шаман опустил взгляд на рассыпанные кости.
– Так и думал, – проскрипел мужчина, прикасаясь скрюченным болезнями пальцем к тонкой косточке, лежащей чуть в стороне.
– Что? – нетерпеливо спросил Медведь. Сегодня он был чрезвычайно говорливым.
– Яркая звезда, – шаман поднял на Медведя взгляд водянистых глаз. – Иди.
Эти слова ничего не прояснили. Яркая звезда? Следует куда-то пойти? Разве ему не нужно ждать теплого времени, чтобы отправиться вместе со всеми в Великую пещеру?
– Великая пещера? – задал вопрос озадаченный Медведь, пытаясь разобраться в происходящем.
К этому моменту многие люди заинтересовались разговором. Сегодня беседа Медведя и шамана отличалась от тех, что были сотни раз прежде.
– Нет, – старик покачал головой. – Она далеко. Белая. Тонкая. Одна. Холод. Яркая звезда. Это путь. Иди. Она ждет.
Медведь едва не вскочил с места. Некоторые слова были не совсем понятны, но общий смысл он уловил.
Теперь он сообразил, что значит «яркая звезда». На небе она была одна. Сияла ярче всех, подобно второй луне. Кто-то называл ее путеводной. Медведь не знал точно почему, но был полон намерения следовать за этой звездой, если она сулила ему встречу с будущей женой.
У него не было сомнений, что женщина, которую Великие духи выбрали ему в спутницы, находилась сейчас далеко. Настолько далеко, что путь к ней могла указать лишь звезда.
Ему не понравилась часть пророчества о том, что его женщина сейчас одна и ей предположительно холодно. Он буквально ненавидел это обстоятельство, но надеялся, что она сможет выжить до тех пор, пока он не найдет ее.
– Я ухожу, – бросил Медведь и поднялся. Он не был намерен тянуть.
Племя встрепенулось, осознав, что сегодня все изменится. Если кто-то и хотел отговорить самого сильного охотника от его затеи, то ничего сказал. Было видно, что ничто на свете Медведя не остановит.
– Будет трудно, – остановил его голос шамана.
Медведь притормозил и повернулся к старику. Водянистые глаза смотрели внимательно, так, словно заглядывали внутрь.
Медведь не знал, что ответить. Он тоже считал, что просто не будет. В конце концов, точный путь неизвестен. Единственный ориентир – это звезда в небе. Но он все равно готов был идти, ведь это больше всего, что у него было до сегодняшнего дня.
– Я вижу, – шаман поднял с земли одну косточку, старую и испещренную какими-то дырами. Отвратительный вид. – Опасность. Твоя голова. Береги.
Медведь отрывисто кивнул, подумав, что ему грозит ранение в голову. Наверное, шаман прав и действительно следует умерить пыл, постаравшись соблюдать осторожность в дороге.
– Да. Хорошо, – Медведь благодарно кивнул, показывая, что принял предупреждение. Шаман покачал головой, словно не был полностью доволен произнесенными словами.
– Иди, – со вздохом сказал он, ничего не добавив.
Шаман не мог изменить чью-либо судьбу. Да и не видел мужчина всего. Он лишь знал, что Медведь, тот, кто ждал дольше всех, обязан отправиться в путь сегодня. Тогда дороги двух людей пересекутся. И эта встреча навсегда изменит мир.
Медведь для начала убедился, что шаман не хочет добавить еще что-нибудь, а потом направился к своему месту. Как он понял, предстоял долгий путь, а значит, требовалось взять столько вещей, сколько могло понадобиться в дороге. Огненные камни, ножи, кожаные ремни, пару шкур, одной из которых он будет накрываться по ночам. Ее он понесет на плечах.
Придется идти в холодные края по ту сторону Великой реки. Племя никогда не приближалось к реке, но все знали, что зима там намного длиннее, свирепее и холоднее.
Медведь сжал кулаки и нахмурился.
Когда он был маленьким, то много раз слышал от старейшин о суровости тех краев. Многие сомневались, что там кто-то может жить, но однажды к ним прибилось племя, которое уверяло, что даже в месте, где зима лютует большую часть года, обитают люди.
Его жена не должна находиться в таких условиях. Как только он ее найдет, то приведет сюда. Здесь, конечно, тоже холодно, но не настолько, как в тех далеких краях.
– Уходишь? – спросил Бост, решив все-таки выступить вперед.
Медведь кивнул, скручивая одну из шкур. Он понесет ее на спине. Если там действительно так холодно, то понадобится все тепло, которое он может взять с собой.
– Жаль, – Бост вздохнул. – А охота?
Медведь сжал губы и кинул на мужчину быстрый взгляд. Сейчас его не волновала охота.
– А племя? – не унимался Бост.
Ему не нравилось, что самый сильный член племени вот так просто уходит. Не было сомнений, что многие в результате будут ранены или даже погибнут, добывая еду для племени.
Он понимал, что без жены и детей жить неправильно, но считал, что ради племени Медведь мог и потерпеть. Бост хотел заставить соплеменника остаться, но знал, что у него не хватит силы удержать такого сильного человека.
Медведь мог представить, о чем думает мужчина, однако не был согласен обменять свое будущее на счастливую жизнь остальных.
Он не понимал, почему должен сделать это. Чем они лучше его? Почему они достойны продолжения, а он обязан думать о них, а не о себе? Нет, Медведь был не согласен.
– Я ухожу, – повторил он твердо, давая понять, что его мнение не изменится.
Глава 13
Вздохнув, Елена Николаевна сжала двумя пальцами переносицу, слегка зажмурившись. Прекрасно! Просто отлично! Она до второго пришествия будет копать себе путь на свободу! Хотелось закричать или ударить кого-нибудь, но вместо этого она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула.
– Хорошо, – она кивнула и сосредоточилась. Предстояла долгая работа. Теплилась надежда, что слой снега не слишком толстый, но Елена Николаевна знала, что удача не может быть постоянной. Ей в этом мире и так непозволительно много везло.
Она даже немного повеселела. Если это плата за то, что она в очередной раз выжила, то все нормально. Умеренные физические нагрузки полезны для здоровья!
Вот только чем копать? Рогаткой с натянутым на нее куском шкуры? К сожалению, снег оказался очень плотным. В итоге она решила для начала разрыхлять его, а потом отгребать.
Убрав рогатку в сторону, Елена Николаевна отыскала более удобную для работы палку и приступила.
Медленно, очень медленно она пробиралась вперед. Вскоре таскать снег в пещеру стало далеко, поэтому она начала оставлять его позади. Спустя какое-то время пришло беспокойство. Завал казался просто громадным. Сколько же снега там намело?
Когда палка при очередном ударе провалилась, Елена Николаевна возликовала. Наконец-то! Она уже начала думать, что замурована навеки.
Убрав снег, она выбралась наружу и огляделась. Солнце ярко сияло на небе, отчего белый искристый свет ослеплял. Температура понизилась, и поверхность снега стала довольно твердой.
Посмотрев назад, Елена Николаевна оцепенела. Сугроб был громадным! Все вокруг запечатало насмерть! Не было никакой возможности освободить площадку перед пещерой. Никогда прежде ей не доводилось сталкиваться с чем-то подобным.
Очередной тяжелый вздох так и не вырвался из груди, ведь в этот момент из прорытого туннеля появился любопытный Войс.
Он забавно перебрался через кучи снега и буквально выкатился на улицу, упав лапами вверх. Такое положение ему совершенно не понравилось. Проворчав что-то, щенок быстро извернулся и встал, начиная водить носом по воздуху.
– И зачем? – с улыбкой спросила Елена Николаевна, с легкой опаской поглядывая по сторонам. Поблизости никого вроде бы не было.
Войс покосился на нее, но рычать не стал. Вместо этого принялся с осторожностью обследовать все вокруг. Правда, ему не повезло, ведь, кроме снега, рядом не было ничего.
Некоторое время понаблюдав за ним, Елена Николаевна перевела взгляд на туннель и прищурилась. Работы предстояло много, но делать нечего. Засучив воображаемые рукава, она приступила к делу, руками в варежках выгребая снег наружу.
Туннель она немного расширила, чтобы было удобнее передвигаться по нему. Это добавило работы, ведь приходилось вытаскивать новые порции снега. Рогатка со шкурой тоже пригодилась. В ход шло все, что могло хоть немного облегчить работу.
Забот добавлял и Войс. Елена Николаевна опасалась, что щенок попадет в беду, пока она занята, но заходить обратно в пещеру тот отказывался. Благо волчонок, видимо, и сам понимал, как опасно снаружи, поэтому держался поблизости. Но это все равно заставляло ее нервничать и постоянно поглядывать в его сторону.
Когда работа с туннелем была закончена, Елена Николаевна ощутила себя так, словно все утро разгружала вагоны. Рухнув на хворост, она потянулась, решив, что у нее есть законная причина немного отдохнуть. Она даже глаза прикрыла, но в этот момент вспомнила, что так и не покормила щенка, оставив мясо размораживаться.
Вот только никакого мяса там, где она оставила, больше не было.
Войс все съел!
Ей не было жалко мяса, но она волновалась, что от холодного Войс может заболеть. Он ведь совсем маленький! Сама виновата! В следующий раз надо будет думать лучше.
– Наелся? – осуждающе спросила она у Войса. Щенок, наигравшись на улице, лежал с другой стороны костра, пристально глядя прямо на Елену Николаевну.
Этот взгляд слегка нервировал.
Услышав вопрос, он дернул ухом, но, конечно же, ничего не сказал.
Странно, что Войс выбрал замороженное мясо, проигнорировав целую тушу около входа. Да, накрытую шкурой, но маленькому волчонку ничего не стоило пробраться под нее и украсть немного свежего мяса. Елена Николаевна сомневалась, что его чуткий нос не уловил запах.
Посмотрев на волчонка с интересом, она улыбнулась ему и поднялась с лежанки.
Хорошо валяться без дела, однако следовало решить пару проблем. Первая и самая главная – нож.
Не было никакой возможности откопать его в громадном сугробе возле пещеры. К тому же Елена Николаевна не могла с точностью сказать, в каком именно месте искать инструмент. Она помнила, что нож отлетел, а где упал – неизвестно.
Вот только без ножа не обойтись. Отсюда вытекало два варианта решения. Первый – перекопать весь сугроб. Второй – сделать новый нож. Что будет быстрее?
Представив, что предстоит и дальше возиться со снегом, Елена Николаевна поморщилась и решила, что пришла пора освоить новое умение.
Сев в позу лотоса, она закрыла глаза и постаралась вспомнить все по этой теме. Елена Николаевна сомневалась, что можно выточить нож из любого попавшегося под руку камня. Не зря ведь мужчины в пещере постоянно перебирали булыжники, что-то в них выискивая.
Погрузившись в воспоминания Дахи, она принялась искать больше информации. Чем дольше искала, тем сильнее хмурилась. На первый взгляд, мужчины брали случайные камни, которые более или менее подходили по форме. Неужели это единственный критерий отбора?
Спустя минут пятнадцать Елена Николаевна открыла глаза и озадаченно потерла лоб. Либо местные действительно не слишком волновались о том, какой камень брать, либо Даха не видела четкой схемы.
Встав, Елена Николаевна принялась копаться в камнях, которых в пещере было с избытком. Для начала отложила те, что подходили по форме, чтобы меньше обтесывать. Потом выбрала камни одного цвета с ее старым ножом. Вдруг такой камень более податливый?
Собрав все необходимое, она перебралась к костру. Прежде чем начать, подбросила пару хворостин, не забыв бросить на огонь подозрительный взгляд.
Потом нужно будет разобраться с произошедшим во время нападения, но Елена Николаевна предпочла решать проблемы постепенно. Сначала нечто жизненно важное, потом странности.
Первый удар вышел неудачным. Нижний камень выскользнул из хватки, из-за чего Елена Николаевна ударила себя прямо по пальцам.
Зашипев как змея (Войс на это тихо зарычал), она оглядела слегка содранную кожу и впилась злым взглядом в камни.
Теперь создание ножа – не просто необходимость! Это дело чести!
Через пару часов она засыпала тушу около входа снегом, пытаясь так защитить ее от протухания. В пещере постепенно становилось жарче. И это было подозрительно, ведь маленький костер никак не мог дать столько тепла.
Ближе к вечеру стало понятно, что за один день нормальный нож (да хотя бы приемлемый!) не сделаешь.
Ночью ей снилось, как она стучит камнем о камень, а потом вспыхивает – и все вокруг заливает безудержным огнем.
Елена Николаевна проснулась резко. Открыв глаза, она непонимающе огляделась, а потом вытерла рукой пот со лба. В пещере было невыносимо жарко!
Поднявшись, она тряхнула головой, сгоняя остатки сна. По ощущениям, оранжевые языки пламени до сих пор лизали кожу.
Неужели заболела? Сердце от этой мысли испуганно екнуло. В случае болезни одна надежда на хороший иммунитет.
Подняв руку, Елена Николаевна потрогала влажный лоб. Вроде не горячий. Сглотнула. Горло не болит. Шмыгнула носом. Все чисто. Встала, походила. Ощущалась небольшая слабость, но это из-за того, что только проснулась. Боль тоже присутствовала, но после вчерашнего дня легкий дискомфорт в теле был ожидаем.
Через некоторое время жар слегка спал. Казалось, он клубится вокруг тела словно прозрачный кокон. Не слишком приятное ощущение.
Пока Елена Николаевна исследовала себя, из укрытия показался Войс. Широко зевнув, он потянулся, забавно приподняв задние лапы по очереди. Тонкий хвостик задрожал. Выпрямившись, Войс встряхнулся, словно пытался избавиться от воды на шерсти, и потрусил в сторону костра. Сев по ту сторону, он выжидательно поглядел на Елену Николаевну. Трогать себя он все еще не разрешал, но, судя по всему, вчерашняя кормежка дала свои результаты.
Да, после того как Войс съел утром замороженное мясо, Елена Николаевна кормила его еще один раз – вечером.
– Проголодался? – с усмешкой спросила она.
Подхватив мясо, лежащее высоко на камнях, Елена Николаевна положила его неподалеку от щенка. Мясо она вчера заранее достала из холодильника и положила вне пределов досягаемости волчонка для оттаивания. За ночь оно успело стать мягким. Более того, мясо было подозрительно теплым, как и камень, на котором оно лежало.
Щенок подождал, пока Елена Николаевна отойдет, потом спокойно подошел к мясу и принялся жевать. Вскоре она присоединилась к нему, предварительно хорошо прожарив свою порцию на костре.
Странный сон был забыт.
Нож изготавливался долго. Несколько дней ушло на то, чтобы обточить хотя бы один край, сделав его более или менее острым. Елена Николаевна сразу воспользовалась этим, разделав тушу на кусочки. Часть, как и в прошлый раз, она предварительно зажарила, часть заморозила свежей. Холодильники пришлось увеличивать.
За хворостом она не ходила. Казалось, огню в костре совершенно не требуется подпитка – он горел самостоятельно. Отмахиваться от этого больше не получалось. Любой давно понял бы, что дело невероятно подозрительное. Ни одно дерево не может гореть так долго!
Когда туша была разделана, Елена Николаевна немного успокоилась и перестала слишком спешить. Выбранный камень она обтесывала долго, призвав все терпение, на которое была способна.
Перед этим, правда, очистив и растянув на полу шкуру, которая уже начала подсыхать.
Через какое-то время нож был готов. Он получился немного кривым, но главное – с его помощью вполне можно было нанести ранение или разделать мясо. Внешний вид Елену Николаевну совершенно не волновал.
– Что ж, – она вздохнула, убирая свое первое изделие в этом мире в сторону. – Пришла пора посмотреть правде в глаза.
Войс заинтересованно дернул ушами, поднял голову и посмотрел на нее, словно спрашивая, о чем она бормочет.
– В этом мире есть магия, – выдохнула Елена Николаевна, рассматривая собственную руку. – Или я сошла с ума. Одно из двух. Как думаешь, Войс, какой вариант будет правильным?
Сжимая и разжимая пальцы, Елена Николаевна пыталась вспомнить до мелочей момент, когда прыгнувший на нее зверь оказался окутан огнем.
Воспоминания были тревожными, отчего она сглотнула. Хотелось выбросить этот эпизод из головы, но вместо этого она снова и снова прокручивала его.
Может быть, возгорание зверя не ее вина? А чья тогда? Вдруг в этом мире животные имеют суицидальные наклонности? Мысль казалась бредовой.
Имелось еще одно объяснение, не менее фантастическое, но более реальное, чем существование магии у нее.
