Текст книги "Дикая (СИ)"

Автор книги: Нина Ахминеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

Глава 38

Буба первая заметила, что части племени нет. Она и на мгновение не подумала промолчать. С чего бы? Ей было интересно, куда делись люди посреди зимы.

Зохар передал сообщение лидеру группы.

Мужчина, услышав новость, разозлился. Да так сильно, что не сдержал своего кровожадного характера, ударил Зохара, словно тот был виноват в случившемся.

Зохар не стерпел подобного отношения. Он был гордым человеком и удар от лидера воспринял как унижение.

– Пожалеешь, – прорычал мужчина и, сжав кулаки, кинулся на главаря, намереваясь убить.

Его противник был только рад сбросить напряжение.

Он сам установил правила, что до весны они не будут ни убивать, ни насиловать.

Привыкший делать все, что вздумается, главарь, закованный в рамки собственных ограничений, обычно к концу зимы едва не выл от напряжения, которое не находило выхода. Зато после как сладко было убивать и калечить.

И вот сейчас ему предоставлялась прекрасная возможность снять копившееся внутри раздражение.

Убивать Зохара лидер не собирался, все-таки тот был отличным дополнением к команде, но изрядно поколотить, в который раз показав свою силу и власть, лидер был очень рад.

Драка завязалась нешуточная. Оба мужчины были чрезвычайно сильными и свирепыми. Ни один не желал проигрывать, ведь на кону стояла гордость.

Буба, наблюдая, как ее новый муж дерется, едва не поскуливала от накатившего возбуждения. Она ненавидела Зохара из-за того, что тот иной раз бил ее, но не могла не отдать ему должное.

Иногда она думала, что Брох в разы лучше, но, стоило вспомнить, как тот прижимал к себе руку новой жены, Буба готова была вернуться в прежнее племя, чтобы выцарапать глаза мерзкой женщине, возомнившей, что может касаться того, кто когда-то принадлежал Бубе.

Жаль, что она не могла убить ее, как Шою. Вот уж с кем проблем не было. Впрочем, как и с первой женой Ктора. Та тоже была мягкой и податливой. Только с Дахой, ненавистной Дахой почему-то не получилось. А ведь Буба очень старалась.

Впрочем, подумала она, смысла вспоминать Даху не было. Она вместе с тем замечательным мужчиной, вероятнее всего, давно уже мертва.

Лидер не зря занимал свое место. Ему удалось одолеть Зохара. С трудом, но он справился, за что получил от Бубы страстный взгляд.

Зохар заметил это и сразу дал жене понять, что не стоит смотреть на других мужчин. Он был зол из-за проигрыша, так что Бубе пришлось несладко.

Когда все немного успокоилось, лидер принялся допытывать у оставшихся людей, куда могли подеваться их соплеменники.

Те, напуганные дикой дракой, даже не думали что-то скрывать.

– Не охота, – дрожащим голосом произнес один из старейшин. – Жены. Дети. Все ушли.

Лидер скрипнул зубами. Ему хотелось достать беглецов и прямо на месте свернуть им шеи. Повеселиться он мог и после. Какая разница, живое тело или мертвое.

– Пещера, – продолжил старейшина. – Рядом. Там Медведь. И его жена.

– Медведь? – с интересом спросил лидер. Он сомневался, что старик имел в виду настоящего медведя.

В крови забурлили азарт и предвкушение чего-то интересного. Он буквально ощущал предстоящее веселье.

Не терпелось узнать подробности.

Старик, напуганный бешеным взглядом, торопливо заговорил. Он описывал все, что знал, стараясь дать по возможности больше подробностей.

Лидер не был полностью удовлетворен. Он принялся допытывать остальных. Сначала его волновал так называемый Медведь (оказалось, это имя), но после его очень заинтересовала необычная жена будущего покойника.

Буба, потирающая ушибленный бок и глаз, слушала в стороне. Поначалу она не обратила внимания на разговоры остальных, но вскоре кое-что привлекло ее внимание.

– А! – закричала она, подскакивая на месте.

Лидер замолчал, услышав этот возглас. Повернувшись к Бубе, главарь нахмурился, намекая, что она получит еще и от него, если причина крика не будет весомой.

Буба занервничала под этим взглядом. Хотя, стоит признаться, кроме нервозности, она ощущала еще и возбуждение. Все-таки лидер был самым сильным из всей группы. Даже Зохар ему проиграл.

– Белые волосы? – спросила она, выпрямляясь.

В этот момент Буба проклинала Зохара, который поставил ей синяк на половину лица. Без него она была куда красивее.

Старик кивнул.

– Да. Белые волосы, – произнес он, облегченно выдыхая, ведь внимание страшного человека больше не было направлено на него. – Глаза другие. Высокая и тонкая.

– И страшная, – закончила Буба с ненавистью.

Она едва сдерживала себя. Впрочем…

Оглядевшись по сторонам, Буба с ликованием заметила неподалеку одну из сопровождающих группу женщин. Не желая сдерживать себя, она кинулась к той и принялась наносить удары. Женщина вскрикнула и рухнула на землю. Буба едва обратила на это внимание, вымещая на постороннем и неповинном человеке свою ненависть и негодование.

Подумать только, а ведь она совсем недавно думала, что проклятая Даха давно уже где-нибудь умерла. А та не просто жива, но еще и замужем за мужчиной, которого так хотела себе Буба!

В этот момент она ненавидела Даху сильнее, чем когда-либо. Ну почему, почему она не убила ее тогда камнем? Надо было вести себя более осторожно и тихо. Или потом попытаться еще. Даха не могла не спать все ночи напролет. Ощутив рывок, Буба закричала, оцарапала и укусила руку, удерживающую ее. В следующий миг она почувствовала удар. Голова закружилась. В висках загудело. Тому, кого она так неосторожно укусила, явно не понравилось подобное обращение.

– Убью, – пообещал лидер, хмуро глядя на отпечаток чужих зубов на своей руке.

Буба, осознав, кого только что укусила, свернулась калачиком около его ног и заскулила, стараясь выглядеть маленькой и жалкой. Мужчина пихнул ее ногой, а потом велел встать и немедленно рассказать, что она знает и почему взбесилась.

Никто в этот момент даже не подумал, спросить у женщины, которой досталось от Бубы, как она себя чувствует. Несчастная в какой-то мере была даже рада отсутствию внимания. Кто знает, как отреагируют эти звери, увидев ее увечья. Тихо всхлипывая, она отползла от всей группы подальше, намереваясь оставаться настолько незаметной, насколько возможно.

– Даха, – прорычала Буба, когда поняла, что снова бить ее никто пока не собирается. Едва сдерживая гнев, она подробно рассказала все, что знала о ненавистной женщине.

Когда глаза лидера вспыхнули желанием, Буба не знала, как реагировать. С одной стороны, она понимала, что внимание этого мужчины – очень опасная вещь. Это значило, что жить Дахе осталось очень мало. С другой стороны, Буба буквально ненавидела, что Даха одним своим существованием заставляет такого сильного мужчину желать ее. А ведь он ту даже не видел еще! Непростительно!

***

Лене было интересно, как поведут себя пришедшие к ним люди. Она решила понаблюдать.

Ничего необычного не произошло. Люди позавтракали, старательно пытаясь удержать в руках неудобные для них ложки, а потом собрались вокруг костра.

Мужчины занялись оружием, а женщины достали куски шкур и местные иглы, явно желая пополнить запасы одежды.

Дети помладше собрались в стороне, играя камешками, а старшие усердно помогали родителям, получая от тех либо похвалы, либо советы, если что-то не получалось.

Идиллия прямо.

Если не думать о том, что за два раза эта толпа съела столько, сколько им с Мишей и шаманом хватило бы на пару недель!

Они ведь не думают, что запасы здесь бесконечны?!

Рассерженно выдохнув, Лена потерла лоб.

А что она хотела? Местные люди привыкли идти на охоту, только когда запасы мяса начинают заканчиваться. Они не придумали никакого способа длительного хранения, поэтому не видели смысла искать новое, пока не подъедено старое.

Отложив крапиву, из которой собиралась сделать себе легкую тунику, Лена задумалась, как еще сохранить мясо.

Копчение они использовали. Также можно засолить. Ей никогда прежде не приходилось заниматься солением мяса, но она примерно представляла, как это делается.

Слишком соленое мясо потом можно вымочить в воде, это смягчит вкус.

Есть еще один способ хранения – тушение. Большой котелок уже есть. Нужны только «банки». Вместо них можно наделать множество кувшинов с крышками. Потом их тщательно прокипятить и «закрутить» с помощью смолы.

Загоревшись идеей, Елена Николаевна принялась за лепку. Глина имелась, так что дело оставалось за малым.

Ее действия привлекли внимание детей. Тем явно было скучно, поэтому им стало интересно занятие беловолосой незнакомки.

Лена не стала скрываться или прогонять детвору. Она выдала каждому по куску глины и показала, что с ней можно сделать.

Новая игра увлекла малышей. Заканчивая очередной кувшин для хранения будущей тушенки, Лена благосклонно посматривала на возящихся в глине детей.

Она думала, что те будут лепить белочек или зайчиков (как делала сама Лена в далеком детстве), но детвора удивила. Никаких животных. Они просто повторяли за ней.

В принципе, это даже логично.

Расчетливо улыбнувшись, она принялась поправлять тех, у кого получалось не очень хорошо. Попутно объясняла, что сделано не так.

Несколько раз Елена ловила на себе снисходительные взгляды других людей. Насколько она поняла, новым поселенцам возня с глиной казалась простой забавой, недостойной внимания взрослых.

Мол, серьезные женщины должны только шить и готовить еду, а мужчины – обязательно улучшать свое оружие. Все остальные дела приравнивались к бессмысленной игре.

К вечеру у Лены на руках было около пятнадцати небольших кувшинов, больше похожих на пузатые банки.

Она оставила их в тени – высыхать. После того как сушка подойдет к концу, она обожжет их с помощью своей магии и заполнит тушенкой.

Медведь хотел сходить на охоту, но в последний момент решил, что запаса достаточно, чтобы несколько дней не думать о еде. Он тревожился отходить от дома далеко.

Кто знает, к чему пришли новые соседи.

Вместо этого Медведь направился к шаману.

Старик, как обычно в последнее время, находился в своем шалаше. В пещере было холодно, зато внутри дома ничто не говорило о том, что на дворе давно уже зима.

Шаман лежал неподалеку от костра на свернутой в несколько раз толстой шкуре. Подложив руку под голову, он задумчиво смотрел на огонь, который никогда не гас.

– Придут, – произнес старик, когда Медведь вошел в шалаш и, тщательно прикрыв за собой вход, сел напротив.

– Зачем? – хмуро спросил Медведь, сердито сжимая кулаки. Ему очень не нравилось, когда его семье что-то угрожает.

– Люди-звери, – шаман фыркнул. – Любят кровь. Страх. Смерть.

С каждым новым словом сердце Медведя становилось все холоднее.

– Когда? – задал он следующий вопрос, подумав, что удавит всех, кто придет к его дому с намерением убивать.

– Скоро и нет. Хотят внезапно. Не терпят долго.

Медведь кивнул. По всему выходило, что его противники желали появиться неожиданно, но у них не было достаточно терпения, чтобы тянуть неделями. Вероятнее всего, они явятся в ближайшие дни.

– Хорошо. Спасибо.

Узнав все, что ему хотелось, Медведь поднялся, собираясь уходить. Его остановил голос шамана.

– Искра загорится летом.

– О чем ты? – хмуро спросил Медведь, но шаман лишь растянул губы в улыбке и снова перевел взгляд на огонь, полностью игнорируя гостя.

Медведь вздохнул и торопливо вышел из шалаша – там было слишком жарко.

Свой разговор он пересказал Лене. Та в этот раз восприняла слова шамана серьезно. Пусть ей и хотелось скептически хмыкнуть, но она воздержалась.

– Он сказал «скоро», но не прямо сейчас, – в ее голосе звучала задумчивость. – Думаю, нам нужно запастись мясом, чтобы потом иметь возможность питаться нормально и не отходить далеко от пещеры. Давай так. Бери мужиков и идите прямо завтра на охоту…

– Я сам… – начал Медведь.

Но Лена его резко перебила.

– Никаких «сам», – возразила она возмущенно. – Еще не хватало кормить дармоедов просто так, – фыркнула она, недовольно покосившись на сидящих около костра людей. Те не слышали, о чем идет речь, но это не мешало им время от времени бросать на разговаривающую в стороне пару любопытные взгляды.

– Один быстрее, – попытался отстоять свою точку зрения Медведь, заранее зная, что проиграет. Лена была права.

Да, ему было удобнее и быстрее сходить на охоту в одиночку, но он действительно не мог вести себя так, как раньше.

– Не сомневаюсь, – Елена Николаевна одобрительно улыбнулась ему, окинув гордым взглядом, от которого Медведь ощутил приподнятое воодушевление. В прямом смысле этого слова.

Расстроенно покосившись на людей, которые сейчас очень мешали, Медведь взял себя в руки, прогоняя соблазнительные образы из головы.

– Но это не значит, что ты должен делать все сам, – настояла Лена. – И я узнаю, если ты снова сделаешь всю работу в одиночку, – пригрозила она ему. – Тебе не понравятся последствия, – закончила она холодно и хмуро.

Медведь дураком не был. Он четко уловил посыл.

Поглядев на мужчин, он вздохнул. Простите, ребята, но в этот раз вам всем придется поработать, подумал он и повернулся к жене.

– Ни о чем таком даже не думал, – с готовностью заверил Медведь ее.

– Это хорошо, – Лена улыбнулась. – Мы не вечные. Однажды нас не станет, а людям придется жить дальше, – спокойно произнесла она. К своей будущей смерти Елена Николаевна относилась просто.

Впрочем, она о ней практически не думала, не желая гадать, что ее ждет после того, как дни этой жизни закончатся. Только нервы себе портить.

– Бост после твоего ухода принял ответственность на себя, но вот все остальные… – Лена покачала головой. – Его друзья еще ничего, но…

Она замолчала, глядя, как дети в стороне старательно лепят банки под тушенку.

– В общем, даже не думай снова облегчать им жизнь.

Медведь кивнул. Он не знал, как они будут охотиться, но пообещал себе, что даст другим проявить себя.

Идея копья понравилась мужчинам, но исключительно потому, что им по умолчанию нравилось любое возможное оружие.

Лена для разогрева добавила, что с помощью копья охота должна стать более легкой. Мужчины озадачились. Они пытались понять, что можно сделать с ножом, привязанным к палке, но фантазия пасовала перед задачей.

– Это вам задание, – наставительно заявила Лена. – Придумать способ, с помощью которого можно убить крупного зверя.

Этим вечером в пещере было шумно. Люди делились своими мыслями, пытаясь придумать способ. Елена наблюдала за ними, но не помогала. И Медведю запретила вмешиваться. Сам Медведь, тот, что никогда не встречал Ивейна, не знал, на что способно копье, но нынешняя версия, перенявшая знания человека во льду, была более гибкой и осведомленной.

Сюрпризом оказалась стратегия детей. Они были увлечены заданием не меньше, чем взрослые.

– Разозлить, – вещал мальчик лет восьми. Он стоял перед взрослыми и явно сильно волновался. Это было заметно по тому, как часто он бросал взгляды на своих товарищей, собравшихся толпой в стороне. Мальчика, судя по всему, выбрали отдуваться за всех. – Бежать.

Вздохнув взволнованно, ребенок принялся разыгрывать короткую сценку. Перебирая ногами на месте, он делал вид, что бежит, время от времени оглядываясь назад.

Взрослые одобрительно зашумели. Им явно нравилось наблюдать за представлением. Лена хмыкнула. Интересно, не видит ли она сейчас, как зарождается будущее актерского мастерства?

– Остановиться! – крикнул мальчик, взбудораженный собственными действиями.

Взрослые тревожно загудели.

– Беги, – посоветовал Бост, хмурясь.

– Нет, – мальчик покачал головой. – Нельзя. Остановиться. Повернуться, – атмосфера накалялась. Взрослые начали переживать за мальчика, словно тот действительно сейчас находился на охоте и за ним гнался кто-то ужасный. – Воткнуть.

Ребенок показал палку в своей руке, а потом воткнул ее в землю, наклоняя в сторону предполагаемой дичи, которая должна была сейчас бежать за охотником.

– В сторону! – крикнул ребенок и метнулся вбок. Упав на землю, он перекатился через себя, а потом снова побежал. – Камень. Прятаться. Смотреть.

Закончив представление, мальчик нерешительно посмотрел на взрослых. В пещере воцарилась тишина.

Дети, явно придумавшие все это вместе, выглядели нервными и неуверенными, а взрослые – ошарашенными.

– Опасно, – заключил Бост. Мальчик, как и остальные дети, сразу поник. Они выглядели такими разочарованными, что чуть не плакали.

– Хорошо, – возразил Медведь. Лично ему понравился такой способ. Конечно, рискованно, но в этом мире даже просто жить было опасно.

На следующее утро Медведь забрал всех мужчин (на предложение оставить кого-нибудь для защиты Лена лишь воспламенила руку со зловещей улыбкой, от которой ему стало не по себе) и отправился на охоту.

Мужчины были закутаны в шкуры с ног до головы, в руках каждый держал копье.

Стоило выйти за пределы круга, как стало понятно, что стратегия, которую придумали дети, неосуществима зимой.

Во-первых, бежать по снегу не так удобно, как по лишенной покрова земле. Во-вторых, во что втыкать конец копья, если кругом сугробы?

Остановившись, мужчины переглянулись.

Медведь обвел всех взглядом и вздохнул.

– Идем, – бросил он и повел отряд к тропе, по которой ходили травоядные животные.

Раз исходный план неосуществим, нужно придумать другой.

Мужчины двинулись следом за уходящей фигурой. Ветер то и дело бросал в лицо горсти мокрого снега, но никого это не останавливало.

Спустя некоторое время они добрались до места. Тропа была заметена, но Медведь хорошо помнил ее местонахождение, поэтому визуальное подтверждение в виде следов ему не требовалось.

Подняв голову, он осмотрел висящие над тропой толстые ветки. В голове медленно, но верно начал выстраиваться новый план.

Долго ждать Медведь не стал, рассказал остальным, что именно придумал. Мужчины некоторое время оторопело молчали, а потом одобрительно загудели. Такая охота была им знакома.

Они и раньше часами высиживали рядом с норами ушанов, поэтому понимали, как действовать.

Через несколько минут, обговорив детали, люди разбрелись вдоль тропы и забрались на деревья, повиснув на самых толстых ветвях над тропой.

Копья мужчины привязали на спину – сейчас это оружие только мешало, – а в руки взяли ножи.

Вскоре над тропой снова стало тихо. Ветер и снег практически сразу стерли следы охотников.

Людям повезло, что температура не была слишком низкой, иначе они не смогли бы сидеть в засаде долго. Видимо, провидение на этот раз было на их стороне.

Спустя время на тропе появилась долгожданная дичь. Люди называли этих животных долгоносами из-за вытянутой формы морды.

Насколько знал Медведь, они питались кореньями, выкапывая их из-под земли небольшими, но мощными клыками, как кабаны.

Когда стадо растянулось по тропе, люди напряглись в ожидании.

Медведь поднял руку и замер. Он прищуренным взглядом наблюдал, как звери двигаются вперед, не подозревая об опасности сверху.

Как только вожак поравнялся с его деревом, Медведь махнул рукой, а потом сосредоточил все свое внимание на добыче, в которую спустя пару мгновений (именно столько длился полет) воткнул нож.

Выдернув оружие, Медведь откатился и вскочил на ноги, быстро осматривая место действия. Он готов был броситься на помощь товарищам, но реальность показала, что на этот раз все закончилось хорошо. Быстро и хорошо.

Практически каждому охотнику удалось убить животное. Лишь самому младшему не посчастливилось. Он попал в зверя, но не убил его, а лишь легко ранил, поэтому добыча убежала.

Окинув взглядом довольно крупные туши, Медведь одобрительно кивнул. Пора было возвращаться.

Глава 39

Увидев такое количество туш, Елена Николаевна засуетилась. Мясо необходимо было как можно скорее обработать, чтобы не пропало. Лена еще помнила свои первые дни в этом мире. Казалось, вкус тухлого мяса ощущается на языке даже спустя столь долгое время.

Поморщившись от воспоминаний, Елена принялась всеми руководить.

Люди, не привыкшие делать что-либо с мясом, не понимали, зачем разделывать туши раньше времени. Будь их воля, они просто сложили бы добычу около входа, где холоднее всего, накрыли шкурами и успокоились.

Елена не собиралась так поступать.

Медведь, знающий, что нужно делать, быстро и умело принялся за свежевание. Остальные мужчины последовали его примеру, пусть и думали, что лучше оставить все как есть.

– Мелкими кусками, – дала указание Елена Николаевна, раздавая по ломтю каждой женщине.

После этого она показала, как именно нужно разделывать мясо. Никто не возмущался. Видимо, какой-то частью мозга люди понимали, что находятся в гостях и не им диктовать правила.

Убедившись, что женщины делают, как было сказано, Елена отдала шкуры мужчинам, заставив очищать кожу от всего лишнего. Обычно этим занимались женщины, но она посчитала, что мездрение – более утомительная работа, чем разрезание мяса на кусочки.

Все лишнее, непригодное для еды, было выброшено в лес подальше от пещеры. Волки тоже получили свою порцию, чему были очень рады. Хотя они могли охотиться сами, хищники никогда не отказывались от еды, которую предлагали людские руки.

Закончить обработку мяса за один день не удалось. Тем более что туши были притащены во второй половине дня.

Елена Николаевна на ночь замариновала столько мяса, сколько смогла. К сожалению, котелков было не так много, как хотелось бы. Маринад был достаточно простой, включающий в себя соль и пару трав.

Работа продолжилась на следующее утро.

Медведя сразу отправили топить коптильню. Мужчины, закончившие со шкурами, были перекинуты на другую работу. Точнее, Лена велела им резать мясо, дав женщинам новые поручения.

Часть из них она посадила за жарку. Готовое мясо хранится гораздо дольше. Другая группа нанизывала кусочки на специально подготовленные палки, которые после будут опущены в коптильню.

Сама Лена принялась складывать свежие куски в холодильники.

Детям тоже нашлась работа. Они занялись шкурами. Их следовало обработать пеплом, которого Лена заготовила на этот случай достаточно много.

Подбрасывая хворост в огонь, Медведь размышлял, сооружать ли волчьи ямы около дома.

Это было опасно.

Во-первых, в них могли угодить Войс с Греей. Волки, конечно, обладали феноменальным разумом, но это не отменяло случайности.

Во-вторых, кроме волков, имелись олени. Те едва ли выходили за пределы летнего круга, но, опять-таки, случайности не исключены.

В-третьих, кто даст гарантию, что первыми придут именно разбойники, а не бывшие соплеменники? Кто знает, что они опять надумают, как в конце лета.

Медведю совсем не хотелось, чтобы в ловушки попали невинные люди.

По всему выходило, что от этой идеи придется отказаться.

На самом деле Медведь не слишком волновался о разбойниках. Он был уверен, что с помощью магии у него получится очень быстро обезвредить их.

В последнее время его сила чутко откликалась на каждое осмысленное желание.

Желая убедиться еще раз, он поднял хворостину и сосредоточился. В следующий миг дерево покрылось белым узором.

Хмыкнув, Медведь легонько ударил палкой по камню – хворостина рассыпалась белыми крошками. Да, он заморозил ее настолько сильно, что любое физическое действие разрушало материал.

Он догадывался, что случится в подобном случае с человеком.

Представив себе эту картину, Медведь поморщился. Он не был кровожадным, поэтому такие образы не доставляли ему никакого удовольствия.

Подняв взгляд, он отметил, что вьюга набирает обороты с каждым часом.

Может быть, стоит добавить своей магии? Если на улице будет слишком холодно и снежно, разбойники вряд ли решатся выйти из укрытия.

Но это тоже не выход.

Покачав головой, Медведь стряхнул с руки деревянные крошки, смешанные со льдом, и продолжил работу.

В итоге он решил просто подождать, когда убийцы явятся сами. Он не будет их ни задерживать, ни пытаться убить на подходах.

Нахмурившись, Медведь не заметил, как от него во все стороны по земле зазмеился белый рисунок. Он был слишком поглощен мыслями о том, как встретить незваных гостей.

– О чем думаешь? – спросила Лена, осторожно прикоснувшись к плечу мужа.

Ее собственная магия, реагируя на настроение Медведя, тихо вибрировала.

Медведь моргнул, выныривая из своих размышлений. Белый узор на земле замер, а потом медленно растаял.

– О наших врагах, – ответил он честно.

Лена кивнула и присела рядом. Медведь взглянул на нее и поделился тревогами. После очередного разговора они решили действовать по обстоятельствам.

Вечером Елена Николаевна обожгла магией подготовленные для тушенки «банки». А на следующее утро набила все котелки мясом и поставила тушиться на медленный огонь. Весь день она приплясывала вокруг будущей тушенки. Когда мясо начало распадаться на волокна, она решила, что пора. Глиняные кувшины и крышки были тщательно вымыты, а потом обработаны магическим огнем – это должно было убить все бактерии.

Затем Лена заполнила их тушенкой и отставила «банки» в сторону – остывать. Когда пришло время, она закрыла их крышками, залив сверху смолой. Все кувшины с тушенкой она любовно расставила в заранее подготовленную пещеру, в которой было довольно прохладно.

Оглядывая широкие полки хозяйственным взглядом, Елена Николаевна размышляла, что следует изготовить еще пару котелков, чтобы можно было одновременно тушить больше мяса.

Люди, которым пришлось весь день нюхать готовившееся мясо, очень расстроились, когда поняли, что прикоснуться к чему-то вкусному нельзя. В утешение Елена вместе с другими женщинами приготовила несколько котелков ароматного овощного рагу.

Жизнь текла как раньше. С каждым днем Лена с Медведем все сильнее ощущали надвигающуюся угрозу. Они то и дело переглядывались. Интуиция нашептывала, что до прихода гостей осталось совсем недолго. И она, как никогда, была права.

***

После первого дня, когда она потеряла контроль над собой, Буба притихла. Она хотела, чтобы мужчины взяли ее с собой, когда пойдут наказывать тех, кто посмел от них убежать.

Долгими ночами Буба представляла, что они сделают с Дахой. Эти видения не давали ей спать, настолько будоражащими были.

Буба ощущала ненависть, переплетенную с радостью от мысли, что Даха скоро получит свое.

С каждым днем промедления ее терпение медленно, но верно истощалось. Благо, что в этом месте было на ком выместить негодование. Правда, Буба старалась делать это незаметно. Лидер в последнее время был слишком раздражен, поэтому доставалось всем.

Спустя несколько дней тот, явно больше не выдержав, велел собираться.

Буба с ликованием принялась за сборы. Она ни в коем случае не могла пропустить столь интересное событие.

– Куда? – хмуро спросил главарь. Он не хотел брать с собой женщину.

– С вами, – упрямо выдала Буба, всем своим видом давая понять, что не желает оставаться в пещере.

За упрямство ей досталось, но даже синяк под глазом и болящая скула не остановили ее. Лидер, впечатленный настолько сильным желанием Бубы, все-таки смилостивился и разрешил ей пойти с отрядом.

Они дождались, когда вьюга, бушевавшая в последние дни, утихнет, и двинулись в путь.

Люди, оставшиеся в пещере, вздохнули свободнее. Все они были сильно напуганы, хотя никто даже не догадывался, какую участь уготовили им пришедшие неизвестно откуда мужчины.

Никто не привык к убийствам. Такое, конечно, изредка случалось, но старейшины всегда были категорически против смертей. Да и зачем людям убивать друг друга, когда с этим прекрасно справлялись всевозможные опасности, подстерегающие за пределами пещер?

У них даже в мыслях не было, что кто-то может убивать целые племена ради одного удовольствия.

Именно поэтому пусть люди племени и вздохнули свободнее, но никто из них даже не подумал уйти из пещеры. Да и куда, если на дворе лютая зима? Далеко по такой погоде точно не уйдешь. Да и зачем? Чужаки явно дали понять, что весной двинутся дальше. А значит, осталось потерпеть несколько месяцев.

На улице было холодно. Как это обычно бывает, после вьюги температура сильно упала.

Кутаясь в шкуры, Буба упорно шагала вперед. Ее подстегивали видения будущего. Из-за них она даже мороза толком не ощущала.

Ближе к ночи отряд собрался под нависшей скалой. Люди жались друг к другу, пытаясь сохранить тепло. Раскидав снег, они соорудили подобие стен для защиты от ветра.

Рано утром путь продолжился. Невыспавшиеся, злые и замершие – люди заранее начали предвкушать, как будут отогреваться. Постепенно, благодаря движению (или необузданным фантазиям), они немного согрелись.

Когда день перевалил за половину, лидер вскинул руку, останавливая группу. Буба, шедшая одной из последних, не заметила сигнала и ударилась о спину идущего впереди. Мужчина обернулся и оскалился, заставив Бубу низко опустить голову.

Лидер в это время тревожно смотрел на волков, которые стояли в отдалении. Хищники не шевелились, просто наблюдали за людьми и, казалось, не собирались подходить.

Вскоре остальные тоже заметили зверей. Это открытие заставило мужчин заволноваться. Никому не хотелось умирать, а два крупных волка явно выглядели как чья-то мучительная смерть.

Напряженное молчание затягивалось. Люди стояли, боясь пошевелиться, ведь любое движение могло спровоцировать хищников на нападение.

Когда нервы уже не выдерживали, один из волков поднял голову и протяжно завыл. Следом за ним завыл и второй зверь. Звук был настолько жутким, что люди невольно отшатнулись.

Буба сжалась, прижимаясь к спине стоящего впереди мужчины. Она тряслась от страха. В этот момент ей казалось, что она никогда не слышала ничего ужаснее, чем этот пронизывающий до самых костей вой.

Нужно было действовать. Лидер понимал это. Волков было всего двое, но этот вой мог означать, что остальная стая где-то рядом. Если с двумя люди, пусть и с потерями, могут справиться, то вот с большим количеством – вряд ли.

Главарь практически решился напасть, но в этот момент хищники развернулись и скрылись в лесу.

Люди некоторое время стояли безмолвно, а потом облегченно выдохнули. Они не знали, по какой причине звери отступили, но не собирались испытывать их терпение и буквально сорвались с места.

Спустя некоторое время, решив, что удалось отойти от места встречи достаточно далеко, люди попадали там, где остановились. Уставшие и злые, они собрались вместе, чтобы перекусить перед дальнейшим путешествием.

Лидер хмуро жевал зажаренное еще в пещере мясо. Оно было холодным и жестким, но он не обращал на это внимания. Его глаза бешено вращались. Он ненавидел бегство, оно оставляло у него чувство незаконченности. Внутри все клокотало от злости.

Ему требовалось выпустить пар немедленно! И даже не волновало, что они посреди заснеженного леса в самый разгар зимы.

Его взгляд упал на Бубу. Рыкнув, он подошел к ней, схватил и поднял, принимаясь шарить свободной рукой по телу.

– Эй! – возмутился Зохар, вскакивая со своего места.

Лидер оскалился, даже не подумав убирать руку. Наоборот, продолжил с большим усердием, глядя при этом в глаза мужчине.