Текст книги "Дикая (СИ)"

Автор книги: Нина Ахминеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

Глава 18

– Кыш! Кыш! – Елена Николаевна угрожала оленям палкой, надеясь, что это заставит их хоть немного отойти от входа.

Все стадо по какой-то причине решило, что никуда им больше не нужно, днем и ночью находясь около пещеры. Елена Николаевна подозревала, что дело не только в траве, но и в тепле, которое она неосознанно выпускает наружу.

Сама Елена Николаевна не чувствовала никаких аномалий, но могла предположить, что подобное вполне возможно.

Вожак наклонил голову, угрожая рогами, но кидаться не торопился. Войс, без которого не могло обойтись нечто столь увлекательное, немедленно зарычал, вздыбив загривок.

Увидев это, Елена Николаевна невольно улыбнулась. Кого мог напугать такой небольшой комок сердитого меха?

Сам Войс не видел проблем со своими размерами, «грозно» скалясь на вожака. Олень слегка мотнул головой, а потом неожиданно отступил. Это воодушевило.

Елена Николаевна взбодрилась и еще раз махнула палкой.

– Вот и правильно, – довольно выдала она. – Идите отсюда, пока я не зажарила вас всех разом.

При этих словах палка в ее руке вспыхнула. Елена Николаевна, все еще не привыкшая к собственной магии, вскрикнула и отбросила ее. Так получилось, что палка полетела в сторону вожака.

Тот, заметив нечто подозрительное, летящее в него, отшатнулся, зацепив рогами стоящую неподалеку самку. Та испуганно вздрогнула и кинулась к лесу.

Следом за ней потянулись и остальные. Они явно привыкли – если бежит кто-то один из стада, значит, пора бежать всем.

Последним удалился вожак. Он некоторое время смотрел на горящую палку, упавшую в десятке метров от него, потом развернулся и гордо последовал за своими оленями.

– Смотри, какой важный, – фыркнула Елена Николаевна.

Она не сомневалась, что стадо вернется при первой же возможности.

И это даже хорошо, не придется в будущем далеко ходить за добычей. Правда, она немного беспокоилась о хищниках, ведь те всегда следуют за травоядными животными.

На повестке дня стоял поиск материала для изготовления стула. Не хотелось сидеть на земле или на камне, учитывая, что форма последних вечно была слишком неудобной.

Нужно было найти какой-нибудь пень.

Елена Николаевна понимала, что все пни сейчас с большой долей вероятности погребены под глубоким слоем снега, но мало ли, вдруг поблизости есть незасыпанная полянка. В любом случае у нее имелись еще кое-какие мысли.

Войса решено было оставить дома. Волчонок был слишком мал, чтобы продвигаться по снегу без проблем. А на руках он отказывался сидеть. Да и не хотелось занимать руки.

Щенок, естественно, не воспринял эту мысль хорошо, но унижать себя скулением не стал, обиженно затих за хворостом.

Не успела Елена Николаевна отойти от входа слишком далеко, как внимание привлек застывший во льду нож.

Она обрадовалась.

Совсем о нем забыла!

Лед не стал большим препятствием. Положив на него руку, Елена Николаевна просто подождала, пока магия сделает свое дело, а потом подняла утерянную вещь.

К слову, после растопки она не нашла поблизости ни косточки. Видимо, звери, напавшие на нее ночью, позже вернулись и съели своего товарища целиком.

Привязав нож к поясу, Елена Николаевна отправилась в лес. Вскоре стало понятно, что нужны лыжи или снегоступы. В общем, что-то для передвижения по глубокому снегу.

Как она и думала – найти в заснеженном лесу какой-нибудь пенек не представлялось возможным. Пару раз попадались не слишком засыпанные места, но там ничего интересного не было.

Даже трава в таких местах полностью отсутствовала. Видимо, звери подъели ее сразу, как только обнаружили.

Удрученно вздохнув, Елена Николаевна услышала хруст неподалеку. Сердце испуганно екнуло. Она резко обернулась, готовая увидеть очередную неприятность, но никого рядом не было.

Подозрительно оглядев местность, она поторопилась дальше.

Делать что-либо с помощью магии Елена Николаевна опасалась. Не хотелось случайно сжечь какое-нибудь дерево или вообще устроить лесной пожар. И неважно, что зима, вдруг магия не обратит на это внимания.

Спустя еще какое-то время повезло найти упавшее дерево, большей частью засыпанное снегом. Было понятно, что в одиночку ей вряд ли утащить его к своей пещере.

Побродив около ствола, она села отдохнуть и задумалась. Не сходить ли за помощью к мужчинам?

Только представив, что устроит Буба, Елена Николаевна скривилась. Не хотелось связываться с этой сумасшедшей женщиной. Мало ли что у нее на уме.

Да и сама Елена Николаевна не была святой. Проклянет еще в сердцах, а та возьмет и сгорит! Племя этого точно не простит.

Так что сама, все сама!

Настроение было скверным, но деваться некуда.

Оглядевшись, Елена Николаевна решила, что попробует сделать что-нибудь магией. Дерево лежало на пустом пятачке, поэтому можно было не опасаться, что пламя в случае неудачи перекинется на другие деревья.

Примерившись, Елена Николаевна выбрала одну из толстых веток. Если получится отсечь ее, то в дальнейшем можно попробовать разделить на части ствол.

Присев около ветки, она смерила ее задумчивым взглядом, а потом положила руку на шершавую кору и прикрыла глаза. Представив, чего именно хочет добиться, Елена Николаевна сосредоточила все внимание на процессе.

Через несколько минут она приоткрыла один глаз, а потом отдернула руку и упала назад. Ветка горела!

Подскочив, Елена Николаевна принялась забрасывать огонь снегом. Тот погас очень быстро. Не просто быстро, а мгновенно!

Она выдохнула и снова присела, глядя на сгоревшую кору.

Мимолетная мысль вильнула хвостом и пропала. Елена Николаевна прищурилась. От идеи нельзя было так просто отмахнуться!

Вскоре она победно улыбнулась. Недавно ей приходила мысль о лыжах и снегоступах. И если первое делать долго, то со вторым все могло получиться очень легко. Достаточно оторвать пару кусков коры и привязать к ногам.

И подходящее дерево у нее имелось!

Оглядев ствол, Елена Николаевна достала нож и принялась вырезать себе будущие снегоступы. Она работала усердно, время от времени поглядывая по сторонам.

В какой-то момент она для удобства села на обгоревшую ветку. Чего Елена Николаевна никак не ожидала, так это того, что ветка под ней сломается.

Едва не вскрикнув от неожиданности, она второй раз за день оказалась в снегу.

Сердито нахмурившись, Елена Николаевна стряхнула с себя чуть подтаявший из-за ее пассивной магии снег и посмотрела на ветку.

Та оказалась сломанной! И слом был в том самом месте, где еще недавно Елена Николаевна пыталась ее поджечь.

При внимательном осмотре ветки стало понятно, что магия каким-то образом в рекордно короткие сроки сожгла дерево даже изнутри.

Тщательно стерев сажу, Елена Николаевна подивилась, каким ровным был срез. Да, именно на срез это и было похоже. Создавалось ощущение, словно кто-то прорезал ветку огненным лазером.

Настроение, упавшее недавно из-за мыслей, что все приходится делать в одиночку, поднялось.

Елена Николаевна воодушевленно оглядела дерево.

Но сначала снегоступы. Раз уж начала, надо доделать.

Положив ветку на снег, она продолжила снимать кору. Дерево было высохшим, поэтому кора отходила легко. Кроме того, Елену Николаевну заинтересовали волокна между корой и стволом.

Она собрала их в пучок и задумчиво оглядела.

Новое тело было молодым. А каждой женщине раз в месяц немного нездоровится.

В прежней жизни эта забота осталась в прошлом, но здесь следовало подготовиться.

Никакой ткани, конечно же, под рукой не имелось. Использовать шкуры очень не хотелось. Растения тоже были недоступны. Именно поэтому волокна так сильно ее заинтересовали.

Собрав все, что удалось добыть, Елена Николаевна подхватила снятую кору и ветку. Нести все сразу было неудобно, но не хотелось ходить дважды, как и бросать что-либо на половине пути.

В какой-то момент все ее существо вздыбилось. Она застыла на месте, стискивая в руках твердую кору.

Елена Николаевна не видела, но ощущала чужой взгляд. Раньше она не замечала за собой повышенной интуиции, поэтому списала подобное умение на Даху.

Медленно повернувшись, Елена Николаевна замерла.

Саблезубого тигра видел, наверное, хотя бы раз каждый человек на планете. Естественно, не в живом варианте, а на картинке.

А вот Елене Николаевне «посчастливилось» встретить его лицом к лицу.

Он был огромен!

Взгляд сам по себе прикипел к длинным клыкам. Она вдруг подумала, что подобное оружие не может быть удобным. Тигру явно приходилось слишком сильно открывать пасть, чтобы ими воспользоваться. Если так, почему эволюция наградила его столь странным инструментом?

Тигр стоял за деревом и пристально смотрел прямо на нее.

Елена Николаевна задержала дыхание. Бежать бесполезно. Рядом не было никакой защиты. До пещеры далеко, не добраться.

Что делать?

Магия! У нее ведь есть магия! Она может еще сжечь! Нужно только постараться и сконцентрироваться!

Легко сказать, да только от волнения голова была пустой. Ни одной толковой мысли. Хорошо еще, что вспомнила о магии. Была надежда, что та, как и в прошлый раз, сама все сделает.

Когда тигр пошевелился, Елена Николаевна невольно икнула и сделала шаг назад. Она прекрасно видела, как мышцы животного напряглись словно перед прыжком, но что-то его сдержало.

– Хорошая киса, – омертвевшими губами прошептала она.

Тигр повел носом, а потом неожиданно чихнул. Наклонив голову, он громадной лапой прикрыл нос.

Елена Николаевна затаила дыхание. Что-то подсказывало, что хищник перед нападением ведет себя не так.

В следующий момент саблезубый бросил на нее короткий взгляд, а потом развернулся и торопливо ушел.

Она растерянно посмотрела ему вслед, а потом перехватила свою ношу удобнее и продолжила обратный путь.

Не доверяя зверю, Елена Николаевна постоянно оглядывалась, но того и след простыл.

Она хмуро пыталась понять, что именно отогнало хищника. Вряд ли тигра смутил ее внешний вид. В это время года все звери были голодными, поэтому часто шли на риск.

Вспомнив, что саблезубый прикрывал лапой нос, она подумала, что все дело должно быть в запахе. Неужели тигра отогнала ее одежда?

Хорошая мысль, однако прежде Елене Николаевне доводилось дважды встречаться с опасностью, и зверей, решивших закусить человеком, не смущали ее шкуры.

Раз так, то вряд ли дело в одеждах. Но тогда в чем причина? Очень хотелось понять, чтобы потом воспользоваться этим знанием. Крайне бы пригодился способ, позволяющий безбоязненно бродить за пределами пещеры.

Принюхавшись, Елена Николаевна не ощутила ничего странного, если не считать чуть резковатого запаха сгоревшего дерева. Но и этот запах не был чем-то необычным, учитывая, что костер в пещере горел постоянно.

Тогда, может быть, зверя спугнула ее магия? Все-таки животные боятся огня, а магия вполне может пахнуть.

Добравшись до пещеры, Елена Николаевна сначала отыскала взглядом стадо оленей. Они нашлись около дальней стены.

Олени спокойно выкорчевывали изо льда замерзшую траву и явно никуда в ближайшие дни уходить не собирались. Елена Николаевна не стала их трогать. Главное, проход был свободен.

Затащив ветку в пещеру, она бросила ее около входа.

Появившийся из-за хвороста волчонок неприветливо заворчал. Несмотря на явно плохое настроение, он выглядел оживленно, словно был рад видеть Елену Николаевну.

– Соскучился, да? – проворковала она, подавляя сильное желание подойти и потрепать Войса за уши.

В какой-то момент волчонок замер, а потом оглушительно чихнул. А затем еще раз и еще.

– Что такое?

Елена Николаевна нахмурилась, не понимая, что происходит. Войс до этого, бывало, чихал, но не так. Неужели заболел?

Ничего не ответив, щенок скрылся за хворостом, продолжая время от времени чихать. Это заставляло беспокоиться.

Не потребовалось много времени, чтобы вспомнить последнюю встречу. Войс раньше не чихал. А раз так, значит, дело вовсе не в магии или шкурах.

Покосившись в сторону добычи, она задумалась. В этот момент Войс снова чихнул.

Так дело не пойдет! Подхватив ветку, Елена Николаевна поволокла ее обратно на улицу. Бросила неподалеку, а потом вернулась, отряхивая руки.

Решив подождать и посмотреть, что будет, она принялась поджаривать мясо. Войс еще некоторое время чихал, но потом успокоился. Елена Николаевна заволновалась, решив, что с ним что-то случилось, но не успела она встать, как щенок выполз наружу, ведомый к костру ароматом мяса.

Выглядел волчонок нормально. Она облегченно вздохнула и улыбнулась, протягивая ему размороженное мясо. Войс с подозрением на нее посмотрел, а потом подошел и аккуратно забрал кусочек прямо из руки.

Сердце Елены Николаевны возликовало. Может быть, вскоре ей удастся спокойно его погладить. Услышав тихое ворчание, она погрустнела.

Или не удастся.

Но главное сейчас не это, а то, что Войс спокойно приблизился к ней и даже не подумал чихать. Если бы дело было в запахе дерева, то волчонок ощутил бы его.

Немного подумав, она встала и подтащила ближе к костру снятую кору. Войс был очень любопытен, поэтому не смог пропустить новый предмет в доме.

Дожевав мясо, он подошел и обнюхал кору. Чихнул. Елена Николаевна, внимательно наблюдающая за ним, вздрогнула.

Она думала, что вот сейчас Войс разразится новым каскадом, но щенок фыркнул и встряхнулся, даже не подумав снова чихать.

Убедившись, что больше еды не дадут, он покрутился около костра, а потом лег на землю с другой стороны. Какое-то время волчонок наблюдал за Еленой Николаевной, но вскоре прикрыл глаза и явно уснул.

Что же получается? Виной всему не дерево? Тогда что спугнуло хищника и заставило чихать Войса? Что она упускает?

Если исключить прочие варианты, то осталось только одно – пепел.

Древесина явно содержит вещества, которые вызывают зуд в носу у животных. Ведь Войс, обнюхав кору, все-таки чихнул. Возможно ли, что при сожжении это вещество концентрируется, а потом действует на чувствительные носы значительно сильнее?

Узнать можно было только после эксперимента.

Встав, Елена Николаевна тщательно обнюхала собранное ею волокно. Запах был довольно приятным, древесным.

После этого она вышла наружу и, предварительно проверив, что поблизости нет опасности, присела около ветки. Собрав со среза пепел, она приблизила руку к лицу и вдохнула.

И неожиданно для себя действительно чихнула!

Это было чем-то похоже на перец!

С сомнением поглядев на свою руку, Елена Николаевна подняла ее и лизнула палец. Горько!

Выплюнув гадость, она подхватила с земли небольшой кусочек льда (остался после того, как олени все вокруг взрыхлили) и «намылила» им руки. Лед мгновенно начал таять, превращаясь в воду.

Закончив с мытьем, Елена Николаевна встала и встряхнула ладони. Однако никакой влаги на ее руках уже не было – магия все мгновенно высушила.

Получалось, что чихают звери действительно из-за сгоревшего дерева. Это была хорошая новость!

Елена Николаевна воодушевилась.

Натираться этим она, конечно, не станет, ведь потом пришлось бы каждый раз мыться, чтобы не травмировать чувствительный нос Войса. А вот собрать пепел во что-нибудь и сделать нечто вроде «ароматной» подушечки – явно стоит.

Еще можно натыкать сожженных палок по периметру, тогда не придется опасаться, что к пещере приблизится какой-нибудь хищник!

Полноценный забор она вряд ли осилит, но воткнуть колья в землю точно сможет. Можно, конечно, просто положить их на землю, но тогда велик шанс, что выпавший снег все скроет, включая и запах.

Улыбнувшись, Елена Николаевна приступила к работе. Изначально она планировала использовать ветку для создания сиденья, но новая идея захватила ее с головой. Вспомнила она о стуле, только когда вбила в землю последний кол.

Отбросив камень, которым орудовала как молотком, Елена Николаевна отряхнула руки и огляделась. На глаза сразу попало стадо оленей.

Проклятие! Она совсем о них забыла!

Интересно, запах подействует на них или нет?

Глава 19

Все последующие дни Елены Николаевны были заняты заботами.

Так как само дерево не наносило большого вреда, она все-таки перетащила его в пещеру по частям. Правда, перед тем как внести внутрь, приходилось тщательно убирать сожженную часть.

Один из пеньков Елена Николаевна накрыла куском шкуры – получился отличный стул. Больше не нужно было сидеть на земле.

Кроме этого, она сделала себе стол. Взяла четыре толстых пенька одинакового размера, вкопала в землю. Эта конструкция должна была поддерживать столешницу, сооруженную из ровных палок. Связав ветки между собой длинной кожаной лентой, Елена Николаевна водрузила прямоугольную поверхность на толстые бревна.

Стол не был большим, да большой и не требовался. Щели она заделала грязью, а сверху положила шкуру кожей вверх.

Так как ей не нравился просто сваленный в кучу хворост, Елена Николаевна оттащила его от стены – чем очень расстроила Войса, ведь там было его убежище, – а потом задумалась, как сделать все более красивым и удобным.

В последние дни Елена Николаевна становилась все смелее, когда выходила наружу. Из-за необходимости постоянно резать дерево с помощью магии, она стала лучше понимать свои способности. Теперь она легко могла призвать огонь в любое время, когда хотела.

К тому же она все-таки сделала мешок и наполнила его пеплом. Эксперименты показали, что не только хищникам не нравится запах. Олени тоже активно старались отойти подальше при ее приближении с ароматным мешочком.

Изготовить его удалось из тех самых волокон. Оказалось, при смачивании они принимали заданную форму, а после высыхания не ломались и не рассыпались трухой.

Правда, пришлось потрудиться, чтобы сплести из волокон хотя бы небольшой квадрат, но усилия того стоили.

Выбираясь наружу, Елена Николаевна всегда брала мешок с собой, готовая воспользоваться при необходимости. Обращаться с изделием приходилось осторожно, ведь волокна не имели высокой прочности, но зато в случае опасности Елена Николаевна могла легко разорвать «ткань» и высвободить ненавистный всем животным с чувствительным носом запах. Поэтому вылазки из пещеры для поиска поблизости каких-нибудь полезных вещей бывали все чаще.

С хворостом решение было простое. Несколько ровных палок, вбитых в землю вдоль стены в одну линию, удерживали хворост от рассыпания по всей пещере.

Камни, находящиеся в пещере, послужили материалом для еще нескольких коробов, укрепленных на этот раз грязью. Лето здесь короткое, но все равно не помешает в самом конце зимы наполнить эти холодильники льдом. Тогда будет шанс в летнее время сохранить мясо на более долгий срок

Кострище тоже подверглось изменениям: бортики стали более высокими. Теперь палки с нанизанным мясом можно было укладывать сверху. Огонь только лизал их, но не сжигал. Получился своеобразный мангал.

Натаскав хвороста, Елена Николаевна забила пустые холодильники снегом (небольшая его часть все еще оставалась внутри пещеры), а остальное (снег, смешанный с землей) выкинула наружу.

Затем земляной пол был тщательным образом выметен. Метлу сделать было очень просто: в дело пошло большое количество тонких прутьев, толстая ветка вместо черенка и кожаная лента, соединившая все вместе.

Сейчас, когда камни и хворост не валялись больше под ногами, а все предметы нашли свое место, пещера стала выглядеть уютной и обустроенной.

Елена Николаевна была довольна проделанной работой.

Оставалось несколько нерешенных вопросов. Первый – ночной горшок. Нельзя было игнорировать эту проблему и дальше. Второй – олени.

Елена Николаевна первое время хотела, чтобы они как можно скорее покинули ее территорию, но животные явно не собирались далеко уходить.

Раз так, они обязаны приносить пользу!

Кормить нахлебников она точно не собиралась! И неважно, что для их содержания не было приложено ни грамма усилий. Нервы тоже дорого стоят! А эти олени каждый раз пугали одними только размерами!

Кроме того, разве вскоре не должен начаться брачный сезон? Кто знает, какие игры они устроят у ее двери.

Но какую пользу могут принести олени? Первая мысль, пришедшая в голову, – мясо. Если под боком будет целое стадо, то не придется охотиться в лесу.

Если кто-то думает, что убить доисторического оленя обычной женщине просто, то очень сильно ошибается. Самки имели нормальный рост, но, чтобы дотянуться до них, нужно было пробраться мимо вожака стаи. А главный самец был столь огромен, что не стоило и думать о его убийстве.

Одно дело – убить хищника в момент опасности, совсем другое –пойти против громадного существа, имея в руках каменный нож. Нужно быть глупой, чтобы решиться на нечто подобное!

Олени могли дать еще две вещи. Рога и молоко. И то и другое могло пригодиться. Елена Николаевна никогда не пробовала оленье молоко, но слышала, что оно очень густое и жирное. Что делать с рогами, она пока не придумала, но была мысль о толстом и остром шиле, которое проткнет любую шкуру.

Это соображение привело ее к мысли о копье. Не зря древние люди использовали именно копье в качестве оружия. Местные, видимо, еще не дошли до этого этапа, но вряд ли им понадобится много времени, чтобы осознать полезность привязанного к палке ножа.

В итоге Елена Николаевна решила дождаться, когда олени скинут рога, а потом смотреть, что с ними делать дальше. Благо, что стадо в последнее время держалось подальше от входа. А все потому, что избегало расставленных недалеко от двери палок с сожженными верхушками!

Войсу эти палки не нравились. Хорошо еще, что запах не пробирался внутрь пещеры. В ином случае пришлось бы отказаться от такой хорошей идеи.

Все имеющиеся у Елены Николаевны шкуры были обработаны, как и черепа. Их она очистила и использовала для приготовления щелока. Они не были особо вместительными, но получившегося раствора хватило, чтобы тщательным образом промыть волосы. Чистые пряди она сплела в косу, которую не распускала даже ночью.

Когда олени подъели всю траву вокруг пещеры, Елена Николаевна переместила палки, увеличив этим территорию, и растопила снег на большей площади, теперь захватив даже часть леса. Олени восприняли подобное с энтузиазмом. Вскоре она стала замечать, что самцы время от времени чешут головы о деревья. Явный признак, что они скоро скинут рога.

Прилегающую к пещере территорию Елена Николаевна тоже убрала, чтобы не спотыкаться каждый раз о камни. Теперь, когда можно было свободно находиться снаружи, не боясь холода, не хотелось постоянно сидеть в пещере. Поэтому около входа в скором времени появился еще один стул. Елена Николаевна любила сидеть на нем, отдыхая в полдень, когда солнце стояло в зените.

Вскоре она вспомнила о глине. В пещере ее явно было не найти. Тогда где искать?

В один из солнечных дней, когда Елена Николаевна бродила около пещеры, пытаясь понять, есть ли под землей глина, ее навестили неожиданные гости.

***

Сердце Бубы болело. Ушедшая из пещеры жена погибшего Ктора не давала ей покоя. Вернее, вещи, которые та унесла с собой.

Буба ненавидела эту женщину. Так сильно, что не могла спать по ночам, размышляя над тем, что с Дахой стало.

Каждый день она проверяла погоду снаружи, с мрачным удовлетворением понимая, насколько тяжело выжить в одиночестве при столь низких температурах.

Она не могла простить Дахе, что Ктор выбрал ту своей женой. И если самого мужчину Буба ни в чем не обвиняла, то сопернице готова была выдернуть сердце голыми руками.

И Бубу совсем не волновало, что сама она вроде как имеет мужа, а Ктор никогда ею не интересовался.

Женщина считала, что это лишь потому, что ему застилал глаза всякий мусор, не достойный даже дышать одним воздухом с Ктором, не говоря уже о том, чтобы спать в его постели, есть еду, пойманную им, или укрывать тело шкурами, добытыми мужчиной на охоте.

Да, Буба понимала, что Ктор уже погиб, но все равно поклонялась ему и люто ненавидела его женщин.

Когда терпение подошло к концу, Буба принялась давить на мужа, уговаривая сходить в пещеру к Дахе и забрать вещи.

В глубине души она презирала мягкого и терпеливого Броха. Он ни в коей мере не мог сравниться с мужественным и суровым Ктором!

Буба напирала на то, что Даха, скорее всего, уже мертва, и им следует забрать шкуры и прочие вещи, все равно никому больше не нужные.

На самом деле Буба не была так уверена в смерти соперницы, просто хотела знать, как плохо та живет. Только представив, как Брох будет рассказывать обо всех невзгодах Дахи, Буба прикрывала глаза от удовольствия.

Она очень надеялась, что та обморозилась до полусмерти и сейчас страдает от холода в пещере, не имея возможности добыть огня и еды.

Брох долго сопротивлялся. И не потому, что сам не хотел проверить Даху, просто он прекрасно видел одержимый огонь в глазах жены и опасался, что та что-то задумала.

В итоге спустя время он, как обычно, уступил, но лишь потому, что к уговорам присоединилась мать Броха и его братьев.

Сама Хая была уверена, что Даха уже давно мертва. Ни одна женщина не сможет выжить без защиты мужчины в столь суровых условиях.

Эта мысль приносила пожилой женщине удовлетворение. Ее сын Ктор был самым удачным из всех ее детей. Сильный, крепкий, способный, он был очень умен.

Единственное, с чем ему никогда не везло, так это с женами. И если первую женщину, которую для сына выбрал еще муж Хаи, можно было стерпеть, то вторая оказалась совсем никчемной.

Хая давно знала, что ни одна женщина не будет полностью подходить Ктору. У всех были какие-то непростительные недостатки.

Когда сын был жив, Хая хотела, чтобы он всегда любил только ее. Она ведь мать! В жизни сына не должно быть женщины более важной, чем мать!

В один из солнечных дней мужчины выбрались из пещеры. В этот раз перед тем, как собрать хворост, они решили все-таки дойти до соседней пещеры.

Не только Броху надоело слушать ежедневные просьбы Бубы и матери.

Вернув камень на место, братья мрачно переглянулись и отправились к Дахе.

Каждый из них в сердце понимал, что женщина действительно давно уже умерла.

Спустя время им удалось убедить себя, что мать с Бубой в чем-то даже правы.

Негоже оставлять хорошие вещи без присмотра. Дахе эти шкуры все равно уже не нужны, а племени любая вещь пригодится.

Первое, что они увидели, – это стадо оленей. Мужчины сразу остановились. Сегодня они не планировали охотиться, но если сами духи посылали им такую возможность, то отказываться люди не собирались.

Поймать оленя было не так уж просто. Во-первых, даже в глубоком снегу те были быстрее, чем люди. Во-вторых, удары рогами или копытами очень часто несли с собой если не смерть, то увечья. В-третьих, самцы обычно имели крайне агрессивный характер.

Единственное, что люди могли сейчас сделать, – это спугнуть стадо, надеясь, что какой-нибудь молодой самец запутается рогами в ветвях. Тогда Брох сможет запрыгнуть ему на спину и убить, орудуя ножом.

Подбираясь все ближе, мужчины увидели, что олени не просто так собрались в этом месте. Снег около скал по какой-то причине растаял до самой земли! Как такое возможно? Они точно помнили, что еще совсем недавно в этом месте были сугробы!

На лицах людей отразилось замешательство. Мужчины снова принялись переглядываться, словно надеясь, что кто-нибудь знает, как могло произойти нечто столь странное.

Обычно снег сходил очень долго. До того момента, как из-под сугробов покажется трава, должно было пройти еще много дней. Раз так, то почему они сейчас видели голую землю?

Не отыскав необычному явлению объяснения, мужчины двинулись дальше.

В какой-то момент они выбрались на площадку перед входом в пещеру и изумились: там, где еще недавно лежал толстый слой снега, ничего не было!

Громадный кусок земли каким-то образом избавился от снежного покрова. Люди могли поклясться, что кое-где видели зеленую траву!

Все взгляды невольно скрестились на фигуре, одиноко стоящей неподалеку от входа.

В первый миг каждый из мужчин ощутил, как сердце сжалось от страха.

Они не сразу опознали Даху, поэтому испугались, что довелось встретить могущественного духа, которому не нравится снег. Не зря ведь он избавился от него!

Когда они поняли, что это всего лишь Даха, то облегченно выдохнули.

Правда, чем больше они разглядывали Даху, тем более ошарашенными становились лица. Это та самая женщина, которую они оставили в пещере некоторое время назад?

Если да, то что с ней случилось? Почему ее кожа настолько белая и чистая? Куда делись растрепанные волосы непонятного цвета? Почему на ней так мало одежды, хотя на улице сильный мороз?

Все эти загадки настолько поразили мужчин, что они совсем забыли об оленях. Хотелось ответов, поэтому они немедленно двинулись к Дахе.

Чем ближе они подходили, тем неудобнее им становилось. Почему рядом с этой женщиной так тепло?

Остановившись на некотором расстоянии, они с интересом принялись оглядывать Даху с ног до головы и никак не могли пропустить белоснежную кожу рук, ног и живота. Разве ей не холодно?

Брох глубоко вдохнул и удивленно замер. Даха пахла очень хорошо. Лучше, чем все встреченные в его жизни женщины.

Да, она все еще была высокой, тонкокостной и некрасивой, но сейчас на это не получалось обращать внимание.

– Привет, – произнесла Даха.

Мужчины почему-то вздрогнули и переглянулись. В их глазах отразилось множество самых разных эмоций.

Еще недавно они думали, что найдут в пещере лишь мертвое тело, если Дахе повезет умереть внутри, а не снаружи. Но посмотрите на это!

Она явно не собиралась умирать в ближайшее время!

Не успели мужчины ответить, как от пещеры послышалось тихое рычание.

Люди, привыкшие к постоянно поджидающей опасности, резко повернулись в ту сторону, хватаясь за ножи.

Это оказался Войс. Он почуял чужаков, поэтому немедленно выбрался из пещеры, решив посмотреть, кто пришел. Увидев людей, он не сдержал рычания.

Заметив волчонка, мужчины в тревоге отступили на шаг. Не было сомнений, это щенок ужасного волка! Там, где щенок, должна быть и мать! Им явно следовало как можно скорее уходить! Если волчица вернется, никто не выживет! Ужас наполнил сердца людей. Они резко пожалели, что вышли сегодня из пещеры проверить Даху.

Они судорожно оглядывались, отступая в сторону собственных следов на снегу. Сейчас их мало волновала Даха и странности, связанные с ней. Главное – успеть спасти собственные жизни. Только Брох в последний момент решил предупредить Даху.

– Опасно, – бросил он, кинув в ее сторону короткий взгляд, но моментально перевел глаза на щенка. – Уходи. С нами.

Войс вздыбил шерсть на загривке и недобро глянул на людей. Ему не нравилось, как они пахнут. А еще не нравились ножи в их руках. Он уже видел, как Елена Николаевна орудует таким же, разрезая мясо, поэтому хорошо понимал, что нож может быть опасен.

– Войс, – позвала Елена Николаевна. Увидев волчонка, она заволновалась. Мало ли, вдруг мужчины причинят ему вред.

Звук ее голоса достиг ушей Войса мгновенно. Он инстинктивно понял, что не следует сильно рычать на этих людей. Глянув на Елену Николаевну, он недовольно заворчал и направился к ней.