Текст книги "Дикая (СИ)"
Автор книги: Нина Ахминеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)
Старики, видя страдания женщины, действительно немного смягчились. Уж больно жалкой она выглядела, а их сердца не были созданы из камня.
Они посовещались и постановили: Буба и мужчины, которые хотят взять ее в жены, должны сами определиться, но если к концу встречи она не сделает выбор, то решат за нее.
Буба выдохнула. Она не обращала внимания на мужчин, которые присматривались к ней, не считая кого-то из них достойным себя.
В самом деле, кому нужен тридцатилетний старик, потерявший в этом году жену из-за сильной весенней лихорадки? Что с ним делать? Вспоминать былые деньки, восхищаясь, какой умницей была его прошлая жена?
Безрукий ей тоже не был особо нужен. Этот хотя бы возраст имел более подходящий, но отсутствие руки все перечеркивало. Не хотелось связываться с бесполезным мусором.
В конце концов, она была красивой и желанной. Ей не было нужды смотреть на подобных людей.
Бубу даже слегка раздражало, что они посмели подумать, будто у них есть какой-то шанс. Такие люди, как они, должны осознавать свое место и выбирать жен из подобных себе женщин.
Ее холодное отношение многих оттолкнуло.
Мужчины, с которыми случилась какая-то беда, тоже нуждались в женщинах, но им не хотелось испытывать постоянное презрение со стороны той, что должна пройти с ними жизнь до конца.
Старики внимательно наблюдали за тем, как вела себя Буба, и за тем, будут ли желающие взять ее в жены. С каждым отвергнутым мужчиной их настроение становилось все более удрученным.
Если так пойдет и дальше, ей придется жить в одиночестве. Пусть она им не нравилась, но старейшины племен по мере сил старались заботиться о людях.
Зохар наблюдал за всем издалека. У него уже имелась жена, но он не был мужчиной, который всю жизнь хранил верность одному партнеру.
Нрав Бубы пришелся ему по душе. Он мог себе представить, каково будет укротить эту непокорную и взбалмошную женщину.
Он выжидал. Чем меньше мужчин смотрело в ее сторону, тем более довольным становился Зохар. У нее не будет выбора. И когда это случится, он милостиво протянет руку, без проблем присвоив эту женщину себе.
А то, что у нее характер плохой, так это не беда. В отличие от остальных, Зохар не боялся обидеть женщину хорошим тумаком. После этого они обычно становились более ласковыми и покладистыми.
Буба не знала, какая ей уготована судьба, и продолжала отворачиваться от мужчин, приходящих к ней с добрыми намерениями.
Чем ближе к концу подходило собрание в Великой пещере, тем сильнее Буба волновалась. Куда делся ее будущий муж? Почему он все еще не дошел? В то, что он как-то пострадал, Буба не верила. Мужчина был очень силен, разве такой может так просто погибнуть?
Потом она вспомнила, что с ним ушла Даха. В душе немедленно поднялась злость. Явно это она виновата!
Отыскав глазами бывшую семью Дахи, Буба направилась к ним. Она была намерена сделать все, чтобы Даха, после того как они с мужчиной придут в пещеру, отправилась к своему старому племени.
Семья Дахи, на взгляд Бубы, была самой обычной, ничем не отличаясь от остальных. Раз так, почему у них родилась такая страшная дочь? И дело не только в росте и чертах лица. Откуда у Дахи такой цвет волос или глаз?
Семья приняла Бубу настороженно. Когда та начала жаловаться на Даху, напирая, что они обязаны забрать дочь обратно, поскольку муж Дахи умер и кормить ее просто так никто не станет, родственники быстро открестились от Дахи.
Оказалось, Даха была им чужая. Они нашли ее младенцем среди камней, завернутую в большую шкуру незнакомого зверя. Рядом виднелись капли крови и следы. Было понятно, что настоящие родители Дахи подверглись нападению и увели опасность за собой, оставив ребенка.
Возможно, они собирались вернуться, но что-то помешало. Люди были уверены, что настоящие родственники Дахи давно сгинули.
Буба была разочарована. Она сразу поняла, что с таким прошлым семья не станет забирать Даху обратно.
Впрочем, горевала она недолго, вспомнив, что ненавистная женщина давно уже была отселена и с большой долей вероятности не переживет новую зиму. В конце концов, одно дело – прожить отдельно два или три месяца, и совсем другое – всю зиму от начала и до конца.
Злорадствовала Буба недолго. Оказалось, собрание подошло к концу. Все обменялись новостями, а пары, которые хотели сойтись, сошлись. Настала пора возвращаться.
Буба была не готова к этому. Мужчина, ее будущий муж, так и не показался в Великой пещере. А это значило, что она не может выйти за него замуж!
Она устроила безобразную истерику, когда старейшины призвали ее сделать выбор. Многие не могли смотреть спокойно на ее слезы, казалось, что злобные старики издеваются над невинной женщиной. Вот только все знали правду, поэтому просто отворачивались.
Старики смотрели на устроенную Бубой истерику с некоторой беспомощностью. «Эй, мы ведь не убиваем тебя, – хотелось сказать им, – так с чего такие страдания?»
– Я возьму, – пробасил Зохар, когда перед Бубой не появилось ни одного желающего взять ее мужчины.
Подойдя, он наклонился и схватил ее за волосы, заставляя женщину встать. Буба заверещала, пытаясь оторвать чужие руки от головы.
– Замолчи! – прогрохотал Зохар, скалясь кривыми зубами.
Буба испуганно замолчала, глядя во все глаза на уродливое, испещренное глубокими рытвинами лицо мужчины. Его маленькие глаза смотрели на нее жадно. Она сглотнула и съежилась, а потом с мольбой посмотрела на старейшин.
Но старикам слишком надоело слушать эту сумасшедшую, поэтому они задумчиво покивали и согласились. Зохар станет идеальным мужем для Бубы. И никого не волновало, что у него уже есть жена. Это ведь такие мелочи. Главное, он избавил их от необходимости что-то решать.
Глава 31
Елена Николаевна не хотела больше спать под открытым небом. Да, она все это время была под защитой Миши и волков, но подсознательный страх перед открытым пространством в таком опасном мире все равно присутствовал.
Поэтому она решила очистить пещеру как можно скорее.
– Я буду выносить снег, а ты иди за хворостом, – деловито дала она указания, прикидывая, куда выбросить кучу снега. Разводить грязь прямо перед домом не хотелось.
Можно было, конечно, растопить снег и лед под ним прямо в пещере, но тогда внутри будет слишком много воды. Нет, лучше все-таки вынести, а там видно будет.
Медведь не стал спорить. Он лишь освободил волокушу от вещей и потащил ее за собой, намереваясь принести как можно больше хвороста за один раз.
Старик по-прежнему сидел на камне, глядя на далекие снежные вершины с умиротворенной улыбкой. Он был в этот момент похож на старого кота, который решил погреться на весеннем солнце.
Фыркнув от этой ассоциации, Елена подхватила одну из шкур и направилась в пещеру.
Вернувшийся немного погодя Медведь присоединился к ней. С его помощью спустя некоторое время весь снег и лед были вынесены наружу.
Пещера от этого уютней не стала. В ней все еще было холодно и сыро.
Прежде чем разводить костер, Елена Николаевна цепким взглядом осмотрела пространство и определила место для кострища.
Пока ничего серьезного строить они не стали. Медведь лишь принес снаружи несколько камней и выложил из них простой круг. Внутрь он накидал мелкого хвороста и сухого мха, собранного с какого-то дерева. Последнее было совсем не обязательно, но от старых привычек было сложно избавиться.
Обычно следующим этапом шла долгая кропотливая работа по добыванию огня, но после встречи с Леной, обладающей уникальной магией, необходимость в этом отпала.
Елена просто взяла ветку и воспламенила ее кончик, поджигая мох и хворост. Вскоре костер весело затрещал, разгоняя стылость и темноту.
– Хорошо, хорошо, – пробормотал шаман.
Елена Николаевна вздрогнула, вскидывая взгляд. Когда старик успел зайти в пещеру?! Он видел ее магию?
Посмотрев на шамана угрюмым взглядом, Елена не стала ничего говорить. Если он все видел, оправдания бессмысленны. Если нет, то своей тревогой она только пробудит в нем подозрения.
Протянув руки к костру, шаман изобразил на лице удовлетворенную улыбку и прикрыл глаза.
Елена с Медведем переглянулись. На ее молчаливый вопрос он лишь пожал плечами, а потом продолжил работу. По его мнению, им не стоило опасаться старика. В конце концов, у того тоже была магия, просто немного другая.
Он вспомнил, что Лена не верила в способности шамана, считая, что Медведя просто обманули, заставив идти на север. Медведь с некоторым наслаждением ждал, когда его женщина поймет, что способности шамана настоящие.
Он кинул на Лену короткий взгляд.
Интересно, что она тогда подумает о решении судьбы назначить именно ее ему в жены? Будет отрицать? Согласится? Эта новость оставит ее равнодушной?
Медведь в последнее время не заботился об этом. Он видел, что Лена с каждым днем становится к нему все ближе и ближе, поэтому ему не было особо важно ее осознание. Он добьется ее в любом случае, пусть медленно, но сделает это.
Просто было интересно увидеть, как она отреагирует, когда правда о способностях шамана станет ей известна.
Охапка хвороста, принесенного Медведем, пригодилась. Не для костра, нет, для того, чтобы соорудить кровати.
Елена не стала изобретать велосипед – просто накидала хворост кучами и накрыла его толстыми шкурами. На первое время пойдет. Позже можно будет сделать каменные гнезда.
Неосознанно она собрала самый мелкий хворост для лежанки старика. Пусть тот немного раздражал ее, да и вообще, непонятно зачем напросился с ними, но зла ему она не желала и знала, что в старости многих людей мучает бессонница. Когда лежишь ночью и не можешь уснуть, любая мелочь раздражает.
Шаман некоторое время наблюдал за их работой с одобрительной улыбкой, а потом направился на помощь. Медведь пытался его убедить просто посидеть у костра, грея больные кости, но шаман был непреклонен.
В конечном итоге Медведь сдался. Оставив Лену и старика в пещере заниматься делами, он отправился на поиски подходящего камня, чтобы прикрыть вход. Далеко уходить он не собирался, все-таки ночью гулять опасно. Просто хотел побродить рядом, мало ли, вдруг повезет.
– Медведь ждал. Долго, – заговорил старик, наблюдая, как Елена поджаривает небольшие кусочки мяса, поставив сковороду прямо на камни, окружающие костер.
Услышав эти слова, она бросила на него мимолетный взгляд, не совсем понимая, что тот имел в виду.
– Дорога длинная, – дополнил шаман, с любопытством посматривая в сторону Елены.
– Да, устали идти, – ответила она, решив, что старик подразумевает дорогу с севера. – Но, слава богу, дошли. И хорошо. Там слишком холодно. Еды мало. Никакого разнообразия.
Вспомнив, что местные люди плохо понимают такие длинные речи, она запнулась. Надо ли повторить все по словам?
– Север – холодно, – сказал дед. Казалось, он понял всю речь Елены. Неужели ей попался еще один человек, с которым не нужно изображать, что она не может связать двух слов вместе?
– Почему пошли с нами? – задала она вопрос, ответ на который был ей чрезвычайно интересен.
– А как иначе? – удивился шаман. Он слегка прищурился, будто у него было плохое зрение и ему требовалось усилие, чтобы все хорошо рассмотреть. – Будущее здесь.
Елены Николаевна вздохнула. Пусть дед ее понимал, но вот она его – ни капли. Будущее здесь? О чем он говорит?
Снаружи послышался шум. Медведь, отыскавший более или менее подходящий камень, прикрыл вход. Булыжник не подходил идеально, но это все-таки было лучше, чем ничего.
После ужина (шаман был очень доволен вкусом новой для него пищи) они все, уставшие за день, легли спать.
Утром Елена Николаевна, как обычно, отыскала стадо и подоила несколько подпускающих ее самок. Медведь с благодарностью после еды выпил чашку парного молока.
Шаман от него не отставал. Елена очень беспокоилась, ведь деду могло стать плохо, но тот лишь отмахнулся от ее тревог и с удовольствием выпил напиток.
Выглядел старик при этом так, словно давно уже ждал этого момента, и вот тот наконец настал.
– А теперь за работу, – хлопнув в ладоши, сказала Елена Николаевна. – Миша, нужны камни и холодильники. – Медведь на это понятливо кивнул, примерно представляя, что она хочет сделать. – А мы с тобой, – она посмотрела на деда, – пойдем посмотрим, что есть вокруг.
Бродить по округе без сопровождения Медведя Елена не боялась. У нее ведь еще был Войс и пепел в мешочках. Волчонок к этому моменту вырос настолько, что головой доставал ей до подбородка. И было видно, что это еще не конец.
Шаман шел следом. Заложив руки за спину, он, чуть сгорбившись, бодро перебирал ногами, напевая себе под нос что-то заунывное и однообразное.
Елена Николаевна время от времени посматривала на него, но заводить разговор не торопилась.
В первую очередь ее интересовали местные растения. Она очень надеялась найти зелень, которую можно добавлять в еду.
На фрукты она особо не рассчитывала, даже на яблоки. Вряд ли в этом мире в таком холодном климате растут плодовые деревья.
К ее удивлению, что-то росло! На полноценные яблоки маленькие зеленые плоды не тянули, но выглядели они съедобными.
– Кислые, – предупредил шаман, когда заметил, каким взглядом Елена смотрит на приземистое дерево, усыпанное небольшими плодами. Их даже зверьки не трогали. По крайней мере, до первых заморозков. – Мороз. Тогда можно.
Глаза Елены Николаевны вспыхнули. Она помнила, что в детстве у бабушки в огороде тоже росла яблонька, плоды которой были совсем невкусными летом, зато с первыми морозами вкус их менялся. Вся окрестная детвора обычно ждала этого момента, а потом собирала с дерева все, даже самые мелкие яблочки.
Елена не собиралась ждать. Главное, старик подтвердил, что незнакомые плоды, которые она решила для удобства назвать яблоками, можно есть.
Зачем ждать морозов, когда можно запечь фрукты? Компот вряд ли будет приятным, но можно просто приправить ими еду. Кислота придаст особый вкус. А если поставить забродить, то получится подобие яблочного уксуса.
Собрав несколько «яблок», Елена положила их в рюкзак, захваченный как раз для этих целей. Она совершенно не обращала внимания на перекошенное лицо деда. Тот явно пробовал эти плоды, и они произвели на него неизгладимое впечатление.
Когда она решила, что взятого для пробы хватит, они направились дальше. В кустах неподалеку зашуршал Войс, который все это время следовал за ними вместе с Греей.
– Вот это, – в какой-то момент привлек ее внимание дед.
Он стоял около кривого дерева и хлопал по его стволу ладонью.
Елена оглядела дерево, но ничего интересного не нашла. Обычное, только уж очень кривое, словно его кто-то перекрутил.
– Зуб. Больно. Жуешь, – шаман вытащил нож и кое-как отломал с его помощью небольшой кусочек коры. Положив его в рот, он со значением посмотрел на Елену Николаевну.
Она на миг замерла, а потом торопливо подошла. Оглядела дерево. Кора была бугристой и выглядела очень старой. Шаман не добрался до самого дерева, сколов лишь поверхностный кусок.
По его словам выходило, что кора помогает убирать боль. Неужели это первобытное обезболивающее? Только ли кора помогает или отвар из листьев тоже сработает?
В этом мире не было таблеток. Пусть ее ежемесячные дела проходили не очень болезненно, но даже такой малости хватало, чтобы у Елены безбожно портилось настроение.
Да и в остальном обезболивающее средство могло оказаться очень полезным!
Взять те же зубы. Хорошо, что они у Дахи оказались крепкими, но кто знает, когда все изменится.
Елена Николаевна решила, что в самое ближайшее время надергает листвы и попробует выяснить, есть ли от нее такой же эффект. Если есть, то придется ободрать все дерево, чтобы насушить себе запас на зиму.
Коры тоже нужно будет набрать. Насушить и мелко перетереть, чтобы удобнее было хранить.
Настроение улучшилось.
Вскоре им посчастливилось обнаружить дикий лук и чеснок. Крапива тоже росла неподалеку. Жизнь явно налаживалась!
К концу лета крапива почти вся уже пожухла, но кое-где еще можно было встретить молодые растения. Елена не знала, будет ли ее сила влиять на рост растений зимой, поэтому решила набрать запас всего, что только можно, на всякий случай.
Можно не только использовать крапиву в отварах, но варить из нее суп. Елена не знала, подойдет ли старая крапива для создания веревок, но решила все-таки собрать некоторое количество и попробовать.
Овраг тоже нашелся. Елена Николаевна внимательно осмотрела его склоны и пришла к выводу, что глина в нем должна быть. Это радовало. Она ведь так и не сделала нормальный котелок, в котором можно сварить большую порцию супа.
В следующие дни троица работала больше, чем когда-либо прежде.
После завтрака все разбредались по делам. Медведь таскал камни и строил из них все, что требовалось, – кровати и холодильники. Еще он начал коптильню, но для завершения работы нужна была глина.
Медведь не стал ждать, пока Лена освободится. Узнал, где можно взять глину, а потом нарыл ее и заделал все дыры в каменной кладке коптильни.
Елена и шаман в это время обычно собирали травы, которые затем сушили на солнце.
Пока травы сохли, они мастерили небольшие короба для хранения добытого.
Изготавливались такие короба очень просто. Лена уже давно подумывала о корзинах, но у нее не было знаний, как их делать. В итоге после ряда проб и ошибок удалось сплести что-то отдаленно похожее. Конечно, не получилось красиво и ровно, но она не слишком переживала.
Чтобы травы не просыпались через дыры между тонкими прутьями, она клала внутрь таких коробов-корзин большие листья, похожие на лопухи, а потом засыпала высушенные травы.
Главное – не дать влаге добраться до подготовленных трав, иначе все начнет плесневеть. Из плесени, конечно, кто-то когда-то сделал пенициллин, но Елена Николаевна сомневалась, что просто так есть подпорченные продукты полезно для здоровья.
Пока Елена с шаманом занимались травами, Медведь доделал (к слову, в рекордно короткие сроки) коптильню. После этого он отправился на охоту. Утром ушел, а к обеду уже вернулся с рогатым копытным за спиной.
Елена Николаевна хотела помочь с разделкой, но Медведь отстранил ее, сказав, что все сделает сам и ей не стоит беспокоиться.
После этого Медведь быстро освежевал тушу. Шкуру отложил в сторону, несъедобные потроха выбросил, съедобные оставил для еды. Мясо ловко и виртуозно разделал. На следующее утро коптильня начала свою работу.
Шкуру Медведь тоже выделал сам. Елена не мешала, да ей и самой было некогда.
Короба с травами не хотелось ставить прямо на пол, поэтому она задумалась о полках. Так как в стены нельзя было что-либо вбить, возникла идея стеллажа из палок.
Поломав голову, они вместе с шаманом соорудили нечто похожее. Получилось крайне некрасиво, но главное – на конструкцию можно было ставить короба. В итоге все стены внутри пещеры спустя время были закрыты полками.
Елена Николаевна, время от времени глядя на запасы, ощущала крайнее довольство. Эта зима не будет такой однообразной в плане еды, как прошлая весна. Ей больше не хотелось питаться исключительно мясом.
То лекарственное дерево все-таки подверглось набегу. Они с шаманом собрали с него почти все листья. Потом засушили и утрамбовали в несколько коробов, поставив в дальний угол. Кору трогать не стали, так как ее можно было взять и зимой.
Кроме трав и листьев, Елена обращала внимания на различные корешки.
Она не рассчитывала найти много толкового, но кое-какие успехи имелись. Удалось обнаружить нечто, напоминающее по виду морковь.
Конечно, до той моркови, которую она привыкла покупать в магазине, найденному корнеплоду было ой как далеко, но корешок оказался съедобным и вполне приятным на вкус. Чуть пожухлая ботва тоже отдаленно напоминала морковную, поэтому Елена Николаевна заготовила пару больших коробов.
Еще им попалась на пути целая поляна странных растений, плоды которых были похожи на тыкву.
Плоды эти были маленькими, размером с большое яблоко, и очень твердыми. Когда Елена разбила верхнюю корку, внутри обнаружилась белая мягкая плоть.
Сама она есть это сразу не стала – дала оленям на пробу. Те приняли подношения с готовностью, умяли все без остатка. После этого Елена Николаевна попробовала плод сама, съев крохотный кусочек.
На вкус свежая мякоть была не очень вкусной, но Елена не сдавалась. Убедившись, что ей не стало плохо и овощ безопасен, она поджарила его на сковороде вместе с мясом, посыпав потом зеленым луком.
Мужчины оценили новое блюдо. Елену Николаевну трудно было удивить вкусной пищей – она еще помнила, как все было в прошлом мире, – но и она оценила новую еду по достоинству.
Подготовка к долгой, практически бесконечной зиме продолжилась. Медведь занимался копчением мяса и шкурой. А еще он делал короба. Вскоре он так приспособился, что корзины стали получаться у него гораздо лучше, чем у Елены или шамана.
Кроме этого, он носил к пещере глину – Елена Николаевна собиралась продолжить свои эксперименты, когда станет холоднее.
Лена с шаманом бродили по округе под конвоем волков. Хищники одним своим присутствием отпугивали других зверей.
Однажды Елене Николаевне попались на глаза деревья, под которыми валялись небольшие пожухлые плоды. Животные их не трогали, и можно было подумать, что плоды эти несъедобны.
Ради интереса Елена решила посмотреть, что внутри. Сняв ссохшуюся верхнюю мякоть, она отыскала нечто похожее на грецкий орех.
Разбить его двумя камнями не составило труда. Внутри обнаружилось семечко, внешне напоминающее миндальное.
Орехи были полезной и питательной пищей, только Елене не хотелось отравиться. Она собрала некоторое количество этих крупных семян, а потом целую неделю кормила ими выбранного для экспериментов оленя.
Тот принимал подношения очень охотно. Небольшие орехи явно пришлись ему по душе. Он аккуратно собирал предложенное лакомство с ладони губами, а потом часами ходил следом за Еленой и шаманом, выпрашивая новую порцию.
Елена Николаевна не стала резко вводить в рацион орехи. Она опасалась, но собрала все орехи, которые нашла, решив понаблюдать за выбранным оленем более долгий срок. По идее, синильной кислоты в них было не так много, так что вряд ли можно было легко отравиться, но она решила перестраховаться.
С яблоками Лена поступила просто. Одну часть уложила в короба, переложив пожухлой травой. А другую часть порезала и высушила, а затем также сложила в сделанные Медведем корзины.
Вскоре пещера благодаря постоянно горящему костру высохла, в ней стало гораздо уютнее. Кроме того, внутри прибавилось множество вещей, из-за которых пространство стало выглядеть по-домашнему.
Да и пахло в ней теперь преимущественно травами. Травяной дух успешно перебивал не слишком приятный запах шкур.
С каждым днем на улице становилось все холоднее. Правда, это никак не касалось территории вокруг пещеры.
Там, как и прежде, стояло теплое лето.
