Текст книги "Дикая (СИ)"
Автор книги: Нина Ахминеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)
Глава 9
Брох раздраженно оттолкнул жену, отчего та завыла еще сильнее. Его мать немедленно закричала, пытаясь пристыдить сына, который так грубо обходится с раненой женщиной.
Елена Николаевна смотрела на все это со стороны и понимала, что мира не выйдет. Она явно была как кость в горле двум женщинам. А раз так, те сделают все возможное, чтобы избавиться от нее.
– Хватит! – не выдержал, наконец, Брох. Скинув с себя руку снова вцепившейся в него жены, он хмуро оглядел притихшую мать и Бубу. Те выжидательно на него смотрели, и в их глазах блестело упрямство.
Брох устало вздохнул, а потом повернулся к Елене Николаевне.
– Идем, – бросил он, оглядел других мужчин и кивнул им. Все (и Брох в том числе) принялись одеваться для выхода наружу.
Елена Николаевна поджала губы. Внутри все сотрясалось от ужаса. Стало понятно, что Брох выбрал все-таки жену и мать, а еще спокойствие в семье. Ему явно не хотелось разбираться с постоянными склоками, поэтому он решил убрать главную проблему.
Даха была всего лишь женой погибшего брата. Некрасивая, болезненная, безынициативная, она вносила в семью раздор. Да, в последние дни она изменилась, но это мало что значило.
Брох видел, что его жена и мать люто ненавидели белую женщину. Он понимал: если Даха останется в пещере, то вскоре случится трагедия – кто-то точно умрет.
Он не любил Даху, но ему не хотелось, чтобы она умерла. Он собирался дать ей шанс. Пусть снаружи выжить не так просто, но если духи будут к ней милостивы, то она сможет дотянуть до весны. А там они отведут ее в Великую пещеру и найдут другого мужа.
Возможно, найдется еще кто-нибудь, кто захочет взять такую некрасивую женщину в жены. Брох очень на это надеялся.
Для начала Елена Николаевна укуталась в две шкуры. В одну руку взяла вещи, во вторую голову.
Увидев это, Буба рассвирепела. Когда Елена Николаевна проходила мимо, женщина ухватилась за вещи и резко дернула, намереваясь отнять то, что ей не принадлежало. Вот только выдернуть вещи из цепкой руки ей не удалось.
Елена Николаевна повернулась и оскалилась. Она была слишком зла, чтобы и дальше терпеть выходки сумасшедшей.
– Убью, – прорычала она, а потом подняла голову зверя и сунула прямо в лицо женщины.
Буба ахнула и отпрянула, отпуская вещи.
– Идем, – повторил Брох, хватая Елену Николаевну за локоть и принимаясь тянуть в сторону выхода. Остальные мужчины последовали за ними.
Снаружи было все еще темно. Неудивительно, учитывая, как рано Буба всех разбудила, решив, что убить кого-то поутру – отличная идея.
Мороз стоял такой, что лицо сразу начало пощипывать. Елене Николаевне хотелось заплакать. Она не представляла, как выжить в таких условиях.
Наверное, стоило отбросить гордость и слезно умолять людей о позволении остаться в пещере. Но прочь иллюзии! Следующую ночь она могла и не пережить, ведь Буба в любой момент была способна доделать начатое.
С каждым шагом небольшая группа отдалялась от безопасного места. Елена Николаевна не знала, куда они идут. Ясно было одно – не в лес. Тропинка, по которой обычно ходили за хворостом или на охоту, осталась позади.
Внезапно она вспомнила, как однажды мужчины разговаривали о крохотной пещере, которая располагалась в паре километров. Эти воспоминания принадлежали Дахе. Сама девушка никогда там не была, поэтому Елена Николаевна понятия не имела, в правильную ли сторону они идут.
В какой-то момент маленькая группа остановилась. Ночью выпал снег, и все было покрыто тонким нетронутым слоем. Брох и Нтон разошлись в стороны, настороженно поглядывая вокруг, изредка посматривая на землю.
– Что? – шепотом спросила Елена Николаевна у Карха.
Тот покосился на нее и пожал плечами.
– Ищут.
– Что? – повторила она, раздражаясь. Кто бы знал, как ей не хватало обычного общения! Впрочем, сейчас отсутствие возможности нормально поговорить – последнее, что ее волновало.
– Зверя.
Елена Николаевна тревожно сглотнула и сама принялась оглядываться. Она будто воочию увидела перед собой хищника, который снова скалил зубы, пытаясь дотянуться до нее.
– Здесь? – задала она новый вопрос, рефлекторно подвигаясь ближе к Карху.
Очень захотелось схватить нож – хоть какая-то защита, – но руки были заняты вещами. Немного подумав, Елена Николаевна все-таки опустила голову зверя на землю и достала нож.
– Не знаю.
Она едва не скрипнула зубами. И что это значит?!
Она уже хотела спросить еще что-нибудь, чтобы прояснить ситуацию до конца, но потом вдумалась, прокручивая в голове ответы Карха и поведение остальных.
Если бы где-то тут был хищник, вряд ли мужчины стали бы исследовать местность. Как показала жизнь, в таких случаях они предпочитали как можно скорее уносить ноги.
Охотились на плотоядных животных люди обычно после предварительной подготовки и только в том случае, если хищник им сильно мешал.
По всему выходило, что сейчас мужчины просто искали следы пребывания зверя поблизости, но это не значило, что он действительно где-то рядом. Выдохнув, она чуть улыбнулась и кивнула Карху. Тот сделал вид, что ничего не заметил. Минут через пять, когда Елена Николаевна начала серьезно нервничать, Брох с братом вернулись.
– Пусто, – произнес Нтон.
Карх подхватил голову зверя с земли и пошел вперед. Вскоре они добрались до места назначения. Вход в пещеру оказался очень маленьким. Эта была практически щель-дыра в стене. Если бы Брох не указал в ту сторону, Елена Николаевна никогда бы не додумалась посмотреть, что там.
– Тут, – бросил Брох Карху, а сам вместе с братом снова ушел, на этот раз в сторону леса.
– Идем, – Карх первым протиснулся в щель. Елена Николаевна последовала за ним.
Внутри пещеры было темно. Ничего удивительного, учитывая, что и снаружи все еще царил полумрак. А еще здесь было много снега. Особенно около входа. Пробравшись через большой сугроб, Елена Николаевна оказалась в своем новом доме. Ее глаза в темноте видели немного лучше, чем в прошлом мире, но не настолько хорошо, чтобы рассмотреть все внутри пещеры.
Карх прошел к одной из стен, положил голову зверя на небольшую кучу камней и повернулся.
– Где? – спросил он. Елена Николаевна нахмурилась с непониманием.
– Что? – задала она вопрос, настороженно поглядывая на мужчину.
– Огонь, – просто ответил Карх, выжидательно глядя на нее.
В душе Елены Николаевны поднялась надежда. Недавно она уже размышляла, как будет разводить костер, не имея ни хвороста, ни инструментов. Быстро оглядев пещеру, она выбрала самое удобное, на ее взгляд, место и указала на него. Карх кивнул и принялся очищать его от камней и мелкого мусора.
Его, впрочем, никто не думал выкидывать. Сухие листья, занесенные ветром осенью, мелкие палочки и что-то вроде пуха – все идеально подходило в качестве розжига для костра.
Убрав лишнее, Карх принялся выкладывать камнями круг. Он работал усердно, тщательно подбирая булыжники для кладки. Елена Николаевна ему не мешала, стояла в стороне.
Она размышляла над тем, как организовать все внутри пещеры так, чтобы выжить до весны.
Для начала следовало позаботиться о тепле. Огонь у нее будет, но его требуется поддерживать. А значит, придется самой ходить за хворостом. Опасно, но куда деваться? Вряд ли мужчины станут носить дрова еще и ей.
Но перед этим нужно что-то сделать с входом. Он не такой большой, как в прошлой пещере, но при желании в него пролезет любой хищник среднего размера. Елена Николаевна не хотела однажды проснуться, увидев перед лицом голодную пасть.
Можно прикрыть настом, но если хищник почует запах, то легко пророет снег, наст – не стальная пластина.
Можно связать кожаной лентой крупные палки и сделать подобие двери. Много возни, и нет гарантии, что заинтересовавшийся зверь не перегрызет ленты. Голодное животное пойдет на многое, чтобы добраться до спрятавшейся добычи.
Получалось, что самый безопасный вариант – камень. Его точно никто не подкопает и не сдвинет, кроме нее и других людей.
Камень должен быть достаточно большим, чтобы прикрыть собой вход, но при этом легким, иначе она не сдвинет слишком тяжелую дверь. Подошло бы что-то плоское, но где взять такой камень? Вряд ли он валяется где-нибудь поблизости.
Сугроб около входа слишком большой. Часть снега лучше выбросить. На это уйдет много времени, учитывая, что лопаты у Елены Николаевны не было.
Как только она освободит достаточно места, сразу нужно будет натянуть шкуру.
Пещера была не слишком просторной. Одной женщине хватит за глаза, тем более будет проще отапливать маленькое помещение. Клаустрофобией Елена Николаевна не страдала, поэтому ее не волновал небольшой размер нового жилища.
Больше всего она беспокоилась о том, где добывать еду. Летом можно было бы попробовать откопать коренья или поискать орехи. Еще из воспоминаний Дахи Елена Николаевна помнила, что в этой местности растут травы, которые можно употреблять в пищу.
Местные люди не очень жаловали такую еду, но, когда из-за неудач в охоте есть было нечего, они нехотя жевали растительную пищу.
К сожалению, Елене Николаевне раньше не требовались знания о выживании в дикой природе. Она точно умрет! Если не от холода, то от голода!
Как поймать еду? Догнать она никого не сможет, человек не способен бегать так быстро, как большинство животных. Силки? Она понятия не имела, где их лучше ставить, а главное, как их делать и из чего.
Может быть, ловушка? Да, волчья яма!
Можно выкопать в снегу глубокую яму, на дне воткнуть колья, а сверху накрыть тонким слоем наста. Главное – устроить ловушку в нужном месте, там, где есть следы травоядных зверей. А потом вовремя прийти, иначе хищники быстро все растащат, оставив ей лишь косточки.
Дальнейшие размышления на эту тему были прерваны шумом около входа. Это вернулись мужчины. В руках они несли по охапке хвороста, который бросили рядом с готовым кострищем.
Все выглядели напряженными и встревоженными. Елена Николаевна хорошо понимала, в чем дело. Люди даже днем старались не выходить из пещеры без острой необходимости, а тут им приходится бродить практически ночью.
После того как хворост бы доставлен, Брох и Нтон снова ушли. Карх принялся складывать дрова, намереваясь развести костер.
Елена Николаевна окинула взглядом кучу хвороста, пытаясь определить, сможет ли она растянуть это количество хотя бы на пару дней. По всему выходило, что уже сегодня ей придется идти за дровами самой, иначе ночью огонь может погаснуть.
Карх достал из-за пазухи камни и принялся стучать ими под определенным углом, выбивая искры. Елена Николаевна не сомневалась, что это не простые камни, подобранные с земли.
Интересно, если попросить, ей оставят их? В племени ведь должен быть запас, не так ли? А она без них никак сейчас не обойдется.
Елена Николаевна вздохнула. Она не стала спрашивать сразу, решив пока не мешать мужчине.
Замерзнув, она начала ходить по пещере. Потом, немного подумав, принялась перетаскивать хворост в определенное место, чтобы не мешался. Двигаться в двух шкурах было неудобно, но это было лучше, чем промерзнуть до костей.
Когда Карху удалось добыть огонь, она невольно выдохнула. Одной проблемой меньше. Уже хорошо.
Со стороны входа снова послышался шум и скрежет. Насторожившись, Елена Николаевна подошла ближе, желая видеть, что происходит. Очень быстро стало понятно, что мужчины тоже подумали о двери и где-то добыли подходящий камень. Елена Николаевна очень надеялась, что они не принесли обычный булыжник, который ей будет не по силам сдвинуть.
Перебравшись через сугроб, она пролезла между стеной и краем камня. К ее радости, местные оказались не настолько глупыми. Мужчинам удалось отыскать идеальный камень. И пусть он все равно был довольно тяжел, но Елене Николаевне хватало сил, чтобы немного сдвинуть его с места.
Проблема была в том, что перемещать его было неудобно, ведь у камня не имелось специальных ручек, облегчающих людям жизнь, но это все равно было лучше, чем ничего.
Обрадовавшись, что еще одна проблема перестала быть таковой, Елена Николаевна улыбнулась мужчинам. Те бросили на нее хмурые взгляды, а потом, после того как Карх выбрался из пещеры, ушли, оставив ее в новом доме одну.
Хорошее настроение быстро испарилось. Елена Николаевна поежилась, чувствуя, как мороз покалывает кожу. Тревожно поглядев по сторонам, она, приложив заметные усилия, закрыла дверь и вернулась к костру.
Хотелось плакать. Слезы обиды подкатывали к горлу и душили. Она все время держалась, но сейчас, когда рядом никого больше не было, Елена Николаевна дала волю слабости. Уткнувшись в варежки, она тихо всхлипнула и зажмурилась.
Через пару минут удалось подавить рыдания. Стерев слезы с лица рукой, она попыталась взбодриться. Все не так уж и плохо. Могло быть в разы хуже. Например, люди способны были просто вытолкать ее из пещеры, оставив разбираться со всем самостоятельно.
Взгляд упал на разжигающие камни, которые Карх оставил ей. А ведь она совсем забыла попросить его! Настроение от этого немного выправилось. Окинув хозяйским взглядом небольшое укрытие, Елена Николаевна решила, что для начала следует привести его в божеский вид.
Сперва она перетащила все камни в один угол, чтобы не мешали ходить. Работа помогла согреться, поэтому она сняла с себя одну из шкур, ту, которая была не до конца выделана, и расстелила ее на земле. Колья у нее имелись, так что еще какое-то время она провела, снова растягивая шкуру на полу.
Закончив с этим, Елена Николаевна приступила к постройке коробов. Еду все еще нужно было где-то хранить.
Закончив с холодильниками, Елена Николаевна сложила туда свои припасы и хмыкнула. Сейчас короба казались совершенно ненужными, если учесть, какой холод стоял в пещере.
Костер был слишком мал, чтобы прогреть пещеру за те пару часов, что она тут находилась. Даже не до конца выделанная шкура начала замерзать.
Сама Елена Николаевна тоже ощущала сильный дискомфорт. Стоило остановиться, как мороз принимался заползать под шкуры.
Покосившись на запас хвороста, она вздохнула. Пусть костер был небольшим, да и тратила она очень мало, этого вряд ли хватит надолго. Не было никаких сомнений, что вскоре придется идти в лес.
Но прежде Елена Николаевна решила избавиться от слишком большой кучи снега около входа. Сугроб заметно мешал. Даже с пустыми руками перелезть через него было сложно, а уж с хворостом она и вовсе рисковала скатиться с него и сломать шею.
Правда, существовала одна проблема – нечем было выкидывать снег.
Перебрав все камни, которые валялись внутри пещеры, Елена Николаевна не нашла ничего, чем можно было бы воспользоваться. Жаль, она не захватила с собой лопатку.
Окинув пещеру цепким взглядом, она пришла к выводу, что у нее нет ничего, что можно было пустить в ход, кроме шкур и хвороста.
Усевшись перед кучей палок, Елена Николаевна подперла подбородок и принялась размышлять, как из части этого можно сделать лопату.
Как говорится, голь на выдумки хитра.
Отыскав среди хвороста ветку в виде рогатки, она отправилась к своим вещам. Там достала кусок шкуры и примотала к будущей лопате. Выглядела конструкция несерьезно и хлипко, но практика показала, что с помощью такого нехитрого приспособления переноска снега за пределы пещеры была вполне возможна.
Действуя медленно, но методично, Елена Николаевна освобождала все больше пространства в жилище. Работа согревала. В какой-то момент даже захотелось снять шкуру.
Ближе к обеду, когда желудок начал подавать сигналы, что переварил все закинутое в него когда-то и готов к новой порции, Елена Николаевна прервалась.
Распрямив спину, она вздохнула, а в следующий миг резко обернулась, с ужасом ожидая увидеть подтверждение своей глупости.
Она совсем забыла о костре! За это время хворост однозначно должен был сгореть, а сам огонь потухнуть!
Елена Николаевна замерла.
Она ожидала увидеть в лучшем случае едва тлеющие угольки, но, к ее глубочайшему удивлению, костер по-прежнему горел. И выглядел так, словно хворост в него был подкинут совсем недавно.
Приблизившись к огню, Елена Николаевна села на землю и задумчиво принялась разглядывать странное явление. Тонкие ветки никак не могли гореть так долго! Это противоречило всем нормальным законам природы!
Подхватив рогатку, которую положила рядом с собой, она внимательно осмотрела ручку. Может быть, все дело в породе дерева? Вдруг местные деревья горят дольше, чем те, что растут на Земле?
Елена Николаевна попыталась вспомнить, как вел себя костер в большой пещере. Тогда она обращала мало внимания на то, как часто люди подбрасывают хворост, поэтому не могла сказать с точностью.
В любом случае других идей не имелось. Видимо, дело действительно в породе дерева, с которого были взяты эти ветки.
Что ж, тем проще, не понадобится слишком часто ходить за дровами. Но это не значит, что сегодня она не пойдет за добавкой. Лучше иметь запас. В этом месте часто случались затяжные бури. В такое время никто из людей не выходил из пещер, так как найти дорогу назад во время бурана всегда было сложно, а иногда и невозможно.
Поджаривая тонкие кусочки мяса на костре, Елена Николаевна размышляла о странном поведении огня. Мысль о том, что это просто такое дерево, была здравой, но разум, привыкший к иной реальности, отказывался до конца верить в столь простое объяснение.
Сейчас, потратив больше времени на воспоминания о своей жизни в пещере, Елена Николаевна была вынуждена признать, что люди действительно слишком редко ходили за хворостом.
По сути, они принесли за пару дней лишь несколько охапок, а огонь горел беспрерывно. Даже ночью!
Может, дело вовсе не в сорте дерева, а в том, что это все-таки другой мир? Может ли быть так, что основные законы реальности здесь действуют как-то иначе?
Елена Николаевна нахмурилась, тщательно пережевывая кусок мяса.
Если так, следует быть внимательнее. Мало ли что здесь может оказаться другим. Упадешь со скалы, а вместо того чтобы рухнуть вниз, воспаришь и затеряешься в космосе.
Она усмехнулась, настолько мысль, пришедшая в голову, показалась нелепой.
Смех смехом, но отныне надо быть более внимательной к мелочам. По крайней мере, постараться.
После обеда Елена Николаевна приняла мужественное решение выйти на улицу. Пусть костер вел себя странно, но, в отличие от других людей, она хотела иметь в пещере достаточный запас дров, который позволил бы ей пережить возможные трудности в будущем. К тому же ей нужна была кровать.
Прежде чем идти за дровами, Елена Николаевна задумалась о том, как принести много за один раз. Тащить просто в руках было нелепо.
Уже было поздно, часа через три начнет темнеть, поэтому она решила прибегнуть к самому простому на данный момент решению.
Резать большую шкуру было жалко. Хорошо, что она взяла у Бубы несколько мелких на всякий случай, вот и пригодились.
Нарезать ровные полоски тупым ножом было настолько сложно, что к концу работы Елена Николаевна даже вспотела. И это при том, что в пещере все еще стояла минусовая температура!
Закончив, она кое-как связала кусочки в одну длинную веревку. Подергала, чтобы убедиться, крепко ли держатся узлы, а потом подхватила нож и направилась к выходу.
Выходить было страшновато, но Елена Николаевна отодвинула тревогу в сторону вместе с каменной дверью.
Прежде чем сделать шаг из пещеры, она внимательно оглядела ближайшую местность. Никого видно не было, но Елена Николаевна не обманывалась. Хищники вполне могли затаиться, чтобы застать свою жертву врасплох. Например, кто-нибудь мог сидеть сверху, дожидаясь, когда будущий обед выйдет из своего укрытия.
Стоять можно было бесконечно, но делу это никак не помогло бы. В итоге Елена Николаевна все-таки шагнула на улицу и сразу замерла, будто в нее действительно кто-то должен был немедленно вцепиться.
Ничего не случилось. Она выдохнула, осмотрелась, а потом, прикрыв немного вход, быстрым шагом направилась в сторону леса.
Горы и лес располагались параллельно, поэтому идти было не так далеко. Правда, в этот раз не было тропинки, но различались следы мужчин, оставленные ночью.
Оказалось, что те не заходили далеко. Здесь ближайшие деревья еще не были сильно ободраны, поэтому Елена Николаевна тоже не стала углубляться и принялась за работу сразу, как добралась до первого дерева.
Ломая ветки, она все время морщилась от звука. Такой треск обязательно должен был привлечь максимальное внимание. А еще ей постоянно казалось, что она слышит тихий, едва уловимый даже ее чувствительными ушами, звук.
Глава 10
Она не придала этому особого значения. Мало ли что могло пищать в лесу, наполненном живностью. Кроме хищников, тут водились мелкие животные и птицы. Важнее было собрать как можно больше хвороста.
По этой причине Елена Николаевна работала быстро, время от времени окидывая местность цепким взглядом. Любая подозрительная мелочь изучалась внимательнее.
Спустя какое-то время она решила, что наломала достаточно. Оставаться на одном месте дольше было опасно.
Раскинув веревку на снегу, она принялась складывать хворост горкой. Получилась внушительная куча. Елена Николаевна даже забеспокоилась, что не сможет поднять такую тяжесть, но все равно упрямо связала дрова, а потом, схватив свободный конец, перекинула его через плечо и подняла вязанку на спину.
Однако оказалось, что хворост связан не посередине, отчего один край сильно перевешивал другой.
Мелькнула мысль о том, чтобы все переделать, но потом Елена Николаевна решила, что донесет и так. Дольше оставаться на месте не хотелось. Тревога с каждой минутой становилась все сильнее, подгоняя вперед.
Прислушиваясь к интуиции, однажды уже спасшей ей жизнь, Елена Николаевна зашагала обратно, двигаясь так быстро, как позволял снег и поклажа, и расслабилась, только когда оказалась внутри пещеры с закрытой дверью.
Рухнув около костра, Елена Николаевна вздохнула и тихо засмеялась. Первая вылазка прошла хорошо! Пусть все было слишком нервным, но удалось добыть еще немного хвороста.
Его она решила пустить себе на кровать, не собираясь больше спать на земле. Внутренние органы у нее имелись в единственном экземпляре!
Долго сидеть на месте Елена Николаевна не стала. Пусть в пещере стало немного теплее, но долгое пребывание без движения сразу давало о себе знать.
Устраивать кровать слишком далеко от костра смысла не было, но и близко к огню спать тоже было опасно. Загореться во сне было последним, чего хотела Елена Николаевна.
В итоге, выбрав наиболее, на ее взгляд, удачное место, она оттащила туда вязанку и развязала веревку. Потом распределила палочки по возможности ровно, убирая кривые и толстые ветки. К сожалению, слой получился тонким, но это было все-таки лучше, чем ничего.
После некоторых размышлений Елена Николаевна отказалась от еще одного похода за пределы пещеры. Если кто-то обратил внимание на треск веток, то сейчас он вполне мог находиться где-нибудь поблизости.
Наверное, именно по этой причине люди в большой пещере тоже не выходили из нее чаще одного раза в сутки. За исключением того раза, когда ей удалось каким-то образом убить зверя.
Раз наружу сегодня больше хода нет, Елена Николаевна решила заняться другими делами, благо их хватало.
Для начала подкинула в костер больше хвороста, надеясь, что к ночи пещера хоть немного прогреется. Напрасная надежда, конечно, но мечтать никто не запрещал. Потом убрала раскиданный из-за выхода на улицу снег. Не хотелось, чтобы он растаял из-за поднявшейся в жилище температуры, превратив землю в грязь.
По всему выходило, что придется полностью выкидывать сугроб из пещеры. Она была слишком мала по размерам, а значит, тепло от костра рано или поздно растопит весь снег. Это могло сказаться на холодильниках, но Елена Николаевна рассчитывала, что камень немного сдержит тепло.
Закончив с текущими делами, она принялась вертеть в руке нож и, рассматривая камень, думала, как заточить его.
От этих раздумий ее отвлек отчетливый писк, донесшийся с той стороны каменной двери.
Встав, Елена Николаевна спрятала нож и направилась к выходу. Звук был тихим и совершенно не опасным, но настороженность все равно не исчезла. Не хотелось наткнуться на детеныша, которого выгуливала большая и очень злая мамочка.
Приоткрыв дверь, Елена Николаевна аккуратно осмотрелась. Вечер уже начал медленно опускаться на землю, окутывая мир в серые тона. Тишина стояла такая, что по коже побежали мурашки.
Стало понятно, что еще недавно, во время похода за хворостом, лес был полон жизни, пусть и тихой, а сейчас, с наступлением сумерек, вся живность попряталась в норы.
Тревожно сглотнув, Елена Николаевна поправила на плечах шкуру и сдвинула камень чуть больше, но, прежде чем выйти, огляделась и не заметила поблизости ничего опасного. Тогда она все-таки переступила через порог и замерла.
– Ну и кто тут пищал? – пробормотала тихо, осматривая землю в поисках кого-то маленького.
К удивлению, никого не обнаружилось. Тогда она внимательнее присмотрелась к следам, может, зверек уже сбежал, но нет, около пещеры имелись только человеческие следы.
Отойдя от двери, Елена Николаевна осмотрела ближайшие скалы. Вдруг этот кто-то находится выше. Но и тут ее ждало разочарование – никого видно не было.
Фыркнув, она пожала плечами и направилась обратно, но стоило шагнуть за дверь, как писк повторился.
Елена Николаевна резко обернулась. Звук был настолько ясным, что казалось – пищали прямо около уха.
Пусто! Никого рядом не было! Она еще раз осмотрела снег поблизости, ведь существо могло быть крошечным, но ничего!
– Ну и где ты? – снова тихо спросила, не желая тревожить сумеречную тишину громким голосом. Да и кричать в таком месте явно было лишним.
В этот раз не пришлось уходить в пещеру – стоило словам сорваться с губ, как из леса донесся тихий скулеж. Да, теперь можно было понять, что это не писк, а именно тихое скуление.
Елена Николаевна нахмурилась, повернула голову в сторону звука и подозрительно прищурилась. Предстояло выбрать: пойти или проигнорировать.
Первое могло оказаться опасным. Кто знает, какие хищники живут в этом мире и времени. Возможно, у них имеются какие-нибудь уловки для завлечения жертв, как у рыб-удильщиков.
Звучало бредово, но она до сих пор не разобралась до конца, что это за место, так что скидывать со счетов вероятность существования чего-то необычного не стоило.
Если сейчас проигнорировать звук, а потом найти поблизости крохотные косточки, то совесть заест. Совесть будет ныть, что маленькое создание можно было спасти.
Недовольно сжав губы, Елена Николаевна задвинула камень на место, поправила шапку и варежки, стараясь держать руку ближе к ножу, и медленно направилась в сторону, откуда время от времени доносился звук.
И все-таки было странно.
Еще недавно казалось, что скулят прямо под дверью, но снаружи поблизости никого не оказалось.
Потом, когда она хотела вернуться в пещеру, звук вонзился буквально в уши, будто некто сидел у нее на плечах.
А сейчас звук доносился из леса.
Явно происходила какая-то нездоровая ерунда.
Елена Николаевна еще пару раз останавливалась, намереваясь все-таки вернуться в пещеру, но сочувствие сдавливало сердце каждый раз, толкая ее вперед.
Как глупо с ее стороны все равно идти. Елена Николаевна понимала это и мысленно ругала себя, но жалость к созданию, которое, возможно, прямо сейчас умоляло о помощи, не давала остановиться.
Пробираясь все дальше, Елена Николаевна начала беспокоиться сильнее. Она то и дело оборачивалась, осознавая, насколько глубоко уходит в лес.
Если что-то случится, есть риск не успеть вернуться в безопасное место. В этот раз не спасет вовремя подвернувшаяся щель. А учитывая вес на плечах, не будет возможности быстро и ловко забраться на дерево.
Потерев закоченевшие даже в варежках руки, Елена Николаевна двинулась дальше. Что теперь думать? Раз дошла до этого места, то следует завершить начатое.
Спустя какое-то время она вышла на крохотную полянку. Взгляд моментально выхватил две темные фигуры на белом, усеянном красными каплями крови снегу.
Елена Николаевна съежилась. Она хорошо разглядела, что здесь произошло. Не нужно быть гением, чтобы заметить следы серьезной драки между двумя хищниками.
Тревожно выдохнув, она осторожно двинулась вперед. Где-то там был тот, кто скулил.
Когда Елена Николаевна подобралась ближе, то поняла, что один из хищников уже ей знаком. Это был местный аналог снежного барса. Только у этого экземпляра шерсть имела более темный окрас, чем у особи, которую убила она сама.
Вторым хищником оказался громадный волк. Елена Николаевна знала, что волки бывают разными, но ей казалось, что такими большими они быть не должны.
Не было никаких сомнений, что оба хищника задрали друг друга до смерти. Причина схватки оставалась непонятной. Возможно, делили территорию и перестарались.
Приближаться к ним было страшно. Вдруг один из них все еще жив? Стать ужином Елене Николаевне точно не хотелось. Но нужно было узнать, кто скулил.
Обойдя два тела по кругу, она начала присматриваться более внимательно, надеясь понять больше. Взгляд медленно блуждал по испачканному кровью снегу, по телам и ближайшим кустам, пока она внезапно не поняла кое-что.
Волк смотрел на нее!
Елена Николаевна замерла и сглотнула. Что делают в таких случаях?
Ярко-желтые глаза почти светились. В них виделась боль и нечто похожее на настороженность и ожидание. Только сейчас Елена Николаевна заметила, что волк все еще дышит. Дыхание было слабым и практически незаметным.
– Хороший мальчик, – произнесла она и натянуто улыбнулась, делая медленный шаг назад.
Под лапой волка что-то шевельнулось. В первый миг Елена Николаевна подумала, что волк пытается встать. Она чуть не взвизгнула от адреналиновой волны, прокатившейся по телу, но сдержалась, застыв.
Пока она переживала внутреннюю бурю, из-под лапы волка появилась крохотная голова, на которой сияли два небольших желтых глаза.
Волчонок, заметив ее, угрожающе зарычал. Точнее, наверное, это должно было звучать угрожающе, но на деле звук, который вырвался из глотки звереныша, был не более чем забавным.
Замечательно, и как его теперь забрать? Вопроса «надо ли» не стояло. Такое крохотное создание не выживет без поддержки матери, которая, судя по всему, скоро покинет этот мир.
Подходить ближе Елена Николаевна опасалась. Волчица вполне могла быть в состоянии укусить ее, защищая потомство.
Может быть, она не настолько сильно ранена. Хотя крови вокруг было много.
Дилемму разрешила волчица.
Кое-как приподняв голову, она толкнула волчонка, который подобрался близко к ее носу, в сторону Елены Николаевны.
Щенок тихо взвизгнул и, не удержавшись на лапках, перевернулся на спину. Такое положение ему явно не понравилось. Он принялся вертеться, пытаясь вернуться в нормальное положение и громко возмущаясь. Выглядело забавно.
