Текст книги "Междумир"
Автор книги: Нил Шустерман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Нил Шустерман
МЕЖДУМИР
Скинджекеры Междумира – 1
Перевод sonate10, ред. Linnea
Моей тёте Милдред Алтман, привившей мне любовь к книгам и чтению.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Послесветы
Глава 1
На пути к свету...
Водин самый обычный день, на крутом повороте горной дороги, петлявшей над мёртвым лесом, белая «тойота» врезалась в чёрный «мерседес», и и на мгновение обе машины слились в нечто средне-серое.
На переднем пассажирском сиденье «тойоты» сидела Александра, или, для друзей, просто Алли. Между нею и её отцом в тот момент шла перепалка насчёт того, с какой громкостью должно звучать автомобильное стерео. Алли на секундочку отстегнула свой ремень безопасности, чтобы поправить выбившуюся из-за пояса майку.
На заднем сиденье «мерседеса», зажатый между братом и сестрой, сидел Ник, одетый в свой лучший костюм – они направлялись к родственникам на свадьбу. Ник пытался есть шоколадный батончик, с самого утра плавившийся у него в кармане. Брат с сестрой нарочно, ради смеха, толкали его локтями, и в результате Ник извозил в шоколаде чуть ли не всю нижнюю половину лица. Поскольку машина была рассчитана на четверых, а ехали в ней пятеро, ремня безопасности Нику не досталось.
Незадолго до происшествия по дороге прогромыхал грузовик с огромной кучей металлолома в кузове; маленькая острая железяка выпала и осталась лежать на асфальте. Около десятка машин благополучно проехало мимо, но «мерседесу» не повезло. Железяка впилась в левую переднюю шину, та лопнула, и автомобиль потерял управление.
Когда «мерседес» вынесло через двойную жёлтую линию на полосу встречного движения, и Алли, и Ник одновременно подняли глаза и каждый увидел несущийся навстречу автомобиль. Нет, их жизни не промелькнули перед их мысленным взором – времени не было. Всё произошло так быстро, что никто не успел и глазом моргнуть. Столкновение бросило их вперёд; оба почувствовали удар надувшихся воздушных подушек, но на такой скорости и без ремня безопасности подушки были бесполезны – инерция слишком велика. Они оба ощутили, как пробили лбами ветровое стекло, а в следующую секунду вылетели наружу.
Звон разлетающегося в мелкие дребезги стекла... бешеный свист ветра... – и мир провалился во тьму.
Алли пока ещё не сообразила, как отнестись ко всему этому. За спиной у неё осыпáлись осколки ветровика, а перед ней простёрся тёмный туннель, и усиливающийся ветер нёс её по этому туннелю со всевозрастающей скоростью. Где-то далеко, в самом конце, сияла точка – там был свет. По мере того как Алли приближалась к ней, точка становилась всё больше и ярче. В душе девочки возникло странное, неописуемое чувство – покоя и восторга.
Но на пути к свету она на что-то налетела и сбилась с курса.
Она схватилась за это непонятно что, оно ойкнуло, и Алли сообразила, что столкнулась с кем-то другим, примерно равным ей по размеру и явственно пахнущим шоколадом.
Оба – и Алли, и Ник – закрутились в диком вихре. Свет в конце туннеля погас. Дети проломили чёрные-пречёрные стены и тяжело свалились на землю. Полёт к свету вымотал их настолько, что они тут же уснули.
И спали так долго-долго и без снов.
ГЛАВА 2
Прибытие в Междумир
Мальчик, кажется, уже целую вечность не ходил на дорогу. А зачем? Машины проносились мимо, всё время мимо, никогда не останавливаясь, никто ни разу даже не снизил скорость. Мальчику было безразлично, кто там проезжает мимо его леса. Если им нет до него дела, то с какой стати ему напрягаться?
Он услышал шум аварии, когда забавлялся своей любимой игрой: прыгал с дерева на дерево, с ветки на ветку, взбираясь на самую верхотуру. Внезапный скрежет металла отвлёк его, и он промахнулся мимо очередной ветки. В следующую секунду он уже падал, стукаясь и отскакивая от ветвей и сучьев, как шарик при игре в пинбол [1]1
Пинбол – игра, в которой игрок набирает очки, манипулируя одним или более металлическими шариками на игровом поле, утыканном тонкими «пенёчками» и накрытом стеклом (на пинбол-машине), при помощи лапок (флипперов). Шарики нужно положить в маленькие лунки, при этом они ударяются о «пенёчки» и меняют направление движения.
[Закрыть]. Он не ощущал боли. Даже наоборот – было весело! Он хохотал, пока не пронёсся сквозь все ветки, и теперь ему оставался только долгий полёт к подножию ствола.
Он сильно ударился о землю. При других обстоятельствах подобное падение, безусловно, прикончило бы его, но сейчас это был всего лишь самый быстрый способ оказаться внизу.
Он быстро подобрался и вскочил. С дороги доносились свист тормозов и крики людей.
Он поспешил к источнику переполоха, карабкаясь по крутому гранитному откосу, ведущему к дороге. На этом опасном и коварном участке шоссе аварии были явлением довольно частым – каждый год здесь бились по нескольку раз. Однажды, давно уже, одна машина даже сорвалась с дороги, птицей пролетела по воздуху и расплющилась в лепёшку при ударе о землю. Ну и что? Никто оттуда не пришёл. Само собой, в машине были люди, но они отправились туда, куда надо, ещё до того, как мальчик добрался до груды искорёженного металла.
Нынешняя авария была ужасной. Полный бедлам. Кареты «скорой помощи», пожарные машины, эвакуаторы... Когда всё утихло и нормальное движение восстановилось, наступила ночь. На месте происшествия остались только осколки стекла и обломки металла. Мальчик нахмурился. Люди ушли куда надо.
Огорчённый и немножечко сердитый, мальчик спустился по обрыву обратно в свой лес.
А, да какая разница! Ну и что, что никто не пришёл? Здесь была еготерритория. Он вернётся к своим играм, и так будет продолжаться завтра, и послезавтра, и на следующий день – до той поры, когда даже от самой дороги ничего не останется.
Но тут, добравшись до подножия скалы, он увидел их – двоих детей, которых выбросило из столкнувшихся автомобилей. Они перелетели через край обрыва и теперь лежали в лесу, на земле. Сперва он подумал, что работники «скорой помощи», наверно, не увидели этих пострадавших, но... Нет, отличные специалисты таких промахов не допускают.
Приблизившись к детям, мальчик смог разглядеть, что ни в их одежде, ни на лицах не было ни малейшего признака случившегося несчастья. Ни дырки, ни царапинки, ни синяка. Очень хороший признак! Обоим жертвам аварии было на вид лет по четырнадцать – немногим больше, чем мальчику. Они лежали в нескольких футах друг от друга, свернувшись калачиком, как младенцы: девочка с прекрасными светлыми волосами и мальчик, немного смахивающий на китайца – вот только нос у него был не китайский и волосы рыжевато-каштановые. Рёбра обоих мерно поднимались и опускались в такт воспоминанию о дыхании. Мальчик улыбнулся, заметив это, и заставил собственную грудь подниматься и опускаться.
Ветер проносился по лесу, не колыша ни одного листка, а мальчик терпеливо ждал, когда его будущие приятели по играм проснутся.
***
Ещё не открыв глаз, Алли уже поняла, что находится вовсе не в своей постели. Опять свалилась на пол среди ночи? Она всегда очень беспокойно спала; частенько просыпалась на голом матрасе, с простынёй, обвившейся вокруг тела, словно питон.
Она открыла глаза, и в них ударил пробивающийся между деревьев солнечный свет. Всё, вроде, как надо, вот только где же окно спальни, сквозь которое льётся этот свет? И где сама спальня? Какие-то непонятные деревья кругом...
Она снова закрыла глаза, пытаясь «перезагрузиться». Ведь человеческий разум, она знала, очень похож на компьютер, особенно в краткий промежуток времени между сном и бодрствованием.
Ведь бывает же – иногда тако-ое вдруг скажешь или учудишь! А по временам не можешь сообразить, как попал туда, куда попал.
Пока что она не сильно взволновалась. Пока что. Просто постаралась сконцентрироваться и выудить из своей памяти разумное объяснение. Может, они пошли с палаткой в лес? Скорее всего, так оно и есть. Она была уверена: вот сейчас в мозгу вспыхнет воспоминание о том, как она и её родители укладывались на ночлег под звёздами...
Вспыхнет.
Что-то в этом слове насторожило Алли.
Она снова открыла глаза и села. Ни тебе спальных мешков, ни костра, ни палатки... Да и ощущения какие-то странные, как будто голову накачали гелием.
А в нескольких футах поодаль, подтянув колени к груди, на земле спал ещё кто-то.
Мальчик, в лице которого было что-то азиатское. Кажется, он ей знаком. И одновременно незнаком. Как будто они когда-то встречались, но только один раз, мимоходом.
И тут её накрыло ледяной волной. Она вспомнила.
Туннель. Полёт. Он был там! Он столкнулся с нею, болван неуклюжий!
– Привет! – послышался голос сзади. Алли подпрыгнула. Она мгновенно обернулась и увидела ещё одного мальчика, помладше – тот сидел на земле, скрестив ноги. За его спиной вверх устремлялся гранитный утёс.
Мальчишка явно не дружил с расчёской. Одет он был... Какая странная у него одежда! Не пойми что – слишком тяжёлая, слишком тесная и застёгнута на все пуговицы. Веснушек у пацана было столько, что Алли даже не подозревала, как такое количество может уместиться на одном, не очень большом лице.
– Наконец-то, проснулась, – сказал он.
– Ты кто? – спросила Алли.
Вместо ответа пацан кивнул на лежащего на земле мальчика – тот начал потихоньку шевелиться.
– Твой дружок тоже просыпается.
– Никакой он мне не дружок.
«Недружок» сел, моргая от яркого света. Его лицо было заляпано чем-то коричневым.
«Засохшая кровь?» – всполошилась Алли. Нет. Шоколад. Определила по запаху.
– Что за ерунда? – осведомился обшоколаденный мальчик. – Где я?
Алли встала и внимательно осмотрелась по сторонам. Вокруг была не какая-нибудь жалкая рощица, а самый настоящий лес.
– Я была в машине, с папой, – начала она думать вслух, надеясь, что таким образом ей удастся вытащить на свет и все остальные воспоминания. – Мы ехали по горной дороге, над лесом...
Вот только это какой-то другой лес. Тот, мимо которого ехали Алли с папой, сплошь состоял из мёртвых стволов с торчащими во все стороны гнилыми сучьями. «Мёртвый лес, – сказал папа. – Такое случается. Грибок, гниль какая-то. Может за один раз убить несколько акров».
И тут Алли вспомнила визг тормозов, потом удар, скрежет металла, а дальше – ничего.
Вот теперь она немножко забеспокоилась.
– О-кей. Что это за место? – обратилась она к конопатому пацану. Шоколадка явно имел о происходящем не больше понятия, чем сама Алли.
– Отличное место! – отозвался Конопатый. – Я здесь живу! А теперь ты тоже будешь здесь жить!
– У меня есть, где жить, – отрезала Алли, – так что я как-нибудь обойдусь!
Шоколадка ткнул в неё пальцем:
– Я знаю тебя! Ты на меня налетела!
– Ничего подобного – это тыналетел на меня!
Конопатый встал между ними.
– Эй, да бросьте вы! – Он в нетерпении принялся подскакивать на носках. – У нас полно дел!
Алли сложила руки на груди.
– Я и пальцем не пошевелю, пока не выясню, что происх... – начала она, но тут её словно по лбу ударило. По лбу?...
– ...Столкновение лоб в лоб!
– Точно! – воскликнул Шоколадка. – А я-то думал, что мне это приснилось!
– Должно быть, нас снесло с дороги! – Алли осмотрела и ощупала себя с ног до головы. Ни одной сломанной косточки, ни одного синяка. Даже ни одной царапины. Как это-то может быть?! – Наверно, у нас сотрясение мозга.
– Что-то я не чувствую себя сотрясённым.
– Сотрясения иногда бывает трудно определить, Шоколадка!
– Меня зовут Ник.
– Прекрасно. А меня Алли.
Ник попытался стереть с лица шоколад, но, похоже, без мыла и воды тут не управиться.
Оба повернулись к Конопатому.
– А у тебя есть имя? – спросила Алли.
Тот потупился.
– Ага. Но вам не скажу.
Алли отвернулась от него – пацан уже начал действовать ей на нервы – и вновь обратилась к Нику:
– Должно быть, нас выбросило при столкновении, и мы слетели с этого обрыва. Ветки смягчили падение. Пошли, нам надо вернуться на шоссе!
– А что вы там забыли? – спросил Конопатый.
– Они же волнуются! – воскликнул Ник. – Мои родители наверняка ищут меня!
И тут у Алли вдруг возникла одна мысль. Уж лучше бы не возникала.
– А может, и не волнуются, – сказала она. – Если авария очень тяжёлая...
Она не решилась договорить, и это за неё сделал Ник:
– ...то может статься, что только мы одни и остались в живых!
Алли опустила веки, пытаясь отогнать подальше саму мысль об этом. Авария была действительно страшной, это несомненно, но если им удалось выйти из неё без единой царапины, то ведь может статься, что и её папе повезло не меньше? В наше время делают такие автомобили – зоны смятия, защитные балки, воздушные подушки со всех сторон, – что в них безопасно, как в танке.
Ник принялся бродить туда-сюда, погрузившись в мрачные раздумья.
– По-моему, наше дело плохо. Просто из рук вон плохо.
– А я уверена – с ними всё в порядке, – сказала Алли и повторила, как заклинание: – Я уверена... всё в порядке...
А Конопатый расхохотался:
– «Остались в живых»! Вот потеха!
Ничего себе, нашёл время смеяться. Алли с Ником в бешенстве воззрились на пацана.
– Да кто ты такой? – осведомилась Алли. – И что здесь делаешь?
– Ты видел, как произошла авария? – присоединился к допросу Ник.
– Нет. – Пацан выбрал для ответа только вопрос Ника. – Но я услышалеё. И сходил посмотреть.
– И что же ты увидел?
Пацан пожал плечами.
– Много чего.
– Другие люди в машинах – что с ними?
Конопатый отвернулся и сердито пнул ногой камешек.
– Да какая вам разница? Они сейчас либо поправились, либо ушли куда надо. Вам-то что? Всё равно ничего не можете поделать. Так что лучше забудьте и всё. О-кей?
Ник в отчаянии вскинул руки вверх:
– Что за дурдом! Чего мы вообще стоим и треплемся с этим пацаном, когда надо подняться на дорогу и узнать, что там такое!
– Успокойся и не ори!
– Я спокоен, как железобетон, и не думаю орать! – заорал Ник.
Алли чувствовала: во всей сложившейся ситуации было что-то очень не так. И центром этой «нетакости» был веснушчатый пацан в непонятной одежде.
– Ты можешь отвести нас к себе домой? Мы бы смогли оттуда позвонить в полицию.
– У меня нет телефона.
– Вот ёлы-палы! – рявкнул Ник.
Алли налетела на него:
– Слушай, лучше заткнись, а? От твоих воплей никакого толку!
Она снова смерила конопатого пацана долгим, изучающим взором. Одежда... Манера держаться, разговор... Хм. И что это он там такое сказал... Главное, не чтосказал, а какон выразился: «Я здесь живу, а теперь и ты тоже будешь здесь жить!» Если её подозрения правильны, то положение ещё более странно, чем ей до сих пор казалось.
– Так где ты живёшь? – спросила она пацана.
– Здесь.
Такой вот короткий всеобъемлющий ответ.
– И давно ты «здесь»?
Уши Конопатого побагровели.
– Я... я не помню.
Ник подошёл поближе. Услышанное заинтересовало его настолько, что он забыл про свою досаду.
– А как твоё имя? – продолжала выспрашивать Алли.
Мальчишка даже не решился посмотреть ей в глаза. Он потупился и помотал головой:
– Оно мне не было нужно. Долго-долго. И я его потерял.
– Вот это да... – протянул Ник.
– Ага, – согласилась Алли. – Ещё какое «вот это да».
– Да нет, ничего, – отозвался Конопатый. – Я привык. И вы привыкнете. Всё вовсе не так плохо.
В душе Алли бушевало столько разных эмоций – от страха и злости до уныния и тоски, но к этому мальчишке она испытывала только жалость. Каково это – такому маленькому и одинокому затеряться в лесу на долгие годы, боясь покинуть привычное место?
– Ты помнишь, сколько тебе было лет, когда ты попал сюда? – спросила она.
– Одиннадцать.
– Хм-м, – промычал Ник. – Как по мне, так ты всё ещё тянешь только на одиннадцать.
– Так и есть, – подтвердил пацан.
***
Алли решила назвать веснушчатого мальчишку Любистком [2]2
В оригинале Lief. Игра слов: lief означает «любимый, дорогой», оно созвучно слову «leaf» – листок (растения). Любисток – многолетнее пряное и лекарственное растение, распространённое во всём мире.
[Закрыть], поскольку они встретились с ним в лесу. Услышав своё новое имя, мальчик так разрумянился, будто Алли его поцеловала.
Любисток повёл их по крутой гранитной скале вверх, на шоссе. Он карабкался как заправский альпинист, хотя куда там многим альпинистам до него – такие он выделывал трюки! Алли умирала от страха, но старалась не выказывать его и упорно лезла вверх. Впрочем, Ник ныл за них обоих:
– Я даже по шведской стенке не могу нормально вскарабкаться, вечно весь в синяках! На кой, спрашивается, остаться в живых в автокатастрофе, чтобы потом сорваться со скалы и разбиться насмерть? – И так далее, и тому подобное.
Наконец они добрались до шоссе, но не обнаружили почти ничего, что говорило бы о произошедшем здесь несчастье. Всего лишь несколько мелких осколков стекла и кусочков металла. Это хорошо или плохо? Ни Алли, ни Ник не знали, что и думать.
– Здесь, наверху, всё иначе, – сказал Любисток. – В смысле – не так, как в лесу. Вам лучше спуститься вниз, со мной.
Алли не обратила внимания на его слова и ступила на обочину дороги. Почва под ногами мягко подалась. Смешно. Как будто это вовсе не земля, а поролоновая губка. Девочка видела дорожные знаки, на которых было написано «Мягкая обочина». Так вот что, оказывается, имелось в виду.
– Ты бы лучше не стояла долго на одном месте, – посоветовал Любисток. – Не то хлопот не оберёшься.
Каждые пять-шесть секунд мимо пролетали легковушки и грузовики. Ник воздел руки вверх и принялся размахивать: мол, помощь нужна. Через несколько секунд к нему присоединилась и Алли.
Но ни одна машина не остановилась. Никто даже не притормозил. Автомобили неслись, обдавая детей порывами ветра. Ветер щекотал Алли кожу. И не только кожу, но и внутренности. Любисток ждал у самого края обрыва, топчась на месте.
– Вам совсем не понравится здесь, наверху! Вот увидите! – взывал он.
Они пытались привлечь к себе внимание водителей проезжающих мимо автомашин, но в наше время люди не останавливаются, чтобы подобрать попутчиков. Так что просто стоять на обочине – напрасная трата времени, надо предпринять что-то более радикальное.
Когда в движении настало небольшое затишье, Алли перешагнула линию, отделяющую обочину от проезжей части.
– Куда ты? – встревожился Ник.
– Я знаю, что делаю.
Любисток промолчал.
Алли остановилась на самой середине полосы, так что любая машина, следующая в северном направлении, должна была сманеврировать, чтобы объехать её. Уж теперь-то она не может остаться незамеченной!
Ник нервничал всё больше и больше:
– Алли...
– Да не волнуйся ты так. Если они не остановятся, у меня будет масса времени, чтобы отскочить. – В конце концов, она же занималась гимнастикой, к тому же, была весьма неплохой спортсменкой, прыжки – её коронный номер.
Издалёка послышалось характерное пение большого мотора – так гудят только автобусы. Через несколько секунд из-за поворота вывернул «Грейхаунд» [3]3
«Грейхаунд» – большая американская автобусная компания, занимающаяся междугородними пассажирскими перевозками. Символ компании, изображённый на всех её автобусах – охотничья собака породы грейхаунд, борзая.
[Закрыть]. Алли попыталась установить зрительный контакт с водителем, но тот смотрел прямо перед собой. «Вот сейчас он увидит меня, – думала девочка, – ещё одну секундочку и...» Но если водитель и видел её, он ничем этого не выказал.
– Алли! – завопил Ник.
– О-кей, о-кей!
Вот пристал, времени-то ещё достаточно. Алли попыталась отпрыгнуть с дороги. Вот только ей это не удалось. Она потеряла равновесие, но не упала – не позволили собственные ступни. Она взглянула на них и... Ей показалось, что ступней у неё вовсе нет.
Но в следующее мгновение она поняла, что дюймов на шесть погрузилась в асфальт – выше щиколоток. Словно это не асфальт, а полужидкая грязь.
Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Она вытащила одну ногу, потом вторую. Но когда взглянула вверх, стало ясно, что дело плохо: автобус нёсся прямо на неё, отскочить она уже не успевала. Сейчас он раскатает её по дороге! Она закричала, когда радиаторная решётка ударилась об неё...
... а затем Алли пронеслась сквозь шофёра, сиденья, чьи-то ноги и сумки и, наконец, сквозь ревущий сзади двигатель. Девочка вновь стояла на дороге, автобус уносился вдаль, а её ноги опять медленно увязали в асфальте. Вслед автобусу несся маленький вихрь пыли и сухих листьев.
«Неужели я... Неужели я только что проскочила сквозь автобус?»
– Сюрпри-из! – с хитрой усмешкой пропел Любисток. – Видела бы ты сейчас собственную физиономию!
*** *** ***
Мэри Хайтауэр, известная также как «Мэри, Королева Сопляков», объясняет в своей книге «Недомёртвые»: нет лёгкого способа сообщить вновь прибывшим в Междумир, что они, по существу, больше уже не живые люди. «Если тебе случится набрести на таких «Зелёнышей» – как мы называем новоприбывших – лучше всего честно рассказать им всю правду, и побыстрее, – пишет Мэри. – Если необходимо, поставь их перед фактом, на который они не смогут закрыть глаза. В противном случае они будут упорствовать в своих заблуждениях и только сделают себе же хуже. Пробуждение в Междумире подобно нырянию в бассейн с ледяной водой: сначала шок, а затем, когда освоишься, вода кажется вполне нормальной».
ГЛАВА 3
Сон без сновидений
Любисток, безвылазно сидящий в своём необычном лесу, не имел возможности прочесть ни одной гениальной и полезной книги Мэри Хайтауэр. Все свои знания о Междумире он по большей части почерпнул из собственного опыта. Кстати, он быстро сообразил, что «мёртвые пятна» – то есть места, которые могут видеть только мёртвые – это единственное, что на ощупь кажется твёрдым и прочным. Он мог сколько угодно прыгать и кувыркаться на ветвях в своём мёртвом лесу, но стоило только ему переступить его границы, попасть туда, где росли живые деревья – и он пролетал сквозь них, словно тех и вовсе не было. Вообще-то, правильнее было бы сказать, что это егоне было.
Ему не нужно было читать книгу Мэри Хайтауэр «Советы Послесветам», чтобы знать: дыхание нужно только для того, чтобы говорить, а единственная боль, которую он может испытывать – душевная. И ещё: если не будешь всеми силами цепляться за свои воспоминания – они быстро теряются. Шутки памяти Любистку были хорошо знакомы: сколько бы времени ни прошло, ты помнил лишь одно – как много ты успел позабыть. И в этом заключалось самое страшное.
Однако сегодня он узнал кое-что новое. Он узнал, как долго Зелёныши спят перед тем, как пробудиться к новой жизни. Он начал отсчёт в тот день, когда эти двое прибыли сюда, и с того времени прошло 272 дня. Девять месяцев.
– Девять месяцев?! – вскрикнула Алли. – Ты что, шутишь?
– Не думаю, что у него есть чувство юмора, – проворчал Ник. От услышанного его бросило в дрожь.
– Я тоже удивился, – ответил Любисток. – Уже решил, что вы никогда не проснётесь.
Он не стал рассказывать о том, как каждый день в течение этих девяти месяцев пинал спящих ногами, тыкал кулаками и бил палками в надежде таким образом разбудить их. Про такое лучше помалкивать.
– А если рассудить вот так, – продолжал он. – Чтобы родиться, нужно девять месяцев. Значит, по логике, чтобы помереть, тоже нужно девять месяцев. Ведь правильно?
– Кажется, я даже снов никаких не видел, – сказал Ник, тщетно пытаясь развязать свой галстук.
Алли тоже начала бить мелкая дрожь, когда девочка услышала, что она мертва.
– Нам не снятся сны, – проинформировал Любисток. – Так что кошмары вам не грозят.
Алли согласилась:
– Ещё бы, какие могут быть кошмары, когда сам внутри одного из них?
Она никак не могла поверить, что всё это происходит на самом деле.
Неужели она действительно мертва? Да нет, не может быть. Если бы она умерла, то проделала бы весь путь до конца туннеля и ушла бы в свет. И Ник тоже. Нет, они мертвы только наполовину.
Ник продолжал скрести лицо.
– Проклятый шоколад, никак не могу оттереть! Такое впечатление, что он въелся мне в кожу.
– Так и есть, – подтвердил Любисток. – Ты умер в таком виде.
– Чего?!
– Это как с твоей одеждой, – объяснил Любисток. – Она теперь часть тебя.
Ник глянул на пацана так, как будто тот только что вынес ему пожизненный приговор.
– Ты хочешь сказать, что теперь я буду ходить с измазанной физиономией и идиотским галстуком на шее до конца времён?
Любисток кивнул, но Ник ещё не был готов поверить ему. Он вцепился в узел галстука и рванул что было сил. Тот, естественно, не поддался.
Тогда Ник попробовал расстегнуть пуговицы на рубашке. И вновь неудача. Любисток засмеялся, и Ник ожёг его угрюмым взглядом.
Чем больше Алли и Ник впадали в отчаяние, тем сильнее Любисток старался угодить им. Он привёл их в свою хижину на дереве, надеясь, что от этого мрачное настроение его новых друзей улучшится. Любисток сам построил себе домик из призрачных ветвей, усеивавших подножие мёртвого леса. На самой вехушке дерева у него была платформа, и он показал Нику с Алли, как надо туда карабкаться. Когда его новые друзья взобрались туда, пацан столкнул их вниз. Они летели, натыкались на ветви и сучья, отскакивали от них, а потом ударились о землю. Любисток умирал со смеху. Затем он и сам прыгнул вниз, ожидая, что его новые друзья тоже животы надорвут, наблюдая за его кульбитами в воздухе, но те почему-то и не думали смеяться.
Для Алли это падение стало самым страшным из всего, что ей когда-либо пришлось испытать. Даже страшнее, чем авария – там всё произошло слишком быстро, она и среагировать не успела. Страшнее, чем проехавший сквозь неё «Грейхаунд», потому что там тоже всё случилось в мгновение ока. Полёт же с дерева казался бесконечным. Удары о ветки сотрясали всё её существо до самого нутра. Но больно не было! Хотя падение от этого более приятным не стало. На всём пути вниз она непрерывно кричала, а когда тяжело грохнулась о твёрдую почву мёртвого леса, то почувствовала, как из неё вышибло дух. Но тут же сообразила, что у неё нет никакого «духа», нечего вышибать! Ник приземлился рядом, огорошенный и с глазами враскосяк, будто только что слез с ярмарочной карусели. Вскоре к ним присоединился и Любисток, ухая, гикая и хохоча.
– Ты что, совсем спятил? – набросилась на него Алли, схватила за шкирку и принялась трясти. Пацан продолжал ржать, что вывело её из себя ещё больше.
Алли приложила ладонь ко лбу, как будто у неё разболелась голова. Но ведь у неё теперь не может быть головной боли! Или может? От этих мыслей ей сделалось ещё хуже. Рациональная часть её ума упорно твердила, что всё происходящее – только сон, или недоразумение, или чей-то злой розыгрыш. К сожалению, у рассудка не было доказательств. Она свалилась с высоченного дерева и даже синяка не заработала. Сквозь неё проехал автобус. Нет уж, придётся рациональной части ума смириться с иррациональной действительностью.
«Похоже, в этом мире действуют собственные правила», – подумала Алли. Правила, как в обычном, физическом мире. Их придётся освоить. В конце концов, законы живого мира наверняка тоже казались ей странными, когда она была маленькой. Ну, например: тяжёлые самолёты летают, небо на закате становится красным; облака могут нести в себе целый океан воды, которая затем проливается на землю. Абсурд! Живой мир не менее причудлив, чем этот «послемир». Она попыталась утешиться этим, да куда там! Слёзы так и брызнули из глаз.
Увидев, что она плачет, Любисток перестал смеяться и попятился. У него было маловато опыта общения с ревущими девчонками, а если бы таковой и имелся, то всем его навыкам никак не меньше ста лет! Так что Аллины слёзы застали его врасплох.
– Чего ты ревёшь? – спросил он. – Ты же даже не ушиблась! Потому я и столкнул вас – знал, что с вами ничего не случится.
– Я хочу к маме с папой! – прорыдала она.
Любисток заметил, что и Ник еле-еле сдерживает слёзы. Ну и ну. Любисток представлял себе первый день их бодрствования совсем иначе. Но, может, этого и стоило ожидать? Наверно, он должен был понять, что отрешиться от целой жизни, оставить её позади не так-то просто. Мальчик подумал, что, должно быть, тоже тосковал бы по родителям, если бы помнил их. Во всяком случае, он помнил, как тосковал по ним. Нехорошее чувство. Он стоял, смотрел на Алли и Ника, ждал, пока их слёзы иссякнут, и в этот момент его осенило:
– Вы не останетесь здесь, со мной! Я правильно понимаю?
Новые друзья не отвечали, но их молчание говорило само за себя.
– Вы точно такие же, как и остальные! – закричал он ещё до того, как сообразил, что не стоило бы этого говорить.
Алли шагнула к нему:
– Остальные?
Любисток выругался про себя. Он не должен был им этого открывать!
Ему хотелось, чтобы новенькие думали, будто их только трое. Может быть, тогда они остались бы с ним. А теперь все его планы пошли прахом.
– Остальные? – повторила Алли. – Кого ты имеешь в виду?
– Ну и хорошо, ну и убирайтесь! – завопил Любисток. – Мне плевать! Валяйте, проваливайтесь в центр Земли – мне какое дело! Потому что так и случится, поняли? Поймаешь зевка – и будешь тонуть, тонуть, тонуть, пока не свалишься в самый центр Земли.
Ник отёр последние слёзы.
– А ты откуда знаешь? Всё, что ты умеешь – это скакать по веткам, как обезьяна. Ты же нигде не был, ничего не видел!
Любисток побежал к своему дереву и залез на вершину – на самую высокую платформу, висящую в сплетении тонюсеньких веточек. Там он уселся и погрузился в размышления.
«Они не уйдут! – твердил он себе. – Не уйдут, потому что я им нужен. Я могу научить их лазать по деревьям, прыгать с ветки на ветку... Я им нужен! Кто ещё покажет им, как жить, когда ты уже неживой?»
Здесь, на высоте, он хранил свои сокровища – пригоршню предметов, совершивших путешествие сюда вместе с ним, перешедших из мира живых в Междумир. Он нашёл их, когда проснулся после наводнения, забравшего у него жизнь – призрачные вещи, единственные, к которым он мог прикоснуться и пощупать. Эти предметы помогали поддерживать связь с его меркнущей памятью.
Здесь был башмак его отца. Мальчик частенько надевал его на собственную ногу, втайне надеясь, что наступит время, он вырастет и башмак придётся впору... Но он знал, что этого не случится никогда.
Здесь был попорченный водой ферротип [4]4
Ферротип – фотография на железной пластинке, покрытой черной эмалью и вскрытой лаком после нанесения изображения. Использовалась вплоть до 50-х годов прошлого века. То же самое, что и тинтайп.
[Закрыть]– его собственный портрет, единственная вещь, помогавшая ему не забыть, как он выглядит. Фото всё пошло ржавыми пятнышками, и он не мог различить, где ржавчина, а где веснушки. Махнув рукой, он решил всё считать веснушками.
И наконец, здесь была кроличья лапка, по-видимому, принесшая Любистку не больше удачи, чем своему бывшему хозяину-кролику.
Когда-то у него была ещё и мелкая монетка, но её украл первый же мальчишка, на которого он напоролся здесь, в Междумире – словно деньги имели для них какое-то значение!
Все эти вещи он обнаружил, проснувшись на маленьком мёртвом пятне; и когда он сошёл с этого крохотного кусочка высохшей грязи на живую землю, его ноги тут же начали погружаться в почву. Это и стало его первым уроком. Двигайся, двигайся постоянно, иначе уйдёшь под землю. И он двигался, боясь остановиться, боясь уснуть.
Переходя с места на место, из посёлков в леса и обратно в посёлки, он понял, что больше он не живой человек, а призрак; и хотя его новая сущность ужаснула его, он смирился. А что оставалось делать?
Почему он стал призраком, почему не ангелом? Почему он не ушёл на небо?
Их проповедник всегда утверждал: есть небеса и ад, других альтернатив нет. Но почему же тогда он, Любисток, по-прежнему на Земле?
Он задавал себе эти вопросы снова и снова, пока не устал от них и просто смирился со своей участью. А потом набрёл на лес – огромное мёртвое пятно, достаточно большое, чтобы стать ему домом. В этом месте деревья были реальны – он мог их пощупать. В этом месте он не проваливался под землю. Словом, мальчик уверовал, что лес послан ему свыше. Здесь его собственная, маленькая частичка вечности.
