Текст книги "Двигатель бесконечности (СИ)"

Автор книги: Нил Эшер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

Брокл

Когда «Высокий замок» вырвался обратно в реал, в паре световых минут от Панархии, Брокл, изучив бесчисленные акты о повреждениях, на миг вспомнил, как это – быть человеком, которого пробирает озноб и бросает в холодный пот. В этой стычке он потерял двадцать своих единиц, термоядерные двигатели захлебывались, а многие ядерные реакторы превратились в бесформенные радиоактивные металлические глыбы. А отыскав в одном из двигательных отсеков уцелевшую камеру, он обнаружил на месте У-пространственного двигателя пустоту. Большинство поломок произошло во время первого прыжка, разрегулировавшегося из-за взаимодействий У-двигателя и этих силовых полей. Однако прыжок был необходим, поскольку Брокл оценил продолжительность своего существования в том случае, если он останется, в три секунды.

Лихорадочно пытаясь оживить как можно больше оружия, сенсоров и новых генераторов, Брокл вдруг понял, что если корабль противника погонится за ним, то «Высокому замку» конец, поэтому он бросил безнадежное занятие и сосредоточился на оснащении своих последних единиц У-прыжковыми движками. Минуты шли, чужой звездолет всё не появлялся, и Брокл все-таки занялся термоядерными и гравитационными двигателями корабля, спешно перенацелил энергетические потоки, сжег все предохранители и заставил двигатели работать несмотря на неполадки. «Высокий замок» понесся к далекой планете, перекошенный, покоробленный, вопивший о повреждениях.

Эшетерский звездолет…

Сомнений быть не могло. Среди государственных ИИ ходило немало слухов касательно эшетерских технологий, и хотя многое основывалось на археологических находках, ИИ так и не пришли к соглашению насчет того, как эти корабли могли выглядеть, если не считать одного неоспоримого факта: эшетеры плели вещество. Это подтвердил представитель расы, воскрешенный на Масаде, построивший дома сперва себе, а потом Технику. Всё развитие цивилизации эшетеров основывалось на плетении, они никогда не бросали это дело, а просто перевели ткачество в среду нанотехнологий и метаматериалов. Атаковавший Брокла корабль напоминал плетеную елочную игрушку, а структура его была точь-в-точь, как у той сферы.

Брокл, конечно, не ошибся в своих предположениях, но какой в том толк? Если эшетерский корабль сейчас появится, «Высокий замок» и Брокл вскоре обернутся расползающимся облаком пара.

Эшетерский звездолет, которым управлял прадор…

Другой причины того, что первое обращение противника было на прадорском языке, Брокл не видел, и это подтверждало всё, что ИИ думал о Пенни Рояле. Потом в сознании всплыла информация о мистере Пейсе. Он ведь отправился в колонию экстрим-адаптов на поиски этого самого корабля. Потому-то и Пенни Роял оказался там – чтобы забрать судно. Размышляя о тех событиях, Брокл чувствовал себя всё неуютнее. Свалка, где располагалась колония экстрим-адаптов, представляла собой скопление погибших У-пространственных кораблей. Похоже, Пенни Роял прибыл туда в останках «Черной розы», после того как Брокл едва не уничтожил этот корабль. Что указывало на пугающую способность части Черного ИИ предсказывать грядущие события…

Нет.

Поставленный «у руля» прадор – это явная демонстрация безумия Черного ИИ, а значит, способностями провидца он едва ли обладал. Да, у Пенни Рояла получалось неплохо подстраивать события – Брокл чувствовал, что и сам был на это теперь способен, – но откуда Черный ИИ мог знать, что едва избежит гибели, а течения У-пространства выбросят его на Свалку? Он, верно, сразу готовился отправиться туда – и аккуратно прыгнул. Брокл изгнал из сознания мысли о сверхспособностях Пенни Рояла. Жертву нельзя бояться. Страх не должен был остановить его.

«Высокий замок» приближался к планете, но всё же находился еще недостаточно близко. Брокл рассчитал, что сам он с установленными в единицах движками мог совершить два У-прыжка, прежде чем энергия иссякнет. И прыжки эти будут короткими. Не прыжки даже, а нырки в подпространство, которое тут же вытолкнет тебя наружу, причем совсем не там, откуда можно было бы перебраться на поверхность Панархии. Однако, когда эшетерский звездолет прибудет, Брокл все равно прыгнет, потому что иначе его ждала немедленная гибель. Брокл понимал, что прадор, управлявший тем кораблем, просчитался – включи он свое оружие на максимальную мощность, от «Высокого замка» ничего бы не осталось секунд через пять. Сомнительно, чтобы прадор повторил собственную ошибку.

Минуты текли, складываясь в часы, «Высокий замок» продолжал двигаться к планете, а Брокл собирал свои единицы, способные уйти в У-пространство. Он ждал, заряжая и связывая внутренние движки, ждал, накапливая единицы… он ждал. Возможно, прадор продолжал играть с ним. Маскироваться он умел превосходно, значит, не исключено, что эшетерский звездолет просто притаился, чтобы нанести удар в последний момент. Брокл повторил расчеты, и на него вдруг навалилась чудовищная слабость, вновь напомнив о том, каково это – быть человеком.

Ему не спастись.

Корабль, напавший на него, технологически превосходил самые современные государственные суда. Но и государственный корабль мог бы с легкостью отследить короткие У-прыжки Брокла. Даже если ему удастся опуститься на планету, противник просто поджарит его на поверхности! Нет… Брокл вдруг осознал, что мыслил как человек, как отдельная – а не разрозненная – личность. Пенни Роял собирался получить прощение у Торвальда Спира, значит, Черному ИИ уничтожение планеты ни к чему. Если Брокл приземлится, то сможет рассеять свои единицы, а те скроются под индивидуальными «хамелеонками». Если звездолет появится, прадору потребуется устроить настоящую бойню, чтобы уничтожить Брокла, возможно, даже испепелить всю планету, что наверняка шло вразрез с планами Пенни Рояла. Так что Броклу нужно только добраться до планеты…

Помог счастливый случай. Ремонтная система неожиданно включила ряд сенсоров дальнего действия, и Брокл увидел куда больше, чем прежде. Увидел планету. Увидел стоявшее на ее поверхности «Копье», а через секунду увидел людей, которые брели по горам к Пенни Роялу. Еще раз подсчитал всё… Теперь он понял: если бы звездолет шел за ним, то давно уже должен был быть здесь. Подтверждением того, что противник не бросился в погоню за Броклом, послужил всплеск данных от оставшихся следить за сферой единиц – и резкое отключение некоторых из них. Брокл увидел, как гравитационная волна накрыла и расплющила – как мухобойка мух – два ударных корабля. А потом внезапно появившийся эшетерский звездолет начал снижаться над остатками флотилии, как гигантская кованая снежинка, только что вытащенная из горнила.

И снова расчеты. По прикидкам Брокла, расправа с флотилией займет у звездолета по меньшей мере двадцать минут, может, и дольше, если его в первую очередь заботит защита сферы. Но этого недостаточно, чтобы успеть добраться до планеты. Однако прошлое сканирование системы выявило местечко как раз на полпути, где можно подзарядиться. Брокл занялся подготовкой – и пропустил яркую вспышку, о которой ему сообщили лишь сканеры вторичных данных.

Двигатель Лаумера…

– Ну привет еще раз, – сказал Амистад.

Новая вспышка – и с тыла к «Высокому замку» помчался снаряд – со скоростью, какую не выдержать ни одному материальному объекту. В первую микросекунду Броклу удалось уколоть летевший предмет атомным лучом, но без видимого эффекта. Следующие микросекунды ИИ потратил на выбрасывание генераторов нового силового поля, но времени ему не хватило. Объект врезался в «Высокий замок» сильнее и быстрее любого рельсотронного снаряда, но не взорвался. Вспарывая обшивку корабля по всей длине, объект тоже не рассыпался. Одного этого было бы уже достаточно для тотального уничтожения, но тут двигатель Лаумера сколлапсировал. Выброс энергии был колоссален, и Брокл, произведя расчеты за долю секунды до того, как половина его корабля исчезла, прыгнул.

Сфолк

«…И на сей раз без глупых игр».

Глядя, как рассыпались два ударных корабля, как рассеивалась государственная флотилия, Сфолк чувствовал, как расцветали в его сознании новые тактические варианты. Второй направленный гравитационный импульс превратил очередной штурмовик в черные хлопья, упавшие на белоснежную простыню аккреционного диска, а три оставшихся корабля вскинули силовые поля, отражая кроваво-красные атомные лучи и сплевывая оранжевым, выкашливая расплавленные останки проекторов.

Теперь, должным образом учитывая тактические подсказки, Сфолк обнаруживал, что они вливались в его разум, становились, как и корабль, частью его самого. Осваивая новые перспективы, он начал понимать и то, как выбрать оружие. Направленный гравитационный импульс, обращенный против трех оставшихся судов, докатился и до сферы, отмеченной на дисплее как объект, который следовало защитить любой ценой.

Ухаб на дороге…

Звездолет накренился, запнувшись, а сопряженный У-виток в подпространстве коротко содрогнулся, выходя из фазы и всасывая энергию У-прыжковых снарядов. Тактика действий резко изменилась – в объединенное сознание корабля и Сфолка поступили данные о новых способностях врага. Сфолк включил тысячекратное ускорение, воздух вокруг него загустел янтарем, мысли потекли медленно, но в У-пространство он нырнул лишь на миг, выскочив в реал уже на отличной позиции для стрельбы прямой наводкой по дредноутам.

Выбор цели отвергнут.

Обескураженный Сфолк промчался мимо дредноута. Силовое поле гудело, покрываясь «синяками» под ударами атомных лучей, потом на миг почернело под градом рельсотронных снарядов.

Какой-то вирус в системе?

Тактический дисплей, развернувшийся в голове, сообщал, что атакующие корабли можно уничтожать по своему усмотрению, невозбранно, но дредноуты являлись объектами, которые следовало вывести из строя и захватить. Значит, отдельные виды доступного Сфолку оружия использовать было нельзя, а другие боевые средства должны поражать лишь определенные – точно определенные – участки. Одни зоны корабля можно слегка повредить, другие вообще нельзя трогать. Сфолк попытался запустить системную диагностику, но корабль сообщил ему, что в этом нет необходимости, поскольку всё под контролем самой системы, и он целиком и полностью осознал, что проверка действительно не требовалась. Да, государственные корабли использовали против него информационные боевые средства. Они попытались запустить вирусы и червей при помощи электромагнитной индукции, лазеров и даже атомных лучей, настроив обратный резонанс через силовое поле к проектору, но Сфолк, осознав, насколько всё это примитивно, лишь отмахнулся. Чужие черви и вирусы были выходцами из доисторических морей, а то, чем обладал он, являлось плодом миллионов лет эволюции…

Тем временем два ударных корабля сели ему на хвост, а третий, похоже, появится… здесь. Сфолк выпустил из рельсотрона кувыркавшуюся болванку, чуть изменил курс и с удовлетворением наблюдал, как материализовался вынырнувший из У-пространства штурмовик – и тут же разбился вдребезги, разлетелся на части, окутанный облаком раскаленного газа, которое на фоне сияния аккреционного диска походило на черный дым.

Смена тактики. Гравитационный импульс в расчетную точку скачка. И ничего. Звездолет содрогнулся, янтарное поле снова окутало Сфолка. Еще две У-ракеты отправились в виток. Силовое поле опять запестрело под атомными лучами, энергию которых Сфолк переправлял к сфере. Государственные корабли, проанализировав его действия, догадались, что он не мог пользоваться определенным оружием рядом со сферой. А еще они поняли, что прадор, по ошибке или из нежелания, не станет бросать всю свою огневую мощь против дредноутов.

– Почему так, Пенни Роял? – проклацал Сфолк.

Реакции не последовало – но быстрый анализ секторов целей в сочетании с информацией, загруженной ранее Пенни Роялом, и собственными знаниями Сфолка о конструкции подобных судов подсказал ответ. И ударные корабли, и дредноуты содержали ИИ, которые субразумы Брокла полностью поглотили, впитали в себя, но на дредноутах находились еще и человеческие экипажи. Команды были погружены в анабиоз, а анабиозные резервуары располагались как раз в тех самых «неприкосновенных» секторах. Выдав несколько прадорских ругательств, обращенных к Пенни Роялу (и не стертых им из системы), Сфолк попытался перенацелиться.

Пронесшись над самой сферой, Сфолк пошарил лучом белого лазера и нащупал проходивший внизу дредноут. Когда включились силовые поля, прадор выпустил по ним очередь из рельсотрона, воспользовавшись в качестве снарядов болванками из редких сплавов. Силовые щиты содрогнулись под ударами, и дредноут выплюнул из выпускного отверстия перегоревшие проекторы. Брешь между отказом поля и его восстановлением была невелика, но и этого оказалось достаточно. Кроваво-красный атомный луч устремился вниз в тщательно рассчитанный момент между ударами брусков и попал точно в выпускной порт. Из бойниц дредноута плеснуло огнем: генератор поля взорвался прямо в трубе.

– Три разрешенных сектора, так? – спросил Сфолк, как будто Пенни Роял притаился поблизости.

Ударные корабли вернулись, и вместо того, чтобы преследовать второй дредноут, Сфолк рассыпал У-пространственные мины и прыгнул – мимо покалеченного дредноута, прямо в аккреционный диск. Секундой позже он вылетел наружу, как выскочивший из воды кит, и выпустил две У-прыжковые ракеты. В ответ ударные корабли тоже прыгнули – очевидно, у них не было телепортов, чтобы отвести снаряды. Дисплей показал Сфолку, как мины взорвались, после чего один из штурмовиков вывалился в реал в ста шестидесяти тысячах километров отсюда, и выглядел он как ворона, угодившая под кузнечный молот. Хотя все У-характеристики его являли полную кашу, он прыгнул снова – и возник всего в полутораста километрах дальше в виде груды горевших обломков. Второй ударный корабль так и не вынырнул из подпространства.

Однако радоваться было рано. Воздух вокруг Сфолка опять сгустился, и его звездолет завибрировал под ударами ракет, а четыре атомных луча, сойдясь в одной точке, принялись сверлить его силовое поле. Уцелевший дредноут понял, как довести звездолет до предела – закрутить виток больше, чем на триста шестьдесят градусов. Однако противник не слишком хорошо представлял, какими способностями обладало эшетерское судно. Сфолк убрал силовое поле. Атомные лучи вонзились в переплетение метаматерии – и энергия вытекла, а частицы развеялись, как облако пыли. Выбрав набор вирусов и белый атомный луч в качестве носителя, Сфолк послал «подарочек» прямиком в жерло биобаллистической пушки. Потом отделил от сопряженного витка его зеркального двойника, только размером поменьше, и отправил по назначению.

Виток ударил секундой позже, дредноут дернулся: его термоядерный двигатель просто заглох. От точки удара – где виток, вместо того чтобы высвобождать энергию, всасывал ее – расползался энтропийный эффект. Точка эта находилась сразу перед двигателями. Свет погас, активные сенсоры перестали наполнять пространство электромагнитным излучением, биобаллистические пушки задохнулись и умерли. Впрочем, эффект был недолог – виток свернулся, исчерпав сам себя. Дредноут уже входил в режим нормального потребления энергии, когда Сфолк снова устремился к нему, метя во все дозволенные сектора.

«Цель обнаружена», – доложила система, открыв ряд контрольных каналов. Вирус сделал свою работу – и очень быстро. Субразум Брокла расщепился, и теперь этот корабль принадлежал Сфолку. Прадор тут же развернулся и кинулся за поврежденным дредноутом, ковылявшим к аккреционному диску. Он загрузил тот же вирус – раз уж результат его полностью удовлетворил – и скормил его второму дредноуту при помощи коммуникационных лазеров. Через несколько минут раненый дредноут захромал обратно – и управлял им уже Сфолк.

И это всё?

В глубине прадорского сердца ворочалось разочарование, но Сфолк ощущал его как нечто постороннее, потому что, хотя облик его остался прежним и внешне он ничем не отличался от сородичей, сущность во многом изменилась. Теперь он стал связан с кораблем, стал его составной частью… Нет, он стал самим кораблем. И его, в конечном счете, это вполне устраивало.

Свёрл

Свёрл следил за уничтожением государственной – или скорее уже брокловской – флотилии на многих уровнях. Эшетерскому звездолету потребовалось всего тридцать пять минут, чтобы аннигилировать шесть современных ударных кораблей и захватить контроль над двумя не менее современными дредноутами.

– Да! – Бсектил победно вскинул клешню.

– Ты доволен? – спросил Свёрл.

– Мы все довольны. – Бсорол указал на собравшихся вторинцев, барабанивших клешнями по обшивке грузовоза – действие, бессмысленное в вакууме, поскольку звука-то не было.

– Но это же на самом деле не государственная флотилия, – заметил Свёрл. – И расправились с ней не мы… не прадоры.

Бсорол пренебрежительно прощелкал:

– Это была ультрасовременная боевая техника под управлением государственного ИИ – а тем кораблем управлял прадор.

Хотя Свёрл и сообщал детям сведения о событиях, происходивших за пределами сферы, он сперва удивился, что им известны такие подробности, но потом понял, что система сферы соединена с системами того звездолета. И сфера, и корабль были эшетерскими, связанными и переплетенными, и ничто не блокировалось. В первые минуты боя он загрузил историю, которая, поскольку корабельные воспоминания о далеком прошлом были стерты, начиналась с того момента, как на борту оказались Сфолк и Пенни Роял. Всё это Свёрл в полном объеме передал детям: Бсорол и Бсектил впитали информацию через форсы, дав пояснения вторинцам. Так что, конечно, они радовались за Сфолка.

Свёрл тяжело поднялся на ноги и повернулся.

– Собирайте все пожитки, – велел он, тут же осознав, что его временное пребывание здесь окончено.

Да, они опасно приблизились к черной дыре, и уйти сейчас было вполне разумно, но дело заключалось не в этом. Он явился сюда за решением, он хотел увидеть, как завершатся события, только, похоже, ничего так и не получил. Но уйти сейчас все равно казалось правильным. Он знал конечную цель Пенни Рояла и понимал, что не мог стать ее частью. ИИ довел его туда, куда это было возможно.

Теперь пора.

Свёрл посмотрел на Ткача и увидел, что тот касается кнопок – «грибов» на своем пульте и те потихоньку сворачиваются, уходя вниз, в платформу.

– Значит, платеж выполнен? – спросил бывший прадор, уверенный, что система передаст его слова.

Ткач поднял голову, потом забавно, совсем по-человечески кивнул и заерзал, вставая. Свёрл чувствовал, что уткотреп тоже здесь не задержится.

Через несколько минут Бсорол, Бсектил и вторинцы извлекли все свои вещи из грузовоза и, нагруженные контейнерами и оружием, вновь собрались на корпусе, ожидая инструкций.

– Идем. – Свёрл включил внутренние движки.

Он оторвался от металла и в сопровождении толпы детей принялся пересекать внутреннее пространство сферы, озираясь и изучая окружение. Он не сомневался, что, сколько бы лет ни прошло, сможет вспомнить всё, что было здесь, в мельчайших подробностях. В сущности, потеря памяти стала для него сейчас вопросом выбора, а не следствием органического нарушения. Вскоре впереди показался телепорт, возле которого покачивался в вакууме Ткач, отдававший распоряжения управляющему ИИ.

Свёрл скользнул в систему врат, почти ожидая, что его не пропустят. Целью перехода значилась Масада. Как же тогда Ткач намерен забрать звездолет, последнюю плату за то, что он сделал для Пенни Рояла? Свёрл собирался спросить об этом, но не успел – Ткач подался вперед и проплыл через интерфейс. Свёрл же остановился на пороге врат и окинул прощальным взглядом сферу. Он думал, что ему не захочется уходить, но нет, ничего подобного…

– Мы направляемся на территорию эшетера, но окажемся на государственной базе и пройдем через один из их телепортов, – сообщил он детям. – Будьте готовы отразить нападение, но и не переусердствуйте с подозрительностью и не реагируйте слишком остро.

– Мы знаем, как вести себя с людьми, – ответил Бсорол.

– Всё знаете? – поинтересовался Свёрл.

Бсорол развернулся на реактивных движках малой тяги, отстучал инструкции вторинцам – и те принялись фиксировать оружие в зажимах и захватах на броне: это вместо того, чтобы оставить пушки в клешнях и манипуляторах. Понаблюдав за процессом, Свёрл скользнул к мениску врат телепорта, прошел сквозь него, тут же ощутил тягу гравитации с той стороны, потом эффект поля переместил точку выхода, и он, вывалившись из рамки над самым полом, приземлился с глухим стуком.

Перед ним, в центре зала, лицом к телепорту сидел Ткач. Свёрл увидел и вооруженных типов, выгонявших из помещения гражданских: путешественников и техников. Он смотрел на их импульсные винтовки и лазерные карабины и не слишком спешил переключать внимание на что-то другое. Ткач запретил нахождение в его системе любых военных объектов, которые могли ему угрожать, а вооружение такого рода носили обычно блюстители порядка. Но Свёрл не удивился бы, узнав, что кое-что из этого личного оружия было не совсем тем, чем казалось.

Его появление привлекло много любопытных взглядов, но страха вроде бы никто не выказывал. Впрочем, когда вошли Бсорол и Бсектил, занявшие позицию перед Свёрлом, а за ними вторинцы, сформировавшие арьергард, штатские принялись покидать зал с большей прытью. Осталось двадцать вооруженных людей и големов, стоявших у ведущих к выходам коридоров. Все выглядели очень неуверенными и, конечно, лихорадочно запрашивали инструкции через коммуникаторы и форсы.

– Так-так, – раздался голос, – бывший прадор Свёрл, весьма любопытным манером вступивший в наши ряды. Эрроусмит много рассказывал о тебе.

Голос был человеческим и шел из спикера местной переговорной системы. Свёрл догадался, что с ним общается ИИ Флинта.

– И где же он сейчас? – спросил Свёрл.

– На поверхности Масады, присматривает за людьми – «моллюсками», Трентом Собелем и бывшим големом Пенни Рояла по имени мистер Грей.

– И как они там?

– Трент Собель и его новая подружка просто путешествуют, мистер Грей иногда с ними, иногда нет. Некоторые из людей – «моллюсков» вернулись сюда, чтобы отправиться в иные миры. Некоторые пытаются присоединиться к сообществу драколюдов. Остальные бродят, кто бесцельно, кто в поисках опасных приключений. Четверо уже убиты капюшонниками, двое – роговой змеей, и один – геройной. Масада предлагает массу возможностей для скучающих и суицидальных личностей.

– Ожидаемо, – пробормотал Свёрл. В сущности, он даже удивился, что погибших так мало. – А теперь не будешь ли ты столь любезен перейти к сути дела и поведать, ради чего ты вступил в беседу со мной?

– Наш друг Ткач необщителен, – признал ИИ Флинта, – как и эшетерский ИИ на планете. Я, а также многие другие хотели бы выяснить, каковы твои намерения.

– Я еще не решил.

Почти всё внимание Свёрла было сосредоточено на крупном уткотрепе, который, грузно поднявшись, неторопливо прошествовал к коммуникационной стойке. Возле нее он вновь шлепнулся на пол, вытянул лапу и с предельно сосредоточенным видом застучал по клавиатуре кончиком когтя.

– Нас также беспокоят некоторые события, наблюдавшиеся «Истоком», – добавил ИИ.

– Вы знаете, что делает Пенни Роял, и знаете, каково назначение сферы, – сказал Свёрл. – Следовательно, полагаю, в настоящий момент вас беспокоит что-то еще.

– Появление эшетерского звездолета, продемонстрировавшего способность уничтожить небольшую флотилию современных государственных боевых кораблей, определенно вызывает некоторое беспокойство. – ИИ умолк, но тут же добавил: – А сейчас меня лично интересует, зачем Ткач вводит координаты несуществующего телепорта.

Ткач оторвался от стойки и повернулся к Свёрлу. Запрос об открытии частного канала Свёрл удовлетворил. Но вместо слов по линии пришли тактические данные, касавшиеся зала приема телепорта. Стены сделались прозрачными, причем многие участки определялись как цели. Рамки легли на оружие четырех големов, показывая, что эти устаревшие, громоздкие лазерные карабины на самом деле являлись гигаваттными протонными лучевиками. Скрытое в стенах оружие тоже подсвечивалось: забавные клубки труб охлаждения могли в любой момент распутаться, обернувшись биобаллистическими пушками и стволами электромагнитных пульсаров; кроме того, в грязеотстойниках вдоль одной из стен прятались гранатометы. Свёрл отправил указания Бсоролу с Бсектилом. Выставлять напоказ оружие прадоры не стали, но вскоре все дети переместились так, что каждый был лицом к намеченной цели.

Что же намеревались предпринять ИИ и големы? Впрочем, Свёрл без труда разгадал их планы. Государство скованно собственными законами в отношении Ткача, но ИИ не понравилась претензия эшетера на независимость, приобретение им новой боевой машины и воскрешение Техника. Свёрл слишком хорошо знал, что законы Государства несколько произвольны и ИИ придерживаются их, только когда им это выгодно. Мысль о том, что этот самый эшетер теперь получит звездолет, могла и вовсе вывести их из себя.

От Ткача поступили новые данные: секции, которые следовало пробить, силовые и оптические кабели, которые требовалось перерезать. Глубоко под полом помещения лежал бронированный контейнер с ИИ телепорта. Рассеченные провода изолируют его от собственных врат.

– Но тогда и телепорт отключится, – заметил Свёрл.

– Нет, – ответил Ткач, присылая очередной пакет.

Свёрл изучил новую схему. Увидел оптические связи и уловил серию кодовых комбинаций. Нашел два субразума, которые можно было свергнуть, чтобы получить доступ к дополнительному операционному пространству. Он мог бы занять место ИИ телепорта – если, конечно, кому-нибудь из них удастся выжить после перестрелки, ведь ее точно не избежать.

– Полагаю, Ткач вводит координаты телепорта, который еще должен быть активирован, – сказал Свёрл вслух.

– Я тоже так думаю, – откликнулся ИИ Флинта. – Возможно, этот телепорт находится где-то поблизости от того эшетерского звездолета?

– А я вот думаю, что государственные ИИ считают, что не в их интересах позволить Ткачу подняться на борт подобного корабля.

После долгой паузы ИИ ответил:

– Это еще решается.

– Я озадачен, – сказал Свёрл. – Не сомневаюсь, что у вас вокруг системы разбросаны горы ресурсов, включая ПИПы и У-пространственные мины, но вы же видели, на что способен этот звездолет? Можно не подпустить к нему Ткача, но маловероятно, чтобы кому-нибудь удалось не подпустить корабль к Ткачу.

Беспредельно затянувшееся молчание само по себе уже было ответом. Свёрлу казалось, что он понимает, о чем размышляют государственные ИИ. Он был так занят, изучая способы нейтрализовать скрытое оружие и перехватить управление телепортом, что не заметил очевидного. Эшетерские боевые машины и звездолеты опасны для Государства, но их все равно можно уничтожить – с государственными-то ресурсами. Но если подобные объекты направлял живой эшетер, их опасность возрастала на порядок. Простейшим решением – для Государства – было бы убить Ткача.

– Активируй силовое поле, – послал сообщение Свёрл.

Ткач кивнул и ответил:

– Подождем.