Текст книги "После развода. Наш сын не погиб, дракон! (СИ)"

Автор книги: Николетта Фэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

После развода. Наш сын не погиб, дракон!

1. Мальчик из фургона

– Держите его! Он сейчас захлебнётся!

Дверь лазарета ударяется о стену, и двое мокрых стражников втаскивают носилки. На них мечется ребёнок. Мальчик судорожно ловит ртом воздух, а его пятки стучат по деревянной раме. Вместе со стражниками в палату врываются холод, грязь и запах вспотевшей лошади.

Я смахиваю со стола приготовленные для ночного обхода бинты.

– Сюда. Агна, лампу ближе и тёплую воду. Вы отпустите ему грудь, вы перекройте дверь. Быстро!

Стражник разжимает руки, но мальчик уже обмякает. Я приподнимаю его подбородок, очищаю рот от вязкой слюны и поворачиваю голову набок. Кожа обжигает пальцы. Дыхание частое, поверхностное, губы сухие и растрескавшиеся. Под мокрой рубахой выпирают рёбра.

– Где вы его нашли? – спрашиваю я, пока Агна подкладывает под голову свёрнутое полотенце.

Старший стражник стягивает промокший шлем. По щеке тянется свежая царапина.

– В фургоне. Караван перехватили у повреждённого моста. Там дети, госпожа целительница. В двух повозках, как мешки сложены. Этого заперли отдельно, под двойным дном.

Мальчик снова давится воздухом. Я придерживаю его и медленно считаю вдохи. Судорога отпускает. Он открывает глаза – мутные от жара, огромные на исхудавшем лице – и сразу ищет дверь.

– Ты в лазарете, – говорю тихо. – Здесь тебя не повезут дальше. Я Лиана. Сейчас дам тебе воды, но сначала только смочу губы.

Не знаю, понимает ли он. Мальчик не отвечает, зато следит за каждой моей рукой. Я беру чистую ткань, окунаю в воду и показываю ему. Лишь потом касаюсь нижней губы. Он вздрагивает, однако не отстраняется.

За дверью уже слышны голоса, топот и плач. Агна замечает, как я смотрю в коридор, и сама направляет двух помощниц к следующим детям.

– Этого бери на себя, – бросает она мне. – Остальных разложим по малой палате. Если понадобится ещё пара рук, позову.

Я киваю. Мальчик пытается сесть, но сил хватает лишь на то, чтобы приподнять плечи. Его рубаха сползает, и я вижу запястья. Вокруг обоих тянутся широкие воспалённые полосы, местами кожа содрана до крови. Следы старые, поверх них появились новые ссадины.

– На нём были браслеты? – Я поворачиваюсь к стражнику.

Тот хмурится, вспоминая.

– Серебряные. Сняли в фургоне, когда он начал трястись. У возчика спросили, зачем. Говорит, лечебные.

– И вы ему поверили? – Я поднимаю с пола пустую чашку.

Стражник вытирает ладонью воду с подбородка и устало морщится.

– Мы караван брали в темноте, когда мост чуть не пошёл вместе с людьми. Браслеты у командира.

Я снова занимаюсь ребёнком. Вливаю в чашку несколько ложек воды, добавляю щепоть соли и каплю сладкого настоя. Ему сейчас нельзя пить жадно, как бы ни просил организм. Подношу чашку ближе, и мальчик вдруг замечает открытый лекарский ящик у стены.

Он шарахается так резко, что сносит локтем миску. Вода летит на пол. Мальчик скатывается с койки, запутывается в одеяле и, прежде чем я успеваю подхватить его, забивается под соседнюю кровать.

– Тихо, маленький, – Агна опускается на колено, но я удерживаю её за плечо.

Под койкой темно. Ребёнок вжимается спиной в стену и прикрывает рот обеими руками, словно больше всего боится издать звук. Я чувствую запах раскрытых пузырьков: полынь, медуница, горький корень. Обычная для лазарета смесь. Мальчик узнал её ещё до того, как увидел бутылочки.

– Все отойдите, – прошу я.

Агна выталкивает стражника в коридор. Я закрываю ящик, отодвигаю его к стене и сажусь на холодный пол в нескольких шагах от кровати. Камень промачивает юбку водой из разбитой миски.

– Я не полезу за тобой, – говорю в темноту. – И пить из тех пузырьков не заставлю. Вот чашка. Я поставлю её здесь.

Наливаю новую порцию и оставляю на полу, достаточно далеко от себя. Потом кладу рядом кусок мягкого хлеба. Мальчик не шевелится, только его дыхание постепенно становится тише.

Снаружи дождь барабанит по ставням. Кто-то в малой палате кричит, Агна требует принести ещё два таза. Я должна быть там. Вместо этого сижу на мокром полу рядом с ребёнком, который уже научился: запах лекарства означает боль.

– Когда-то я тоже боялась лекарей, – произношу я. – Один говорил, что всё делает ради моего блага. Я ему не поверила. Тебе тоже пока не обязательно.

Из-под кровати показывается грязная ладонь. Мальчик быстро хватает хлеб и снова прячется. Он откусывает крошечный кусок, долго держит за щекой, а оставшееся засовывает под рубаху.

Я делаю вид, что не замечаю. Беру вторую корку и кладу рядом с первой.

Проходит ещё несколько минут. Наконец он выползает сам. Движется боком, не выпуская меня из поля зрения. До чашки добирается на четвереньках, нюхает воду и только потом пьёт. Я не касаюсь его, пока он сам не садится у ножки кровати.

– Можно я посмотрю твою руку? – спрашиваю и показываю на собственное запястье. – Только посмотрю. Будет больно – уберёшь.

Мальчик прячет руку за спину. Я жду. Из коридора доносится приказ освободить ещё одну палату, кто-то пробегает мимо двери. Ребёнок смотрит туда, потом на закрытый лекарский ящик и очень медленно протягивает мне левую руку.

На коже осталась серебряная пыль. Я промываю рану, каждый раз заранее показывая ткань. Когда он дёргается, останавливаюсь. Когда кивает – продолжаю. Так мы добираемся до повязки. К этому времени плечи у него опускаются, дыхание выравнивается.

– Как тебя зовут?

Он молчит. Я указываю на себя.

– Ли-а-на.

Ребёнок смотрит на мои губы, но звука не издаёт. Я больше не настаиваю. Поднимаюсь с пола и помогаю ему вернуться на койку. Едва я собираюсь отойти за чистой рубахой, он хватает край моего рукава.

Хватка слабая. Отцепиться можно одним движением. Я остаюсь.

– Хорошо. Никуда не иду.

Он закрывает глаза, продолжая держать ткань. Я проверяю пульс, прикладываю прохладную салфетку ко лбу и успеваю подумать, что теперь хотя бы сумею позвать Агну, когда дверь распахивается снова.

На пороге появляется тот самый возчик. Лицо залито кровью, верёвка болтается на одном запястье. Позади кто-то орёт, чтобы его остановили, но мужчина уже не пытается бежать к выходу.

Он бросается к койке.

В руке зажат тёмный пузырёк.

Я успеваю схватить металлический лоток. Возчик срывает пробку зубами, наваливается на ребёнка и подносит горлышко к его рту. Мальчик просыпается без крика – только выпускает мой рукав и закрывает голову руками.

Я бью мужчину по кисти. Пузырёк отлетает, ударяется о ножку стола и разбивается. Резкий миндальный запах поднимается от камней. Возчик разворачивается ко мне, и я второй раз ударяю лотком, теперь в лицо.

Стражники вваливаются в палату и сбивают его с ног. Мужчина плюётся кровью и пытается дотянуться до осколков.

– Вы должны были его убить? – Я заслоняю койку собой, всё ещё сжимая погнутый лоток. – Если караван остановят, вы должны были заставить его замолчать?

Возчик перестаёт вырываться. Он смотрит мимо меня, туда, где мальчик опять вцепился в мою одежду.

– Вы не знаете, кого оставляете в живых, – хрипит он.

Стражник дёргает его на ноги. Я не даю увести сразу: заставляю собрать осколки и пропитанную жидкостью ткань в отдельную миску. Запах достаточно знакомый, чтобы понять назначение смеси, но мне нужны остатки.

Только когда дверь за возчиком закрывается, я замечаю, что дрожу. Мальчик смотрит на вмятину в лотке. Я ставлю его на стол и вытираю ладони о фартук.

– Всё. Он ушёл. Теперь я сменю тебе рубаху, а стражник останется снаружи.

Во дворе раздаются ржание, короткие команды и тяжёлый стук копыт. Новая группа всадников въезжает под навес. Старший стражник заглядывает в палату, уже застёгивая мокрый ворот.

– Наместник прибыл. Лично. Госпожа Лиана, он потребует доклад.

– Получит, когда я закончу, – отвечаю я, поправляя одеяло.

Мужчина мнётся. Я поправляю одеяло, прошу Агну сесть рядом и только после этого осторожно высвобождаю рукав из детских пальцев.

В коридоре пахнет мокрой кожей и принесённым с улицы холодом. У дальней двери военные снимают плащи, передают оружие и расходятся, освобождая проход. Один мужчина остаётся посреди коридора. Высокий, широкоплечий, с собранными на затылке тёмными волосами. Он стягивает мокрые перчатки – тем самым движением, которое я помню слишком хорошо.

Прошло пять лет, а Арден узнаёт меня сразу.

Я тоже не спрашиваю, кто передо мной.

Он замирает с одной перчаткой в руке. На его виске прибавилось седины, на щеке остался тонкий свежий шрам, которого раньше не было. Я успеваю увидеть всё это прежде, чем из палаты за моей спиной доносится шорох.

Мальчик выглядывает в коридор, прижимая к груди край одеяла.

Арден медленно переводит взгляд с меня на него.

2. Сколько ему лет?

2. Сколько ему лет?

Арден смотрит на ребёнка дольше, чем позволяет обычное любопытство. Потом мальчик замечает его и мгновенно прячется за дверным косяком. Одеяло тянется следом по полу.

Я загораживаю вход в палату.

– Наместник, – произношу ровно.

За пять лет я много раз представляла случайную встречу. Иногда говорила всё, чего не сказала в день развода, иногда проходила мимо. Ни разу между нами не стоял ребёнок, которого час назад пытались отравить.

Арден убирает перчатки за пояс. Его люди ждут в конце коридора, стараясь не смотреть в нашу сторону, но лазарет слишком тесен для личных сцен.

– Целительница Лиана. – Голос остался прежним: низким и слишком привычным для тела, которое давно научилось жить без него. – Мне доложили о нападении на караван и детях. Где возчик?

– Под охраной. Пузырёк и осколки у меня. Сначала я закончу осмотр.

Он уже собирается пройти мимо. Я не отступаю, и Арден вынужден остановиться так близко, что на меня тянет холодом от его мокрого мундира.

– Ребёнок находился в отдельном тайнике, – говорит он тише. – Из всех задержанных только его пытались убить. Я должен увидеть мальчика и выяснить, что он знает.

– Увидеть сможете. Допрашивать – нет.

Арден смотрит на дверь. Раньше такого взгляда хватало, чтобы в его доме слуги двигались быстрее, а я подбирала слова осторожнее. Сейчас за моей спиной ребёнок замирает, когда голос наместника становится громче.

– Лиана, границу пытались пересечь по подлинным бумагам, – Арден сдерживает раздражение. – Если караван ждали на той стороне, сообщники сейчас уходят.

– А если вы сейчас войдёте туда со всем своим ростом, оружием и приказным голосом, он снова полезет под кровать. Тогда вы потеряете больше времени. – Я открываю дверь ровно настолько, чтобы пройти самой. – Можете присутствовать. Останетесь у стены и заговорите только тогда, когда я разрешу.

Один из его офицеров шумно втягивает воздух. Арден медлит, подавляя привычное желание распорядиться и прекратить спор.

– Хорошо, – отвечает он наконец. – Здесь решаете вы.

Я не ожидала уступки. Пять лет назад он тоже умел слушать, пока чужие слова не оказались удобнее моей боли. Я пропускаю его внутрь, не позволяя одной уступке заслонить прошлое.

В палате Арден снимает перевязь с мечом и оставляет у двери. Мальчик сидит у изголовья, обеими руками держит чашку. Увидев мужчину, он разливает воду на одеяло и отползает к стене.

Арден останавливается. На его лице почти ничего не меняется, но он сам отступает на два шага и опускается на табурет у двери, чтобы не возвышаться над ребёнком.

– Я останусь здесь, – сообщает он мне, уже гораздо тише.

Мальчик всё равно следит за его руками. Арден кладёт ладони на колени, оставляя их на виду.

Я сажусь на край койки и показываю маленькие ножницы.

– Мне нужно снять второй браслет. Он впился в кожу. Смотри: я разрежу застёжку, браслет упадёт в миску, а потом промою руку. Если станет слишком больно, стукни по кровати.

Мальчик косится на закрытый ящик. Я пододвигаю его ещё дальше и ставлю рядом миску с чистой водой. Серебряная полоска тускло блестит под грязью. Замок забит, запястье опухло так сильно, что под металл уже не проходит кончик ткани.

– Кто их снял? – Арден задаёт вопрос мне, не ребёнку.

– Один браслет разрезали стражники. Второй оставили, боялись повредить руку. На коже серебряная пыль. Похоже, он носил их долго.

При слове «долго» Арден перестаёт смотреть на браслет и изучает лицо мальчика. Потом отводит глаза.

Я подкладываю под металл узкую пластинку. Мальчик терпит, вжав подбородок в грудь. Когда ножницы щёлкают, он дёргается и царапает ногтями воспалённую кожу.

– Стой. – Я перехватываю его руку мягко, не удерживая силой. – Уже всё. Посмотри.

Браслет падает в миску. Мальчик видит свободное запястье и несколько раз проводит по нему пальцем, будто проверяет. Одна ссадина раскрывается, на коже появляется кровь. Он пытается спрятать руку, но задевает чашку. Арден подхватывает миску раньше, чем та опрокидывается, и придвигает ко мне.

Кровавая капля с детского запястья падает ему на предплечье.

Арден резко ставит миску. Вода выплёскивается на простыню.

Под закатанным рукавом темнеет знак его рода. Тонкая вязь наливается золотисто-чёрным цветом, словно её только что выжгли на коже. Арден стискивает зубы и накрывает знак ладонью.

– Что случилось? – Я поднимаюсь, не выпуская руку ребёнка.

– Жар.

Ответ вырывается слишком быстро. Арден снимает ладонь. Кожа вокруг знака покраснела. Он смотрит на кровь мальчика, потом на него самого, и теперь в его внимании появляется испуг, который невозможно принять за военную настороженность.

– У боковых ветвей бывает такой отклик? – спрашиваю я.

– Бывает слабее. – Арден встаёт, но мальчик тут же прижимается ко мне. Он замечает это и остаётся возле табурета. – Иногда знак отвечает на близкую кровь. Двоюродный племянник, ребёнок кого-то из рода…

Последние слова звучат так, будто он убеждает себя. Я промываю ссадину и смотрю на линию детских бровей, на упрямый подбородок. Пять лет назад я искала эти черты на лице младенца, которого мне не позволили подержать после смерти. Потом запретила себе вспоминать.

– Нужны два независимых лекаря, – говорю я. – И повторная проверка крови.

Арден открывает дверь и зовёт офицера, но не покидает палату. Приказывает найти двух независимых лекарей, никому не сообщать о реакции знака и доставить браслеты с бумагами из каравана.

Мальчик слушает его голос, напряжённый до боли. Я касаюсь плеча Ардена и сразу убираю руку, едва он оборачивается.

– Ещё тише.

Он кивает, садится обратно и несколько минут молчит. Я заканчиваю повязку. Ребёнок вымотан, но не ложится, пока Арден остаётся в комнате.

– Можно отдать ему еду? – спрашивает Арден, обращаясь ко мне.

– Пока жидкую кашу. Медленно. Он прячет хлеб, так что миску лучше оставить и отойти.

Арден переводит взгляд на бугорок под детской рубахой. Мальчик немедленно накрывает его локтем, защищая спрятанную корку. Арден не пытается улыбнуться или заговорить с ним ласково. Встаёт, берёт с подноса миску и ставит на стул посередине между собой и койкой.

– Я не заберу, – произносит он и отходит к двери.

Ребёнок не прикасается к каше, пока Арден не отворачивается. Только тогда тянется к миске. Ест пальцами, торопливо, обжигаясь. Я даю ему ложку и придерживаю чашку с водой.

Арден осматривает потемневший знак ещё раз. Кожа вокруг него остаётся горячей, хотя кровь ребёнка уже смыта. Он велит привести двух независимых лекарей и подготовить всё для проверки родства, но проводить её сейчас, посреди ночи и при мальчике, я запрещаю. Сначала ребёнок должен получить воду, еду и хотя бы час покоя.

Арден принимает и это. Он подходит ближе, оставляя между собой и койкой свободное пространство.

– Сколько ему лет? – спрашивает он.

Я оглядываю худые руки, рост, сменившиеся передние зубы. Точный возраст назвать трудно, но разница не составит годы.

– Около пяти. Возможно, пять исполнилось недавно.

Арден опускает голову. Под воротом дёргается жилка. Я помню другую ночь: он держит завёрнутое в белое тело, не позволяет мне подняться с залитой кровью постели и повторяет, что наш сын больше не дышит. Помню дату, хотя пять лет старалась не считать.

Я называю день, в который мы потеряли ребёнка. Затем смотрю на пальцы мальчика, сжимающие ложку, и поправляю возраст на несколько недель в обе стороны.

В палате становится слышно, как капли стекают с подоконника в медный таз. Арден упирается ладонью в стол. Знак на его предплечье всё ещё горит.

Возраст найденного мальчика совпадает почти день в день с возрастом сына, которого мы похоронили пять лет назад.

3. Это наш сын

3. Это наш сын

Арден первым нарушает тишину.

– Проверку проведём сейчас.

Мальчик вздрагивает от его голоса и выпускает ложку. Та падает в миску, каша брызгает на одеяло. Я накрываю его руку своей и жду, пока он снова посмотрит на меня.

– Через час, – отвечаю я Ардену. – Когда он уснёт и перестанет ждать, что вы заберёте его вместе с кроватью.

Арден смотрит на ребёнка. Тот сидит, прижавшись плечом к моему боку, и следит за дверью. Знак на предплечье мужчины по-прежнему тёмный, но жар понемногу спадает. Любой приказ сейчас только подтвердит мальчику, что большие мужчины всегда получают желаемое.

– Через час, – соглашается Арден.

Он выходит сам. У двери оставляет одного стражника и тихо предупреждает его не входить без моего разрешения. Я кормлю ребёнка ещё несколькими ложками, даю воду и меняю мокрое одеяло. Когда он ложится, то выбирает край койки, с которого виден выход. Я пододвигаю стул ближе и позволяю ему зажать в кулаке мой рукав.

Он засыпает почти сразу. Даже во сне не выпускает ткань.

Я должна радоваться, что он доверяет мне. Вместо этого считаю вдохи, проверяю лоб, прислушиваюсь к каждому шагу в коридоре. Когда за стеной двигают вторую койку, я вскакиваю так резко, что ребёнок просыпается.

– Это в соседней палате, – шепчу я ему, а потом повторяю то же самое себе. – Я здесь.

Через час приходят два лекаря. Полковой целитель Ардена и пожилой городской врач, которого я знаю много лет. Я настояла на независимой проверке, поэтому все образцы они готовят отдельно, разными инструментами. Арден стоит у окна. Он больше не требует начать немедленно, но я вижу, сколько усилий ему стоит неподвижность.

Сначала я показываю мальчику тонкую иглу и позволяю коснуться тупого конца.

– Возьмём одну каплю, – объясняю я. – Ты уже порезался. Я использую ту, что выступила возле повязки. Нового прокола не будет.

Он не отвечает, зато поднимает руку. Я промокаю кровь на две стеклянные пластинки. Затем прокалываю палец Ардену. Когда капли оказываются рядом, знак на его руке вспыхивает так резко, что полковой целитель отшатывается от стола.

– Ещё раз, – требует Арден.

– Вы отойдёте, – говорю я, заметив, как мальчик вжимается в подушку. – Проверять будете на второй пластине, но без приказов над его головой.

Арден отступает к окну. Городской врач добавляет прозрачный раствор, ждёт, пока кровь разделится, и медленно проводит стеклянной палочкой между образцами. Полковой делает то же самое на другом конце стола. Оба молчат дольше, чем требуется для обычной проверки.

Я чувствую, как ребёнок перебирает ткань моего рукава. Каждое движение крошечное, тёплое. Если сейчас кто-нибудь скажет, что мы ошиблись, я всё равно не позволю увезти его из лазарета. Эта мысль приходит раньше результата, и я пугаюсь собственной готовности спорить со всем городом ради мальчика, которого знаю одну ночь.

– Прямое родство, – наконец говорит городской врач. Он смотрит на Ардена и быстро поправляет очки. – Вероятнее всего, отец и сын. Я могу назвать точнее после повторения, но ошибка здесь почти исключена.

Полковой целитель разворачивает вторую пластину к свету.

– У меня тот же результат.

Арден закрывает глаза. Всего на секунду. Потом просит проверить меня.

Я протягиваю палец. На этот раз мальчик следит за моим лицом, забыв об игле. Городской врач берёт кровь, добавляет раствор. На стекле появляется знакомый осадок, который я видела при проверке матерей и младенцев после тяжёлых родов. Только никогда не думала, что однажды буду ждать собственного результата спустя пять лет после похорон.

– Мать, – произносит врач. – Близость полная. Сомнений нет.

Я слышу слова, но не могу сразу соединить их с ребёнком на койке. Смотрю на его брови, сведённые от настороженности. На пальцы, слишком длинные для маленькой ладони. Арден так же держал ложку – зажимал между указательным и средним, когда читал бумаги за завтраком и забывал о еде.

Мальчик касается моей проколотой руки. Разворачивает ладонью вверх, видит точку крови и прижимает к ней край собственного одеяла.

Я начинаю плакать без всхлипа. Слёзы падают на его пальцы, а он пугается, пытается отодвинуться. Мне приходится вытереть лицо и улыбнуться, хотя получается плохо.

– Ты ничего плохого не сделал. Это я… – Я замолкаю, потому что любое объяснение будет слишком большим для ребёнка. – Можно я тебя обниму?

Он долго изучает меня. Потом сам наклоняется и упирается лбом мне в плечо.

Я не сжимаю его. Кладу ладонь между худыми лопатками и чувствую каждый позвонок. Пять лет назад мне не позволили коснуться мёртвого сына. Сейчас живой ребёнок дышит возле моей шеи, пахнет лекарствами, мокрой тканью и кашей. Его кожа горячая от лихорадки.

Арден подходит на шаг.

Мальчик замечает движение и прячется за меня. Он обхватывает мою талию, выворачивая рукав, и смотрит на отца из-за моего локтя.

Арден останавливается. Он только что получил сына и тут же узнаёт, что право крови ничего не значит для самого ребёнка.

– Я не трону тебя, – говорит он мальчику. Голос хрипит, поэтому Арден прочищает горло и начинает снова: – Можно я останусь здесь?

Ребёнок не кивает. Просто не прячется глубже. Арден принимает и это разрешение, опускается на табурет у двери и убирает руки на колени.

Лекари собирают инструменты. Я заставляю обоих подписать результаты и забираю пластины в запирающийся шкаф. Лишь когда дверь за ними закрывается, Арден произносит:

– Его украли у нас обоих.

Я продолжаю поправлять на ребёнке рубаху. Если посмотреть на Ардена, можно забыть, что между тем днём и этой ночью прошло несколько месяцев, в которые он ещё был моим мужем.

– Сына – да, – отвечаю я. – Но бумаги о разводе никто не подменял. Подпись там была твоя.

Арден не ищет возражений. Он смотрит на мальчика, затем на старый шрам, показавшийся у меня над поясом, когда ребёнок обнял меня. Арден видел его ещё незажившим. Видел и всё равно однажды пришёл с бумагами.

– Моя, – говорит он после паузы. – Я подписал.

От признания не становится легче. Зато я больше не обязана отбиваться от рассказа о долге, матери и давлении рода. Я укладываю ребёнка, а Арден остаётся у двери, не прося ничего для себя.

К утру жар немного снижается. Я осматриваю зубы мальчика и нахожу тёмные полосы у дёсен. Такие остаются от горьких трав, если давать их месяцами. На запястьях под воспалением заметны несколько слоёв рубцов: браслеты снимали, потом надевали снова, каждый раз затягивая плотнее.

Я приношу четыре знакомых настоя и даю ему понюхать закрытые пузырьки. На первых двух он не реагирует. При запахе полыни отодвигается. Когда я открываю смесь с горьким корнем, он зажимает рот и показывает на оба запястья.

– Тебе давали это вместе с браслетами? – Я показываю чашку, затем металл в миске.

Мальчик несколько раз кивает. Потом прижимает ладони к груди и изображает, как его тошнит.

Арден встаёт так резко, что табурет скребёт по полу. Ребёнок пугается, и мужчина тут же поднимает табурет, отходит назад.

– Сколько времени нужно, чтобы остались такие следы? – спрашивает он у меня, не сводя глаз с рубцов.

Я провожу пальцем вдоль самой старой полосы. Кожа давно изменила цвет, рубец успел растянуться вместе с рукой.

– Годы. Его начали поить этими травами, когда он был совсем маленьким.

Ни пожар, ни случайное нападение, ни послевоенная путаница не могли объяснить эти запястья. Наш сын исчез в день рождения, а потом кто-то годами следил, чтобы его драконья кровь оставалась незаметной.

Его прятали почти с рождения.