Текст книги "Пятнистый (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

   Сытому и отдохнувшему гулять было не в пример веселее. Я неспешно шел по улицам, таращась на людей, вывески, на любой громкий разговор. Со стороны это, наверное, выглядело как поведение деревенщины, впервые попавшего в приличный город. Сам я оценивал свой интерес как интерес туриста, прибывшего в новую страну. По сути, так и было. С той лишь разницей, что возвращаться мне просто некуда. Нет возможности, да, наверное, уже нет и желания. Этот мир стал моим, и нужно просто приспособиться к нему.

   Иногда у меня появлялось ощущение, что я где-то в средневековой Франции или Англии, как их показывали в фильмах. Чопорные мужчины в сюртуках с высокими воротниками, женщины в приталенных платьях, грязные замурзанные дети, снующие под ногами. Людей с оружием было не так много, но они были, и их специальность угадывалась на раз. Вот стражники в одинаковой форме, вот вольные наемники, а вот, похоже, работники с большой дороги.

   Я старательно уступал дорогу всем – неприятности мне не нужны, для меня гораздо важнее освоиться на новом месте. Чтобы получше изучить город, я решил двигаться по спирали от своей таверны.

   Указателей улиц не было, так что приходилось полагаться на собственную память, отмечая для себя характерные магазинчики на перекрёстках. Вывески если и были, то чаще всего без надписей, одни картинки, как в азбуке для маленьких детей. Ножницы – скорее всего парикмахерская или швейная мастерская. Сковорода с тремя рыбками – судя по запахам, забегаловка. Крендель – кондитерская или пекарня. Пока мне ничего не нужно, и я просто присматривался, чтобы вести себя как старожил. Где нужно внимательно посмотреть на витрину, а где равнодушно пройти мимо.

   Увлекшись наблюдением, я чуть не прошел мимо книжного магазинчика. Все проходят, и я чуть не прошел. С минуту тупо пялился на вывеску, пытаясь вспомнить – а зачем он мне нужен? Что мне там может понадобиться? Бумага, письменные принадлежности? Романы всякие любовные, рыцарские? Не любитель. Но ведь что-то мне надо было, ведь почему-то я остановился перед этим магазинчиком?

   Посомневавшись, я всё-таки зашел. Внутри – самая обычная лавочка. Помещение примерно три на четыре метра, прилавок поперёк, полки с книгами вдоль дальней стены. Продавцом почему-то была молодая женщина лет тридцати. В сереньком рабочем платье, сама какая-то серенькая. Увидела мое лицо, построжела, и между нами словно выросла стена отчуждения. Без единого слова женщина дала понять – мне здесь не место. Стараясь протянуть время, я принялся рассматривать корешки книг, стоящих на стеллажах. В отличии от земных, названия книг и авторов на корешках писали крайне редко, и что-то понять было невозможно. Ну, вот написано на корешке: "Куэрло". И что дальше? Это автор, название книги или ещё что?

   Женщина всё-таки преодолела себя и поинтересовалась мягким голосом:

   -Господин что-то ищет или интересуется новинками?

   Знать бы ещё, что я здесь ищу. Ещё раз окинув взглядом полки, я с сомнением протянул:

   -Мне бы что-нибудь простенькое...

   -Что именно?

   Женщина глядела на меня с легким презрением, и я почувствовал себя безграмотной бездарью, отнимающей время у занятых людей. Может именно такие книги мне и нужны? Приободрившись, я заговорил уже более уверенно.

   -Племянники у меня. Двое. Десять лет и двенадцать. Любознательные, спасу нет. Вот и хотел бы сделать им подарки, чтобы с пользой, и интересно было. Наверное, какие-нибудь книжки по истории или про путешествия, что б значит, учились чему-нибудь.

   -Они хоть читать-то умеют?

   Я чуть не обиделся за своих выдуманных племянников.

   -По слогам, но очень быстро.

   Женщина улыбнулась в первый раз за нашу встречу.

   -Книги, где картинок больше, стоят дороже.

   Я отмахнулся.

   -Главное, чтобы понятно было. Что б даже я, значит, тоже понял.

   Женщина снова улыбнулась, быстренько сходила в подсобку и выложила на прилавок две довольно толстых книги. На обложке первой я смог разобрать название – "Славные деяния двенадцати королей". Обложка была кожаной, а страницы из чего-то, напоминающего сероватую грубую бумагу. Текст крупный, шрифт, хоть и витиеватый, но читался довольно легко. На каждой страничке хотя бы один рисунок, много дат, и даже несколько карт. Вторая книга называлась "Занимательные приключения барона Юфгана", и была заполнена картами, рисунками животных, растений и людей в странных одеждах. Наверняка большая часть описаний – полная туфта или перевранные слухи, но и в первой, и во второй книгах на картах мне бросилось в глаза название "Карсун", и это всё решило. Хоть что-то из книжек я выжму.

   -Сколько?

   -Обе по двадцать серебрушек.

   Я понятия не имел, много это или мало, но на всякий случай спросил

   -А че так дорого?

   Женщина виновато развела руками.

   -Сами видите, сколько картинок. Всё нарисовано вручную, краски самые лучшие. Но этих книг хватит и для племянников, и для их внуков.

   Этот аргумент для меня не имел никакого значения, но упускать книги я не собирался. Достал кошелёк и начал отсчитывать серебро.

   С трудом дотерпев до таверны, сразу уселся за чтение. Первое, что бросилось в глаза, так это даты. Книжка про деяния начиналась с 5027 года, а заканчивалась 6330 годом. Не знаю, от чего начинали отсчет в этом мире, но впихнуть период в 1300 лет в одну книгу? Скорее всего, половина – враньё, или уж, мягко выражаясь, легенды и мифы. Так что первую треть книги я просто пролистал, а затем читал «по диагонали». Постепенно сквозь месиво имен, названий и дат стало просматриваться что-то конкретное. Суть примерно такая же, как и в истории любого устоявшегося государства – первоначальная россыпь племён, народов и вольных городов, затем появление лидера, города, ставшего центром притяжения. Добровольное или условно-добровольное присоединение всё новых территорий, борьба с внешними врагами. Примерно шестьсот лет назад сформировалась Кастанская империя. На карте она выглядела как большое пятно, вытянутое с запада на восток. На западе и северо-западе упиралась в Тарчинский океан, на востоке переходила в степи. На севере и юге граничила ещё с десятком государств. Примерно посредине с севера на юг проходила невысокая горная цепь, служившая водоразделом. Примерно 150 лет произошел и настоящий раздел. Как и во многих сказках, у тогдашнего императора было два сына. Сыновья взрослели, и чтобы они не начали дурить, император отправил одного сына наместником в восточную область, другого, соответственно, в западную, а за собой оставил общее руководство. Разумеется, как только отец умер, сыновья решили помериться... силами. Собрали войска, сошлись на поле боя, но в последний момент одумались и решили дело полюбовно – каждый остается в своей половине, которые с того момента становились независимыми королевствами. Плюс бессрочный договор о дружбе и сотрудничестве. Писалось обо всём этом в восторженных выражениях, и я с этим был согласен – бескровно поделить империю – действительно великое деяние, достойное памяти предков.

   После этого было ещё два чем-то великих короля, но меня больше всего заинтересовала карта империи после раздела. Отправной точкой стал Карсун, разместившийся почти в середине нового королевства Норток. Так, вот и речка Архана, в которой я чуть не утонул. Притоки были обозначены ниточками без названий, дороги вообще не нанесены, масштаб неизвестен. Можно было предположить, что я очнулся где-то в лесистой южной части. На карте было обозначено с десяток городов примерно в том районе, но проходил ли я мимо них? Во всяком случае, ни одно из названий никаких ассоциаций не вызвало. Да и черт с ними.

   Карсун был расположен очень удачно – на реке, почти в центре королевства, но столицей почему-то был Лисгар. Судя по карте, тоже на реке, но километрах в трехстах на северо-запад от Карсуна. Почему? Да хрен его знает. Карта была выполнена в классическом средневековом стиле и об истинном размещении можно было только гадать. По карте получалось, что и Карсун и Лисгар примерно одинаковы по размерам и численности, но в Карсуне я пока не заметил ничего величественного. Может тогда и в Лисгар не стоит идти? Есть ещё парочка крупных портовых городов на западе, парочка на юге.

   Рассматривал карту я очень внимательно, но в какой-то момент уловил что-то знакомое и на правой половине карты. Пара десятков крупных городов, несколько речек. Столица вроде Растанам. Я попробовал название на вкус. Вроде что-то знакомое и уже где-то слышанное. Потом в восточной части заметил маленькие буковки "Даргау". Даргау, Даргау... Так ведь так назывался замок, в котором я оставил Верону! Точно, из столицы мы ехали на восток, а вот и небольшая горная гряда, ведущая дальше на восток. Как раз примерно дней десять езды до границы, где мы схлестнулись со степняками. Речка Глубокая была обозначена только тонкой ниточкой, но я сразу поверил, что это именно она. Меня бросило в жар. Неужели я нашел и Верону? Не буквально, конечно, а только примерно, по средневековой карте, но это сразу придало уверенности. Я даже невольно стал прикидывать маршрут, намечая ключевые пункты. Далековато конечно, но за пару месяцев, если ничего чрезвычайного не случится, добраться можно. Я прикрыл глаза, и как в живую увидел картину – вот я въезжаю в ворота замка, выходит Верона. Неверяще смотрит на меня, затем неуверенно подходит и прижимается к моей груди... Ощущение было таким сильным и сладостным, что я даже застонал.

   Черт, как же я её ненавидел, как хотел придушить собственными руками, но достаточно было появиться маленькой надежде на обычные человеческие отношения, и вся моя показушная ненависть слетела шелухой. Неужели я её люблю?!

   Слово было таким неожиданным для меня, что я даже вздрогнул. Это что, на меня так одиночество действует, что я такими словами бросаться начал? Ну, симпатичная; ну в постели с ней было очень хорошо; ну, жалко иногда, но любить?! Когда я попал сюда, то дал себе зарок – никаких друзей, никаких привязанностей. Сейчас я живу в надежде, что киношники поверили в мою смерть, и я могу начать жизнь с начала. И может даже вернуться к Вероне. Прежнего Гордана она забудет быстро, а у меня теперь другое лицо и... Я матюгнулся про себя – вот именно, другое лицо! Кругом столько здоровых симпатичных мужиков, а она будет смотреть на урода? Она же не сошла с ума. Можно конечно назвать свое настоящее имя, напомнить о заслугах, но я ещё не настолько опустился, чтобы ради чашки с похлебкой портить жизнь молодой женщине. Можно, конечно, вернуться втихую, помогать, не называя себя, тем же наемником в её охрану устроиться. Только зачем это мне? Видеть каждый день, и не иметь смелости подойти, назвать по имени, обнять? А если она кого-нибудь сама обнимет или поцелует? Нет уж, я может по характеру и Отелло, но не мазохист, и по собственной воле смотреть на такое не буду. Лучше уж я здесь, потихонечку, незаметно проведу свою жизнь, но мешать Вероне не буду.

   Решение было логичным, но на душе стало так погано, что я отшвырнул книгу. К черту! Пойду лучше выпью вина, прошвырнусь по вечернему городу, набью кому-нибудь морду. Примерно так и пройдёт моя оставшаяся жизнь...

   Жизнь и в самом деле проходила так. Поесть, поспать, погулять по улицам. Денег хватало, так что о такой жизни можно было только мечтать. Только вот радости почему-то не было. Один, без друзей, без дела. Завести друзей – страшновато, да и не заводятся они по желанию. Да и любого человека, проявляющего ко мне хоть малейший интерес и приязнь, я сразу начинал подозревать во всех смертных грехах. А вдруг он чей-то шпион, а вдруг у него корыстный интерес? Наверное, лучшим выходом было бы уехать куда-нибудь в глушь и заняться фермерством, или просто жить, развлекаясь прогулками, охотой, чтением книг, но и к этому я был не готов. Вернее, я сам не мог определиться с собственными желаниями. Чего я хочу на самом деле? Черт его знает. У меня не было цели в этой жизни, разве что попытаться выяснить подробности о своём происхождении и своих странных способностях, но в этом мне могли помочь либо книги (которых неизвестно сколько предстоит читать), либо маги, которые вполне могут пустить меня на препарирование в качестве экспоната.

   Вот я и болтался, не зная, за что хвататься в первую очередь. Как и раньше, я ждал случая, какого-то намека, которым боги подскажут мне моё предназначение и судьбу.

   В один из дней, прогуливаясь по рынку, я ощутил, что кто-то весьма умело и очень нагло шарится у меня по карманам. Воровство здесь не было чем-то особенным, но лично я столкнулся с этим впервые. Особо брать у меня было нечего (в карманах я теперь держал только мелочевку), но сам факт, что кто-то ворует у меня, мне совершенно не понравился. Перехватив руку, уже покидающую мой карман, чуть посильнее сжал кисть, и за спиной кто-то охнул. Развернувшись, увидел парня лет восемнадцати, в полубосяцкой одежде. Обычно в таких случаях стараются громко орать, «включать дурочку», привлечь внимание сообщников и случайных прохожих, но этот почему-то молчал, хотя лицо и перекосилось от боли. Отпустив руку, я кивнул в сторону ближайшей стены.

   -Пойдём, поговорим...

   Парень скривился, баюкая руку, кинул быстрый взгляд по сторонам, но всё-таки двинулся за мной. У стены снова огляделся, и лишь потом повернулся ко мне.

   -Чо надо?

   Вопрос, конечно, интересный. Сам по себе воришка не засуживал ничего, кроме подзатыльника и сломанных пальцев, но в данный момент он интересовал меня как возможность связаться с местным криминалом. Рискованно, но всё лучше, чем продавать камешки официально.

   -Да ничего особенного. Есть товар, надо скинуть, но я никого здесь не знаю. Сможешь свести с нужными людьми?

   Парень настороженно разглядывал меня.

   -Я чо, на дурака похож?

   Это он правильно сказал – выкладывать первому встречному свои связи и осведомленность в таких делах – верх дебилизма, и такие долго не живут. Но и мне тратить время на налаживание связей, завоевание авторитета тоже не хотелось.

   -Не похож – согласился я – А жаль, мог бы заработать.

   -Ага, перо в бок – скривился парень.

   -Про других не знаю, а я готов заплатить деньгами – я повернулся, собираясь уходить, и парень чуть осмелел.

   -А чо за товар?

   -Камешки. Маленькие такие, но очень красивые.

   -И много?

   -Мне хватит, а тебе за такие вопросы могу и язык отрезать.

   -Да я ничо – усмехнулся парень, но на всякий случай отодвинулся – Мне ведь надо знать, кого тебе посоветовать. Кто-то только один камушек купит, а кто-то и десять.

   -Скажи что много. И это, предупреди, что на первый раз принесу всего три камешка. Если встреча и цена устроит, то со временем будут ещё. Я не жадный, так что в накладе никто не останется. Но если что – я небрежно коснулся рукояти ножа – то мало никому не покажется.

   Парня мой жест нисколько не напугал. Он даже хмыкнул и сплюнул в ответ на мою угрозу.

   -Ты шибко-то на свою силушку не надейся. Много было таких... смелых и горячих. Только вот щас их имен никто и не вспомнит. Ты в чужом городе, так что будешь жить по нашим правилам.

   Я тоже хмыкнул.

   -Очень хорошо, что у вас правила есть, а не беспредел творят. Какой процент нужен, столько и отстегну. Если по правилам будет, то и не один раз. Так что всем будет выгоднее, если мы дружить будем.

   Парень снова сплюнул.

   -Свою дружбу можешь засунуть... сам знаешь куда. Я-то что буду с этого иметь?

   Я не глядя вытащил из кармана несколько серебрушек и небрежно бросил ему.

   -Задаток. Устроишь встречу – получишь золотой.

   Парень внимательно оглядел монеты и торопливо спрятал куда-то за пазуху.

   -Так это совсем другой разговор! Ладно, завтра в это же время вон в той таверне – он кивнул на другую сторону площади.

   -Заметано, – кивнул я – но с условием: только ты, я и покупатель. Будет кто-то лишний – я тебя просто не узнаю.

   Парень снова хмыкнул.

   -Заметано. Больно уж ты привередливый. Только ведь сам понимаешь, что "принять" могут и в любом другом месте.

   -"Другое место" пусть тебя не беспокоит – там я церемониться не стану. Главное, чтобы я получил деньги, покупатель – товар, а ты свой золотой. Так ведь намного лучше?

   -Лучше – заулыбался парень – Ладно, постараюсь найти тебе "хорошего" покупателя, чтоб без подвоха. Легкие деньги никому не помешают. Товар-то хоть стоящий?

   -Скажи, что камешки. Остальное покупатель сам оценит.

   Парень растворился в толпе, а я ещё некоторое время постоял, приглядываясь к людям. Вроде никто особо не пялился, вроде слежки нет. Может и в самом деле воришка работал один? Сомнительно, но мало ли.

   Шаг я сделал рискованный, но в моём понимании менее опасный, чем просто отправиться к местным ювелирам. Блатные могут и ограбить, и "кинуть", и просто прирезать, но тут уж всё зависит от моей внимательности, смелости и умения драться. Да и блатные, почуяв возможность хорошо нагреться, вряд ли будут в первую же встречу резать курицу, несущую золотые яйца. Скорее, постараются выследить меня, узнать максимум подробностей, и лишь потом решатся на радикальные меры. А вот если я пойду к ювелирам, то там проблемы могут возникнуть сразу. Вот как мне объяснять – откуда у меня такие камни? С моей рожей и повадками объяснение будет только одно – убил и ограбил. Скорее всего, на встречу со мной придёт тоже кто-то из ювелиров, но это будет неофициально, и при следующей встрече мы постараемся не узнать друг друга.

   Основной проблемой будут воры, которые обязательно захотят проконтролировать и проследить, но я их уже предупредил. Замечу слежку – надо будет сразу "зачищать". Захотят поквитаться? Так меня здесь ничто не держит. Ноги в руки, и ищи ветра в поле.

   И ещё надо хорошенько проверить таверну – больно уж легко и сразу воришка указал именно на неё. Расположена рядом с рынком, наверняка частенько и сделки здесь заключают. Нечто вроде нейтральной территории или хозяин – местный "смотрящий"?

   Времени было много, так что я просто зашел в таверну, снял комнату на пару дней и получил совершенно законное право сидеть в обеденном зале, разглядывая посетителей и прислугу. Таверна оказалась достаточной большой (место уж больно удобное). На втором этаже с десяток жилых комнат, а в просторном зале постоянно толкались посетители с рынка. Кто приехал продавать, кто покупать, но эти ели торопливо, поглядывая в окна, и насытившись, торопились скорее идти. Несколько человек что-то обсуждали, пригнувшись друг к другу, а одна парочка даже удалилась в коридор за стойкой хозяина. Особый коридор с номерами для "особых" гостей? Там наверняка тихо и спокойно, но это спокойствие вполне может обернуться гробовым – человеку ведь много не надо – вполне достаточно стрелы из замаскированного арбалета, удавки, которую набросит человек, появившийся из бесшумно открывшейся дверки за спиной. Да даже банальный люк, который провалится под ногами. Был человек, и нет человека. Я толком ничего не знал, но для себя решил однозначно – в этот коридорчик я не пойду. Что тогда остается? Разговор в зале или в моей комнате наверху.

   Для начала я проверил комнату, но ничего подозрительного не нашел. Стол, стул, кровать, ящик для вещей. Окно одно и выходит как раз на рынок. Дверь можно заклинить, и появится шанс выпрыгнуть в окно и, если не переломаю ноги, то можно быстро затеряться в толпе. Я ещё погулял, разглядывая таверну снаружи, полюбовался на шкафоподобного громилу, исполнявшего функции вышибалы, и решил, что место более-менее честное. До вечера я изучал окрестные улицы, прикидывая, как буду отрываться от возможной погони. Вечером поужинал , но снова не увидел чего-то особенного. Несколько мужиков с бандитскими рожами присутствовало, но вели себя относительно тихо, никого не задирали. А то, что рожи не очень, ну, так и за мой стол никто не садился...

   Ночь прошла спокойно – я забил под дверь и в оконную раму деревянные клинышки, и войти в комнату теперь могли только с моего разрешения. Утром неспешно позавтракал, потом со всяческим бережением от слежки сходил в старую таверну и забрал для продажи пяток самых маленьких камешков. Погулял по городу, а ближе к полудню вернулся на рынок. Лавируя между рядами и прицениваясь к товарам, я старался не упускать из виду вход в таверну. Прошло больше часа, пока я заметил вчерашнего воришку. Шел он вполне уверенно, но периодически оглядывался на двоих мужчин, шедших за ним. Один по виду телохранитель, второй выглядел вполне обычным, разве что меня насторожила излишне свободная куртка. Приталенных и ушитых я здесь не видел, разве что женские платья, но у этого куртка буквально болталась вокруг тела. Под такую одежку можно запросто спрятать и меч, и топор, а может и что-нибудь стреляющее. Ну что ж, может встреча и будет честной, но мужику в балахоне надо будет уделить внимания по максимуму. Я подождал ещё минут пять и уже хотел идти на встречу, как заметил четверку мужиков с короткими мечами. Те тоже неспешно подошли к таверне, огляделись по сторонам, затем двое вернулись к углу, а двое зашли в таверну. Не по мою ли душу? Дополнительная охрана или... Возможны два «или»– меня хотят кинуть (а может и прихлопнуть), или меня догнали ищейки графини. Оба варианта мне не нравились, но я уже давно был готов продать свою жизнь очень дорого. Ограничений у меня не было, так что скорее этот город умоется кровью, чем меня завалят. Нехорошо говорить «гоп», не перепрыгнув, но настрой у меня был самый подходящий – весёлая злость, которая бодрит, но не туманит голову.

   Зал был заполнен, но несколько свободных столов ещё оставалось. Предполагаемый покупатель с телохранителем и воришка сидели за одним столом, но ничего не заказывали. Парочка мужиков, настороживших меня, сидели в стороне, но эти хотя бы заказали вина.

   Стараясь не поворачиваться к ним спиной, я зигзагом прошелся по залу и устроился у стены. Воришка сразу заметил меня, но всё-таки дождался, пока я усядусь и закажу вина, и лишь потом подошел. Усевшись напротив меня, чуть наклонился вперёд и многозначительно произнес:

   -Я привел...

   Отхлебнув вина, я равнодушно бросил:

   -Ты привел слишком много народа, нарушил условие, поэтому я тебя не знаю.

   Парень даже обиделся.

   -Ничего я не нарушал. Покупатель на встречу без охраны никогда не пойдёт, но разговаривать вы будете один на один. Тут есть очень удобные комнаты – он кивнул в сторону коридорчика за хозяйской стойкой – как раз для таких случаев. Никто не помешает, никто не зайдёт.

   -А вон те двое – я указал взглядом на подозрительных мужиков – просто так заглянули вина попить? Некстати, но на улице ещё двое.

   Парень оглянулся, и по его лицу промелькнула тень.

   -Я обязан был доложить о тебе нашим старшим, да и покупателя подсказали они – со мной такие люди даже разговаривать не станут. А эти... – он вдруг заторопился – вашему разговору мешать не будут.

   -Пришли просто поприсутствовать?

   -Ну... у нас все платят долю с добычи в общий котёл. А ты у нас новенький, никому не известный. Так что они на тебя посмотрят, поговорят, а потом...

   -Что потом?

   -Как поговорите, так и будет "потом"

   Ну, что ж, раскладка почти ясная. Если уж я лезу в местный криминал без всяких поручительств, то и проверка будет более тщательная, и решение более жёсткое. Может я "засыл" от местной полиции, может маменькин сынок, которого можно обобрать до нитки. Интересно, куда меня зачислят после разговора? В "мужики", "деловые", "фраера" или как тут у них делится? Во всяком случае, это не люди графини. Немного расслабившись, я наклонился к вору.

   -Значит так: встречаться будем наверху в моей комнате. Только вдвоем. Если хотите, можете стоять под дверью, но я её закрою. Если кого не устраивает, значит разойдёмся без претензий.

   -А моя доля?

   – Будет дело – будет и твоя доля – отмахнулся я.

   -Щас передам, но как решат – от меня уже не зависит.

   Он ненадолго сходил к своему столу, пошептался и кивнул мне. Ну что ж, посмотрим, что получится. Неторопливо встав, я направился в свою комнату. Отойдя к окну, приготовился ждать. Интересно, кто первым сюда войдёт? Неизвестный покупатель или те ребята от "старших"? На всякий случай я проверил, легко ли выходит из ножен нож, и снова замер.

   Раздался лёгкий стук, и почти сразу в комнату вошел мужчина в болохонистой куртке. Настороженно огляделся, но увидев только меня, немного успокоился. Сказал в приоткрытую дверь пару слов, которые я не разобрал, и сам же закрыл дверь на защёлку. На мгновение я даже усомнился – кому из нас надо больше бояться – ему или мне? Но вроде походка у него вполне обычная, да и движения не выказывали опытного бойца. Но как знать, как знать... Мне, например, очень не нравилась его куртка, под которой можно спрятать что угодно. Но не выгонять же его только за то, что мне его куртка не нравится?

   Мужчина между тем подошел к столу, по-хозяйски уселся на единственный табурет, и мягко спросил:

   -Ну, и что вы можете мне предложить?

   Внешне – самый обычный – редкие светлые волосики, покатый лоб, крупный нос, но взгляд умный, а в голосе привычка командовать и отдавать приказы. Не похож он на банального скупщика краденного, ох, не похож. Как бы мне самому не попасться на полицейскую подставу. Бросить всё и бежать? Только вот такие люди не прощают подобных "шуток", да и внизу меня ждут ещё четверо. Я прорвусь, только с моей приметной рожей в этом городе для меня места уже не будет.

   Решившись, я подошел к столу, достал из мешочка первый попавшийся камешек и положил его на середину стола. Мужчина на мгновение замер, когда я двинулся к нему, затем снова насторожился, когда увидел камень, затем достал из кармана самую обычную лупу ювелиров, приставил к глазу, и словно забыл про меня. Через пару минут полувопросительно-полутребовательно спросил:

   -Ещё?

   Я сунул следующий камень, и он снова отключился. На пятый вопрос я демонстративно потряс над столом пустым мешочком.

   -Всё.

   -Вообще всё?

   -Для первого раза достаточно. Если меня устроит ваша цена, будут "ещё".

   -Ну что ж, – мужчина задумчиво оглядел камни, лежащие перед ним на столе – камни хорошего качества, но не идеальные. Так что... я готов заплатить за них восемьсот.

   -Восемьсот чего?

   -Золотых, разумеется – усмехнулся мужчина.

   Сумма была неправдоподобно огромной, но я был подсознательно уверен, что меня нагрели минимум на пятьсот. Но как это доказывать, торговаться и требовать, если для меня эти камни – всего лишь стекляшки? Ладно, я не рассчитывал и на такую сумму.

   -Неплохо. Будем считать, что я согласен.

   -Очень хорошо, но... – мужчина чуть замялся – я не рассчитывал на подобные камни, и у меня с собой только пятьсот. Но если вы немного подождёте, то я напишу записку, и недостающую сумму доставят в течении часа.

   Теперь насторожился я. Можно, конечно и подождать, но мало ли чего может случиться за это время, и ещё неизвестно, что будет в той записке, и что в итоге я получу. Ну, уж нет, ребята, так не пойдёт.

   Забрав пару крайних камней, я небрежно бросил их в мешочек и сунул в карман.

   -Думаю, более разумным будет, если вы заплатите только за эти. На них у вас денег хватит?

   Было заметно, что мужика покоробило от упущенной выгоды, но он сдержался. Мягко потянулся рукой во внутренний карман куртки, но, заметив мой взгляд, замер.

   -Мне нужно достать деньги.

   Я кивнул.

   -Только без резких движений.

   Мужик кивнул и начал изображать стриптиз. Медленно стал расстегивать пуговицы одну за другой, затем развел борта куртки. Под ней поверх рубахи было нечто вроде армейской разгрузки с множеством карманов, из которых он медленно достал девять мешочков и положил на стол.

   -Девять по пятьдесят. Проверять будете?

   Я мельком глянул в один из мешочков. Золотые монеты, примерно пятьдесят. Сойдёт.

   -Ну что вы, я вам доверяю.

   Мужик хмыкнул, и быстренько забрал теперь уже его камешки.

   -Когда мы можем встретиться снова? Если и остальные камни будут не хуже, то я готов взять товара на пару тысяч.

   Оптовый покупатель – это хорошо, но я только на миг представил, сколько будет весить такое количество золота, и энтузиазм угас. Мне ещё эти деньги надо суметь истратить, да ещё неизвестно, как я "договорюсь" с местной братвой.

   -К сожалению, в ближайшее время мне предстоит разобраться с некоторыми делами, но как только я их улажу, обязательно с вами свяжусь.

   -Ну что ж, – мужчина встал – с вами приятно иметь дело. Надеюсь, никто из нас не пожалеет о нашей встрече.

   -Я тоже на это надеюсь...

   Мужчина ушел, но я не сдвинулся с места – больно уж у окна было удобно. Всё под контролем – дверь, окно, да и кусок улицы видно. Мешочки с золотом так и лежали на столе, но я не спешил хвататься за них – ещё неизвестно, что мне предстоит – то ли спокойный ужин, то ли бегство по улицам от навязчивых мужиков, очень желающих со мной познакомиться. В окно было видно, что покупатель вышел на улицы в сопровождении телохранителя, но четверка, что мне так не понравилась, за ним не последовала.

   На мгновение заглянул воришка, но получив обещанный золотой, тут же исчез.

   Всё правильно – ему влезать в чужие разборки никакого резона нет.

   Минут через пять дверь без стука распахнулась, и в комнату уверенно вошли четверо. Двое перекрыли дверь, один сразу сдвинулся к окну, а один по-хозяйски уселся к столу. Вроде обычные мужики в самой обычной одежде, только вот аура у них была... Настоящие волки, готовые в любой момент броситься на добычу. Крепкие поджарые фигуры, худощавые лица, взгляд с нехорошим прищуром.

   Пару минут мы молча рассматривали друг друга. Наконец тот, что сидел у стола, протянул:

   -Нехорошо, братец, нехорошо. Приехал, понимаешь, ни у кого разрешения не спросил, а сразу за дела принялся. Ты что, не знаешь, что и как? – я молча ждал продолжения, и старший, не дождавшись ответа, снова заговорил – Значит так – по нашим правилам, с каждого дела надо платить десятую часть от прибытка.

   Я кивнул.

   -Это по-божески, и я не против.

   -Кроме того, с тебя, за то, что начал дела, не спросив разрешения, ещё штраф в пятьдесят золотых.

   -И это можно.

   -А ещё...

   Старший на мгновение приостановился, придумывая для меня новый оброк, но я не стал выслушивать что там "ещё". Взнос и штраф – это нормально, любая организация (в том числе и государство) блюдёт свой интерес на подконтрольной территории. Но мужик, похоже, начал входить во вкус, видя перед собой мешочки с деньгами.