Текст книги "Пятнистый (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

   Весь день я проспал, а вечером, в предвкушении разговоров, отправился в таверну «Три луны». Заказал мясное, бутылку лучшего вина, приготовился слушать, но... меня постигло жестокое разочарование. Никто, ни разу, ни единым словом не обмолвился о моих шалостях. Город их просто не заметил...

   Вино я хотел выпить на радостях, а пришлось пить, чтобы залить чувство собственной никчемности – план, казавшийся идеальным, на деле оказался пустышкой.

   Надо придумывать что-то другое, и может уже что-то грабительское, в духе посещения королевской сокровищницы. Или всё-таки для начала сходить в местные библиотеки?

   Сидевший за письменным столом мужчина внимательно читал, периодически беря очередной лист из довольно большой стопки документов, лежащих справа от него. Некоторые он откладывал влево, некоторые, подумав, подписывал, некоторые просто рвал и бросал в мусорную корзину. Наконец он устало потер глаза, отбросил листок в сторону и откинулся в кресле. Выглядел он моложаво, но глаза... Глаза выдавали неимоверную усталость. Не от чтения, а от долгой и бурной жизни. Некоторых и это не старит, но кому передать груз ответственности, который даже в мирное и благополучное время давит неимоверно? К его услугам были маги-целители, он был не ограничен в средствах, но толку от этого? Можно исправить и омолодить мышцы, кости, кожу и прочее, но как омолодить собственные мысли? Как отучиться видеть плохое даже в самом радостном событии, перестать просчитывать варианты? Куда девать интуицию, которая буквально кричала, что где-то произошло или вот-вот произойдёт что-то очень важное, что может буквально взорвать всю его жизнь?

   Мужчина прикрыл глаза и снова стал перебирать события последних недель. Вроде всё как всегда – мелкие интриги, донесения о событиях в других государствах. Обычная текучка, к которой он давно привык. Так что же его беспокоит? Может слишком тихо в государстве, своеобразное затишье перед бурей? Вроде тоже нет – мелких и крупных гадостей и преступлений никак не стало меньше, но это обыденность, которая воспринималась как дождь, ветер и снегопад. Так в чем же дело?

   Интуиция предупреждала, что опасность рядом, но откуда она придет – ответа не было. Мысленно махнув рукой, мужчина постарался расслабиться – вскоре должен прийти личный аналитик со сводкой происшествий за последние сутки. Утром он докладывал просто о происшествиях, а вот вечером уже о предварительных выводах и предложениях. Возможно, сегодня опять ничего особенного не скажет, а если и скажет, то это всё же лучше, чем невнятная тревога днем и ночью...

   Прошло не меньше получаса, прежде чем в дверь кабинета осторожно постучали, и почти сразу, не ожидания разрешения, вошел невысокий мужчина, все своим видом подтверждающий нелестную кличку "канцелярская крыса". Худощавый, сутулый, в простеньком камзоле и с нарукавниками, которые он почти не снимал. Умница, эрудит, светлая голова, но – "Канцелярская крыса". Вся жизнь его была связана с бумагами, цифрами, графиками, но если уж он что-то говорил, то в этом можно было быть уверенным на девяносто девять процентов. В руках неизменная папочка с документами, но сегодня он принес и нечто большое, свернутое в трубочку. Не то карта, не то плакат.

   Чуть откашлявшись, вошедший негромко произнес:

   -Ваша светлость, вечерний доклад.

   Мужчина, сидевший в кресле, приоткрыл глаза и так же негромко спросил:

   -Ну, и что у нас сегодня плохого?

   Фраза, которую он раньше шутливо говорил только в минуты хорошего настроения, в последние дни стала почти ритуальной, но совсем не шутливой. Вошедший подошел к столу и аккуратно положил свою папку.

   -Бытовуха, ваша светлость, не выходящая за рамки обыденной. Кражи, драки, убийства. Правда, есть ещё и нечто непонятное, которое я пока затрудняюсь как-то определить.

   Мужчина в кресле почти не изменил позы.

   -Рассказывай.

   -Сегодня утром сразу несколько агентов доложили о непонятной активности в домах Ганзо, Лошенско, Чарданы, Каленские, Ардо и Демино. Всю ночь там горел свет, а утром в разных направлениях были отправлены гонцы. Количество вооруженных людей в домах увеличилось в несколько раз, усилена охрана. Кроме того, в каждый из них были вызваны маги. Ближе к вечеру начались совещания, которые продолжаются до сих пор.

   -Возможная причина?

   -Точно пока не выяснено, но двое магов нам обязаны, и в приватной беседе рассказали, что их вызвали, чтобы расследовать порчу входных дверей.

   -Порчу... чего?!

   -Порчу входных дверей – спокойно повторил "Крыса" – Дело в том, что двери были испорчены весьма специфическим способом – их искромсали.

   Мужчина в кресле прищурился.

   -Донко, не испытывай моё терпение и говори яснее.

   -Я стараюсь, ваша светлость. Итак, по словам одного из магов, на двери он обнаружил четыре параллельных борозды длиной почти метр, причем ширина следа была около шестидесяти сантиметров. Дверь был продрана буквально насквозь. Такое впечатление, что это след лапы какого-то огромного хищника. Следы имели слабый магический фон, но были нанесены явно не магией – были заметны, если можно так сказать, индивидуальные особенности каждого когтя.

   -И что же это за зверушка у нас объявилась?

   -Маг установить не смог. К тому же, кроме следа на двери, больше никаких следов зверя обнаружить не смогли. Только человеческие.

   -Что, кто-то их "двуликих"?

   -Неизвестно – след зверя маг идентифицировать не смог.

   -А человека?

   -С этим тоже не получилось – двери были входные, людей до самого вечера приходило много, так что выделить конкретного виновника тоже не удалось. Есть ещё странность – три усадьбы охранялись собаками, но ни одна не подняла тревогу, не погибла, бросившись на чужака. Такое впечатление, что человек или зверь просто возник у дверей, сделал своё дело и исчез.

   -Есть что-то ещё?

   Донго аккуратно расстелил на столе карту, которую принес с собой.

   -Я нанес точки ночных событий, и получилось вот такая картинка – он повел пальцем по дуге – здесь, здесь, здесь. Прошу обратить внимание, что путь между точками должен был проходить по улицам или полностью безлюдным, или по тем, где до глубокой ночи народ есть. Получилась дуга почти из одного конца города в другой.

   -Что это нам дает?

   -Пока непонятно. Непонятно, как зверь перемещался, непонятно, как человек мог нанести подобные следы. Можно предположить, что этот человек (или зверь) шел от своего дома или в сторону своего дома. Я на всякий случай более внимательно изучил сводку о ночных происшествиях, и появилось ещё две точки – он ткнул пальцем в карту – картинка получилась гораздо интереснее – нечто вроде крючка, указывающее на южные районы города.

   -Что за происшествия?

   -Были убиты грабители. Возможны разборки между бандитами, но меня заинтересовало упоминание о необычном оружии, которым были нанесены раны – нечто-то кривое и невероятно острое. Невольно появились ассоциации с когтем, ну я и ...

   -Понятно. Что ещё можно предполагать?

   -Что просто так это не закончится. Нанесено оскорбление домам, которое можно расценить как угрозу убийства их глав и членов семей. Даже просто для того, чтобы оградить себя от возможной угрозы, вернуть себе уверенность и уважение, они перевернут весь город, но не успокоятся, пока не найдут этого умственно отсталого урода.

   -Думаешь, это было сделано по недомыслию?

   -А кто в здравом уме рискнет на подобное? К тому же, по каким-то неведомым причинам знатные дома поставили в один ряд, приравняли друг к другу, так что они просто обязаны разобраться в произошедшем. Очень вероятно, что они решат объединить свои силы, а это...

   -Это чревато непредсказуемыми последствиями.

   -И ещё я вынужден сказать неприятную вещь – Донго помолчал, словно собираясь с духом – Необходимо усилить охрану короля.

   -Почему?

   -Мы не знаем целей этого человека-существа. Что, если ему захочется пометить и ворота королевского замка? Мы не знаем ни кто он, ни его возможностей. Но если это случится... Представляете, если это удастся, и об этом узнает король? К тому же, мы пока не знаем, на что решатся объединившие свои силы семейства.

   Мужчина в кресле долго молчал. Ну вот, наверное, нечто подобное он и предчувствовал. Непонятное существо с непонятными целями, которое может поставить под угрозу всё, чего он добился за последние годы. Великие дома, объединенные непонятной, но общей угрозой. А вот где и в ком они увидят причину этой угрозы? Что, если они увидят её в короле?

   -Документы оставь, я посмотрю. С этого момента занимаешься только этим существом. Кто он, где он. Передай наружникам, чтобы взяли дома под круглосуточное наблюдение.

   -Их обязательно заметят, и могут сделать неправильные выводы и это ещё больше осложнит ситуацию.

   -Пусть отправят самых глупых филеров. Пусть их видят, смеются над ними, но не считают угрозой. Я, возможно, сам поговорю с главами домов и объясню, что это только беспокойство о их безопасности.

   Гостиничный номер был вполне приличный – спальня, кабинет для работы, но он никак не был рассчитан на прием гостей. Поэтому Хелси была очень удивлена, когда вечером к ней постучали, и почти сразу же в дверях появилась Карина. Торопливо чмокнула подругу в щеку и, не спрашивая разрешения, сразу прошла в кабинет. Покосилась на дверь в спальню.

   -Ты одна?

   -А кого ещё ты ожидала здесь увидеть?

   -Ну, мало ли... – Карина сделала вид, что смутилась – Молодая, симпатичная, можно даже сказать, красивая женщина приезжает в столицу развеяться...

   -Не говори глупости – отмахнулась Хелси – Когда мы с тобой учились в Академии, мы были ещё более молодыми и симпатичными, но глупостей не делали и тогда. Чаю хочешь?

   Карина отмахнулась.

   -Да ну его! Я за сегодняшний день уже столько выпила чаю, вина, ликеров, что они во мне уже булькают! Пару раз еле успела до туалета добежать. Так что если хочешь – пей, а меня уволь.

   -Да и я не хочу – Хелси присела в кресло – Так уж сказала, из вежливости.

   -Я тоже из вежливости отвечаю – спасибо, не хочется.

   -Ну и ладно – Хелси с интересом наблюдала за подругой, которая уже устроилась на диванчике, но не могла сидеть спокойно, словно уселась на иголки – Слушай, что такого стряслось, что ты так крутишься?

   -Как, ты ещё не знаешь? Да весь город гудит после вчерашних ночных событий!

   -И что же случилось? Ограбили королевскую сокровищницу? Королеву застукали с любовником?

   -Хуже! Гораздо хуже!

   -Карина, ты меня пугаешь. Говори толком.

   -Так вот, прошлой ночью двери домом шести знатных фамилий были осквернены и изуродованы.

   -Что, какой-нибудь сумасшедший опять написал дерьмом нехорошие слова? – Хелси невольно улыбнулась – такие случаи бывали, и не раз, и каждый раз это объявлялось "осквернением, поруганием" и прочими нехорошими словами.

   -Если бы – Карина вздёрнула подбородок – Двери помыли бы, отчистили, над хозяевами несколько дней посмеялись и забыли. Сейчас же всё намного хуже – им поставили несмываемый знак!

   Карина говорила так серьёзно, так многозначительно, что Хелси не удержалась от подколки.

   -Краской, что ли, нарисовали?

   Карина сердито поджала губы.

   -Как ты можешь шутить на эту тему?!

   -Карина, я понятия не имею ни о шутке, ни о дверях, и ни о чём-то другом. Да и чужие двери меня как-то мало интересуют.

   -Ну вот, хотела рассказать тебе во всех подробностях, а теперь придется коротко, как в протоколе Тайной стражи.

   -Ты и их читаешь?

   -Зря смеёшься. Несколько раз ко мне приходили с расспросами – откуда я узнала ту или другую сплетню. И каждый раз был следователь, всё делалось под запись в протокол, так что прежде чем подписывать, я читала ооочень внимательно.

   -Извини.

   -Да ладно, дело прошлое, хотя и на будущее лучше не зарекаться – Карина стала серьёзной – Иные сплетни могут стать опасными для любого, кто их услышит.

   -Надеюсь, та, про которую ты хотела рассказать, не такая опасная?

   -А это как раз не сплетня, а самая чистая правда! К тому же, как раз такая, как ты и хотела услышать – странная и связанная с магией!

   -Ну, тогда рассказывай подробно – улыбнулась Хелси.

   Карина сразу оживилась.

   -Значит так. Вчера, с утра пораньше, баронесса Вельса решила заехать к своей подруге – графине Демино. Подъезжает к её дому, и что она видит?

   -Что?

   -А видит она, что входные двери завешаны какой-то дерюгой и в рост человека заложены мешками. Ну, мало ли, ремонт или ещё что, но у дверей стояла парочка каких-то мрачных мужланов, увешанных оружием. И это ещё ладно, но эти грубияны заявили, графина не принимает , и вообще, что баронессе лучше убраться оттуда подобру-поздорову!

   -Прям так и сказали? – удивилась Хелси.

   -Да, прям так и сказали! И кому?! Баронессе Вельса, которая с графиней в самых приятельских отношениях! Разумеется, она смертельно обиделась, поехала к другим своим подругам и всё рассказала. Ну, ещё кое-что добавила от обиды... Подруги выслушали, и сами захотели посмотреть. Приехали, убедились, поехали рассказать уже своим подругам, и вскоре выяснилось, что точно такая завешанная дверь и барона Чарданы! И тоже охрана, и тоже не принимают. Это уже никак нельзя было назвать случайностью, и к вечеру в салонах только об этом и говорили.

   -Ты вроде сначала говорила про шесть дверей?

   -Всё правильно. У кого-то нашлись служанки, знакомые с челядью из этих домов, у кого-то муж проболтался, когда жена стала рассказывать ему новости, но сегодня уже точно известно, двери были испорчены в шести домах!

   -Так что же с ними сделали?

   -Можно сказать, что почти ничего. Разве что кто-то буквально выдрал на них четыре полосы!

   -И что это значит?

   -Так всем и интересно – что же это значит.

   Хелси поморщилась.

   -Карина, ты меня извини, но я вообще не понимаю, при чем здесь шесть испорченных дверей, четыре полосы и я.

   -Ты, надеюсь, ни при чем. А шесть фамилий – это Ганзо, Лошенско, Чарданы, Каленские, Ардо и Демино.

   -Всё равно я ничего не поняла – честно призналась Хелси – Все фамилии мне знакомы, но что особенного в том, что они оказались в одном списке – не понимаю.

   -Если бы они оказались в списке награжденных, то ничего странного бы не было – наставительно сказала Катрина – Только вот ходят слухи, что и Лошенско, и Чарданы, и Каленские, и Ардо последнее время ведут какие-то странные, одним им понятные дела, и вроде как король этим не очень доволен. И тут раз, и на их дверях появляется особый знак. Не находишь это весьма странным совпадением?

   -Я в политике не разбираюсь и разбираться не хочу. А Ганзо и Демино король тоже недоволен?

   -Вот, это и есть один из многих вопросов! Как они оказались в одном списке? Значит Тайная стража что-то узнала, и король решил погрозить пальцем, чтобы они не зарывались? Но почему таким странным способом? Ему ведь достаточно было не пригласить кого-то на очередной бал, и все бы прекрасно всё поняли.

   -Действительно, странно. Не по-королевски как-то.

   -Вот именно. Некоторые начали говорить, что это может даже и не король поставил отметину.

   -А кто тогда?

   -Вот всем и интересно – кто мог решиться объявить чуть ли не войну одним из самых известных и могущественных фамилий?

   -Почему сразу войну?

   -А как ещё расценить такое оскорбление, когда кто-то исподтишка записывает их чуть ли не в заговорщики? Ганзо и Демино уж точно сделают всё возможное, чтобы найти негодяя!

   Хелси устало облокотилась на спинку кресла.

   -Карина, то, что ты рассказываешь, наверное, очень важно и интересно, но для меня все эти интриги – всего лишь пустой звук.

   -Так ты же просила рассказывать тебе странное и интересное!

   -Интриги меня не интересуют!

   -А то, что четыре полосы, оставленные на всех шести дверях, очень напоминают след от когтей огромного хищника, тебя заинтересует? – Хелси невольно напряглась – А то, что там остался очень странный магический фон, тоже наверное будет интересно?

   Сделав над собой усилие, Хелси постаралась говорить спокойно.

   -Как магу, мне интересно было бы взглянуть на эти следы.

   Карина, внимательно наблюдавшая за подругой, улыбнулась.

   -Уже не получится. Как только выяснилось, что испорчена не одна дверь, а несколько, но все одинаково, то все двери сразу сняли и увезли для разбирательства. Но те, кто успел посмотреть следы, говорили, что ширина следа была вот такая – Карина развела руки на ширину плеч – представляешь, что будет с человеком, если его ударит такая лапа?

   Заметив, что Хелси напряглась ещё больше, Карина сбавила тон и спросила сочувственно.

   -Хелси, может ты хочешь мне что-нибудь рассказать? Может тебе и в самом деле нужна помощь и охрана?

   -Охрана? Мне? – Хелси уже справилась с собой и даже улыбнулась – Зачем?

   -Мне показалось, что...

   -Тебе только показалось – возникла неловкая пауза – Интересно, а кто бы это мог быть?

   "Тебе лучше знать!", чуть не сорвалось с языка Карины. Ведь ясно же, что Хелси что-то знает или хотя бы догадывается. Отсюда и все эти недомолвки, и перепады настроения. Вздрогнула при упоминании когтей, и почти сразу успокоилась, словно для неё это уже привычно и не страшно. Интересный у неё дружок намечается. Но кто он? Если судить по следам – то какой-то магический зверь. Но как же тогда постель и всё остальное? Ох, ну до чего же интересно!

   Вслух же пришлось говорить совсем другое.

   -Да кто ж его знает? Но тайной это будет недолго – думаю, будет объявлена награда за любые сведения о странном существе и от шести домов, и от Тайной стражи, а может и от короля.

   -А король здесь при чём?

   -Как при чем? Хотя бы отвести подозрение, что это сделано по его приказу. Да и как-то нехорошо, что по городу разгуливает что-то непонятное. А если ему захочется прогуляться в королевский дворец? Там уже усилили охрану, но ведь это денежки и немалые. Так что чисто по деньгам, гораздо выгоднее этого шутника найти – Карина помолчала – Меня начинает волновать другое – что предпримут семьи, которых объявили чуть ли не участниками заговора. Может они ни в чём и не замешаны, но если они хотя бы из чувства самосохранения решат объединить свои силы, то нас ждут очень нелёгкие времена. И для всех наверное будет лучше, если этого шутника найдут поскорее.

   Хелси слушала внимательно, но как-то отстраненно. У неё даже на мгновение не возникло сомнение, что это дело рук (или лап) того странного мужчины. Значит он в столице. За свою жизнь она теперь почти не опасается, но логика в его поступке была непонятна. Так не хотел, чтобы кто-то узнал о его истинной сущности, и вдруг сам, сознательно делает метки, возвещая о себе как о драконе. Не убивает, а мелко пакостит, кромсая чужие двери. Какие-то старые счёты? Сразу с несколькими знатными семействами королевства? Какой бы силой он не обладал, но одному против тысяч воинов, десятков боевых магов? Или он не один? Или вкладывал в эти метки какой-то другой смысл? Трудно понять нечеловеческую логику, тем более, когда ничего не знаешь о его прошлом.

   -Зачем ему всё это? – в задумчивости произнесла Хелси.

   -Кому "ему"? – тут же насторожилась Карина.

   Хелси почувствовала ловушку, и постаралась изобразить только легкую заинтересованность.

   -Ну, тому, кто это сделал. Такое не делается с бухты-барахты, а явно по какому-то плану. И что будет следующим в этом плане?

   -Вот именно, что будет дальше?

   Гарда

   Неудача с дверями здорово разочаровала, но от усиленной пьянки я воздержался, так как не знал, чем это может закончиться. Если уж в "прошлой" жизни я разнес таверну и было ещё какое-то цветное пламя, то сейчас... Было у меня нехорошее подозрение, что я стал гораздо сильнее, и чем может закончиться мой загул в густонаселенном городе... Лучше даже не представлять.

   Ночь я провел довольно спокойно, а прямо с утра отправился в книжный магазин. На этот раз продавцом был мужчина, но разговор получился как и раньше: "Мне бы что-нибудь простенькое для племянников. Сказки какие-нибудь про всяких сказочных существ, может про каких-нибудь драконов или ещё кого".

   Кошелёк полегчал на пару золотых, руки потяжелели на пару книг, то толку от этого оказалось ноль. Весь день я читал, рассматривал картинки, узнал много нового о местной мифологии, но того, что искал, так и не нашел. Драконы в сказках были, но всего трое – один морской, один типа нашего Змея Горыныча, а ещё один летал и жил где-то в сказочных Синих Горах. Вполне может быть, что есть сказки и про Золотого Дракона, но как мне их искать? Задавать вопросы в лоб? Снова ждать намека, случайности, счастливого случая? В конце концов, что мне все эти сказки? Ну, не знаю я ничего о золотых драконах, так что мне теперь, удавиться? С чего я решил, что кто-то принесёт мне все эти знания на блюдечке с голубой каёмочкой, да ещё и обязательно в течении ближайших нескольких дней? А решил я с того, что Терра сразу узнала дракона на моей спине и готова был ползать у меня в ногах. Солдаты, которым я сказал сделать вымпел, тоже знали, хотя и нарисовали непонятно что. Раз простой народ знает, значит наверняка есть и сказки, и легенды, просто пока не подвернулся случай рассказать мне о них. Я вон тоже знаю много сказок и про леших, и про водяных, и про русалок, но я ведь не кричу об этом на каждом шагу и понятия не имею, что может быть именно этих знаний остро не хватает какому-нибудь мужику, идущего мимо меня по улице. А вот если он начнем меня настойчиво расспрашивать об этом, то я очень сильно удивлюсь, а потом и задумаюсь – всё ли у него в порядке с головой. А если ещё и услышу, что в соседнем пруду видели русалок, то этот мужик сразу станет первым и главным подозреваемым. Значит прямые расспросы отпадают. Можно прикинуться этаким этнографом, собирающим местный фольклор, но кто его знает, как они здесь выглядят, как себя ведут. Может они тут все "ботаны", а я вот ну никак в эту категорию не вписываюсь. Скупать все книжки со сказками, мифами, легендами? Кошелёк у меня не бездонный, да и чего я, собственно, добьюсь? И чего мне, собственно, надо? Вот тут я задумался надолго. Данные об анатомии и физиологии? Родословную? Истории конфликта с людьми? Подвиги? Ареал обитания? Наверное, всё это, и ещё, и ещё многое. Наверняка всё это есть в какой-нибудь умной книге, лежащей на пыльной полке где-нибудь в дальнем темном углу местной университетской библиотеки, но как её найти и взять? Я начал прикидывать варианты, но неожиданно разозлился. Да пропади всё пропадом! Да нафига мне это надо? Сам придумал себе проблему, а теперь геройски пытаюсь её решать, совершенно не представляя, как это сделать и что я буду делать с полученными знаниям. Жил я без этих знаний, и ещё проживу! Могущество, колдовство – это не для меня. Гораздо больше меня привлекает тихая спокойная жизнь, когда я никого не трогаю, и меня никто не трогает.

   Немного успокоив собственную лень и ощущение беспомощности, я с наслаждением окунулся в ничегонеделание. Несколько дней бездумно болтался по улицам, таращась на достопримечательности, прислушиваясь к разговорам, сплетням. Ел только в лучших тавернах, затрачивая на это не меньше часа, а то и двух. Довольно сносно стал ориентироваться в ценах на рынках, прикупил себе несколько комплектов одежды на разные случаи.

   Жизнь была прекрасна, но с каждым днем настроение становилось всё хуже. Сначала я этого не понял, списывая раздражительность на плохой сон, усталость, но вскоре понял – у меня началась болезнь всех богатых бездельников – скука. Я вообще не знал сколько у меня денег (они у меня просто были), мне не надо было идти на работу, у меня не было обязанностей, у меня не было друзей и интересов, мне нечем было заняться, чтобы убить свободное время. Я отъелся, отоспался, но сколько можно жрать и спать? Разумеется, каждый день, но больше у меня ничего нет! Я попытался вспомнить, чем в книжках занимаются богатые бездельники. Вроде как для начала нужна компания, с которой можно весело проводить время. Вроде просто, но это снова не для меня. Прихлебатели мне не нужны, а заводить настоящих друзей мешал крепко вбитый в душу страх пред возможными последствиями. Следующим пунктом обычно шли пьянки и загулы, но у меня и с этим проблема – напиваться я не решусь опять же из страха перед возможными последствиями, а бабы... Я слишком брезглив, чтобы пользоваться общедоступным, а более серьёзная связь опять же подпадает под категорию "друг" и тоже отпадает. Что ещё остается? Интриги? Но ради чего и против кого? Мне нечего защищать и нечего делить. В любой момент я могу встать и уйти, меня ничто не держит. Так что же мне делать? Чем себя занять? Читать книги? Какие, сколько и до каких пор? Пока не сдохну?

   Проблема смешная, но пока я решить её не мог. Деньги есть, свободное время есть, обязанностей нет, а вот что делать – непонятно. Любой с ходу придумает сотню способов, но если пить, гулять и заводить друзей нельзя? Если зарабатывать деньги ради денег, власть ради власти мне не интересно?

   Короче, я хандрил и нудил, пытаясь придумать хоть что-то. В походке появилось что-то расслабленно-барское, а вот взгляд стал очень нехорошим. Это я понял по поведению людей, с которыми приходилось сталкиваться. Заходишь в таверну, и почти всегда хозяин бросается навстречу. Рассыпается в приветствиях, но встретившись со мной взглядом, сразу увядал. Обслуживали по высшему разряду, любое желание исполнялось на лету, но... все были очень рады, когда я уходил. Я не скандалил, не считал мелочь, щедро раздавая чаевые, но все были рады моему уходу. Примерно то же самое и со случайными людьми на улице. Даже мордастые мужики, увешанные оружием, словно испытывали какой-то дискомфорт, встречаясь со мной взглядом. Что все они видели во мне? Бурлящую во мне силу? Готовность убивать? То, что я почти перестал ценить и свою жизнь и чужую? Кто знает... Единственной отрадой были ночные стычки с грабителями, но с каждым разом они становились всё короче и короче – я полностью восстановился, и теперь для убийства человека мне было достаточно нанести два-три удара. Не более...

   Город был достаточно большим, и большую часть времени я просто гулял в поисках чего-нибудь интересного. А интересного было достаточно много. Насколько я понял из книжек, история города насчитывала как минимум пару тысяч лет. Начиналось, как обычно, с небольшого поселения. Потом на одном из холмов поставили крепость, город всё рос и рос (судоходная река под боком и пересечение нескольких торговых путей), и в какой-то момент чья-то умная голова предложила немного безумную идею – построить очень большую городскую стену. Местность была холмистая, и было решено использовать это преимущество – на господствующих холмах поставили семь мощных башен-крепостей, а затем соединили их не менее мощными стенами (своеобразный аналог Великой Китайской стены). Стройка была гигантской, земли огородили с запасом, но со временем это окупилось стократно. Огромный город крепость, стоящий на пересечении торговых путей – просто мечта любого торговца. Порт и склады на реке, целые складские районы, где торговцы могли продать-купить что угодно, многочисленные ремесленные районы. Свободной земли было много, и внутри стен были даже пахотные земли, а в случае осады можно было некоторое время даже пасти стада живности (но вроде пару сотен лет на город нападать никто и не пытался).

   Город, насколько я понял, застраивался волнами от исторического центра с первоначальной крепостью. Её уже давно использовали только как тюрьму, хранилище казны и арсенал. Ну и как последнюю твердыню для короля.

   Сам королевский дворец стоял невдалеке, но я туда не ходил – больно уж много там было солдат, охраны и "людей в штатском". Бояться мне вроде нечего, но если ко мне начнут приставать, задавать вопросы, я ведь могу и не сдержаться. А зачем мне на совести лишние трупы?

   Было несколько районов, напоминающих Рим, были и в откровенно готическом стиле, и в стиле ренессанс, но я быстро разучился удивляться. Пара тысяч лет – это вам не хухры-мухры. А каждый раз полностью перестраивать город под новые веянья моды – никаких денег не хватит. Тем более, что предки строили с запасом, на века, так зачем ломать? Может чуть модернизировать (типа поставить окна из стекла, теплые клозеты), но всякие храмы и дворцы сохранились так хорошо, что казалось были построены от силы сотню лет назад.

   Гулять по центру мне нравилось – мощеные улицы, относительно благополучная публика, множество магазинчиков, магазинов и настоящих супермаркетов. Коляски, экипажи, много гуляющей публики. В принципе, симпатичных женщин было много, и при желании можно было менять их хоть каждый день, но... Хватит повторяться. Я – "Кот, который гулял сам по себе", но не по женщинам.

   В один из дней я зацепился взглядом за красивую цветастую афишу (плакатные вывески здесь не были чем-то особенным, и на них могли написать что угодно – об открытии магазина, королевский указ о казни преступников, о введении новых законов и пр.) В данном случае меня удивили яркие цвета – игривые такие виньетки по углам, вычурный шрифт, текст, каждая строчка которого была выделена своим цветом. Смысл текста тоже был удивительным. Звучал он и выглядел примерно так:

   "Двенадцатого карлах в восемь вечера

   Королевские любимцы изобразят

   Трагическое возвращение героя".

   Я несколько раз перечитал текст, пытаясь понять его смысл. "В восемь вечера" – это время. Часами здесь особо не заморачивались, ориентируясь больше на "солнце встало, село, полдень", но несколько башенных часов всё-таки было, и звон их колоколов было слышно почти во всём городе. А вот что или кого означает "Двенадцатого карлах"? Возможно это дата, но я понятия не имел, какой сегодня день, не говоря уж об этом "карлахе". И кто такие "королевские любимцы"? Любовники, фавориты, художники?

   Я бы ещё долго строил предположения, но рядом остановился представительный мужчина и тоже внимательно прочитал афишу. Судя по его виду, для него смысл текста был ясен.

   Стараясь не спугнуть его, я постарался изобразить улыбку (хотя некоторые от неё вздрагивают) и очень вежливо сказал:

   -Прошу прощения, что отвлекаю, но не мог бы уважаемый господин объяснить мне – что здесь написано?

   Мужчина недовольно покосился на меня, но, наткнувшись на мой взгляд, всё-таки смирился и заново прочитал мне текст. Я кивнул.

   -Благодарю, но я не понимаю, что все эти слова означают.

   Мужчина чуть вздохнул, видимо отнеся меня к безграмотной деревенщине, но всё-таки начал объяснять.