Текст книги "Пятнистый (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

   Идея была довольно неожиданная – я как-то совершенно упустил, что маги и в самом деле должны уметь лечить.

   -Мне, наверное, сможет помочь только самый лучший. А идти непонятно к кому...

   -Так я вам сразу скажу, кто у нас самый лучший – это госпожа Хелси! И умница, и красавица, а как лечит... – хозяйка даже восторженно замотала головой – Какие истории послушаешь, так прямо как в сказке! Правда... – хозяйка резко поуменьшила восторженность в голосе – и берёт она за лечение очень дорого – целый золотой только за то, что на вас посмотрит. Но может она что подскажет, посоветует?

   Идеальным вариантом было бы сделать пластическую операцию, но при местном уровне медицины и хирургии... А что в этом плане могут маги – фиг его знает. Но что я собственно теряю? Приду, меня посмотрят, может и в самом деле что посоветуют.

   -Ну, на "посмотреть" золотой я найду. А где она хоть живёт?

   Идти оказалось и не очень близко и не очень далеко – какой-то час ходьбы до местного аристократического района. Поплутав немного, я всё-таки добрался до двухэтажного домика магички. Скромненько так, но со вкусом – от улицы участок отгораживала кованная железная ограда с воротами. Роскошные клумбы с цветами вдоль дорожки. Домик тоже не большой и не маленький – десяток больших окон смотрели на улицу, мощная дверь с бронзовыми накладками скорее для солидности, чем для защиты от воров.

   Звонка или колокольчика я не заметил, и пришлось греметь тяжелым кольцом, видимо и предназначенным для этого. На стук выглянула откровенная мымра – сухая, как палка, тетка лет пятидесяти в стандартной униформе местных служанок – строгое серо-зелёное платье без всяких украшательств, но с белым передником.

   -Что господину угодно?

   -Господину угодно поговорить с госпожой Хелси о возможном лечении.

   -Господин знает о стоимости услуг? – я молча кивнул – Проходите.

   Дом внутри был вполне под стать дорогой целительнице – просторный холл с широкой лестницей на второй этаж, неброская отделка и обстановка, которые не резали взгляд, но каждая вещь, даже на мой неискушенный взгляд, была настолько качественной и дорогой, что сразу чувствовалось – ты пришел к человеку, которого ценят и уважают.

   Меня провели в кабинет, который до смешного напоминал, наверное, кабинет для приемов любой врача – просторная комната, в которой были разве что простой письменный стол с парой кресел да кушетка с обязательной ширмой. Единственное, что и пол был паркетный, и стены облицованы панелями из дерева с очень симпатичной фактурой, да на окне пара горшков с цветами.

   Пока я интересом озирался, в комнату вошла магичка. Внешне – весьма даже симпатичная женщина лет сорока. Хорошая фигура подчеркивалась приталенным платьем, но опять же, всё скромно, без излишеств, показной бижутерии и киношных признаков магички. Обаятельная улыбка и внимательные умные глаза.

   Молча указала на одно из кресел и несколько минут рассматривала меня странным взглядом. Наконец спросила:

   -Чем я могу помочь вам?

   Я молча снял с себя шляпу, маску, платок и перчатки.

   -Можете сделать, чтобы я выглядел как нормальный человек?

   -Что вы под этим понимаете?

   Я невольно хмыкнул.

   -Наверное, то же, что и все – чистая белая кожа, правильные, не изуродованные черты лица. Нормальные волосы, в конце концов.

   Магичка встала и начала осторожно ощупывать мое лицо. Ощущение было странное, словно от её пальцев шел слабый электрический ток. Через несколько минут она снова села в кресло.

   -Думаю, я могу вам помочь, но это обойдётся вам... в полторы сотни золотом.

   По сравнению с надеждой снова походить на человека названная сумма выглядела просто смехотворной (тем более, что она у меня была). Я только смог выдохнуть:

   -Когда это можно сделать?

   -Приготовите деньги – приходите.

   -У меня они с собой.

   Магичка чуть удивилась.

   -Хорошо, тогда давайте обговорим, какое лицо вы хотите. Тип лица, разрез глаз, нос и прочее. Какие-то особые пожелания будут?

   Возможность выбирать поставила меня в тупик

   -Меня вполне устраивало и прежнее лицо, но собственного портрета у меня нет. Вполне достаточно, если я буду выглядеть обычным, симпатичным, но не смазливым. Тут уж я полагаюсь на ваш вкус.

   Магичка чуть улыбнулась.

   -Я поняла. Пойдёмте.

   Соседняя комната оказалась такой же стандартной операционной – сплошной кафель, стекло и сверкающий металл. Посреди комнаты – вполне даже современный операционный стол и даже огромная конструкция под потолком весьма напоминала бестеневую лампу. Я взгромоздился на стол, а магичка стала доставать из шкафчиков и раскладывать на дополнительном столике всяческие баночки, салфетки и непонятные, но очень неприятные, даже на вид, инструменты. Заметив мой взгляд, снова улыбнулась.

   -Не волнуйтесь. Вы почти ничего не почувствуете. И крови, которой так боятся некоторые мужчины, тоже не будет.

   Очень хотелось в это верить, но на всякий случай я закрыл глаза.

   Магичка не обманула – она что-то сделала, и лицо словно занемело. Я слышал позвякивание инструментов, иногда голова чуть дергалась, но я ничего не чувствовал. Просто лежал и молился непонятно кому, чтобы у неё всё получилось.

   Действо продолжалось довольно долго, и я даже немного задремал, когда где-то вдалеке послышался голос магички: «Ну, всё, можете сесть».

   Когда она поднесла зеркало, и я в него заглянул... На меня смотрело не прежнее чудовище с бесформенным лицом, а вполне нормальный мужчина с решительным и даже симпатичным лицом. Я неверяще провел пальцем по появившимся бровям, самому обычному, но целому носу, и изображение повторяло движения за мной. Даже губы не выглядели щелью на лице, а стали вполне нормальными. Уши из жалких огрызков тоже стали нормального размера, а на голове даже появился меленький ежик волос. На исчезновении шрама на щеке я почти не обратил внимания – слишком я был потрясен возвращением человеческого лица. Только через некоторое время, чуть успокоившись, заметил, что кожа на лице стала чистой и белой, а вот шея осталась пятнистой. Заметив, что я начал крутиться, магиня успокоила:

   -Возвращение цвета и однородности кожи – довольно простая задача, так что вы сейчас посидите, чтобы мне было удобнее, а я быстренько закончу.

   Я закатал рукава, чтобы очистить не только шею, но и кисти, и магиня снова занялась лечением. Со стороны это выглядело невероятно просто – смочив кожу раствором из баночки, магиня поводила руками, легкое пощипывание, и кожа буквально на глазах стала белеть. Пока она возилась с моей шеей, руки стали нормальными. Видя мое ошалелое состояние, магиня снова улыбнулась.

   -Вот видите, как всё просто, не страшно и не больно. Если доплатите ещё десять золотых, я могу очистить и всё остальное тело.

   Предложение было невероятно заманчивым, но я только на миг представил, что она увидит мою спину, и может об этом кому-то рассказать...

   -Нет! – прозвучало излишне резко, и я постарался успокоить насторожившуюся магичку – В другой раз.

   Расчет прошел буднично. Деньги у меня были разложены в мешочки по пятьдесят монет, так что я достал три и положил на стол.

   -Огромное спасибо!

   Магичка только зыркнула в их сторону, но ни открывать, ни пересчитывать не стала.

   -Приходите ещё. Вы сами убедились, что трудностей не будет.

   Я склонил голову с искренним уважением.

   -Вы действительно великая Целительница – Хелси только улыбнулась.

   Я уж был в дверях, когда сзади раздалось задумчивое: "У вас очень много тайн, милорд"

   Наверное, я обернулся излишне резко, потому что магичка, стоявшая посреди комнаты, буквально отшатнулась и побледнела. И закончила каким-то безжизненным голосом: "Но я не хочу их знать и никому ничего не скажу..."

   Выглядело и прозвучало это очень странно, но магичка опустила голову и больше ничего сказала. На всякий случай я ещё раз сказал "До свидания" и ушел.

   Посетитель давно ушел, но женщина ещё долго стояла возле окна, не в силах избавиться от того ужаса, который он оставил в её душе перед своим уходом.

   Дура, какая же она самоуверенная дура! Тихая спокойная жизнь, всеобщий почет и уважение ослабили её волю, притупили внимание. Ведь сколько было деталей, указывающих, что посетитель совсем не прост! Ведь сразу же было ясно, что обгорел он не в обычном пламени, а в магическом! Обычный человек просто не мог выжить после таких ожогов. Почему она сразу не задалась вопросом – где он так пострадал, как смог выжить? Или удар был настолько страшным, что спасти не могла никакая защита? И лечился он сам (вернее, выживал), потому что настоящая целительница не допустила бы таких поражений. Судя по состоянию кожи, это было месяца три-четыре назад. Но в это время никто не воевал, так что, поединок магов? Попытка проникнуть в какие-то запретные хранилища?

   Мужчина совершенно не выглядел магом, но почему её не насторожило едва уловимое ощущение в его теле каких-то странных энергетических структур?! Ну что бы задуматься тогда! Увлеклась пластикой лица? Это не оправдание. Почему её не насторожила легкость работы? Ведь было же ощущение, что тело словно само помогает ей, словно давно хотело это сделать, и нужен был лишь толчок. Да, она сделала работу хорошо, мужчина был в восторге, но почему она не сдержала свой язык?! Ну, появились сомнения, вопросы, так надо было всё обдумать не спеша, в одиночестве, а она...

   В душе снова плеснулся ужас воспоминания – вот он подходит к двери, вот она, не удержавшись, говорит о его секретах, он резко поворачивается... и вокруг его тела начинает материализовываться огромное чудовище. Огромная пасть со страшными клыками, огромная лапа с огромными когтями, уже занесенная для удара... и ещё ощущение магической энергии невероятной силы, буквально ослепившей её.

   Всё это длилось лишь мгновение и сразу исчезло. Снова перед ней мужчина с новым лицом. Взгляд насторожен, но угроза в глазах уже затихает. Хотя... это его многозначительное "До свидания". Ну уж нет, теперь она не притронется к нему даже под угрозой смерти! Что бы он ни подразумевал под своим "До свидания", но она не останется в этом доме ни минуты дольше необходимого! Будет очень болезненно для её жизни, если посетитель передумает и вернется, чтобы заткнуть рот нечаянному свидетелю своих способностей навечно.

   Излишне резко позвонив в колокольчик, женщина приказала вошедшей служанке.

   -Аннет, срочно приготовь мою дорожную сумку и скажи закладывать карету – через час мы уезжаем.

   -Какие вещи взять?

   -Самый минимум, только на дорогу до столицы. Остальное там купим.

   Служанка удивленно вскинула глаза, но ничего не сказала и, поклонившись, вышла.

   Целительница выпила очередную (уже неизвестно какую по счету) порцию успокоительной настойки и перевела дух. Всё правильно, в столице, под защитой Академии магии, она почувствует себя немного спокойнее. Давно собиралась поработать в библиотеке, пообщаться с коллегами. Может даже на год взяться за преподавание, тем более, что её уже приглашали. Лишь бы добраться до столицы живой...

   Сделав несколько дыхательных упражнений, она смогла немного успокоиться, и присев в кресло, попыталась ещё раз проанализировать – что же её так напугало?

   Наверное, первое – это дикое несоответствие между образом обычного человека, нуждающегося в помощи, и тем ужасом, который открылся ей потом.

   Второе – непонятно, что именно она увидела. Иллюзия? Однозначно нет. Что-то из заклинаний психологического террора? Тоже нет, уж в этом она разбирается. Скорее похоже на неконтролируемое проявление чего-то глубинного. Чего?! Ведь мужчина вел себя как самый обычный, самый заурядный человек, и лишь в последний момент, словно почувствовав в её словах угрозу для себя, раскрылся. Да так раскрылся, что её, проходившую специальную подготовку для работы в условиях магической войны, трясет до сих пор.

   Так кто же он, этот мужчина? Однозначно маг невероятной силы, к тому же умеющий свои силы скрывать. Но зачем ему это? С такой силой исправить собственную внешность – пара пустяков, но он этого не сделал, а пришел к ней. Зачем?! Хотел этим на что-то намекнуть или... просто не умеет? Но как такое возможно? С такой силой и... не умеет?! Да за способность создавать такого зверя любой боевой маг продаст душу не задумываясь! А тут... Не мог исправить собственную внешность и в то же время с такой легкостью, поворачиваясь, так, на всякий случай, создать такого зверя?! Это точно не заклинание, она бы почувствовала. И это не оборотень, не перевертыш, а словно вторая, боевая ипостась.

   Женщина даже замерла, удивленная собственными мыслями. Теоретически такое возможно и многое бы объяснило – и отсутствие внешних проявлений, и многое другое. В "спящем" состоянии вторая ипостась никак себя не проявляет, и лишь получив команду, "разворачивается" в наш мир, неся и свои запасы энергии. Только в тех редких случаях, известных ей, подобное могли создавать только сильнейшие маги, а её посетитель таким не выглядел.

   Так что же это? Некий симбиот или энергетический паразит, присосавшийся к человеческому телу? Правда, о таком "паразите" можно только мечтать – его собственные запасы энергии в тысячи раз превосходят хозяйские. Да и как он бросился на защиту хозяина, который почувствовал только намек на угрозу, а симбиот уже готов был ударить, повторяя движения хозяина. А хозяин, судя по всему, этого даже не почувствовал и не увидел, да и что-то она не слышала о таком стремительном переходе энергетической сущности в наш мир. Так что же это было?

   Успокоительное оказало свое действие, и рассуждения женщины постепенно становились более четкими и последовательными. Она даже смогла без содрогания воспроизвести в памяти изображение чудовища. Огромное, всё огромное – глаза, клыки, когти. Однозначно хищник. И была ещё какая-то деталь. Женщина снова и снова прокручивала в памяти – вот чудовище появляется и тут же исчезает, не успев материализоваться. Появляется и исчезает, появляется и исчезает. И тут до неё дошло – в какой-то момент тело чудовища засияло золотом, но это был не отблеск света, а... это был его истинный, настоящий цвет! И тут она поняла, почему у неё вырвались слова о тайне – мужчина уже уходил, но она продолжала наблюдать за ним и в какой-то момент увидела, что среди пятен на его спине отчетливо шевельнулось изображение Золотого Дракона.

   От одного предположения, что догадка может оказаться верной, у неё перехватило дыхание. Толком никто ничего не знал – одни сказки, легенды и пересказы воспоминаний немногих очевидцев, которым посчастливилось увидеть такого дракона. Всегда одиночки, всегда защитники, как и положено в сказках. Хелси снова восстановила в памяти изображение дракона и теперь уже не ужаснулась, а даже умилилась – действительно, большой и красивый, почти в точности как на картинках в её детских книжках. И там ещё говорилось, что в человеческом облике у них на спине всегда живое изображение Золотого дракона. Что она, собственно, и увидела.

   Теперь понятно его нежелание показывать ей всё тело. Интересно, а что бы она ощутила, коснувшись этого живого изображения? Во всяком случае, прикосновения к его обезображенной коже не были неприятными, она словно откликалась на её прикосновения и желание помочь.

   Мысленно она потянулась к живой картинке, но с удивлением поняла, что хочет коснуться её не как целитель, а... как женщина, обнимающая мужчину... Это было дико, но ей захотелось ощутить его именно так. Почему?! Не красавец, внешне – самый обычный мужчина, тело – сплошные шрамы, они почти не говорили. Так почему? Только потому, что он – Золотой Дракон? Вроде она где-то читала, что драконы в человеческом образе снисходили до обычных женщин, но что будет с женщиной, которая сама обладает магическими способностями? Каким вырастет ребёнок от такого союза?

   Хелси невольно улыбнулась – дело приобретало интересный поворот. И чего в её мыслях теперь больше – от женщины или от мага? Надо всё хорошенько обдумать.

   Дышать стало легче, но целительница не стала откладывать отъезд – в сказках все "добрые", а вот что на уме у конкретно этого человека/дракона – одни боги знают. Так что лучше она поживет под защитой академии, узнает всё что возможно, обдумает и лишь после этого решиться на вторую встречу с этим человеком. Если вообще когда-нибудь решится.

   Целительница провела операцию над моим лицом легко и непринужденно, и улыбалась очень даже приятно, но я был в шоке. Не знаю, в хорошем или плохом смысле, но в шоке. Выйдя в холл, подошел к зеркалу на стене и ещё несколько минут рассматривал себя. Одежда та же самая, а вот лицо... Я уже почти смирился с тем, что остаток жизни придётся провести в образе чудовища, от которого будут отворачиваться в человеческом облике и бояться в зверином. А оказалось, что цена вопроса – каких-то жалких полторы сотни золотых?! Может именно поэтому я почти не видел ни одного дворянина или просто богатенького с обезображенным лицом? Обычных солдат и наемником – сколько угодно. Некоторые выглядели даже страшнее меня, а вот дворяне – нет. Про магию я слышал и вроде даже чего-то могу и сам, а вот про существование целителей совершенно забыл. Вернее, раньше они мне были не нужны, а потом просто недоступны. Оказывается, золотые кружочки могут не только позволить жить в тепле и сытно есть, но и сделать так, чтобы глядеть на себя с удовольствием. А таких кружочков у меня много и со временем может стать ещё больше. Можно будет сделать новое лицо, вылечить от шрамов всё тело, только вот тогда придётся очередного целителя «зачищать» только за то, что он увидит мою спину. Или уж ходить так?

   На мгновение мелькнула мысль, что и Хелси теперь стала нежелательным свидетелем, и что её тоже вроде как надо "зачищать", но я тут же постарался задавить в себе зверя. Приятная женщина, вернувшая мне веру в себя, а её – "зачищать"? Да, она сама сделала и знает мое новое лицо. Да, она может рассказать об этом моим возможным преследователям, но что я вообще знаю о местном сыске и его возможностях? Все мои представления – на уровне книжек о Шерлоке Холмсе и немногих детективов, которые я прочитал. Переодеться, немного грима, резко сменить направление. А как меня будет искать магичка Анха? По ауре, какими-то поисковыми заклинаниями, ещё как-то? Ведь экстрасенсу-магу достаточно небольшого предмета, сохранившему твое прикосновение, чтобы найти нужного человека. Я старательно уничтожаю или прячу вещи, которыми пользовался хоть короткое время, но всё равно всё не предусмотришь. Только и остается, что петлять, менять квартиры, облик. Может это и к лучшему – меня будут искать как обычного преступника, ловить как обычного преступника, а для решающей встречи у меня останется козырь в рукава – моя непонятная магия.

   Я особо и не надеялся, что целительница мне поможет, но это случилось. Мания преследования уже впиталась в мою кровь, и теперь любое событие я рассматривал с этой точки зрения. Моё новое лицо было очень важным событием и позволяло резко изменить дальнейшую жизнь. Простейший, но, на мой взгляд, самый очевидный и самый логичный план на этот случай у меня был.

   Я не стал кричать, прыгать и с воплями бегать по улицам (хотя очень хотелось). Вместо этого я снова надел опостылевшую маску, платок, шляпу, внимательно оглядел себя, и только после этого неспешно вышел на улицу. Маленькая хитрость в расчете на то, что возможный наблюдатель посчитает, что я просто приходил подлечить какую-нибудь болячку. Неспешно гуляя, попетлял по улицам, зашел в несколько магазинчиков, один из которых оказался магазином готовой одежды. Продавцу было достаточно короткой фразы: "Приличную одежду для состоятельного господина". Размерами, подгонкой по фигуре тут особо не заморачивались, так что я не глядя ткнул пальцем в один из выложенных передо мной нарядов и через пару минут уже снова шел по улице с объемным свертком под мышкой.

   Найдя подходящий темный проходной двор, постоял, выжидая возможную слежку, но никто не появился. Ну что ж, решился я, начнем новую жизнь. Быстренько переоделся, сверток со старой одеждой забросил на крышу какого-то полуразвалившегося сарая, и вскоре на соседнюю улицу вышел прилично одетый господин без всякой маски или других особых примет. Неспешно гуляя, я снова попетлял, но теперь целью был магазинчик, где торговали дорожной одеждой. Снова переодевание, и теперь по улице шел человек, похожий на отставного военного. В магазине оружия я задержался немного дольше. Хозяин окинул меня взглядом и поинтересовался весьма лаконично.

   -Просто интересуетесь или с целью купить?

   -Купить.

   -Подарок, для красоты, для боя, что-то конкретное?

   Я окинул взглядом тесно заставленные стеллажи.

   -Для боя. Без лишних красивостей. Меч и кинжал.

   Хозяин снова окинул взглядом мою фигуру, что-то прикинул, затем по каким-то своим мыслям снял со стеллажей десяток мечей и ножей и разложил на прилавке.

   Хороший набор железа. Клинки прямые и изогнутые, легкие и тяжелые . Я по очереди брал клинки, но на качество изготовления внимания почти не обращал – сейчас меня больше интересовало как они лягут мне в руку, как я буду их чувствовать. Покрутить в руке, несколько восьмёрок, несколько воображаемых ударов. Хозяин с интересом наблюдал за моей проверкой, но заметив, что я всё отложил в сторону, с сожалением пожал плечами.

   -Сожалею, но за такую цену лучше, чем эти, у меня нет.

   Я чуть удивился. Он что, уже успел поставить мне "потолок" в покупке только по моему внешнему виду и стоимости одежды?

   -А я разве что-то говорил о цене?

   Повеселев, хозяин разложил на прилавке новое железо. Я снова всё перепробовал, и снова ничего не понравилось. Вроде неплохие клинки, но... чего-то не хватает. Видя мое недовольство, оружейник только пожал плечами и начал расставлять оружие обратно по стелажам. В принципе, для дороги меня вполне устроил бы любой из предложенных клинков, но... не лежала к ним душа. Может я избаловался хорошим оружием?

   Я прошелся вдоль стеллажей и один из клинков буквально попросился в руки. Я ткнул в него пальцем.

   -Этот!

   Оружейник молча подал мне ножны, но отходить почему-то не стал, словно опасался, что я сбегу. Усмехнувшись, я плавно освободил клинок и от удовольствия даже прищурился – не знаю, из чего его делали, но внешне очень похоже на дамасскую сталь. Формой и размером клинок походил на своеобразную помесь сабли и катаны. Плавный изгиб клинка, простая круглая гарда, рукоять для двойного хвата. Внешне всё очень просто, но это был мой клинок! Мне даже не пришлось к нему привыкать – он сам начал рисовать сверкающие узоры вокруг меня.

   Когда я чуть успокоился и вложил клинок в ножны, хозяин, видя мою улыбку, осторожно произнес.

   -Прошу прощения, господин, но этот меч стоит... сорок золотых...

   -Сколько?! – опешил я.

   -Прошу прошения, но меч не простой – отличная сталь, славная история.

   -Я же не для музея его покупаю! Мне нужен просто хороший меч. Есть такой же, но без "славной истории"?

   -К сожалению, меч делал не я, а в далекой Анури. Он и там стоит очень дорого, да ещё перевозка. Я и так продаю за сорок только из уважения к вашему мастерству.

   Я прислушался к себе. Деньги не играли никакой роли, но заплатить четверть того, что я отдал за новое лицо, за простую желязяку?! Жаба в душе боролась с удовольствием от обладания хорошей вещью, и удовольствие победило.

   Небрежно бросив мешочек с монетами на прилавок.

   -Здесь полсотни. Найдётся у тебя за десять монет ещё и кинжал такого же качества?

   Оружейник задумчиво оглядел свои запасы.

   -Точно такого же нет. Но вот эти – он положил на прилавок три кинжала – десять монет стоят точно.

   По руке пришелся третий. Простой, с крестообразной гардой. Покрутив его, я сразу сунул его за пояс сзади.

   -С тебя ещё перевязь для меча.

   Оружейник согласно кивнул.

   -Вам побогаче?

   -Я разве произвожу впечатление богатого?

   Хозяин поспешил исправить оплошность.

   -Разумеется нет, господин – покопавшись в коробках, он протянул мне простую кожаную перевязь, которую вполне мог себе позволить и обычный солдат – Думаю, такая очень хорошо подойдёт к вашему костюму.

   Умный, невольно восхитился я, закрепляя меч.

   -Да, эта перевязь будет в самый раз.

   Оружейник вдруг улыбнулся.

   -Я уже заранее знаю судьбу тех, кто решится без спроса проверить содержимое вашего кошелька.

   Лесть, даже грубая, всегда приятна, и я невольно улыбнулся. Как знать, как знать.

   Следующую остановку я сделал на ближайшем рынке. Местный супермаркет, где можно было купить что угодно, но меня интересовали только «живой уголок», где можно было купить лошадь. Ездить на них я немного научился, но как выбирать? Для меня они все на одну морду, так что я не стал мудрить и изображать опытного покупателя. Подошел к тому продавцу, у которого был целый десяток лошадей и с ходу выпалил:

   -Нужна лошадь для дальней дороги. Спокойная и выносливая.

   Торговец начал было: "О, господин сделал правильный выбор, обратившись ко мне...", но я его перебил:

   -Хорош трындеть, просто покажи.

   Мужик поперхнулся, затем, как и оружейник, задумчиво обвел взглядом свой товар.

   -Думаю, лучшим выбором станет вот эта.

   Я мельком глянул на лошадь, но явных дефектов не заметил.

   -Сколько?

   -Ну, только из уважения к вам, господин... Два золотых – и выжидательно замер.

   -Два так два – я вытащил из кармана пару монет, но отдавать не стал – Но учти – если она начнет спотыкаться до завтрашнего вечера, я не поленюсь вернуться и обменяю лошадь... на твою голову. Ты понял?

   Я понятия не имел, что мне подсовывают, поэтому грозился больше для порядка, на всякий случай. Прищуренный взгляд, нехорошая улыбка, но мужику было не впервой, и он сразу всплеснул руками.

   -Как вы можете сомневаться в моей честности?! – начал было он, но я перебил.

   -Я тебе верю и не сомневаюсь, ведь свою голову ты оценишь гораздо дороже, чем два золотых.

   Торговец замолчал, оглядел мне, словно заново оценивая ситуацию, и я усмехнулся, гадая, что он сейчас сделает – позовет подручных, чтобы проучить наглого покупателя или снова начнет клясться в качестве своего товара?

   Но мужик не сделал ни того, ни другого. Посерьёзнев, заговорил уже обычным голосом.

   -Приношу извинение, господин, но я не учел, что вам, возможно, придётся участвовать и в боях. Думаю этот – он указал на другого коня – подойдёт вам больше. Но... он будет стоить уже три золотых.

   На мой взгляд дилетанта, лошади выглядели как близнецы, разве что у второй блеска в глазах было побольше.

   -Можно и этого, – согласился я – но за три золотых тебе придётся добавить к нему ещё и сбрую с седлом, и прибить серебряные подковы.

   Торговец снова оживился, начал было что-то показывать, тыкать пальцем, говорил какие-то мудреные слова, но меня это не интересовало – мне была нужна просто лошадь, на которой я мог бы доехать до столицы.

   -Я согласен взять за три, но с седлом.

   -Да за такую цену – это мне в убыток!

   -За такую цену мне проще нанять экипаж с извозчиком – дешевле выйдет.

   -Но...

   -Ладно, как хочешь, а я в другом месте поищу.

   Торговаться непонятно за что, пытаясь сэкономить несколько серебрушек, было совершенно неинтересно, так что я без всякого наигрыша и задних мыслей развернулся и пошел дальше по базару. Мне нужен самый обычный конь.

   Отошел, наверное, шагов на двадцать, когда сзади раздалось:

   -Ладно, забирай, я согласен!

   Вернувшись, я уточнил.

   -За три, лошадь вместе с седлом?

   -Да.

   -Седлай.

   Даже на мой неискушенный взгляд, торгаш всё-таки сэкономил, подсунув самое простое, самое дешёвое седло, но в данном случае именно это устраивало меня больше всего. Не глядя достав из кармана монеты, отдал их торговцу, забрался на лошадь и уехал.

   К торговцу, задумчиво перебиравшему монеты, подошел один из завсегдатаев рынка. Кивнув в сторону удаляющегося покупателя, тихо спросил.

   -Как думаешь, Рахан, много у этого вояки в карманах золота?

   Мужчина оглянулся.

   -Я думаю, ты умрешь сразу, как только он этого захочет. Остальное решай сам.

   Новое лицо, новая одежда, оружие, лошадь. Заехав на квартиру, забрал документы, деньги, оставил пару мешочков с золотыми на столе (хозяйке за хорошую идею). Затем заехал за своей заначкой, распихал камни по кармашкам жилета, и даже на миг не усомнился, что делать дальше. Только вперёд, только в столицу. Это трудно объяснить, но получив новое лицо, я словно сбросил с себя огромную тяжесть. Наверняка у психологов есть умные слова для таких случаев, а я был просто счастлив.

   Уже вечерело, но мне было наплевать. Выбравшись на дорогу, пустил коня рысью, и просто наслаждался жизнью. В какой-то момент даже понял, кого я себе напоминаю – д'Артаньяна, едущего в Париж. А что, очень даже похоже. Чувствовал я себя помолодевшим лет на двадцать, в кармане документы никому не известного дворянчика из захолустья, я готов все вопросы решать ударом меча и мне на всё наплевать. Есть и приятные отличия – я богат и в ближайшее время мне плевать на цены, проблемы с жильем, едой и прочим. Я могу позволить себе почти всё. А ещё более важное отличие – я никому ничего не должен. Этот мир чужой для меня, у меня нет родины и близких людей. Моя жизнь начинается с совершенно чистого листа. Я могу выбирать друзей и врагов сам, руководствуясь только собственным настроением. Чужие интересы для меня теперь только пустой звук. Теперь есть только мои интересы. Меня ничто нигде не держит, и в любой момент я могу просто встать и уйти на другой конец света. Приятно? Просто слов нет.

   Конечно, меня могут и убить случайно или преднамеренно, но что с этим поделаешь? Мне и так уже на том свете прогулы ставят. Днём раньше, днём позже, какая разница? Раньше, чем отмеряно судьбой, всё равно не умрешь...

   Уже почти совсем стемнело, но я продолжал ехать не останавливаясь. Бандиты? Если не убьют сразу стрелой или копьём, то и я церемониться не стану. У меня есть меч, дракон и моя магия вихрей. О таком наборе можно только мечтать. Лесные хищники? Я сам теперь стал самым страшным хищником!

   Жизнь была прекрасна, и от избытка чувств, переполнявших меня, я рявкнул во всё горло и легкие, извещая мир о приходе нового хищника. Мой рык словно слился с рыком дракона, и лес вокруг содрогнулся. С криком взлетели птицы, невдалеке через кусты ломанулся кто-то крупный, и пришлось даже успокаивать коня, вставшего на дыбы.