Текст книги "Пятнистый (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

   -Это означает, что сегодня, когда часы пробьют восемь раз, в этом доме королевские актеры покажут трагедию "Возвращение героя".

   -А что за герой?

   Мужчина вдруг улыбнулся.

   -Честно говоря, не знаю. Но вы можете туда сходить и сами всё увидеть.

   Предложение было довольно неожиданное, и я немного растерялся – никогда не был театралом, и уж тем более не горел желанием смотреть на средневековый спектакль. Хотя, что я теряю? Какое-никакое, но развлечение, и часа два-три-четыре я убью.

   Здание, если приглядеться, и в самом деле неуловимо напоминало те стандартные театры и дома культуры, которые я видел в своей жизни. Снаружи здание было отделано красноватым и серым гранитом. Широкая лестница, ведущая к главному входу, обязательные колонны, треугольный портик наверху. Огромные окна с цветными стеклами и витражами, огромные двери.

   Посомневавшись, я всё-таки решил хотя бы посмотреть. За тяжелыми дверями оказался небольшой тамбур, а в стене справа стандартное окошко кассы, в котором виднелась голова женщины. Я небрежно постучал по подоконнику.

   -Мне бы это, действо посмотреть.

   Женщина ничуть не удивилась, но окинула меня оценивающим взглядом.

   -Вынуждена вас предупредить, что сегодня первое представление, поэтому цены высокие.

   -Сколько?

   -В зале цена одного места начинается от золотого, на балконе – десять серебрушек.

   Я уже немного освоился с местными ценами, и названные цифры меня удивили.

   -Это за что же такие бешенные деньги?

   Женщина пожала плечами.

   -Королевская труппа, первое представление, соберется весь высший свет.

   -Да я вообще-то хотел спектакль посмотреть.

   -Тогда вам на балкон – заплатить такие деньги сможет не всякий любитель, так что сегодня народа будет немного.

   Поворчав для порядка, я всё-таки выложил серебро и получил небольшой клочок серой бумаги, видимо, изображавший билет. На бумажке всего две строчки – "Двенадцатое карлах" и "балкон". У следующей двери стоял лакей в расшитом золотом камзоле, но он только мельком глянул на протянутый билет, и сразу раскрыл передо мной дверь.

   Приятно чувствовать себя "значительной фигурой", но оказавшись внутри, я сразу ощутил себя ребёнком, оказавшимся в сказке. Просторный вестибюль. Справа некое подобие гардероба, сейчас пустого, стена слева полностью закрыта зеркалами в рост человека. В центре широкая лестница, но уже из мрамора. Везде лепнина, позолота, но больше всего меня поразил яркий теплый свет. Я уже привык к лучинам, факелам, свечам, масляным светильникам, но здесь использовали что-то другое. Я даже специально подошел поближе, но разглядел на стенах только небольшие трубочки, на концах которых под стеклянным колпачок ярко светил огонек. Не удержавшись, потрогал его, но ощутил только холод стекла. Весьма интересно – не горит, не греет, не электричество, а светит. Что же это может быть?

   Так ничего и не решив, поднялся по лестнице. Прямо – вход в зрительный зал, вправо и влево – широкий коридор, идущий вокруг зала. Я немного прошелся по нему и в дальнем конце нашел вполне приличный буфет. В витрине и на полках пара десятков видов пирожков, пирожных, конфет и прочих сладостей. Для прохлаждения – морсы, соки в красивых графинах и даже бутылки с вином. Перекусив за столиком пирожками с мясом (ужин я пропустил, и неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз), отправился дальше.

   Снова лестница, снова коридор вокруг зала, но теперь в зал вело больше десятка дверей. Заглянув одну, разглядел полутемную ложу.

   Лестница на третий этаж была намного проще, коридорчик небольшой, полутемный, освещаемый только светом из окна. Балкон (или правильнее галерка) – небольшой, примерно на полсотни зрителей. Ряды составлены из самых обычных деревянных кресел без какого-либо намека на мягкие подлокотники или сиденья.

   Я оказался одним из самых первых, и в зале горело всего несколько свечей. Делать было нечего, сидеть в темноте неинтересно, и я отправился гулять по коридорам, разглядывая интерьер. Самое смешное, но на стенах висели даже многочисленные картины и портреты то ли актеров, то ли ещё каких-то знаменитостей. Подписи ничего мне не говорили, и, наконец, я пристроился у центрального окна, разглядывая улицу перед театром.

   Обычная суета столичного города, но далеко не Москва, и теперь она не вызывала интереса. Минут двадцать ничего не происходило, но затем, как по команде, к ступеням театра стали подкатывать коляски, экипажи, кареты. Одна за одной, одна за одной. Было весьма забавно наблюдать за словно ожившими (для меня) страницами истории Земли о дворянах и балах. Кавалеры галантно предлагали руку своим спутницам, и они с достоинством поднимались по ступеням.

   Внизу быстро нарастал гул голосов, видимо женщины наводили красоту, пудрили носики, мужчины здоровались со знакомыми. Затем коридоры стали заполняться празднично одетыми людьми. Я сдвинулся к лестнице, чтобы наблюдать за этим праздником жизни и вскоре понял, почему билеты стоили так дорого. Просто одетых (вроде меня) были единицы, да и те стремились побыстрее подняться на верхний этаж. А вот остальные... Разумеется, здесь были и молодые и старые, красивые и совсем плохонькие, но всех объединяло одно – богатство. Не знаю, было ли оно истинным, или люди надели последнее, что у них было, но женщины сверкали как новогодние ёлки, а многие мужчины были в своеобразных мундирах, расшитых золотом. Про перстни, заколки, цепочки и диадемы можно было бы и не вспоминать. Большинство знали друг друга, и прогулка по коридорам сопровождалась постоянными поклонами, женскими объятиями и поцелуями. Смотреть на всё это было весьма забавно и я уже не жалел, что потратил деньги.

   Вскоре раздался мелодичный звон колокольчика, и хорошо поставленный голос громко и торжественно произнес: "Дамы и господа, первый звонок – прошу занимать места!"

   Народ неспешно стал втягиваться в зал, я тоже решил вернуться и, пока не поздно, занять местечко получше, и тут меня словно пригвоздило к полу – по лестнице поднималась графиня Анха. В великолепном голубом атласном платье с глубоким декольте, притягивающим взгляд. Пышные волосы красиво распущены по плечам, и лишь у висков небольшие завитки. Снова диадема и небольшой кулон со сверкающим камнем, игриво улегшимся во впадинке груди. Графиня поднималась легко, но всё её внимание было обращено на ступени. Слегка приподняв край юбки, она поднимается по лестнице, подходит ко мне, поднимает глаза и...

   Для меня это было похоже на удар – я слишком расстерялся, и пронзительный завораживающий взгляд графини стеганул по нервам. Графиня тоже на мгновение замерла, словно увидела что-то знакомое, но я заставил себя распрямиться и мысленно обматерил её. Пусть ты и магичка, пусть ты несравнимо сильнее меня, но мне плевать и на тебя, и на твою красоту, и на твое тело. Для меня ты только баба, у которой я своровал камни.

   Нить, неожиданно возникшая между нами, разорвалась, и графиня чуть удивленно посмотрела на меня, но задерживаться не стала и величественно, плывущей походкой пошла по коридору к одной из лож. Сопровождающий её красавец офицер одарил меня гораздо более грозным взглядом. Похоже, у него была любовная лихорадка, и он готов был броситься на любого, кому графиня окажет хоть малейшее внимание и благосклонность. На наше общее счастье, обмен взглядами был слишком скоротечным и не успел превратиться в повод для убийства.

   Графиня скрылась в своей ложе, мимо проходили ещё какие-то люди, но я ненадолго отключился, пытаясь ответить на извечные вопросы – кто виноват и что теперь делать?

   Кто виноват, что мы снова встретились? Можно обвинить и меня, что поперся в те места, где тусуется высший свет, но кто мог знать, что здесь появится и графиня? Я-то думал, что она сидит у себя в замке, скрежещет зубами и строит жуткие планы поимки вора. А она, видишь ли, решила развеяться, приехала в столицу, да ещё и разгуливает с поклонником на глазах у всего света. Вот кто бы мог такое подумать? Опять же, прошлый раз я встретил её у рынка, на самой обычной улице, разговаривающей с самыми обычными людьми. Так что корить себя наверное бессмысленно – вероятность нашей встречи бесконечно мала, но она была. Если бы я знал, что графиня в столице, если бы обратил внимание на слова, что здесь соберётся весь высший свет, то... Но я не знал, не обратил, и так далее.

   Следующий вопрос – чем это может мне грозить? Меня можно было бы прижать к ногтю, если бы графиня меня узнала, но как это возможно? Виделись мы только один раз, да и в тот момент я был обычным нищим. Наверное, можно было связать кражу со мной, собрав воедино мелкие детали, но теперь у меня другое лицо, другое имя, камни спрятаны в надежном месте, и предъявить мне просто нечего. Конечно, графиня не станет утруждать себя условностями, если у неё появится подозрение, но тогда и у меня будут развязаны руки. Но не сейчас. Значит что? Значит встреча случайная, ни к чему не обязывающая, и если я не буду лезть к графине на глаза, то она и не вспомнит о человеке, случайно увиденным на лестничном переходе.

   Повеселев, я снова стал способен слышать и видеть. Да пошла она... Да, неприятно встречаться с человеком, которого обворовал, но что теперь делать? Драгоценности я ей оставил, так что если она и обеднела, то не слишком. Больше я в этот театр не приду, да и графиня вряд ли перебралась в столицу насовсем. Достаточно не ходить в этот и прилегающий район, и всё будет нормально. Но денежки за билет я всё-таки заплатил, так что сегодняшний спектакль я посмотрю всё равно!

   Кассирша не обманула, и народу на галерке было от силы человек пятнадцать, и все спокойно устроились в первом ряду. Внизу народ рассаживался по своим местам, стоял глухой гул разговоров, и я с удовольствием наблюдал за местной богемой. Почти все сидели с прямыми спинами, соблюдая осанку, но вот глазами стреляли по сторонам как самые обычные люди. Всё правильно – столько красивых нарядов, столько красивых украшений, сколько молодых и симпатичных. Я видел всех первый раз, но и то обратил внимание, что несколько пар переглядывались ну ооочень многозначительно. А если я заметил, то и для завсегдатаев это не было тайной. Графиня сидела в ложе почти у сцены наискосок от меня и выглядела как ледяная статуя, которую по недоразумению или для красоты привезли в театр. Но и она разглядывала зрителей очень внимательно. Не так откровенно, как несколько ловеласов разного возраста, буквально не сводивших с неё взгляда, но тоже очень внимательно. Я некоторое время настороженно понаблюдал за ней, но она ни разу не повернула голову в мою сторону, и я успокоился.

   Между прочим, кресла в партере и ложах были намного лучше, чем у нас на галерке! Мягкие сиденья, подлокотники, резные ножки, спинки, лак, местами позолота. И я как-то сидел в подобных, когда в прошлой жизни тоже случайно попал в театр, но тогда это воспринималось как само собой разумеющимся, а теперь выглядело как вопиющая несправедливость! Немного поворчав в душе типа: "Жируют, сволочи, а вот мы бедные...", я тут же забыл об этом.

   Теперь мое внимание привлекли сцена и огромная люстра под потолком. Сцена обычная, закрытая темным тяжелым занавесом, но перед ней было нечто вроде оркестровой ямы, и там рассаживались люди с музыкальными инструментами в руках. Вроде ничего особенного, но я этого просто не ожидал. А люстра удивила красотой – огромная, непонятно как и чем подвешенная к потолку. Множество висюлек, напоминающих хрустальные подвески, а ещё множество огоньков, искусно спрятанных в глубине. Люстра искрилась и переливалась, создавая праздничное настроение, но у меня сразу возник вопрос – а как это сделано?! Как это зажигается и гасится? Не удержавшись, я ткнул локтем парня, сидевшего справа от меня.

   -Слышь, а как эта люстра горит?

   Парень сначала не понял вопроса, но потом небрежно бросил:

   -Магия.

   Теперь не понял я.

   -Что – "магия"?

   -Огни – магия.

   Я снова уставился на люстру.

   -Вот эти все огни – магия?

   -Конечно. Там есть специальные артефакты, и их достаточно подпитать энергией и дать команду. Только и всего.

   У меня это не укладывалось в голове.

   -Но... ведь для этого, наверное, нужен маг?

   -Конечно. А ты думал почему сегодня билеты такие дорогие? Потому что помогать ставить представление будет специальный маг.

   -Маг – чтобы зажигать огоньки?!

   -Ну, "огоньки" освещения – это простейшая бытовая магия. Но силы он будет тратить в основном когда будет делать иллюзии.

   -Чего?

   -Иллюзии – парню надоело со мной болтать, и он отмахнулся – Потерпи немного, сам всё увидишь.

   "Увижу" – это хорошо, но теперь неплохо было бы и подумать. То, что магия и маги в этом мире есть, я знал. Сам, можно сказать, в некотором роде маг. Но у меня как-то сложилось в голове, что маги – это что-то исключительное, редкое, а магия – это обязательно что-то разрушительное и убийственное. Не подсказали бы мне, я бы и до сих пор не знал, что здесь есть и маги целители, а теперь вот узнал и о магах-осветителях-декораторах. Так и должно быть, только вот слишком долго я думал категориями убить-сбежать. Наверное и я могу своими вихрями делать что-то полезное (я ведь не знаю назначения даже половины из них). Но кто мне подскажет, покажет, поможет?! Нужен учитель, наставник, но где его взять? И снова всё возвращается к одной исходной точке – нужна информация о том, кто я, чего я, а то если я начну экспериментировать своими вихрями на живых людях, то неизвестно, сколько после этого останется в живых. Если вообще останется... Экспериментировать методом научного тыка? Уехать куда-нибудь в глушь, посвятить всё свое время выдумыванию чего-нибудь "этакого", а потом проверять задумки на горах, деревьях, первых встречных? Много ли будет толку от этого?

   Задумавшись, я как-то упустил момент, когда люстра начала медленно гаснуть. Спохватившись, попытался хоть что-то увидеть, хоть чуть-чуть понять систему управления люстрой, всякие там контуры, силовые линии, но... не увидел ничего. Обидно, но чего ждать от неуча? В зале наступила темнота, занавес поплыл в стороны, и тут я ошалел по-настоящему – прямо за занавесом был самый настоящий берег моря! Легкий шум волн, лодка, покачивающаяся в паре метров у берега. Двое мужчин в потрепанной одежде спрыгнули в воду, выбрались на берег, остановились, оглядываясь. Наконец один негромко произнес: «Ну, вот мы и добрались. Как думаешь, Ольхан, как встретят нас дома?»

   Мужчины что-то обсуждали, потом один из них даже спел очень волнительную пафосную песню, но я почти не слышал. Всё мое внимание было захвачено морскими волнами, плещущимися на сцене. Всё был настолько натурально, что я даже начал прикидывать – каким же должен быть бассейн за сценой, как формировать волны и прочее. Но вот мужчины тронулись в путь, и море исчезло, а на заднем фоне возник лес, в котором было отчетливо видно даже отдельные листики, трепещущие под легким ветерком.

   Тут уж я не выдержал, и локтем врезал соседу довольно ощутимо. Тот охнул, матюгнулся сквозь зубы, но сдержался.

   -Ну, чего ещё?

   -Слушай, а это море и лес – это и есть иллюзия?

   -Да.

   -А как это делается?

   -Долго рассказывать.

   -Ну, хоть немного.

   Парень негромко выругался, но я смотрел так требовательно, что он сдался, видимо решив, что проще рассказать и отвязаться, чем снова получить по ребрам.

   -Значит так. Для начала маг должен представить картинку ясно-ясно, чтобы он видел каждый камешек, каждый листочек так, будто они существуют на самом деле. Потом...

   Парень что-то говорил, но больше я не понял ни слова. Звуки понятны, а слова – нет. Видя, что я "поплыл", парень сразу оборвал свою лекцию.

   -Короче, там нужно очень много знать и очень много учитывать, а то ничего не получится. Ну, и запас силы у мага должна быть очень даже приличным.

   -А ты откуда всё это знаешь?

   -Так я и сам в Академии магии учусь.

   Я сразу насторожился.

   -И тоже можешь такие штуки делать?

   -Не, – парень улыбнулся – мне такое пока не под силу. Разве что вот такое ...

   Он как-то странно напрягся, затем поднял руку, и на его открытой ладони я увидел... себя. Маленького, ростом от силы с десяток сантиметров, то это точно был я. Видя мое ошалелое лицо, парень довольно улыбнулся и изображение сразу исчезло.

   -Вот так просто? Раз, и готово?!

   -Ты сначала сам сделай такое, а потом и будешь говорить про "легко" – парень улыбнулся с чувством превосходства и закончил уже твердым голосом – Слушай, я хочу послушать пьесу. А будешь отвлекать – прокляну!

   Может он и в самом деле мог сделать что-нибудь этакое, но настоящей угрозы я не почувствовал, да мне было и наплевать. Парень пошутил над неучем, а меня вид собственной фигуры натолкнул на очередную "очень интересную и необычную" идею. Уже совершенно другим взглядом я смотрел на действо на сцене. Актеры старательно декламировали, иногда довольно приятно пели, но я вдруг почти ясно увидел совсем другую картину – вот берег моря, лес или убранство комнаты. Актеры что-то говорят, и вдруг между ними появляюсь я. А ещё лучше, если это буду я, но в облике дракона. Большого, сильного, красивого. Что будет после этого? Однозначно, будет очень большой шум. Сорванный спектакль, дракон, которого увидит весь высший свет. Это вам не испорченные поцарапанные двери, это будет настоящий скандал. А если здесь будут присутствовать журналисты светской хроники, то сообщение о необычном звере появится и в местной прессе, какой бы она ни была. Дело за малым – придумать, как создать такое изображение, как его сделать в конкретно этом театре, и как при этом не попасться местным магам ( вдруг здесь будет присутствовать не только маг – декоратор, не только маг – студент, но и самый настоящий маг навроде той же графини Анха). Придумать, нарисовать, создать и не попасться. Ну что ж, идея интересная и на ближайшее время мне будет чем себя занять. А в случае успеха мне будет обеспечена известность и много-много слухов.

   Осталось придумать – как всё это сделать...

   Графиня Анха

   Посещение светских мероприятий было одной из нуднейших и скучнейших обязанностей, но с этим ничего нельзя было поделать. Раз уж приехала в столицу, то глупо не напомнить о себе, не восстановить старые связи, не завести новые. Как узнать о новых группировках, новых фаворитах? Просто пройтись по гостиной, и уже беглый взгляд – кого позвали, кто с кем говорит, как они говорят – многое скажет сведущему человеку. Если внимательно слушать даже сплетни, то всегда можно выудить хоть что-нибудь интересное. Пусть оно и не касается тебя напрямую, но хотя бы позволяет представить обстановку вокруг, понять, за какие ниточки следует потянуть, кому и о чем намекнуть при случае.

   Вот и сегодняшнее посещение театра было таким. Графиня не прочь была посмотреть представление, но главным было не это. Главное, что здесь собрался весь высший свет королевства, и можно было под благовидным предлогом перекинуться несколькими фразами с нужными людьми. Даже граф Хельх, неотступно сопровождающий её, старательно исполнял свою роль. Красавец, кобель, не привыкший к отказам, но тысячелетняя родословная позволяла ему запросто общаться почти с любым, и это оказалось очень полезным.

   Положение (да и нежелание ощущать кого-то рядом с собой) обязывало снять ложу, а не просто купить билет в партер. Дорого, но это не играло роли.

   Прогулявшись по коридорам, заведя несколько новых знакомств, и получив несколько предложений "заходить запросто", графиня вернулась в свою ложу. Здесь было удобно – позолота и бархат, мягкие широкие кресла, небольшой столик, на котором уже стояла бутылка вина, фужеры, вазы с фруктами и сладостями.

   Почти сразу же погас свет, и началось представление. Нескольких минут хватило, чтобы оценить и мастерство актеров, и искусство мага-декоратора, и графиня снова вернулась к собственным мыслям, которые были для неё гораздо интереснее. Тщательно перебрала каждую мелочь, каждую интонацию, каждый намек и оттенок фраз разговоров в фойе театра. Сделала себе несколько пометок на будущее. Вроде всё сделано правильно, нужные люди получили именно те сигналы, которые она и хотела передать. Но... было что-то такое, что вызывало какое-то непонятное беспокойство. Она на три перебрала все лица, все взгляды, все слова и их оттенки, но понимание не приходило, и это было хуже всего. Она прикрыла глаза и снова начала анализировать, пытаясь уловить момент, когда появилось беспокойство. Зашла в театр? Нет. Разговоры в фойе? Нет. Вот она поднимается по лестнице... стоп! Мужчина, по виду напоминающий отставного военного! Что же с ним не так? Одежда? Хорошего качества, но самая обычная. Оружие? Необычная рукоять меча, но что из этого? Лицо? Симпатичное, но самое заурядное. А вот взгляд... слишком пристальный. Взгляд человека, который убивал не раз и готов сделать это снова в любой момент. Наемный убийца? Возможно, но что ей до этого? Получил заказ убить её? Тоже вроде нет. Так что ей не нравится? Сосредоточившись, она снова стала прокручивать это краткое мгновение и свои ощущения. Вот она подходит, вот они встречаются взглядами. Может ей показалось, но кажется он вздрогнул, словно узнал её. И такое может быть, но что в этом такого? Во всяком случае, откровенной вражды она не почувствовала, скорее легкий испуг. Потом... потом было ощущение, что их взгляды словно слились в единое. И в этом ничего странного – это одна из её способностей, о которой она не говорила никому – способность ощущать образы в голове человека, подчинять его себе. Чем слабее человек, тем легче подчинить его своей воле, но образы она видела очень слабые, "мутные". Чем сильнее, умнее человек, тем ярче образы, которые она видела. Маги могли заблокировать это воздействие, ставя ментальную защиту. А этот солдафон... этот передал очень яркие, красочные картинки сексуальных утех. И в этом ничего странного, разве что слишком уж быстро это произошло. Обычно мужчинам всё-таки требовалось хотя бы несколько минут, чтобы внимательно осмотреть её фигуру, распустить слюни, и лишь после этого они начинали "мечтать" . А тут – раз, и готовая картинка. Немного необычная – не просто постельные утехи, а нечто вроде ролевых игр, в которых мужчина вообразил себя её господином. Такое бывало редко, но и это не новость. Единственная странность только в том, что он почему-то вообразил её в странном черном обтягивающем корсете и коротенькой блескучей юбочке. Странной была и плеть-многохвостка из такого же странного черно-блестящего материала. Скотина, вообразивший себе невесть что, но... такой корсет она уже где-то видела. Не на себе, конечно, а в мечтах о себе. И было это не так давно, и тоже показалось странным, но она позволила себе забыть о нем. Значит, они уже встречались? Взгляд... где же она его видела?

   Мелочь, которая возможно не стоила выеденного яйца, но графиня привыкла доверять своей интуиции, и мысленно снова и снова возвращалась к такому простому эпизоду. Если не удастся вспомнить, то видимо придётся подойти к этому вояке и "поговорить" с ним с применением некоторых очень интересных заклинаний. Она чуть расслабилась, с удивлением обнаружив, что первый акт уже заканчивается. Медленно поплыл занавес, закрывая сцену, и когда половинки занавеса сомкнулись, на них ярко засияли портреты героев пьесы.

   И тут она поняла странность этого мужчины – он не хотел её совершенно, а фривольные картинки появлялись слишком быстро, словно занавесом скрывая его истинные мысли! А вот с эти следовало разобраться обязательно – неприметный человек использует примитивный, но действенный приём блокирования её ментального воздействия. Судя по яркости картинки, обладает хорошей фантазией, умеет концентрировать внимание. И ... она вспомнила, где видела такой же черный корсет в мужских фантазиях – в своем собственном городке как раз перед ограблением сокровищницы. Там был какой-то нищий, обгоревший, уродливый, но тогда её очень удивило несоответствие страшных ожогов и состояния кожи. Человек однозначно должен был умереть, и тогда её насторожило упоминание о какой-то деревенской знахарке, сумевшей его вылечить. И взгляд у нищего, и его способ блокировки был точно такой же, как и у этого вояки. Или... это один и тот же человек, только сменивший кожу и сделавший себе новое лицо?! При наличии денег можно купить у магов почти что угодно, но появление одного и того же человека на её пути два раза случайностью быть просто не может. От предчувствия, что она всё-таки напала на след вора, она на несколько мгновений даже невольно задержала дыхание. Кто бы это ни был, что бы он ни совершил на самом деле, она просто обязана с ним поговорить. И поговорить очень долго, очень тщательно, до последней капли его крови.

   Хотелось бежать, схватить, мучить, но она пересилила себя. Дождалась, пока загорится свет, неспешно встала, неспешной походкой прошла по коридору и у лестницы заметила своего предполагаемого врага. На этот раз мужчина выглядел отрешенно-задумчивым. Скользнул равнодушным взглядом по графине, словно не замечая её, и неспешно стал спускаться по лестнице.

   На мгновение она усомнилась – может ей показалось? Может она ошиблась? И тут же одернула себя – ошиблась два раза? Не слишком ли часто и одинаково? Ну уж нет, она выжмет из этого человечишки всю правду до капельки!

   Но не бежать же за ним, задрав юбки, на глазах у всего высшего света! Решение нашлось мгновенно. Обернувшись к поднадоевшему почитателю, она мило улыбнулась (изредка она могла позволить себе и такое):

   -Граф, милый, вы заметили мужчину с оружием, только что спустившегося по лестнице?

   Хелх бросил короткий взгляд на лестницу.

   -Да, прошмыгнула какая-то серая тень.

   Графиня словно не заметила старательного принижения возможного соперника.

   -Понимаете, он похож на одного знакомого, и я только что вспомнила, что у меня к нему небольшое дело. Возможно, я ошибаюсь, но не люблю я быть должной. Вас не затруднит догнать его и привести сюда, чтобы мы могли разрешить наши дела?

   Граф чуть поджал губы, но постарался изобразить улыбку.

   -Для вас, графиня, всё что угодно.

   Графиня поощряюще улыбнулась.

   -Прошу вас, поторопитесь, он может уйти.

   Простенькая фраза подействовала как оплеуха, и Хелх набычился.

   -От меня не уйдет, не беспокойтесь.

   Он ушел быстрым шагом, и графиня ему даже чуть позавидовала – если бы не правила приличия, она предпочла бы сама догнать мужичка. Надежнее бы было.

   Она началась настраиваться на сильный магический удар, чтобы подчинить мужичка сразу и безоговорочно, но минута проходила за минутой, а ни графа, ни мужика не было. Неужели граф опоздал и теперь пытается догнать подозрительного мужчину где-то на улице? Значит ждать бессмысленно и придётся для поиска использовать свои способности. Неторопливо, обмахиваясь веером, она спустилась в фойе и сразу заметила у входа небольшую толпу, окружившую что-то у стены. С трудом пробившись к скамье, она увидела пропавшего графа, но в каком виде! Скрюченного, посиневшего, с трудом вдыхающего воздух. Одного взгляда и прикосновения было достаточно, чтобы поставить диагноз – страшный удар в солнечное сплетение. Удивительно, что ничего не порвано и ни сломано.

   Графиня снова приложила руку и послала заклинание малого исцеления. Не прошло и минуты, как граф стал дышать ровнее, лицо порозовело, и он смог сесть.

   -Что случилось?

   -Случилось? – лицо графа искривилось от злобы – Я догнал его, но он отказался встретиться с вами. Я стал настаивать, и тут... – он скривился и осторожно прикоснулся к груди – Мы стояли очень близко друг к другу и я совершенно не ожидал, что он сможет нанести удар такой силы.

   В его взгляде стала разгораться ярость.

   -Не знаю, кто он и какие у вас с ним дела, но я не успокоюсь, пока он не умрет от моей руки в страшных мучениях. Такого оскорбления и позора я никогда и никому не прощу.

   Графиня удовлетворенно улыбнулась.

   -Я совершенно не против, граф. Единственная просьба – перед тем как его убить, позвольте мне всё-таки поговорить с ним хотя бы несколько минут. Обещаете?

   Граф скривился, но кивнул.

   -Хорошо, обещаю.

   -Вы сможете встать?

   Постанывая от боли, Хелх всё-таки встал относительно прямо.

   -Прошу прощения, графиня, но я вынужден вас оставить.

   -Разумеется граф, разумеется. Вам понадобится очень много сил.

   Глядя в спину пошатывающегося графа, она удовлетворенно улыбалась – если сначала и были сомнения, то теперь они исчезли. Страшный удар, от которого граф, бывалый воин, оправился только с её помощью, конечно показателен, но мало ли бывает сильных бойцов. А вот слабый отголосок ауры, который она почувствовала в точке удара, был ей очень хорошо знаком и ошибиться она не могла. Вор, ограбивший и оскорбивший её! Она не ошиблась в предположениях, и он всё-таки явился в столицу! Теперь будет намного проще. Она сегодня же нарисует портрет вора и разошлет всем ювелирам, отправит и нескольким охотникам за головами, ждущим только её команды. Можно дать несколько портретов и графу для его ищеек. Сначала найти, потом в обязательном порядке проследить его связи. Не верится, что он не имеет могущественного покровителя, отдающего ему приказы. Трое магов у неё на подозрении, так что можно поставить посты и у их домов. Рискованно, но она просто обязана выяснить всё и про это ограбление, и про зверя, который оставил следы в её сокровищнице.

   Но как же хорошо получилось, порадовалась она. Даже этот кобель граф, и тот оказался полезным в нужное время и в нужном месте. Почему-то она почти не сомневалась в исходе его поединка с вором, но это и не так уж и важно. Главное, что у графа обширные связи, и он не успокоится, пока не найдёт обидчика. А уж о "награде" она побеспокоится – мало ли от чего может умереть беспутный граф – от яда ревнивой любовницы, или от ножа её ревнивого мужа...

   Всё складывалось как нельзя лучше и, наверное, она могла сделать себе маленький подарок – спокойно послушать и в самом деле прекрасное пение королевской труппы. Теперь вор уже не скроется...

   Гарда

   Актеры на сцене чего-то там "представляли", но я их почти не слышал. В голове непрерывно крутилось – как сделать иллюзию? Я попытался вспомнить всё, что читал, слышал, но ничего путнего не находилось. Разумеется, книги, которые мне попадались, писались ну никак не магами-практиками, так что всё сводилось к многозначительным фразам про пассы руками, построение заклинаний, умению видеть всяческих силовых линий и прочей мутотени. Может и не мутотени (ведь смог же маг-декоратор создать вполне реалистичные картинки), но для меня всё это звучало как бессмысленная белиберда. Заклинания не вижу, строить не умею и даже понятия не имею, как это вообще надо делать. Кое что и я умею делать, только всё это на уровне "научного тыка" – что-то нечаянно увидел, что-то нечаянно сотворил, что-то нечаянно получилось. Наверное, настала пора разобраться с собственными возможностями.