Текст книги "Пятнистый (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

   В какой-то момент захотелось, чтобы наклонилось и пламя, и это тоже получилось. Я ещё немного поэкспериментировал, но после того, как пламя по моей команде свернулось спиралью, а потом словно змея описало круг вокруг меня и костра, мне надоело. Горизонтальное пламя, ползущее по траве, подчиняясь только твоим желаниям – это круто, только вот я понятия не имел, в чем здесь дело и для чего это можно применить. Ради интереса приказал пламени перепрыгнуть мне в подставленную ладонь, и несколько минут разглядывал это чудо. Кусочек пламени, непонятно как горящий на ладони. Ни источника пламени, ни боли, ни жара. Только чистое пламя. Осторожно стряхнув огонек в костер, я задумался.

   Первое, наиболее правдоподобное объяснение – у меня опять глюки, как и в тот вечер на поляне. Снова эйфория, снова подсознательная уверенность, что послушный огонь – это нормально. Но почему? Так на меня теперь действует один вид огня? Почему я уверен, что огнь мне ничего не сделает? На всякий случай я взял горящую головню, ткнул себя в руку и зашипел от резкой боли. На коже сразу появилось красное пятно, и я как ребёнок стал дуть не него. Больно, блин, и странно. Это что получается, чистый огонь меня слушается, а горящая деревяшка жжёт как обычного человека? Я снова поиграл с пламенем, заставив его свернуться кольцом, и снова засомневался. Значит не глюк, или скорее частичный глюк? Зрение меня обманывает, а осязание нет? Как проверить? Как убедить самого себя?

   А если на краткий миг допустить, что всё это правда, и я и в самом деле могу теперь управлять огнём? Что, если тогда, на поляне произошел какой-то качественный скачок, и я стал... кем? Магом стихия огня? Или это проявление способностей моей второй натуры – дракона? Вот так вот, без всяких книжек, пасов и чтения заклинаний, раз – и огонь меня слушается? В принципе, наверное, возможно и такое. И слово какое-нибудь умное можно придумать типа "Инициация". Как, почему? А может это естественное развитие дракона, сидящего во мне? Типа как у ребёнка – сначала ползёт, потом учится ходить, потом и бегать начинает. И никто его этому не учит, это заложено в его генах и инстинктах. Моей фантазии хватает только на то, чтобы качать языки пламени да управлять полетом искр. Что может на самом деле настоящий маг огня или дракон, можно только догадываться. Сжигать города, управлять вулканами? Круто, но это опять разрушения и смерть, а это, честно говоря, поднадоело. "Всех убью, один останусь"? Скорее я опять пущусь в бега, а убивать буду только если не остается выхода.

   На всякий случай я сделал маленький вихрь, и он послушно затанцевал на полянке, подчиняясь малейшему моему желанию. Оказалось, что и движения пальцев для этого не нужны – это скорее реакция тела, которое подсознательно пытается выполнить мои приказы. Я сделал три, пять, десять огненных вихрей, и они послушно закружили в хороводах, изображая езду на невидимых американских горках. Потом я направил их в ствол ближайшего дерева, и с удовольствием увидел ровную, как по линейке, цепочку ожогов.

   Теперь становилось понятно, как я смог убить всех солдат и графа – мысленный приказ, подсознательное указание уязвимой точки, и вихри как ракеты с самонаведением отправляются в полет. Не нужны никакие движения руками, никакие ниточки управления. Вернее ниточки управления как раз нужны, они дали мне возможность прочувствовать движение вихрей, их связь со мной, а дальше я уже просто управлял, не задумываясь о мелочах.

   Как всё просто, когда научишься это делать, и как все сложно, когда даже не представляешь, с какой стороны подступиться, да и возможно ли задуманное в принципе...

   Радости не было, была лишь какая-то отрешённость. Да и чему радоваться? Ещё одному шажочку на пути... к чему? К могуществу? Оно мне и даром бы не сдалось. К познанию своих возможностей? Иногда мне казалось, что простым человеком, умеющим только мечом махать, я был даже счастливее. Простые желания, простые мысли, простые удовольствия. А сейчас мне придётся контролировать каждый свой шаг, чтобы нечаянно, поддавшись порыву, не убить окружающих. Даже мое нечаянное изобретение – вихрь-пуля, может превратиться в страшное оружие, если я отправлю в полет сотню, тысячу таких "пуль". Магическая шрапнель, которая почти мгновенно уничтожит любую армию, если её не будут защищать настоящие маги. А что я могу натворить на улицах города...

   Разумеется, на следующий день я никуда не поехал. Да и глупо бегать, если ради того, чтобы научиться управлять вихрями, я и забрался в глушь. На быстрый успех я и не рассчитывал, но действительность оказалась ещё хуже, и следующая неделя осталась в памяти лишь бесконечной чередой бесплодных экспериментов. Я создавал всё новые и новые разновидности вихрей, они беспрекословно слушались меня, летали туда и так, как я приказывал, но толку-то? Как они будут рисовать изображение, если я сам не понимаю, как это правильно делать?

   Лишь на пятый день что-то начало получаться. Сначала на краткий миг, но я всё-таки увидел нечто мутно-туманное, напоминающее фигуру человека. Снова бесконечные эксперименты, когда по чуть-чуть меняется только один параметр, снова попытка самому осознать суть происходящего.

   Но на восьмой день я всё-таки добился своего! Один из вариантов вихрей оказался удачным, они прошли хороводом вокруг меня, снимая изображение, затем я отправил их на несколько метров в сторону, они снова закружились в хороводе, и наконец-то я увидел самого себя во всей красе. Честно говоря, зрелище жутковатое. Высокий мужчина в грязной замызганной одежде. Осунувшееся лицо, короткий ежик на голове, небольшая бородка, зло сжатые губы, и лишь в глазах фанатичный блеск. Вроде ничего особенного, но я бы поостерёгся заговаривать с таким мужиком на улице.

   Изображение получилось статичным, и я на несколько раз обошел себя второго, приглядываясь к деталям. Получилось весьма и весьма неплохо – видны даже швы на куртке, даже комочки грязи на сапогах. И взгляд такой, что смотреть прямо в глаза было неприятно даже мне. Ну что ж, можно поздравить себя с маленькой победой.

   Ещё пара дней ушла на то, чтобы научиться показывать "демо-ролик" секунд на десять. Я двигался, поворачивался, поднимал руки, и изображение послушно повторяло, а после окончания ролика развеивалось. Убедившись, что съёмка получается у меня стабильно, я устроил себе выходной. Снова помылся, постирался, сготовил праздничный обед и долго валялся без всяких мыслей, просто разглядывая небо.

   Наконец настал и решающий момент, ради которого всё и задумывалось. Я долго откладывал, находя глупые отговорки, но всё-таки решился. Встал прямо, настроился на ощущения дракона, запустил вихри на "съемку", затем на "показ", и ощутил дикое разочарование, когда увидел только себя прежнего. Но как же так, почему?! Неужели все мои ощущения, ужасающие удары – только мои фантазии, проявление моей магии, и никакого дракона на самом деле нет?! Я на несколько раз обошел свое изображение, приглядываясь к каждой мелочи, но видел только себя. И лишь отойдя подальше и чуть прищурившись от солнца, заметил и какие-то размытые контуры вокруг своей фигуры. Нечто эфемерное, словно легкая дымка, но имеющая вполне четкие линии. И видно их было только вот так, "расслабленным" зрением, когда смотришь, не концентрируя внимание ни на что конкретно. Ну что ж, и такой зацепки на первое время достаточно. Я ещё помедитировал, разглядывая пламя костра, но единственным вариантом было только съемка с подсветкой в каком-то другом диапазоне света. Грубо говоря, как бы съёмках в инфракрасных лучах, а потом показ в обычном диапазоне.

   Ещё день ушел на подбор диапазона, но своего я всё-таки добился!

   Когда я увидел "своего" дракона, это было непередаваемо. Он и в самом деле выглядел как странная помесь китайского дракона (как их рисуют на картинках) и белого медведя, только золотистого цвета. Рост метра три с половиной, огромная голова на длинной шее, огромная пасть с клыками, мощное тело, лапы с огромными когтями и даже хвост с парой шипов на конце. А вот крылышек не было, даже маленьких. Но и без этого он мне безумно понравился. Если уж такой монстр рассердится, да откроет пасть, да замахнется лапками, да добавит хвостиком, то мало точно никому не покажется. И всё это Я! Может, никакой моей заслуги в этом нет, ведь таким уродился (или стал) настоящий Гордан, но вот раскрыть возможности, научиться использовать их, это уже моя заслуга.

   Дальше уже была "легкотня". День ушел на режиссуру – придумать позу, движения, чтобы это выглядело как можно более пугающе. Для пущего эффекта даже решил использовать рык дракона, и на то, что бы "записать" его, ушло ещё половина дня. Ещё день ушел на то, чтобы придумать способ "законсервировать" вихри с записью, связать их с материальными объектами (камнями) до нужного момента. В итоге получились четыре неприметных серых камешка, которые я положил в кошелёк с деньгами.

   Теперь вопрос о том, куда ехать, даже не возникал. После стольких усилий снова пускаться в бега? Дудки! Я был измотан физически, но самоуверенность била через край. Чтобы я теперь кого-то испугался?! Ну, разве что настоящего мага, а вот любого другого теперь ожидала почти мгновенная смерть...

   Как оказалось, я остановился, не дойдя каких-то пяти километров до Восточного тракта, но может это и к лучшему? И как бы повернулась судьба? Заботы, беготня, а просто посидеть и подумать времени вечно не хватает. Ох, не зря великие люди периодически уединялись, чтобы иметь возможность подумать. Я точно не великий, но и мне уединение помогало неоднократно.

   На тракт я выбрался рано утром и, не раздумывая, повернул к столице. Было немного дико снова видеть людей, читать по их лицам мысли и чувства. Вон кто-то не выспался и теперь зол на весь свет, вон у того болит зуб, а этот оказался без денег, и теперь не знает как свести концы с концами. На меня косились, но не особо пристально – мало ли идиотов прётся в столицу? Через час я уже обвыкся и ехал спокойно, как и большинство путников. Где-то я обгонял обозы, где-то меня обгоняли те, кому это было "ну очень надо".

   Днём перекусил в таверне, с интересом наблюдая за окружающими. От меня несло потом, грязью, дымом костра, но таких здесь было чуть ли не половина. Народ в основном простой, озабоченный только своими делами, и не понравился мне только один. По виду – обычный путник, но были какие-то неуловимые мелочи, которые отличали его от других. И чистенький уж больно, и ел не так жадно и торопливо, как остальные, и вино пил маленьким глоточками, словно времени у него немеряно, да и взгляд его за меня словно зацепился. Вроде смотрит в сторону, а такое впечатление, что следит именно за мной. К чему-то подобному я уже был готов, поэтому не особо и обеспокоился. Спокойно поел, наслаждаясь подзабытыми яствами, немного передохнул, наблюдая за остальными, неспешно вышел из таверны и остановился во дворе, ожидая реакции вероятного соглядатая. Тот не замедлил появиться и с преувеличенной деловитостью принялся седлать своего коня. Усмехнувшись, я уселся на лавочку и решил посмотреть на дальнейший спектакль. Шпик оседлал коня, покосился на меня, на мгновение замешкался и отправился обратно в таверну. Проходя мимо меня, он, словно извиняясь и ища сочувствия, бросил:

   -В дорогу собрался, а свежего хлеба забыл взять.

   Я согласно кивнул.

   -Бывает.

   И в самом деле "бывает", но мужик мне не нравился, и я решил не рисковать. Шпик начал подниматься на крыльцо, и я, улучив момент, отправил маленький вихрь ему в ногу. Я мог и ошибаться, поэтому, чтобы не калечить невиновных, придумал маленькую гадость – маленький вихрь, который по воздействию аналогичен удару молотка по пальцам. Не убьёт, не покалечит, но пару дней человек будет ходить прихрамывая. И если я встречу такого ещё раз, то... можно будет подумать и о более радикальных мерах воздействия.

   Удар получился удачными – мужик охнул и картинно повалился на ступеньки, хватаясь за ступню. Мат, из таверны вышли пара любопытных, но я не стал смотреть дальше – я предупредил, а если до кого-то не дойдёт, то это уже его проблема.

   Может я ошибся, может удар вихря оказался сильнее, чем я предполагал, но больше подозрительный мужик не появился. Ночь я тоже провел в придорожной таверне, но здесь ничего подозрительного не заметил. Обычная забегаловка чтобы поесть и ночь перекантоваться. Комнатушку мне выделили отдельную, и я прекрасно выспался, тем более, что на всякий случай поставил у двери и окна сторожевые вихри. Простенькие такие, рассчитанные только на то, чтобы при обнаружении малейшего движения броситься на незваного гостя и нанести удар по его ногам. На себе я их, разумеется, не проверял, но было забавно наблюдать, во что превращается веточка, упавшая в метре от моих вихрей.

   Следующий день тоже прошел спокойно, и уже к вечеру я въезжал в городские ворота. Стражники, затюканные суетой, только мельком глянули на меня, но сразу за воротами у коновязи стоял беспечный разгильдяй, всей своей позой демонстрируя, что он совершенно не знает чем заняться. Выглядел он вполне естественно, такие в большом городе не редкость, но из всей толпы я сразу выделил именно его. Может снова по взгляду? Может по едва уловимой ниточке внимания, тянущейся от него ко мне? Не знаю. Некоторые называют это интуицией, у вечно бегающих появляется звериное чувство опасности. Что было у меня? Не знаю. Просто увидел и решил, что именно этот – шпик, и ждет он именно меня. Для кого старается? Да какая разница.

   Я не стал дергаться, а неспешно проехал немного по улице к центру, потом резко свернул в один проулок, в другой, но остановился только когда увидел третью по счету таверну. Посидел немного, выпил кружку вина, и всё-таки дождался появления того самого скучающего разгильдяя. Тот окинул взглядом зал, но отправился к стойке хозяина и начал что-то оживленно обсуждать. Случайность? Пусть расскажут моей бабушке.

   Допив вино, я неторопливо вышел на улицу, дождался, когда появится шпик, и, подловив удачный момент, угостил его своим вихрем, но не по ноге, а по затылку. Получилось почти классическое – "Шел, упал, очнулся – гипс".

   Больше подозрительно-любопытные люди, которым неожиданно оказывалось по пути со мной, в тот день мне уже не попадались.

   За прежнюю комнату в таверне было заплачено за месяц вперёд, но возвращаться туда я не собирался. Для себя я уже решил, что во избежание неприятностей на одном месте буду ночевать только один раз. Таверн с гостиницами в городе много, и если резко обрывать возможную слежку, менять места ночевок и внешность, то какое-то время я продержусь, даже если за меня примутся и люди графини Анха, и люди ныне покойного графа Хелх. Да и срок я себе отводил всего в пару недель, от силы месяц. Сделать «гадость» в театре и дождаться слухов – максимум, на что я рассчитывал. В принципе, устроить представление можно и в любом месте города, например, вечером на какой-нибудь площади, но у меня было подозрение, что такое мероприятие скорее закончится паникой, а затем погромами и ответными репрессиями властей. Слухи будут, но в основном об убийствах и грабежах. А вот в театре... Там в основном будут люди образованные, «особо приближенные», и никто не посмеет лепетать, что им «показалось», так что слухи будут вполне конкретные и нужные мне.

   Немного попетляв по городу, выбрал самую заштатную таверну и вселился. Первым делом, конечно, помыться. Отмокнув часок, переоделся в новую одежду, купленную по дороге на рынке, а старую просто сжег, чтобы не заморачиваться багажом, стиркой и возможными уликами. Сытный неспешный ужин с обязательной кружкой вина. Вокруг уже привычные разговоры о видах на урожай, о росте цен, обсуждение каких-то сделок, сплетен и всякой ерунды, которая чрезвычайно важна для говорящего, и совершенно ничего не значит для окружающих. Тихо, спокойно, размеренно, и я чуть не уснул с недоеденным свиным ребрышком в руках. С трудом выбравшись из-за стола, пошатываясь, поднялся в свою комнату, заставил себя раздеться и с наслаждением вытянулся на почти чистых и почти белых простынях. Как же хорошо жить на свете...

   Наверное, сказывалась накопившаяся усталость, но глаза продрал я уже к полудню. Повалялся, потом неспешно пообедал и снова валялся в полудреме. Мне очень понравилось здесь – тихо, спокойно, по-домашнему, но ближе к вечеру я превозмог себя, расплатился с хозяином и поехал искать следующую таверну. Отъехал каких-то три квартала и выбрал первую попавшуюся (приглянувшеюся) мне. Снова вселение, ужин, сон и прочие удовольствия. Немного хлопотно, но раз решил, то нечего теперь сулить. Тем более, что вся моя одежда на мне, из багажа только сумка с документами и прочей мелочью, а из хозяйства только лошадь.

   На следующий день я уже немного пришел в себя, и первым делом отправился в театр узнать расписание спектаклей. Афиша висела, на ней снова написано о будущем выступлении королевских любимцев. Со всеми своими заморочками, поездками и трансами, я совсем потерял ощущение времени. Пришлось снова спрашивать прохожих, и выяснилось, что очередной спектакль будет через три дня. Ну что ж, это был вполне удачный вариант – успею и отдохнуть, и восстановить силы, и одежду подберу подходящую, чтобы не выделяться среди остальных зрителей.

   Следующие три дня прошли с пользой. Я отоспался, отъелся, а всё свободное время посвятил обследованию улиц и закоулков, прилегающих к театру. Не то, чтобы я ожидал погоню, но умные люди в кино советуют при любой операции готовить запасной вариант и пути отхода. Раньше я этим пренебрегал, жил одним днём, но, наверное, уже пора меняться.

   Заодно я подыскивал место и для запасного варианта выступления. Первоначально исходных требований было немного – площадь, много народа, но покумекав, решил, что это неправильно. Дракон небольшой, и на открытом пространстве он не произведёт должного впечатления. Скорее нужен переулок рядом с улицей. Сначала надо будет порычать, чтобы привлечь внимание, а когда в проулок заглянут любопытные, добавить оскаленную пасть, клыки и когти, ещё немного рыка, а потом выйти на улицу и ещё рыкнуть. Народ должен увидеть, осознать, испугаться и разбежаться, но очень хорошо запомнить, что именно они увидели. А я, соответственно, удрать, не привлекая внимания, чтобы никто не мог связать появление дракона со мной. Пару подходящих мест я нашел, но это так, на всякий случай.

   В день спектакля я снова сменил одежду и теперь выглядел зажиточным горожанином, возможно скопившим деньги во времена бурной молодости. Я даже шляпу себе купил для пущей важности. Кстати, широкие поля шляпы позволяли прекрасно прятать лицо и взгляд. Чуть наклонить голову, и встречные видят только шляпу. Почему я не думался до этого раньше? Может потому, что до этого был нищим, беглецом, уродом, кем угодно, только не сытым отдохнувшим горожанином, способным выложить золотой всего лишь за то, чтобы послушать чужое пение?

   На представление я явился задолго до начала, купил билет, но на этот раз не стал гулять по коридорам, а сразу ушел на галерку. В зале полумрак, но мне хватило, чтобы разглядеть очертания сцены. Я всё продумал на десять раз, но пока никого не было, решил провести свою репетицию. Создав парочку вихрей, отправил их полёт в направлении сцены, но не по-прямой, а вдоль стен. Вихри послушно поплыли вдоль стен, огибая малейшие выступы, и одновременно сошлись посреди сцены. Развеяв их, я расслабленно откинулся на спинку кресла – я готов!

   Постепенно нарастал шум в коридорах, зажегся свет, и народ неспешно стал рассаживаться. Снова блеск и сверкание женских драгоценностей и мужских расшитых камзолов. Снова ощущение богатства и власти, но сегодня это не давило, не раздражало, а наоборот, радовало – если у меня сегодня получится, то это точно не смогут замолчать и спустить на тормозах.

   На галерке было довольно многолюдно, но я занял место в первом ряду прямо по центру, а на всё остальное было плевать. Я немножко побаивался возможного присутствия настоящих магов, но студента, который прошлый раз показал мне фокус, не было. Пустовала и ложа, в которой раньше сидела графиня Анха, и это и обрадовало, и немного огорчило. Обрадовало – что она не сможет помешать, а огорчило, так как часть моего выступления было сделана в расчете именно на неё. Ну, ничего, в соседних ложах хватало людей в драгоценностях и золоте.

   Началось преставление, но я почти не слышал слов и музыки – я пытался уловить момент, когда лучше начать собственное выступление. Сегодня давали новую пьесу, и декорации сделали в виде городской улочки. Я надеялся на дикие пейзажи, грозную музыку, некое напряжение, но пока герои разговаривали почти весело, улица была ярко освещена, и появление дракона выглядело бы просто смешно. Единственным приметным кусочком был якобы темный переулок, и я нацелился именно на него. Если станет хоть немного темнее, чуть изменится музыка, то я обязательно попробую. Ну не комедию же они решили показывать!

   Время шло, и постепенно тональность пьесы стала меняться. Появилась скандальные интонации в голосах, музыка стала резче, и в какой-то момент начался эпизод выяснения отношений между героями. Ночь, одинокий фонарь, мужчина и женщина выясняют непонятно что, музыка стала тревожной, и я решился. Пора!

   Осторожно достал из кошелька свои вихри, активировал их и отправил в беззвучный полет. Неслышными тенями вихри поплыли вдоль стен и соединились только на сцене в том месте, где темнел провал переулка. Я чуть шевельнул пальцами (никак не могу избавиться от этой привычки), и три вихря встали в круг и закружились, набирая нужную скорость. Четвертый, который играл роль магического динамика, застыл чуть выше. Как по заказу музыка закончилась тревожным аккордом, и я запустил свою игрушку на "показ".

   Это надо было видеть своими глазами! Тревожная пауза, и из темноты переулка начинает выползать нечто странное. Сначала блеснули клыки, потом огромные янтарные глаза, а потом на сцену на четырех лапах вышел Золотой дракон. Сомнений, кто это, просто не возникало. Спокойно поглядел вправо, влево, и тут что-то привлекло его внимание. Короткий рык, и он начал вставать на задние лапы. Огромная махина, на которой можно различить каждую чешуйку. Пасть раскрывается, лапы поднимаются как для удара, и раздается уже настоящий яростный рык. В зале дикий женский визг, паника, и тут дракон делает шаг по направлению к ложам. Это и в самом деле выглядело страшно, и тут у кого-то не выдержали нервы, и сразу с трех сторон в дракона полетело нечто непонятное: из зала что-то вроде короткой молнии, а из двух лож справа странный синеватый шар и струя огня. Всё это взорвалось на сцене, дракон взревел ещё яростнее, сделал ещё шаг, занося лапы для удара, и тут вообще начался Армагедон – молнии, огонь, странные тени, которые я едва различал, летели на сцену непрерывно. Дракон, выполнив свою задачу, уже исчез, но теперь на сцене бушевал пожар, что-то взрывалось, и это только усилило панику. Визг, крики, люди пытались вырваться из зала, освещённого бушующим пламенем. На галерке было почти безопасно, но на нас накатили волны жара и дыма. Задача была выполнена, и я торопливо вышел в коридор, стараясь дышать через платок. На лестнице бегущие люди, кого-то толкнули, кто-то упал. К чести театра, на выходе уже были раскрыты все двери, лакеи регулировали поток, и толкучки почти не было. Выбравшись на улицу, большинство сбегало со ступеней, и тут силы кончались. Большинство женщин были в истерике – слезы, крики, обмороки. Мужчины держались, но по взглядам чувствовалось, что они готовы рвать на куски неизвестного врага. Несколько человек, имевших оружие, оставив женщин, тесной группой отправились в театр на разборки. А на площади перед театром было уже не протолкнуться – со всех сторон сбегался народ, стражники. Бесконечные вопросы: "что случилось, почему пожар, почему..."

   Жестокая шутка, но я был доволен – если уж и после этого никто не произнесёт так нужные мне слова о Золотом драконе, то тогда я даже не знаю, что ещё придумать.

   Ещё раз оглядев столпотворение, я снова улыбнулся – завтра я хоть что-нибудь, да услышу!

   Графиня Анха

   Экипаж буквально летел по улицам, но и этого казалось слишком медленно. В душе всё дрожало от нетерпения – неужели ожидание закончилось, и её враг снова объявился? Прошло уже почти три недели после той встречи в театре. Три недели поисков, ожидания. Она сделал всё, что от неё зависело, но проклятый вор словно в воду канул. Разумеется, её люди нашли таверну, в которой он жил, там всё время дежурила группа захвата, но... Она уже знала, что вор уехал через Восточные ворота, а вскоре в том же направлении уехал и граф Хелх со своими людьми и тоже исчез где-то в лесах. Прошло уже много времени, и пошли разговоры, что пора искать и самого графа. А пять дней назад один из её агентов сообщил, что вроде бы видел человека, похожего на выданный ему портрет, и въезжавшего в город именно через Восточные ворота, но... непонятно почему потерял сознание и соответственно того мужчину, за которым он шёл. И вдруг срочное сообщение от агента, которому она так, на всякий случай, приказала наблюдать за людьми, пришедшими в театр. Случайность? Или с театром или труппой, выступающей сегодня его что-то связывает? Но всё это потом, потом. Она так торопилась, что оделась за каких-то десять минут, а заканчивала приводить себя в порядок уже в карете. Даже разверзнись небеса, но она не могла себе позволить появиться в свете не в должном виде. Но самое главное она взяла в первую очередь – два пузырька с серым порошком и бесцветной жидкостью. Маленькой щепотки порошка, брошенной в лицо противника, более чем достаточно, чтобы привести его в бессознательное состояние. Несколько капель из второго пузырька помогут подавить волю и заставят говорить правду. Ну, и на совсем крайний случай – два перстня с очень симпатичными голубыми камнями. Для всех – обычная бирюза, а для неё – мощный накопитель энергии и заранее подготовленное заклинание голубой молнии. Только бы агент не ошибся, только бы успеть, пока вор не удрал снова.

   Агент уже ждал, и пока они поднимались по лестнице, торопливо рассказал, что мужчина точь в точь как на рисунке, только у него теперь бородка и усики, но маленькие, словно он месяц не брился.

   -Как он одет?

   -Одет? Добротная куртка песочного цвета, черные штаны, короткие сапоги. На боку сабля со странно-длинной рукоятью, за поясом сзади кинжал. Коричневая шляпа с широкими полями.

   -Где он может сейчас находиться?

   -Ну, судя по его одежде, сегодняшним ценам на билеты и собравшейся публике... только на галерке.

   Графиня повернулась к четверке головорезов, сопровождавших её теперь повсюду.

   -Слушайте внимательно. Поступаете в распоряжение этого человека. – она кивнула на агента – Ваша задача – не упустить нужного мне человека. Если он выйдет один, без меня, то ни в коем случае не пытаться его задержать – только проследить, куда он идет, и немедленно доложить мне. Очень возможно, что этот мужчина – маг, и он невероятно опасен.

   Один из головорезов хмыкнул.

   -После грамотного удара по голове даже самый крутой маг превращается в самого обычного мужчину.

   -Возможно, – согласилась графиня, пристально вглядываясь в говорливого – но я уже видела несколько трупов таких вот "смелых", а ещё десяток просто исчез, и, похоже, навсегда. Так что лично тебе я разрешаю попробовать схватить его, и не буду сильно горевать над твоим трупом. Для всех остальных приказ прежний – только проследить. Мне этот человек нужен живым!

   Представление уже началось, но у графини был абонемент в ложу, и сейчас это пригодилось. Очень хотелось бежать прямо на галерку, схватить эту сволочь, но... если опять ошибка? Да и как это будет выглядеть? Ворваться, включить свет, устроить проверку? Хорошо же она будет выглядеть в глазах света...

   Переселив себя, она прошла в свою ложу, и, откинувшись в кресле, постаралась успокоить дыхание и мысли. Надо подождать до антракта, потом быстро пройти к лестнице, потом ...

   Что "потом", она не успела додумать. По залу словно пронесся легкий ветер, и разлилось физически ощутимое напряжение. И свет со сцены стал каким-то другим. Она повернула голову и... сердце дало перебой – прямо из декорации, изображающей ночную улицу и переулок, на сцену выползало какое-то чудовище. Сначала показалась пасть, клыки, огромные глаза, а потом мощное тело и хвост. Чудовище поглядело по сторонам, потом словно заметило её, рыкнуло и начало вставать на задние лапы. Казалось, дыхание остановилось от невозможной смеси страха и восторга. Вот теперь она поняла – кто же побывал в её сокровищнице. Мифический зверь, который появляется для того, чтобы покарать черные души. Зверь стоял в каком-то десятке метров от неё, и можно было рассмотреть каждую чешуйку на его теле. Вот зверь напрягся, раздался ужасающий рёв, он шагнул к ней... и тогда её нервы не выдержали, руки сами сотворили заклинание, и она метнула в зверя огненную иглу. Кто-то швырнул ещё какое-то заклинание, но зверь этого словно не почувствовал. Взревев ещё яростнее, сделал к ней ещё шаг, и она, теряя остатки самообладания, начала швырять в него всё подряд. Зверь почти сразу исчез, словно переместился через какой-то портал, а сцена превратилась в море огня. В зале стоял сплошной женский визг, люди метались, стараясь поскорее выбраться из зала, и графиня сама торопливо вышла в коридор. Чудовище исчезло, но предсказать, где оно появится в следующий момент, сейчас не сможет никто. И у всех была только одна мысль – прочь отсюда, скорее на воздух, на свет, туда, где много людей.

   Только оказавшись на площади перед театром, графиня смогла немного привести мысли в порядок. Кругом сидели, лежали люди, у многих женщин истерика или обморок. В театре разгорался пожар, но несколько мужчин с оружием бросились внутрь. Тушить пожар? Искать чудовище? Она не знала и не хотела этого знать – слишком велико было потрясение. Взгляд метался по лицам, и вдруг её что-то поразило. С трудом сосредоточившись, она поразилась ещё больше – один из мужчин, стоявший в толпе, улыбался! Почти незаметно, скорее глазами, но он улыбался. Рядом с криками, истериками, и... улыбался?! Он доволен происходящим?! Потом сознание отметило характерный овал лица, глаза, и ... Так это и есть тот человек, которого она искала! И тут цепочка странных событий сложилась в единую картину – не бывает отдельно Золотого дракона и отдельно человека. Всегда – это одно единое целое. Человек – дракон. И значит её противник – дракон?! Это было дико, это всё меняло, и это надо было обдумать самым тщательным образом. Заметив, что рядом с ним промелькнули лица её охотников, она почти успокоилась. Лишь бы они смогли проследить его до логова, не обнаружив себя, а она что-нибудь придумает. За возможность пообщаться с драконом она готова приплатить ещё столько же.