Текст книги "Пятнистый (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

   -Базар не по понятиям.

   -Здесь Я решаю, что по понятиям, а что нет! – мгновенно вскипел мужик – Сколько скажу – столько и будешь платить!

   Возможно, он и был в праве решать, но у меня были в этом большие сомнения – вряд ли местный смотрящий или настоящий вор пойдёт собирать дань со случайного залетного. Больше похоже на действия бригадира, который решил посильнее нагнуть пришлого, деньги по-лёгкому срубить и дополнительный авторитет подзаработать. Настоящий вор вряд ли будет резать курицу, несущую золотые яйца.

   -Базар не по понятиям – снова повторил я – Ты не прав...

   На Земле за подобные слова надо отвечать кровью. Или моей или его.

   Мужик замер.

   -Ах ты... сука...

   Он только начал вставать, но я не стал дожидаться удара, и сам врезал ему в грудь, чуть добавив "драконьей" силы. Мужика снесло к стене, на меня бросились остальные, но... через несколько секунд все валялись на полу. Я неспешно разложил мешочки по карманам, а три бросил перед носом того, что ещё мог двигаться и что-то соображать.

   -Пятьдесят – взнос от сделки, пятьдесят – штраф, пятьдесят – отступные за сегодняшний разговор. Хватит? Или ещё добавить?

   Я не уточнил, чего ещё "добавить", а мужик не стал переспрашивать.

   -Хватит, – с трудом выговорил он – но мы ещё встретимся...

   Я бросил на пол ещё один мешочек.

   -Это – на будущее, если кто-то захочет умереть до срока. Авансом. Денег мне не жалко, я всегда готов отстегнуть честную долю, но давить на меня... чревато. Сам запомни, и остальным передай.

   Сделка принесла «всего» двести пятьдесят золотых, но я не расстроился. Сами по себе деньги меня не интересовали, и нужны были разве чтобы иметь возможность поесть. Двести золотых блатным? Да тьфу на них. Каждая организованная сила собирает дань с подведомственной территории. Чем лучше государство, взимающее процент и с зарплаты, и с прибыли предприятий? Попробуй не заплати за узаконенное «крышевание», и к тебе быстро придут дяди с твёрдым взглядом и в погонах.

   Можно было бы и не платить блатным, положить их всех, но что бы мне это дало? Проблемы со следующей продажей камней, да и ходить бы пришлось, опасаясь любого шороха. Я теперь довольно крут, но кто сказал, что ко мне придут на разборки "в открытую"? Человека ведь убить очень просто – яд в кружку с вином; шило в бок в толкучке на базаре; нож, брошенный в темноте переулка. Да мало ли какие здесь методы. Можно крушить направо и налево, но невозможно быть настороже двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, и когда-нибудь меня всё равно достанут. А так – денежки я заплатил с избытком, и с большей вероятностью меня оставят в покое – плати исправно и гуляй спокойно. Если у кого и будет зуб на меня, то у этой четверки, но их всего четверо. В лицо я их знаю, и если и будут разборки, то это будут только наши разборки. В крайнем случае, заплачу ещё отступные.

   Денежки приятно оттягивали карманы, но это сразу же стало проблемой – и таскать тяжеловато, и беспокоиться о их сохранности. А ещё было бы неплохо сменить квартиру, район, запутать следы, перепрятать камешки, а ещё...

   Начать я решил с переноски денег и, поплутав по улицам, стал целенаправленно искать какого-нибудь скорняка – больно уж мне понравилась идея "разгрузки", которую носил покупатель камешков. И таскать легче, и ближе к телу. Можно обойтись и поясом из ткани, а если денег будет много? А если захочется ещё что положить?

   Скорняк меня сначала не понял, затем помянул про пояс, а когда я стал описывать разгрузку, посоветовал обратиться к портным – те работают и с кожей, и могут сшить симпатичную жилетку с нужным количеством кармашков.

   -Мне не нужно красивую и мягкую. Мне нужно прочную, крепкую, которая не отвиснет, если положу в карманы два-три килограмма. А ещё – мне даже стало интересно от новой идеи – хорошо бы сделать на боку ножны.

   -Ну... – скорняк явно не хотел связываться с странным заказом.

   -Неужели не найдется трёх кусков кожи на жилетку и ещё несколько кусочков на накладные карманы?

   -Ну, кожа-то найдётся. А когда надо-то?

   -Прям щас.

   -Ну...

   Я молча выложил на прилавок золотой.

   -Я подожду здесь.

   Мужик вздохнул, но золото взял.

   -Ладно, снимайте куртку, мерки снимем – и куда-то в глубь мастерской – Мацак, Мтинх, бросайте всё – у нас срочный заказ!

   Мастера чего-то там кроили, шили, а я от безделья стал рассматривать выставленные товары. Хорошие, кстати. Похоже, здесь могли сделать что угодно – хоть сумки, хоть обложки для книг, хоть пояс, хоть латы. С тиснением, фигурными строчками, любого цвета. Назначение некоторых предметов я даже не понял, а в углу наткнулся на ещё более странные вещи – на полочке стояли две маски наподобие театральных, а рядом ещё кусочки, словно несколько масок покромсали. Но и у масок, и у «кусочков» были ремешки, видимо для крепления на голову. Маски сделаны явно прессом, но кожа достаточно мягкая, приятная на ощупь, да и легкий желтовато-коричневый цвет весьма напоминал человеческую кожу. Это что, заказ для местного театра?

   Пользуясь случаем, я присмотрел себе весьма удобную наплечную сумку, перчатки из мягкой кожи, несколько кожаных кошельков.

   Мастера оказались на удивление проворными – не прошло и двух часов, как жилетка была готова. Светло-коричневая кожа чуть ли не в пять миллиметров толщиной, но достаточно гибкая. Вполне выдержит и вес и моего золота, а при случае может защитить и от удара ножом. Три кармана на пояснице, шесть спереди, да ещё и ножны слева. Своеобразный средневеково-кожаный вариант жилетки рыбака. Боковины сделаны внахлест, и размер можно регулировать шнуровкой. Надев жилет, я распихал свои богатства по кармашкам, сверху накинул куртку, покрутился. Нигде не жмёт, не стесняет, не болтается, и под курткой почти незаметно. А удачно я сюда зашел.

   Весьма довольный, я кивнул на стопку отобранных вещей.

   -Хочу взять ещё и это. Сколько ещё доплатить?

   Мастер только хмыкнул.

   -Считайте это подарком.

   Ну, подарок так подарок. Я уже двинулся к двери, и тут вспомнил о масках.

   -А... эти маски у вас для чего?

   Мастер даже удивился.

   -Эти? Как для чего? Не всем же везёт в жизни – война, грабители, мало ли чего. Лицо изуродовано, а жить хочется как нормальному. Вот те, кто побогаче, и заказывают такие маски. Кто лоб закрыть, кто пол-лица, а кто и целую маску.

   Я даже замер.

   -А как вы их делаете?

   -Для каждого отдельно. Сначала слепок делаем, потом по нему форму для пресса, а затем и маску.

   -А... можно померить?

   -От чужой маски толку не будет – будет жать или болтаться, натирать.

   -Это моё дело! Дай померить.

   Мастер пожал плечами, но снял маски с полки и протянул мне. Я с замиранием сердца надел первую и замер, прислушиваясь к ощущениям.

   Вот уж точно, "вспомнить детство золотое", когда на новогодние праздники нас, ребятишек, обряжали в картонные маски всяких там зайчиков, мишек и волков. Ощущения примерно те же – что-то жесткое, плоское, давящее на лоб и скулы. Прорези для глаз где-то далеко, и смотреть можно только как в щель амбразуры. С диким разочарованием я снял маску.

   -Давай другую!

   Вторая оказалась немного лучше. Во всяком случае, в районе глаз, лба она прилегала почти нормально, нос я вообще не почувствовал. Чуть касалась скул, а челюсть вообще ходила свободно. Но может и ничего? Надо ведь и разговаривать.

   -Зеркало есть?

   Мастер молча протянул кусок полированной меди размером с большую тарелку. Отойдя к окну, я минут пять рассматривал своё "лицо" со всех сторон. Потом надел шляпу, и ещё минут пять рассматривал. Вопрос – брать-не брать – даже не стоял. Однозначно брать. Обычному человеку, наверное, не понять моих чувств, а вот я впервые за долгое время увидел пусть и кукольное, пусть и неживое, но лицо! Уже не получится поесть в общем зале таверн, но зато от меня не будут шарахаться при одном взгляде на меня. А если ещё купить большой платок, закрыть затылок и шею, то я вообще буду выглядеть очень даже симпатично. К тому же, это может оказаться неплохой маскировкой от возможной слежки. Кому надо, со временем сложат два и два, и свяжут урода с человеком в маске, но это будет со временем, а я не собираюсь здесь долго задерживаться.

   Убирая маску в так удачно и вовремя купленную сумку, коротко спросил:

   -Сколько?

   Мастер забеспокоился.

   -Но, господин, маска под заказ, скоро за ней придут!

   Надевая шляпу, я невольно оскалился.

   -Маску я забираю. Останешься ты с деньгами или с побитой мордой – решать тебе.

   Мастер насупился и озвучил видимо совершенно несуразную цену:

   -Десять золотых!

   Усмехнувшись, я достал из кармашка новенького жилета мешочек с деньгами и отсчитал пятнадцать золотых. Когда я положил их на прилавок, глаза у мужика округлились, и я дружески хлопнул его по плечу.

   -Ты даже не представляешь, насколько удачно я к тебе зашел. Для меня...

   Удачная покупка буквально окрылила, и теперь я почти постоянно улыбался. Правда, вскоре заметил, что от моей радостной улыбки люди буквально шарахаются, и пришлось взять себя в руки.

   На ближайшем рынке выбрал себе серенький тонкий платок с узором, большую фетровую шляпу типа техасской, потом снял комнату в ближайшей таверне и пару часов промучился, пока научился правильно заматывать лицо. Видели арабов в пустыне? Вот примерно так я себя и заматывал, стараясь закрыть голову и шею. Свободными оставались только глаза. Дышать и говорить тяжелее, есть в таком виде нельзя, но это уже мелочи. Главное – теперь маска ложилась очень плотно, а когда я надел новую шляпу и на улице глянул в зеркало у уличного торговца одеждой, то просто не узнал себя. Господин со странно неподвижными чертами лица, но и только!

   Наверное, можно было обойтись и одним платком, только не видел я на улице людей с таким маскарадом! И климат не тот, и песчаных бурь на моей памяти не было, и кочевники здесь не разгуливали (хотя город портовый, и народу хватало всякого). А большинство людей с недостатками на лице так и ходило, не стараясь себя приукрасить. Правда, и отношение к ним было соответствующее – если богат и охрана, то уважительно-боязливое, а если кто попроще, то с ними не особо и церемонились. В маске и хорошей одежде я оказался где-то посередине.

   Вроде такая мелочь – маска, но люди шарахались от меня заметно меньше. Продавцы разговаривали гораздо охотнее, а не сквозь зубы (пока я не покажу денежки). Даже снять квартиру оказалось пустяковым делом.

   Квартира – это громко сказано, всего лишь флигель на территории маленькой усадьбы, но всё-таки своё, отдельное жильё, в котором Я хозяин. Можно было вообще остаться в прежней таверне, но я предпочел не рисковать попусту. Зашел (в прежнем виде), забрал свой тайник, предупредил хозяина, что съезжаю, и спокойно перебрался на другой конец города. Выбрал тихий спальный район и после расспросов нескольких бабушек узнал, что неподалеку обедневшая хозяйка усадьбы готова сдать жильё. А там ещё проще – держался я сдержанно, голос был глухим, но одет, по местным меркам, я был вполне прилично, так что хозяйка без разговоров сдала мне флигелёк. Тем более, что на её условия (двадцать пять серебрушек в месяц) я согласился без споров и заплатил деньги вперёд. Неожиданно легко решился вопрос и с питанием – за дополнительные пятнадцать серебрушек хозяйка была совсем не против обеспечить меня и пансионом. Во флигеле была небольшая печка, и мы договорились, что она будет готовить мне сразу на весь день, а я по желанию и необходимости только разогревать.

   Прогулявшись за город, я заныкал в укромном месте свои сокровища, оставив на текущие расходы немного денег и пару десятков камней для продажи.

   Несколько дней я наслаждался жизнью, обжираясь, отсыпаясь, и неспешно гуляя по маленькому садику, но невозможно бездельничать всё время. Такая времяпровождение мне очень даже нравилась – я сумел зацепиться за жизнь, у меня куча денег, но что дальше? Деньги радовали, но рано или поздно кто-нибудь задаст вопрос – а откуда у меня и деньги и камни? Как я буду объяснять? Тратить потихоньку? А если мне понравится жизнь богатого рантье и может даже захочется заиметь собственный домик/усадьбу/замок? А если с меня потребуют хоть какие-то документы? Большинство населения неграмотно и знает лишь счёт в пределах сотни. Но раз есть книги, значит есть и какие-то паспорта, родословные, дарственные и пр. и пр. Почему бы и мне не повторить карьеру графа Монте Кристо? Не для понтов, а чтобы иметь возможность свободно передвигаться, не отчитываться за каждый потраченный золотой, да и помахать при случае бумажкой перед носом какого-нибудь чересчур дотошного стражника/следователя.

   Мысль была весьма интересная, но как подступиться? Купить какой-нибудь остров, дающий право на дворянство? Отсыпать золота какому-нибудь местному графу, имеющему право раздавать титулы? Возможно, это самый правильный и надежный способ, только вот он потребует времени и наверняка обяжет меня хоть изредка появляться на местных дворянских тусовках. Может что-нибудь попроще? Например, купить поддельные документы? А кто их мне продаст? Местная братва? Может и продадут, но это значит засветиться по-полной – как только я захочу где-то обосноваться всерьёз, ко мне могут заявиться с шантажом.

   Мне бы что-нибудь этакое – чтобы и надежно, и с гарантией, и с минимумом последствий. В какой-то момент вдруг вспомнился недавний покупатель камней – судя по всему, мужик серьёзный, в авторитете даже у блатных, а значит вполне может пойти на некоторое нарушение закона. Наверняка есть и связи, и возможности весьма немаленькие. Разумеется, придётся заплатить, но что такое даже пять-десять камней за надёжные документы?

   Пара дней ушло на поиск воришки с рынка. Да и нашей встрече он совершенно не обрадовался. Беспокойно оглядываясь по сторонам, зашипел на меня:

   -Ты чо, совсем сдурел, явившись сюда? Меня и так чуть не порешили после твоего прошлого "разговора"!

   -А в чём дело? Деньги я заплатил сколько нужно и даже больше.

   -Да при чём здесь деньги? Ты чуть не убил Клипсу с его людьми, и он, как только очухался, сразу бросился тебя искать. Ну, и меня в оборот взяли. Как не убили, даже не зная.

   -Ладно не стони – отмахнулся я – Ну, встретимся, ну, кто-нибудь умрёт. У меня к тебе другое дело.

   -Чего ещё?

   -Сможешь устроить мне встречу с тем человеком, что приводил прошлый раз?

   -Да ты знаешь, что это за человек? Да меня...

   -Не знаю и знать не хочу. У меня к нему важное дело, которое нужно обсудить. Просто передай, что я прошу о встрече.

   -Ну... – Я молча бросил ему золотой – Ну...

   -Значит не можешь. Ладно, поищу в другом месте.

   Парень замялся, словно желание заработать боролось со страхом.

   -Давай ещё золотой, и я попробую устроить встречу. Только имей в виду, что ничего не обещаю – Я отдал ему монету, но парень вдруг как-то скис – Эх, если узнают, куда я лезу...

   -А ты деньгами не свети, а встречу попроси в другом районе, где тебя никто не знает. Можно даже в лесу. Но не забывай, что если что, то я...

   -Да слышал уже – отмахнулся парень – И без тебя желающих оторвать мне голову будет много. Значит сделаем так – ты здесь больше не светись, а я, если что срастется, нарисую крест в круге вон на тех воротах. Значит на следующий день, на закате, придёшь – он чуть задумался – придёшь к дальней беседке в парке в пяти кварталах отсюда. Знаешь где это? – я кивнул – Меня не будет – не хочу рисковать – а вы уж там сами меж собой...

   Встреча состоялась лишь через три дня.

   Я на десять раз проверил весь парк, подходы к нему. Беседка была самая обычная – из бруса, затянутая вьюном. Единственное отличие от остальных – она была чуть в стороне, за деревьями, и была бы идеальным местом для спокойной встречи, если бы не кусты вокруг. Меня никто не увидит, но если кто захочет подобраться незаметно, то и я его не увижу. Вот если бы была охрана, которая меня прикроет, но где ж её взять? Немного покумекав, я решил сделать проще – позвал десяток местных пацанов лет десяти-двенадцати, дал всем по медяшке и попросил помочь сыграть "в разведчиков". Правила простые – я в беседке и охраняю знамя (не знаю чьё), на меня могут напасть "нехорошие дяди" (ещё хуже, чем я), а мальчишкам надо было предупредить меня, если эти "дяди" появятся.

   Задумка оказалась весьма плодотворной, и мальчишки, гордые своей миссией и вооруженные палками вместо мечей, шныряли по кустам, охраняя меня. Мне оставалось только ждать.

   Наконец, раздался условный свист: "Идут двое". Усмехнувшись, я чуть сдвинулся, чтобы увидеть пришедших первым, и замер, настраиваясь на бой. Может всё в порядке, а может...

   Страхи оказались лишь страхами. Покупатель явился, как и в прошлый раз, одетый в куртку-балахон и в сопровождении того же телохранителя. Сделав себе пометку, что денег сегодня быть не должно, а вот оружие – вполне, я вышел навстречу.

   Покупатель, завидев меня, улыбнулся.

   -Это вы интересно придумали с мальчишками. В какой-то момент мне даже показалось, что вы устроили засаду.

   Я виновато развёл руками.

   -Прошу прощения, но мне надо было подстраховаться.

   -Да ладно, я понимаю – его взгляд стал пристальным – И что же за это за срочный разговор?

   -Мне очень неудобно беспокоить вас, но мне хотелось бы получить "чистые" документы, которые позволят мне беспрепятственно передвигаться по территории королевства.

   -И что же это за волшебные бумаги?

   -Любые официальные, в которых будет моё имя, вполне могут сыграть такую роль.

   -Ах, вон вы о чём – мужчина настороженно смотрел на меня – А с чего вы вообще решили, что я могу вам в этом помочь?

   -Если уж быть честным, то мне просто не к кому больше обратиться, и вы единственный серьёзный человек, которого я пока встретил.

   -Лесть, даже грубая, всегда приятна – мужчина чуть улыбнулся, но глаза оставались холодными – Значит, вам нужны документы, подтверждающие вашу личность, дающие свободу, и при возможности ещё и объясняющие ваши деньги. И при этом вас совершенно не интересует, как это произойдёт. Я правильно понял?

   Я согласно кивнул.

   -И ещё очень важное уточнение – это должны быть настоящие документы.

   -Настоящие... – задумчиво протянул мужчина – Это поднимет цену раз этак в...

   -Согласен! – перебил я его.

   -Ну, ещё бы – снова улыбнулся мужчина – С вашими-то ресурсами сотня-другая золотых вообще не играют роли.

   -Не играют – легко согласился я – Думаю, вы могли бы учесть это в цене следующей партии камней.

   -Очень интересное предложение – протянул мужчина – И качество будет не хуже? – полувопросительно протянул он.

   Я молча достал из кармашка первый попавшийся камешек и протянул ему.

   -В знак моего расположения к вам.

   Мужчина осторожно взял камешек, оглядел его и явно остался доволен.

   -Ну что ж, очень весомый аргумент продолжить наши отношения – он немного помолчал, что-то обдумывая – Сделаем так: я узнаю, что можно сделать для вас, а через неделю встретимся – он кинул взгляд по сторонам – Можно даже здесь. Место тихое, время знаем только мы. Так вас устроит?

   -Устроит.

   -Ну и ладушки. Можете даже снова мальчишек собрать – улыбнувшись, он чуть склонил голову в поклоне, и неспешно ушел.

   Следующую неделю я провёл как на иголках. Вроде всего и делов – есть, спать и ждать, но новые документы... Если дело выгорит, то я стану совсем «настоящим» в этом королевстве. Только вот ставки этой встречи очень высоки – «зачищать» покупателя, которого я окрестил Лео за некоторое сходство с Леоновым, смысла нет – любой, через кого он достанет документы, сразу сообразит, кто в этом виновен. Лео может испугаться, что я захочу просто забрать его золото, не отдавая камни. Прошлый раз он говорил о паре тысяч золотом, и от такой суммы может снести крышу любому. Опять же, он и сам может захотеть забрать камни «бесплатно», а меня тихонько прикопать возле той же беседки.

   Вполне нормальные расклады при любой крупной сделке, когда никто никому ничем не обязан, а поживиться можно неплохо. А что делать мне, чтобы живым остаться? Место встречи не изменить. Вариант с мальчишками уже использован, и теперь, если что, их просто тихонько переловят. Сделать закладку с оружием? Замаскировать меч в беседке? А если нападут в другом месте? Носить открыто? Лео это очень сильно насторожит. Тогда что? Подготовить какую-нибудь провокацию, чтобы в нужный момент появилась стража? В кино такой фокус иногда получается, только здесь всё будет по-настоящему, и ещё неизвестно, кому после этого станет хуже. Мне, во всяком случае, со стражей встречаться совершенно не хочется.

   Промучившись несколько дней и не придумав красивого решения, я махнул рукой – будь что будет. В самом крайнем случае я ведь могу использовать и свою магию, и силу в образе дракона. Это будет страшно, совсем не к месту, но и умирать из-за своей скромности тоже не хочется. Если будет открытый бой, то я, скорее всего, отобьюсь. Но кто сказал, что это будет не стрела из лука/арбалета, отравленный шип на каком-нибудь предмете, который мне передадут с вежливой улыбкой? Плохо быть одиночкой без подстраховки, но где её взять? Попробовать "в тёмную" нанять десяток ребят в ближайшей таверне? Можно и так, а если покупатель воспримет это как готовящееся нападение? Что предпримет он?

   Эх, надо было больше фильмов про всяческих героев-одиночек смотреть, сейчас бы не мучился такими проблемами...

   Последние три дня я по несколько раз в день проверял парк. Для начала обходил его вокруг, старательно запоминая магазины, вывески, лица продавцов, бездельников и бабушек на скамеечках. Потом гулял по парку, присматриваясь к местным завсегдатаям. Обязательно проверял кусты вокруг беседки, в каком состоянии доски пола, нет ли каких новых следов в кустах, не появились ли какие сломанные веточки, открывающие обзор для возможного стрелка.

   Короче, изображал из себя "крутого", проверяющего место для встречи. Я и в самом деле "крутой" в открытом бою, но таких обычно бьют исподтишка. Кирпич там случайный на голову, ещё что-нибудь в местном варианте. Ладно, надо быть очень внимательным, настороже, и будь что будет. Ради "чистых" документов можно и рискнуть.

   Встреча началась буднично.

   Я прошелся вокруг парка, прогулялся по центральной алее, но вроде было чисто. Лео тоже держался без напряжения, разве что взгляд был чуть жестче, чем при первых встречах. Кивнул в сторону беседки: "Там нам будет удобнее" и первым в неё вошел. Мы уселись на скамейку, и мужчина протянул мне небольшой кожаный тубус.

   -Ознакомьтесь.

   Стараясь не упускать его из вида, я бегло просмотрел несколько пергаментных свитков. На самом старом и затертом указом короля Анлоха Третьего Чуйму Пахтору за особые заслуги перед короной даровалось титул барона Крайна и несколько деревень. На длинном свитке оказалось потускневшее генеалогическое древо с несколькими десятками кружочков и овалов. Ещё на одном листочке – свидетельство о рождении Урсула Канахи, а на последнем листочке указ о присвоении этому Канахи наследного титула барона Крайна.

   Даже на вид бумаги выглядели старыми и очень солидными. Я осторожно свернул свитки трубочкой и сложил обратно в тубус. Мужчина внимательно наблюдал за моей реакцией.

   -Ну, как?

   -Очень... ммм ... серьёзно.

   -Да, очень. И теперь это ваше.

   Я чуть растерялся.

   -Моё? Но... как?!

   Лео чуть улыбнулся.

   -Если опустить несущественные детали, то история выглядит примерно так: некоторое время назад в одной из таверн обнаружили труп мужчин средних лет. Как пишут в протоколах стражи: "Без признаков насильственной смерти". Может болезнь, может яд, а может и просто от голода и истощения. Среди немногих его вещей не нашли ни единой монетки, но нашли вот эти бумаги. По правилам положено известить наследников, но вскоре выяснилось, что извещать-то и некого. Род древний, но обеднел, захирел, лишился всех своих земель и прочего имущества, и его представители последние несколько поколений ничем не отличались от обычных солдат. Ну, разве что гонором и горячим нравом. А такие долго не живут. Тот мужчина, тело которого нашли в таверне, был последним в роду. Разумеется, о таких случаях положено сообщать в королевскую канцелярию, но... дело был не срочное, потом о нем подзабыли, а потом и документы расследования нечаянно затерялись. Так что если вы очень внимательно прочитаете эти бумаги, выучите, то с этого момента вы – барон Крайна. Без земель, единственный оставшийся в роду, но теперь всё остальное будет зависеть от вас. И никто не удивится, что вы смогли разбогатеть на какой-нибудь войне, хотя и пострадали в боях.

   Я с трудом перевёл дух.

   -У меня просто нет слов...

   Мужчина улыбнулся.

   -Просто скажите, что это именно то, о чём вы просили.

   -О таком я не смел даже мечтать.

   -Тогда приступим ко второй части нашей сделки?

   Я молча выложил на платок приготовленные камни. Повторилась процедура осмотра и оценки. Наконец мужчина задумчиво произнес.

   -Камни отличные. Думаю, тысяча золотых за всё будет разумной ценой.

   Арифметика получалась странная – я выложил полтора десятка камней, да если за каждый хотя бы по полторы сотни, то должно быть никак не меньше двух тысяч. Или документы потянули на тысячу? Да и черт с ними, с деньгами, за нечаянное баронство нисколько даже не жалко.

   Я легкомысленно пожал плечами.

   -Меня устраивает.

   Но мужчина не торопился доставать мешочки с золотом. Взгляд стал нехорошим, колючим.

   -У меня сложилось впечатление, что эти камни достались вам очень легко...

   -Легко? – я невольно хмыкнул – Скорее, камни для меня мало что значат, да и я ещё не придумал, зачем мне столько золота. Ну, разве что купить такие документы.

   -Теперь вы барон и золото потечёт рекой.

   -Мои проблемы не решить золотом – помрачнел я.

   -Вы о прежнем владельце камней?

   -Прежний владелец – это трудности, а мои проблемы... это несравнимо серьёзнее, но это только мои проблемы.

   -Проблемы, которые невозможно решить даже деньгами? Всё настолько серьёзно? – мужчина не сводил с меня взгляд.

   -Как пишут в плохих пьесах – если я расскажу о них, то мне придётся вас убить.

   Шутка получилась неудачной – взгляд Лео стал очень нехорошим.

   -Меня?!

   -И вас в том числе.

   -Даже так?

   -Давайте не будем о грустном. Совершенно не хочется портить впечатление о наших отношениях, начинавшихся так хорошо.

   Мужчина мягко поднял рук к нагрудному карману и там вдруг налился мягким синим светом небольшой предмет, который я принял за жетон.

   -Стоит мне коснуться этого амулета, и я буду защищён магией, а через несколько мгновений здесь будет пара десятков преданных мне бойцов.

   Похоже, Лео всё ещё был в сомнениях – как со мной поступить. Рука была рядом с амулетом, но он словно чего-то ждал. А я, наоборот, успокоился – открытый бой, наверное, был бы идеальным и самым простым решением.

   -Нажимайте – негромко бросил я – На мой совести уже столько загубленных жизней, что десятком или сотней больше – значения не имеет. Но документы я всё равно заберу и буду очень сожалеть о таком завершении дела.

   Несколько минут мужчина сверлил меня взглядом, но мне было всё равно. Что бы он ни решил, я готов.

   Наконец Лео убрал руку от груди, отвел взгляд и задумался.

   -Я не чувствую фальши и слабости. Ты и в самом деле стольких убил?

   Я помрачнел ещё больше.

   -К сожалению, да.

   -И пошел бы с ножом против моих бойцов?

   -Я бы просто убивал, а чем... вам лучше не знать.

   -Иначе тебе придётся убить и меня – задумчиво закончил мужчина.

   -Примерно так – подтвердил я.

   -А мой амулет?

   -Боюсь, от меня он не спасет, а проверять – так ли это – совершенно не хочется... Ни мне... ни вам...

   Мы ещё помолчали, но, наконец, Лео встряхнулся и снова принял доброжелательный вид.

   -Ну что ж, будем считать это небольшим лирическим отступлением. Зачем нам лишние проблемы в серьёзных делах?

   Расстегнув куртку, он стал неспешно выкладывать на скамейку мешочки золотом, а я так же неспешно загружал их в кармашки своего жилета. Мешочки были небольшими, но тысяча монет – это почти десять килограмм золота.

   Лео уже собирался уходить, и вдруг обернулся.

   -Денег теперь у тебя много, но если что... обращайся, работа для тебя найдётся.

   Я кивнул.

   -Буду иметь в виду.

   Маска, новая одежда и деньги позволяли чувствовать себя весьма комфортно, и я заметно поправился, объедаясь у себя в домике и проводя в постели по двенадцать-шестнадцать часов в сутки. Чувствовал я себя очень даже неплохо, наслаждаясь комфортом, сытостью и заметно прибывающими силами. Жизнь прекрасна, но ещё неделя, другая и я взвою от безделья. Несколько дней я старательно зубрил свою новую родословную, придумывал подробности из прошлой бурной жизни, но вскоре надоело и это.

   Да и маска, позволявшая мне свободно гулять по городу, всё равно оставалась весьма характерной приметой. В городе я уже встречал с десяток мужчин в подобных масках, но если на мой след выйдут (если уже не вышли), то найти и выловить меня – дело нескольких дней. А то, что меня ищут, я начал чувствовать буквально кожей.

   Возможным решением было использование грима, но это требует определённого умения, опыта, да и в случае каких-нибудь "приключений" не вовремя потекшая краска может стать причиной повышенного внимания. Да и с моей-то рожей... тот, кто хоть раз увидит её, уже не забудет.

   Моя хозяйка тоже видела меня только в маске, но как-то я расслабился, и случайно столкнулся с ней в дверях в своём истинном облике. Она не закричала, но то, как она отшатнулась, её взгляд...

   Теперь в пределах усадьбы я позволял себе снять маску только при закрытых дверях, но через несколько дней хозяйка, принесшая котелки и тарелки с едой, не ушла как обычно, а замялась, словно хотела что-то сказать.

   -Что-то случилось?

   -Мне неудобно вмешиваться в вашу жизнь, господин Гарда, но когда я случайно увидела ваше лицо... Я несколько ночей не могла спать, всё думала, как вам помочь.

   -Не расстраивайтесь, я уже привык и почти не обижаюсь, когда люди смотрят на меня с жалостью или отвращением.

   -Я тут подумала... Судя по маске, одежде и вашему уверенному виду, денежки у вас водятся. Почему бы вам не попробовать обратиться к магу? – неожиданно закончила она.

   -К магу?! Зачем? – опешил я.

   -Так маги же разные бывают. Некоторые убивают, а некоторые лечат. У нас в городе есть целых три мага-целителя. Конечно, это очень дорого, но почему бы не попробовать?