Текст книги "Пятнистый (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

   На третий день к обеду я всё-таки добрался до города. Население тысячи три, беспорядочно разбросанная деревня. Кривые улочки, плохонькие рубленные дома, грязь и мусор. Из признаков города – только деревянные тротуары в центре города. Не удержавшись, купил у разносчика пару хлебцев за медяшку, но на этом моя удача и закончилась. Городок маленький, все друг друга знают, так что вся работа, если и есть, уже распределена. Пробовал предлагать поработать просто за еду, но как только хозяин поворачивался и видел моё лицо, так на этом разговор и заканчивался. И я людей не осуждал – сам бы не рискнул взять такого в работники. Только вот жрать-то хочется каждый день, и у меня оставался не такой уж большой выбор – или нищим побираться, или идти грабить, воровать, или хвататься за самую грязную и неблагодарную работу, но и такой не было.

   Кто сам побывал в шкуре безработного, знает, какое это поганое чувство – когда ты хочешь работать, но ты никому не нужен...

   К вечеру я обошел весь городок, но ни своровать, ни честно заработать не получалось. Все были заняты своими делами, и неожиданный помощник никому не был нужен. Тем более, с моей-то внешностью... Не, уродов, калек здесь хватало и своих, но они были, как бы это сказать, привычные, и «история болезни» у каждого была написана буквально на лбу. А вот со мной было совсем по другому – люди смотрели настороженно, некоторые даже пугались и старались побыстрее избавиться от моего присутствия. Бесплатно и без подачек. Невольно появились мысли о большом капюшоне (типа как у монахов), который будет скрывать голову и лицо, но как в таком виде просить милостыню? Болячек не видно, а как только я их показываю, все стараются от меня избавиться. Замкнутый круг. Пробовал говорить о работе, но все только махали руками. Что, остается только воровство?

   Ближе к вечеру забрел на окраину и на одной из улочек заинтересовался звуками, идущими из свинарниками. Судя по визгу и шуму, там держали не меньше десятка хрюшек. Неплохо бы сюда наведаться, но поесть спокойно не дадут – уж к убийству и крови свиньи равнодушными не останутся, и хозяин это дело никак не пропустит. Наверняка и собаки сторожат. Убивать всех подряд? Не хочется. Но и купить с моим тощим кошельком получится только пару котлет...

   Прошел ещё немного и вышел к загону, где пара крепких мужиков как раз разделывали свинью. Судя по уверенным движениям, профессионалы своего дела. Кровь уже слили в отдельное ведро, и теперь мужики обпаливали щетину раскаленной пластиной на ручке. Затем на некоторое время набросили на тушу тряпку, облили кипятком и принялись ножами скоблить кожу, очищая от крови и грязи. Через некоторое время туша стала чистенькой и розовенькой. Теперь только убрать требуху, ещё раз сполоснуть, и можно разделывать на куски. Я невольно представил жареную картошечку со свежаниной, и сглотнул слюной.

   Один из мужиков, отошедший к ограде напиться из стоявшего на земле кувшина, заметил мой взгляд и с усмешкой бросил.

   -Что, так бы и съел всю?

   Я снова сглотнул слюну.

   -Да запросто. Даже костей бы не осталось – Я представил себя в образе дракона и зачем-то добавил – За один присест бы и съел.

   Мясник хмыкнул, привычно построжел.

   -Много вас таких желающих на чужое добро! – И тут до него дошел смысл сказанного. Недоуменно оглядел меня – Это как это... за один присест?

   -А так – усмехнулся я, ощутив слабую надежду хорошенько перекусить – Если запрешь меня в сарае с этой тушей, то ещё до захода солнца от неё даже кусочка не останется!

   Мясник справедливо заподозрил меня в желании пожрать нахаляву, помрачнел ещё больше, но почему-то не послал подальше, не схватился за палку, а оглядел оценивающе и решил уточнить.

   -Прямо сырую?

   -Прямо сырую – подтвердил я.

   -До сегодняшнего вечера?

   -До сегодняшнего – снова усмехнулся я.

   Глупо было раскрываться, но меня уже начало потряхивать от мысли о свежем, нежном розовом мясе, и я отмел сомнения. Что будет – то будет. Будут силы – я весь этот городишко на уши поставлю. Не будет сил – может и не доживу до светлого будущего. В крайнем случае, просто уйду из города этой же ночью. Гнаться за мной – кому это надо? Да никто и не поверит, что какой-то нищий смог съесть целую свинью за пару часов.

   -А если не съешь? Чем ответишь?

   Я даже чуть удивился – он что, и в самом деле готов пожертвовать свиньёй, только чтобы проверить бредни нищего? Или заранее уверен в моем проигрыше?

   -Да чем хочешь. Можешь даже убить за враньё и испорченное мясо.

   Мясник нехорошо оскалился.

   -Хорошо, я согласен. Запру тебя в сарае с этой тушей, но если к заходу солнца останется хоть кусочек, то... Сначала изобью до полусмерти, а если выживешь, то будешь год работать на меня бесплатно!

   -А что, хорошие условия, – усмехнулся я – но и от меня тогда условие – должны быть ещё два свидетеля с улицы, чтобы ты не обвинил меня попусту.

   Мясник поджал губы, но кивнул и минут через пять привел парочку мужиков самого затрапезного вида. Коротко объяснил суть спора, условия, и те сразу приняли его сторону. Один из них осуждающе покачал головой.

   -Зря ты решил нажраться таким способ. Урахал так бьёт, что после пары его ударов ты выблюешь всё, что успел съесть. И я поклянусь перед городским головой, что ты сам согласился на год стать работником. Подумай, надо ли тебе это?

   -Да подумал уже – отмахнулся я – Единственное условие – кровь и всякая мелочь, что прольётся или упадет на землю – не считается. И это, кишки уберите, не люблю их. И в сарай вы войдете только когда солнце зайдёт.

   Мужик переглянулись, но Урахал кивнул, соглашаясь, и молча направился к туше. Минут через пятнадцать мужики подхватили тушу, перетащили в сарай и водрузили на скамью у стены. Пока они готовили мой ужин, я прикинул время, которое мне оставалось. Получалось примерно полтора часа. Если я не потерял способности, то этого более чем достаточно. А вот с спором я уж не был так уверен. Жрать хочется, но я вполне мог бы и потерпеть денек-другой. На хлебе и воде, но тихо и незаметно. Опять же, ничего интересного в этом городишке я не нашел, так что и смысла оставаться здесь нет. А так хоть наемся, поправлю здоровье. Мужикам никто не поверит и всё останется на уровне слухов, но одну деталь они расскажут правильно – моя пятнистая морда. И если кому-нибудь захочется обвинить меня в колдовстве, навесить ещё какие прегрешения, то я буду очень удобной фигурой. Я здорово рискую, но для меня сейчас гораздо важнее восстановить силы, а с лицом что-нибудь придумаем. Маску какую начать носить, капюшон побольше. Да просто сбежать за тысячу километров, и ни одна собака про меня и не вспомнит.

   Успокоив себя, я уже почти спокойно зашел в сарай, убедился, что мужики отошли, и старательно прикрыл дверь. А дальше... всё получилось легко и естественно. Я уже знал, как это будет происходить, и больше беспокоился о том, чтобы не испачкать одежду. Она у меня не первой свежести, но всё-таки.

   Теперь я рвал мясо осознанно и глотал сразу с костями, и даже получал от этого немного удовольствия – всё-таки домашняя свинья – это не матерый лесной кабан. Её даже откармливали по-особому, и мясо было с прожилками сала, и имело какой-то неуловимый аромат. Я даже посмаковал особо вкусные кусочки, просто облизывая их. Каких-то полчаса, и остались только залитые кровью доски. Прислушался к своим ощущениям – вроде неплохо перекусил, хотя, наверное, мог бы съесть ещё парочку таких. И вроде от сытости не развозит, не тянет в сон. Просто хорошенько перекусил...

   Вернувшись к человеческим ощущения, старательно измазал руки и рот кровью, и неспешно вышел из сарая. Мужики не ожидали, что я появлюсь так быстро, но после короткого осмотра моего измазанного лица торопливо зашли внутрь. Я прислонившись к косяку, с интересом наблюдал за их реакцией. Зашли бодро, готовясь сказать: "Ну, мы же говорили!"

   Затем растерянность, торопливо осматриваются, пытаясь сообразить, куда я спрятал тушу. А куда там прятать? Крыша плоская, сарай пустой. На всякий случай Урахал даже проверил доски стенок (вдруг я вытолкал тушу наружу) и несколько раз потыкал ножом земляной пол в поисках возможной ямы. Наконец понял бессмысленность поисков и повернулся ко мне. Во взгляде смесь недоумения и ярости.

   -И... куда ты дел свинью?!

   Я театрально вытер губы.

   -Съел, как и договаривались. При свидетелях – на всякий случай напомнил я.

   Урахал взбеленился и схватился за нож.

   -Шутки шутить вздумал?! Да я тебя...

   Выглядел он весьма грозно, стесняться ему было некого, и я невольно напрягся, рука пошла в сторону, а пальцы скрючились для драконьего удара.

   Я не сказал ни слова, но Урахал заткнулся, и теперь все мужики напряженно следили за моей рукой. Не знаю, что их так насторожило, но наступило молчание. Я напряженно следил за их лицами, но мужики не отводили взглядов от моей отведенной руки. Я чуть шевельнул пальцами, и мужики даже попятились. Боятся меня как бойца или... Или тоже видят драконьи когти? Да что же это такое! Все видят, один я ничего не вижу! Но ситуацию можно попробовать использовать к своей пользе.

   Вернувшись к нормальному состоянию, снова вытер рот рукой, которая только что выглядела когтистой. Скривившись, небрежно бросил:

   -Урахал, в тебе весу-то поди не больше, чем в твоих свиньях? Так что ты поосторожнее со словами и ножом, а то... Мне ведь без разницы, кого жрать – хоть свинью, хоть... – мужики попятились, прижались к стенам сарая, и в глазах стал подниматься ужас. Довольный произведенным эффектом, я , уже выходя, ещё более понизив голос, небрежно-покровительственно произнес – И это, вы бы не болтали об этом... Не поймут, не поверят, да и я могу об этом случайно узнать... Вдруг мне захочется вас попроведовать? Не надо... – закончил я уж совсем киношной фразой.

   С десяток шагов я пятился, чтобы не подставлять спину под возможный бросок ножа, но мужики, похоже, мечтали только о том, чтобы я побыстрее исчез. Может они и будут молчать об этом случае всю оставшуюся жизнь, а может через десять минут кинутся созывать стражу и местную инквизицию. Хотя, что они могут сказать? Что они, собственно, видели? Какой-то нищий зашел в сарай и через полчаса вышел, а свиная туша исчезла? Что это значит? А ничего! Может, я мошенник и заранее приготовил дыру в стене, и через неё передал тушу сообщникам. Может, никакой туши и не было, а меня просто хотят наказать. Что-то привиделось? Кто этому поверит, если только у местных не психоз в отношении всяких оборотней? Вот тут за меня могут взяться всерьёз.

   Дожидаться и смотреть, что получится, я не стал. Сыт, почти здоров, пора и честь знать.

   Чтобы запутать следы, направился к выходу из города, но не к северному, а к южному, ведущему в сторону леса. Очень вежливо попрощался со стражниками, стоявшими на посту, но как только город скрылся из вида, сразу свернул с дороги и по широкой дуге стал обходить город, чтобы выйти именно на северную дорогу. Чтобы сбить возможную погоню, при возможности шел по руслам ручьев, по камням, несколько раз старательно натирал подошвы муравьями (вроде это отбивает нюх у собак).

   Уже совсем стемнело, когда я выбрался на какую-то довольно наезженную дорогу. По моим прикидкам, она шла именно на север, и я прибавил шагу. Темно, но ночь ясная, небо усыпано звездами, и разглядеть дорогу можно без труда. Вокруг шорохи, неясные шумы, но после ночей, проведённых в одиночестве у озера, я уже не обращал на них внимания. Да и кого мне бояться? Зверя? Это всего лишь еда на ножках. Человека? В такое время хорошие люди дома сидят, так что в случае угрозы у меня не будет никаких моральных ограничений. Могут и убить случайным стрелой, ножом исподтишка, но кто от этого застрахован? Пока же меня распирало от избытка сил, и временами я даже переходил на бег. Свежо, прохладно. Как же хорошо просто жить!

   Постепенно возбуждение и эйфория спадали, появилась усталость и некоторое спокойствие в мыслях. И сразу возник вопрос – что именно увидели мужики в сарае? Смотрели они на мою руку, но что их так напугало? Намек на необычную систему боя или они и в самом деле увидели меня как дракона? Я тоже, когда смотрел очень внимательно, видел какое-то легкое марево, но неужели это могло напугать трех мужиков? Или они видели что-то более ясное и материально? Хорошо бы пораспрашивать об этом, но после такого разговора человека придётся убить. Придётся подождать, пока я в укромном месте возьму в плен какого-нибудь отморозка, и будет возможность спокойно и вдумчиво задать ему неприятные вопросы.

   Ещё как вариант, мужики увидели что-то непонятное и восприняли это как проявление магии. Вот встреча с магом в тесном помещении и в самом деле может напугать кого угодно. Может это и пОшло, но даже простенький файербол, когда от него ни сбежать, ни увернуться, покажется очень страшным.

   В любом случае, нечто непонятное напугало людей, помогло мне выпутаться из неприятной ситуации, но лучше оставить эту возможность на самый крайний случай. И надо потренироваться в "человеческой" реакции на угрозу – хвататься за нож, бить кулаком, вспомнить свои боевые навыки, а то моя драконистость может стать новым источником неприятностей. Свернув к ближайшему дереву, я без всяких мыслей, чисто для проверки, врезал по его стволу кулаком, и по ночному лесу разнесся гулкий звук удара. Дерево качнулось, сверху посыпался мусор, листья, ветки. Пережидая эту неожиданную метель, я мрачно обматерил себя – действительно, это становится проблемой. Ведь хотел ударить именно кулаком, именно в человеческом облике, а такое впечатление, что по дереву врезали огромным тараном. Причем чувствовал себя я именно человеком, без всякого перехода к драконьим ощущениям. И в самом деле проблема...

   Уже под утро высмотрел невдалеке от дороги густой кустарник, по-пластунски забрался в середину. С наслаждением вытянувшись, повозился немного, устраиваясь поудобнее. Не самая лучшая постель, но я уже давно отвык от комфорта. От прямого нападения кусты меня защитят, а если кто сунется ползком, то может я и успею проснуться...

   Воровские будни

   Утро было свежим, но я устроился у стеночки какого-то дома на солнышке и наслаждался теплом, приглядываясь к проходившим мимо людям. Обычный день, и люди заняты обычными повседневными делами. Работяги, извозчики, хозяйки, спешащие на расположенный рядом рынок. У этих денежек хоть немного, но должно быть, но мне было бы стыдно залезать в их тощие кошельки. Как знать, может дети голодные, копейки последние, а тут такая скотина как я встретится. Ну, уж нет, скорее я сам с голоду сдохну.

   А вот к тем, кто был одет побогаче, я присматривался очень внимательно. У женщин деньги спрятаны непонятно где. Может в корзинке, а может и в самом заветном месте – на груди. По слухам из прошлой жизни, стащить оттуда для настоящего карманника – раз плюнуть, но я-то только учусь! Гораздо более перспективными были мужчины. У кого кошельки были, держали их за поясом или подвешивали на пояс. Сущая мелочь – "случайно" оказаться рядом, немного потереться, незаметно срезать и незаметно отойти. Я уже второй день присматривался к обстановке, но местных щипачей пока не заметил. Может они были слишком хороши для меня, а может всё дело было в том, что городок небольшой, всё как на ладони, все друг друга знают, и вору долго здесь не продержаться. Сдадут, выловят, отрежут нос, пальцы, а может и просто убьют.

   Не очень весёлая перспектива, но всё равно надо попробовать.

   Чтобы не светиться со своим кривым ножом, нашел небольшой кусочек железа сантиметров пяти в длину, и теперь старательно затачивал его до остроты бритвы. Форма не играла значения, тут самое важное – острота. Подойти, срезать кошелёк одним движением, исчезнуть. Но для начала нужно хорошенько приготовиться. Воры на Земле для этих целей использовали опасные бритвы, небольшие ножи и даже монеты с заточенными краями, но мне местные монеты показались чересчур мягкими, и я ограничился маленьким обломком железа, найденным на дороге. Размером со спичечный коробок, но мне больше и не надо. Главное – наточить его как следует. Потом закалю кромку своими "искрами", и будет в самый раз.

   В какой-то момент я замер, разглядывая лезвие – а почему бы мне не заняться производством оружия? Пусть не производством (я ведь не кузнец), но хотя бы заточкой, закалкой? А что, ножи будут что надо, цена хорошей, можно быстро разбогатеть. Я помусолил такую интересную идею, и с сожалением отложил в дальний ящик – рожей и одеждой я не вышел, и любой, увидев хороший нож у меня в руках, сразу заинтересуется – а где я его взял? И вопросы задавать будут уже в подвале у палача. Мой нож стоит кучу золота, но в своё время оружейник, только увидев мой первый нож, сразу решил, что его сделал Золотой Дракон. А что решат здесь? Что я убил какого-нибудь богача (рыцаря, дворянина) и неправедно завладел чужим сокровищем? Это мне надо? Не надо. Так что идея стоящая, но пока я не разбогатею каким-нибудь другим способом, пока появление в моих руках такого ножа не будет вызывать лишних вопросов, с идеей придётся повременить. А пока... И я снова принялся за свой воровской инструмент.

   Городок со смешным названием Анха мне понравился. Население, как и у многих других, в которых я бывал, тысяч пять, не больше. Но этот городок выглядел каким-то ухоженным, что ли. Компактный, много каменных зданий. Даже улицы в центре вымощены камнем! Было у меня подозрение, что это из-за удобного положения на перекрестке торговых дорог. Во всяком случае, на улицах было довольно людно, и особенно много народа толкалось возле местного рынка. Это уж потом я к этому присмотрелся, а в первый момент, помня свои поиски работы в других местах, я решил не разбрасываться, а сразу занялся поиском местных нищих. Может с работой подскажут, да и хотя бы расскажут о местных реалиях. Понятное дело, что уровень... очень низкий, но без денег, знакомств, дефицитной специальности, я на высокие должности и не замахивался. На кусок хлеба заработать, и то ладно.

   Обычно нищих можно найти в тех местах, где люди достаточно легко могут расстаться с деньгами – у храмов, вокзалов. Здесь таким местом оказался рынок. Немного понаблюдав за пятеркой нищих, сидевших у входа на рынок, я купил у разносчика краюху хлеба, подошел к нищим, и уселся с краю, рядом с безногим мужиком. Тот покосился на меня, и я молча протянул ему половину краюхи. Тот насторожился , но хлеб взял. Так мы и сидели, молча жуя хлеб. Наконец нищий соизволил обернуться ко мне.

   -Чо надо?

   -Так есть так хочется, что ночевать негде.

   Мужик внимательно оглядел меня, но ничего не сказал и отвернулся. Так и мы сидели. Нищий кланялся все проходившим, протягивая грязную чашку для подаяний, а я просто прикрыл глаза, прикидывая, где провести ночь. Вроде на окраине города была парочка бесхозных сараев, в которых можно было перекантоваться.

   Ближе к вечеру, когда народу стало заметно меньше, нищий покосился на меня.

   -Пошли.

   Рядом уже никого не было, так что я решил, что это мне. Передвигался мужик на колодках, зажатых в руках, но довольно шустро. Мы покружили по вонючим закоулкам, и оказались у заброшенного дома. Нищий достал ключ и как настоящий хозяин отпер двери. Внутри всё провоняло кислятиной от немытых тел, потной одежды, испорченной еды, но нищий был спокоен, и я тоже не стал воротить нос. После свежего лесного воздуха было тяжко, но кто я такой, чтобы указывать?

   Я присел у стенки, а нищий развёл огонь прямо на земляном полу и поставил котелок с каким-то варевом. Запах и вкус были отвратительны, но когда хозяин протянул мне ложку, я не стал отказываться. Если уж я мечтаю о жизни нищего, то надо привыкать и к такому...

   Видимо, это было частью какой-то проверки, потому что после ужина безногий заметно смягчился.

   -Кто ж ты такой и что тебе надо?

   Я чуть помедлил, словно собираясь с духом.

   -Так это, из деревни я. Пожар был, обгорел сильно, едва выжил. Хозяйство погорело, помочь некому, здоровья нет, вот и решил, чтоб с голоду не помереть, в город податься. Может кто милостыню подаст, может работа посильная попадется. Вас вот увидел, может вы что подскажете, посоветуете...

   Безногий внимательно слушал меня, но вдруг усмехнулся.

   -Может ты и из деревни, может ты и обгорел, но никто тебе даже корку хлеба не даст!

   -Это почему?! – опешил я.

   -Морда у тебя не та!

   -Это как? – совсем потерялся я.

   -Да так – безногий достал из тайничка флягу с чем-то спиртным и хорошенько приложился к ней – Чтобы милостыню подали, взгляд должен быть жалобный, спина согнутой, в голосе покорность. А у тебя – спина прямая, взгляд жесткий, походка лёгкая. Ты скорее глотку кому перережешь, чем будешь просить у кого.

   -Так жрать-то кажный день хочется, а на работу никто не берёт.

   -А никто и не возьмёт с таким-то взглядом. А вот купцов щупать на лесной дороге – самое то. Не пробовал?

   Я невольно набычился.

   -Не пробовал и не собираюсь.

   -Не зарекайся – наставительно бросил безногий – Жрать захочешь, и не такое сделаешь. Сам-то, чую, не одну жизнь уже загубил? Саблю, поди, привычнее держать, чем лопату?

   -Так то в бою было. А сейчас бы мне что-нибудь мирное. Пусть грязное, пусть тяжелоё, я на всё согласный.

   Нищий с сомнением протянул:

   -Работа может и найдётся, только... нигде ты не удержишься. Ты вон со мной разговариваешь, вроде просишь, а глазами то и дело сверкаешь. Командовать ты привык, никого над собой не потерпишь. Только в одиночку, и что бы сам всё решал. Воровать не пробовал?

   -Не пробовал. Но мысли уже начали появляться – признался я.

   -Во-во, ты ещё подумай об этом – почему-то обрадовался нищий – Город у нас хороший – проезжего народа много. При хороших руках жить можно очень даже неплохо.

   -Так морда у меня больно приметная.

   -А что морда? Что, вокруг сплошь красавцы? Ты главное присмотрись, подумай, решись, а с личиной твоей мы что-нибудь придумаем.

   Я только вздохнул.

   -Придётся подумать.

   -Во-во, подумай – нищий протянул мне флягу – меня Ханком зовут.

   Небольшая кавалькада из пяти всадников сначала привлекла внимание породистыми ухоженными лошадьми. У местных были в основном низкорослые, по сравнению с которыми лошади пришлых казались просто гигантами. Благородные линии, королевская осанка, блестящая шкура, под которой ходят мышцы. Красавцы! Давненько я не получал такого удовольствия от простого созерцания.

   Всадники остановились невдалеке, и внимание переключилось на них. Четверка сзади – самые обычные солдаты, разве что вооружение неплохое, и почему-то все в кольчугах и шлемах. А вот во главе маленького отряда была молодая женщина лет тридцати в богатом, по местным меркам, платье для верховой езды. Нечто в английском стиле – узкий корсет, подчёркивающий талию и очень хорошую грудь, огромная юбка, закрывшая весь круп лошади. Жгучая брюнетка. Волнистые волосы, скрепленные на лбу диадемой, свободно лежат на плечах. Лицо... Классическое лицо европейки, невероятно красивое, но было в его чертах что-то неприятное. Понятное дело, что она молода, красива, богата, и уже от осознания этого должна быть уверенна в себе и даже спесива. Но у этой в каждом движении сквозило... презрение? Высокомерие? Даже не объяснить. Можно было бы сравнить со Снежной Королевой из старого мультика, но та была просто бесстрастна, отстраненна, а эта... Наверное так могло выражаться чувство превосходство, но не как гордость, а просто констатация давно известного факта. Женщина о чем-то поговорила с подбежавшим мужиком в богатой одежде, потом собралась уезжать, повела взглядом вокруг, на мгновение задержала на мне, и я вдруг болезненно ощутил свою ничтожность. Свое некрасивое израненное тело, грязную рваную одежду, нищету, полную никчемность на этом свете. Я и так об этом знал, но рядом с этой женщиной...

   Взгляд женщины скользнул дальше, и я невольным движением вытер неожиданно вспотевший лоб. Вроде мне должно быть наплевать, но почему я так среагировал?! Ну, грязный, ну, никчемный, что с того? И тут же мысли скаканули – а как же она общается с мужиками в спальне? У меня никогда не было проблем в постельном общении с женщинами, но от одной мысли, что пришлось бы раздеваться под таким взглядом... У меня точно не встанет. Хотя, если представить это как эротическую игру, как укрощение «строптивой», то может и ничего. Я улыбнулся горячей волне, неожиданно пробежавшей по телу, уже смело поднял глаза и снова встретился взглядом с незнакомкой. Тот же холодный взгляд, но теперь он не имел надо мной никакой власти. Баба и баба, которую надо драть плёткой и.. всем остальным, что есть у мужчины.

   Женщина вдруг ткнула в мою сторону пальцем.

   -Эй, ты, иди сюда!

   Я покосился по сторонам, но вроде обращались именно ко мне. Неспешно встав, подошел к красавице. С минуту мы молча разглядывали друг друга. У меня вопросов не было, да и позвала женщина, а не я. А вот та разглядывала меня внимательно, как какую-то занимательную тварь. Наконец снова спросила.

   -Где тебя так?

   Наверное, она спрашивала о моей коже.

   -На пожаре обгорел.

   -Странно выглядишь. Кто тебя лечил и чем?

   -Бабка знахарка из нашей деревни. Чем – не знаю.

   -Очень странно. Кожа выглядит почти нормальной, разве что шрамов чересчур много и пигментация очень странная – она снова долго рассматривала меня – Странно, но забавно. Читала о дикарях, которые специально делают себе ритуальные шрамы и татуировки, но тут что-то другое. Если подкормить, приодеть... Пойдешь ко мне?

   -Куда? – не понял я.

   -Ко мне на службу.

   -А что надо будет делать?

   -А какая тебе разница? Или ты что-то умеешь? – усмехнулась женщина – Одену, откормлю, будешь у меня вместо диковинки, гостей в темных коридорах пугать. У тебя всё тело такое же, как и лицо? – неожиданно спросила она.

   Если у меня на краткий миг и мелькнула мысль согласиться на сытную роль шута, то малейшего намёка на возможное прилюдное раздевание хватило, чтобы поставить на этой идее крест. Спину мою никто не увидит! Не знаю, в каком состоянии моя татуировка сейчас, но её не увидит никто!

   Я чуть поклонился.

   -Благодарю, но не интересует. Своих дел много.

   Женщина чуть поджала губы в усмешке.

   -Наверное, очень важные дела, раз отказываешься. Но если передумаешь, то приходи в замок, может мне ещё и будет интересно.

   Женщина пришпорила коня и ускакала.

   Вернувшись к стене, я снова уселся, и, покосившись на Ханка, спросил:

   -Это кто такая?

   -Это? Графиня Анха. Всё вокруг на пять дней пути принадлежит ей.

   -А про какой замок она говорила?

   -Ты что, дурак? Вон там, на холме. – Ханк махнул куда-то в сторону, но я ничего, кроме стен и крыш не увидел.

   -Странная она какая-то. Временами аж мороз по коже.

   -Мороз по коже? – Ханк даже хмыкнул – Ты ещё её мужа не видел.

   -Что, очень страшный?

   -А то! С теми, кто ему слово против скажет, разбирается на раз-два. Раз – достать меч. Два – срубить голову. Вот если бы ты ему не так ответил, или уперся, что не пойдешь, то считай что уже был бы без головы – Ханк ненадолго задумался – Зато на его землях всегда порядок. Воров и грабителей ловят быстро и сразу вешают на перекрестках. Соседи тоже боятся сунуться. У графа две сотни солдат – все самые лучшие и всегда под рукой, в замке.

   -Там поди ни вздохнуть, ни пернуть – такие строгости – на всякий случай предположил я.

   -Есть такое. Все сытые, одетые, но при первом удобном случае стараются перебраться куда подальше.

   Я мысленно поздравил себя с правильным решением, но вдруг в памяти всплыла великолепная диадема графини.

   -Они поди и богатые?

   -А как же. Жизнь спокойная, но попробуй только сборы не заплати! Говорят, у них целые сундуки золотом и камнями дорогими набиты.

   -А где они их держат? – осторожно поинтересовался я.

   Ханк покосился на меня.

   -Даже не думай. По слухам, сундуки держат в одной из башен, но в какой именно – неизвестно. А вот что знаю точно – вокруг дальней от ворот башни стоит целый частокол из кольев, на которые насажены головы таких вот шибко умных и хитрых. Граф грозен, охрана никогда не спит, а графиня, по слухам, ещё и магией занимается. Проще самому повеситься, чем туда лезть. Если уж невтерпёж, – Ханк многозначительно поглядел на меня – то можно что и попроще сыскать.

   -Ну что ж, – согласился я – сыщи. А я пока подумаю что и как.

   Наблюдение за замком ничего не прояснило. Стандартный средневековый замок, стоящий на холме за городом. Стены высотой метров двадцать, пять угловых башен (замок был построен в виде пятиугольника). Ров метров пять глубиной, правда, без воды, но смысл, как я понял, был исключить возможность подкатить таран к стенам. Разумеется, подъемный мост на цепях. На ночь его не поднимали, ограничившись закрыванием окованных железными полосами ворот. Наверняка была и опускающаяся решетка, но я этого не увидел. Днем на воротах стояла парочка солдат, да ещё и часовые по стенам прогуливались довольно регулярно. Местность открытая, так что о дневном посещении нечего было и думать. В теории можно было прикинуться каким-нибудь торговцем, грузчиком, но был огромный минус, ставящий крест на подобной затее – моё лицо. Любой, кто его увидит, уже не забудет и при любом расследовании обязательно вспомнит обо мне. Я своровал, не я – без разницы. Сразу возьмут за шкирку и потащат в пыточную. Хорошо бы завести наводчика, своего человека в замке, но на это уйдёт много времени. В кино всегда так делают, но там неизвестно откуда куча денег, специального оборудования, нужные планы, схемы и пр. Да и вообще, если обустраиваться в этом мире всерьёз, то надо было бы всё делать по порядку. Немного обжиться в городе, завести знакомых, начать с самого простого воровства. Сначала кошельки резать, потом в дома начать лазить, научиться замки и запоры вскрывать. Когда появится опыт, тогда бы можно было бы и о сокровищнице графини подумать. Любой «нормальный» сделал бы именно так. Неторопливо и надежно.

   Только вот для меня это никак не подходит. Грабить и воровать я согласен, но только не у простого люда. В идеале – что-нибудь вроде Робина Гуда. У богатых отобрать, бедным раздать (если будет чего). Да и изначальная причина, по которой я решил этим заняться, это привлечь внимание к драконьим набегам. Кто поверит, что дракон позарился на мешочек с золотом в подвале какого-нибудь купца? Никто. А вот если золто из подвала графини – то очень даже могут поверить. Особенно если я осталю именно драконьи следы, а не свои. Нет опыта? Если не убьют – появится. В конце концов, я ведь тоже далеко не так беспомощен и безобиден. Ударить я могу и сейчас, и может даже смогу создать свои вихри. Если уж городские стены сносил, с колдунами кочевников бился и победил, то неужели не смогу справиться с дверями? Конечно, в серьёзной сокровищнице и защита будет очень серьёзной, но пока не столкнёшься и не попробуешь, как узнать границу своих возможностей?