Текст книги "Армия Тьмы I (СИ)"
Автор книги: Николай Трой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 18. Твари фронтира
До рассвета лагерь больше не тревожили. Правда, и отдыха никто не получил.
Около двух часов мы отрабатывали предложенные инквизиторами тактики боя, на ходу их дополняя и видоизменяя. Проверяли оружие и эликсиры, которые привезли кредовцы: в основном это оказались ремонтные кузнечные наборы, взрывные и кислотные лаборатории и, конечно, батарея уже готовых скрафтченных зелий, лечебных и наоборот.
В общем, – оценивали общие запасы и составляли боевые комплекты на все случаи жизни.
Попутно заново знакомились.
К примеру, пришлось пожать руку Легату. Здоровенный воин стащил с башки глухой шлем, под ним оказалось ничем не примечательное стоковое лицо. Что ж, неудивительно, одни стараются максимально приблизить внешность к рилайфу, другие наоборот – украсить, ну а такие, как Легат, довольствуются клонами по умолчанию.
– Ты славно дрался, – прогудел он, сжимая мою ладонь. – Хоть и нечестно.
Я вскинул бровь.
– Нечестные не побеждают, когда сражаются в одиночку против толпы.
Легат нахмурился, в глазах сверкнуло опасное выражение.
– Иногда побеждают, но победы их иллюзорны и недолговечны.
– Может, хватит? – вклинился Янук, видя предвестники бури. – Нам еще работать и работать.
Я пожал плечами и стал по очереди знакомиться с остальными наемниками. Легат, по сути, Америку не открыл, в уме и так стояла зарубка, что Еретика так просто не сдастся и за Поместье придется еще побороться. Но сейчас забивать этим голову не стоило. Позже. Как говорили древние: будет день, будет битва.
В остальном же, в принципе, ребята оказались неплохие. Враждебность и дистанцирование ощущалось хорошо, но зато подготовлены нормально. Сюда привели их тоже не полным составом, выбрали лучших, без отморозков. Так что плевать на враждебность, мою спину защищать будут не они, а верные парни из Гильдии.
Когда рассвет уже наступил, а в болотистом лесу только-только стало сереть, Янук скомандовал:
– Убрать все следы Ордена и наемнических организаций! Постройки не трогать, возможно, на обратном пути они пригодятся. И по коням!
Распахнулись ворота, под охраной убийц вывезли обозы. Лошади фыркали тревожно, косились на огромное пепелище, в котором даже костей зомби не осталось.
Неожиданно рядом оказался епископ, придержал меня за локоть, шепча украдкой:
– Мне показалось, или ты ночью упоминал про каких-то разведчиков на тракте?
– Упоминал. Предвосхищая вопрос: личности не установил, внешности не видел. Слишком мало времени наблюдал за ними. Но прокачаны нормально. После того, как мы пересекли реку на Сотой меже, больше следопытов не встречал.
Янук задумчиво кивнул.
– Что ж, надеюсь, это просто совпадение. Только расслабляться не будем. Хуже нет ситуации, чем получить удар в спину от конкурентов, когда сам воюешь с мертвецами.
В этом мы были солидарны.
* * *
Обоз двигался максимально быстро. Дневное время нужно было тратить на дорогу по полной, пока Смерть не так сильна.
Заброшенный тракт к быстрое езде, правда, не слишком располагал. Заросший по обочине, с частыми лужами, кругом полно дикого зверья. С волками и медведями справлялись просто – властью Болотной ведьмы. Она повесила волшбу, отгоняющую одиночек, а крупные стаи просто пока не встречались, но сканировали местность постоянно.
Понемногу срабатывали таймеры игроков – комплексы виртуального погружения напоминали, что слишком долго играем, пора бы навестить туалет с душем, на кухне покормиться и вообще размять тело.
Быстро составили график отдыха, от которого любой врач пришел бы в ужас, но… такие рейды не каждый день случаются, так что исключение сделать можно.
К десяти часам лес поредел, расступился. Обоз тут же едва не застрял в болоте, подозреваю, «поставленном» здесь специально. Пришлось спрыгивать с коней и вцепляться в колеса телег, толкать, сжигая Выносливость, но зато уже через полчаса выехали на сухое место – Сизый тракт.
– Его прокладывали разработчики, – рассказывала Лиля. – Вообще это сейчас мы можем и тракты обустраивать, и караваны направлять, а во время пре-альфы только бегали с оружием, как дикари в онлайне. Минимум свободы…
«Знаю я этот минимум, – подумал я саркастически. – Все мы быстро привыкаем к хорошему…»
Огороды, ковыряние в шахтах, рубка деревьев, рыбалка, постройка чуть ли не по камешку, сельское хозяйство, реалистичная модель повреждений и жизнедеятельности… Мало? И это не считая виртуального погружения с пси-детализацией класса «Ультра-А».
Эх, людям всегда мало. А как восхищались магическим конструктором, когда только вышел? А прочие «сборочные» патчи: пищевой и питейный, классовый, крафтовый на вещи и предметы быта, строительный, алхимический, лекарский?
Мало. Мало-мало.
– О чем задумался? – услышал я Лилькин голос.
– А?.. Так, просто. Об истории и…
С переднего дозора донеслось:
– Вижу деревню!
* * *
«Деревней» оказался брошенный недавно хуторок на пять изб. Уж не знаю, остатки ли имущества кланов, или творение разработчиков для случайного мира, но… теперь это было не важно.
– Какая же дрянь здесь поселилась? – спросил Бродяга.
Мне почудился в его голосе нездоровый интерес, аж передернуло.
Все пять изб деревни разворочены. Солома с крыш исчезла, причем, постарался не ветер, ибо глубокие, в пару сантиметров, следы когтей на бревнах и переборках говорили сами за себя.
Какие-то твари сутками кружили у хутора. Скреблись в двери, царапали стены, грызли тупыми зубами ставни. «Осада» длилась не один день – следы на стенах явно разного возраста. Местным жителям не позавидуешь. Ночью поиграешь в такой деревне, а утром «вынырнешь» уже седой.
Видимо, первым из местных не повезло – домашнему скоту. Неведомым тварям удалось совершить несколько подкопов. Теперь вместо хлева мы видели почерневший от дождей покосившийся остов здания.
Разведчики с оружием наперевес вошли туда, и быстро выбежали. Внутри стены покрыты черной свернувшейся кровью с налипшей шерстью, разбросаны кишки и кости со следами человеческих зубов.
– Видимо, – произнесла Лилит, указывая на крышу, – хлев послужил для них тренировкой.
Я поднял взгляд и понял, о чем она говорит.
Когда твари разодрали скотину и жратвы больше не осталось, они принялись обыскивать хлев. И тогда поняли, что самое слабое место – соломенная крыша. В этот момент судьба крестьян была предрешена.
– Скорее всего они напали на дома уже следующей ночью.
Я заглянул в один домик. Скривился от вони застарелого гниения, обвел взглядом разрушенное помещение, и торопливо выскочил.
Игра игрой, но есть детали, которые слишком уж сильно воздействуют на психику. К примеру, – детская кукла, брошенная в луже крови.
– Что там? – спросил Тор.
Заходить сам туда он почему-то отказался.
– Побоище.
Везде кровь, разрушения, сломанная мебель и опять кровь. В четырех избах картина повторялась. Пятую, судя по всему, жители покинули добровольно, предварительно швырнув факел на пол. Дом выгорел дотла.
– Янук!
Я обернулся на Лилин голос, пошел в том направлении. И сразу все понял.
На околице деревни когда-то был небольшой погост… Нет, погост при церкви, а это – крошечное кладбище с тремя крестами.
– И где они? – не понятно у кого осведомился епископ, разглядывая три дыры в земле.
Выкапывались зомби сами. Не было широких ям, которые оставляют после себя некроманты, лопатами откапывая «объекты» для опытов. Лишь три полуметровых дыры под крестами, но от этого картина выглядела только хуже.
«Внимание, отряд! Возможно здесь кружит несколько зомби, уровень неизвестен, но будьте внимательны. Далеко не отходить!»
Лиля покосилась на солнце.
– Скоро полдень, наверняка мертвяки где-то отлеживаются. Будем исследовать?
Янук ответил после короткого размышления:
– Нет. Уверен, это целый квест, но время терять нельзя. Вначале Твердыня проклятых. Надо подобраться как можно ближе.
– Тогда по коням?
– Подождите! – торопливо влез инквизитор-священник I-го ранга Флекс де Плерон. – Мы все обыскали и нигде не нашли зомби. Значит, они либо в лесу прячутся от солнца, либо ушли.
– К чему ты клонишь?
– Анализатор магии. По-моему, это нам пригодится в пути.
На лбу епископа пролегли складки, он поскреб подбородок. Наконец, уронил:
– Только быстро! И результатами с другими поделишься.
– Есть!
Я обернулся к Лиле.
– Что еще за анализатор?
– Хотят денег заработать еще больше, – отмахнулась Лиля. Но, видя, что я ничего не понял, разбавила подробностями: – Маги не только крутят-вертят Конструктор. Скорее, они его начинают вертеть после того, как получают начальные знания о том противнике, которому хотят устроить Кузькину мать. У волшебников высокий Интеллект, они распознают суть вещей. Точно так же, как ведьмы собирают травы, грибы и всякие амулетики в путешествии… – Лиля открыла походную сумку на поясе, и продемонстрировала мне какие-то явно недавно сорванные травинки. Когда только успела? – Так и маги собирают знания для заклинаний по крупицам.
К примеру, что мы знаем о зомби? Только то, что они пробуждены Смертью, так? Но если открыть Конструктор магии, – видим, что во вкладке Сущностей «Смерть» сотни позиций: начиная с Типа – могильное существо, мумия, утопленник, призрак; заканчивая Предметом – кость, плоть или там саван. А есть еще подпапки Воплощение, Раса, Питание, Иммунитет… Понимаешь, в чем штука? Чем больше ты знаешь про врага, тем проще тебе его убить. Вот он…
Кивок в сторону священника, который уже принялся подкапывать могильную землю и откалывать кусочек креста.
– Вот он, когда получит пару предметов для анализа, станет сильнее. Потому что Конструктор даст ему подсказки. Инквизитор внесет туда предмет, будто для крафта, а получит кусочек формулы будущего заклинания. Чем больше информации…
– Тем быстрее и мощнее волшба, – кивнул я. – Поэтому вчерашний «Давящий щит» не мог затормозить мертвых великанов?
– Он тормозил, но не полностью. Формула была универсальная просто. А на вампирах, может быть, и вовсе не сработала бы.
– Не завидую магам…
– А зря, – возразила Лиля серьезно. – Если с хорошей командой да постоянным качем, – довольно скоро начнешь ломать даже тех, кто уровнем сильно выше. Повесил перед боем на пальцы десяток самых подходящих заклинаний, и лупи, пока враг не…
– А-а-а-а!!!
Мы обернулись одновременно. Как раз вовремя для того, чтобы заметить, как исчезают в дыре на могиле ноги священника. Из-под земли, вызывая мурашки, донесся сдавленный голодный рык.
* * *
– Утащило?! – вскричал Янук. – Туда?!
– Нет, на луну! – огрызнулась Лиля.
Десять секунд назад иконка Флекса заморгала тревожно оранжевым, но не погасла. Значит, священник не отправился на перерождение и был еще жив.
– Его в плен что ли взяли? – удивился Легат.
Янук не ответил, пытаясь связаться с пропавшим инквизитором.
– Клановая связь молчит, – сообщил он, морщась. – Говорит, что игрок парализован. Значит… о, вот он по скайпу звонит!
Тело епископа обмякло, черты лица приняли пластмассовое выражение, когда и Янук «вышел».
– Я в дыру не полезу, – быстро сказал Легат.
– Тогда бери лопату, – добродушно предложила Лиля.
Легат бросил на нее тяжелый взгляд.
– Он еще жив! – вернулся Янук. – Говорит, что под землей грот, то ли выгрызенный, то ли прорытый. А сторожит его какая-то тварь незнакомая – Стригой.
– Могильный вампир, – быстро сказал Тор. – Нечто среднее между вурдалаком, вампиром и оборотнем.
– Ты откуда знаешься? – спросил Янук с подозрением. – Уже встречал такую?
– Он у нас вместо библиотекаря, – съязвил Бродяга. – Все знает.
Тор сжал пальцы в кулак, взвесил демонстративно.
– Вместо библиотекаря? Хочешь, я тебе тогда читательский билет выдам?
– Тор, не обращай внимания, он это от зависти, – отрезала Лиля. Обернулась к Януку: – И что делать?
– Флекс сказал, что сейчас он поражен каким-то токсином, в параличе. Но в профиле есть вариант быстрой смерти, специально для одиночек, который напарники из такого дерьма не вытащат. Тогда он потеряет немного опыта и денег по мелочи, но зато возродится здесь.
– Тогда, может быть, пусть убьет себя и возрождается? День уходит.
Я возразил:
– Надо ли бежать? Здесь не Обжитые земли, а фронтир.
– И что?
– То, что фронтир уже таковым не является. Игроков здесь почти нет, сам видишь, чума Смерти подошла вплотную, смещая границы в сторону Обжитых земель.
– Быстрее, Лис. К чему ты клонишь?
– К тому, что нам в пути еще встретится много разных тварей. И лучше подготовиться к неожиданностям уже прямо сейчас, пока они не толпами шляются. Чем больше мы грохнем в начале…
– Тем легче будет путь в финале, – согласился Легат. И добавил поспешно: – Но я в дыру не полезу.
Янук взглянул раздраженно.
– Тогда бери лопату!
* * *
Лопат среди припасов обоза не оказалось, а крафтить – долго, потому отправили кредовцев шарить по домам крестьян, у них-то они обязаны быть.
На могиле сгрудились священники и танки. Инквизиторы быстро завершили сбор предметов для Анализатора, теперь наспех составляли более убийственную формулу для нежити.
– Уверен, что те твари – кровопийцы? – спросил Янук у Тора.
Тот качнул косматой головой.
– Народные легенды разнятся только в их происхождении: либо повешенные, после смерти ставшие стригоями… или ведьмы, или одержимые дьяволом. В остальном полный консенсус: все их разновидности одинаково любят кровь. Собственно, кровь – это ключевой компонент Силы еще с первобытных времен и первых упоминаний анимизма, тотеми… – Тор умолк на полуслове, заметив отвисшую челюсть епископа. Быстро закруглился: – Но они не просто вампиры. Стригои также родственники оборотней, обладают по легендам не дюжей силой.
– Добавьте в Конструктор экстракты серебра, шалфея и чеснока, – приказал епископ магам. – Что-то должно сработать. И навешайте на быстрый каст парочку лавочных против вампиров. Остальное займите щитами и хиллами.
Вернулись кредовцы с мотыгой и двумя лопатами, принялись быстро подрывать ход в могилу.
– Сколько времени у Флекса? – спросил я.
– Вроде полчаса. Не особо важно. Главное – остальным не попасться. Черт подери, если ход окажется слишком узким…
Боец Легата Вармастер вскрикнул от неожиданности, лопата исчезла из его руки.
– Назад!
Земля под тремя могильными холмиками задрожала, медленно поползла книзу, а потом вдруг разом обрушилась.
Доступен Подземельный квест «Кровная связь»!
Ценность: D
Прохождение: не зарегистрировано
В открывшемся котловане мы увидели древесные корни, обломки черных гробов, кости и широкий круглый ход. А еще оттуда воняло, как из древней канализации.
Янук оглянулся, облизнул губы и довольно улыбнулся:
– Видали? Не зарегистрировано ни одного прохождения! С порога крутые квесты дают!
– Да, – согласилась Лиля, – бедные могильные вурдалаки еще ни одного инквизитора не кушали… У тебя даже здесь есть шанс быть первым.
Епископ что-то пробурчал, но так, чтобы его никто не расслышал, а потом махнул рукой.
– Идём вниз! Надеюсь, оно того стоит.
Где-то в лесу тоскливо провыл волк.
Глава 19. Искра богов
Спуск в могильное пристанище Стригоев был не из приятных. Жутко воняло, вот прям именно то слово – «жутко»! Земля насквозь пропиталась какой-то желтовато-черной слизью, древесные корни, покрытые ею, почернели и высохли.
«Лиля! Как там поиски в Бестиарии?»
«Ты по поводу слабых мест Стригоя? – отозвалась Болотная ведьма. – Уже заглянула. И такой страницы вообще пока не существует в энциклопедии монстров. Поиск по форуму пока тоже ничего не дает»
Ох, как паскудно-то…
Остается надеяться, что спекуляции магов Янука на вампирской тематике дадут свой результат.
Первым спускался, как ни странно, Тор. Огромный, неповоротливый, с торчащей из-под доспехов шерстью, он вытаптывал в склоне узенькую тропинку.
«А он занимался сексом в виртуальности?» – вдруг промелькнула насквозь идиотская мысль.
Я вот, каюсь, занимался. Ощущения не слишком приближенные к реальности, но все же похожие. Но я обошелся вполне традиционными способами, когда мужчина (человек) с женщиной (человеком). А как обстоят дела с ограми и троллями? Мне кажется, что примерно так же, но, черт подери, из головы не выходят ассоциации с китайскими порно-мультиками, где миниатюрная белокожая девушка и ворох тентаклей и монстров.
– О чем задумался? – поинтересовалась Лиля, когда настал мой черед спускаться.
– А-э-м-м… – растерянно промычал я. Загадочно покрутил пальцами в воздухе, тщетно пытаясь отыскать нужные слова.
– Ты меня пугаешь.
Я только махнул рукой и двинулся к яме.
За Тором спускался Легат, следом Бродяга. Спину убийце прикрывал я. И только после еще одной похожей группы (танк, агрессор, разведчик и дамагеры) выдвинулись маги инквизиторов.
Земля под ногами была скользкая и мерзко чавкала.
– Что это за трэш? – пробурчал Легат.
Я спрыгнул на дно ямы. Три метра в глубину – царство Смерти. Покрытая соками разложения земля, обломки черных гробов, самых простых, без обивки и красот, и клочья саванов с вышивкой. Хорошо хоть червей не нарисовали, не то б вообще кошмар.
– Похоже на логово, – заметил я.
– Я не очень хорошо разбираюсь в новых законах расы Смерти, – возразил Тор, – однако мне кажется, что это место не было логовом в правильном смысле слова. Больше похоже… – Он кивнул в сторону разбитых гробов. – Больше похоже на кокон.
– Кокон? – напряженно спросил Бродяга. – Что, черт подери, ты хочешь этим сказать?
– Они здесь растут и трансформируются, – вместо велета ответила Лиля. – Судя по следам наверху, впервые наверх вылезли обычные зомбаки. Они были тупыми и неповоротливыми. Долго охотились, соображали, как достать людей и несколько ночей тупо грызли стены.
Тор кивнул благодарно.
– Спасибо, да. А потом…
– Что-то произошло.
– Верно. Скорее всего «что-то» – это обилие еды и материалов для «роста». И тогда зомби-скелеты превратились в Стригоев.
– Так же, – закончила Лиля мрачно, – как образовалась та здоровенная тварь с нашего погоста.
«А ведь точно! На обильном кладбище НПС Поместья теней выросла огромная гадина вместо нескольких десятков скелетов!»
– Выходит… – начал Легат.
Внезапно сверху Янук закричал:
– Вас почуяли! Флекс в скайпе говорит, что твари забеспокоились и куда-то…
– Осторожно!
Из прохода выметнулось, как торпеда, нечто здоровенное! Врезалось в Тора. Сбить с ног велета не удалось, но великан дважды отступил, пытаясь удержать большущую тварь. Со стороны это выглядело, как два столкнувшихся шерстяных комка, один из них, правда, издавал визжащие звуки и без устали молотил другого.
– Помогите! – с усилием выкрикнул Тор.
Убийцы Бродяги сорвались с места, как почуявшие цель терминаторы. С боков обогнули Тора в настолько быстром темпе, что видны были только размытые силуэты, будто на акварельный рисунок плеснули водой.
Сдвоенная атака принесла плоды. Тор перестал отступать, а вопли Стригоя сменили тональность. Он попытался вывернуться…
Досмотреть не удалось.
Под ногами прямо подо мной земля пожелтела, моргнула тревожная рамка.
«Ловушка?» – успел подумать я.
А потом в лицо полетели комья земли, дохнуло могильным холодом и смрадом. Я ощутил, что сила притяжения больше не имеет надо мной власти! Только… полет был очень уж странным.
Мелькнул голубой лоскут неба, затем стоящая на краю ямы фигурка Болотной ведьмы (почему-то вверх ногами). А потом в спину ударило, вышибив из легких воздух. Я сполз по стене. Перед глазами заискрило ядовито-синее марево, руки словно налились свинцом.
Вам нанесли Шокирующий удар!
Вашу кровь морозит слюна Стригоя!
Потеря ориентации, Здоровья, Выносливости плюс паралич на десять секунд!
Тварь, ударившая меня, с пугающей скоростью металась по яме. Это была огромная обезьяноподобная зверюга с мощным горбом, тяжелой челюстью и толстыми, как бревна, лапами, что заканчивались росомашьими когтями. В патлах свалявшейся рыже-бурой шерсти, Стригой выглядел устрашающе.
Сверху полыхнуло, в землю в метре от Стригоя жахнула молния, пахнуло озоном и почему-то паленой проводкой.
– Поточнее! – люто рявкнул Янук.
– Они слишком быстрые!
– Замедление! Лови сетью!
Земля зашевелилась, взметнулась непонятно откуда взявшаяся пыль. Один Стригой споткнулся, будто угодил в лужу смолы. Взвыл истошно, потащил застрявшую ногу из уплотнившегося воздуха.
– Лупи его!
Воздух задрожал, в белых искрах соткались кресты. Словно почуяв грозящий ему урон, Стригой завизжал, задергался. На лапе вздулись мышцы, когти оставляли в земле глубокие рытвины.
– Держите его!
На Стригоя посыпались арбалетные болты. Те большей частью вязли в шерсти, соскальзывали, а то и просто не причиняли видимого урона. А потом какому-то идиоту пришла в голову мысль зарядить арбалет алхимическим болтом.
Выстрел, с учетом бешеной активности вурдалака-оборотня, вышел удачным – болт ударил твари прямо в голову. Стригой пригнулся ошалело, сощурив глаза, огненная волна отшвырнула подскочивших было бойцов Бродяги.
Сочащаяся ядом иконка паралича схлынула, мир перестал качаться. Я вскочил… и меня повторно швырнуло на стену. Пришлось закрыться руками, чтобы уберечь глаза. Жар накатил сухой волной, затрещали волосы.
«Какого… – неинтеллигентно взревел Тор. – У меня шерсть горит!»
«Не у тебя одного!» – в тон ему заорал Янук.
Алхимический огонь спал, будто сама земля стряхивала химию. А вот пораженный Стригой метался, объятый пламенем, сметая все вокруг. Размер гребаной ямы в принципе не позволял маневрировать и уклоняться, тем паче, когда у противника была такая нечеловеческая скорость, а потому происходящее напоминало абсурдный боулинг, где кегли пытались избежать столкновения с шаром.
У Тора тоже не все ладилось. Они, наконец, расцепили объятья с первой тварью, причем Стригой оставил на броне велета глубочайшие царапины, а на левом предплечье и вовсе красовалась кровоточащая рана.
– Щит давай! Щит!
– Помогите с параллельными линиями!
– Какие были ингредиенты у спелла против вампиров?!
Я задрал голову. На краю ямы, как в планетарии, свободного места не было без оптических изысков: одновременно чертились сразу несколько могучих заклинаний. Стрелки без перебоя посылали вниз арбалетные болты, чередуя обычные с серебряными и осиновыми.
Справа от меня вспухло желтым на земле.
«Еще одна тварь!»
– Бродяга ко мне!
Прыжок, звонко пропели мечи, покидая ножны.
Земля задрожала, комья глины спадали со зловонной шерсти третьего Стригоя. Этот был попросту огромным, наверное, и впрямь с Тора!
«Черт побери!» – вспыхнули в голове запоздалые сомнения.
Стригой задрал голову.
Стригой [52] III уровень трансформации
Могильное умертвие, класс опасности: Создатель гнезда
Я выставил клинок, целя в глаз. Уж на что, а этому удару равных нет – одинаково бьет по каждой твари!
Напрягся, готовясь к страшному удару. Рукоять меча ударила в ладонь… а дальше лезвие мягко вошло в землю!
Стригой дернулся, уходя в сторону, меня обдало зловонием. Мелькнула раззявленная пасть, из которой выпал опухший и синий, но нереально длинный язык, покрытый черными шипами-наростами.
Я отпрянул на пределе скорости, вскинул руку.
– Поменяться!
Объект не подходит для смены облика!
Твою…
Стригой прыгнул! И тут ему в бок врезался Бродяга. Удары убийцы слились воедино, брызнула пузырящаяся кровь. Стригой взревел, гибко выгнулся, пытаясь отразить удары настырного человека.
– Тьма!
Теневые облака сорвались с кончиков пальцев, Стригой слепо завертел башкой, разом потеряв все цели.
Я швырнул в Бродягу два пузырька с восстанавливающими Здоровье зелье. Выдернул свой меч…
А потом яму залил ярчайший свет, будто солнце рухнуло на землю! Грянули небесные трубы. Засохшие корни вдруг зашевелились, стряхивая струпья мертвой коры, на одном даже проросли молодые усики от Святой магии.
Музыка достигла пика! Сияние пропало… и в следующий миг невредимые Стригои взвыли. Над их бледной кожей поднимались облачка пара, но… только и всего!
А спустя секунду они начали контратаку!
«Щиты на всех!»
Я бросился было наперерез твари, что готовилась порвать Бродягу, однако налетел на хрустальный купол. Ага, это меня Лиля прикрыла.
И тут небеса разверзлись повторно.
На этот раз не было солнца, а белые вертикальные искры оказались серебряными лезвиями. Тонкими нитями они прорезали все, но Стригои подыхать категорически отказывались.
– Мы тут все помрем! – заорал Бродяга, прячась ко мне под купол.
Разъяренный крохотным, но болезненным уроном, Создатель гнезда ринулся ко мне. Когтистые лапы забили по хрустальному куполу. Я услышал Лилин стон.
«Эта тварь сильнее, чем я думала!»
«Готово! – ворвался в голосовой чат незнакомый голос. – Анализатор дал результат! У тварей иммунитет к солнцу, чесноку, серебру и…»
«Я тебя за мошонку вздерну! – свирепо рявкнул Янук. – По делу говори!»
«Дерево или горный хрусталь! Поразить нужно две цели, у тварей два сердца: одно по центру груди, а второе в животе, рядом с мешком для сбора…»
Купол щита со звоном рухнул. Я был готов, рванулся влево, уходя в инвиз. Бросился бежать по стене.
Вы в зоне видимости врага!
Инвиз не работает?! Но как убежать от монстра, скорость которого равна, если не превышает твою?!
Но тактическая война закончилась. Теперь магам нужно было новое время, чтобы сработать волшбу по рекомендациям Анализатора, а потому они били всем, что под руку попадалось, как в самой жесткой и беспощадной уличной драке.
Лупили молнии, зигзагами шипели лазерные лучи, сжимался воздух и давила земля. Все, что в голову магу приходит, все, до чего сознание может дотянуться на автоматизмах. По-другому и быть не может: слишком малые пространства и слишком быстрый темп, чтобы метать прицельно или привязывать заклинание. Беспорядочная стрельба – вот наиболее точный термин. Ведь если будешь каждый раз целить напрямую в быстрого врага, – велика вероятность, что не попадешь ни разу. А если лупить по площадям, саму твердь обращая в пепел, тогда часть силы по сопатке врагу таки долбанет.
К сожалению, у нас тоже не было выбора. В таких вот разборках фрэндли-файер – обычное дело. А потому разбегались из-под прицелов собственных магов мы как зайцы. Правда, не во все стороны, а все же с умом. Выстроились у краев ямы тройной цепью, чтобы хоть ценой собственной брони шкуры защитить магов, ибо другой надежды не было.
Поняла это и одна из тварей, а потому перестала отлавливать нас и грызть, – бросилась, как боевой носорог, напролом. Лбом разрывая нашу живую цепь, стараясь выкарабкаться наружу и растерзать магов…
«Готово!»
В общем гвалте я не обратил внимание на сообщение, руки тряслись от напряжения. Меч покрылся черной кровью, рукоять стала скользкой. Движения были уже не такими точными, несколько раз ошибался, попадая под выпады Стригоев. Одним махом сносило треть Здоровья и оглушало… Кабы не лекари, кастующие хиллы со скоростью китайского конвейера, нам бы пришлось несладко!
А потом сверху жахнуло одновременно несколько заклинаний!
«Разведчики – на отвлечение и поддержку! Дамагеры – в атаку!
По земле трижды ударило! Столпы чистой силы, по три четверти Маны с каждого мага. Двух Стригоев зацепило знатно: их припечатало к земле, словно тараканов сковородой. Хлынула черная кипящая кровь, отскочили изрядные доли Здоровья, ушли на ноль значения Выносливости. Третьего зацепило вскользь, но так, что не позавидуешь – половину его туловища перемололо, с хрустом прорвали шкуру желтые кости, он захрипел в агонии.
«Тут и типовой магии не понадобится! – подумал я с восторгом. – Мы же их почти прикончили!»
Но, видимо, у магов свои законы. То ли заклинания новые надо испробовать для закрепления, то ли еще что. Но в руках убийц свернуло от новой волшбы. Я увидел, как Бродяга вскидывает наколдованный деревянный меч, бросается в атаку.
Стригои не пытались сопротивляться, едва ворочались, раздавленные и переломанные. Да и не знаю я существа, которое бы нормально пережило ТАКУЮ атаку!
«Где у них сердца?»
Бродяга полуприкрыл глаза, безошибочно указал – его Спецификации доверять можно, рассчитана как раз на поражение жизненно важных органов, – и началось методичное добивание.
Я отвернулся. За спиной чавкала и рвалась давно мертвая, но все равно не желающая погибать окончательно плоть Стригоев.
Вожак, не сумевший защитить гнездо, тоскливо скулил…
* * *
– Ты в порядке?
Я обернулся, приобнял Лилю за талию, кивнул.
– Конечно! А что спрашиваешь?
– Да видок у тебя не очень.
– На других посмотри, – проворчал я.
Но я бравировал. На самом деле внутри все тряслось! Игра игрой, но настолько реальным вышел бой… Жуть просто! Адреналина выработал на месяц вперед. Маги хоть заново и пытались накачать силой, но все же сквозь виртуальный морок проступала реальная усталость.
Но другие и вправду были не лучше. Перепачканные кровью и грязью, потные и растрепанные, а Тор и вовсе с подпалинами на шерсти, команда бездомных пиратов, а не наемники Святой инквизиции!
– Так всегда во время первого боя с неизвестным существом, – подбодрила Лиля. – Дальше будет проще. Видал, как лихо расправились, когда нашли подход?
Вообще-то я не считал, что стрельба чистой силой, как из пушки по воробьям, это «лихо расправились», но кивнул.
– А теперь и вовсе будет просто, когда соберем еще больше материала.
Под «материалом» она подразумевала останки Стригоев: куски шерсти, клыки и кости. Все это маги инквизиции трепетно собирали, отрезали и отпиливали.
– Быстрее! – торопил собирателей епископ. – У Флекса меньше пяти минут… Эй, у кого амулеты на Ману?..
Словно в ответ, из глубин могильного хода донеслось рычание и сдавленный хрип.
– Надеюсь, – насторожился Бродяга, с омерзением стирая тряпицей кровь с клинка, – инквизиторы и вправду научились убивать этих тварей быстро.
* * *
Ход был широким и круглым, как нора. Зато хоть земля оказалось сухой, без могильной слюны вурдалаков. Он странно вился и изгибался, в стороны то и дело уходили небольшие ответвления. Инквизиторы однажды заглянули в такое, пустив «светлячка», – оно оказалось нишей для кормления. Обглоданные кости, переломленные и начисто сгрызенные, наверное, не годившиеся для трансформации, личные вещи жертв.
Серый брат высунулся из ниши, гордо показал горсть монет на ладони.
– Соберем на обратном пути! – скомандовал Янук. – А сейчас никому не отвлекаться!
Пару минут шагали, слыша только сопение друг друга. Все необходимые команды давно были отданы – маги обвешались заклинаниями, как коммандос гранатами.
Легат пробурчал:
– И долго нам так? Меня тошнит от подземелий! Чувствую себя крысой…
Я хмыкнул, но удержался от сарказма. Возникла мысль, что некоторым игрокам и впрямь такие квесты не по зубам, одиночкам или тем, кто страдает клаустрофобией…
Из тьмы внезапно, как убийца из подворотни, вылетела черная тварь! Уши заложило от дикого крика, в лицо пахнуло гнилью. Я машинально вскинул арбалет, выстрелил на звук. В ту же секунду сработали защитные заклинания периметра отряда. Впереди полыхнуло, нечеловечески вытянутая фигура-тень взорвалась на кусочки мрака. Боевой клич сменился воплем боли.
